К спуску на дно Чёрного моря меня "подбил" Александр Куприн. Однажды я прочитал его "Водолазов" и, достаточно хорошо изучив характер писателя, подумал: не может быть, чтобы Александр Куприн, написав этот очерк, сам не побывал на дне морском!?

И точно - побывал!

2-го ноября 1909 года в "Петербургской газете" появилось сообщение под таким названием: " А.И. КУПРИН ПОД ВОДОЙ".

Журналист, не открывший нам свою фамилию, писал:

"А.И. Куприн - большой любитель сильных ощущений - 28 октября в Одессе совершил подводную экспедицию, доставившую ему огромное наслаждение. Облегшись в шестипудовый... водолазный костюм, Александр Иванович четыре раза спускался под воду, достиг дна, ходил по нему и набрался одновременно впечатлений и воды, проникшей сначала через "пробоины" в серый холщовый колокол, потом через собственное платье писателя к самому телу..."

А я, собираясь написать для детей книжку о водолазах, - я таки написал её, "ВОДОЛАЗЫ" вышла в Киеве в издательстве "Веселка" большим тиражом! - ни разу не побывал на дне морском! Непорядок в танковых войсках!

И подумал я, - плохой пример заразителен! - если Александр Иванович в таком допотопном, " с пробоинами", костюме спускался на дно, то мне в современном водолазном одеянии вообще ничего не страшно.

А неизвестный мне журналист продолжал живописать:

"А.И. уговорил еще в последний раз спустить его. Он так умел просить, что ему никто не откажет. Талантливый писатель доставил себе удовольствие. Когда подняли его на поверхность,на его лице так и играло выражение блаженства и восторга..."

Ишь ты - Саша Куприн, - тебе мало того, что на дне морском ты "добыл" материал для очерка, тебе ещё и блаженство подавай!

И так мне захотелось испытать этого куприновского "блаженства", аж в одном месте засвербило!

И попросил я известного на всём Черном море водолаза, начальника водолазов, Афанасия Волобуева, - между прочим, героя многих моих очерков! - хоть на минуточку опустить меня на дно морское.

Афанасий строго посмотрел на меня и как отрубил:

- Не по-ло-же-но! Спуски на дно всегда опасны и не специалисту на дне делать нечего!

А я на его речи - классиком по голове:

- А, скажите, уважаемый, Александр, который Куприн, не был специалистом, но на дно его всё-таки пустили!

О-о, сколько ехидства было во взгляде Волобуева, когда он открыл рот:

- Во первых, насколько я разбираюсь в медицине, ты и Куприн - личности разные...Весовые категории у вас разные и известность...А, во-вторых, скажу, чтобы тебя утешить, я бы и Куприну не разрешил... Не было на него инспектора по технике безопасности!..

Не пустил меня Афанасий Волобуев в гости к рыбам, не пустил...Но не одним Волобуевым славно море Чёрное и не одни "герои моих очерков" вкалывают на нём. Есть и просто друзья-водолазы с которыми я, "не собирая материал" просто пил водку. Неужели и они откажут! Неужели инспектор по технике безопасности перевесит многолетнюю дружбу!?.

Добрался до своего друга-водолаза Миши Малютина, - когда-то Малютин в качестве сапёра водолаза работал по разминированию рижского порта, а сейчас подвизался в Ялте на строительстве волноломов, - и спросил его с "большевистской" прямотой:

- Что нужно знать, чтобы стать на минуточку водолазом?

Миша ответил:

- То же самое, что и на всю жизнь! Надо водолазное дело знать в совершенстве и практиковаться, практиковаться, практиковаться...

Шансы мои понижались.

- И это - всё?

- Больше ничего, если не считать нескольких не существенных мелочей.

- Добивай! - только и сказал я.

Тёзка, - в попе извёстка! - только засмеялся. Весело ему, видите, стало !

- Для того, чтобы стать настоящим водолазом, необходимы, - ну до чего у Мишки противный голос, раньше я этого не замечал! - ещё несколько качеств: мужество - раз! Чувство ответственности - два! Хладнокровие - три! Быстрота мышления - четыре! Умение сдерживать себя и свои порывы - пять! Умение распределять силы - шесть! Чувство локтя - семь! И наконец - восемь - обладать чувством юмора!..

Миша явно давал мне шанс: кто же признается, что у него отсутствует чувство юмора!?

- Так вот, - продолжил Михаил Александрович, ( Как я его уважительно!) - свою речуху закончил, сказал устало, если ты обладаешь восемью вышеперечисленными качествами, то, кроме диплома об окончании водолазной школы и справки о состоянии здоровья, тебе больше ничего не надо, и на "минуточку" можно будет опустить на дно.

- Значит я, значит ты, значит мы...

- Ровным счётом это ничего не значит, - засмеялся Малютин, - собирайся с мыслями, будем опускать на дно, Куприн раздолбанный!..

Глубина - пять метров. На эту мелкоту я и без скафандра опускался не раз. Но признаюсь, когда на меня стали натягивать водолазную рубаху, сразу же почуствовал себя не в своей тарелке: затрепыхалось сердечко, задёргалось веко, как хвост брехливой собаки и мне стало жаль себя, - ну что у меня за характер такой, всё попробовать самому! Не бросался же Лев Толстой под паровоз, чтобы описать смерть Анны Карениной?..

Пока я жалел себя, на мои плечи накинули увесистую манишку, навернули на неё блестящий шлем и подали воздух.

Михаил Малютин посмотрел на меня внимательно сквозь блюдце-окошко, вздохнул и спросил:

- Воздух чувствуешь?

- Чувствую. Вот он шипит над ухом.

Шипит - это хорошо, - сказал так Главный водолазный специалист, есть такая высшая начальствующая должность у водолазов, - и задраил "глаза" - иллюминаторы!

С этой минуты со мною могли общаться только по телефону.

Хлопок по шлему и я стал спускаться по трапу.

Кто знает, сколько времени прошло с того момента, когда мне накрутили шлем на голову! Минута, две, три...Десять...Если верна поговорка "счастливые часов не наблюдают!", то испуганные - тем более!

Почуствовал дно и немедленно доложил об этом "историческом" факте:

- Стою на грунте!

- Молодец, науку усвоил! - донеслось сквозь толщу воды. - Черноморские акулы не собираются напасть?

- Здорово-то как! - вырвалось у меня: вот они, куприновские блаженство и восторг!..

Прямо ко мне подплыл бычок, - рыбка такая сопливая! - словно обдумывая: хищная я рыба или нет?..А может у бычка были другие мысли?..Пошевелил рукой и бычок мигом скрылся, - видно в детстве наставляла его мама, с человеком лучше не связываться!

На смену бычку, из желтоватых водорослей, приплыла стайка разноцветных зеленушек-красавиц. Рыбки эти хоть и зовутся зеленушками, но бывают всех немыслимых цветов, - в этой стае, нанёсшей мне визит вежливости, было больше краснушек, чем зеленушек.

Мне казалось, что я нахожусь глубоко-глубоко, но, как я после узнал, за моим самочуствием следили не только по телефонным разговорам, но и визуально, с водолазного бота - сквозь прозрачную воду, меня хорошо было видно!

- Слева от тебя из-под ила торчит какой-то предмет, - сказал Миша, - подойди к нему.

Скосил глаз, действительно что-то торчит! То ли коряжина, то ли утопший якорь, то ли кусок доски...И вокруг этого "то ли", ползают огромные крабины. Ну те, которые вчера были по три, но сегодня - по пять! Или - наоборот!..

Хотел тронуться с места, но ноги не двигаются. Вроде бы их булыжниками привалило, нагнулся, чтобы посмотреть и...Тут меня в один момент перевернуло и выбросило на поверхность!

С бота меня тотчас выловили и в один момент содрали всю амуницию.

- Ну как? - поинтересовался Малютин.

- Здорово! А почему меня вынесло!?

- Море тебя не принимает.

- Я серьёзно.

- Нагибался?

- Ага.

- Воздушный клапан травил?

- Забыл.

- С физкульприветом! - рассмеялся Малютин. - Когда ты нагнулся, воздух переместился в ноги и тебя выбросило к верху тормашками! Предупреждал тебя, прогулки по берегу менее ответственны...

- Ну Куприн, который Александр, ну…погоди!

Так закончился мой первый и последний спуск под воду в водолазном снаряжении