Максимальная степень

 

***

Розовая полоска зари разгорелась на восточном горизонте и первый свет наступающего дня озарил стеклянные башни Города. От первого луча полупрозрачные силуэты небоскребов окрасились в райский розовый свет и словно начали таять: люди, замурованные внутри, пробуждались к жизни.

Солнце все выше и выше поднималось над горизонтом, а Город оживал. Десятки миллионов его жителей устремились навстречу новому дню, сотни тысяч больших и малых аэронтов, флаеров и аэрокаров отрывались от взлетных площадок и принимались кружить среди пилонов. Город пробудился.

Среди этих сотен тысяч чем-то выделялся один-единственный аэронт. Может быть, окраской цвета хаки. Может быть, толстой титановой броней. Может быть, торчащими отовсюду ракетами, орудиями и неизвестными и потому пугающими приборами. А может быть тем, что на месте стеклянного носа была приделана огромная человеческая голова, сделанная из эластичного пластика.

Этот аэронт только что влетел в Город со стороны Третьей Индустриальной Зоны и упорно не отвечал на запросы Службы Безопасности. Что он забыл в этом прекрасном Городе?

Увы, скоро стало понятно, что именно. На пути аэронта, посвистывая дюзами, медленно проплыл «воздушный трамвай», летевший по маршруту «Девятая жилая зона – Торговый центр». Заметив «трамвай», неизвестный бросился в погоню…

Пилот «трамвая» не обратил внимания на то, что сзади кто-то пристроился… Вдруг из-под днища чужака что-то быстро вылетело, оставляя за собой огненный след, а через секунду левый задний двигатель «трамвая» с грохотом разорвался на куски.

От взрыва «трамвай» содрогнулся и в салоне поднялась паника. Транспорт еще мог держаться в воздухе, но давал сильный крен и не мог развить скорость. Пришедший в себя пилот еще мог бы уйти. Но неизвестный быстро оценил ситуацию и, уже разворачиваясь, не глядя пустил еще одну ракету класса «гаунт». Она угодила точно в борт.

Теперь весь «трамвай» заполыхал. Пилот осколком угасающего сознания заметил, как быстро приближается стена ближайшего небоскреба…

«Трамвай» врезался в стеклянную башню со скоростью в 65 километров в час и полными наполовину топливными баками. Произошел ужасный взрыв – последнее, что увидели десятки ни в чем не повинных горожан. Истошно взвыла сирена общей тревоги…

Пилот «чужака» не смотрел на результат своей черной работы, он был занят новым противником. Две полицейские машины: синие, с желтыми полосами, прибыли, чтобы разобраться с террористом, они были уверены, что двух вполне хватит.

Вот только чужак не был в этом так уверен. Едва из-за поворота показалась первая машина, ее встретил рубиновый луч, выпущенный из мощнейшей лазерной пушки. Резервуар с топливом, не выдержав безумной температуры, ярко вспыхнул, но еще раньше сгорели ничего не успевшие понять пилоты… Полицейский мобиль, потеряв управление, бесшумно полетел вниз, в утреннюю дымку на поверхности планеты.

Тут и второй водитель понял всю серьезность намерений чужака. Он круто развернулся и на полной скорости полетел обратно, за подмогой. Он полагал, что если подключить всю полицию города, террорист будет обезврежен…

Но террорист сам решил обезвредить противника. За полсекунды развернув оба пулемета, он обрушил на удирающего полицейского две перекрестные очереди. Продырявленные насквозь мобиль и люди внутри него пролетели по инерции еще три десятка метров, а затем столкнулись с мирно плывущим в небесах семейным автолетом…

Чужак развернулся и полетел по главному проспекту Города, сея смерть и разрушения. По всем районам была объявлена боевая тревога, а жители, заметив в воздухе пятно грязно-зеленого цвета, в панике разлетались. Лишь некоторые, самые смелые, замечали поразительную вещь: лицо на носу аэронта менялось. Обычно оно было пугающе бесстрастно, но когда загорался очередной небоскреб или сталкивались два аэронта, растягивалась в зловещей ухмылке…

***

Алексей нажал на кнопку «сохранить» и выключил компьютер.

Усталый и довольный собой, он откинулся в кресле. Давно он так не отрывался. Сначала раздолбал целый промышленный район, а теперь наведался и в столицу. Теперь «Железная Тройка» с ним во главе всех вынесет и раскатает…

Звонок в дверь. Кого это там принесло? Скрипя затекшими суставами, он пошел в коридор.

- Здорово, Ромбель! – бросил он стоящему у порога.

- Во-первых, не Ромбель, а Роммель, - мрачно отозвался Роммель. – А во-вторых, когда ты мне диск вернешь? Я вот тебе для «Кваки» третьей патчи припер…

- А-а-а-а, ну заходи.

Долговязый Роммель прошел в комнату. Лешка включил свою «машину», а пока она грузилась, завел неторопливый разговор.

- Слушай, Леккс, нам тут «Черные Тигры» дуэль предлагали, ты как, не против?

- С этими ламерами? Кто ж за них пойдет-то? – насмешливо отозвался Алексей.

- Ну почему бы и нет?

- Да что они нам сделают? У них один Айрон хорошо играет, а у остальных еще сопли на губах не обсохли! И где ты таким средневековым словам выучился? Дуэль – это у Пушкина с Лермонтовым, а у нас это называется клан-вор или тим-плэй, кому как больше нравится.

- Ну ладно, докопался ведь…

Компьютер сыграл пару гитарных аккордов – система загрузилась. Лешка уверенным, отработанным движением взялся за мышь и загрузил свою любимую, недавно приобретенную игру, в которую играл пятнадцать минут назад.

- Во, видишь, какой у меня транспорт? – с гордостью спросил он у Роммеля, наблюдая как на экране вращается тот самый аэронт цвета хаки. На носу с поразительной точностью было вылеплено лицо самого Леккса.

- Ну и как успехи? – спросил в ответ Роммель, с завистью глядя на увесистые ракетные установки.

- Ништяк, братан. – с деланной небрежностью отозвался Леккс. – Сегодня утром разбил Промышленную зону, а только что взял столицу. Еще чуть-чуть, и власть захвачу. А личный счет – пятьсот тысяч нерастраченных кредов. Пока что набрал триста пять фрагов за военных и тысячу сто семьдесят два за мирняков.

- Круто. – Достаточно равнодушно оценил это достижение Роммель. – Еще пару дней потренируемся и можно будет сборную района на дуэль вызывать… То есть, на тим-вор…

Последняя сохраненная игра загрузилась. Аэронт Лешки висел над гигантской аэрострадой, в укромном месте, где он обычно прятался от облав. На горизонте виднелись небоскребы Города, озаренные восходящим солнцем. Кое-где в небо поднимались струйки дыма, совсем незаметные на таком расстоянии. Леккс завернул вниз и влетел в ремонтный бокс с горящей надписью: «РЕМОНТ И ОСНАСТКА ВСЕХ ТРАНСПОРТНЫХ СРЕДСТВ».

Ремонт не понадобился: за весь бой никто не сумел даже приблизиться к воздушному асу. Открылось меню оснастки. По экрану забегали многочисленные приборы и материалы с указанной справа ценой. Первой в списке стояла небольшая коробочка, испускающая синеватый луч-конус и стоящая десять тысяч. Роммеля эта штука привела в восторг:

- Леха, это же сканер живой плоти! Обязательно бери, пригодится! Если освободишь кого – дадут в пять раз больше, а может и денег прибавят…

- Ладно-ладно… - пробурчал Лешка, желая отделаться от советчика.

- Ну ладно, ты торгуйся, а я пошел, мне еще в два места надо заглянуть…

***

Закрыв за Роммелем дверь, Лешка впал в раздумье.

Как насчет той фигни, может поставить? Вчера ночью он откопал в Сети патч для любимой игрушки от неизвестного производителя, обещающего «максимальную степень реальности» в игре. Сейчас патч находился на неброской черной дискете без опознавательных знаков.

Леккс вздохнул и вернулся к игре.

Первым делом он решил на искомые пятьсот тысяч монет провести комплексный ремонт и переоснащение своей боевой машины. Аэронт все еще стоял в боксе.

Тренированные руки Леккса быстро забегали по клавишам, голос бормотал про себя: «Так… Броня противоракетная, две пятьсот… ладно, возьму. Горючка… Залить до отказа… Ракеты тяжелые, класса «хантер»… по пятьсот монет штука… беру пятьдесят. Что там еще… Пулеметные ленты… не надо, их и так много. Ракеты «гаунт», легкие… двести монет... беру сто, нет – сто пятьдесят. Аккумуляторы для лазера… возьму, пригодятся. Двигатель…»

Он еще долго торговался на рынке, пока не осталось всего двенадцать тысяч монет. Взгляд его остановился на сканере живой плоти.

«А хрен с ним! Только деньги тратить! Всех буду в расход!» - подумал Лешка. Вместо сканера он купил антирадар за три с половиной тысячи, радиоперехватчик за пять двести и декоративный клаксон, издающий вместо гудка нечеловеческий рев пополам со скрежетом – за полторы тысячи. Итого осталось одна тысяча восемьсот кредитов.

Теперь можно и в бой. Нет, надо еще врубить патч.

Интересно, какая она, максимальная степень?

***

Сначала максимальная степень реальности привела Лешку в восторг. Такой красоты он еще не видел. А вот потом…

Сражаться стало как-то труднее. «Мусора» стали гораздо сильнее, умнее и организованнее, а корабль самого Леккса – хуже управляемым и менее точным в огне. Число недобитых врагов быстро возрастало.

Началось все с того, что услышав гудок нового клаксона Лешки, враги не только не разбежались от страха, они слетелись со всей округи и начали бой. Радиоперехватчик работал: Лешка слышал, как «менты» переговариваются друг с другом. Он даже изумился от такого количества слов и качества озвучки. «Ну, программисты…» - с уважением подумал Леккс.

…Положение катастрофическое. Корпус пробит в нескольких местах. Запас ракет стремительно приближается к нулю. Лазер, глухо пыхнув, издох – сели аккумуляторы. Пулеметы еще дышат, но постепенно перегреваются и в любой момент готовы захлебнуться. Антирадар изнывает, красные точки уже слились в одно бесформенное пятно. Ходовой двигатель получил повреждение и теперь идет только на третьей скорости. А «менты» наседали со всех сторон и четко, организованно обстреливали диверсанта.

Теперь Лешке было не до красоты. Он сражался, стиснув зубы.

Но через минуту он понял, что выход один – уйти, скрыться, залечить раны и вернуться. Но уйти было непросто: враги окружили со всех сторон, да еще на крыши поставили зенитные орудия. Хорошо хоть двигатель работал почти без перебоев. Он с трудом развернулся и полетел прочь от сверкающих башен Города.

Удирая, Алексей размышлял, что делать дальше. Лучше всего было бы перейти от неприкрытой наглости к осторожным диверсиям, потом накопить денег, починить корабль, может быть сделать апгрейд, а затем…

Добравшись до ремонтного бокса, Леккс видел, как над ним рыщут аэронты полицейских. «Ничего, не засекут», - подумал он. Решил сохранить игру, нажал «Esc» и…

Ничего.

«Ну вот, «Мастдай» клаву переглючил» - с досадой подумал Леккс. Он пошевелил мышкой – тот же результат. «Завис, подлец…» - снова подумал он, случайно поднял голову и…

Увидел, как над ним снижаются вражеские машины. Причем снижаются в боевом порядке, с твердым намерением взять диверсанта на месте. Он, ничего не понимая, нажал «Reset» и комната погрузилась во тьму.

Странно, ведь за окном день… Нащупывая дорогу, Лешка добрался до двери, открыл ее и шагнул. Его перевернуло, он упал и полетел куда-то вниз, вниз, вниз…

***

Сознание возвращалось медленно. Леккс даже не сразу понял, что находится в тюремной камере.

- ИМЯ! – раздался откуда-то сверху повелительный голос.

- А это что нибудь значит? – немного нагло переспросил Лешка.

- УВИДИМ. ИМЯ! – еще громче переспросил голос.

- Алексей.

- КЛИЧКА!

- Не кличка, а никнейм. – отозвался Лешка и торопливо прибавил, - Леккс.

Повисла небольшая пауза. Затем в черной стальной стене появился световой прямоугольник двери, а в нем – три силуэта. Два из них принадлежали солдатам: в черных униформах, закрытых шлемах, массивных бронежилетах и с оружием в руках, они встали словно две статуи. А вот третий, командир, вошел в камеру.

Это был высокий человек в сверкающем антрацитовом мундире и хромовых сапогах. На голове у него была высокая фуражка с неизвестным гербом, а на глазах – темные очки. Человек подошел к Лекксу и заговорил тем самым повелительным голосом:

- Ты обвиняешься в многочисленных терактах против граждан нашей Федерации, включая сегодняшнее нашествие на столицу и нападение на Индустриальную Зону вчера вечером. У тебя обнаружен угнанный месяц назад с военной базы боевой аэронт RT-6573-ZX, государственный номер 68-39-0001. Это боевое устройство опознали двести семнадцать выживших. Всего же тобой убито…

- ЭТО НЕВОЗМОЖНО! – почти выкрикнул Лешка. Слова офицера подействовали на него как удар кувалдой, он почти ничего не понимал, а в то что понимал, отказывался верить. Неужели эта игра…

Но офицер неумолимо продолжал:

- …три тысячи двести пять человек. А также ущерб в несколько десятков миллионов кредитов. Можешь не отпираться, ты взят с поличным: прямо из кабины поврежденного аэронта. Владелец сервис-центра, где ты рассчитывал получить убежище и ремонт, выдал тебя властям. Кто твои сообщники?

- Какие… сообщники? – ошалело спросил Лешка.

- Пираты, как и ты! – резко ответил офицер.

- Геймеры, что ли? – с глупым видом переспросил Лешка и начал перечислять, - Роммель, Николс, Айрон…

- Николса мы уже взяли, а за Айроном идет охота, - офицер немного смягчился. Он сделал паузу и задал следующий вопрос. – Где патч взял?

- В Интернете.

- Что заставило тебя пойти на преступный путь?

- Я же не знал… я думал, это просто… игра…

Офицер наклонился вперед и вгляделся в глаза арестованного. Тот постарался выглядеть как можно искреннее, что было не так уж и трудно: он и вправду не знал, что это не игра. Видимо, это почувствовал и офицер. Он разогнулся, поправил фуражку и произнес:

- Степень твоей вины решит Главный Суд Федерации. – И, повернувшись к двери, крикнул, - Конвой!

Вошли двое солдат…

***

Тюремный эскорт летел к небоскребу Главного Суда. Впереди летел тяжелый полицейский аэронт, за ними тюремный транспорт, где сидел Лешка, сзади – легкий боевой автолет офицера, также летевшего с ними, а замыкал колонну еще один аэронт.

Леккс все еще не мог поверить, что это не сон. Он своими глазами видел Город, видел отблеск восходящего солнца на ледяных кристаллах – небоскребах, видел снующие между ними аэронты и автолеты, видел жителей… Не может быть, чтобы это все было на самом деле. Сейчас ему хотелось только одного – проснуться.

Он не заметил, что за ними пристроился небольшой зеленый корабль…

***

На улице Роммель внезапно вспомнил, что забыл свой диск у Лешки дома. Пришлось идти назад.

Дверь квартиры была открыта. Роммель осторожно заглянул внутрь: никого нет.

«Наверное вышел куда», - подумал Роммель. Вдруг он заметил включенный компьютер и загруженную игрушку. Подсел рядом.

«Да, удачно Леккс начал» - с завистью подумал Роммель. Полностью отремонтированный аэронт, с полным боезарядом стоял на взлетной полосе сервис-центра. Где-то вдалеке пролетел тюремный конвой.

Роммель молча запустил двигатель…

***

Первый взрыв вывел Лешку из оцепенения. Вскочив на ноги, он кинулся к иллюминатору и увидел как один из конвоиров, изрыгая клубы дыма, летит куда-то вниз, а их преследует… его собственный аэронт! С его лицом на носу!!!

Когда конвоир превратился в огненный шар, неизвестный вновь начал охоту. Затрещала бортовая рация – искаженный ужасом голос офицера приказал готовиться к бою. Лешка увидел, как мимо окна со свистом пролетел второй аэронт, на лету разворачивая орудия для атаки. «Только бы успел…» - в панике думал Лешка. Нет, не успел. Тяжелая ракета «хантер» с одного выстрела разнесла аэронт на осколки.

Офицер, стараясь не впасть в панику, приказал отступать. На секунду его автолет оказался между тюремным кораблем и неизвестным террористом и… это сохранило Лешке жизнь.

Очередь из крупнокалиберного пулемета прошила автолет насквозь, почти не задев «тюремщика». Замирая от страха, Лешка увидел, как разрывная пуля разнесла голову офицера, словно тыкву. В следующую секунду автолет взорвался.

***

Роммель с довольным видом наблюдал картину разрушения, написанную им самим. Только что он разбил два боевых аэронта и один легкий командирский автолет. А этот черный вагон, похоже везет заключенных. Надо бы освободить, подумал Роммель, ведь за каждого освобожденного дают пять фрагов, а за убитого – только один.

Надо как-то пробить дверь и не поубивать людишек, решил Роммель. Лучше всего для этой цели подходила легкая ракета «гаунт». Точно: аэронт загорелся, дверь вылетела, но внутри, вроде, цело. Теперь надо проверить салон…

На радаре высветилась надпись: «В камере никого нет»…

***

Задняя дверь корабля вылетела от страшного взрыва. Салон содрогнулся. Слегка оглохший, Лешка заметил в проломе нос аэронта, на котором было приделано лицо. Его собственное лицо.

Невидимый луч радара стал прощупывать внутренности камеры. Неужели засечет? Ведь за спасенного зека дают в пять раз больше. Хоть бы засек…

И тут в Лешкином мозгу молнией сверкнули две фразы. СКАНЕР ЖИВОЙ ПЛОТИ… ВСЕХ БУДУ В РАСХОД…

Он еще успел увидеть, как разогревается лазерная пушка.

- Ромка, мать твою, НЕ СТРЕЛЯЙ!!!

Алая вспышка, а затем – темнота…

***

«Ну вот, еще четыре фрага на счету Леккса», - подумал Роммель, поднимаясь из кресла и наблюдая как догорают обломки тюремного шаттла. Куда он запропастился, этот Лешка? Ромка взял со стола свой диск и, не закрывая двери, ушел.

А за окном восходящее солнце все играло на стеклянных стенах небоскребов…

 

P.S. Игра, описанная в рассказе, полностью выдумана и реальных прототипов не имеет