Лишь роса и лёгкий ветерок встречали их в этой деревни. Ночью прошёл небольшой дождь, да, погодка не самая лучшая для утренних путешествий. Пять «Хаммеров» медленно приближались к очередной деревне. По дороге. Дороге? Если это слово вообще уместно к полю. Но утро наступало, камуфляж – предатель, не спасал от холода. В небе пробивались первые лучи света, но с запада подтягивались тучи.

- Эта? – спросил лейтенант Матин, удивившись своему приказному голосу.

- Да, судя по карте, - ответил ему капитан Тиров, не заметив тона подчинённого.

Да и кто бы заметил? Голодные, замёрзшие и уставшие. В голове мысли о возвращёнии домой. Скоро, скоро. Жена, дети, мама, папа. Уютный диванчик, чашечка кофе, спящая дочка в соседней комнате и любимая, принявшая душ и расчёсывающая волосы, сидя на пуфике, смотря в зеркало.

Машины въехали в селение и остановились около первых домов. Дальше ехать не слишком хотелось. Очередная тишина и никаких жителей, такое ощущение, будто все вымерли. Может всё и обойдётся. Такая надежда внутри каждого человека. Это коснется другого, только не меня. Посмотрим.

- Не нравится мне здесь. А, Саш?

- Мне тоже, хоть бы кто вышел, - вылезая из машины, ответил капитан. Оглянувшись, увидел, как в одном из домов шевельнулась штора.

«Очередные прядки. Что ж, нам не привыкать. Сейчас начало дня. Как минимум часов десять у нас есть. За это время можно многое успеть, - подумал Александр».

- Дураки, значит, прятаться будем.

Он достал автомат и нацелил в окно.

- Даю минуту, после чего стреляю без предупреждения! – стойкость не подвела. Сразу раздалось в ответ:

- Стойте, - из соседнего дома вылез человек в спортивном костюме. – Не надо, тут люди.

Он подошёл ближе и поздоровался.

- Кирилл Николаевич, я председатель этой деревни, точнее того, что от неё осталось.

- Капитан Тиров, в миру Александр Константинович, являюсь командующим группой зачистки «Ночные светлячки», - в ответ протянул руку.

У председателя появилась улыбка на лице.

- Не вижу ничего смешного в названии, не я его придумал.

- Хорошо. Это ваши люди? – указывая рукой в сторону транспорта.

- А есть другие варианты?

- Вижу, что не больше двадцати человек, - председатель прищурил глаз, но на «чужих» продолжал смотреть.

- Ровно двадцать пять, если со мной. Не будем об этом. Вы должны рассказать о вашей обстановке, о жителях…

- Вы насколько у нас? – прервал его Кирилл Николаевич.

- На сутки, утром должны уехать. В лучшем случае.

- А в худшем?

- Мы сожжем вашу деревню и вызовем подкрепление, дабы довершить начатое нами дело, - всё та же стойкость и хладнокровие.

- Это значит, что тут и мокрого места не останется?

- Именно так.

Председатель чуть озлобился, на лице появилось раздражение.

- Что ж, мы люди мирные, думаю, всё обойдётся, - махнув рукой.

- Я тоже на это надеюсь, кстати, почему нет телефонной линии?

- Была, дерево упало и повредило всё.

- А сделать? Или все вымерли?

- Как-то обходимся.

- Оно и видно. Где я могу разместить своих ребят?

- Андрей! – из дома, в котором шевелилась штора, выбежал парень лет восемнадцати. – Проводи в пустой дом, в Ильиных.

- Понял, - и пошёл в сторону.

- А с вами пойду, - сказал Тиров, приказал своим идти за пацаном, - Прогуляемся и поговорим. Вы согласны?

- Конечно.

Идти пришлось недалеко. По дороге капитан выяснял кое-какие детали:

- Сколько жителей в деревне?

- Около ста, - ответил председатель.

- Странного ничего не замечали по ночам?

- Нет, тихо, правда, иногда волки воют, но сюда идти боятся.

Они подошли к тому дому, где расположилась его команда.

- Почему вы ходите в спортивном костюме?

- Когда убегала жена, то забрала все вещи, зачем-то и мои.

- А вы остались?

- Как видите? Власть должна управлять, а не бегать.

- И вас слушаются?

- Да, конечно.

- А это что? – Александр направил дуло автомата на землю, где оставался отпечатанный след голой ступни.

- Мало ли, я не могу сказать наверняка, видно кто-то пробегал.

- А ты знаешь? - он нагнулся к Кириллу Николаевичу. – Это то, что мы ищем? И если ночью подтвердится всё, можешь прощаться со своим домом и бежать на поиски своей жены, - он выпрямился. – Вещи у тебя с собой.

- Не понимаю юмора, капитан, вы видно навоевались и забыли, что вы должны охранять, а не угрожать.

- Угрозы? Я не угрожаю, я предупреждаю. И хватит об этом, сбор всех в три часа на этом месте. Надеюсь, что люди вас послушаются.

- Не сомневаюсь в этом.

Когда ушёл председатель. Подошёл Матин.

- Думаешь, он что-то скрывает?

- Я не сомневаюсь в этом. Люди поели?

- Едят.

- Так, торопи их. Часть пошли на кладбище, в четыре часа, чтобы всё мне доложил, ты командуешь ими.

- Есть.

Народу собралось под сотню, как и было обещано. Похоже, что пришли все. Небо затянуло плотными тучами. Это не слишком приятно, если дело придётся иметь с огнём.

Александр вышел в окружении четырёх вооруженных солдат. Прошёл в центр, где ему освободили место. Толпа расступилась метров на пять.

Он осмотрелся. Лица не выражали ничего, будто перед ним стояло толпа марионеток и кто-то умело дёргал за невидимые ниточки.

- Уважаемые жители! - начал он. – В связи со сложившейся ситуацией, прошу вас нам помочь. В чём заключается помощь: первое – быть внимательными, второе – рассказать всё, что вы знаете, третье – если кто-то боится, пусть подойдёт ко мне сейчас, я гарантирую безопасность.

Стояло полное молчание. Как перед бурей. Ни к чему хорошему это не приведёт. Кем-то дан приказ – молчать! И тупо слушать, махая головой.

- Что ж, вижу, что желания сотрудничества нет. Ладно, я знаю, что все осины поблизости вырублены, значит, искать… бесполезно. Думаю, что это сделано специально, а может, и нет. Это ваша вина. Вам остается, - он поправил автомат, висящий на шеи. – Надеяться на нас и наши серебреные пули.

- Вы не доверяете нам? – произнёс председатель. – Народ возмущён, мы способны защитить себя без вас. Уходите!!!

Из толпы послышались подобные высказывания. Ребята сняли с плеч автоматы, передёрнули затворы. Это заставило всех замолчать.

- Как угодно, но ночь мы здесь пробудем.

Все стали расходиться, лишь солдаты и капитан молча провожали их взглядами.

Тут подъехал лейтенант Матин, со своей группой и уже бежал к выступающему.

- Това…Саш, прости, рядовой Серов пропал!

- Как?!

- Мы исследовали кладбище, а когда стали собираться, его нигде не оказалось.

- Дурак, как ты не уследил?!

- Простите…

- Заткнись! Быстро в машину и догонять председателя.

Догонять того не стоило, он шёл не спеша, беседуя с каким-то жителем. Они подъехали и остановились рядом.

- Пропал наш человек, - начал капитан. – Помоги нам его найти.

- Вам? А кто кого защищает? – резко и негативно.

- Сейчас не время разыгрывать спектакль, возможно, кто-то из ваших его видел?

- Подождите, - он догнал тех, кто ещё не рассеялся по своим домам.

Вскоре подбежал парень и проводил их в один из заброшенных домов.

Тиров оставил всех на улице, сам открыл входную дверь. Повсюду был бардак и грязь. Со стен сорваны обои, сломанная мебель, разбитые стекла. Пройдя дальше, увидел вторую дверь, ведущую в соседнюю комнату. Оттуда слышался шум.

Пинок и только щепки полетели во все стороны, поднялась небольшая пыль.

На кровати лежал солдат с какой-то девушкой. Их укрывало тоненькое белое одеяло, на простыне виднелись капли крови.

Серов что-то мямлил, пытаясь одеться. В поведении молодой девушке, даже может и девочки, хотя уже нет, не было и капли страха. Казалось, что её часто заставали в такой ситуации. Её чёрные кудрявые локоны опускались до грудей, которые виднелись из-под простыни. Она молча смотрела в глаза. Ворожила. Да, не многие смогли бы устоять. И стоило бы? Если ты каждый день можешь умереть.

Ждать пришлось недолго. Рядовой молча вышел и пошёл на задний двор.

- Товарищ…

- Замолчи!!! – Тиров схватил солдата за грудки. – Я тебя сам лично убью, чем с такими воевать. Ты что же никому не сказал, неожиданное сексуальное влечение? Подождать до дома не мог?! Или хочешь остаться здесь?!

- Она, она сама захотела.

- Сколько ей лет?

- Говорит, что уже есть восемнадцать. Боялась, что этой ночью всё решится.

- Что решится? – он отпустил солдата.

- Не знаю.

- А кто знать будет? Что сказала? Может что-то давала выпить, съесть?

- Нет, нет…

- Вон!

Ночью засели в своём доме, туалет был на улице, поэтому ходили втроём, смешного оказалось мало. Около двенадцати пришла очередной «конвой».

- Товарищ капитан, я не знаю, кто это сделал, но нам проткнули все колёса? – высказался один из вошедших.

- Они хотят нас здесь похоронить, - начал лейтенант. – Да? Саш?

- Наверно, но не думаю, что это им удастся. Ребята, будьте готовы.

Тиров ходил по единственной комнате, она была кухней и спальней… За окнами следили сразу по двое. Он посмотрел на Мишку, который лежал в углу.

- Что с тобой? – наклоняясь к нему, спросил он.

- Не знаю, температура, видно подхватил у бабы что-то, сучка, - еле говорил солдат.

- Держись, недолго осталось.

- Идёт, капитан, тень двигается! - встревожено крикнул у окна.

- Всем приготовиться!!!

Позиции были заняты.

Сердца стучали у всех, особенно у командующего, главное – не упустить момент. Цена слишком высока. От тебя зависит жизнь этим людей. Ты не бог, но никто с тебя ответственности не снимает. Дослужился до таких звёздочек – отвечай.

Дверь скрипнула и отворилась, на пороге появился председатель.

- Я заявляю, что бы вы немедленно покинули эту деревню!

Он не изменил своего облика. Всё в том же спортивном костюме. Странно, за столько дней он не даже не испачкался. Дней? Можёт и лет.

- Нет, - зло ответили Тиров.

- Я предупредил! - он повернулся и пошёл к двери, вдруг, резко обернулся и кинулся на капитана. Глаза в глаза, их взгляды слились, злость и ненависть, боль и страх, смерть и жизнь. Председатель начал медленно опускаться на пол, держась за сердце, из которого торчал осиный кол, с железной ручкой.

- Ещё один, - Тиров улыбнулся. – Надо будет зарубочку поставить.

Тут, лежавший в углу, нажал на курок. Успел уложить троих, прежде чем затих от пушенной в него пули.

Видно девчонка успела с ним что-то сделать, но времени разбираться не было. Выбежали на улице, где, местные жители, окружали их.

- Шестеро к машинам! Открыть огонь! – голос капитана не дрогнул ни на секунду.

Группа двинулась к транспорту и начала заниматься позиции. На каждом «Хаммере» стоял пулемет, заряженный серебряными пулями.

Вдруг… взрыв…

Как шесть спичек, моментально вспыхнули все машины.

- Суки, - раздался голос рядового Лейнова. – За ребят, - он бросился на толпу, которая практически остановилась в десяти шагах. Люди встретили его вилами. Больше никто не кинулся.

- Почему они встали?

- Спокойно, лейтенант. Сколько потеряли?

- Четверо в доме, шестеро в машине, один…

- Нас четырнадцать, - перебил его Тиров. – Маловато. М-да… чего вы ждёте?

Неподалеку раздался вой волков.

- Занять круговую оборону, - скомандовал Александр. – К нам гости.

К ним бросилось четыре волка. Волка? Может издали только напоминали этих тварей, летевшие к ним раза в два превосходили своих сородичей.

Раздались автоматные очереди. Трудно остановить то, что уже бросилось на тебя. Оно долетит, пули не остановят. Так и оказалось. Четыре на четыре.

- Не равный счёт, а лейтенант?

- Слишком, - утирая лицо в крови.

- Ты не ранен? Кто ранен?!

- Я нет.

- Нет, нет, нет, - отозвались остальные.

- Задача – пробиться! Кому не ясно? – он оглядел свой отряд. – Это ваше последнее задание в этих районах, я вам обещаю. После будут девочки, пляж и водка.

- А кто женат? – послышалось в толпе.

- Что ж, - капитан Тиров Александр Константинович улыбнулся. – Жена, пляж, водка. Я в вас верю!!!

- Служим Отечеству! – раздалось в ответ.

Прорываться стоило. Это был единственный шанс уцелеть в этой неразберихе, а потом разбираться.

- Саш, больно?

- Нет, лейтен… Сергей, но неприятно.

Они лежали возле небольшого кустарника, который находился метров в пятисот от деревни. Выжило шесть человек.

- Никогда не думал, что вилы и топоры сотворят такое в наше время, - сказал лейтенант.

- Да, попали мы с вами.

Утром пылала вся деревня. Местные жители укрылись по своим домам, их сжигали заживо. Своих снесли всех в избу, в которой находились сутки назад. Всё вспыхнуло и тут, лишь пепел после развеется на ветру.

«Как глупо, как глупо, - думал Тиров, летя в вертолёте домой. Я положил практически всех. Под трибунал? Не думаю, велики заслуги, могут понизить в звании. Какая теперь разница? Завтра или сегодня, от деревни ничего не останется, будет послано пару вертолётов, которые вычистят там всё. Я знаю о наказании… а кто же это был? Вампиры? Не слишком похожи. Ладно, теперь легче, вдали от сего этого. Заткнуться автоматы, замолчат солдаты… Солдаты? Я знаю о наказании… меня пошлют в каждую квартиру того, кто погиб. Это тяжелее всего. Каждая мать любит своего сына. А мне смотреть ей в глаза… кто даст мне сил это пережить? Теперь становится страшно…»

Первая, вторая… квартиры. Радость, грусть, слезы, причитания, гнев. Мы – военные, должны защищать своё Отечество. Но кто защитит нас? Мы также может терять своих близких. Но можем ли плакать, пить? НЕТ. Потому что, завтра никто не нажмёт на курок автомата, кроме нас.

- Здесь? – спросил Сергей.

- Да, - ответил Саша.

- Последняя на сегодня. Может не стоило приходить по форме? Нас слишком хорошо здесь знают.

- Нет, это придаёт официальность.

- Слишком поздно.

- Ты прав.

Звонок. Послышались чьи-то шаги, дверь открылась.

- Пяпя, пяпя, пяпя приехал, мой пяпя, - малышка обняла за ногу Александра.

Он поднял глаза и увидел в двери молодую девушку.

- Простите, - начал Тиров. – Это квартира Серовых?

- Да.

Голос не выражал ничего. Она всё поняла, так показалось Капитану. Жена? Откуда? Как можно было это скрыть? Зачём? А та, в деревне?

- А кем вам являлся Михаил Николаевич Серов? – вмешался Матин.

- Гражданским мужем.

Несколько минут стояла тишина. Мгновенно вымерло всё живое, в этой глухомани слышался только голос девочки. Если бы это был мальчик, ему пришлось тяжелее.

- Может хотите пройти? – всё тем же ровным голосом сказала жена.

- Нет, - Тиров достал конверт. – Это вам… простите.

Машина мчала к части, где нужно было доложить о выполненном приказе.

- Ты видел, как она держалась, Сергей?

- Иногда женщины сильнее мужчин.

- Я мгновение назад понял, что так мало знал о каждом, с кем шёл в бой. Наверно, Михаил что-то почувствовал.

- Это его не оправдывает. Думаешь, что он бы мог остаться в живых?

- Не знаю, но я больше не смогу вынести подобного взгляда. Слёзы способны что-то выразить, ты начинаешь извиняться, вспоминать, говорить, какой сын был героем. А кому нужны награды, когда некому их вручать?

- Успокойся.

- Я спокоен, я слишком спокоен. Каждая смерть, как маленькая галочка в душе. Когда-нибудь не хватит места…