Клубный динамик оглушительно вопил на всю площадь. Народу становилось все больше и больше. Расфуфыренные родители вели за руки своих нарядных отпрысков, и всюду царило радостное оживление. Это было и неудивительно - городок отмечал День защиты детей.

Площадь уже была разлинована на метровые квадратики с номерами. их было много, но желающих рисовать в них - еще больше. Честолюбивые мамаши (вдруг да ребенок выиграет главный приз!) занимали места для своих чистеньких дочек. Мальчишки, чьей основной задачей было запастись мелом для рисования на заборах, сгоняли малышей. И все без исключения старались передвинуть поближе к себе разложенные на асфальте разноцветные коробочки. Сигнал к началу конкурса запаздывал.

Она стояла совершенно одна - стройная белокожая девочка лет пяти, одетая в простое белое платье, или даже скорее тунику, и легкие кожаные сандалии. Ее непослушные рыжие волосы были перехвачены кожаным шнурком, а на витой цепочке из странного металла висел прозрачный камень. Ни отца, ни матери рядом с ней не было, и она смотрела на площадь удивленным взглядом широко раскрытых синих глаз. Но стоило ей только попытаться занять квадратик, как тут же появлялись другие, более напористые претенденты.

- Здесь занято, - заявила ей полная женщина. - Олечка!

- Не хочу, - капризным голосом отозвалась длинная худющая девчонка.

- Олечка, ты же знаешь, что победителям будут давать книги, а тебе на день рожденья к Маше идти...

- Ну ладно, - нехотя отозвалась Олечка.

Рядом был брошенный квадратик с нарисованной поперек кривой линией, но едва рыжая девочка начала ее стирать, как ей тут же заявили:

- Брысь, малявка!

Огромные синие глаза наполнились слезами.

- Но мне нужно! - попыталась сказать она.

- Всем нужно. Кому сказано, брысь!

Наконец, полная женщина сжалилась над ней:

- Ладно, рисуй свои каляки! - Взяла голубой мелок и отчеркнула на свободной части асфальта неровный квадрат. - Только остальные мелки не трогай!

Рядом Олечка рисовала женщину с кривым лицом, но зато с короной на голове и кучей оборок на платье.

Малышка покрепче сжала в ладони мел и тоже принялась за дело.

Ей самой свой рисунок казался неплох.

“Вот только бы белого немного добавить и фиолетового. А здесь, наоборот, ярко-лазурного. А там... там черный след, оставшийся от нападения кхарских драконов. Но мы их отбили! А вдруг не получится?” - заволновалась она.

Девочка подошла к еще не высохшей после дождя луже, старательно намочила правую сандалию и оставила мокрое пятно в требуемом месте.

Строгая комиссия начала обходить юных художников, даря победителям книги, а всем ребятам - мелки, цветные карандаши и шоколадки. Олечка, разумеется, получила свой приз. Кроме нее, книги достались также мальчишке, нарисовавшему “войнушку” (“Не больно красиво, зато по теме,” - заметил кто-то из членов комиссии) и внучке начальника клуба, изобразившей стилизованное солнышко и надпись печатными буквами “Пусть всегда будет солнце!” На рисунок рыжей девочки никто не обратил особого внимания.

- Подумаешь, какой-то дом!

Тем более что карандаши с шоколадками уже закончились.

- Ладно, можешь взять коробку с мелом, которым ты рисовала.

Но мелки уже все растащили, и она стояла напротив своей картины, в которой никто, кроме нее, не видел крепости-на-острове. Стояла, сжав губы и стиснув левой рукой камень на шейной цепочке.

- Хочешь, возьми карандаши, у меня уже есть книга, - несмело произнесла Олечка и осеклась под укоризненным материнским взглядом. - Но мама... Ой!

Рыжеволосая девчушка исчезла. Пропал и нарисованный ею замок. И только неровный квадрат с мокрым пятном посередине напоминал о том, что здесь что-то было.