Пронзительно заверещал будильник. Сэм вздрогнул и проснулся. Одной рукой нашаривая вопящую звенящую железяку, другой мальчик начал усердно тереть себе глаза.

- Что, уже пора? – семилетняя Мари сладко потянулась и вскочила – Который час?

- Половина восьмого… - сказал мальчик и лишь потом осознал сказанное – Скорее, Ми! Автобус будет через шесть минут!

Мгновенно проснувшись, дети принялись максимально быстро одеваться. Сэм схватил свой рюкзак и помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Из кухни доносились голоса старших братьев.

- Нет, интеграл считается вот так! – доказывал Майкл.

- Да ничего ты не понимаешь! – рьяно возмущался Джордж – Если бы ты, вместо того, чтобы гулять с девчонками, ходил на пары, то не утверждал бы такую чушь!

- Кто прогуливает? Я?!!

- Тише, дети! – мама на секунду выглянула из кухни и успела лишь крикнуть в спину убегающего в сторону прихожей Сэма – Поешь хоть, троглодит!

- Некогда! – крикнул мальчик, захлопывая дверь.

- Мы не голодные! – подтвердила Мари, выбегая следом.

Длинный продолговатый школьный автобус немного смахивал на покрашенную в жёлтый цвет таксу, нетерпеливо бибикающую у поворота.

- Опять опаздываете! – проворчал водитель, когда дети, задыхаясь, ввалились внутрь – В следующий раз ждать не буду!

Автобус, рыча, тронулся с места. Мари тут же подсела к группе подружек-второклассниц, а Сэм устроился в гордом одиночестве. Мимо проносились луга и стоявшие тут и там двухэтажные домики. Водитель то и дело останавливался, подбирая школьников. Наконец автобус, скрипя и громыхая, остановился возле здания школы. Дети горохом высыпались из него. Сэм зашёл в свой класс и сел за парту. На парте лежала мятая бумажка с надписью “Сэм - дурак”. Мальчик скомкал бумажку и запустил ею в окно.

- Ну что-ж, дети, доброе утро! – поприветствовал их мистер Элиот, входя в класс – Доставайте уче…

Дверь открылась, и в класс зашёл высокий мужчина в белом пиджаке. Сидел он на нём как на корове седло, но директору виднее, как ходить… Следом в класс проникла девочка с коротко стриженными белыми волосами.

- Доброе утро! – поприветствовал детей директор голосом раненого гризли – Это – Салли, ваша новая одноклассница.

- О, очень приятно, очень приятно… - засуетился мистер Элиот – Салли, садись пока-что за мой стол, а потом мы посмотрим, где тебя устроить…

- Ну что-ж, желаю всем удачного рабочего дня! – попрощался директор, хлопнув дверью и чуть не вывалив полстены при этом.

- Итак… - продолжил мистер Элиот, убедившись, что Салли села – Я не думаю, что после выходных так уж хочется корпеть над учебниками. Что поделаешь, шестой класс, одиннадцать лет… Я вас понимаю. Так что мы сделаем следующее: вы сейчас достанете свои тетради и напишете короткое сочинение на тему… М-мм… Что вам больше всего нравиться и где бы вы хотели побывать! Идёт? За работу!

 

Отдав тетрадь на проверку, Сэм переоделся в спортивную форму и побежал на поле. Там же он заметил и Салли, стоявшую у дерева и с интересом осматривавшуюся. Мальчик покачал головой. Он-то уже заметил, что к дереву направляется группа девятиклассниц во главе с Сьюзен Миллер. Они остановились рядом с Салли и стали изучать её со скучающе-придурковатым видом.

- Слышь, малолетка! – подала голос Сьюзен, похожая на помесь мопса и гориллы – Это наше место!

Салли пожала плечами и подвинулась, но Сьюзен не остановилась на этом.

- Ты что, не расслышала? – рыкнула она – Вон отсюда!

- Нам всем здесь хватит места… - улыбнулась Салли.

- Чего? – загалдели девятиклассницы – А ну пошла отсюда, пока цела!

Салли опустила голову и отошла в сторону. Девятиклассницы расположились вокруг дерева и принялись рьяно что-то обсуждать, искоса поглядывая на Салли. Сэм покачал головой и подошёл к учителю физкультуры.

- Итак, стройтесь у линии! – Джейкоб Эштон, физрук недовольно посмотрел на старые кроссовки Сэма, но ничего не сказал. Дети построились в ряд перед белой чертой.

- Ну чё, Сэмми? – ухмыльнулся Баг – Будешь бежать, а, хиляк?

- Ты труп! – пообещал Баск, вставая с другой стороны.

- А ну тихо там! – прикрикнул физрук – Приготовьтесь лучше!

Неожиданно кое-что привлекло внимание Сэма: Салли подошла и встала скраю.

- Эй! – Баг ухмыльнулся – Это соревнования для мальчишек, а не для таких слабачек, как ты!

- Что, боишься, что тебя сделает девочка? – не удержался Сэм. Баг закрыл рот и нахмурился.

- Итак! – преподаватель поднял руку – При-иготовились! Раздватричетырестарт!

Сэм рванулся вперёд, Баг опередил его на доли секунды. Салли, несмотря на неожиданно резвый старт, тоже не отставала. Сэм сконцентрировался и начал медленно вырываться вперёд. Баг, с которого ручьями лился пот, яростно замахал руками, но не выдержал конкуренции и отстал. Сэм теперь бежал первым. Он ликовал, всё его нутро пело: победа! До финиша оставалось не более сорока метров, когда мальчик увидел, что его кто-то обходит слева. Он повернул голову, и у него отпала челюсть. Салли, легко и непринуждённо, сантиметр за сантиметром обгоняла Сэма. Мальчик напрягся, выкладываясь до последнего, но так и не смог вернуть себе утраченное превосходство. Салли бежала иначе, не так, как он. В своей белой курточке и штанах она летела вперёд, точно птица, улыбаясь чему-то, ведомому лишь ей одной. И она пересекла финишную черту на три с половиной секунды раньше Сэма.

И на восемь секунд раньше Бага. Но это уже было неважно.

Сэм, задыхаясь, сел на траву. Сердце стучало отбойным молотком.

- Что, Сэмми? – выпалил багровый Баг – Оказался слабее девчонки?

- Молчал бы! – отбрила его Салли, садясь рядом с Сэмом – Сам-то где оказался?

Баг замолчал; возможно, у него впервые в жизни не нашлось что ответить. Девочка заглянула в глаза Сэма и улыбнулась.

- Ты хорошо бежал, - она протянула руку. Сэм, чувствуя в душе противную пустоту, молча встал и ушёл в свою раздевалку. Салли опустила голову и отправилась в душ.

- Кто она? – приставала к Сэму Мари, когда они шли к бибикающему автобусу – Ну кто она?

- Отстань! – попросил мальчик, находясь далеко не в лучший чувствах.

- Ну хоть имя скажи! – не унималась сестрёнка.

- Салли! – отрезал Сэм – Всё?

Он забрался в автобус и сел на сиденье, уставившись в окно. Салли, войдя в автобус, окинула его лучистым взглядом и селя перед Сэмом. Автобус зарычал и тронулся. Девочка повернулась и посмотрела на Сэма, что-то рисовавшего в альбоме.

- Ух ты! – восхитилась она – А ты классно рисуешь!

Сэм хмуро захлопнул альбом, повернул голову и уставился в окно. Салли вздохнула, улыбнулась и протянула ему жевательную резинку. Мальчик взглянула на Салли, на пластинку в её руке, вспомнил сегодняшнее поражение, тоже улыбнулся и взял резинку. Салли подмигнула ему и тряхнула чёлкой, поворачиваясь к окну.

Через некоторое время автобус остановился у узкой лесной дороги.

- Сандерсоны! – водитель махнул рукой – На выход!

Сэм и Мари встали и вышли на заросшую травой дорогу.

- Стойте! Стойте! – крикнула Салли водителю, выбираясь следом. Двери закрылись, автобус тронулся и исчез за поворотом.

- ты что, преследуешь меня? – удивился Сэм.

- Да нет, я просто живу тут… - Салли махнула рукой в сторону светло-синего домика, забыв, что в руке она держала портфель. Тот раскрылся, и ручки вперемешку с тетрадками полетели на землю. Все трое бросились их собирать.

- Спасибо! – Салли улыбнулась, складывая всё в портфель. Затем снова протянула руку Сэму и сказала:

- Салли!

Сэм улыбнулся и пожал руку.

- Сэм.

- Салли? Очень приятно! – кивнула Мари – А меня зовут Мари. А ты та самая Салли, обогнала сегодня Сэма? Очень приятно!

Салли смущённо посмотрела на Сэма, мальчик махнул рукой, мол, пустяки, нашли о чём спорить…

- А мы живём во-он там, за тем холмом! – показала Мари – Заходи к нам в гости!

- Непременно! – пообещала Салли.

- Салли? – на дорогу выехал небольшой пикап, за рулём которого сидел смуглый бородатый мужчина.

- Привет, па! – Салли подбежала к машине – А это… Это мои друзья, Сэм и Мари!

Брат и сестра смущённо кивнули.

- Очень приятно! – мужчина широко улыбнулся, теперь понятно, в кого пошла Салли – А меня зовут Джек, Джек МакНалли… Салли, я собираюсь в город за продуктами, ты со мной?

- Конечно! – девочка села в кабину и помахала рукой Сэму и Мари – До встречи!

Пикап, рыча как раненый бегемот, тронулся с места и исчез за поворотом.

- А она хорошая… - сказала мари, когда они походили к дому.

- Кто? Салли? – Сэм вздохнул – Да, хорошая… Удивительная девочка.

Он открыл дверь, и они вошли в дом.

 

Сэму снилось, что он летит. Под мальчиком пролетали луга и холмы, покрытые лесом. Вот он увидел маленькую речку, верёвку-тарзанку, привязанную к ветвям…

И тут как всегда невовремя зазвенел будильник!

- Сэм! Вставай, Сэм! – Мари трясла его за плечо – Вставай скорей! Половина девятого!

Мальчик с трудом отодрал голову от подушки и сел. Рядом с ним в окне на штативе был укреплён маленький телескоп, а сама кровать была завалена листами бумаги с изображениями гор, рек, облаков, фантастических животных…

- Сколько?!! – Сэм вскочил и принялся судорожно одеваться. Мари, подхватив оба портфеля, побежала вниз. Где-то вдалеке пронзительно гудел автобус. Сэм схватил два пластиковых контейнера с бутербродами и выбежал следом за сестрой. Но, добежав до дороги, они увидели, что автобуса и след постыл.

- О нет! – простонал Сэм – Мы опоздаем в школу!

- Эй! – из леса выехал пикап Джека МакНалли. Джек помахал детям и предложил – Вас подбросить?

- Ага! – дети с восторгом залезли в кузов, и машина, скрипя рессорами, тронулась в путь. Ехала она не в пример быстрее школьной таксы, поэтому через некоторое время они нагнали автобус. Салли, как всегда, сидела у окна и смотрела на дорогу. Увидев пикап отца, а потом и Сэма с Мари, сидящих в кузове, она широко раскрыла глаза и засмеялась. Сэм и Мари помахали ей руками, и пикап оставил автобус далеко позади.

- Круто! – Салли вся светилась от счастья, когда они рассаживались за партами – Я так и знала, что папа вас подвезёт!

- У тебя хороший папа… - Сэм вздохнул – Добрый и улыбается. А мой всё время угрюмый и не смеётся никогда. Во всяком случае при мне.

- Да-а… - Салли вздохнула – Наверное, это хорошо, когда у тебя есть сестра…

- У меня ещё два брата, они учатся в институте, и обоих я бы обменял на собаку.

- Я бы тоже хотела собаку, - кивнула девочка.

- А ты одна в семье? – спросил Сэм, доставая учебник. Салли улыбнулась.

- Как видишь…

- итак, дети! – мистер Элиот вынырнул из подсобки словно рыба из подводной пещеры – Прежде чем раздавать работы и оглашать оценки, я хотел бы отметить одну из них… “Глубина”, автор – Салли МакНалли.. Салли, может, ты выйдешь и сама прочитаешь его нам?

- Ну… - девочка кивнула, поднялась и подошла к учительскому столу. Мистер Элиот с улыбкой протянул ей тетрадь.

- Глубина… - начала читать Салли – Это дивный мир, где можно двигаться в любую сторону, где нет ни пола, ни потолка, где тело легко, как перо. Я осторожно спускаюсь туда, где смутно виднеются большие кораллы, похожие на разлапистые оленьи рога. Меня сопровождает стайка рыбок серебристого цвета, они кружатся вокруг меня словно в хороводе, освещая путь блеском чешуек… Я выпускаю рой маленький пузырей, они очень похожи на маленьких пухлых медуз и, кружась, быстро всплывают на поверхность. Взгляд на часы: времени осталось немного, но мне так хочется остаться здесь дольше, как можно дольше… Для меня волны моря – дом родной, они тихие и спокойные, и я не в силах оторвать взгляда от тех красот, что я вижу и ещё увижу в будущем… Как бы мне хотелось остаться тут навсегда…

- Очень хорошо, Салли, просто отлично! – мистер Элиот даже захлопал – Отлично с плюсом! Двенадцать баллов!

По классу понёсся долгий завистливый вздох. Салли улыбнулась и села на место.

- Урок окончен! – сказал мистер Элиот через полчаса – Сегодня по телевизору будет идти хорошая передача про Ирвина Годсуома, известного мореплавателя. Посмотрите её, и дома напишете сочинение на эту тему.

- Мистер Элиот… - Салли подняла руку.

- Да, Салли? – отозвался учитель, складывая журнал в портфель.

- А если кому-то не удастся посмотреть передачу?

- Уверяю вас: если вы загодя предупредите родителей, что это необходимо для выполнения домашнего задания, никаких помех они чинить вам не будут.

- Ну… - девочка смутилась – А если у кого-то нет телевизора?

По классу прокатилась волна смеха. Салли опустила глаза, потом тихо сказала:

- Мой папа говорит, что телевизор портит мозги.

- Да ничего твой папа не понимает! – Баг ухмыльнулся – Мы смотрим телек каждый день!

- Оно видно, - кивнула Салли. Сэм улыбнулся.

- Ну что-ж, Салли, можешь взять любую тему, - мистер Элиот кивнул – Всё, ребята, до встречи!

 

Сэм вошёл в автобус следом за Мари и сел у окна. За окном, у забора стояли несколько девочек из его класса, о чём-то шушукавшихся.

- Эй, Салли! – крикнула одна из них, Дени Тонг – Иди сюда!

Салли подошла, закидывая за спину портфель.

- О чём писать будешь? – громко спросила Дени – “как я лазила по помойке”?

Салли, тряхнув чёлкой, воздохнула и пошла к автобусу. Вслед ей неслось:

- Дурында!

- Заучка!

- Ну погоди ещё!

Войдя в автобус, девочка села на пустующий задний ряд и мрачно посмотрела на пол.

Неожиданно в двери вошла кодла старшеклассниц во главе с незабвенной Сьюзен Миллер.

- Сэм! – Мари быстро повернулась – Девятиклассницы! Они убьют Салли!

- Уходи оттуда! – Сэм бросился к Салли и схватил её портфель – Задние ряды – для девятиклассников!

- Вот именно! – Сьюзен толкнула Сэма так, что он чуть не упал – С дороги, сопляки!

Сэм, устояв, бросился обратно. Тем временем Салли скамейками добралась до него и села рядом. Сэм сунул ей портфель.

- Спасибо, ребята! – Салли горячо улыбнулась Сэму и Мари – Вы меня только что спасли от мучительной смерти!

 

Автобус, рыча, скрылся за поворотом. Салли помахала вслед старшеклассницам и засмеялась.

- Нарываешься…. – неодобрительно покачал головой Сэм.

- Ей нет разницы, над кем издеваться… - ответила девочка.

- Странные у тебя развлечения… - хмыкнул Сэм.

- А у тебя какие? – поинтересовалась Салли.

- Ну… - Сэм замялся.

- Он рисовать любит! – с потрохами заложила его Мари – А ещё он любит смотреть в телескоп!

- Да? – Салли покачала головой – Никогда не видела телескопов…

- Он маленький совсем, - буркнул Сэм.

- А… Что делать будем?

- Ну… - Сэм пожал плечами – Придумаем что-нибудь?

- Давайте поиграем! – воскликнула Мари.

- Тебе с нами нельзя! – остановил её Сэм.

- Почему? – обиделась девочка – Я тоже хочу поиграть!

- Ты ещё маленькая, иди домой! – нахмурился брат.

Мари шмыгнула носом и побрела домой.

- Мари! – окликнула её Салли – Это тебе!

Девочка приняла из рук Салли продолговатый пакет и открыла его. Внутри оказалась новенькая кукла.

- Это мне? – задыхаясь от восторга, спросила малышка.

- Да, конечно! – Салли улыбнулась – Но сейчас не иди с нами. Хорошо?

- Хорошо! – Мари вприпрыжку побежала домой.

- Ну что? – спросил Сэм, лишь только девочка скрылась в подлеске – Давай, кто быстрее до конца поля?

- Давай! – Салли улыбнулась – Раздватричетырестарт!

И дети устремились по пахнущей травой дороге, ведущей в поля.

 

Сэму снова казалось, что он летит. Но летать вместе с Салли оказалось на удивление приятнее. Перебрасываясь шутками, они взбегали на холмы, петляли по лабиринтам ущельев, играли в догонялки среди могучих старых деревьев… Наконец, запыхавшиеся и счастливые, они выбежали к маленькой речке.

- Ух ты, гляди! – Салли указала на висящую над рекой тарзанку – Давай покатаемся!

- Осторожнее, она уже долго тут висит! – предупредил Сэм, но девочка лишь улыбнулась и зацепила верёвку длинной палкой. Затем, посмотрев на речку, она взобралась на корягу.

- Что ты делаешь? – не понял Сэм.

- Забираюсь повыше… - Салли глубоко вздохнула и прыгнула.

- Кла-ас! – простонала она, когда вновь очутилась на земле – Попробуй, не пожалеешь!

- Ну… - Сэм неуверенно взялся обеими руками за верёвку, вздохнул и прыгнул.

- Ничего себе! – поделился он впечатлениями, отдавая верёвку Салли. Девочка радостно кивнула и прыгнула, запрокинув голову. Верёвка тихо поскрипывала, но рваться пока не собиралась.

- Когда смотришь вверх, такое ощущение, что летишь! – Салли протянула верёвку Сэму и улыбнулась – Вот это да…

Мальчик последовал её совету и поднял голову. И вправду, ощущения говорили ему, что он сейчас птицей взлетит над лесом…

- Ух! -Сэм сел на корягу.

- Да, здесь классно… - Салли села рядом – Нужно найти место лишь для нас. Ну… Чтобы всякие там Баги, Барки, Сьюзен Миллер и всяких особ подобного рода там не было.

- Когда мы приходим в школу, они тут как тут… - мальчик покачал головой – Где найти такое место?

- А давай выдумаем это место! – глаза Салли стали серьёзными – Скажем, волшебное королевство! А попасть туда можно будет… А попасть уда можно будет лишь по этому броду!

Девочка для убедительности указала на речку. И вправду, из воды торчали большущие камни, длинной цепочкой протянувшиеся от этого берега до того. Салли вскочила на ближайший из них и указала на противоположный берег:

- Вон! Видишь?

- Что вижу? – мальчик старательно напряг зрение.

- Наше королевство! – Салли глубоко вздохнула, кинула рюкзак под корягу и прыгнула дальше. За какие-то шесть секунд она преодолела переправу, прыгнула на берег…

И исчезла в зарослях папоротника.

- Салли! – Сэм кинул рюкзак под корягу и бросился следом за девочкой. Кроссовки надёжно держались на шершавой поверхности камней, и вскоре он уже стоял на том берегу.

- Салли! – снова крикнул мальчик.

Метрах в сорока от него из-за деревьев выглянула Салли и помахала рукой:

- Пошли скорей!

- Погоди, Салли! – Сэм побежал туда, но, когда добрался до дерева, то Салли и след простыл. Ветер яростно атаковал верхушки деревьев, заставляя их жутковато подвывать.

- Салли? – Сэм поднял с земли увесистую палку, пугливо оглянулся по сторонам и побежал вперёд – Салли!

Лишь деревья шелестели на ветру в пустынном лесу.

- Салли! – вновь крикнул Сэм.

- Гав! – выскочила из-за дерева Салли. Мальчик вздрогнул.

- Нужно уходить! – сказал он испуганно – Это чужой лес!

- Это наше государство! – Салли оглянулась и широко раскрыла глаза – Сэм, смотри!

Дети подбежали и остановились рядом со старым фургоном, окружным могучими соснами. Фургон был ржавым, стёкол не было, шин тоже.

- Они подобрались слишком близко! – таинственно прошептала Салли, заглядывая внутрь.

- Куда? – не понял Сэм.

- К границе Королевства! – пояснила девочка.

В лесу послышался тихий звон.

- Что это? – нервно спросил Сэм.

- Это Мастер Ключей звенит! – не вдаваясь в подробности пояснила Салли.

- Уйдём отсюда! – попросил Сэм: он мог поклясться, что увидел, как от дерева вдалеке метнулась чья-то коренастая фигура.

- Сейчас… - Салли сощурилась – Сэм, ты только посмотри на это!

Попетляв ещё немного между деревьев, дети выбежали к огромному коренастому дубу, на котором виднелся широкий дощатый помост. Очевидно, когда-то он был домом. Домом на дереве. Ветхие стенки развалились, крыша зияла прорехами…

И всё-таки это был дом.

- Ничего себе… - выдавил Сэм.

- Это – руины древнего замка, захваченного Мастером Ключей! – Салли ловко взобралась на помост – Жители закрывали двери, в то время как Мастер Ключей может открыть любой замок!

- А как же от него защититься? – удивился Сэм.

- Нужно всегда держать дверь открытой! – пояснила девочка – Но они не смогли дождаться нас и были схвачены… Сэм, мы должны спасти их!

- Я не знаю такой игры… - Сэм неуверенно оглянулся: ему показалось, что он слышит звон ключей за спиной.

- Какая игра? – Салли сощурилась – Это всё по-настоящему!

Дети поднялись и вошли в полуразвалившуюся хижину. Старые консервы, шишки, мусор…

- Нам предназначено отстроить замок и спасти пленников! – Салли подняла руки – Вы слышите меня? Мы пришли освободить вас!

Порыв ветра взъерошил ей волосы, девочка радостно засмеялась.

- Просто случайность, не более того! – Сэм неуверенно улыбнулся – Сегодня весь день ветер дует.

Салли хмыкнула и вновь подняла руки:

- Я не слышу вас!

Резкий порыв ветра пронёсся по лесу, взъерошив детям волосы и вынося из дома всякий мусор. У Сэма перехватило дыхание.

- Теперь нам нужно отремонтировать наш замок… - Салли улыбнулась – Как мы его назовём?

- Лунный замок! – предложил Сэм. Девочка кивнула и внезапно указала куда-то за спину Сэма:

- Смотри!

Мальчик обернулся и увиден несколько крупных жуков, витавших у окна.

- Хм? Обычные жуки… - фыркнул он.

- Да нет же! – Салли сощурилась – Это воины! Воины королевства! Нашего королевства!

- А воины умеют строить? – с сомнением спросил Сэм. Салли хлопнула его по плечу:

- Мы научимся. Иначе какие же мы короли?

 

И началось строительство. Сэм приволок несколько дрелей, молотков, огромную двуручную пилу и три банки с гвоздями и шурупами, Салли где-то раздобыла доски и брезент – и закипела работа. Тихий лес огласился стуком молотков, гудением дрелей (они работали на батарейках), визгом пилы и криками Сэма, периодически получавшего молотком по пальцам. Дети заменили прогнившие стены, заново покрыли крышу, навесили над домом брезент для защиты от дождя и законопатили щели мхом. Снизу к помосту Сэм прикрепил две верёвки с коротким обрубком доски посередине – получились отличные качели! Затем дети приволокли из леса несколько охапок мха и устроили замечательные лежанки. Сэм укрепил уже имевшиеся в доме стол. Два стула и несколько полок на стенах и накрыл пол раздобытым в своём сарае ковром. Вначале он выглядел маленьким, пыльным и свалявшимся, но когда Сэм и Салли помыли его в ручье, а потом ещё хорошенько выбили и высушили на солнышке, то оказалось, что это огромный мягкий ковёр. Салли притащила из дома некоторую посуду первой необходимости, а потом – великолепную старинную керосиновую лампу, которую повесила под потолок. На реставрацию Лунного Замка ушло два дня. Когда наступили сумерки, дети зажгли лампу и сели, свесив ноги и хрустя вафлями. Лес тихо сверчал и стрекотал (это трудились сверчки) и периодически перемигивался огоньками светлячков. Луна освещала домик, придавая замку необычную красоту.

- Как красиво… - Салли устало потянулась – Это звёздное небо…

- Звёзды – всегда красиво… - согласился Сэм.

- Как бы мне хотелось посмотреть на них поближе… - девочка вздохнула. Сэм улыбнулся, зашёл в дом и начал чем-то увлечённо шуршать.

- Что ты делаешь? – удивлённо спросила Салли.

- Иногда… Звёзды можно приблизить… - мальчик вынес на площадку телескоп и штатив – ненамного, но можно.

- Вот это да! – восхитилась Сади, вскочив и наблюдая за тем, как Сэм устанавливает длинную трубу на штатив и подкручивает какие-то колёсики.

- Готово! – гордо сказал Сэм, отходя в сторону – Можно смотреть!

Салли осторожно глянула в телескоп одним глазом и затаила дыхание. На фоне бархатно-чёрного неба звёзды казались маленькими жемчужинами, искрящейся пылью светился Млечный Путь, скраю был виден кусочек Луны…

- Это прекрасно… - прошептала девочка.

- Да… - Сэм вздохнул – А мне бы хотелось побывать на глубине, как ты… Как там, внизу?

- Салли грустно улыбнулась.

- Я не была на море ни разу в жизни…

- Ты всё наврала! – удивился Сэм.

- Вовсе нет! – возразила Салли – Я всё выдумала! Это… Не одно и то же.

- Ну…

- Вот скажи, те животные, которых ты рисуешь… Ты их видел когда-нибудь?

- Не-а… - Сэм понимающе кивнул – Ладно, я понял!

Салли улыбнулась, взглянула на часы и схватилась за голову – Какой кошмар! Восемь часов!

- Скорее домой! – крикнул Сэм, развинчивая штатив.

Салли затушила лампу, и дети побежали по освещённому луной лесу. Салли почти сразу же споткнулась и едва не упала. Точнее, непременно упала бы, не подхвати её Сэм.

- Салли! – крикнул он – Мы же быстрее всех в нашем королевстве!

- Верно! – девочка кивнула, и дети помчались вперёд как две ракеты, деревья слились в туманное мелькание… И они вылетели к переправе. Проскакав по камням, они схватили сумки, лежавшие под корягой в зарослях папоротника и побежали по дороге.

- Ну что, до завтра? – Салли помахала рукой на прощание – Спокойной ночи!

- Спокойной ночи! – Сэм улыбнулся и потрусил домой.

 

Следующий день особо ничем не выделялся. Единственный хороший момент – в школу вернулась мисс Лакрой, учительница музыки, и они почти весь день пели песни, танцевали и играли на разнообразных инструментах. Зашедший на шум директор тоже с удовольствием потанцевал с мисс Лакрой, чем изрядно всех удивил: оказалось, он ещё умеет танцевать, и к тому же весьма неплохо! В общем, Сэм и Салли сели в автобус в совершенно великолепном настроении.

Сьюзен Миллер вошла в салон и пробежала по нему, но на полпути споткнулась об чей-то рюкзак и растянулась на полу. Девятиклассники взорвались хохотом.

- В чём дело? – не понял водитель.

- Сэм Сандерсон подставил мне ножку! – без зазрения совести соврала Сьюзен.

Водитель махнул рукой:

- Сэм – на выход!

- Но он же ни в чём не виноват! – возмутилась Салли.

- На выход! – повторил водитель – А вы, мисс МакНалли, составите ему компанию, если будете возражать.

Сэм схватил портфель и под насмешливый хохот девятиклассниц покинул автобус.

- Ну и ладно! – Салли схватила свой рюкзак и, выходя, сказала водителю – Вы знали, как всё было на самом деле!

Автобус, рыча, укатил вперёд по дороге.

- А ты чего осталась? – удивился Сэм.

- Да ну, ехать с ними… - девочка содрогнулась – Лучше уж с тобой пройдусь. Заодно подышим свежим воздухом!

- Идея! – Сэм улыбнулся – Давай бегом до дома?

- По дороге? – удивилась Салли.

- ДА нет, я не о том доме… - Сэм махнул рукой в сторону полей – Тут можно срезать, и мы будем у речки раньше, чем автобус доедет до нашего дома!

- Побежали! – Салли закинула за спину рюкзак, и дети устремились по незаметной тропинке, вившейся между золотыми полями пшеницы и кукурузы.

 

- А твои родители не удивятся тому, что из дома исчезают вещи? – спросил Сэм, сидя на лежанке и попивая чай из эмалированной кружки.

- Пока они заняты, то не заметят… - Салли открутила колпачок термоса и налила себе ещё чая.

- А чем они заняты? – поинтересовался мальчик.

- Они писатели, пишут книгу… - пояснила Салли.

- Да? А что за книга?

- Фантастика.

Сэм помолчал, потом сказал.

- Тогда всё ясно.

- Что ясно? – повернулась к нему Салли.

- Ну… Ты их дочь, а они писатели. Тогда ясно, откуда у тебя такой дар всё выдумывать!

Салли помолчала, потом спросила:

- Ты в ремонте разбираешься?

- Не-а… - Сэм покачал головой.

- А почему? – Салли пожала плечами – Твой папа ведь зарабатывает ремонтом, не так ли?

- И всё равно ты хорошо строишь… - Сэм хмыкнул – Как для девчонки.

- Я ещё и бегаю хорошо, как для девчонки… - напомнила ему Салли – А ты хорошо рисуешь. Как для мальчишки.

- Ладно, ладно… - Сэм обмакнул кисть и вывел ещё одну линию на их карте – Я понял.

Салли, помолчав, добавила:

- Ты – это ты, а не твои родители. И всегда нужно делать лишь то, к чему у тебя лежит сердце.

- Ага, - Сэм гордо взглянул на творение своих рук – Слушай, Салли, а как мы назовём наше королевство?

- Ну… - девочка задумчиво посмотрела на Сэма и улыбнулась – Пусть будет Лесное Королевство!

- Отличная идея! – Сэм вывел внизу карты название и прикрепил её к стене.

- Ух ты… - Салли восхищённо вздохнула – Ничего себе... Я так не умею…

- Зато ты пишешь классно! – Сэм похлопал её по плечу – Скажи, а как мы увидим наши земли?

- А это что? – девочка указала на маленькую площадку в кроне дерева – Сторожевая башня! Давай, туда!

- Как? – Сэм взглянул наверх – Я хоть и люблю лазить по деревьям, но не до такой же степени!

- Мы здесь можем делать всё, что угодно, ты что, забыл? – напомнила ему Салли – Ты полетишь. Мы полетим!

- Как? – у Сэма аж дух захватило.

- Ты летал во сне? – поинтересовалась Салли.

- Конечно! - подтвердил Сэм – Иногда…

- Так представь, что ты летишь! – Салли закрыла глаза, глубоко вздохнула… И поднялась в воздух.

- Салли! – крикнул Сэм. Девочка открыла глаза, оглянулась и радостно улыбнулась:

- Давай! Ты сможешь!

Сэм закрыл глаза, вздохнул и представил себе максимально ясно, как он поднимается в воздух.

Ничего не произошло.

- Ну, всё не так уж плохо! – обнадёжила его Салли – Ничего, со временем будешь летать не хуже птиц!

- Так я же не лечу! – крикнул Сэм.

- Глаза открой! – крикнула в ответ Салли.

И Сэм открыл глаза.

Мальчик висел в воздухе головой вниз на высоте примерно трёх метров над землёй.

- А-аа! – завопил он, думая, что сейчас брякнется вниз.

- Ну чего ты вопишь, переворачивайся давай! – Салли схватила его за руку и придала нормальное положение в пространстве.

- А двигаться как? – у Сэма голова пошла кругом от приключений.

- Представляй, что ты движешься! – посоветовала Салли – Делай всё то, что ты делаешь во сне! И верь в это всем сердцем!

Стараясь удержать в голове все эти советы, Сэм махнул руками и закрутился волчком.

- А-аа! – снова завопил он.

- А мне казалось, тебе нравятся полёты! – невинно сказала Салли, ловя его за руку и толкая к вершине.

- Летать-то ради Бога… - мальчик перевёл дух – Но то, что вытворяешь ты…

- Хватайся! – Салли зацепилась рукой за ветку и притянула себя к смотровой площадке. Сэм, ещё разок перекувыркнувшись в воздухе, тоже дотянулся до ветки, и дети выглянули из кроны. Салли широко раскрыла глаза.

- И это всё – наше королевство… От гор и до океана…

Сэм недоуменно оглянулся по сторонам. За лесом расстилались аккуратно возделанные поля, на холмах стояли разноцветные двухэтажные домики.

- А как это всё увидеть? – спросил он.

- Просто закрой глаза… - Салли улыбнулась – Закрой глаза и дай волю своему воображению…

Сэм закрыл глаза, глубоко вздохнул живительный лесной воздух, крепко зажмурился и снова открыл глаза. И ахнул от восхищения.

Поля исчезли. На месте холмов теперь тянулся девственный лес, широкая равнина была окружена высокими горами, а за горами… За горами было море, оно переливалось всеми оттенками розового и сиреневого, оно манило к себе…

- Мы там обязательно побываем… - Салли спустилась вниз и взглянула на удивительно подробную карту – Очень скоро я вдоволь искупаюсь в прохладной воде…

Неожиданно шишка больно ударила её по голове.

- Эй! – Сэм схватил её за руку – Мы подверглись нападению! Это граната!

Мальчик схватил шишку и от души швырнул подальше.

- Смотри! – Салли схватила его за руку и указала на ближайшую сосну, а точнее – на белку, прыгавшую по ней – Вот она!

- Это не просто белка! – Сэм прищурился – Это бобробелк! Глянь, какой хвост!

- Нам нужно оружие! – крикнула девочка. Дети выскочили из своего убежища и начали собирать шишки, в изобилии валяющиеся под соснами.

- О нет! – Сэм отступил, когда бобробелк величиной с крупную овчарку приземлился прямо перед ним – Прячься за меня!

- Куда? – Салли стала к нему спиной к спине – Оглянись!

Ещё два бобробелка спрыгнули с деревьев, беря детей в кольцо. Мальчик подхватил с земли две увесистые палки, кинул одну Салли, а другой замахал перед собой и приготовился принять бой. Но враг оказался быстрее. Сэм полетел на землю вместе с Салли. Мальчик оказался проворнее и успел откатиться, а Салли просто сунула палку в пасть врага. Страшные челюсти сомкнулись, и раздался отвратительный хруст, от которого Салли мороз пробрал по коже. Она продолжала пихать палку в пасть бобробелка, а тот словно мясорубка крошил её в щепки, норовя добраться до девочки.

- Сэм! – крикнула Салли – Скорее, на помощь! Палки надолго не хватит!

Сэм пнул белку пониже хвоста и вскочил, поднимая палку над головой. Ветер пронёсся по поляне, и вот мальчик сжимает в руках уже не палку, но превосходный боевой посох, сияющий синим огнём. Первая белка даже не успела осознать, когда именно получила мощный удар в нос. Зато вторая, судя по яростно сверкнувшим глазам, успела, но слишком поздно. Салли тем временем героическим жестом запихнула в бобробелка остатки палки и задала стрекача. Бобробелк с явным отвращением выплюнул остатки палки и погнался за девочкой.

- Пригнись! – крикнул Сэм, размахиваясь. Бобробелк прыгнул, Салли упала, и Сэм от души врезал по противной роже бобробелка посохом. Палка с треском сломалась. Бобробелк с удивлённым воем улетел куда-то далеко за деревья.

- Жива? – улыбнулся Сэм, помогая девочке подняться.

- Да… - Салли округлила глаза – Смотри!

К ним со всех сторон сбегались стаи хищных бестий.

- Ну и где же наша армия? – нервно спросил Сэм, заслоняя Салли – Они бы нам сейчас ох как пригодились…

Перед ним, трепеща крылышками, завис крупный жук. Одетый в серебристые с чёрным доспехи, он держал в руках тяжёлый меч, которым и отсалютовал детям.

- Отлично! – Сэм скептически хмыкнул – теперь нас трое.

- Жук взмахнул мечом… И из-за деревьев вылетели тучи жуков, все как один одетые в чёрные с серебром доспехи. В лапах они сжимали алебарды, топоры, мечи и копья.

- Отлично! – Салли указала рукой на армию бобробелков – В атаку!

Трепеща крыльями, жучья армия бросилась в атаку. Бобробелки сначала пытались отбиваться, размахивая лапами, хвостом и устрашающе щёлкая челюстями, но жуки были во много раз быстрее, а их оружие – стремительнее. И враги побежали. Они позорным воем сбежали в лес, оставив поле боя победителям. Дети торжествующе закричали, армия жуков отсалютовала им и тоже исчезла за деревьями.

- Ура! – Сэм зажёг лампу и устало повалился на кушетку. Салли рухнула рядом, вздохнула и сказала:

- Замечательный день… Слушай, а у тебя телескоп ещё тут?

- Да, а что? – мальчик взглянул на неё. Салли улыбнулась.

- Можешь его собрать? Хочу снова взглянуть на звёздное небо…

- Какие проблемы? – Сэм кивнул, встал и настроил телескоп. Девочка приникла к телескопу и улыбнулась.

- О, глянь! – Сэм вскочил – Звезда падает!

- Где? – Салли оторвалась от телескопа – Ух ты…

Казалось, небо прочертила длинная белая линия. Она всё росла и ширилась, и создавалось впечатление, что она несётся прямо на детей…

- Осторожно! – крикнул Сэм.

- Почему? – Салли достала сумочку, висевшую у неё на поясе, раскрыла её, и маленький белый огонёк молнией упал туда. Девочка сразу же захлопнула сумочку и подпрыгнула от восторга.

- Мы поймали звезду! – она потрясла сумочкой – Ничего себе!

- Круто! – согласился Сэм – А что мы будем с ней делать?

- Это же звезда! – пояснила Салли – Мы её поймали, когда она умирала.

- Так мы спасли её! – улыбнулся мальчик.

- Ну да! Пусть немного отдохнёт, и мы её выпустим… Скажем, послезавтра ночью!

- Хорошая идея! – одобрил её Сэм – Ну а теперь… Давай, кто быстрее до речки?

 

- С днём рождения! – воскликнули братья, Мари, мама и папа, стоя у кровати Сэма. Тот вскочил, с трудом понимая, о чём идёт речь. Потом до него дошло:

- Мне же сегодня исполняется двенадцать!

- Вспомнил! – мама взлохматила его волосы – С днём рождения!

Сияющая Мари протянула Сэму торт с двенадцатью горящими свечками.

- Задувай! – папа улыбнулся – И не забудь загадать желание!

Сэм кивнул и, глубоко вздохнув, дунул. Все свечи разом потухли. Раздались аплодисменты.

- А теперь – подарки! – папа протянул Сэму набор, состоящий из дрели, молотка, лобзика, целого семейства свёрл и вдобавок кучу гвоздей и шурупов и рабочий сантиметр в придачу. Мама презентовала новый штатив для телескопа, Майкл расщедрился на кожаную куртку, а Джордж – на хорошие спортивные кроссовки. Мари, покраснев, протянула ему отличный альбом для рисования.

- Ну что, именинник, собирайся, а то мы опоздаем в школу! – Мари посмотрела на часы и схватилась за голову – О Боже! Половина девятого!

Сэм как ужаленный обернулся и лишь после этого услыхал за спиной довольное хихиканье сестрёнки.

- Мари права, - мама с серьёзным видом кивнула – Давайте собирайтесь!

 

Сэм, как всегда, сел у окна. Салли некоторое время посидела, глядя в окно, а потом наклонилась и прошептала Сэму на ухо:

- Под скамейкой!

Сэм опустил руку под сиденье и взял из рук Салли продолговатую деревянную коробку.

- Открой! – прошептала Салли – У тебя же сегодня день рождения…

Мальчик откинул крышку и остолбенел. В маленьких кармашках лежали разнообразные тюбики с красками, смесители, кисточки, карандаши…

- Нравиться? – Салли улыбнулась.

- Ого… - Сэм вздохнул – Это, наверное, очень дорого…

- А тебе какое дело? – поинтересовалась Салли.

- Ну… Не знаю…

- Если хочешь, я могу забрать и купить тебе подешевле… - девочка пожала плечами.

- Спасибо… - Сэм улыбнулся - Спасибо, Салли! Это великолепный подарок!

Салли расцвела в улыбке.

- Если не секрет… - Сэм понизил голос – Откуда ты знала, что у меня сегодня день рождения?

- НУ… - Салли улыбнулась – У меня просто хорошие осведомители.

Сэм понимающе глянул на улыбающуюся Салли, потом на хихикающую Мари и тоже заулыбался.

 

- Ну вот, вон они стоят… - Сэм указал глазами на ухмылявшихся Бага и Бака, стоявших у входа в класс.

- Неужели король Лесного Королевства боится двух балбесов? – Салли улыбнулась и тут же нахмурилась – Слушай, может, ей помочь?

Сэм глянул на мисс Лакрой, вынимавшую из багажника своей машины тяжёлые ящики с инструментами и кивнул.

- Мисс Лакрой! – они подошли к машине – Может, вам помочь?

Учительница музыки изумлённо расширила глаза:

- Мир перевернулся? Или сегодня что, какой-то праздник?

- Можно и так сказать… - Сэм подхватил тяжеленный ящик и двинулся в класс. Мисс Лакрой собиралась было взять ящик поменьше, но Салли оказалась быстрее. Учительница хмыкнула и пошла следом за ними. Багу и Баку ничего не оставалось делать, как посторониться.

- Как мы их? – восхищался Сэм, садясь на краю помоста и свесив вниз ноги.

- Отлично! Ты превзошёл самого себя! – кивнула Салли, качаясь на качелях – Они чуть языки не проглотили от злости!

Грянул гром, и по листьям ударили тугие струи дождя.

- Н-да… - Салли подошла к Сэму и вгляделась в пелену дождя – Как же мы завтра пойдём к морю?

- А мы не пойдём! – Сэм взглянул Салли в глаза – Мы полетим!

- Ах да, точно! – девочка хлопнула себя по лбу – Совсем забыла!

- Но сейчас нам нужно бежать домой, и поскорее! – Сэм затушил лампу, Салли расправила брезентовую крышу, и дети бросились к реке.

- Осторожнее, камни скользкие! – предупредил Сэм и сам чуть не полетел в воду – Ой!

- Держись! – Салли качнулась вперёд и поймала его за руку. Дети прыжками пересекли переправу, достали из-под коряги сумки и поспешили домой.

- Завтра идём к морю! – напомнила Салли.

- Непременно! – Сэм помахал ей рукой – До встречи!

Зайдя в дом, мальчик скинул намокшую куртку и, переодевшись в сухое, подошёл к лестнице, но его окликнул отец:

- Сэм! Иди-ка сюда!

Сэм подошёл и сел за стол.

- Слушай, Сэм… - начал Джон – Я, конечно, понимаю, тебе одиннадцать… Уже двенадцать, это период детства, романтики, приключений… Но посмотри на то, на что ты тратишь время? Вместо того, чтобы учить уроки, бегаешь по лесу с этой МакНалли… Лучше бы занялся учёбой, быть может, тогда бы достиг уровня Майкла или даже Джорджа…

- Но мне это нравиться! – попытался возразить Сэм.

- Ты проиграл какой-то девчонке соревнования по бегу! – из уст отца это прозвучало словно ругательство – Ты уже совсем хиляком стал! А твои рисунки? Мазня! Если ты такой мастер кисти, нарисуй нам деньги! Хоть какая-то польза от тебя будет!

Сэм сидел. Не в силах вымолвить ни слова, а отец продолжал бушевать:

- Всё, Сэм! Хватит играть в игры! Пора становиться взрослым! Хотя чуточку более серьёзным!

- Джон! – воскликнула мама, появляясь из погреба – У него сегодня день рождения!

Отец расширила глаза, но ничего сказать не успел: Сэм вскочил и бросился вверх по лестнице. Там он плашмя рухнул на кровать и уставился в окно.

- Сэм… - робко сказала Мари, садясь на краешек его кровати – Я не думаю .что папа прав… Ведь каждый должен делать лишь то, к чему у него лежит сердце…

- Что, Салли наслушалась? – Сэм ненавидел себя в этот момент, но поделать ничего не мог. Чужие слова сами рвались с языка:

- Пора взрослеть. Хватит игр.

И эти слова ледяными стрелами пронзили его сердце.

 

- Ну что? – спросила его Салли, лишь только он чел в автобус Летим сегодня к морю?

- Хватит, Салли! – отозвался он чужим голосом.

- Что? – Салли отшатнулась.

- Хватит играть в игры! Пора взрослеть. И брось эти глупые выдумки! – ответил Сэм чужим голосом, глядя в окно.

Мари в ужасе закрыла рот руками.

- Глупости… - спокойно сказала Салли – Смотри, чтобы жители нашего королевства тебя не услышали… Они думали, ты их король…

И столько мягкого, невысказанного укора было в этих словах, что Сэм чуть не закричал. Но мальчик лишь упрямо сжал зубы и, выйдя из автобуса, направился к раздевалкам.

Она права, шепнул ему внутренний голос.

Нет, она – всего лишь глупая девчонка!, отрезал другой, злой и скрипучий голос.

Не слушай его, Сэм! Светлый голос излучал тепло, от которого ледяные стрелы в сердце мальчика таяли и исчезали без следа.

Он станет таким же, как и она!, отрезал страшный голос.

Это хорошо, шепнул добрый. За этой девочкой будущее…

Смотри, чтобы жители нашего королевства тебя не услышали… Они думали, ты их король…

И словно пелена спала с глаз мальчика.

Боже мой, что же я наделал?, с ужасом подумал он.

Пробегавший мимо Баг сильно толкнул его, и Сэм упал на пол. Рюкзак расстегнулся, и альбом подлетел к ногам мисс Лакрой.

- Ого! – только и сказала она, глядя на творчество Сэма – Ты посещал кружок рисования?

- Нет… - Сэм покачал головой – Я сам рисую.

-У тебя талант! – Мисс Лакрой погладила его по голове и шепнула – Не позволяй другим влиять на себя. Ты сможешь сам сделать свой выбор.

 

Проходя мимо Салли на перемене, Сэм подмигнул ей и кинул записку. Развернув её, девочка прочитала:

 

“К морю летим сегодня после школы!”

И рисунок: облака, горы, а вдалеке – тихие волны моря. Салли оглянулась и подняла вверх большой палец.

Едва только уроки закончились, дети вместе прибежали к речке, кинули рюкзаки под корягу и лишь потом обратили внимание на уровень воды в бывшем ручье. Камни почти скрылись под волнами, да и течение приускорилось.

- Как же мы попадём туда? – Сэм нахмурился – Там мы можем всё, а здесь…

- Давай попробуем тарзанкой! – предложила Салли – Если держаться пониже, то вполне должно хватить!

- Ну давай… - Сэм нехотя кивнул. Салли собиралась прыгнуть первой, но мальчик отобрал у неё верёвку и прыгнул.

- Нормально! – крикнул Сэм – Давай!

- Отлично! – Салли хлопнула его по плечу, и дети устремились к дому на дереве. Поколебавшись. Сэм достал две длинные, гладко обструганные палки. Одну он оставил себе, другую протянул девочке.

- Так, на всякий случай… - смутился он.

- Ну что, полетели? – Салли взлетела, опустила голову, и, не увидев Сэма, вскрикнула – Сэм! Ты где?

- Я тут! – донёсся до неё голос Сэма откуда-то сверху. Девочка задрала голову и с удивлением увидела Сэма, описывающего круги в воздухе.

- Ничего себе… - Салли хмыкнула – А говорил, летать не любишь!

- Полетели! – Сэм взмахнул палкой, и дети полетели к мор.

- Смотри! – крикнул Сэм минут через пять – Вон там!

- Змеекоршуны! – подтвердила Салли – Они нападают на Синюю птицу! Это птица удачи!

- Скорее, мы должны ей помочь! – Сэм махнул рукой – Я отвлеку их .а ты приведи наши армии!

- Удачи, и береги себя! – крикнула Салли, разворачиваясь и устремляясь обратно. Сэм нахмурил брови и взмахнул посохом, превратившимся в длинный меч, полыхнувший в лучах заходящего солнца огненной молнией. Коршуны, каждый размером с упитанного телёнка, бросились наперерез, выставив страшные клинообразные когти и щёлкая клювами. Вместо хвостов у них были вытянутые змеиные головы с торчащими клыками. Но Сэм-то недаром был королём! Он заложил лихой вираж и ударил одного коршуна, превратившегося в пепел и осыпавшегося на землю. Синяя птица еле держалась в воздухе, её крылья были помяты, некоторые перья выдраны…

Сэм яростно замахал мечом и убил ещё троих змеекоршунов, но остальные напали на него со всех сторон одновременно. Мальчик выписывал в воздухе очередной вираж, когда один змеекоршун оцарапал Сэму руку когтями. За что и получил мечом по башке. Но секундной заминки хватило, чтобы на отвлёкшегося Сэма набросились остальные. Получив удар когтями в живот, мальчик согнулся пополам и начал падать, всё ещё сжимая в руках ставшую бесполезной палку… Змеекоршуны бросились следом…

И Сэм увидел, как из леса наперерез им движется переливающееся всеми цветами радуги облако. Впереди его летела Салли и стреляла из длинного лука, в который превратился её посох. Стрелы так и свистели в воздухе.

- Держись! – крикнула она, ныряя в почти отвесное пике и хватая падающего Сэма за руку. Змеекоршуны пронзительно завозмущались, но тут их настигла армия Лесного Королевства. Бесстрашная гвардия Лунного Замка, вооружённая длинными мечами, луками, арбалетами, топорами и копьями, они окружили змеекоршунов, заставив их отвлечься на более насущные проблемы. Змеекоршуны были во много раз сильнее и имели преимущество в скорости, но зато жуки были лучше защищены, имели более совершенное вооружение, а главное – они действовали как единое целое, быстро и слаженно. И Змеекоршуны предпочли бежать с поля боя, подгоняемые стрелами Салли. Сэм бросился к начавшей падать Синей Птице, подхватил её и неуверенно освободился. Дети переглянулись.

- Я тоже так думаю, - Салли улыбнулась – Море может подождать. Нужно вылечить Синюю Птицу!

И тут произошло нечто совершенно невообразимое. Сэм ничего не замечал до тех пор, пока его правая рука не вспыхнула жгучей болью. Салли успела заметить, как один из змеекоршунов быстрее молнии метнулся к мальчику и ужалил его своим змеиным жалом. Салли тут же натянула тетиву, и враг рухнул вниз, рассеиваясь на ветру. Но Сэм уже почувствовал действе яда. Перед глазами всё поплыло, и мир стал терять краски, вертеться в смертоносном хороводе…

- Сэм! – крикнула Салли, но мальчик уже нёсся к земле с головокружительной скоростью, чувствуя, как голова раскалывается на мелкие кусочки… С большим трудом он долетел до дома и, не долетев каких-то трёх метров, упал на землю. Салли бросилась к нему… И замерла. Из леса вышла маленькая девушка-берёза, она склонилась над мальчиком и переломила одну из своих веток. Сок закапал на страшную рану на плече Сэма. И девочка увидела, как вначале незаметно, а потом всё быстрее и быстрее рана начала затягиваться. Вот она исчезла без следа, и Сэм открыл глаза. Салли помогла ему встать, и они оба поклонились берёзе. Та зашелестела маленькими ветками, уходя, и детям словно сквозь густой туман послышались слова:

- Удачи…

- С ума сойти можно! – Салли осмотрела руку Сэма – Ты тоже её видел?

- Да… - Сэм кивнул и, наклонившись, поднял птицу, лежащую на земле рядом с ним – Пошли скорее, нужно её накормить!

Он быстро взобрался на помост. Салли сперва слазила на башню посмотреть, нет ли погони, и лишь потом спустилась вниз.

- Будет жить! – вынес вердикт Сэм, осмотрев крыло птицы – Она немного поцарапана, но не более того. к тому же её никто не успел ужалить. Сейчас важно её хорошенько накормить, потом пусть немного отдохнёт – и может снова лететь!

- Отлично! – Салли расстегнула походный рюкзачок с продуктами – Э-ээ… Скажи, а Синие Птицы едят апельсины?

- Не знаю, но сейчас узнаем! – Сэм принялся чистить апельсины, в то время как Салли разлила по кружкам холодный чай и открыла коробку зефира в шоколаде. Оказалось, Синяя Птица вполне ест зефир и пьёт чай, но больше всего ей понравились апельсины. Дети не отставали, и вскоре перед ними выросла внушительная гора оранжевой кожуры.

Наконец Птица встала, окинула детей лучистым взглядом, взмахнула крыльями и взлетела в синее небо. Дети смотрели ей вслед до тех пор, пока она не превратилась в маленькую точку и не исчезла в белом облаке, которое тут же рассеялось.

- Жаль, что мы не долетели в этот раз до моря… - вздохнул Сэм.

- Жаль… -согласилась Салли – Но… Я в некоторой степени даже рада этому.

- Я тоже… - Кивнул Сэм. Дети переглянулись и, весело рассмеявшись, стали собираться домой.

 

- Сэм! Сэм! – Мари подбежала к бару и схватила его за руку – Сьюзен Миллер забрала мою куклу!

- Я же говорил тебе – будь осторожней… - Сэм вздохнул.

- Ты должен пойти и забрать куклу! – Мари шмыгнула носом – Ты же мой брат!

- Нет, так продолжаться не может! – Салли хлопнула Сэма по плечу – Пора проучить её!

- Но как? – мальчик вздохнул – Драться с девятиклассницей…

- Когда сила не помогает, поможет ловкость! – напомнила ему Салли. Прозвенел звонок, и дети побежали на урок.

- И как же ты собираешься её проучить? – спросил Сэм – Здесь нет нашей армии…

- У каждого есть своё слабое место… - шепнула Салли.

- А у неё есть слабое место? – не поверил Сэм – Какое, например?

- Ну… - Салли задумалась – Слабое место у девятиклассницы… Наверное, девятиклассник!

Друзья обрадовано переглянулись.

- Сэм Солксберри! – выпалил Сэм – Он самый крутой в девятых классах!

- Точно! – Салли улыбнулась – Пиши!

- Почему я? Сама пиши! – протянул ей блокнот Сэм.

- Мальчишечий почерк – ацтой! – фыркнула Салли –Не обижайся. Так что лучше пиши ты.

- Ладно… Что там писать? – согласился Сэм, улыбаясь.

- Значит, так… - Салли почесала нос – Милая Сьюзен…

 

- А как я парту её узнаю? – нервно спросил Сэм, осторожно заглядывая в класс Сьюзен.

- Там полно обглоданных костей и кровавые пятна! – прошептала Салли, сделав страшные глаза. Сэм улыбнулся и зашёл внутрь.

- Н-да, ну здесь и бардак… - прошептал он, поднимая по одной крышки парт и изучая содержимое. Он успел проверить примерно половину и приметить несколько подходящих, когда дверь скрипнула, и в класс вошёл мистер Соммерсет, школьный уборщик. Сэм нырнул под парту. Если мистер Соммерсет найдёт его здесь, их затея с треском провалиться.

- Э-ээ… Мистер Соммерсет? – раздался голос Салли, и Сэм увидел девочку, вошедшую в класс следом.

- Да? – спросил уборщик, доставая швабру.

- Мне кажется, кого-то стошнило в женском туалете… - Салли увидела Сэма и подмигнула ему.

- Да? – мистер Соммерсет вздохнул – Ладно, я проверю…

Они вышли, дверь закрылась. Сэм перевёл дыхание и, подняв очередную крышку, увидел куклу Мари. Схватив её, он положил на видное место записку, придавил её полусьеденным яблоком из запасов Сьюзен и выскочил из класса.

- Если они поймут, что это мы, нам крышка! Во всяком случае, бить они нас будут точно вдвоём, и не исключено, что к этому мероприятию подключатся все девятые классы! – сказал Сэм Салли, когда они сели в автобус через час. Оба как бы совершенно случайно смотрели в окно и потому первые увидели, как из школы вышла Сьюзен Миллер и встала у ворот с видом терьера, почуявшего куропатку. Дети радостно переглянулись.

- Клюнула! – прошептала Салли.

Сэм привстал и открыл окно, чтобы было лучше слышно.

Тем временем девятиклассники позади вели обстоятельную беседу.

- Это место занято!

- Для кого?

- Сэм и Сьюзен!

- А что они?

- Ты что, совсем тупой? Сьюзен и Сэм влюбились друг в друга!

Девятиклассники бросились к окнам.

- Это очень хорошо с твоей стороны… - услышали они обрывок речи Сьюзен.

- Чё? – рослый девятиклассник ухмыльнулся – Чё ты себе навоображала?

- Не знаю, как насчёт Сьюзен… - Дэвид Бакстер усмехнулся – Но Сэм едет сегодня на другом автобусе!

Обескураженная Сьюзен вошла в салон и тут же подверглась граду насмешек со стороны одноклассников:

- Ну что, как он тебе?

- Добилась взаимности?

- Когда у вас первое свидание?

- Вы теперь отличная пара, да?

Мари, подождав, пока Сьюзен пройдёт мимо, повернулась и вопрошающе подняла брови. Сэм кивнул и тихонько передал ей куклу. Мари улыбнулась, схватила куклу и спрятала её в рюкзак. Сэм и Салли переглянулись и тихонько захихикали.

 

- Ну что? – спросил Сэм, когда Мари скрылась за поворотом – К морю?

- Не выйдет… - Салли махнула рукой в сторону своего дома – Они дописали свою книгу…

- Сэм повернулся и увидел родителей Салли, что-то весело крутящих в стене сарая.

- Эй! – Джек МакНалли помахал им рукой – Салли, сюда! Нам нужна помощь!

- Пошли! – Салли схватила Сэма за руку и потащила к дому – Привет, ма! Привет, па!

- Привет… - женщина средних лет с золотисто-коричневой косой, одетая в забрызганный краской старый комбинезон, окинула Сэма приветливым взглядом – А ты, значит, тот самый Сэм, о котором нам так много рассказывала Салли? Очень приятно!

- Мы собираемся немного поработать… - Джек вопросительно посмотрел на Сэма – Поможешь нам?

- Конечно! – с готовностью откликнулся Сэм – А что делать надо?

- Пошли в зал! – миссис МакНалли махнула рукой, и они вчетвером вошли в большой двухэтажный дом, прошили по длинному коридору и вошли в огромный пустой зал. Пол был покрыт клеёнкой, в углу стояли шест банок с краской и несколько кистей и валиков.

- Салли говорила, что ты прекрасно управляешься с кистью! – Джек протянул Сэму кисточку и банку с золотистой краской – Поможешь нам покрасить комнату?

- А как?

- Красим так, чтобы эти стены горели огнём в лучах заходящего солнца! – Элизабет МакНалли схватила кисть и провела по стене широкий зигзаг – Вперёд!

И они начали красить. Сэм смотрел на них во все глаза. Казалось, что слово “правильно” семье МакНалли чуждо. Они прыгали, бегали, скакали и танцевали, разрисовывая стены разнообразными диковинными кляксами и полосами, соединяли их, перекрещивали… Салли включила музыку, и жизнерадостная мелодия наполнила дом. Стены, пол и даже потолок были покрашены с рекордной скоростью, а усталые, но довольные красители расположились на клеёнке в уже подсохшем углу зала и лицезрели результаты своих трудов. Результаты были впечатляющими. Мало того, что стены были покрашены замысловатыми узорами, так ещё и солнце, показавшись в окнах, заставило стены гореть красивым огненно-золотым огнём.

- Красиво… - вздохнула Салли.

- Да, мы хорошо поработали! – кивнула мисс Элизабет.

- Хотя, конечно, ничего бы у нас не вышло, не будь у нас такого великолепного художника! – Джек потрепал Сэма по голове. Тот покраснел:

- Да ладно… Я всего там три окна покрасил и кусок пола…

- Но как покрасил! – миссис МакНалли улыбнулась – и всё-таки хорошо работать вместе!

Сэм и Салли переглянулись и улыбнулись.

- Что ты делаешь завтра? – спросила Салли.

- Мы едем в церковь… - Сэм потянулся.

- Да? – заинтересовалась Салли – А можно мне с вами?

- Там девочкам не разрешается носить джинсы! – напомнил Сэм.

- У меня платье есть… - Салли улыбнулась.

- У тебя? Платье? – не поверил Сэм.

-Ну да… - Салли кивнула – Так можно, я с вами завтра поеду?

- Конечно! – Сэм махнул рукой – Мы завтра выезжаем в десять утра. Подходи к нашему дому около десяти, я попрошу папу, он подождёт тебя.

- Ну тогда до завтра! – Салли улыбнулась.

- До завтра! – Сэм кивнул.

 

Утром ровно в десять Салли подошла к дому Сандерсонов. Джон, Элизабет, Майкл и Джордж залезли в кабину, а Сэм, Мари и Салли разместились в кузове на маленьком диванчике. Небо было чистым, все набежавшие тучки сдуло резкими порывами ветра. Ехать в машине при такой погоде было сущим удовольствием! Въехав в город, машина остановилась у звенящей всеми колоколами церкви – прихожан собирали на проповедь.

Сэм и Салли встали в шестом ряду. Сэм глянул на Салли и не удержался от улыбки. В длинном голубом платье и белой курточке она выглядела очень красиво, но вот ноги, обутые в полуботинки-полусапоги… В общем, они не сильно гармонировали с остальным.

Отстояв службу, дети снова залезли в кузов, и машина понеслась обратно.

- А вот это не жестоко – убийство Иисуса? – спросила наконец Салли.

- Это поучительно! – наставительно сказала Сари – Он умер. Искупив грехи человечества!

- Вам нужно в это верить, и это ужасно! – Салли улыбнулась – А мне не надо верить в это, и это замечательно!

- Не будешь верить в библию – Бог отправит тебя в Ад, когда ты умрёшь! – Мари нахмурилась.

- Кто сказал? – удивилась Салли.

- Ведь так, Сэм? – мари обернулась к брату.

- Ну… - мальчик неопределённо пожал плечами – Так в Библии написано…

- А я не думаю, что Бог захочет отправить в ад непременно меня… - Салли раскинула руки в стороны – Он ведь слишком занят, управляя всем этим!

Машина, рыча, остановилась у дома Сандерсонов. Салли и Сэм, переглянувшись, метнулись в лес. Вода полностью залила камни, и поэтому старая тарзанка очень пригодилась.

- Ну что, к морю? – спросил Сэм.

Салли с сомнением посмотрела на затянутое густыми свинцово-серыми облаками небо и покачала головой.

- Не думаю, что сейчас самое подходящее время…

Небо прорезала ветвистая молния, и полился дождь.

- Н-да… Погодка сегодня явно не лётная… - Сэм поёжился – ладно, побежали назад, а то скоро нам даже тарзанка не поможет!

Дети добежали до реки и увидели, что предсказание Сэма начинает сбываться. К счастью, вода ещё не поднялась слишком высоко, и Сэм, а затем и Салли переправились на тот берег. Дождь хлестал со страшной силой, когда они прибежали к лесной дороге.

- Завтра к морю! – сказал Сэм. Салли улыбнулась.

- Отлично! Тогда до завтра!

- До завтра! – Сэм тоже улыбнулся и несколько мгновений стоял, глядя, как Салли скрывается за пеленой дождя. Девочка обернулась и помахала ему рукой перед тем, как исчезла за толщей воды.

Сэм накинул на голову капюшон и побежал домой.

 

- Сэм! Сэм! – Мари потрясла брата за плечо и сунула ему трубку – Это твоя подружка!

- Она мне не подружка! – Сэм погрозил сестрёнке пальцем и взял трубку – Да, привет!

- Доброе утро, Сэм… - раздался в трубке мягкий женский голос.

- Постойте… - Сэм мигом проснулся – Кто вы?

- Я понимаю, что сегодня суббота, но это звонит твоя учительница музыки. Видишь ли, я собиралась провести своих на экскурсию по городскому музею, но они не смогли… Хочешь поехать?

- Ну… - Сэм вскочил – Я сейчас у родителей спрошу…

- Конечно .я подожду…

Сэм молнией слетел вниз по лестнице и влетел в комнату родителей.

- Мам! – прошептал он.

- А? Что-то случилось? – мама встревожено подняла голову.

- Да нет, всё в порядке… - прошептал Сэм.

Мама успокоено уткнулась носом в подушку.

- Мам, мисс Лакрой предложила мне сьездить на экскурсию в город…

- Угу…

- Ты не против?

- Угу…

- Спасибо! – Сэм поднёс трубку к уху – Мисс Лакрой? Да, я поеду!

Через три минуты Сэм сел в машину и захлопнул дверь.

- Ну что, поехали? – спросила мисс Лакрой, заводя мотор и выезжая на трассу – Нелегко небось в субботу вставать?

Сэм кивнул и неожиданно увидел дом Салли, совсем синий в предрассветных сумерках.

- Что-то забыл? – поинтересовалась учительница.

- Н-нет… - Сэм покачал головой и отвернулся – Ничего. Поехали!

 

Была половина четвёртого, когда Сэм и мисс Лакрой вышли из гигантского здания городского музея и присели за столик в кафе.

- Ну как, тебе понравилось? – спросила учительница, наливая себе кофе.

- Конечно! – у Сэма перед глазами всё ещё стояли картины знаменитых художников – Ведь умеют люди рисовать…

- Может они тоже поначалу рисовали карандашами в тетрадках, как и ты? – предположила мисс Лакрой. Сэм улыбнулся.

- Салли говорит, что каждый должен делать лишь то, к чему у него лежит сердце…

- Салли права, - кивнула мисс Лакрой – Обладая таким воображением, как у вас, можно создать новый мир!

- Вы так считаете? – Сэм приподнял бровь.

- Конечно… - учительница посмотрела наверх и нахмурилась – Ладно, Сэм, давай поскорее собираться, а то, я погляжу, нас тут утопит…

Не успела она сказать эти слова, как грянул гром, блеснули молнии, и на землю полился настоящий ливень.

- О нет! – учительница вскочила – Скорей к машине!

Они сели в сухое нутро кабины и поехали в сторону пригородов. Дождь нещадно лупил по ветровому стеклу, оставляя там такие лужи, что даже дворники не справлялись. Минут через пять они остановились у лесной дороги.

- Спасибо вам! – Сэм благодарно улыбнулся – Может, как-нибудь ещё съездим?

- Непременно! – мисс Лакрой растрепала ему волосы – Иди, маленький будущий гениальный художник!

Мальчик выпрыгнул из машины и сразу же очутился под проливным дождём. У дома Салли стояли несколько машин.

У неё гости, подумал мальчик, и что было сил побежал к своему дому. И сердце его уколола совесть: они же собирались сегодня лететь к морю…

Ничего, завтра полетим!, успокоил себя Сэм, входя в прихожую.

- Я дома! – крикнул он.

- Я же говорила вам! – крикнула Мари.

- Сэм! О Боже… - мама выскочила из гостиной, обняла сына и разрыдалась.

- Где ты был, Сэм? – спросил отец дрожащим голосом.

- Но… Я же вас с утра предупредил! - воскликнул Сэм.

- Они думали, ты умер, - глухо сказал Майкл.

- Замолчи, Майкл! – оборвал его отец.

- Умер? – поражённо переспросил Сэм.

- повисла гнетущая тишина.

- Твоя подружка, Салли МакНалли… - отец взглянул сыну в глаза – Она умерла.

- Что?!! – Сэм не поверил собственным ушам, сердце сжалось, в груди похолодело.

- Она хотела покататься на верёвке, но та оборвалась… Девочка упала и ударилась головой о подводный камень… - отец опустил голову – Она утонула, Сэм.

- Нет! – Сэм потряс головой, отступая от родителей – Вы врёте! Вы все врёте!

Он бросился наружу, хлопнув дверью, и помчался к дому Салли через лес. Ветки больно хлестали его по лицу, но эта больнее шла ни в какое сравнение в той болью, которая жгла его изнутри, точно калёным железом.

Дверь ему открыл Джек МакНалли. Лишь только увидев его лицо, прежде радостное и беззаботное, а теперь осунувшееся и постаревшее, Сэм понял: пришла беда.

- А… Входи, Сэм… - Джек положил руку на плечо мальчика – Ты, верно, хочешь увидеть Салли? Иди за мной…

Они прошли по длинному коридору и вышли в тот самый зал .который недавно красили. В зале было полно людей, и все взгляды сразу же обратились на пришедших.

- Это Сэм… - миссис МакНалли обняла мальчика и, разрыдавшись, выбежала из комнаты. За ней последовали и остальные. В зале остались лишь Сэм и Джек.

И мальчик увидел то, чего так страшился увидеть.

Посередине зала на столе стоял небольшой сосновый гроб без крышки, и в нём лежала Салли. Лицо её было необычайно безмятежным, глаза были закрыты. Она была одета в то самое голубое платье, в котором была в церкви. Короткие белые волосы были схвачены на лбу белой лентой. И она улыбалась. Даже смерть не смогла забрать улыбку с губ девочки.

- Она… Утонула… - слова давались Джеку с трудом – Ты был её лучшим другом… И она тебя любила… Мы для того и переехали сюда, чтобы она смогла начать жизнь заново, смогла подружиться с кем-то… И им стал ты. Салли часто о тебе вспоминала. Спасибо тебе за это…

Сэм коснулся холодной как лёд руки девочки, и в груди словно взорвалась граната.

- А какой сегодня день… - Джек коснулся другой руки девочки – Теперь этот день станет нашим благословением и проклятием одновременно… Ведь именно в этот день, двенадцать лет назад, она появилась на свет…

Мальчик стоял, не в силах произнести ни слова. А Джек открыл шкаф и достал из него старую потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте.

- Возьми… - он протянул её Сэму – Я думаю, Салли хотела бы, чтобы она оказалась у тебя… Эти несколько недель, которые вы учились вместе, она была так счастлива, как никогда в жизни. Спасибо тебе за это, Сэм… Спасибо тебе за всё…

Сэм не помнил, как он оказался дома. Отец попытался подойти к нему, но наткнулся на настолько обжигающе-холодный, пустой взгляд, что остановился на полпути. В полном молчании Сэм поднялся наверх, включил лампу и раскрыл тетрадь. Рассказы сочинения, повести… Салли писала великолепно. Мальчик взглянул на последний рассказ, и у него защемило сердце.

“Дружба

 

Что такое дружба? На этот вопрос каждый из нас ответит по-своему. Для одного дружба – это помощь, для другого – нужный вовремя совет… А для меня дружба – это друзья. Хотя их у меня никогда не было. За исключением родителей, у меня никогда не был друзей. Я не знаю почему. Я всю жизнь искала того, кого смогу назвать своим другом и кто сможет назвать другом меня. Но ни в школах, ни у соседей я не находила такого человека. Я не такая, как остальные. Возможно, поэтому со мной никто не хочет дружить.

А неделю назад я встретила Сэма. И нашла того самого друга. Он тоже не такой, как остальные. И это даже к лучшему. Я не хочу, чтобы Сэм стал похож на тех бездушных трусов, которых я видела до него. Я рада тому, что он есть.

А ещё друзья – это новый, неизведанный мир. Это – настоящая сказка. А в сказке возможно всё.

Я рада, что я познакомилась с Сэмом. Я верю .что он никогда не предаст меня.”

 

Мальчик сидел и смотрел на эти строчки, чувствуя, как по его щекам текут слёзы. Он только что потерял единственного друга, и в этом была его вина. Если бы он тогда позвал Салли с собой, то она бы не разбилась и не утонула… А ведь он даже не знал, что у неё сегодня день рождения!

- Нет! – мальчик спрятал тетрадь под рубашку, надел куртку и вылезая на крышу дома. Оттуда он легко спрыгнул на крышу сарая, а там перепрыгнул на клумбу и побежал в лес. Одна белая роза зацепилась за его куртку и сломалась. Мальчик думал было выбросит цветок, но потом передумал и крепко сжал его в руке.

Река пенилась бурным потоком. К счастью, каменная переправа обнажилась. Сверху свисал обрывок верёвки. Мальчик прыгнул на ближайший камень. Собственная безопасность теперь волновала его меньше всего. В блеске молний он пробежал по тропе и выбежал к помосту. Молнии осветили Лунный Замок, сделав его ещё красивее. Сэм взобрался наверх и вошёл внутрь. И тут всё было настолько пусто. Что он не выдержал и зарыдал. И сквозь слёзы увидел свет на полке. Протерев глаза, он понял .что это светится звезда в сумочке Салли. Он поднял сумочку, вышел под дождь и открыл её. Звезда, казалось, только того и ждала. Она вылетела и зависла перед Сэмом, затем засветилась ещё ярче и улетела в облака. Сэм опустил голову и побрёл обратно.

Подойдя к реке, он махнул рукой, и через неё перекинулся красивый деревянный мостик. Мальчик грустно улыбнулся, и над мостом появился щит с надписью: “Ничто не сокрушит нас”.

Свет в доме был потушен – очевидно, все впали. Сэм вошёл в прихожую, поставил цветок в стакан с водой и тихонько поднялся наверх. Мари уже спала. Сэм рухнул на кровать и уснул крепким сном без сновидений.

 

Утром его разбудила Мари, тряся за плечо:

- Сэм! Сэм! – девочка протянула трубку и заговорщицки прошептала – Это твоя подружка!

Сэм с растущим изумлением посмотрел на неё и приложил трубку к уху.

- Да? – настороженно спросил он.

- Сэм? – раздался в трубке мягкий женский голос – Я понимаю, сегодня суббота, но это твоя учительница музыки… Видишь ли… Я собиралась устроить своим экскурсию в городской музей, но они не могут… Поедешь?

Сэм пару раз моргнул.

- Какой сегодня день? – спросил он наконец.

- Суббота… - мисс Лакрой хмыкнула – Что, тяжело так рано просыпаться? Ну так что, поедешь?

- Видите ли… - промямлил Сэм, тщетно пытаясь разобраться в происходящем – Я сегодня занят… И, наверное, не смогу поехать…

- Жаль… - искренне опечалилась учительница музыки – Ну ладно… Может. в другой раз?

- Непременно! – Сэм повесил трубку и вскочил пришедшая в его голову идея была настолько невероятной… Но всё же…

- Ты куда? – крикнула Мари вслед.

- На пробежку! – Сэм захлопнул дверь и помчался к дому Салли. Машин не было. Мальчик опытным глазом окинул окна и, взобравшись на дерево, перескочил на крышу. Сэм подбежал к первому, второму, третьему окну… И остолбенел, а сердце его бешено забилось.

На кровати под одеялом лежала Салли и крепко спала.

Живая и невредимая.

Внизу хлопнула дверь. И он оглянулся. Джек МакНалли вышел, открыл дверцу пикапа и что-то поискал там, после чего повернулся и, увидев Сэма, сидящего на крыше, широко улыбнулся.

- Пришёл поздравить Салли? – спросил он – Так вошёл бы через дверь, мы же тут все свои…

- Мистер Джек… - начал Сэм.

- Просто Джек, без мистера! – попросил Джек – Мы же друзья!

- Вы не могли бы подбросить меня в город?

Джек окинул его ироничным взглядом.

- Что, настолько срочно?

- Да, - совершенно серьёзно кивнул Сэм. Джек взглянул на часы и распахнул дверцу кабины:

- Залезай…

 

Салли зажмурилась и сладко зевнула, когда солнечный зайчик упёрся ей в нос. Но назойливое солнечное животное не уходило, оно стало прыгать по её лице, пока девочка не чихнула и не открыла глаза. Несколько секунд она смотрела на окно, а потом восторженно расширила глаза. За окном сидел Сэм и пускал маленьким зеркальцем зайчиков. В руках он держал цветок – белую розу.

- Ух ты! – девочка подскочила к окну и распахнула его настежь, давая Сэму пробраться внутрь – Ну ты оригинальный человек!

- С днём рождения, Салли! – мальчик протянул ей розу и два продолговатых пакета, завёрнутых в подарочную фольгу.

- Спасибо… - Салли положила розу на стол и развернула первый пакет. И удивлённо ахнула. Там оказалась маленькая тетрадь в кожаном переплёте.

- Ты забыла её в Лунном Замке… - пояснил Сэм.

- Салли улыбнулась и развернула второй пакет. Там оказался отличный большой блокнот-дневник-тетрадь, обтянутый отличной кожей, и красивая перьевая ручка. К ручке прилагались четыре пузырька с чернилами: красные, синие, зелёные и чёрные.

- Спасибо! – Салли обняла Сэма и улыбнулась – Ну что, теперь к морю?

- К морю! – кивнул Сэм и спросил – Ты не против, чтобы с нами отправилась мари?

- Конечно, не против! – Салли вышла и вскоре вернулась уже полностью одетая, с рюкзачком за плечами – Ну что, пошли?

 

- Мари! – Сэм вошёл в комнату и сел рядом с сестрой.

- Мы играем! – предупредила Мари, смотря на куклу – Не мешай нам!

- Хорошо… - Сэм пожал плечами – Просто я знаю одно отличное место для игр, где будем лишь ты, я и Салли…

- Да? – Мари повернулась к брату – А где это?

Мальчик встал и протянул руку.

- Пошли…

Выйдя из дома, Мари поздравила Салли с днём рождения, и они втроём отправились в лес. Деревья расступились, и дети вышли к речке.

- Ух ты! – восхитилась Мари – Это вы построили?

- Ну… Можно сказать, что да, мы! – Сэм кивнул.

- А что с тарзанкой? – Салли кивнула на короткий обрывок верёвки.

- Порвалась… - Сэм взял девочек за руки и повёл по мосту на другой берег – А теперь…

Он пронзительно свистнул, и ему вторил собачий лай. Из кустов к ним вылетели три красивые собаки-колли, развевающаяся шерсть светилась в утренних лучах.

- Ух ты! – Салли и Мари задохнулись от восторга. Сэм погладил пса, севшего перед ним, и сказал:

- Это Звезда. А эти два – ваши!

- А я своего назову Другом! – Мари улыбнулась и обняла лохматую морду.

- Вихрь! – отозвалась Салли – Мой будет зваться Вихрем!

Псы радостно залаяли и стали носиться вокруг своих хозяев.

- А ты знаешь, где сейчас находишься? – спросил Сэм сестру.

- Ну… - Мари пожала плечами – В лесу?

- Верно… - Салли кивнула – А в этом лесу скрыт наш замок, Лунный Замок.

- Ничего себе! – восхитилась Мари.

- А королевство, в котором мы сейчас находимся, называется Лесным Королевством! – Салли улыбнулась – А вот и наши подданные!

Из-за деревьев начали вылетать сотни жуков в парадных доспехах, показались олени и тапиры, выбежало несколько львов, вышел жираф и семейство слонов…

- А вы здесь король и королева? – в восторге спросила мари.

- Только если ты принцесса… - улыбнулся Сэм.

Шесть одетых в золотые доспехи жуков возложили на головы детей тонкие витые серебряные венцы. Венец Сэма был несколько ветвистее остальных, у венца Салли по бокам находились маленькие кованые изящные крылышки, а у Мари венец был покрыт множеством искусно выкованных цветов и лепестков.

- А что здесь можно делать? – поинтересовалась она. Сэм и Мари переглянулись.

- Это наше королевство… - вместе сказали они – Здесь может быть всё, что угодно. Всё, что ты сможешь вообразить.

- Ничего себе! – Мари с восхищением смотрела на высокие горы, водопады, равнины, леса и далёкое море вдалеке.

- Кстати, а не полететь ли нам к морю? – напомнил Сэм.

- Что, прямо сейчас? – Салли в восторге округлила глаза.

- Ну да! – мальчик взмахнул рукой, и Звезда, Друг и Вихрь поднялись в воздух.

- А мне как лететь? – поинтересовалась Мари.

- Сэм и Салли протянули ей руки.

- Держись за нас! – сказал Сэм.

- Не бойся, мы не дадим тебе упасть! – Салли улыбнулась.

И дети вместе с собаками устремились навстречу восходящему солнцу.