Я приехал в крепость в полдень. Мне как солдату не очень нравилось это назначение – осмотр постов. Тем более что тут только что прошло сражение, а я как пес приехал чтобы поглядеть и подобрать остатки.

Мы въехали в крепость. Это было огражденное частоколом селение. Кое где были видны остатки былого сражения – пробоины в стенах которые заделывали рабы. Новенькие Римские флаги трепетали на ветру – значит меня уже ждали. Когда я увидел коменданта былой стыд у меня пропал. Это был человек который никогда не брал в руки меч и никогда не шёл с легионом по варварским землям. Он был толст, его ухоженный вид давал понять что из крепости его могло выманить только направление в Рим. Я спешился и чуть скривился – потянула рана, собственно из-за которой меня и поставили на эту должность, на эту постыдную должность проверяющего.

- Что старая рана? – услужливо поинтересовался комендант.

- Да, немного напоминает о себе, но слава Юпитеру скоро я смогу вернуться в ряды нашей армии и увеличивать могущество Рима.

- Авэ Цэзарь, -сказал комендант и отдал честь, я нехотя повторил это. Мне было противно смотреть как эта свинья повторяет жест с которым сотни доблестных Римских солдат шли на смерть.

 

Мы прошли по крепости. Комендант которого звали Гий услужливо показал мне все достопримечательности, каждую выбоину, показал на сколько быстро заделывают пробоины в стенах, про себя я заметил что если бы этим стенам уделяли больше внимания то не было бы таких пробоин и не погибли бы солдаты которые здерживали варваров. Комендант распинался о том какой ожесточенный бал бой и как он удачно организовал оборону. Но я то знал что все сделало подкрепление которое прибыло вовремя.

- А могу я осмотреть пленных? – спросил я.

- Да конечно, - сказал Комендант, он немного растерялся , - но может после обеда вы наверное устали с дороги.

- Давайте сначала взглянем на них.

 

Их осталось только 15. Я не знаю что это было за племя, комендант назвал их кимерйцами. Они сидели неподвижно, все с длинными волосами цвета пшеницы. В центре сидел высокий человек положив руки на колени. Даже когда он сидел было видно что он гораздо выше любого кто был здесь. У него были широкие плечи овальное лицо и взгляд который даже я выдерживал с трудом. Комендант вообще старался не смотреть на него и как бы прятался за мной.

 

Они были приговорены к распятию вдоль дороги которая вела к крепости. Комендант говорил об этом так гордо, мол так стоит карать врагов империи. Он устроил целый пир в честь победы и моего визита. На вечер он обещал нам устроить целый спектакль содержание которого было сюрпризом. После обеда, даже не дождавшись его конца я под предлогом усталости отлучился. Мне просто не хотелось смотреть на эти зажраные лица. Я решил прогуляться по крепости. Гуляя я вдруг очутился возле тюрьмы где содержали пленных. Я подошел к охранникам:

- Авэ цзарь, - он вытянулся поприветствовав меня.

- Авэ, - ответил я, - ты не мог бы провести меня к пленным я бы хотел еще разок посмотреть на них, - обратился я к тому что был по старше.

- Но комендант приказал некого не пускать…

- Я думаю что он бы не отказал проверяющему императора. – я пристально посмотрел на него, по всей видимости он понял что я не отступлю.

- Вы правы, пройдемте.

Мы снова шли по коридору, правда с утра он был украшен цветами от которых теперь ничего не осталось, запах благовоний еще чувствовался но здесь уже все было заполнено запахом гнили, и смерти.

- А что это за народ такой, - спросил я у охранника который вел меня.

- Я точно не знаю, это вам лучше спросить у Патрикулуса, он немного понимает их язык, но я знаю одно – они сражаются как звери из всех пленных нет ни одного кто бы сдался этих сам комендант приказал специально захватить, чтобы потом казнить.

- А где мне найти Патрокулуса? – спросил я

- А он сейчас в карауле, послать за ним?

 

Когда пришел Патрикулус я стоял и смотрел на пленных. Возле Высокого человека с сильным взглядом которого я заметил сразу, и который по всей видимости был лидером, сидел невысокий коренастый воин тоже с длинными волосами и искалеченной рукой, которая была перевязана чтобы остановить кровотечение, но по всей видимости рука начала гнить. На его бледном лице читалась непокорность и вызов. По другую сторону от Лидера сидел молодой парень он был еще молод и выглядел гараздо младше лидера и его коренастого помощника.

Патрикулус поприветствовал меня.

- Что это за племя? – спросил я.

- Это народ который называет себя Славяне, - ответил он.

- Народ… А кто этот человек. – я показал на человека с сильным взглядом. – Это их вожь?

- Не совсем, у них как таковых вождем нет, они выбирают своих вождей.

- Как сенаторов в Риме? – я был действительно поражен.

Патрикулус рассказал мне что Славяни почти захватили крепость просто подкрепление которое прибыло превосходило их в трое да и солдаты крепости перешли в наступление. Их окружили и начали истреблять но никто не сдавался. Комендант приказал взять хоть несколько пленных для публичной расправы. В основном взяли в плен тех кто был ранен или оглушен. В конце осталось шесть человек которые сражались спина к спине. Тот невысокий коренастый воин с изуродованной рукой сражался стоя спиной к Лидеру. Когда у него выбели меч и ему чтобы выжить надо было увернуться в сторону и оставить не прикрытой спину своего соратника он попытался остановить меч рукой. Меч рассек его руку вдоль. Того солдата он убил здоровой рукой отобрал меч и стоял пока не упал от потери крови. Юноша который сидит с права от лидера оказался сыном одного из командиров. Когда погиб его отец он взял командование на себя. Он тоже оказался в числе тех кто остались. Его окружили и какой-то легионер оглушил его. Последним оказался вождь – его было приказано взять живым любой ценой. Он положил очень много легионеров. В конце на него набросили сеть. (когда Патрикулус рассказывал было видно насколько он преклоняется перед этим народом и особенно перед их лидером):

- Обычно человек на которого набросили сеть теряется и делает несколько не правильных движений запутывается и падает, а там уже все. – Патрикулус взглянул на меня,- он замер на месте и сделал еще два выпада которых хватило чтобы убить одного и ранить другого солдата из тех кто набросил на него сеть.

Оказалось что у Патрикулуса была жена из одного местного племени и он немного понимал их язык и знал их обычаи. Я сделал так чтобы он сопровождал меня по крепости.

 

На вечер Комендант устроил обещанный сюрприз. Он устроил бой между Лидером и пятью легионерами. Я не мог понять как он смог заставить участвовать столь гордого человека в таком унизительном представлении – развлекать врага. Но ничего не оставалось как теряться в догадках и ждать пока Птрокулус разъяснит мне что ни будь.

На арену Славянин вышел в сопровождении двоих легионеров Было как-то странно – он должен был драться с пятью пусть и уже вооруженный, а охраняло его только двое. Ему дали меч. Мне показалось что это хоть и славянский меч но явно был маловат для этого великана. Он взмахнул им примиряясь к оружию. В отличии от легионеров которые были одеты в латы и вооружены копями и легкими щитами (легкий щит гораздо больше подходил для такого сражения чем обычный римский щит). Помимо стандартного вооружения римского солдата я заметил у одного из солдат трезубец вместо копья, у другого была секира и еще у донного я увидел «утреннюю звезду». Наверное оружие было данью родине или местности где выросли солдаты.

Солдаты поприветствовали нас, славянин молча смотрел на это действо. Даже сейчас я чувствовал его взгляд, и замечал как комендант ежиться когда взгляд падал на него.

Солдаты сразу попытались окружить славянина. Они не уступали ему физически, но не силой духа. Было сразу видно что один из солдат не может посмотреть прямо в глаза славянину, он отводил глаза в сторону. Солдат с секирой сделал первый выпад. Не смотря на свой огромный рост славянин очень легко увернулся. Секира совершила еще один взмахи один из копейщиков попытался ударить сзади. Секира со свистом разнесла голову копейщика – славянин вдруг оказался вплотную к воину с секирой. Два воина свалились почти одновременно – один обезглавленный секирой, а второй умерший от славянского меча. Трое солдат отпрянули. Славянин провел по ним взглядом. Я вдруг понял что теперь здесь не трое солдат, каждый из них теперь один. Солдат с трезубцем замер. Славянин пошел на него он отступил, потом сделал неуверенный выпад трезубцем. Славянин перехватил трезубец рукой и рассек горло солдату. Потом выкинул трезубец и повернулся к остальным двоим солдатам. Те двое смотрели на него как кролики на удава. Славянин пошел на них. Одни хотел было сделать выпад копьем и отвел его немного назад, в эту же секунду славянин метнул меч ему в лицо и тот свалился на землю как подкошенный. Последний воин стоял и смотрел на это не двигаясь будто бы он был не участником, а зрителем всего этого действа. Он отступал и пытался скорее не ударить а отпихнуть противника, который был уже безоружен. В очередной раз он выставил копе, славянин схватил за копе и их лица замерли напротив друг друга. Легионер был пригвожден к месту его взглядом. Мне показалось что они так замерли на час. Потом славянин медленно поднес руку к шее противника, который даже не пошелохнулся. Он резко рванул и в тишине которая повисла над ареной мы услышали хруст шейных позвонков.

Славянин стал напротив ложи где сидели мы держа в руке копье. Потом он что-то сказал. К коменданту наклонился его советник который стоял рядом и что-то сказал на ухо, комендант ему ответил, человек выкрикнул ответ на не знакомом языке. Славянин ответил, коротко и отрывисто. Комендант и переводчик снова посовещались и переводчик выкрикнул ответ, ответ славянина был таким же. Так продолжалось какое-то время.

Я спросил у Патрокулуса что они говорят.

- Они говорят ему, что не могут освободить всех пленных. Но он сражался достойно и поэтому ему даруют свободу. – ответил он мне.

- То есть они ему солгали, - сказал я сам себе, - А что он им говорит?

- Или все или ни кто, - коротко ответил Патрокулус, - они сейчас говорят ему что его ждет распятие, что его смерть будет долгой и мучительной.

- А что он отвечает?

- Или все или ни кто, - так же угрюмо сказал Патрокулус.

 

- Переводи, - сказал комендант своему помощнику, мы стояли в темнице где были пленные и куда после четных уговоров отвели воина. Словяне сидели так же как когда я их увидел впервые. – Так как ваш вождь выборол право для спасения но сам от него отказался то я предлагаю одному из вас уйти, - он обратился к помощнику после минуты молчания, - ты перевел все?

- Да, - ответил помощник.

- А почему они сидят и не кто не идет? – спросил он у помощника, комендант рассчитывал что они повалят к выходу но ни кто не шелохнулся. – переведи еще раз.

Помощник перевел. Ему ответил один из воинов, помощник начал переводить но и без него было понятно что сказал воин: «Или все или ни кто». Комендант побагровел, я стоял и ухмылялся: комендант хотел продемонстрировать мне – воину , снисхождение к противнику, к достойному противнику, но он не был человек чести и его снисхождение было унизительным для этих воинов которыми я восхищался.

- Переводи, - сказал он помощнику, - я предлагаю уйти двоим.

Но не кто не шелохнулся, после того как прозвучали слова переводчика.

- Троим – это мое последнее слово, - рявкнул комендант.

Славяне сидели не пошелохнувшись, мне показалось что даже раненые задерживались от стонов эту секунду.

Комендант выскочил от туда разъяренный перед этим сказав:

- Пусть они решают, кто хочет тот пусть уходит – времени у них до завтра.

 

На утро вдоль дороги было выставлено 14 крестов. Воин с изуродованной рукой не дожил до утра, он так и умер Сид возле Лидера. Ни кто не кричал и не просил пощады, ни кто не ушел от туда. Остались все.

 

Мы ехали вдоль дороги. Комендант решил немного проводить меня. Он о чем-то мне рассказывал когда мы ехали на конях. И тут он умолк. Я, до этого не обращавший внимания на смысл его речей взглянул на него узнать почему умолк источник шума. Комендант смотрел на один из крестов. Там висел Лидер. Его голова была поднята, а глаза открыты. Все мышцы тела были напряжены. Он был мертв. Комендант вдруг сказал испугано и как то жалобно.

- Вы не думаете, что он смотрит на меня?

- Глупости, - сказал я, а потом добавил, как бы в шутку, - А может вы ему остались что-то должны?

- Комендант ничего не ответил, он молчал всю дорогу.

 

Я вернулся в Рим. С меня наконец сняли эту обязанность быть проверяющим и я мог снова вернуться к своим легионам. Я почти не вспоминал про этого коменданта, но однажды я услышал от одного воина который там служил, что комендант перестал спать по ночам. А однажды ночью всех разбудил его крик. Он кричал истерическим голосом:

«Уходите, я отпускаю всех, только уходите, и не смотри на меня так не смотри».

Он умер от разрыва сердца, после его смерти воинов передали на захаранения местному племени которое выполнило обряд со всеми почестями.

Возможно воин и вправду пришел за ним? Его сильный дух не оставил врага. А может его взгляд просто разрушил слабый дух Коменданта? Кто знает.