Змеистые трещины в дорожном полотне появлялись в свете мощных фар и мгновенно исчезали во тьме. Массивный внедорожник на огромной скорости несся по ночному шоссе, но для сидевших в автомобиле скорость практически не ощущалась. Наоборот, от ровного движения, монотонно мелькающих в свете фар деревьев и убаюкивающего урчанья мотора, нестерпимо клонило в сон. Хуже всего приходилось водителю. Глаза закрывались сами собой, а голова постепенно наполнялась вязким туманом. Единственным развлечением был обгон попутных машин. Когда внедорожник техконтроля нагонял очередной автомобиль, водитель незамедлительно включал спецсигнал и с удовольствием наблюдал за тем, как жертва, стремительно сбавляя скорость, съезжала на обочину.

Сидевший рядом с водителем инспектор прикрыл глаза ладонью: мельканье тёмных силуэтов деревьев отвлекало и мешало сосредоточиться. Его тоже клонило в сон, но, как и водитель, позволить себе даже пару минут полудрёмы он не мог. А потому, старался не обращать внимания на развалившихся на заднем сиденье бойцов спецназа. Под матовыми лицевыми щитками шлемов ничего разглядеть было невозможно, но инспектор готов был поклясться, что они сейчас спокойно спят. Прогнав отвлекающие мысли, он посмотрел на лобовое стекло. На мерцавшей на стекле карте особых изменений не происходило. По прежнему между алой точкой цели и синей точкой, отображавшей положение группы, оставалось не менее половины лобового стекла, что примерно соответствовало полутора десяткам километров. Так и должно было быть. Рутинное, в общем-то, задание. Принять цель, сопровождать на территории области и передать коллегам из соседнего областного центра. Ничего особенного, могли бы и без спецназовцев обойтись.

- От цеж курва! - неожиданно взорвался водитель.

Мгновеньем позже инспектор понял причину этого возгласа - алая капля неожиданно изменила направление движения и свернула на просёлочную дорогу.

- К ямгородскому тракту по просёлочной пошёл. Там же, блин, яма на яме!- больше всего водилу волновало, как бы не угробить новенький автомобиль на колдобинах, которые именовались просёлочной дорогой.

А вот у инспектора заботы были совершенно иные. О возможном изменении маршрута его не предупреждали и чем оно обернётся, он даже представить не мог. Может, конечно, и ничего страшного, может так оно и должно быть... Срочный вызов спецсвязи показал, что это всего лишь самообман.

- Центр вызывает инспектора Бубнова. Подтвердите приём.

- Инспектор Бубнов. Слушаю вас.

- Над территорией южного сектора Рифейского региона выведена из строя система спутникового наблюдения Ферзь-2. Примите меры к задержанию сопровождаемого объекта. Необходимо не дать ему покинуть пределы области. Общее координирование операции с настоящего момента осуществляет Тайный Сыск.

- Вас понял.

- Конец связи.

Нда, дела. Надо же, ферзя вырубили. Понятно, почему серые засуетились, только, как это связано с его заданием?

- Прибавь Степаныч, надо догнать объект. Желательно до ямгородского тракта,- распорядился инспектор.

Водитель пробормотал что-то малоцензурное себе под нос, но распоряжение выполнил и стал выжимать из внедорожника все, на что тот был способен. Расстояние начало достаточно быстро сокращаться, но Бубнов понимал, что главное начнётся после того, как они съедут на просёлочную дорогу.

- Будем брать?- один из спецназовцев откинул щиток шлема и смотрел на инспектора.

- Да.

Спецназовцы невозмутимо начали проверять своё снаряжение. А вот водитель нервничал всё больше:

- Не успеваем. А ещё просёлок. Не могли, что ли пару вертушек послать?

- Если ещё прибавить?- Инспектор подозревал, что в сектор стягиваются все свободные резервы, но без системы наблюдения, реально обнаружить объект мог только техконтроль. А кроме них других мобильных групп техконтроля поблизости быть не могло.

- Больше некуда. Эх, знать бы, что у него за тачка!

Хмыкнув, Бубнов начал подключаться к ближайшим от объекта базовым станциям. Через некоторое время он смог зафиксировать изображение подпрыгивающего на кочках спортивного автомобиля. Увидев модель преследуемой машины, водитель заметно повеселел:

- Не, не уйдёт. Ближе к тракту догоним.

Вот и замечательно. Стараясь не обращать внимания на ухабы, инспектор начал готовиться к перехвату. По мере удаления от шоссе связь с базовыми станциями ухудшалась и следовало поторопиться. Поскольку никакой информации о преследуемом объекте не было, то Бубнов решил ограничиться загрузкой стандартного набора вспомогательных средств.

Инспектор уже заканчивал приготовленья, когда их внедорожник, совершив крутой поворот в объезд лесопосадок, выскочил к ямгородскому тракту. Въезд на тракт загораживал стоящий боком приземистый спортивный автомобиль. Раньше всех среагировал водитель. Резко затормозив, он дал команду управляющей системе открыть все двери и выпрыгнул из автомобиля. Инспектор мгновенно последовал его примеру. В этот же миг над капотом загородившего съезд автомобиля замелькали вспышки выстрелов и по внедорожнику забарабанили пули. Бубнов откатился от машины, но к несчастью он оказался между двумя машинами и неизвестный стрелок выбрал следующей мишенью именно его, не обращая внимания на открывших ответный огонь спецназовцев. Завершив кувырок, Бубнов поймал взглядом нападавшего. Аура стрелка просто искрилась бледно-голубыми всполохами. Опознать заклинание контроля смог бы и первокурсник академии техномагов. Эти чары, простые и очень мощные, полностью перехватывали контроль над телом жертвы. Снять их было делом считанных секунд, но именно этих секунд у Бубнова и не было - промахнуться с такого расстояния по неподвижной мишени было просто невозможно. Приняв решение, инспектор вытянул руку и активировал одно из заготовленных заклинаний. Пронзительно яркий разряд сорвался с его руки и ударил в нападавшего. Сила удара была такова, что тело стрелка откинуло на несколько метров от автомобиля.

Понимая, что теперь опасаться больше нечего, инспектор встал и начал растирать сведённую после применения мощного атакующего заклинания руку. Водитель немедленно занялся осмотром внедорожника. Спецназовцы, не столь уверенные, что нападавший был один, стали осматривать окружающую территорию. Когда они, наконец, появились, онемение руки уже начало проходить.

- Лежит дымится. Больше никого не было,- один из спецназовцев снял шлем и взлохматил мокрые от пота волосы, - Вызываем эвакуаторов?

- Нет. Объект ушёл. Семен Степаныч, как там наша тарантайка?- в то, что убитый им стрелок и есть их цель, инспектор не верил совершенно. И действительно, стоило подключиться к информационной сети, как он обнаружил удаляющуюся алую каплю. Видимо при выезде на тракт объект встретил другой автомобиль. Поменяв машину, он оставил его владельца в засаде. Самое неприятное было то, что преследуемый оказался достаточно сильным техномагом. А эти уроды из Центра его даже не предупредили!

- Всё нормально, только сюда смотрите,- водитель ткнул рукой в лобовое стекло. Все пулевые отметины сосредоточились в его правой части. В основном бронированное стекло выдержало, но в некоторых местах оно было пробито и пара пуль засела в подголовнике кресла. Если бы инспектор чуть промедлил, они оказались бы в его голове. Похоже, объект не только знал о погоне, но и располагал достаточно подробной информацией о своих преследователях.

Быстро погрузившись в автомобиль, они выехали на тракт, но перед этим Володя, один из спецназовцев, положил свой автомат в багажник, достав взамен толстую трубу излучателя. То, что объект не выехал на тракт, а продолжил движение в выбранном направлении инспектора уже не удивляло. Непонятно было только, какую машину захватил преследуемый ими техномаг.

- Господин инспектор, а вы к какой сети подключены: к MSС или ЭнергоСистеме?- неожиданно нарушил молчание Степаныч.

Бубнов удивлённо посмотрел на водителя: раньше того подобные вопросы не интересовали. Да и мало кто из обывателей знал, чем отличается одна сеть от другой. В целом они были похожи, но MSС предоставляла доступ к уже готовым заклинаниям или их основным компонентам, а ЭнергоСистема поставляла чистую энергию. Поскольку стоимость услуг была примерно одинакова, в основном разделение шло по профессиональному уровню: люди хорошо владевшие конструированием заклинаний обычно пользовались услугами ЭнергоСистемы и наоборот.

- MSС, а что?- честно говоря, с конструированием заклинаний у Бубнова были проблемы. Конечно он мог работать с чистой энергией, но только на любительском уровне.

- Дак, мы прямо в мёртвую зону прём. ЭнергоСистема там ещё кое-как работает, а для MSС помехи слишком сильные, да и базовых станций рядом нет.

Час от часу не легче. И действительно, запросив информацию о энергопокрытии сектора, инспектор обнаружил, что впереди достаточно большая мёртвая зона. Заброшенные карьеры, промышленные отвалы, неровности местности и значительное содержание в породе железной руды, создавали сильные помехи. Чистая энергия еще кое-как передавалась, а вот для передачи данных помех было слишком много. Получается, от базовых станций он будет отрезан, а чтобы создать резерв заклинаний времени уже не оставалось.

- Давай жми! Чем раньше догоним, тем для нас лучше.

Трясло внедорожник нещадно, через пробитое стекло в салон набивалась пыль, но бешеная гонка начала давать результаты - расстояние между автомобилями неуклонно сокращалось. Уже было видно, что преследуемая машина какая-то из последних вазовских моделей. На одном из прямых участков просёлочной дороги расстояние сократилось настолько, что Володя решил попытать удачу: с излучателем в руках он высунулся в окно и несколько раз выстрелил практически наугад. Последний выстрел попал в цель - в оранжевой вспышке вместе с частью крыла испарилось правое заднее колесо жигулей. Машину беглеца немедленно занесло и она, подняв облако пыли, врезалась в склон отвала.

Внедорожник техконтроля остановился не доезжая метров сто до места столкновения. Инспектор направился к остановившейся машине, спецнзовцы двигались по бокам от него. Неожиданно из облака пыли вылетел огненный шар и набирая скорость помчался к инспектору. Бубнов успел поставить защиту в самый последний момент. Наклонное силовое поле отразило сгусток энергии в сторону. Получив сигнал, оба спецназовца, открыли огонь и бросились вперёд. Инспектор уже успел отследить энергетические потоки противника, но больше сделать ничего не успел - изогнутая нить силовой линии перерезала бойца с излучателем практически напополам. Бубнов швырнул в облако пыли заклинание вихря. Туча пыли только начала медленно наливаться багровым светом и закручиваться против часовой стрелки, а противник уже принял контрмеры: висевшая в воздухе пыль мгновенно осела на землю.

В это время второй спецназовец выстрелил из подствольного гранатамёта. Заряд взорвался в паре метров от техномага, но тот успел поставить силовой купол для защиты от осколков. Это был именно тот момент, которого ожидал Бубнов, не теряя ни мгновенья, он забил энергетическую подпитку противника Белым Шумом - сложным заклинанием, создающие практически непреодолимые преграды на пути энергетических потоков. Теперь можно было перевести дыхание. Не торопясь он подошёл к отрезанному от энергоподпитки заклинателю и бросил ему пару наручников. Встроенные в них излучатели предназначались для полной блокировки энергетической активности задержанного. Техномаг даже не взглянул на брошенный ему предмет. Короткая очередь направленная ему под ноги с противным визгом срикошетила от продолжавшего функционировать защитного купола. К сожалению созданный заклинателем купол имел большой автономный запас энергии.

- Вы обвиняетесь в убийстве, нелегальном подключении к системе доставки энергии и противоправном использовании магической энергии. С целью смягчения наказания рекомендую погасить силовое поле, надеть наручники и следовать за мной.

- Незаконном подключении:? А на каком основании кто-то ограничивает мои права? На каком основании вообще Техконтроль отсеивает желающих подключиться к энергосети? Кто дал вам право превращать людей в стадо и вершить их судьбы?- казалось техномаг полностью отключился от реальности и сосредоточился на пропаганде своих идей. Вот только инспектор видел, как сквозь поставленные им помехи каким-то непостижимым образом начинает по каплям просачиваться магическая энергия.

- Все должны иметь доступ к энергии! Только тогда человечество сможет развиваться в гармонии с природой!- сомнений в том, что ему просто морочат голову и отвлекают внимание у Бубнова уже не осталось и он начал лихорадочно выискивать в памяти заклинание способное пробить защитный купол. Ничего подходящего в запасе не оказалось. Стандартные штурмовые чары не подходили. А по его расчётам уже буквально через пару минут у техномага скопится достаточно энергии, что бы деактивировать Белый Шум.

Оставалась надежда только на полузабытые навыки конструирования заклинаний. Лихорадочно перебирая загруженные в память схемы, Бубнов пытался сформировать что-то более эффективное. Он успел практически в последние мгновенья действия Белого Шума. Вытянув вперёд руки и создавая направляющий канал для скомпонованного заклинания, инспектор активировал созданный модуль. Поток микроволнового излучения прошил техномага и оборвал его речь на полуслове. Конструкция на базе чар, предназначенных для разогревания сухого пайка и консервов, оказалась смертельной.

- Всё! Отбегался,- от сильного оттока энергии Бубнов рухнул на колени. - Доступ всем и ко всему, значит. Контроль, значит, отменить. А то, что какой-нибудь умник может собрать из микроволновки и пары телевизоров нейтронную бомбу или анигилятор, это никого не волнует. Из микроволновки, ха...

Инспектор еще успел зайтись в хриплом хохоте, прежде чем дорога плавно качнулась и уткнулась ему в лицо.