Веллем не ошибался насчет погони. Восемь кадавлаков пришли на тот самый холм с ручьем и обнаружили пять трупов. Недавно назначенный на должность командира молодой Теркат злобно и страшно выругался. Он и его подчиненные тщательно осмотрели все следы, определили направление откуда чужаки пришли и куда направились дальше.

- Ну командир, что делать будем теперь? - спросил Терката

Фагор, воин намного старше его. Казалось Фагор задал вопрос обычным тоном, но себялюбивому Теркату послышалась явная издевка в голосе воина.

Теркат лишь два месяца ходит в командирах "восьмерки", но он докажет этим грязным рылам на что способен. Воины следопыты будут чтить и уважать его, особенно ненавистный ублюдок Фагор, пусть только попробует ослушаться своего командира.

Здесь вопросы задаю я, а не ты! - яростно оскалился Теркат.

Мы пойдем следом. Их шесть, а нас восемь!

Среди них трое хиилов, и еще один тоже не простей смертный..., - попытался возразить командиру Фагор.

Теркат просто взвыл от бешенства и оттого, что ему указывает Фагор.

- Да, хиилы! И еще один не простои смертный! - передразнил

Теркат воина. - Но ведь все-таки смертные и лазутчиков

можно убить, а головы доставить в Гвинделод. Фагор, я

удивляюсь тебе, ты или быстро стареешь, или боишься

преследовать врагов. Ну, я доложу Нандигу, чтобы тебя перевели в

землекопы из моей "восьмерки". Вот так-то!

Фагору стоило больших усилий сдержать себя и не убить сопливого выскочку. Он, воин с многолетним опытом разведчика, и в землекопы?! Погоди, гаденыш, тебе это зачтется. Может и ты вместо меча кирку в руки возьмешь.

У речки Оутур Теркат заметался, следы чужаков пропали. Внутренним чутьем он догадывался, лазутчики перебрались на тот берег, но как и куда? Придется вплавь перебираться через поганую речку, чтоб ей высохнуть и никогда не течь. Кое-как одолев раку, ибо кадавлаки не отменные пловцы, Теркат, не доверяя никому, снова принялся искать след и нашел. Направление следа заставило похолодеть от страха Терката, в каньон Дашур Хаг. Поняли это и войны, особенно Фа-гор. С его губ не сходила злорадная усмешка. Что, командирчик, слабо в Дашур Хаг идти, и хиилы там и дракон... Слабо? Теркат тяжело засопел и заскрежетал от злости зубами.

- За мной и не отставать! - рявкнул командир и быстро

побежал в сторону каньона. Уж он уморит бегом Фагора.

Поменьше будет свой длинный язык распускать.

Кадавлаки добрались до отвесной скалы. Наступила ночь, но

в темнотн кадавлаки видели отлично, и от хищных глаз

Терката не ускользнуло отверстие в скале, откуда раньше вытекала вода.

Кадавлакам не требуются веревки. Ловко и шустро, словно ящерицы, вскарабкались один за другим по гладкой скале до отверстия. Теркат довольно повел носом:

- Хы! Тут они прошли, след еще тепленький!

Однако недолго радовался Теркат. Следы снова оборвались в одной галерее, которую пересекала широкая трещина. Перепрыгнуть через трещину оказалось невозможным. Теркат судорожно огляделся по сторонам. Влево вел узкий проход, справа виднелась пропасть.

Теркат дал команду идти влево ж не успели сделать несколько шагов, как все дружно поскользнулись и вихрем покатились вниз не имея никакого шанса зацепится за стены, потому что проход становился все шире и шире.

Скользкий серый лед оказался окаменевшей слизью дракона. Это был един из запасных выходов по которому некогда ползал дракон.

Больно ударившись о камни, кадавлаки, охая и растирая ушибленные места, медленно поднялись на ноги.

- Славно скатились с драконьей горки, давно я так не

катался, - проворчал дйог, ощупывая здоровенную шишку на лбу.

Помолчи, ты, у меня! - раздраженно зашипел на лучшего

слухача "восьмерки", Теркат. - Скажи спасибо цел и шею не

свернул. А теперь тише! Хоть дракон и спит, нам

шуметь не стоит.

Я слышал драконы спят на золоте или это неправда? - шепотом спросил дйог у Терката.

Я почем знаю, подойдем поближе увидим, - ответил тот. Но

при слове золоте, глаза у кадавлаков загорелись алчными огнями. Ну теперь никакой дракон же страшен! Необузданная

страсть к золоту, серебру, драгоценным камням, ослепляла

и затмевала разум и сердца кадавлаков. И как же разозлились они не найдя у спящего дракона, як слитка золота, ни крупицы серебра, аж одного драгоценного казашка. Одни черные булыжники.

Неподвижная глыба дракона внушала ужас и страх. Туркган не походил на остальных драконов. Вместо четырех когтистых лап - шесть, с головы до кончика хвоста растопырился кожистый гребень и рога на морде не росли. Черная, бугристая кожа с острыми шипами подобна твердому базальту, Не знали кадавлаки, что лежащий перед ними дракон последний из дарриталов.

Сплюнув с досады и разочарования, и пожелав дракону столько проклятий сколько ему лет, Теркат уже хотел уходить, но тут его взгляд упал на россыпь белых камешков, командир мрачно улыбнулся, он сделает памятку дракону. А тс надо же, остались нищими в пещере дракона!

Теркат подобрал белый камень и на морде спящего чудовища написал грязное ругательство про дракона. Если бы Теркат мог предвидеть последствие своей выходки! Однако в данный момент он уже не думал о драконе, Терката точила лишь одна мысль - вновь напасть на слад чужаков, давно стихли шаги кадавлаков, мертвая тишина зависла в пещере Туркгана. казалось, что никто больше не потревожит покои дарритала. И вдруг стало происходить то, чего никто не смог предугадать, дракон начал просыпаться, что послужило причиной пробуждения, трудно сказать. Либо пришел срок проснуться, может даже и в последний раз, либо написанное ругательство на морде послужило толчком пробуждения, но может и еще какая причина заставила проснуться от многовековой спячки дарритала.

Пробуждался Туркган не сразу. Сначала мелкая дрожь пробежала по всему телу дракона. Затем из правой, а потом из левой ноздри вырвались тонкие, голубоватые струйки дыма. Медленно-медленно приподнялось правее тяжелое веко и показался

черный-пречерный глаз с узким красно-алым зрачком. Так же медленно поднялось и левое веко.

Дым из ноздрей пошел гуще. Дракон осторожно поднял шею, узкие зрачки сделались шире, розовые лучи метнулись из них и заскользили по камням и скалам. Дракон недовольно и глухо заворчал. Два посторонних запаха ощутил он. Один шел сверху, едва заметный, пахнущий весенними цветами. Другой, мерзкий и отвратительный, прямо у его ног и даже на морде.

Дракон шевельнул первой лапой, второй, третьей, убедился, что и остальные лапы в порядке, встав на все десять когтистых лап, Туркган потянулся, широком разинул пасть показав двойней ряд длинных, острющих зубов, при этом слабое пламя вырвалось из пасти.

Дарритал на какое-то время задумался. Что же все-таки произошла пока он спал? Не сходить ли к подземному озеру, не скажет ли что отражение веды? Да, надо сходить туда, вода никогда не обманывала его. Дракон тихонько заковылял в сторону подземного озера, быстро бегать не позволял преклонный возраст.

От большего, глубокого озера осталось маленькое озерцо, но и его хватило, чтобы посмотреть на свое отражение. Увидев ругательную надпись на морде, дракон пришел в неописуемую ярость и гнев! Невиданно! Неслыханно! Никогда такого позора не переживал Туркган, наоборот. Жалкие двуногие всегда боялись и преклонялись перед ним. А теперь? Что теперь? Времена изменились?! Ну нет!! Такой обиды и наглей выходки дракон никогда не крестит, обидчиков ждет страшная расплата! Туркган от злости и обиды затопал ногами, издал жуткий рев и изверг пламя из пасти. Все кругом начало трястись и осыпаться: камни, обломки скал, вода в озере зашипела и поднялся пар. Дракон ткнул морду в землю и резко начал водить, то в одну сторону то в другую, пока надпись не стерлась.

Успокоившись немного, Туркган применил свои волшебные чары. Да, дарриталы обладали чарами, и за многие тысячелетия они еще не все исчезли.

Дракон вновь глянул в темные воды озерка. Вода отразила семерых кадавлаков и главного восьмого - молодого, наглого, самоуверенного гордеца, написавшего на его морде ругательство. Туркган взъярился пуще прежнего. Уж он снова и ревел, и плевался огнем, брызгал ядовитой слюной. Он не какой-то там зачуханный драконишка, он из древнего рода дарриталав - великих, могучих, свирепых и ужасных! А тут, какая-то тля осмелилась осквернить его неповторимый облик?! Туркган поклялся самыми страшными клятвами, что найдет обидчиков и предаст не только их, но и весь род кадавлячий лютой смерти. Выпустив таким образом все пары злобы и гнева, драной затих и принял железное решение немедленно идти по следам кадавлаков. Пусть неспешно, не торопясь, но все же идти. Жалко летать нельзя, староват и тяжеловат стал. Ну ничего, нарушители спокойствия не уйдут от него.

Поначалу Туркгану легко шагалось по широкому туннелю, вдруг неожиданно, к его досаде, следы кадавлаков свернули в боковой ход. Ширина хода оказалась узкой, даже кончик морды не смог засунуть туда дракон.

Туркган опять жутко разозлился и полыхнул огнем в узкий ход. А впрочем зачем он тратит огонь впустую? Пустая башка! Про чары свои забыл?

Дракон посмотрел правым глазом в ход и легонько топнул передней левей лапой. Тотчас из-под нее побежала тоненькая извилистая трещинка. Уж она догонит обидчиков, тогда крепче держитесь ногами и руками за землю и скалы. Теркат торопился выйти из Каменных Недр. Кадавлаки не боялись пещерного лабиринта. Их не пугали хитросплетения подскальных туннелей, галерей, ходов и выходов. Особое кадавлачье чутье подсказывало им правильную дорогу. И все-таки всех восьмерых преследовало какое-то неприятное и нехорошее предчувствие.

Дйог, обладающий тонким слухом, насторожился. Ему послышался отдаленный грохот и странный звук похожий на рев большого животного. Рискуя получить в зубы, а еще хуже по ушам, он все же окликнул Терката:

Командир, остановись! Пусть все остановятся.

Ну ты, у меня! - подлетел Теркат и ткнул кулакам в лицо

Диогу. - Незачем останавливаться, и что ты, лопоухий услышал?

Умоляю, тише, тише! - почти взмолился Диог. Кадавлаки затихли и затаили дыхание. Слух у всех в этот момент очень

обострился.

И действительна, снова, намного слышнее и отчетливее, донесся

грохот камней и странный гул.

Теркат облизнул языком пересохшие от волнения губы.

- Что эта мажет быть? - спросил он нето самого себя, нето

своих подчиненных. Но кадавлаки молчали и лишь испуганно

переглядывались е друг другом.

Внезапна земля под ними слабо дрогнула, потом сильней и еще сильней.

- Землетрясение! - завопил сам не свой от страха Теркат и

рванулся вперед. - Бежим отсюда, иначе провалимся, или нас

завалит камнями!

О том, что это проснулся дракон Туркган кадавлакам и в голову не пришло.

Отчаянный бег кадавлакам не помог. Чародейская трещинка, выбывшая из-под лапы дарритала догнала их, разверзлась бездонной пропастью и беглецы с предсмертными воплями полетели вниз. Хлеп, края пропасти сомкнулись словно и не было ничего. Довольный Туркган убрал морду от хода. Ну, с этими тварями покончено, теперь надо расправиться и с остальными. Он найдет их вонючие гнезда, сожжет огнем и раздавит, как поганых тараканов.

Туркган решительно двинулся к выходу, но тут вновь остановился, он снова уловил загадочный запах сверху. Поразмыслив, дракон решил, что разберется с подозрительным запахом потом, впервую очередь - месть и смерть кадавлакам.

После завтрака, хиилы, Дилегор, Ийвэ и Комвер прилегли отдохнуть. Позади остались Каменные Недра, а впереди ждала пустыня Паххар.

Ийвэ уже начала дремать, как лежавший рядом Дилогор внезапно припал ухом к земле. Хиилы с Комвером с беспокойством посмотрели на нее. Ийвэ очнулась от дрема, ибо и ей передалась тревога.

- Что там, погоня? - не выдержала она.

Дилогор приставил палец к губам. Ийвэ не стала больше спрашивать. Все напряжение молчали и ждали, когда заговорит Дилогор. Наконец тот поднялся и посмотрел в сторону Каменных Недр.

- Странные дела там творятся... - задумчиво протянул он. -

Вот, что передали мне камни. За нами гнались восемь кадавлаков.

Они каким-то образом разбудили дракона Туркгана и

при этом страшно разозлили его.

Дракон загнал их в бездонную пропасть, там кадавлаки погибли. Однако дракону этого мало, он горит жаждой мщения и хочет уничтожить весь Гвинделод.

Как горстка кадавлаков умудрилась разбудить да еще и разъярить Туркгана? - вырвалось у Комвера.

Ну, на это много ума не надо, - сказал Дилогор. - Мне

думается, что увидев дракона, кадавлаки решили будто он

спит на куче золота и часть драконьего золотишка можно

прихватить с собой. Не обнаружив одни голые камни, кадавлаки

разозлились и сделали пакость дракону. На их беду Туркган

пригнулся и горе-грабители погибли.

А вдруг дракон и на нашу беду проснулся? Как мы теперь

через пустыню Паххар пройдем? - заволновалсь Ийвэ. - Трудно

незамеченными пробраться до горн Нид Атт. Весть о драконе Туркгане быстро долетит до Гвинделеда. Манбуг бросит

тысячные войска навстречу дракону, а значит навстречу и

нам.

Друзья! - подал голос Анкайм. - Вы кажется забыли о

чудесном подарке Тайесил, ее платки-невидимки.

И правда, чего мы приуныли! - бодро воскликнул Лаутие. -

Обвяжемся платками, никто и не заметит нас. Мы успеем дойти

до горы Нид Атт, а дракон пусть идет себе навстречу к

Гвинделеду, это нам только на руку. Манбуг действительно двинет

свои войска. Все внимание кадавлаков сосредоточится на

драконе и мала кого заинтересует гора Нид Атт. Я знаю, мы

устали после утомительного перехода в Каменных Ледрах, но

лучше спокойно отдохнуть под надежной защитой вуалепов в

подземном ходе, чем рисковать жизнью на виду у кадавлаков.

Неплохо сказано, Лаутис. - поддержал хиила Дилогер и начал

рытьея в своем заплечнике, ища коробочку с платком.

Постойте-ка! - громко сказал Комвер. - А как же Манбуг?

А что Манбуг? - удивленно вскинул брови Дилогор.

Да как что? - не унимался рыцарь. - Если войска кадавлакев

двинуться навстречу дракону, значит и Манбуг с ними пойдет?

Получается: прокрадемся в тронный зал Гвинделода, а Манбуга

с кольчугой Эссусанида и нету?

Ты ошибаешься, рыцарь, - спокойно ответил Анкайм. - Войска

поведут опытные начальники, сам же Манбуг останется в

Гвинделеде. Арах кадавлаков выберется только в том случае, если

его стране начнет грозить смертельная опасность, а так он

до поры до времени останется на своем месте прикидывая свои и драконьи возможности.

- Манбуг может использовать Кальнае против дракона? - встревожено спросила Ийвэ у Анкайма.

Хиил сначала нахмурился, но потом лицо его прояснилось.

Конечно, он не упустит момент и испробует силы Кальнаса. Не

дарриталы настолько древние животные, что возможно чары

Манбуга и Сила Кальнаса не подействуют на Туркгана и тогда

всему Гвинделеду придется горячо, даже очень горяче.

Как бы нам самим горячо не сделалось. Давайте,

поторопимся друзья, - с этими словами Веллем достал из заплечника

коробочку, вынул оттуда платок, обвязал им голову и исчез.

Вот-те на! - ахнула Ийвэ. - Как же мы за йеллемем пойдем,

хиила не видно и не видно даже его тени?

А ты тоже подвяжись платочком, - посоветовал девушке

Дилогор и незаметно усмехнулся в бороду.

Ийвэ послушно достала коробочку, повязалась платком и обомлела.

Она увидела, правда не очень отчетливо / и словно в тумане/ улыбающегося Веллема, уже готового идти.

Что за ерунда? - пробормотала она. Я думала, одень платок

и тебя никто не увидит, а тут? Ничего не понимаю.

Я тебе объясню, Ийвэ, - сказал Дилегор, - когда ты покроешь

голову платочком, другой тебя не видит. Но стоит, к примеру,

рыцарю Комверу тоже покрыть свою голову таким платком и он

увидит тебя. Это маленький секрет платков Тайссил.

Ийвэ выслушав Дилогора, тут же сняла платок и с головы. Вековечный старик оказался прав. Она опять не видела не только Веллема, но и Лаутиса с Анкаймом, зато рядом стояли Дилогор с Комвером и вынимали платочки из коробочек.

Ну и ну! - покачала головой Ийвэ. - А хищники нас не учуют

в платках-невидимках?

Как тебе сказать, Ийвэ? - Дилогор на секунду задумался и

вновь заговорил:

Платки в какой-то степени притупят наш запах. Хищники или

другие звери просто не поймут, кто к ним приближается и

постараются удрать, чем кинуться на нас. Вот так-то.

Здорово! - восторженно произнесла Ийвэ. - Аида Тайссил, аи

да рукодельница! Слава мудрей дочери Татригиноса, да не

иссякнет никогда волшебный источник Илльнем, хранительницей

ктереге она является.

Ийвэ, Ийвэ! Воздать хвалу Тайссил мы всегда успеем,

обвязывайся скорей платком и в путь, - поторопил ее Дилогор.

Быстро шли шестеро путников, не все-таки пришлось заночевать

у подножия серей скалы, в маленькой пещерке и платки на ночь

решили не снимать.

Была пройдена большая часть каменистей пустыни Паххар, и уже с юго-восточной стороны очень отчетлива виднелась гора Нид Атт. Идти дальше было никак нельзя. Страшная жара, зной, в нее и глаза набивались пыль и пасок, на раскаленные солнцем камни с каждым разом все труднее наступать. Больше всех устала Ийвэ. Она еле двигала разбитыми ногами и мечтала лишь об одном: сидеть долго-долго на берегу лесной речки опустив измученные неги в прохладную воду. Лаутис, обеспокоенный состоянием своей ученицы, заставил снять сапоги и смазал ей ноги жирней мазью пахнущей болотными травами.

Буквально через минуту, Ийвэ облегчение вздохнула и

весело заулыбалась:

Волшебная мазь у тебя, учитель! Я совсем не чувствую свои ноги. Они словно воздушные стали.

Это не волшебная мазь, а волшебная сила трав прогнала

усталость и бель из твоих ног. Может кому-то она нужна? -

обратился к остальным Лаутис.

Можно мне, - застенчиво попросил Комвер, - только я сам

смажу.

Пожалуйста, рыцарь. Ноги надо беречь. Пользуйся, не стесняйся.

Комвер поблагодарил Лаутиса и занялся своими ногами.

Дилогор, Анкайм и Теллем отказались от услуг Лаутиса.

Не разводя костра, наскоро поужинали, легли слать. Беллем

остался за караульного.

Уже почти все заснули, как Ийвэ тихо окликнула Теллема.

Что тебе, Ийвэ? - так же тихо отозвался он.

Мне Тайссил поведала своз историю о Хеллете. Где-то тут, в

пустыне, кадавлаки захватили ее жениха, а арах Нандуг

заточил его за непокорство и неподчинение в ледяную пещеру

верного Лабиринта Маода. Мы, интересно знать, прошли то

место пленения Хеллета или нет?

печальная история с Хеллете и Тайссил многим известна на

Юа-Таймэ. - грусть послышалась в голосе Теллема. - Да, мы

прошли те место. Я умышленно провел отряд мимо. Слишком

велика еще боль утраты славного воителя Хеллета.

Но деллет жив! Он испил воды из источника Илльнем. Его бы

только найти в верном лабиринте и освободить от ледяной

могилы.

Не так все просто, Ийвэ. Сначала нужно достать для тебя

Сальнас, а о том, как освободить Хеллета будет видно,

Теперь спи, не думай о том, чего нельзя заранее предвидеть.

В середине ночи Веллема сменил Анкайм и рано утром принялся всех будить.

- Подъем, лежебоки! До горы Нид Атт сегодня ближе к вечеру

успеем дойти. Я вам гарантирую горячий ужин и спокойно, без

тревог выспаться. Проверьте платки на головах, крепко ли

завязаны. Возможно нам встретятся конные отряды кадаллаков,

граница Туманного Галдага близка.

Предупреждения Анкайма сбылись, три конных отряда кадавлаков промчались к дозорным башням приграничной крепости Терхггем.

Хиил, Дилогор, Комвер и Ийвэ не один раз мысленно благодарили Тайссил за

платки-невидимки, а Ийвэ и мазь Лаутиса. Если бы не чудо мазь травника, она не дошла до горы Нид Атт. Начали сгущаться сумерки, когда вплотную приблизились к горе. Белая и мрачная с виду, гора на внушала никакого доверия, но это только для посторонних. Шестеро подошедших путников были не посторонними. Беллем встал у казенной глыбы и тихо произнес певучим голосом заклинание. Глыба дрогнула и отвалилась, все вошли во внутрь и сразу ощутили долгожданную прохладу и звонкое журчание воды поблизости.

Глыба закрыла вход, а Веллем вновь наложил вуалепы. Первым делом сняли платки-невидимки. Анкайм зажег факел и развел костер, блага факелы и дрова были заботлива припасены другими хиилами.

Ийвэ подошла к ручью весело бежавшему среди камней, с наслаждением умыла лице и руки, за ней следом и остальные принялись умываться и чистить одежду. Вскоре подоспел ужин. Ийвэ вперед всех поела, укуталась плащом и крепко заснула. Когда Ийвэ открыла глаза, она почувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Хиилы и Комвер сидели около костра и каждый занимался своим делом. Отсутствовал один Дилогор.

Проснулась, соня? - обратился к ней Комвер. - Иди завтракать,

чай еще горячий.

А Дилогер где? - спросила она вставая потягиваяеь.

Ушел побродить по подземному ходу, - ответил Анкайм, -

скоро должен вернуться.

Ийвэ умылась в ручье, с аппетитом позавтракала, а тут и Дилогор подошел.

Прошелся я немного и никакой пока опасности не вижу.

Отдыхаем несколько часов, потом собираемся и уходим. Что-то

назревает в Гвинделеде...

Может тему причина дракон Туркгяаан? - Анкайм

вопросительно посмотрел на Дилогора.

Может быть, может быть. Ладно, время покажет нам, дракон

это или нет. Я пока, пожалуй, полежу немного. Наде кое-что

обдумать мне.

Время отдыха быстро пролетело. Отряд по-прежнему вел Веллем, не теперь рядом с ним уверенно шагал Дилегор. Подземный ход казался нескончаемым. Он-то шел прямо, те резке сворачивал налево или направо, кое-где местами сужался и расширялся.

Вдруг Веллем с Дилогорем резке остановились перед совершенно сплошной стеной из камня. Зеллем обернулся и сказал:

- Достаньте платки и обвяжите головы, мы пришли. Здесь кон

чается ход прорытый костёрами и за стеной начинаются владения Гвинделода.

Когда все обвязали головы платками, Виллем произнес заклинание, стена медленно раздвинулась.

- Выходим, быстро! - приказал Беллем.

Анкайм, Лаутис, Дилогор, Комвер и Ийвэ выскочили в темный и сырей коридор.

Веллем вновь прежнее заклинание, стена глухо задвинулась. Полная темнота обступила шестерых смельчаков, пахло плесенью и гнилью.

- Мы находимся в нижнем ярусе Гвинделеда. В эти заброшенные

коридоры и туннели, кадавлаки редко заглядывают, боятся

обвалов. Нам обвалы не грозят, я проведу вас до среднего

яруса. Будем же предельно осторожны, друзья.

Легко сказать "предельно осторожны". Ийвэ два раза подокользнулась, а Комвер больно ушиб локоть. Но все это сущие пустяки по сравнению с тем, что ждале отряд впереди. Случилось то, чего ни как не ожидали ни Веллем, ни Анкайм. Коридор по которому они долго шли, прервался. Его пересекали пять новых совсем недавно прорытых ходов. Хиилы изумленно остановились.

Странно, - тихо проговорил Веллем, - раньше этих ходов не

было. Куда же идти? Ведь одни ходы могут идти вниз к шахтам,

а другие наверх...

Нам надо разделится, - предложил Анкайм. - Раз путь

изменился, рисковать в тестером опасна. Сделаем так: я,

Лаутис и Комвер свернем в левый ход, а вы в правый. Но трое

легче добраться до тронного зала. Сейчас кадавлаков не вид

но, не ближе к среднему ярусу они тысячами кишат во всех

направлениях.

Дай-ка подумать, Анкайм. - попросил Дилогор.

Разумеется. Я же только предложил. Может кого-то мой выбор

и не устраивает.

Воцарилось молчание.

Я полностью согласен с тобой, - сказал Дилогор, после не

которого раздумья. - Тройками быстрее доберемся до цели. Что

же, пожелаем друг другу удачи и до встречи в тронном зале

Гвинделеда, если удастся нам встретится...

Мы обязательно встретимся! - уверенно произнес Анкайм, а

Лаутис обнял Ийвэ и наставительно сказал:

Может я не увижу тебя больше. Сердце мое предсказывает

долгую разлуку. Помни, чему я тебя учил, и знай, всегда найдется выход из безвыходного положения. Царь Комвер тоже крепко обнял Ийвэ и она услышала, как ровне и четко бьется его храброе сердце в груди. Голос рыцаря дрогнул:

Ийвэ, я полюбил тебя словно родную дочь. Очень прошу,

береги себя, летя, что я говорю. Раз от разу опасности все

больше и больше начинают возникать на твоем пути, и некому

будет присмотреть за тобою...

Не раскисай преждевременно, дружище, - поспешил заверить

рыцаря Дилогор. - Уж будь спокоен, я и Воллем приглядим за

сестрой Мескинева. Вы лучше сами постарайтесь избежать

всяких опасностей и ловушек в Гвивделоде. Удачи вам, друзья.

Анкайм, Лаутис и Кемвер скрылись в левом ходе.

У Ийвэ слезы выступили на глазах. Может она и впраду никогда не увидит ни своего верного учителя и наставника, ни отважного рыцаря Кемвера, ни прекрасного хиила Анкайма. Дилогор положил руку на плечо Ийвэ:

- Крепись дочь Ластинефа, всегда трудно расставаться с

друзьями, но так надо. А теперь нужно идти, медлить нельзя.

Арах кадавлаков Манбуг терпеть не мог тронного зала. Зал представлял собою большую, просторную пещеру, где по обеим сторонам выбиты колонны, верхушки которых терялись в темноте потолка. Посередине зала стоял трен из черного гранита среди колец змея искусно вырезанных из темно-красной с алыми прожилками яшмы. Сама морда змея Гхога отделанная золотом нераскрытой пастью, нависла над высокой спинкой трона.

Манбуг предпочитал ммдннжя сидеть в свеем кабинете за длинным столом, в мягком креоле. За последнее время арах потучнел, за рыжей бородой скрывались два жирных подбородка. Серые, жестокие глаза с красными зрачками ничего не выражали. Не это казалось лишь с первого взгляда. На самом деле Манбуг был очень умен и хитер, преуспел в черномагии, а найденная в родовой оружейной кольчуга Эесусанида и вовсе давала безраничную власть и силу.

Сейчас Манбуг сидел за столом и изучал древний манускрипт. В кабинете находилось узкое окно с маленьким балкончиком,

всегда открытое. Новости араху доставляли не только гонцы-быстроходы, но и летучие вестники.

Послышалось хриплое карканье и шум крыльев. В кабинет влетела черная, неопрятная птица похожая на ворона. Птица опустилась на стол, где лежали кожаные перчатки с раструбами и уставилась немигающими, жуткими, красными глазами на араха.

Н-ну, - процедил сквозь зубы Манбуг, - какие вести ты

принес мне, Дорр? Судя по-твоему виду - плохие.

Ты прав,мой повелитель. Вести плохие и неприятные.

Гвинделеду грозит смерть и разрушение. Сюда идет дракон,

который проспал около семи тысяч лет в Каменных Недрах. Ходят

слухи, что его разбудили твои воины, чем-то обидели

дракона и тот жаждет отомстить нам.

Я разберусь с теми недоумками. Какая нелегкая занесла их

в Каменные Недра?

Поздно разбираться, мой повелитель, они погибли. Дракон

приближается к крепости Терхжгем. Срочно принимай любые

меры. И еще, тот дракон не простей дракон. Он принадлежит к

древнему роду дарриталев. Твоя магия может оказаться

бессильной против его чар.

Я учту это, Дорр. - Манбуг открыл потайней маленький

ящичек в столе и вытащил замшевый мешочек полный драгоценных

камней.

Дорр взял в клюв мешочек и вылетел в окне.

Манбуг задумался, из всех подчиненных и слуг он больше всех

доверял этой старей мудрой птице.

- Так говоришь моя магия может быть бессильна? - Манбуг

просунул правую руку под черный кафтан и самодовольно

похлопал по серебристой кольчуге. - Ну, мы еще посмотрим, а меры

я приму. Неужели мои храбрые воины не одолеют дряхлого ящера?

Манбуг нахмурил густые рыжие брови. Да, дракон здорово расстроил его планы, которые он тщательно продумал на ближайшее время. Арах встал из-за стела, вышел на маленький балкончик, скрестил руки на груди и закрыв глаза сосредоточил свей мысли в северо-западную сторону, откуда должен появиться дракон. Через пару минут Манбуг широко открыл глаза и радостно осклабился:

- Древняя развалина даже летать не может, еле лапы переставляет. Наде срочно вызвать Рента и Удага. Пусть се своими молодцами загонят дракона в Кривее Ущелье, находящиеся неподалеку от крепости Терхжгем. Там мы незванному гостю устроим хорошенький прием. Кривое Ущелье идеальнее место для засады. Засыпем глыбами скал и камней так, что пошевелится не сможет.

Однако Дорр не зря предупреждал араха о драконе из Каменных Недр, и упоминал о древнем роде дарриталев. Туркган увидев несколько сотен конных кадавлаков, летящих к нему с истошными криками настречу, лишь рассмеялся про себя, а когда понял, что его хотят заманить в ущелье, рассмеялся еще раз.

Сделав испуганный вид, дракон пошел в сторону Кривого Ущелья. Кадавлаки уже хотели издать ликующий клич, но улыбки погасли на их лицах. Дракон словно крот моментально зарылся под землю и пропал из виду.

Дерр исправно приносил новости араху о драконе. Узнав о неудаче в Кривом Ущелье, Манбуг буквально опешил от коварного маневра дарритала. Старая развалина не так уж и проста, как показалось вначале. Гвинделоду грозила страшная опасность. Манбуг вызвал хранителей из Тайной библиотеки и приказал найти все сведения о драконах и дарриталах. На ноги подняли весь Гвинделод, войска готовились к бею. Манбуг поднялся по высокой винтовой лестнице в круглую башенку се смотровой площадкой.

Арах оглянулся по сторонам. С Севера Туманный Галдаг окружали черные скалистые горы, на крутых обрывистых склонах, которых, вечном клубился туман. На востоке, непреодолимой преградой вставали белоснежные вершины Каменного Пояса. Глаза '"анбуга засветились ненавистью. Ух, как он не любил смотреть туда! Частенько из-за Каменного Пояса прилетали посланцы из наргала. А один раз, поздно ночью, явился к нему Эган и вручил книгу по черномагии за хорошую службу Рагруоту. После визита главного Чернолатника, манбуга еще долго пробирала временами нервная и противная дрожь. Пролистав желтые листы книги, арах презрительно фыркнул. Ничего нового для себя он в этой книжонке не нашел, не убрать ее куда подальше было нельзя. Эту особую "милость" Рагруота надо держать на видном месте, Манбуг потребовал, чтобы ему сделали хрустальную шкатулку, и когда прилетали посланцы из Каргала, они видели шкатулку с "бесценней" книгой на стене араха в кабинете.

На юг простиралась долина застроенная кузницами, конюшнями, казармами для его войск. Сейчас там, подобно черным муравьям, копошились командиры, воины, слуги и рабы. Манбуг взмахнул руками. Туман сильно заклубился на склонах гор, поднялся серым непроницаемым саваном и быстро поплыл в западную сторону, к крепости Терхггем. Но туман не помешал Туркгану. Он вылез из земли ровне посередине крепости и принялся уничтожать и разрушать все кругом. От драконьего огня плавились щиты и колья, не спасали от ядовитей слюны латы и кольчуги.

Страх обуял оставшихся в живых кадавлакев. Они кинулись бежать к следующей крепости - Берггем, которая представляли собой сплошную и неприступную скалу. Уж наверно старый дракон обломает свей зубы о несокрушимую каменную твердь. Оставив после себя кучу обугленных камней, все что осталось от Терхггема и множество трупов кадавлаков, Туркган пополз в сторону Берггема.

Оценивающим взглядом дракон смерил сплошные, монолитные, скальные стены и усмехнулся. Он три раза топнул передней левей лапой. Три чародейские трещинки побежали к крепости. Словно глиняную хижину, трещинки разорвали и искрошили в мелкий щебень крепость Берггем.

Ужасные новости полетели в Гвинделод. Манбуг послал пять тысяч воинов навстречу дракону. Те прекрасна знали, что идут на верную смерть, не им в помощь был обещан огненный змей Гхог - символ и надежда Гвинделеда.

Долго пришлось Манбугу упрашивать и уговаривать змея выползти из своей норы на битву с драконом. Змей, наконец, согласился, не потребовал на съедение двести молодых рабов. Арах сеёлостью подумал: " Ненасытная утроба! Избаловали тебя, гада. Тебе, видишь ли, человечины отборной подавай, а мог бы вместе рабов двести быков сожрать". Но деваться Манбугу некуда. Хотя у него оставалось кое-что про запас: своя магия, кольчуга и пятнадцать тысяч воинов ждущих сигнала в подземных казармах Гвинделода. Самые лучшие из лучших свирепые и отважные, не знающие жалости и пощады. Упиваясь собственными победами Туркган бедре шагал по широкой дороге ведущей к Гвинделоду. Непутно сжигая хозяйственные постройки, охранные посты кадавлаков и их самих, если те неосторожно появлялись у него на дороге. И в те же время дракон начал чувствовать

чью-то постоянную магическую силу идущую с самой вершины Гвинделеда. Эта сила всячески препятствовала ему, то вдруг появлялись глубокие ямы, которых на самом деле не было, то обширные болота с опасными трясинами, то зыбучие пески. Туркган начинал злиться и метать головой, чары пропадали, но затем вновь появлялись еще хуже и страшнее.

Окончательно разозлившись, Туркган применил свои чары и возникшие было видение - озеро кипящей лавы, пропало. Дракон остановился и прищурил глаза. Появившиеся уже по-настоящему насыпные, укрепленные камнями большие валы, кадавлаки, готовые к бою, а так же свернувшийся кольцами огненный змей, выглядели реально и грозно.

Туркган нервно забил хвостом по земле. Его так просто не испугаешь, он покажет врагам на что способен древний дарритал и огненный червяк для него не помеха. Дракон издал громоподобный рев. Кадавлаки испуганно вздрогнули и зажали уши руками, а змей Гхог как-то странно дернулся и часто-часто замигал глазами.

От ударов хвоста дракона побежали трещинки- разрушительницы. Валы задрожали, начали рассыпаться. Полуоглохшие от рева чудовища кадавлаки пришли в себя и дракону в ответ взвились тучи отравленных стрел, копий, с катапульт летели каменные шары начиненные колдовским, едким, зеленым огнем. Дракон сильно затряс кожистым гребнем. Поднялся жуткий ветрище и большинство стрел, копий и шаров полетели обратно к кадавлакам произведя значительные разрушения в их рядах. Раскалившись от ярости до

бело-ослепительного света, змей Гхог набросился на Туркгана. Они сцепились в един клубок. Змей душил, сжимая и прожигал своими огненными кольцами, пытаясь первым убить дракона. Туркган не отставал от него, всячески изворачивался и извергал из пасти пламя. Оба чудовища подняли страшный шум. Черный дым и огонь поднялись до небес. Кадавлаки начали задыхаться от дыма и пыли, кашлять и чихать, но отступать назад запрещалось и каралось смертью.

Два дня и две ночи с редкими минутными перерывами дрались Гхог и Туркган. Дракону удалось несколько раз разорвать змея на части. Однако огненные части туловища Гхега тут же удивительным образом быстро срастались. Туркган понял, что перед ним не слабый противник, огненный червяк оказался чересчур живучим и тоже нанес ему тяжелые раны. Из них медленно текла густая, как смела, черная драконья кровь. Близился рассвет третьего дня битвы. Оба чудовища устали. Они все реже и реже набрасывались друг на друга, и первыми лучами солнца замерли и не сдвинулись е места. На помощъ Гхогу пришло новое пополнение кадавлаков, еще пять тысяч воинов. Они принялись кричать и подбадривать своего змея, а на дракона обрушился шквал каменных шаров, копий, толстых длинных стрел с ядом на наконечнике пускаемые с больших арбалетов.

Дракон дрогнул, сделал шаг назад, потом еще, казалось вот чуть-чуть и он пустится в бегстве.

Кадавлаки начали пуще прежнего истошно и угрожающе орать и не жалели оружия, которое сплошным потоком устремлялась на дракона, не причиняя впрочем особого вреда ему. Змей Гхог широко разинул няням ужасную пасть, словно собрался проглотить не жуя своего врага. Туркган напряг последние силы. И вдруг змей на глазах дракона начал двоиться, троиться, вырастать в огромные извивающиеся огненные восьмерки, а кадавлакев стало тьма-тьмущая. Да и в росте они тоже вытянулись заметно. Получалось так, что он, дракон уменьшался, а противники, наоборот увеличивались. Туркган тряхнул головой, снова эта сила идущая с вершины Гвинделода мешает ему. Какой-то колдун хочет показать насколько он могуч и силен в чарах, что способен прогнать восвояси, его, Туркгана из древнего рода дарриталев, будто бродячую собачонку.

Туркган впал в неистовство. Он завертелся волчком, плюясь во все стороны, страшно взревел, затопал шестью лапами, отчего все валы разрушились. Неимоверное количество кадавлаков полетело в глубокие трещины в земле и разбились насмерть. Дракон хотел сейчас же вновь накинуться на змея, но передумал.

Он обратил овей взгляд туда откуда исходила сила колдуна. И к вершине Гвинделеда, где стоял на балкончике Манбуг полетел такой заряд ненависти, ярости и злобы, что арах кадавлаков дико закричал от боли.

Кольчуга Эссусанида, Защита Неба, вдруг перестала служить Манбугу. Она раскалилась и начала жечь тело араха. Кафтан и плащ задымились грозя вот-вот загореться пламенем. Обезумевший от невыносимой боли, Манбуг заметался по кабинету, затем продолжая громко вопить, выскочил в коридор ведущий в тронный зал. Из зала уже спешили на крики повелителя слуги и охрана. Несколько рук протянулись и сдернули дымившуюся одежду, но пытаясь снять кольчугу обожглись и отступили. Один начальник охраны догадался одеть железные перчатки и быстро снял кольчугу. Сразу запахло горелой кожей и волосами.

Манбуг, совсем озверевший от боли ожогов, пнул се всей силой кольчугу, та улетела за колонну. Хорошо сапоги араха окованы двойными стальными пластинками, иначе прибавился и ожег ноги.

Срочно вызвали лекарей. Те быстро прибежали, принялись обрабатывать ожоги араха и накладывать невязки. Когда боль немного утихла, а Манбуг со стонами и охами уселся на трон, пришли два гонца и сказали, что воины гибнут тысячами, змей Гхог бьется из последних сил, только проклятый дракон хоть и сильно израненный не собирается так проста сдаваться и умирать.

Манбуга разумеется, эти сообщения не порадовали. Арах потребовал к себе хранителей из Тайной библиотеки. Четыре фигуры облаченные в серые балахоны с капюшонами на голове, немедленно предстали перед Манбугем. Поклонившись, вперед выступил главный хранитель:

О великий царь, мы пересмотрели все свитки и книги о

драконах, о дарриталах же почти ничего не обнаружили, кроме двух

серебряных пластинок, где упоминалось на языке кадонов о

том, что дарриталы все вымерли, а тот, который спал в

Каменных Недрах, никогда не проснется и окаменеет во сне.

И это все? - упавшим голосом спросил Манбуг.

Все, о великий царь.

Кто же тогда, подскажет мне, как прикончить шестилапого урода?

Где его уязвимое место? - Манбуг грозным и свирепым взглядом обвел всех окружающих его хранителей, слуг, охрану, пятерых военачальников. Не все молчали и боязливо отводили глаза от гневного взора араха. Тишину нарушил главный хранитель:

Великий царь, нынешних драконов еще можно убить, они слабее дарриталов. Сами же дарриталы почти неуязвимы...

Почти не уязвимы, что ж очень приятно это слышать, -

язвительно проговорил Манбуг и его охватила дикая ярость. -

И я, вас умников, поил, кормил, доверил редкие, тайные

свитки и книги. Ну думаю, будут помощники мне в трудную минуту,

подскажут дельное в лихой час. И на тебе, мы не знаем, сведения скудны и вообще дарритала нельзя победить. Гори огнем весь Гвинделед! Выкручивайся сам великий арах, как хочешь,

а мы не знаем! Казнить хранителей!! - завизжал вне себя от

бешенства Манбуг. - Тут же, при мне, немедленно! Незачем

носить головы на плечах, если в тупых башках один вздор и

ничего путного!

Приказ араха охрана тут же исполнила. Когда обезглавленные

трупы хранителей отнесли, Манбуг обратился к пятерым

военоначальникам.

- Выводите остальные войска. Я поеду с вами. Пусть воины

видят, великий царь с ними, он не прячется за стенами

Гвинделода и я не боюсь сразиться с дарриталем, что б ему

живьем провалиться к ранбагам!

Военачальники поклонились и вышли из тронного зала. Маибут вернулся в свой кабинет и обратил внимание на хрустальную шкатулку, где лежала книга по черномагии. В последней надежде, вдруг что-то пропустил, арах внимательно прочитал книгу и ничего нужного в данный момент не нашел. Снова гнев флоба охватила Манбуга. Он окончательно остервенился и выхватив меч из ножен рубанул по шкатулке и несколько раз по книге.

Хрустальные осколки и желтые страницы разлетелись по кабинету. На Миг Манбуга охватил страх перед Рагруотом. Собирателю Тьмы придется не подуше проступок араха кадавлаков. Наказание будет неминуемым и страшным. Но Манбуг рассмеялся. Он так скоро умрет, я лучше сгинет в пасти дарритала, чем в огненной яме Барага.

Ранним утром, широко распахнулись центральные ворота Гвинделода. Мощно и гулко загрохотали барабаны, отрывисто и звонко затрубили рога. Показался передовой конный отряд кадавлаков. За ними следом, одетые во все черное шестеро сильных, высоких слуг несущих на своих плечах отделанные золотом и драгоценными камнями носилки. На них восседал сам Манбуг.

Арах хотел сначала сесть на любимого коня, но еще плохо зажившие раны от ожогов не дали это сделать. Манбугу пришлось отказаться и от стальных доспехов. Он одел тонкую черную рубашку сотканную из паутины пещерных пауков. Она обладала хорошей прочностью, на ощупь мягка и шелковиста. Поверх рубашки, плащ темно-рубинового цвета, отделанный серебристой широкой каймой. Голову араха украшала ценнейшая

вещь - корона из пиллима. Она представляла собой зивзагообразное тело Гхога, а по середине, над оскаленной мордой змея ярко сиял голубоватый алмаз Тхалл. Одевалась корона только на великие битвы. А раньше корона кадавлаков была сделана из золота. По своей форме точная копия нынешней и вместо одного алмаза вставлено три. В последнее время золотая корона приносила кадавлакам одни поражения, несчастия и беды. Тогда прапрадед Малбуга, Халдбуг распорядился выковать новую корону из пиллима. Из золотого сундучка извлекли все тоненькие колечки и браслеты. Их едва хватило на корону, но больше пиллима в сокровищнице не было. А если оказалось много, то Зган с Чернолатниками отобрали лишние. Видате ли, Рагруот Великий тоже любит и ценит пиллим. Зган не раз бывал в тайной пещере, где хранились сокровища кадавлаков и уходил оттуда, конечно, не е пустыми руками.

Рядом, с обеих сторон носилок, на конях ворой маети ехали два грозных военачальника, Мехдор и Тардил. И уже после носилок араха, двигались ровными рядами воины. Развевались малиновые плащи, пышные фиолетовые султаны на черных шлемах военачальниках и командирах. Реяли на ветру багряные полотнища знамен и стягов. Сверкали доблеека начищенные доспехи, латы, наконечники копий. На черных, круглых щитах изображен огненный змей Гхог е раскрытой страшной пастью. Арах время от времени оглядывался на свою армию и его терзала жгучая тоска. Нет, не для ископаемого ящера копил он такие силы, а в кузницах денно и нощно ковалось оружие. На завоевание Каргала и свержение Рагруота готовил войска арах. Память у кадавлаков еще не настолько коротка, чтобы забыть позер и унижение после битвы на равнине Баккарва. Сыновья Гингуба, Данкуд и Рангаг не отомщены до сих пор. И казалось время мщения уже близко, а найденная кольчуга Эееусанида в родовой оружейной прибавила мощи и увереннее в предстоящем нападении. Но вдруг все изменилось, ну просто нелепейше все изменилось! Из-за какого-то чешуйчатого урода рухнули все планы захвата Каргала. К тому же ненавистный дракон испортил чарами в этом арах нисколько не сомневался в Кальное, Защиту Неба, на которую он очень рассчитывал, Воспоминание о кольчуге заставило поморщиться от боли араха. Он чувствовал себя уставшим, больным, разочарованным. Хотелось запереться в покоях, лечь на кровать и перед сном принять яд. Манбуг усилием воли отогнал мысли о яде. Это он успеет сделать. Кстати, сильный и быстродействующий яд находился в золотом перстне на указательном пальце левой руке. Манбуг скосил глаза на перстень, чтобы он преждевременно не мозолил глаза, арах надел кожаные перчатки с раструбами.

Когда прибыли на месте битвы, видавшие виды военачальники и сам арах с изумлением взирали на представшую перед ними картину сражения.

Вся в глубоких трещинах, ямах, воронках, исковерканная, изломанная, перемешанная с камнями и телами погибших кадавлаков, обожженная огнем дракона и змея - земля. Сами чудовища находились друг против друга и готовы были снова драться.

Арах велел начальникам остановиться. Встав во весь рост на носилках, Манбуг вперил взгляд полный ярости и злобы на дракона.

Туркган почувствовал это и повернул голову к араху. Ага, вот и самый главный явился! дуда же его чародейская силенка подевалась? Несмотря на свирепый вид, выглядит неважно. И гляди-ка, какую рать за собой привел. Видно сам, без своих вояк и шагу лишнего не ступит вперед. Ишь кал буравит злыми глазищами, прямо таки поедем ест. Но смотри, не смотри, ничего не изменится, моей-то драконьей силы еще хватит на последний вдох и выдох, а вот его - нет.

Однако Туркган осозновал, что настал решающий час битвы и в живых ему не остаться. Поэтому дракон пользуясь временным затишьем копил остатки магической мощи для продолжения борьбы с Гхогом и кадавлаками.

Манбуг, продолжая стоять на носилках, обнажил меч и повелительно махнул им в сторону дракона.

Вперед двинулись копейщики. Тяжелые, длинные копья, острия которых смазаны ядом из сока плодов дерева тога, полетели к Туркгану. Тот успел колыхнуть гребнем. Ветер разнес копья как соломинки, и все-таки одно копье долетело. Оно вонзилось прямо в открытую рану нанесенную змеем Гхегам в левом боку.

Дарритал не чувствителен к бели, не яд дерева тог принялся немилосердно жечь плеть. Туркган взревел и попытался сбросить с себя копье, только оно еще глубже проникло в рану. Ободренные удачей, кадавлаки кинулись к дракону с крючьями, веревками, е лестницами к которым приделаны стальные острые захваты, с острыми двухсторонними топорами, мечами, булавами. Словно черные волны, одна за другой накатывались на Туркгана кадавлаки, рвя, рубя и кромсая панцирь дарритала. Змей Гхог помогал воинам тем, что старался привлечь к себе внимание дракона, чем к ним. Туркган понимал это, но сделать уже ничего не мог.

Обеженные драконьим огнем кадавлаки сотнями летели в новые появляющиеся чародейские трещины в земле. Ничего нападающих не останавливало. За сотнями шли тысячи и они не боялись ни огня, ни ядовитей слюни, ни страшных земляных провалов. Манбуг, слезший с носилок, молча наблюдал битву и время от времени отдавал приказания.

Утро перешло в день, день медленно и неуклонно приближался к вечеру. Сражение не стихало. Слышался оглушающий рев дракона и змея, вопли, крики и стоны кадавлаков. Клубы черного дыма и пыльная мгла, порой мешали плохо видеть Манбугу. Он взмахивал руками и дым с мглою рассеивались. Вдруг все внезапно прекратилось и стихло.

Дракон с выколотым правым глазом, разорванным во многих местах кожистым гребнем, с сильно ободранными боками, в которых торчали тысячи копий, крючьев и мечей, завалился на правый бок. Левое веко его начале медленно-медленно закрываться, лапы судорожно дергались, дыхание сделалось учащенным и прерывистым, слабые струйки огня вырывались из полузакрытой зубастой пасти.

" Теперь настал мой черед, - торжествуя подумал Манбуг. - Тебя шестилапого урода все-таки можно убить!" И арах зашептал заклинание смерти над своим мечем. Манбуг медленно и осторожно начал приближаться к дракону. Он уже наметил куда вонзит меч. Вон в ту рану на шее, самое подходящее место для удара.

Но чем ближе подходил арах к поверженному врагу, тем больше его охватывала неясная и смутная тревога, тревога затаившейся опасности.

" Уж не задумал ли этот издыхающий гад, какое-то злодейство перед смертью? С такой коварной твари все станется". И опасения Манбуга подтвердились.

Когда до дракона осталось шагов тридцать, Туркгда резко вскочил, стряхнул с себя кадавлаков, которые, как черные пиявки облепили его туловище, подпрыгнул, всеми шестью лапами одновременно ударил о землю.

Сильный толчок потряс почву под ногами кадавлаков. Земля закачалась, вздыбилась пластами. Чудовищная трещина прямиком побежала к Гвинделоду и потрясла его с основания до вершины, вызвав многочисленные разрушения и обвалы внутри. Последняя струя сильного огня вырвалась из пасти дарритала, чтобы сжечь Манбуга. Но арах был начеку, он выкрикнул заклинание и взлетел вверх, избежав пропасти под ногами, а так же драконьего огня. Манбуг с высоты запустил меч в дарритала. Заколдованное смертью оружие исчезло в зияющей ране Туркгана. Змей Гхог словно ждал этого момента. Он накинулся на дракона, обвил огненными кольцами и с неимоверным усилием разорвал дарритала на две части.

На израненной голове навсегда закрылся левый глаз, лапы и хвост дернулись в последний раз и застыли. Большая лужа черной, дымящейся, противно пахнущей крови, вытекла из разорванного брюха дракона.

Несколько мгновений стояла жуткая тишина, все безмолвно смотрели на мертвого дарритала. Поняв, что врага нет в живых, из тысяч глоток вырвался радостный и ликующий рев:

- Дракон мертв! Дракон мертв!! - Но крики победителей тут

же оборвались.

Их надежда, опера, защита и символ, грозный, славный, непобедимый, огненный змей Гхог отполз от дракона и начал медленно угасать. Через несколько минут он стал черным, окаменевшим, безжизненным. Змей Гхог тоже истратил все силы и мощь на поражение дарритала.

Горестный стон прокатился по оставшемуся войску кадавлаков. Стен вырвался и из груди Манбуга.

Страшное это было побоище. От пятнадцати тысяч лучших воинов осталось где-то около шести тысяч. Из ранее посланных пяти тысяч, жалкие сотни. Всего ничтожная горстка чтобы идти претив мощи Каргала. Есть, конечно в резерве две тысячи, но то зеленая неопытная молодежь. Ну, а надеятся на некогда заключенный союз с айногами даже и нечего думать. Эта подлые, лживые и трусливые твари, несмотря на свой высокий рост. Они всегда могут предать или заломить неслыханные цены за свои услуги. Да и в тайне они союз с кадавлаками держать не будут. Обязательно донесут Рагруоту. А уж, как айнеги боялись Собирателя Тьмы, что только при одном имени начинали заикаться, дрожать и трястись от страха.

С налитыми кровью глазами, Манбуг оглядывался кругом. Обугленная земли и камни, горы трупов и стоны раненых, но самое тяжелое и безвозвратно потерянное - окаменевшие теле змея Гхега. Победа далась слишком дорогой ценой. И если разобраться, из-за чего все началось? Да те восемь придурков, которые сунулись в Каменные Недра!

Лед чьим началом находился Теркат, командир "восьмерки"

разведчиков? - хрипло спросил Манбуг у Мехдора, другого

начальника Тардила раздавил дракон. Красное лице Мехдора и с

опаленными от жара огня дарритала, бровями, усами и бородой,

болезненно дернулось, но военачальник быстро ответил араху:

Под Началом Нандига.

Где он?

Он погиб два дня назад.

Его счастье, иначе бы Нандига ждала медленная и мучительная

смерть, - сипло сказал Манбуг и сильно ссутулившись присел

на камень, тупо уставившись в одну точку.

В вечеряющем небе закружились огромные стаи ворон и стервятников, а под самими облаками быстрокрылые орлиги. От их зорких глаз не укроется ничего. Радостные вести полетят в Светлые Земли на крыльях орлигах. Пусть знают Долгоживущие и Маложивущие о битве в Туманном Галдаге, о смерти дарритала Туркгана, и огненного змея Гхога, и больших потерях кадавлаков.