СТРОНГ

 

1

 

В начале лета, в самые предсессионные деньки, Васнецов и Перепалов, Андрей и Павел, перекидываясь краткими ничего не значащими фразами, спешили на свидание. Оба. К одной.

Разумеется, девушка не могла принадлежать им обоим, ведь она была настоящей леди. Гордой, самобытной, образованной, одно-любкой.

Только один из друзей посягал на ее сердце - Васнецов, а другой – желал поглядеть , оценить выбор товарища.

Были они оба закадычнейшими друзьями. Их связывала древняя дружба, и родители их были так же знакомы. Они оба собирались поступать в одно высшее заведение после окончания технического колледжа. И оба, кстати, когда - то клялись, что никогда не женят-

ся, однако, это было очень и очень давно.

Никакая гордая, самобытная умница-однолюбка, конечно же, не могла просто так стать фрондером меж древними друзьями. А уж если друг выбрал невесту, то кто должен знать с кем потом якшать-

ся? Лучший друг!

И все - таки, Васнецов не испытывал крайностей всех этих знакомств, тем более, что с его девушкой они только-только начали по-серьезному встречаться.

И, честно говоря, к позору Васнецова, его все меньше волновал возможный вердикт своего кореша, пусть самый неположительный.

 

 

2

 

Остановились у подъезда многоэтажки. Васнецов вздохнул, бросил взгляд исподлобья на товарища. Ему хотелось сказать ему

что-нибудь противоречащее запланированному скоропостижному знакомству.

Например, о том, что нет разницы - красивая Наталья или нет. Понравиться ли она Перепалову или нет. Так ли она умна, как оценивают ее в университете? И что с того, если она Васнецова чуть старше. Совсем ненамного.

И - ах - эти ее забавные веснушки по всему носу, которые она так неловко пытается все время скрыть тональными кремами. Сколько на свете девичьих веснушек и что?

Васнецов почесал затылок. Перепалов свел брови.

- Ну? - сказал последний. - Где она?

Безцветные брови Васнецова взметнулись, и он сканировал:

- У меня - ключ.

- Ключ? Ха! Что за ключ?

- Она дала мне ключ.

- Ого! - мотнул головой Павел. - Так вы того, далеко зашли ...

Перепалов в два счета одолел пять широких лестниц на парадном и прошел в подъездную дверь. Он не видел переменчивый блеск в глазах приятеля.

Ехали в лифте. Молчали. Шестой этаж. Вышли. Перепалов шел первым, приостановился, помялся, спросил:

- Так она ... Дома ее что - ли нет?

Васнецов подошел к квартире. Щелкнул затвор замка.

 

3

 

- О - о! - произнес Перепалов, когда вошли. - Да мы бояре!

В квартире был хороший ремонт и убрано со вкусом.

- Здесь подождем ее, - Васнецов протянул руку к витражной двери детской, куда Перепалов даже головы не повернул.

Он стянул с себя обувь, бросив один туфел вверх подошвой, прошел в открытый зал, самую большую, светлую и нарядную комнату, и немедленно принялся изучать ее.

- Книги - это хорошо ! - заключил он сначала , проведя глазами по огромному на всю стену стеллажу из пестрящих разнообразными обложками книг.

- Книги говорят об интеллекте! - продолжил Перепалов. - Скажи сколько у тебя книг, и я скажу сколько в тебе извилин !

Павел обернулся к Васнецову, тот мигом желал что - то вставить, но Перепалов поднял указательный палец : Вот!

Васнецов пожал плечами.

- Только, пожалуйста, Паша, ничего тут не трогай! – предуп-редил он.

Перепалов сомкнув лицо, утвердительно кивнул:

- Будь спок!

- И кто ж ее родоки?

- Родители? - крякнул Васнецов. - Путешественники - репортеры. Сейчас в Африке, где - то Калахари, на юге .

Перепалов вновь обернулся к другу, сфокусировав его, мотнул подбородком.

- Да ты тут в самом курсе.

- Да уж! - Васнецов оживился. Он быстрыми шажками прошел на кухню.

Теперь его голос можно было слышать со стороны кухни, где хлопал холодильник и хрустел целлофан. - Они в командировке, представь! И мы тут балдеем, пока их нет.

- Да я вижу - согласился Перепалов, находя, что кожанное кресло изрядно помято, и на нем скомканное вафельное полотен-чико.

- Да, мебли шикарные! - оценивал Перепалов, проходя по за-

ле, - много ж путешественники бизонов завалили, кожа одна!

- Что ты говоришь? - донеслось из кухни.

- Говорю: любят животных они! - крикнул Перепалов.

Проглядывал помещение и бубнил себе.

- Шикарные книжки, журнальчики, вот шкатулочка каменная, фигурки ...

Забавно! И смотри, картины художник рисовал! А не шир-потреб, какой! - два последних предложения крикнул.

- Фотографии. О! Вот кенгуру - мама, а это сынок. Ах, нет, это

папа, а сынок в сумке. Да ! А это что Эт-то э - э ... В пасти у льва?

Сафари! Интер-ресно.

- Сейчас чай будем пить! - донеслось из кухни.

 

5

 

- Восхитительная парочка, разглядывал последнее фото на стене Перепалов. Это ее батя - настоящий ковбой. А это мама на фоне водопада. Чудесно! Вот люди живут!

- А этот ее папаша охотник. У него ружье есть.

- Чего? - Васнецов гремел на кухне ложечкой по чашке.

- Я говорю: ружьишко в доме имеется.

Васнецов явился в зал, тщательно прожевывая что - то. Перепалов поглядел на товарища .

- Ну а она, что за?.. - попытался подобрать слова Перепалов.

- Она хорошая.

- Откуда знаешь?

Васнецов улыбнулся.

Перепалов скользнул по тучной фигуре приятеля, сказал:

- Вот - вот, не знаешь. А может быть тоже - штука ! Потянет тебя в Африку!

Васнецов продолжил спор длинной паузой, которую Перепалов не стал слушать, а продолжил поиски интересного.

- Вот древний кинжал. Восточный! - Перепалов поднял какой - то предмет в руки, извлекая его из глубокой ниши шкафа.

- Поклади на место! - Васнецов бросился к Перепалову, который в свою очередь закрыл предмет своим торсом.

- Да что ты! - возразил Павел. - Что ты так! Дай посмотреть!

- Ты понимаешь, она просила ничего не трогать!

- Ой уж, ладно! - парировал Павел.

Не принимая близко предупреждения Васнецова, Перепалов повращал глазами и сказал:

- Слышь, как урчит? Это в животе. Жрать охота ! Иди, разливай чай.

- Идем вместе.

Перепалов молнией вынул клинок из футляра. Уставив свой орлинный взор на чудо - нож стал изучать его.

Васнецов уже не смог противоречить другу , а только сам вонзил свой взгляд в блескающий несколько изогнутое насамом деле как - то по восточному лезвие ножа.

- Это малайский нож, - пояснил Перепалов с умным видом, соединяя брови уточкой, проявляя узкую горизонтальную полоску посредине лба. - Я такой по телеку видал. Точно. - Подтвердил он сам себе, махнув им в воздухе. Тот грубо шаркнул , разрезая атмосферную плоть.

- Это тесак саперный солдатский образца 1834 года, - дал более детальную характеристику Васнецов, отбирая у замершего на секунду приятеля этот самый нож.

- Хмгм, - произнес нечто такое Павел, поводя подбородком, и подаваясь воле конфискатора.

Пока Васнецов положил вещь на место, Перепалов шыркал глазами по зале, не зная на чем остановиться. Замечательного еще было много. Какие - то свертки - пергаменты, понасованные по специальным окошкам - шкафчикам. Интересные фигурки, деревянные и каменные тотемы. Полудрагоценные

и драгоценные камни. Вросший в известняк кристаллы апатита, завораживающий своим желтоватым мановением. Кутнагорит, красный волокнисто-пучко-образный агрегат, шикарно разлегшийся на черном бархате ткани.

- Это удивительно! - произнес Павел. - Послушай, наверное, твоя девчонка супер-класс!

- Я не знаю.

- То есть?.. Слушай, а ты соврал, что не был тут, а был в какой -

то другой комнате.

- Просто она просила ничего не трогать.., - признался Андрей Васнецов.

- Ладно - ладно! Все в порядке будет. Все в полном порядке будет! - заверил Перепалов, кратко взглянув на товарища. - Все в полном порядке! А это что?!

Васнецов сначала заметил, как Перепалов остановился у крохот-ного аквариума, наполненной водой, вкотором плавала какая - то ЩЕКАСТАЯ рыбка.

Перепалов так заинтересовался данной находкой, что коленки его согнулись, и он что бы получше разглядеть живое существо поглядел сначала сбоку - на свет, на щекастую рыбку, а потом, привстав и сверху.

- Стронг ! - прочитал он надпись на разлинованной бумажке , приклееной к аквариуму .

- Чего это? - задался Павел Перепалов.

- А - а! Эт-то ... рыба такая. - Что за порода? Похожа на рыбу - ёж. Знаешь такая - раздутая .

- Это древняя малоизученная порода. Лучше ее не трогать .

Васнецов был уверен, что Перепалов перекинет свой интерес на иной объект, и к тому же услыхав сигнал сопла закипевшего чай-ника, пошел прочь, чтобы выключить газ. Последнее доброжелание, что услыхал уже спиной Андрей, было Павлино: Утю-тю-тю-тюю! Адресованное древней малоизученной рыбке.

 

6

 

Когда Васнецов выключил газ и кликнул Павла пить чай , подбирая чашку побольше своему закадычному другу , его насторожило сначала мертвая тишина, потом какие - то хлопки, потом ужжание и едва сдерживаемые эмоции Перепалова. Васнецов быстро прошел в коридор и в зал, там его ждала картина.

Перепалов тряс пальцем в воздухе над аквариумом, а на пальце висела СТРОНГ. Эта рыба, древняя малоизученная вовсе не казалась безобидно укусившей палец Перепалова, который преднамеренно еще питал силы отпустить древнего СТРОНГА в аквариум, держа, как сказано, было выше ЕГО над жилищем. СТРОНГ, этот игольча-тый шар, как - то причудливо извивался на пальце Перепалова, пожалуй, ожидая отхватить кусок кости друга.

- Черт! - воскликнул Васнецов и этим преломил ситуацию.

Перепалов более не сдерживаясь, заорал благим матом и швырнул рыбешку куда - то невесть куда, в сторону, немедленно обращаясь к своему пальцу.

Васнецов уставил один глаз на следствие разгильдяйства друга, другой - на причину и тут же соединил их. Уникальная рыба - СТРОНГ сорвалась с дальнего угла комнаты и вновь оказалась на Перепалове, который теперь вовсе ошалел. Он стал, дергаясь, прыгая на одной ноге, орать очень высоким визгом, коего Васнецов вовек не слыхал от него. На лице Перепалова была такая физиономия, будто его в этот самый момент переезжал танк.

Андрей, не теряясь, но, чувствуя себя хозяином положения, подскочил очумевшему Перепалову, поводя пальцами словно крабовой клешней, схватил склизковатого СТРОНГА и отбросил подальше.

Перепалов тут же пришел в себя.

- Эт-т-та тварь! - произнес он дрожащими губами. - Она укусила меня!

- Какого ты ей в пасть палец совал?! - внезапно сорвавшимся голосом заорал Васнецов прямо в ухо корешу. Тот с ужасом в глазах, протянул покусанный палец в угол комнаты.

- Он прыгать умеет! - сообщил он уже очевидное.

СТРОНГ не заставлял себя долго ждать. Он, кратко чудно подскочив на месте, будто примериваясь к броску, хорошенько оттолкнулся и полетел кубарем в сторону людей. Друзья сначала столкнулись лбами, а потом разлетелись в разные стороны.

Таким образом, на сей раз, СТРОНГ промахнулся. Он, очутив-шись в противоположном от нынешнего положения краю залы, за-мер, набираясь сил и вновь кратко подпрыгнул.

В СТРОНГА незамедлительно полетели драгоценные и полудрагоценные кристалы. Залп исходил со стороны Перепалова. Он не мог такими несобранными, кривыми рывками попасть даже в стену, а не то, что в нового знакомого.

Васнецов, очутившись возле друга, дернул его за рукав, чтоб скрыться в другой комнате, но в этот момент ощутил жалящую боль на своем плече.

Боль от кусающего СТРОНГА.

Перепалов немедля отскочил от Андрея. Но с тактических соображений. Он потянул длинную полку из шкафа, вследствие чего масса разнообразных бьющихся и небьющихся вещей повалилось к ногам сражавшихся, и хорошенько размахнувшись, дал по плечу Васнецова. Последний взвыл от плоской боли, и полез на обидчика. Ведь плечо Васнецова СТРОНГ уж давно оставил в покое.

- Где эта СУКА? - спросил Перепалов. В его глазах блуждал великий страх и самоотвага одновременно . Его летняя розовая любимая рубаха была в нескольких местах надорвана и висела подобно как на герое рембо.

Васнецов боялся сделать шаг.

СТРОНГ исчез.

- Где ты сука!!! - заорал с большим воодушевлением Пере-палов. Он, казалось, готов был распатронить, кого угодно в сей миг. Доска , надломанная на плече закадычного друга жестко сидела в его кисти.

 

7

 

Васнецова волновала ключица, он теперь больше о ней думал, вероятно, она была повреждена. Перепаловы глаза то и дело локаторами проходились и мимо морщащегося Васнецова, искали затихшего Стронга. Его не было.

Перепалов потряс доской впереди себя и сказал вкрадчиво:

- Ну, хоть шелохнись!

Васнецов справился с раной. Очевидно - таки это был вывих , спустя острую боль ему стало легче, и он смог реагировать на внешний мир. В эту блаженную минуту он увидел за наваленной горой растрепанных книжек Стронга - чудо-рыбу.

Стронг сидел под купой книг как в домике, выглядывая бессмысленными круглыми глазами оттуда.

Васнецов поднял руку и поманил товарища. Перепалов шарил где-то в противоположной стороне комнаты. Бесстрашие, перевалившее через естественный инстинкт самосохранения, теперь начинал владеть им. Перепалов не мог понять, как такая мелкая тварь может серьезно навредить человеку. И главное - за что?

- Я ее убью! - приговаривал Перепалов, переворачивая опрокинутые вещи на полу, - и ты не обижайся

- Иди сюда, - пригласил скрежащим полушепотом его Андрей. Павел не заставил себя ждать.

- Вот она! - указал Васнецов на скомканную фигурку чудо-вища.

- А - а! - подвел итог своим поискам Перепалов. Потом Васнецов увидел сверкнувший клинок солдатского тесака, выныр-нувшего внезапно из-за спины воина - друга. Потом Васнецов увидал несколько решительных кратких шага в сторону мелкого чудовища - пакостника Стронга. Потом не менее решительный шаг назад Перепалова и его опять - таки пронзительный высокий визг. На этот раз Стронг уцепился ему пастью в бок и тряс так интенсивно и

старательно своим кругленьким тельцем, что сомнений не оставалось - без хорошего куска мяса он не отвалится.

Васнецов закрыл глаза.

 

 

8

 

А когда открыл, в лицо ему шлепнуло склизким клубком Стронга, и Перепаловы глаза глядели на него самым ужасным све-

том, которое можно себе представить.

- Он прокусил меня!

Васнецов вытер лицо и немедленно отполз в сторону.

Перепалов сообщил приятную для всех новость:

- Я ему дал плашмя лезвием по мозгам. Он обмяк. Теперь, сука, сдохнет!

Стронга не было слышно. Но и там, куда он отлетел от лица Васнецова, его тоже не было.

- Его нужно положить назад в аквариум! Немедленно! Ты испоритил весь ... все!

- Не бойся! - Перепалов семимильными шагами перешагнул залу, - я эту скотину теперь убил! Не бойся, все будет хорошо!

Перепалов взял аквариум и, не замечая, что творит, отпил из него несколько глотков. Под изумление Васнецова, поставил обрат-но. Вытер губы и пот со лба.

- Таким не жить на свете, гадам!

Кожаное руно с китайским иероглифом, что лежало на полу, со знаком домашнего благосостояния пошевелилось, и оттуда вылез Стронг. Перепалов попятился, роняя фарфоровую вазу и цепляясь за штору, полностью срывая ее с креплений. Понад стеночкой ему удалось проскользнуть и выскочить в коридор, потом в соседнюю комнату, откуда тут же послышался шум вновь вооружавшегося Перепалова.

Стронг прыжками последовал за ним.

 

 

9

 

В половине второго, то есть спустя полтора часа, как гости открыли дверь отсутствующих путешественников и их студентки - дочери, вся квартира была перевернута вверх дном. Перепалов со Стронгом, последний из которых на удивление всех не трогал Васнецова, хотя пролетал часто очень близко мимо Андреевской головы по собственной воле или по воле Перепалова, - оба они переходили из обезображенного места в новое, не тронутое как - будто специально. В конце концов, была перевернута кухня, и даже выбито внутренне стекло окна с таким грохотом, что снизу в батар -

рею постучали соседи.

 

10

 

Еще через полчаса Васнецов вытащил истерзанного друга наружу из квартиры и захлопнул плотно дверь.

Перепалов был еще вне себя и даже рвался назад. Он все не мог поверить как такая малая зверюшка столько могло нашкодить . Весь Перепалов был изодран и обцарапан словно после очень жесткого секса с десятком одичавших девочек. В дверь же с противоположной стороны то же стучали. Это Стронг с не менее холеричным темпераментом желал окончательно расправиться с раз -

дразнившим его человеком.

- Черт подери! - подтер кровоподтек под носом Перепалов, - эта штучка меня чуть не съела!

И засмеялся.

Васнецов подхватил друга под локотки, и они стали грести, куда подальше отсюда. У открытой двери лифта, на первом этаже, друзья встретили Наташу. В ее руках был большой полиэтиленовый пакет с провизией. Она была на своей волне, и вовсе не заметила дружных ребят, и шагнула в лифт.

Васнецов мысленно поблагодарил Господа за то, что они обминулись.

От места, где она только что стояла, происходил необыкновен-но чудодейственный запах.

Васнецов опустил глаза и призадумался. Ему было очень горько.

- Что ты наделал?! - едва мог бы он собрать слова.

А Перепалов на улице, прижигая слюнями самые кровоточащие

царапинки, изрек:

- Я понял, Андрюха, нам делать здесь нечего. Здесь злые люди живут.

Потому, что у них такие злые рыбы.