Пролог

 

Я все чаще задумываюсь о своей жизни. Мудрец сказал: «Минуя нас,

судьба вершит дела». Что если, действительно, от нас ничего не

зависит в этой жизни? Как быть, если все события предначертаны, и

изменить что-либо не в силах обычных людей?

Может ли одна случайная встреча перевернуть всю вашу жизнь? Как

оказалось, вполне.

Вы никогда не думали о своей Судьбе, не задумывались о смысле своего

существования? Хм… будьте осторожны - это может оказаться весьма

опасным занятием. Уж поверьте, я знаю, что говорю.

Возродится мгла,

Тьма свое возьмет.

Я уйти смогла,

Путь не повернет.

 

И вокруг пусть ночь

Запоет мотив,

Что хотел помочь,

Душу захватив.

 

Часть I. Дорогами Судьбы

 

Судьба. Что значит это слово?

Быть может - неизбежность бытия?

Но каждый раз я вспоминаю снова,

Что за судьбу в ответе только я.

 

Так как же быть? Чему же мне поверить?

Что все уж предначертано судьбой?

И жизнь свою пора бы мне доверить

Потоку дней, всевластных надо мной…

 

Плыть по течению - не по мне задача.

И я упрямо начинаю бой.

И пусть ошибки будут и удача,

Но честно завоеванные мной.

 

Глава 1. Начало Пути

 

Облака медленно проплывали по вечернему небу. Заходящее солнце

играло робкими лучами в желтой листве тополей. Вокруг царило

спокойствие и тишина. Всюду, но не для меня.

Я стояла у окна. Сколько времени - не представляю. Просто стояла,

погрузившись с головой в свои мысли.

Жизнь проходит стороной!

Одиночество! Только сейчас я до конца поняла значение этого слова.

Друзей нет! Они оказались миражом. Так же как и все в моей жизни.

Да, у меня есть родители и брат… но они сейчас так далеко!

Все потеряло смысл!

Внезапно за окном раздался визг колес: какой-то лихач чуть было не

врезался во встречную машину. Шум выдернул меня из грустных мыслей.

Как из веселой жизнерадостной девушки я превратилась в отчаянную

пессимистку?!

Прошло целых два года после завершения моего последнего, так

сказать, «романа»… очень неприятного завершения. Теперь я поняла,

что все истории о прекрасных принцах, и мечты о неземной любви -

лишь плод человеческого воображения.

Вот такой настрой у двадцатилетней девушки!

Как говорится в одном фильме: «Не мы такие – жизнь такая!».

Вечер был ранним: еще не было и шести. Однако солнце низко

склонилось над горизонтом, пытаясь спрятаться от наступающей

темноты. Приход осени быстро изменил облик города. На деревьях кое-

где появились первые пожелтевшие листочки, небо все чаще

затягивают черные тяжелые тучи, промозглый ветер приносит с собой

холод и сырость. Погода заметно испортилась. Но для меня осень

прекрасна, даже с ее постоянными дождями.

Вечер выдался хорошим. Я неспеша накинула тонкий жакет, надела

любимые кроссовки и вышла на улицу. Несмотря на отличную погоду,

грустные мысли все не желали покидать меня… Что-то пошло не так в

моей жизни. Что именно? Когда?

За размышлениями я не заметила, как дошла до перекрестка и свернула

на улицу, ведущую в старый парк. Мне нравилось приходить сюда,

когда хотелось побыть одной. Что-то тянуло меня к этому месту.

Казалось, что здесь становилось легче дышать, и душа уже не болела

так сильно.

Я прошла на любимую аллейку, вдоль которой росли небольшие

стройные березки. Странно, но листочки на них были уже совсем

желтые, будто не сентябрь стоял на улице, а поздняя осень.

Выбрав скамейку в дальнем углу, которую не было видно с дорожки, я

решила присесть. Людей в этой части парка почти не было.

- Все расскажу! Что на душе у тебя твориться поведаю, - неожиданно

раздался голос совсем рядом. - Вот только на благодарность не скупись.

От неожиданности я подпрыгнула на месте. Переведя взгляд с опавшей

листвы на внезапно оказавшегося рядом со мной человека, я увидела

цыганку среднего возраста. Длинные черные как смоль волосы лишь на

висках были слегка тронуты сединой. Цветастая одежда и множество

украшений, а также повязанная на поясе шаль оставляли яркое

впечатление.

Мысли путались, теряясь в сомнениях. Никогда не верила в гадания.

- Почему бы и нет? – решилась я. - Чем черт не шутит?!

Достала из кармана деньги и протянула цыганке. Купюра быстро,

словно по волшебству, исчезла в складках ее юбки. После этого цыганка

аккуратно взяла меня за руку и, повернув ее ладонью вверх, стала

пристально всматриваться. Уже через мгновение глаза цыганки

помутнели, и, оторвавшись от моей руки, она подняла на меня полный

удивления взгляд.

«Что могло так смутить цыганку?» - пронеслось у меня в голове,

заставляя нахмуриться.

Повисло неловкое молчание, от чего у меня по спине побежали

мурашки. Но через мгновение цыганка заговорила:

- Все ясно, красавица. С Пути ты сбилась, и дорогу свою найти никак не

можешь. В любовь не веришь, да и в дружбу, как видно, тоже. Будь

осторожна! Нельзя без веры жить.

- Надо же прямо в точку! - подумала я.

А вслух добавила:

- Ну что ж, судьба значит.

- Судьба?! Вздор! Судьбу человек себе выбирает. Сам выбирает,

красавица. Но Путь найти свой, помочь я могу. А вот пройти его ты

должна будешь сама.

Глаза цыганки странно затуманились, словно их заволокло белой

дымкой. Казалось, она смотрит не на меня, а гораздо глубже: в мою

душу. От этого мне стало как-то не по себе.

Цыганка достала маленький ножичек и отрезала прядь моих волос.

Прическа испорчена! А она обвязала прядь какой-то веревочкой с

разноцветными бусинками и спрятала в медальон, украшавший ее шею.

- Путь начнешь, - заговорила она. - Позабудь о том, что знаешь. Все

равно тебе это ничем не поможет. Вернуться сможешь, когда на

вопросы, мучающие тебя, ответы найдешь.

После этих слов цыганка встала и, развернувшись, быстро пошла прочь.

Какой путь?! Какие вопросы?! Я никуда не собираюсь!

- Постой! О чем ты говоришь?! Какое путешествие?! Куда?! –

прокричала я уже почти скрывшейся цыганке.

- Кто знает? Это зависит только от тебя! – ответила женщина и

скрылась из виду.

Еще несколько минут я сидела, обдумывая услышанное.

- Все это глупо, – прошептала я.

Нужно было возвращаться домой. Солнце совсем спряталось за крыши

зданий, и от того стало темно и неуютно.

Оказавшись дома, я отметила, что мои невеселые мысли словно

испарились, а настроение стало улучшаться. Лишь странная встреча в

парке не давала мне покоя, но и это я постаралась забыть.

Мало ли ненормальных людей на свете?!

Спать, спать, спать! Утро вечера мудренее! Завтра предстоял трудный

день: утром забежать на работу, чтобы отдать вызов на сессию;

заехать в институт, узнать расписание занятий; встретиться с хозяйкой,

заплатить за квартиру. Да и к родителям нужно заехать. Давно их не

видела.

С этой мыслью я и заснула.

 

Это было ужасно! Неведомая сила подняла меня вверх, закружив в

огненном вихре, а потом с силой бросила в темную пропасть. Все тело

пронзила адская боль, как будто сотни раскаленных иголок разом

вырвались наружу.

«Надо проснуться!» - повторяла я себе снова и снова.

Но страшный огонь вспыхнул у меня внутри, не оставляя надежды на

спасение. Обжигая, он искал выход! И вот уже пламя охватывает мои

ноги, поднимаясь все выше и выше. С кончиков пальцев срываются

новые языки пламени. Сознание затуманивается, уступая место пустоте.

Меня больше нет! Есть только один всепоглощающий жар пламени!

Но я жива! Не знаю, как такое возможно, но пламя сохранило мне

жизнь! Жар поднимается еще сильнее, и боль начинает отступать,

оставляя после себя нечто странное. Кажется, будто неведомая сила

заполняет каждую клеточку моего тела, ту пустоту, что царила у меня в

душе.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Как будто меня

окатили ледяной водой, и… я проснулась. По крайней мере, так мне

показалось…

 

Открыв глаза, я не смогла сдержать крик ужаса. Первая мысль,

посетившая меня: «Я все еще сплю!»

Во все стороны, до самого горизонта, простиралась вода. Везде плавали

небольшие обломки бревен, за один из которых мне удалось зацепиться.

Здесь же на волнах качались какие-то деревянные бочки и ящики,

поверхность воды была усыпана мелким мусором.

С ужасом и паникой я осматривалась по сторонам. Это не сон! Меня

охватило отчаяние.

Что здесь твориться?! Где я?!

Закрыв глаза, я усердно потерла их кулаками, в надежде, что сейчас все

вернется на свои места. Но… ничего не произошло.

Холодно! Морской ветер пробирал до костей, заставляя зубы стучать.

Как я могла оказаться в воде, на тонкой, готовой сломаться в любую

минуту, дощечке?!

- Что это?! – простонала я, не зная, что делать.

Сначала я пыталась грести, но земли, ни с одной стороны, не было

видно. Шок давал о себе знать, и силы с сумасшедшей скоростью

покидали меня.

Солнце перебралось высоко в зенит, а я все еще лежала, покачиваясь

на небольших волнах.

«Это конец!» - пронзила меня отчаянная мысль, последняя которую я

помню.

Возможно, я потеряла сознание, или просто перестала что-либо

соображать, но приближающийся корабль я уже не увидела.

 

Очнувшись, я поняла, что лежу на чем-то твердом. Появилась надежда,

что ночной кошмар наконец-то закончился, и я сейчас проснусь в своей

квартире. Проснуться было трудно, словно я не спала несколько ночей.

Веки словно налились свинцом, а все тело ныло от боли. Собравшись с

силами, мне все же удалось справиться с собой, и я приоткрыла глаза.

Когда я увидела небольшую комнату с незнакомой обстановкой,

надежды не осталось. За круглым оконцем плескалось море.

Я на корабле? Догадка меня не обрадовала. Из комнаты был

единственный выход. Собравшись с силами, я поднялась и побрела к

огромной деревянной двери, но все мои попытки выбраться оказались

тщетны. Дверь оказалась заперта.

- Ну что ж, по крайней мере, я среди людей, - попыталась успокоиться я.

- Значит, это все скоро закончится. Нужно просто подождать.

Я вернулась на свою лежанку, чувствуя, как боль накатывает новой

волной при каждом движении. Возможно, сказались стресс и усталость,

а быть может, я просто заснула, но очнулась я лишь от скрипа

открывающейся двери.

Передо мной стоял мужчина. На вид ему было лет пятьдесят. Одет он

был в красный кафтан с золотой отделкой и большими пуговицами,

высокие коричневые сапоги с широким отворотом, огромную красную

шляпу с тремя пушистыми зелеными перьями. На плечи спадали седые

волосы. Завершал образ «старого пирата» большой попугай, чинно

восседавший на плече мужчины. Рядом стояли еще несколько человек,

выглядели они куда хуже: грязные рваные рубахи и штаны, сапоги

вообще отсутствовали. Все это очень походило на какое-то

костюмированное представление.

- Очнулась? – обратился он ко мне. - Наконец-то! Представьтесь, мисс!

Последняя фраза прозвучала грубо, словно приказ, и этот тон мне

совсем не понравился. Ничего хорошего он не предвещал.

- Где я? Что все это значит?

- Вы ничего не помните? Хорошо, я освежу вашу память, - ответил

мужчина. - Вы находились на корабле, который представлял для нас

немалый интерес. Сколько сил и денег пришлось отдать, чтобы все

разузнать!

Все присутствующие взревели, поддерживая слова своего капитана.

- Однако команда предпочла взорвать трюм, - продолжил пират. - Мы

все потеряли!

Он прервал свою речь и наклонился ближе ко мне, так что наши лица

теперь отделяли жалкие сантиметры.

- Мы не привыкли к неудачам, - прошептал он и снова выпрямился. - Но

тут мы увидели вас, - он криво улыбнулся, - и теперь вы наш верный

способ заработать. Поэтому будет лучше, если вы представитесь, мисс,

и расскажите нам о своих родственниках.

- И, конечно, с денежками, - вмешался один из оборванцев.

Пират резко глянул в его сторону, и мужчина притих.

- Разумеется, если вам дорога жизнь, - жестко закончил свою речь

капитан.

Значит, так оно и происходит! Я, наверное, сошла с ума. Что я могу ему

сказать, если сама ничего не пойму?! Бред какой-то!

Видимо, на моем лице отражался весь мыслительный процесс в моей

голове в эти минуты. Я все еще надеялась, что вот-вот это все

закончится, и я окажусь дома. Тем временем пират терял терпение.

- Имя!- взревел мужчина.

- Вероника, - на автомате выпалила я.

- Кто вы?

Я мотала головой, а на глаза наворачивались слезы.

- Больше я ничего не помню, - прошептала я, и тоненькие ручейки

хлынули по моим щекам.

Лицо капитана покраснело, а пальцы сжались в кулаки. Я в ужасе

забилась в угол каюты, и закрыла лицо руками.

- В таком случае, вы не представляете для нас ценности. Бросить ее в

трюм, - скомандовал он остальным головорезам, - продадим ее в

ближайшем порту какому-нибудь богачу.

Меня подхватили под руки, и как бы я ни упиралась, справиться с ними

было не в моих силах. Пираты вытащили меня из каюты и потянули

куда-то вглубь корабля. Вскоре стали видны камеры. Именно камеры!

Как можно еще назвать эти грязные, мокрые углы, отгороженные

решетками. Пираты бросили меня в одну из них, и, развернувшись, ушли

весело смеясь.

Что же мне делать?! Я почувствовала, как комок подкатил к горлу и я

снова расплакалась. Все это походило на истерику.

- Успокойся, девочка.

Только сейчас я заметила, что нахожусь здесь не одна. Я резко

отскочила в противоположный угол камеры.

- Не бойся, я не обижу тебя.

В темном углу сидел старик. Судя по виду, он тоже пират, или когда-то

был им.

-Кто вы? - спросила я.

- Я Джим.

- Вы тоже… - я пыталась подобрать подходящие слова, но в голову

ничего не приходило, - как они?

- Когда-то я был помощником капитана. Это было давно. Тогда на этом

корабле командовал Ночной Призрак. А потом команда подняла бунт, и

этот негодяй, Хитрый Лис, захватил судно. А ты кто такая?

- Ника, - ответила я, чувствуя, как подкашиваются ноги, - они хотят

продать…

Самообладание окончательно меня покинуло, и я рухнула на пол

камеры. Слезы текли по щекам, а я все не могла успокоиться. Джим

подошел ко мне и осторожно обнял.

- Успокойся, девочка, - в очередной раз повторил он, погладив меня по

голове, как маленького ребенка.

Всхлипывая и пытаясь совладать с собой, я уткнулась в широкую грудь

старика. Так я и уснула.

 

Месяц! С каждым днем все хуже! Нас почти не кормят: лишь вода и

корочка хлеба. Со стороны я сейчас, наверное, напоминаю скелет,

обтянутый кожей. Если бы не Джим, не знаю, как бы я со всем этим

справилась. Старик поддерживал меня, убеждая, что скоро это все

закончится. Закончится, я знаю. Вопрос: как?!

В порт мы заходили, но меня так и не продали. Джим говорит, что это

не то место, где можно торговать. Возможно, пираты чего-то боятся и

не заходят в крупные города. Старый пират стал моей единственной

опорой. Он оказался неплохим человеком, я бы даже сказала добрым.

Я сидела в углу нашей сырой камеры и думала о своей нынешней жизни

и о скором ее конце. Внезапно мои размышления прервали звуки очень

похожие на выстрелы.

- Джим, ты слышал?

Пират замер, прислушиваясь. Выстрелы становились все громче. С

палубы стали доносится встревоженные крики матросов.

- Что происходит?!

- Нас атакуют! Давай, девочка! Кто бы ни напал на корабль, это наш

шанс!

- Какой еще шанс?!

- На свободу!

Он достал из горы какого-то мусора две тоненькие железочки, просунул

их в дверной замок и стал умело их проворачивать.

- Отмычки? – удивленно обратилась я к старику.

Джим весело мне подмигнул и продолжил свою работу.

Не прошло и минуты, как замок щелкнул, и дверь поддалась натиску

старого пирата.

И тут нас подбросило…

Я отлетела в дальний угол камеры. В борту образовалась щель, в

которую тут же хлынула холодная вода. Сильная рука Джима помогла

мне подняться на ноги.

- Пора уходить, малышка!

Объяснять что-либо было не нужно. Мы быстро двинулись к выходу,

однако далеко уйти нам не удалось: неожиданно навстречу выпрыгнул

один из матросов и занес саблю для удара. Увернуться не было

возможности. От страха закрыв ладонями глаза, я закричала, но…

ничего не произошло. Медленно разомкнув ладони и осмотревшись, я

никого не увидела, лишь на полу лежала куча пепла. Я взглянула на

Джима, который стоял рядом. Он смотрел на меня расширенными от

удивления и, как мне показалось, страха глазами.

- Как ты это сделала?

- Что? - не поняла я.

- Ладно, надо уходить. Разобраться успеем.

Джим отлично знал корабль, и мы быстро поднялись на палубу. Бой был

в самом разгаре. Всюду слышались выстрелы, звон железа и крики. Рядом

с нашим кораблем стоял еще один, не уступающий ему в размерах.

Один из моряков, ухватившись за конец веревки, смело прыгнул на

палубу нашего судна и начал сражаться. Оружием он владел очень

искусно, проворно нанося удары и отражая атаки противника. Двигался

он с такой скоростью, что некоторые движения было невозможно

рассмотреть. Я как завороженная наблюдала за этим молодым пиратом.

Это был настоящий танец смерти.

- Потрясающе, - проговорила я чуть слышно.

- Будь я проклят! – раздался крик рядом со мной. – Это же капитан Рок!

Я посмотрела на Джима, казалось, он был в восторге от происходящего.

Джим мне рассказывал об этом человеке, скрашивая время нашего

заключения. Рок был другом и воспитанником капитана Призрака.

Впервые за долгое время у меня появилась надежда. Мы спасены!

Тем временем, сражение приближалось к своему завершению. Команда

судна, на котором мы находились, уступала под серьезным перевесом в

силе. Внезапно, я увидела, как к молодому капитану со спины заходит

Лис. Я в панике начала осматривать все вокруг, ища какое-либо

оружие. Джим уже давно включился в сражение и ничем не мог помочь.

Тут я увидела лежащий неподалеку кинжал одного из убитых моряков.

Повинуясь какому-то зову, я подняла его в руке. Что происходило

дальше трудно описать словами. Все смешалось. Помню лишь, как Лис

занес руку для удара, и я с силой всадила ему кинжал между лопаток.

Раздался сдавленный хрип, и капитан Лис рухнул на палубу. Рок бросил

на меня мимолетный удивленный взгляд и продолжил бой.

Только сейчас я осознала, что сделала. Я убила человека! Это

произошло так внезапно! Меня затрясло, кинжал, который я все еще

сжимала в руках, выпал. Тут же ко мне подбежал Джим и осторожно

обнял за плечи.

- Успокойся, девочка, - сказал он как в первый день нашего знакомства.

Через минуту бой закончился.

 

Мы с Джимом стояли на борту «Захватчика» - так назывался корабль

капитана Рока. Перед нами стоял высокий молодой мужчина в черном

костюме, собственно это и был наш капитан, а рядом с ним стоял

незнакомый мне человек. Это был мужчина лет сорока-сорока пяти,

крупного телосложения. Несмотря на скромную одежду, от него

исходила такая сила и уверенность, что сразу становилось ясно, что

перед нами не простой моряк. Он и оказался знаменитым капитаном

Призраком, о котором мне столько рассказывал Джим.

- Джим! Ах ты, старый пират! Так и знал, что ты выберешься!

- А как же, капитан! Я нигде не пропаду.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

- А что за девчонка с тобой? – обратил на меня внимание Призрак.

- Это Ника. Она была пленницей этого чертова Лиса. Мы были в одной

камере.

- И что с ней делать? – задумался пират. - Ладно, высадим в порту.

- Капитан, - обратился к нему Джим, - девочка потеряла память. Она

там просто пропадет.

- И что ты предлагаешь? – развел руками Призрак. - Взять ее с собой?

Ты знаешь не хуже меня, женщина на корабле к беде!

Я с ужасом и затаенной надеждой наблюдала за происходящим

разговором, в котором решалась моя дальнейшая судьба. Что делать

мне на берегу? Лучше я останусь здесь рядом с новым другом.

- Призрак, эта девчонка спасла мне жизнь, - вмешался капитан Рок.

Отлично, еще один головорез решает мою судьбу! Неожиданно Рок

повернулся ко мне и кинул золотую монету. Я на автомате выставила

руку, и она упала мне прямо на ладонь.

- Это наша традиция, - пояснил Джим. - За спасенную жизнь пират

платит золотом. Потратить его можно только в исключительном случае.

Я посмотрела с начала на монету, потом на пиратов. Призрак в

раздумьях разглядывал меня.

- Черт с вами, - сдался капитан, - пусть девчонка остается, но только

под твою ответственность, - взглянул он на Джима.

Старый пират согласно кивнул.

- Глаз с нею не спускай, Джим. Нам пора вернуться на мой бриг.

- Да, капитан!- прокричал Джим.

 

Наступил вечер. Я впервые чувствовала себя легко и свободно. Ничто не

угрожало моей жизни, и рядом был верный друг.

- Джим, - обратилась я к засыпающему старику.

- Чего, малышка?

- Я хочу, чтобы ты научил меня защищаться.

- Что? – сквозь сон пробормотал пирата.

- Научи меня сражаться.

Несколько минут в каюте была тишина, и мне подумалось, что пират

заснул.

- Думаю, это неплохая идея, - когда я уже отчаялась получить ответ,

пробасил Джим. - Тебе пригодиться. Завтра же начнем.

 

Глава 2. Пиратка

 

- Право руля! – раздался голос капитана.

Я стояла на корме огромного судна «Ночной ветер». Чем отличается

ночной ветер от дневного, я не знала - но название было

запоминающимся. Легкий бриз весело развевал выбившиеся из-под моей

косынки волосы. Со временем произошедшие со мной события стали

казаться страшным сном: и капитан Лис, и грязная камера, и тот

страшный бой. Бой, где я впервые убила человека.

Джим продолжал меня учить. Как он говорит, у меня просто дар к

холодному оружию. В одном из портов Джим заказал для меня

прекрасные мечи. Они были легче, но столь же опасны в умелых руках.

Пират оказался просто добряком, став моим лучшим другом. Да и

капитан Призрак окончательно принял меня в свою команду.

Изменилась и я. Высокая, стройная, одетая в черные рубашку с

длинными рукавами, собранными у запястий, и штаны, я выглядела как

заправский пират. Точнее, пиратка! На бедрах красовался пояс с

ремешками для метательных ножей, а за спиной виднелись рукоятки

мечей. Но главное - появилась уверенность. Команда постепенно стала

относиться ко мне как к помощнику капитана. Конечно, старшим

оставался Джим, а я была на подхвате.

Мне даже начала нравиться новая жизнь, полная опасностей и

приключений. В особенности море! Оно завораживало и притягивало.

Только на палубе корабля я чувствовала себя счастливой и спокойной. В

редкие дни, когда «Ветер» заходил в порт, я не могла найти себе места.

Особенно после того случая в одной таверне.

Я сморщила носик, припоминая давние события.

- Не отходи далеко одна, - сказал Джим. – Ты ничего не знаешь. Здесь

небезопасно.

- Я могу постоять за себя, Джим. Ты забыл?

- Я все прекрасно помню, но рисковать не стоит.

Он остановился возле прилавка с какой-то ерундой. По-моему, его

больше заинтересовала немолодая торговка, а не разложенный товар.

Пока пират весело беседовал с женщиной, я огляделась по сторонам и

увидела приличное на первый взгляд строение с вывеской таверны.

Поразмыслив минуту, я решила заглянуть в нее. Нам с Джимом сегодня

еще не удалось поесть.

Зал был небольшой, но достаточно уютный. Сделав заказ, я заняла

столик в дальнем углу.

- Ой, ребята, посмотрите, кто здесь сидит, - этот мерзкий голос мне

сразу не понравился, но я старалась не обращать внимание.

- Девушка не хочет составить компанию настоящим мужчинам? - это

говорил все тот же толстый боров, при этом весело смеясь, от чего весь

его жир приходил в движение.

Я с трудом сдержала подступивший к горлу приступ тошноты. Как жаль,

что мечи пришлось оставить на судне! Но метательные ножи при мне -

беспокоиться не стоит.

- Вам лучше извинится, мистер. Вы разговариваете с леди, - это уже был

подоспевший Джим. С «леди» он, конечно, перебрал, но мне было

приятно.

- Леди? Да, ты спятил, старик! Когда это уличные девки успели стать

леди?

Выдержка все же меня подвела. Сидела ведь тихо, спокойно, никого не

трогала… и на тебе! Кто не спрятался, я не виновата!

Выхватив один из метательных ножей, я запустила его в мерзавца.

Вышло очень забавно: он воткнулся в миллиметре от его головы.

- Ника, мы уходим, - тихо сказал Джим.

А я что? Он первый начал!

Поняв, что произошло, толстяк весь покраснел и затрясся.

- Взять ее! - скомандовал он своим людям.

Ага, разбежались! В миг несколько ножей со свистом рассекли воздух,

пресекая все попытки к наступлению.

- Уходим, - громче сказал Джим, - сейчас здесь будет патруль.

Мы выскочили из таверны, прихватив свой заказ.

- Мы еще встретимся, ведьма! – услышала я вслед.

Вот гад! Как в воду глядел!

- Опять грустишь? - спросил подошедший Джим. - Знаешь ребята в

порту тебе дали прозвище.

- Да? Интересно какое?

- Леди Грусть.

- Надо же - леди! Забавно!

- Да уж! Только леди может позволить себе такую вольность, как носить

штаны, - улыбнулся Джим.

- А что, по-твоему, я должна щеголять по палубе в пышной юбке с

кружавчиками?

- Да, на это было бы интересно посмотреть.

- Это точно!

Я попыталась улыбнуться. Может кого-то другого мне и удалось бы

провести, но только не Джима. Он слишком хорошо узнал меня.

- Знаешь, малышка, иногда мне кажется, что у тебя внутри столько

боли, что твое маленькое сердечко его просто не выдержит и

разлетится на куски.

- Я просто задумалась.

- Снова вспоминала дом?

- Да.

Только от Джима я не смогла скрыть правду - он оказался слишком

наблюдательным. Моя странная одежда, а так же имя, неизвестное

здесь, вызывали у него подозрения. Около двух месяцев Джим не

решался, но все-таки задал свой вопрос: «Откуда я, собственно,

взялась?» В мой рассказ о потере памяти он так и не поверил.

Я очень привязалась к старому пирату, поэтому то и решилась

рассказать свою историю. Конечно, я боялась, что он примет меня за

сумасшедшую. Именно так бы подумала я, услышав подобную историю.

Однако Джим воспринял мой рассказ нормально, будто гости из другого

мира обычное явление.

- Знаешь, мне иногда становится страшно. Боюсь забыть что-нибудь,

любую мелочь. Боюсь потерять себя.

- Не говори так! Ты сильная девочка, - он сузил глаза, и улыбка тронула

его губы. В такие минуты он казался особенно близким и родным.

- Кстати, тебя искал капитан. Он сегодня в отличном настроении.

Думаю, предстоит большое дело.

- Отлично! Это то, что нужно!

Я развернулась и быстрым шагом направилась к капитанской каюте.

Грустные мысли сменились воодушевлением от предстоящего

приключения.

«Что же задумал этот старый мошенник?» - думала я, спускаясь в трюм.

- Заходи, Ника. Я жду тебя. Джим уже все рассказал?

Я пожала плечами, изображая непонимание.

- Ну-ну, не отнекивайся. Он столько лет на моем корабле, что знает

меня лучше, чем я сам. Он всегда в курсе дел. Знаешь, мне иногда

кажется, что он умеет читать мысли.

Я усмехнулась. Сама часто об этом задумывалась.

- Он просто очень наблюдательный.

- Ты чертовки права! Ну, так что он тебе сказал?

- Что вы задумали какое-то дело, - не стала я дальше притворяться.

- Дело?! Нет, это целая кампания. Из порта «Драго» завтра на рассвете

выходит бриг, до краев груженый золотом. Охрана? Бесспорно! Но

упустить такой куш будет просто непростительной глупостью с нашей

стороны. Как считаешь?

- Вы правы. Нас много. Команда отличная. Карты в руки!

Капитан звонко рассмеялся.

- Верно. Я рад, что тебе по душе моя идея. Что мне в тебе нравится -

это готовность с головой уйти в любую авантюру.

Я лукаво улыбнулась, соглашаясь со славами капитана.

- Отдохни хорошенько, нам понадобятся твои мечи.

- Есть, капитан! – я весело отсалютовала Призраку.

Через минуту я снова стояла на палубе.

Ночь была тихая и спокойная. На море установился необычный штиль.

Тишину нарушал лишь крик чаек. Блики луны переливались золотом на

ровной глади моря.

Неподалеку слышались тихие звуки гитары. Матросы, по кругу

передавая инструмент, напевали песни о море, доме и любимых. Я

подошла ближе и села на бочку. Мысли спокойно текли в моей голове.

- Ника, - услышала я свое имя, - твоя очередь.

Один из моряков передал мне гитару. Я осторожно перебирала струны,

привыкая к чужому инструменту. Постепенно звуки становились все

более уверенными, проникая во все уголки корабля и оттесняя

поселившуюся там тишину. Я вспомнила все: жуткую боль перемещения,

дом, родных и близких мне людей, прошлую жизнь - все то, что я

потеряла! Потеряла! Возможно, навсегда. Слезы потекли по щекам, а

пальцы, все не останавливаясь, перебирали струны.

Совладав с чувствами, я не дала жалости к себе завладеть моими

мыслями, и заиграла совсем другую мелодию. Веселая музыка сама

подсказала мне слова:

В своих руках мечи сжимаю.

Вот громкий голос: «На абордаж!»

И я стремительно срываю

Сейчас мешающий мне плащ.

 

Удар, еще прыжок, веревка.

Хватаюсь за нее рукой.

И вот, припоминая Бога,

Лечу над пропастью морской.

 

Но мне не страшно, уж поверьте.

И вот на палубе врага

Я начинаю танец смерти,

Такой привычный для меня.

 

Кленки сверкают как алмазы,

Переливаясь на свету.

Пусть кто-то скажет, мол, пиратка.

Ну что поделать, так живу.

 

В своих руках мечи сжимаю.

В обиду я себя не дам.

И пусть пощады я не знаю,

Но и друзей я не предам.

Отзвучали последние звуки, и воздух сотряс одобрительный крик

матросов.

- Капитан приказал всем отдыхать. Завтра будет трудный день, -

сообщила я команде и, положив инструмент, ушла в свою каюту.

 

Проснулась я от собственного крика. В который раз образы прошлого не

давали мне покоя. На этот раз мне снился день нашего с Джимом

освобождения...

Нас подбросило…

Я отлетела в дальний угол камеры. В борту образовалась щель, в

которую тут же хлынула холодная вода. Сильная рука Джима помогла

мне подняться на ноги.

- Пора уходить, малышка!

Объяснять мне что-либо было не нужно. Мы побежали к выходу. Однако

далеко уйти нам не удалось: навстречу выпрыгнул один из матросов и

занес саблю для удара. Увернуться просто не было возможности.

Страх! Мороз по коже!

Я закрыла ладонями глаза и закричала, но… ничего не произошло…

Открыв глаза, я никого не увидела, лишь на полу лежала куча пепла. И

только растерянные глаза Джима и слова:

- Как ты это сделала?

Я поднялась с постели, обхватив голову руками. Эти проклятые сны не

дают мне покоя каждую ночь. Заснуть больше не получится!

Я быстро оделась и поднялась на палубу.

Ровная гладь моря, теплый ночной ветер. От мерцания звезд и сияния

луны светло и спокойно. Люблю ночь!

Я прошла на корму и, опершись на перила, посмотрела вдаль.

- Опять не спится?

Джим подошел практически неслышно.

- Вспомнила тот день.

- Чудесный был день, - улыбнулся пират, - и славный бой.

- Я не о том, Джим, - отрицательно покачала я головой. - Когда мы шли к

выходу… тот пират… куда он делся? И что я сделала?

Джим нахмурился. Мне показалось или он пытается скрыть от меня нечто

важное?

- Джим, - повторила я настойчивее. - Что я сделала?! Ты сказал, что

позже разберемся. Столько времени прошло!

- Малышка, я и сам толком не понял, - неохотно начал Джим. – Ты просто

закричала, подняла руки. И в этот момент он вспыхнул как спичка. Даже

звука издать не успел! Стал горкой пепла.

Я смотрела на Джима в недоумении.

- А я-то тут причем? Ты думаешь, что я могла…

Мысли путались в голове.

- Да, черт подери! Я видел такое раньше, девочка. Давно, когда еще не

был пиратом. Люди, владеющие Силой – маги. Я думаю, ты одна из них.

- Маги?! В этом мире есть маги?

- Конечно, - удивился он. - Подожди, ты хочешь сказать, что в твоем

мире…

- Именно. Ну, есть, конечно, горстка шарлатанов, а так…

Я все еще не могла поверить в происходящее.

- Я схожу с ума, окончательно. Ладно! Допустим, маги существуют. Но с

чего ты взял, что маг именно я? Может кто-то другой вмешался? Ведь я

не превращаю никого в лягушек и шарами огненными не кидаюсь.

- Хм, тоже верно. Но кто тогда?

Услышанное не укладывалось у меня в голове! Откуда у меня Дар?

- Расскажи мне об этом мире, - потребовала я. - Как ты мог упустить

такую «мелочь», как существование магии?

Джим в растерянности развел руками и начал рассказ:

- Всего известно пять материков и около двадцати островов. Но это

официально, пираты нашли еще ряд небольших островков суши и умело

скрывают их, используя в качестве убежищ.

- Это я уже знаю, - прервала я.

- Каждый из материков - это отдельное государство. Самое крупное из

них Хайамма – южная страна богатства и работорговли. Кроме нее -

еще четыре: Доанис – северное свободное государство с суровым

климатом, Рунейс и Паэйрис – дружественные государства востока –

страны пряностей и шелка, и последнее Пракс – западное государство.

Оно самое развитое и процветающее, хотя по территории в десятки раз

меньше остальных.

- Тот порт, о котором говорил капитан, находится в Хайамме?

- Да. Это самая богатая страна, но и самая опасная. Беззаконие там в

порядке вещей.

- Но мы тоже далеки от закона.

- Это как посмотреть. Официально мы граждане Паэйрис. Находимся у

него на службе и платим часть своего дохода в казну. Так сказать:

узаконенное пиратство.

- Надо же, что-то подобное было когда-то и в моем мире.

- Итак, мы граждане Паэйрис. Главное правительственное учреждение -

Высший Совет Истинных Магов. Он делится на несколько министерств:

светлой и темной, а также стихийной магии. В министерство стихийной

магии входят четыре комитета: огненный, водный, воздушный и

травники. У власти чаще всего оказываются светлые маги, так как

превосходят остальных по силе. Только темные могут с ними

соперничать, но их стараются оградить от управления государством.

Темные есть темные. Никогда не знаешь чего от них ждать.

- Джим, - я посмотрела на старика, - кем ты был до того как стал

пиратом? Ты знаешь слишком много для деревенского простака.

- Это было так давно. Зачем ворошить то, чего не вернуть. Проще

забыть и жить реальной жизнью.

- Может ты и прав.

От слов пирата сердце предательски сжалось. Я не могла позволить

себе забыть свое прошлое.

- Светает, - слова Джима отвлекли меня от размышлений. – Пора

готовится к сражению.

 

Ожидание длилось бесконечно долго. Капитан ходил взад-вперед по

палубе, то и дело поднося к глазам подзорную трубу и бормоча под нос

проклятия.

Под покровом темноты нам удалось занять выгодное положение,

оставалось только ждать.

Я стояла на палубе, готовясь к предстоящему сражению. Свежий ветер

бил в лицо. Отовсюду доносился звон оружия и шум волн, ударяющихся с

шипением о корпус судна.

Наконец капитан замер, глядя на приближающийся корабль.

- Мы сближаемся, - сказал капитан. – Поднять флаг! К атаке!

Губы его так и разъезжались в широкой улыбке.

Как только противник нас заметил, прозвучали два залпа. Ядра со

свистом обрушились, не достав до нашего судна. Расстояние между

кораблями стремительно сокращалось, заставляя всех собраться.

Напряжение повисло в воздухе. Мгновение. Приказ капитана. Ответный

залп угодил точно на верхнюю палубу брига, нанося противнику первый

урон.

Расстояние между кораблями продолжало уменьшаться, не смотря на

попытки вражеского судна развернуться. Роковая ошибка противника!

Корабль подставился под нападение.

- На абордаж! – раздался громкий голос капитана, и тут же вылетели

абордажные крючья.

Вокруг творился ад. Наступила очередь холодного оружия. Я легко

перемахнула на вражескую палубу. Размахивая мечами и нанося удары

наравне с остальными членами команды, я пробивалась к капитанской

рубке.

Над головой блеснуло занесенное лезвие, но это было слишком

медленно для меня. Я ушла вниз, рассекая воздух мечом. У нападавшего

не было шанса.

И тут я увидела капитана судна. Им оказался тот самый жирный боров из

старой таверны. Он как-то не вписывался в сложившийся у меня образ

капитана, но этот факт ничего не менял.

- О, какая встреча, - пренебрежительно сказала я, смотря в его

искореженное ужасом лицо. – Что такое, настоящий мужик чего-то

испугался? Пора отвечать за свои слова.

Вообще-то это было жалкое зрелище. Он трусился всем телом, при этом

колыхались все его три подбородка. Одежда была грязная и порванная.

Видимо прятался в каком-то дальнем углу. Его трудно было представить

в бою.

- Ты, - он попытался придать голосу более уверенный тон.

Выходило еще забавнее.

- Вы не можете меня убить, я под защитой властей Хайамма.

- Да, это весомый аргумент.

В этот момент он сделал резкий выпад (очень проворно, надо сказать,

для его телосложения) и попытался вонзить в меня кинжал, который он

все это время прятал за спиной. Это и было его ошибкой. Убивать

безоружного человека не в моих правилах, а так… даже не будут

мучить угрызения совести. Поворот, быстрый выпад вправо, удар. Все

закончилось, так и не успев начаться.

Однако ему удалось отвлечь меня, и я не заметила заходящего сзади

матроса.

- Осторожно! – прокричал откуда-то взявшийся Джим.

Лезвие мягко вошло в его правое плечо, и Джим рухнул на палубу.

- Нет, - в душе что-то оборвалось и рухнуло со страшным грохотом.

Я уже не понимала что делаю. Внутри заполыхал пожар, заполняя своим

жаром все уголки души. Глаза потемнели, а волосы языками пламени

легли на мои плечи. Нападавший матрос с ужасом смотрел, как с моих

рук срывается огненный шар.

Через минуту бой закончился. Весть о смерти капитана быстро

разнеслась по кораблю, оставшиеся в живых предпочли сдаться.

Я упала на колени возле тела старого друга. Он был жив.

- Джим. Зачем?!

Пират попытался что-то сказать, но подоспевшие члены команды

подняли его на носилках и направились в лазарет. Я поспешила вслед за

ними.

На борту «Ветра» меня ждало настоящее представление. Вся команда

во главе с капитаном стояла с оружием наголо. Они не сводили с меня

глаз.

- Что это, черт возьми, было?! – прорычал Призрак.

- Вы о чем? – я сейчас могла думать только о раненом друге.

- Это шоу, что ты устроила?

Ах, вот оно что!

- Вы же сами все видели. Пустите! Мне надо идти.

Капитан не двинулся с места.

- Хорошо. Я отвечу на все ваши вопросы, но не сейчас. Мне нужно идти

к Джиму, а вам разобраться с немалой добычей. Разве не так, капитан?

Обсудим это происшествие позже.

Я уверенно прошла через толпу, не оставляя возможности мне ответить,

и скрылась в лазарете.

 

- Держи золотой, - я протянула Джиму монету.

- Что ты сделала с тем парнем?

- Догадайся.

- Понятно. Я-то надеялся, что это мой предсмертный бред.

- Ага, значит, этот бред был у всей команды, - я отвела глаза в сторону.

– Капитан в ярости. Требует объяснений. Что я могу ему сказать?

- Говори все как есть. Призрак далеко не дурак. Маг в команде – это

истинная удача. Он должен это понять.

- Я так не думаю. Команда напугана. Что если… - я замолчала, с трудом

сдерживая непрошеные слезы. - Что если капитан прикажет мне уйти?

- Тогда я уйду вместе с тобой.

- Нет, Джим! Ты не можешь! Это твой дом, твоя семья!

- Не говори глупости, девочка. Вот моя семья, - он ткнул своим

указательным пальцем мне в лоб. – Ты стала мне как дочь, которой у

меня никогда не было, и я не собираюсь бросать тебя одну.

- Спасибо, - сдерживать слезы у меня уже не было сил.

Джим осторожно обнял меня здоровой рукой.

- Главное, малышка, говори уверенно и ничего не бойся. Перед

капитаном нельзя показывать слабость.

- Да, я знаю. Все будет нормально.

 

- Итак, что же сегодня произошло?

В капитанской каюте за столом сидели Призрак, Джим и моя скромная

персона.

- Капитан, думаю, не стоит объяснять, что у девочки Дар, - вмешался

Джим.

- Ты чертовски прав, старина. Но почему я узнаю об этом только сейчас?

- Все просто, капитан. Я сама не знала о его существовании до

вчерашнего дня.

- Вообще - то, - уточнил Джим, – дар проявился еще в день нашего

освобождения, но я не решался заговорить об этом с Никой. Оказалось,

что она и не подозревает о своих возможностях.

- Ты контролируешь его?

- Как вам сказать? - я задумалась, - Толком не знаю. Хотя, если

вспомнить, как это происходило… возможно…

- Вспомни, когда мы убегали и сегодня днем, что ты чувствовала перед

тем, как… ну, ты поняла.

Я задумалась, припоминая свои ощущения. Страх, боль, ненависть,

отчаянье. Все краски пережитого вспыхнули в моей памяти. Я

почувствовала, как меня лхватывает жар. Глаза потемнели.

- Стой, - закричал Джим и схватил меня за плечо, тут же с криком

отдернув руку. – Ты полыхаешь как факел.

Я мотнула головой, что бы прогнать наваждение.

- Простите. Судя по всему, виной мои эмоции. Буду контролировать их,

и с Даром все будет в порядке.

- Да, но команда напугана, – сказал Призрак. – Маг-недоучка (вот тут

капитан мне польстил, я совсем не училась) на корабле опасен. Хотя,

это уже не моя проблема.

- Что это значит? – самообладание вмиг покинуло меня. Неужели он

решил изгнать меня из команды?!

- По правилам Морского братства добытый в бой корабль принадлежит

пирату, убившему капитана. Новый брик твой.

- Вы шутите?

- Таково правил, - подтвердил Джим, весело подмигивая мне.

Я находилась в ступоре.

- Нужно за это выпить, - сказал Призрак, доставая бутылку рома. – Да, и

придумать тебе новое имя, подходящее для капитана.

- Она появилась подобно урагану или шторму, - сказал Джим. – Точно!

Как тебе – Шторм?

-Хм, неплохо, - сказал Призрак, протягивая нам полные кружки. – Ваше

здоровье, капитан Шторм.

 

Я стояла на палубе своего корабля. Даже в потрепанном состоянии он

выглядел впечатляюще. Корпус из темного дерева, высокие мачты и

расправленные черные паруса. Этот бриг был создан для ночных

набегов!

- Как назовете судно, капитан?

Старший помощник стоял по правую руку от меня.

- Джим, тебе не обязательно обращаться ко мне по уставу.

- Пусть команда привыкает. И все-таки, как назовешь бриг?

- Посмотри на него, - я еще раз окинула судно оценивающим взглядом. -

Не правда ли он прекрасен?

- Как тихая звездная ночь.

Я улыбнулась замечанию Джима.

- Думаю, «Полночь» как раз по нему.

- Хм, «Полночь»? Неплохо звучит, капитан Шторм. Думаю, это надо как

следует отметить.

- Ты прав, друг мой, - рассмеялась я. - Команде нужно отдохнуть. Ты

подобрал отличных ребят.

- А младший помощник по душе пришелся?

Я улыбнулась, вспомнив, как Джим привел Мариэль. До этого я считала

себя единственной пираткой.

- Лучшего помощника не найти! Разве что тебя.

Через полчаса мы шли по узким улочкам главного портового города

Роунс. Паэйрис встретил нас шумом и суетой. День выдался чудесный.

Обычно, с наступлением осени, здесь чаще бушуют сильнейшие шторма.

- Не стоит задерживаться здесь надолго. Пока погода позволяет, нужно

отправляться в плавание.

- Да, ты прав. Выходим завтра утром.

- Отлично. Вот и «Железная кружка» - довольно неплохое местечко, и

готовят здесь неплохо. Можем зайти.

Внутри оказалось довольно уютно. В небольшом помещении царил

легкий полумрак. Всюду стояли тяжелые дубовые столы с громоздкими

лавочками. Людей было немного, но входная дверь постоянно скрипела

от приходящих людей. Скоро здесь будет не протолкнуться.

Мы с Джимом заняли дальний столик, утопающий во мраке – что делало

его почти незаметным. Зато нам было прекрасно видна входная дверь, а

так же все окружающие.

Сделав заказ, я откинулась на спинку лавочки и прикрыла глаза. Так

много всего навалилось за последние дни: ранение друга, капитанское

звание, новая команда, к которой придется привыкать, но больше всего

меня беспокоил мой так называемый Дар.

- Устала? - с участием спросил Джим, что заставило меня открыть глаза.

– Не мудрено, столько событий…

Джим продолжал что-то говорить, но все происходящее погрузилось в

какую-то мглу. Мой взгляд упал на нового посетителя, который

внимательно наблюдал за мной.

- Не может быть, - прошептала я.

Джим замолчал, понимая, что что-то произошло.

Это была она! Или игра моего воображения? Нет! Та же одежда, те же

волосы, то же лицо и странный взгляд! Как будто вернулся тот день:

парк, аллея, дальняя скамейка. Я даже расслышала ее голос: «Что на

душе у тебя твориться поведаю!»

Цыганка сидела за соседним столиком и с улыбкой смотрела на меня.

- Малышка, что происходит? – Джим с опаской начал осматриваться по

сторонам. – Ты как будто призрака увидела.

- Все в порядке, - постаралась я успокоить друга. - Я сейчас.

Быстро встав из-за стола, я подошла к неожиданной гостье.

- Здравствуй, красавица. Вижу, идешь ты по своему Пути.

Я присела напротив цыганки.

- Как ты здесь оказалась?

- Разве ты это хотела спросить?

- Ты права, как я…

Вдруг сами собой из глубин моей памяти стали всплывать слова:

- Все ясно, красавица. С Пути ты сбилась, и дорогу свою найти никак не

можешь…

 

- Судьбу человек себе выбирает. Сам выбирает, красавица. Но Путь

найти свой, помочь я могу…

 

- Путь начнешь. Позабудь о том, что знаешь. Все равно тебе это ничем

не поможет. Вернуться сможешь, когда на вопросы, мучающие тебя,

ответы найдешь…

 

- Так это ты?! - искры гнева начали загораться в моей душе, поднимая

просыпающуюся силу.

- Успокойся! – приказала мне цыганка. – На меня твои фокусы не

действуют.

Я начала медленно приходить в себя.

- Как ты могла? Ты говоришь мне о фокусах, а сама закинула меня, черт

знает куда! Не спросив: «Хочу ли я?! Смогу ли я?!» Ты знаешь, что чуть

не убила меня?!

- Остынь! Путь свой сама ты начала, я лишь помогла немного. И только

от тебя зависело, где он начнется.

- Начнется? То есть это только начало?

- Возможно. Этого знать мне не дано.

- Да?! А кому же дано?!

- Тебе.

Сказать, что я ничего не поняла, значит - ничего не сказать!

- Бред какой-то, - пробубнила я. - Как мне вернуться?

- Ты что не помнишь? Я все тебе сказала.

- Ах, да! Ответы на вопросы. Забавно! Какие вопросы?!

- Не стоит об этом кричать. Чем меньше знающих правду людей, тем

лучше и проще для тебя. А вопросы сама мне задала.

- Что? Я ничего не спрашивала.

- Подумай лучше.

Я задумалась, припоминая нашу встречу в парке.

…В любовь не веришь, да и в дружбу, как видно, тоже… Нельзя без веры

жить…

- Что ж, вижу, что вспомнила, - улыбнулась цыганка.

- И что мне делать? – спросила я уже спокойнее.

- Ты здесь, пока этот мир может тебе что-то дать. Потом ты

отправишься дальше, и так до тех пор пока…

- Не найду ответы.

- Верно.

- Так здесь со мной ничего страшного случится не может?

- Все гораздо сложнее! Этот мир реален, как и прошлая твоя жизнь. Все

потери и находки – все происходит на самом деле. Мне пора. Больше

помочь тебе нечем.

Сказав это, цыганка встала из-за стола и направилась к выходу. У самой

двери она обернулась.

- Такое мало кому выпадает, - сказала она, задумавшись, но уже через

миг исчезла.

- Кто эта женщина? – спросил Джим, когда я вернулась за наш стол.

- Гостья из прошлого.

Мысли путались в голове. Но появилась надежда. Надежда вернуться

домой!

 

Я стояла на берегу и смотрела на черный бриг, готовый хоть сейчас

отправляться в новое путешествие.

- Значит, искать ответы. Отлично! Этим и займусь!

 

Глава 3. Побег

 

Высокие створки окон, расписанный яркими красками потолок, резные

убранства стен. Дворец Его Величества повелителя Хайаммы был

превосходен. Ни одно творение знаменитейших архитекторов не могло

сравниться с ним в своем великолепии.

За столом в огромном зале сидели трое мужчин. Один из них занимал

высокое кресло, находящееся на каменном постаменте. Это создавало

иллюзию возвышения над остальными присутствующими.

- Этот капитан Шторм – сущий дьявол. Мы потеряли за последний год

половину товара! – возмущенно выкрикнул невысокий седовласый

старик.

- Ну, что вы, канцлер? Какой же он дьявол? Просто его шайка очень

хорошо работает. Кстати, у нас есть люди, видевшие его? – вмешался

повелитель.

Он был немолод, но крепкое телосложение и суровый взгляд выдавали в

нем сильного человека и правителя.

- В том то и дело, что нет, повелитель! Ходят слухи, что он вроде как

миф. Да какой же миф, если мы несем такие убытки?!

- А вы чего молчите, господин маг? Я плачу вам такое жалование за

поимку Шторма! Где же результат?

Худощавый старик в золотой мантии приподнялся и склонил голову в

знак величайшего почтения.

- Простите. Ничего не можем сделать. Каждый раз нам удается уловить

выброс силы, но она не знакома мне. Вдобавок маги Паэйрис гораздо

сильнее наших! Это факт, с которым не поспоришь. Результат -

прикрытие у этих головорезов отменное.

-Хм… значит нужно настроить Паэйрис против этой шайки, - задумчиво

предложил повелитель.

- Но как? – растерянно спросил канцлер.

- Думайте! Но не затягивайте! Мне нужен результат.

 

- Поднять паруса!

Я стояла на борту судна, наблюдая, как ветер надувает черные паруса,

направляя нас к цели. Прошло уже более года, как я прошла по трапу

на палубу брига в звании капитана.

Да, я капитан Шторм. Гроза морей и океанов! Ха! Смешно!

Что изменилось за это время? Да, в принципе, ничего. Со мной рядом

верные друзья и море. Пытаюсь выжить в этом сумасшедшем мире,

тренируюсь и пробую разобраться со свалившимся на меня Даром.

Недавно я заметила, что могу видеть какие-то огоньки во всех людях. В

одних - это маленькие искорки, в других же – огромные языки пламени,

но такого человека я встретила лишь однажды. Казалось, в его груди

бушует пожар. Одет мужчина был в длинную красную мантию,

украшенную золотым узором. И он очень странно на меня косился.

- Уходим, - прошептал мне Джим, когда я замерла на месте, пытаясь

лучше рассмотреть того человека, и потянул меня за руку в сторону

ближайшего переулка.

Лишь когда мы остались одни, он объяснил мне, что этот мужчина был

магом. Так я поняла, что могу видеть Силу в чистом виде. Выходит, что

Дар есть у каждого человека. У кого-то больше, у кого-то меньше.

Почему же не все становятся магами? Пусть даже слабыми!

Многое мне еще не понятно! И как в этом самой разобраться?!

- Почему он так смотрел на меня? – задала я Джиму мучающий меня

вопрос.

- Кто? – не понял он.

- Маг, которого я встретила?

Джим тяжело вздохнул.

- Надо было тебе раньше рассказать. Видишь ли, использование

незарегистрированной магии в Паэйрис запрещено. Истинный увидел в

тебе Силу.

Значит - использование Дара может привести к большим неприятностям.

- Скоро будем дома, - сказал Джим, вырвав меня из проводимого

самоанализа.

- Дом, - прошептала я, словно пробуя слово на вкус. - Звучит заманчиво!

Паэйрис успел стать для меня домом. Только на берегах этого

государства я чувствовала себя спокойно. С этими чувствами могло

соперничать только море. Оно просто завораживало своей

бескрайностью и умиротворением. Даже в дни шторма оно притягивало

своей необузданностью. Его нельзя приручить или подчинить себе, его

можно только принять и слиться с ним душой.

С каждым часом мы все ближе приближались к долгожданной земле.

Море, конечно, прекрасно, но без суши жить невозможно. Необходимо

пополнять запасы провизии и пресной воды, да отдых нам всем не

повредит.

- Вижу судно! – прокричала Мариэль.

Мне очень повезло с младшим помощником. Девушка оказалась на

редкость умной и сообразительной, а так же верным другом.

Я достала подзорную трубу. Действительно, на горизонте показался

парусник. Хм…достаточно знакомый парусник. Но что это?

- Вижу второе судно! – прокричала она снова.

Действительно их было два. Первое я не могла ни узнать: прекрасное

двухмачтовое судно с белоснежными парусами - «Захватчик». Оно

принадлежало моему давнему знакомому. Капитан Рок не признавал

черные паруса даже на пиратском корабле. А вот второе судно было

мне не знакомо.

Я выругалась, всматриваясь в очертания двух сражающихся кораблей.

- Что, черт возьми, там происходит?

Тем временем поединок кораблей становился все ожесточеннее, и

защищаться приходилось команде Рока. Вот корабли соприкоснулись

бортами, и бой перерос в рукопашный.

- Полный вперед. Зайдем с левого борта.

Когда мы поравнялись с судном Рока, стало видно, что нападавшие

теснят наших союзников. Нужно было спешить.

- На абордаж! Поможем нашим!

Тут же вылетели абордажные крючья, цепляясь за свободный борт

корабля. Противник, заметив подоспевшую помощь, начал отступать.

Фактически, бой они уже проиграли. Перевес в силе был существенен.

В этот момент я увидела самого капитана. Рок отлично справлялся,

отражая удары и нанося противнику шквал новых. Вдруг, из-за рубки

что-то блеснуло. Приглядевшись, я увидела мушкет, нацеленный на

капитана. Рок, заметив его, замер. Время на раздумья не оставалось. В

моей руке откуда-то появился метательный нож. Пролетев мимо

капитана, он угодил точно в цель. Рок обернулся и благодарно кивнул.

Спустя несколько минут противник пал.

- Вы спасли мне жизнь, капитан Шторм. Снова… - сказал Рок, протягивая

мне золотой.

- По-моему, это уже входит в привычку, - ответила я.

- Да я не возражаю, - улыбнулся капитан.

- Что здесь произошло?

- Хотел бы я знать, - протянул Рок. - На нас напали.

- Что? Эти воды принадлежат Паэйрис, до берега рукой подать.

- Именно поэтому мы оказались не готовы к бою. Похоже, кое-что

изменилось, пока мы были в море.

- Слабо верится. Наше правительство получает огромный доход от

пиратства, - вмешался Джим.

- Кто знает?! – пожал плечами Рок. - Кто знает?!

Мы прибыли в порт вечером. Роунс встречал нас немноголюдными

узкими улочками.

В «Железной кружке» как всегда был слегка приглушенный свет. Людей,

отдыхающих в этот вечер, было больше, чем обычно. Но это не

удивляло: за последние два дня в порт прибыло пять кораблей.

За дальним столиком сидела немного странная компания трех человек.

Среди всеобщего шума и веселья две молодые девушки и пожилой

мужчина не вписывались в окружающую атмосферу. Они не сводили

напряженного взгляда с входа.

- Что-то они задерживаются, - сказала девушка, барабаня пальцами по

крышке стола.

- Мариэль, прекрати! Мы и так нервничаем.

Мариэль быстро влилась в нашу скромную компанию. Казалось, мы были

знакомы целую вечность.

- Что-то произошло! - не выдержала я спустя минуту.

- Малышка, перестань. Мало ли что могло их задержать, - продолжал

успокаивать нас Джим.

- Рок должен был подойти около часа назад. Ты не хуже меня знаешь,

насколько он всегда точен.

Джим согласно кивнул. О пунктуальности капитана слагали легенды. За

нашим столиком вновь воцарилось молчание.

- Да ты не кричи! Я сам видел! Всю команду повязали, - донеслось из-за

соседнего столика.

Догадка кольнула сердце. Повернувшись, я прислушалась к разговору

двух не совсем трезвых мужчин.

- Кого повязали? – обратилась я к ним.

- Дык, капитана Рока со всей командой.

- Врешь! – я подскочила с места. – За что их могли арестовать?!

- Да я почем знаю? Только своими глазами видел, как повели их в

сторону местной тюрьмы. Капитан в кандалах, да под конвоем. Что это

еще может быть?

Я посмотрела на друзей. Объяснять ничего не было нужно, они уже

встали и направились к выходу.

Мы быстро бежали по узеньким улочкам, образующим лабиринт. До

местной тюрьмы было недалеко, примерно три квартала. Уже минут

через пятнадцать мы остановились возле старого серого здания с

небольшими зарешеченными окнами.

- Ну и что будем делать? – спросила Мариэль.

- Для начала нужно все разузнать, - предложила я.

- Согласен. Но как ты это собираешься сделать, капитан? Нас так

просто к ним не пустят.

- Сама знаю!

Я достала один из золотых, которые дал мне Рок за спасение своей

жизни.

- Как ты говорил? Тратить только в крайнем случае? Думаю, этот случай

настал.

Мы постучали в железную дверь. Открывать нам никто не торопился.

Нам пришлось десять минут упорно барабанить в дверь, причем всеми

подвернувшимися под руку предметами, пока из-за двери послышался

сонный и весьма нетрезвый голос:

- Кого там черти принесли?!

- Дело есть, открывай, - прорычал Джим.

Мы предоставили мужчине право вести переговоры. Как бы это не

задевало мое самолюбие, но нужно признать, с Джимом тюремщик

будет больше считаться, чем с двумя молоденькими девушками. Дверь со

скрипом приоткрылась, и на нас уставился потрепанного вида

старикашка. Судя по его виду, он не выходивший из страшного запоя в

течение всего года.

- Чё надо? – прогнусавил он.

- Сегодня были новые заключенные?

- А я почем знаю? Ик! Ходют тут всякие. А я им расскажи.

Джим подбросил в воздух золотой. Глаза тюремщика живенько

проследили за полетом манеты.

- Ай ты! Не признал сослепу. Ик! Прошу простить меня, высокочтимые

господа.

Мы с Мариэль переглянулись и еле сдержали смех. Что с людьми делает

золото?! Тем временем, деньга быстро перекочевала в руки старика.

Он, со знанием дела попробовав ее на зуб, отправил неожиданную

прибыль в свой грязный карман.

- Ну, так что… - не выдержала я, - заключенные были сегодня?

- Да, конечно, целую шайку притащили.

- За что взяли?

- Дык, откуда мне знать? Ик! Я человек маленький.

- Проводи нас к заключенным, - потребовал Джим.

- Ну… - тюремщик тянул время, видимо рассчитывая на дополнительную

плату. Поняв, что больше ему не светит, все же согласился. – Ладно!

Пошли, только по-тихому.

Мы шли по коридору тюрьмы. С двух сторон тянулись грязные, вонючие

камеры, отгороженные решетками. Мне сразу вспомнилось наше

заточение у капитана Лиса.

- Две минуты, - сказал тюремщик, подводя нас к одной из них.

Сидевший прямо на полу Рок, подбежал к решетке.

- Что вы здесь делаете?

- Хороший вопрос! - не удержалась я от колкости. – Его-то я и

собиралась задать тебе. Что произошло?

- Я сам толком не понял. Как только мы оформили все необходимые

бумаги по прибытию, появился конвой во главе с начальником порта.

Нас арестовали.

- Не поняла, - помотала я головой, - по какому случаю праздник?

- Ха! Это самое интересное! Разграбление государственного имущества.

Нападение на судно, принадлежащее Паэйрис. Как тебе?!

- Ты что…

- Да нет же! Я понятия не имею, о чем они говорят.

- Так! Это мы выясним. Здесь проблем не будет, - сказал Джим. – А что

дальше?

- Объясним, что это недоразумение, - предложила Мариэль.

- Мне кажется, что здесь не все так просто, - ответила я.

- Вот и мне тоже, - подтвердил мои опасения Рок. – Знаете, у меня из

головы все не идет судно, напавшее на нас на подходе к порту.

- Но оно принадлежало Хайамме. Я сама видела флаг, - возразила я.

- Время вышло, - сказал появившийся тюремщик. – Пора вам уходить.

Светает уже.

Мы шли по улочке, ведущей в порт. Ночная мгла практически

рассеялась, уступая под напором солнечных лучей.

- Что будем делать, капитан? – спросила Мариэль.

- Пойдем к начальнику порта. Необходимо во всем разобраться.

- Тебе нельзя туда идти! – вмешался Джим. – Мы столько сил потратили,

чтобы никто не узнал: кто такой капитан Шторм.

- Хватит! Пора уже мне представиться миру.

- Нет, - возразил Джим. - Наша легенда хорошо тебя защищает. А в

свете новых событий это, как нельзя, кстати. Кто знает, чего нам еще

ожидать? Мне бы не хотелось, чтобы ты оказалась в соседней камере с

капитаном Роком.

Я сдалась.

- Ладно. Кто пойдет?

- Мы с Мариэль, - сказал Джим. – Не впервой. Мы же всегда

представляем твои интересы в высших кругах.

Он весело мне подмигнул. Да, моя легенда была продумана идеально.

Никто не знал, кем является капитан Шторм. Не подозревали даже о

том, что он вовсе не мужчина. На все необходимые встречи Джим

отправлялся сам как мой представитель. Иногда он прихватывал с собой

и Мариэль.

- Отлично. Я буду ждать вас в «Кружке».

 

- Кто вы собственно такие, чтобы что-то требовать? – взревел

начальник порта.

- Мы представители капитана Шторма.

- Вот пусть для начала он сам и придет, раз его так интересует судьба

этого пирата!

- К сожалению, это не возможно, - невозмутимо ответил Джим.

Его выдержке можно позавидовать.

- Рок - государственный преступник. Он уничтожил наше имущество,

разграбив судно, направляющееся в Паэйрис.

- О каком судне идет речь?

- О том самом, которое было потоплено уже на подступах к Роунсу.

- Так оно же принадлежало Хайамме, - удивился Джим.

- И что?! Нашему правительству с таким трудом удалось подписать

договор с Хайамма на поставку дорогостоящего товара.

- Стойте! – вмешалась Мариэль, - Но то судно первое атаковало корабль

Рока.

- Что вы говорите?! Правительство Хайамма ясно дало нам понять, что

судно было уничтожено в результате разбоя, учиненного капитаном

Роком.

- Значит, вы не признаете это недоразумением? – сделал вывод Джим.

- Какой вздор! Конечно же, нет!

- Что же будет с капитаном?

Начальник порта безразлично пожал плечами.

- Завтра на главной площади его повесят как государственного

преступника.

 

Среди ярко убранства дворца мужчина, одетый в серые тона, выбивался

из общего образа.

- Ну как эти олухи могли перепутать пиратов?! – возмущался он.

- Канцлер, вы слишком строги, - вмешался маг. - Ведь эти головорезы не

пишут свои имена на борту. Так же, позвольте напомнить, что капитана

Шторма никто не знает в лицо.

- Конечно, господин маг, вы абсолютно правы, - сказал он более

спокойно. - Просто досадно: столько сил потрачено впустую.

- Ну, от чего же? – не согласился мужчина в золотой рясе. - Это только

начало. Сегодня этот пират, хочу заметить: один из лучших, а завтра…

Кто знает? Тем более ходят слухи, что этот капитан Рок близкий друг

Шторма.

- Надо как следует его допросить! - вмешался в разговор повелитель.

- Вы плохо знаете этих людишек, мой господин, - отрицательно

покачал головой маг. - Они скорее умрут, но ничего не выдадут своих.

В шикарных покоях Его Величества снова воцарилась тишина, отражая

задумчивость на лице повелителя.

 

Минуты ожидания тянулись как часы. Больше всего не люблю состояние,

когда от меня ничего не зависит! Из головы не шел последний разговор

с Роком. «Что-то здесь не так», - эхом отозвалось в голове нехорошее

предчувствие. Мои мысли прервал скрип открывающейся двери, и в

помещение вошел Джим.

- Ну, наконец-то! - воскликнула я. - Что узнали? И где Мариэль? –

добавила я не заметив младшего помощника.

- Она отправилась на бриг. Нужно проверить, все ли в порядке. А

новости у меня плохие.

Джим быстро пересказал мне суть состоявшегося разговора с

начальником порта.

- Черт знает что! Рока нагло подставили. Хайамма затеяло странную

игру.

- Определенно. Мне кажется, они решили избавиться от своей проблемы

чужими руками.

- Ты о чем? – не поняла я.

- О нас, конечно. Пираты хорошенько подпортили им жизнь. А что они

могли нам противопоставить? Поддержка магов Паэйрис делала нас

неуязвимыми. А теперь… того и гляди, наше правительство начнет само

нас отлавливать.

- Умно, - не могла я ни признать. - Возможно, ты прав.

- Прав или нет, но будет лучше на бриге тебе пока не показываться.

- Меня сейчас другое волнует: нужно срочно вытаскивать Рока.

- Будем брать тюрьму штурмом? – усмехнулся Джим.

- Боюсь - не выйдет! Здание хорошо укреплено, да и охрана. Или ты

думаешь, что тот старикашка один?

- Это было бы смешно, - согласился со мной Джим.

- Да. Если бы - не так печально, - подытожила я. - Остается – площадь.

Свяжись с Призраком, нам может понадобиться его помощь.

 

День был на редкость пасмурным. Все небо затянуло свинцовыми тучами,

готовыми в любой момент обрушить на столпившихся людей холодные

потоки воды. Однако зевак, пришедших поглазеть на очередную

забаву, собралось немало.

Я стояла среди толпы в длинном черном плаще, скрывавшем мое

«непотребное одеяние для девушки». Рока еще не привели. У нас была

пара минут, чтобы проверить все еще раз. Посмотрев по сторонам, я

отметила, что все члены команды находятся на своих местах и ловко

сливаются с толпой. Проблем возникнуть не должно.

Тем временем из-за угла показалась процессия, возглавляемая

начальником порта и смотрителем тюрьмы. За ними шел конвой, в

центре которого находился капитан. Остается совсем немного. Вот

начальник порта начинает читать приговор:

- За нарушение государственного договора, уничтожение

государственного имущества в особо крупном размере…

Рок поднимается на эшафот.

- … За разбойные нападения и многочисленные убийства…

Палач набрасывает петлю на шею пирата.

- …За осложнение внешней политики с соседними государствами,

капитан Рок приговаривается к смертной казни через повешение.

Палач опускает рычаг, открывая люк под ногами Рока, и … веревку

срезает метательный нож. В ту же минуту со всех сторон появляются

наши вооруженные люди.

- Мы прикроем, капитан. Держите, - один из них бросил Року рапиру.

Пираты умело пробирались среди людей к заливу, но тут случилось то,

чего мы опасались больше всего. Видимо, власти предвидели

возможность побега, весь пирс был оцеплен вооруженными солдатами.

Рок и остальные пираты оказались захваченными в кольцо, которое

медленно, но верно сжималось. В центре образовавшегося круга спиной

к спине стояли пираты, готовые сражаться до конца, каким бы он ни

был.

- На вашем месте я бы этого не делала.

Несколько солдат резко обернулись. Остальные продолжали сдерживать

пиратов.

- Кто вы? – крикнул один из них.

Я улыбнулась, и в руках вспыхнули два огненных шара.

- Шторм, не надо! – крикнул капитан. – Уходи.

- Шторм? – удивился солдат.

Огонь сорвался с моих рук, унося несколько жизней. Я выхватила мечи и

ринулась в бой. Может солдаты находились в шоке, после моего

небольшого представления, а может нам просто повезло, но уйти от нас

удалось только двоим.

- Сейчас здесь будут маги! – прокричал Рок. – Быстро в воду.

Капитан вместе с остальными пиратами спрыгнул с пирса. Корабль

Призрака находился совсем рядом. Подбежав к краю, я уже собралась

было последовать примеру остальных, как вдруг почувствовала, что

ноги начали неметь. Через несколько секунд я уже не могла пошевелить

даже мизинцем.

«Маги», - пронеслось в голове.

И я увидела Их: пять человек в рясах из синего бархата. Они выглядели

величественно и всесильно.

«Истинные»,- пронзила меня страшная догадка. Стало понятно, что мне

уже не уйти. Справиться с одним Истинным было под силу только

сильнейшим магам, а здесь их пятеро.

- Что ж, - сказал один из них, осматривая меня со всех сторон, - у нее

действительно есть Дар, но он настолько мал…

- Но это не помешало ей перебить всю стражу, - подметил другой.

- Надеть на нее блокирующие оковы! – отдал команду маг подоспевшей

страже.

Ко мне подошел один из солдат, пришедших вместе с Истинными. Он

быстро надел на мои запястья кожаные браслеты.

«Это и есть оковы? Да я сниму их в два счета, вот только шевелиться

смогу», - подумала я. Но внезапно браслеты запылали ярко зеленым

светом. Лишь на миг! И вновь стали обычными.

- В крепость ее! Не будем повторять старых ошибок, - отдал он новый

приказ. - Там ей дружки не помогут.

- Надо же, капитан Шторм. Кто бы мог подумать, что легендарный

пират окажется глупой девчонкой, - обратился ко мне стоявший

поблизости Истинный.

Я с вызовом посмотрела на него.

 

Приговор

За измену своему государству, за неоднократно учиненный разбой, за

содействие в побеге государственному преступнику, коим является

осужденный капитан Рок и, наконец, за незарегистрированное

использование магии в незаконных целях, повлекших за собой

несколько смертельных случаев неизвестная, называющая себя

капитаном Штормом, приговаривается к высшей степени наказания:

пожизненному заключению в Межмирье.

Приговор привести в исполнение немедленно.

Совет Истинных Магов.