— Вселенское Зло проживает во-он в той башне, — Фонарфин почесал заостренные уши тонкой стрелой и царственно указал ей же в сторону небольшой черной точки у горизонта.

Балаторн мужественно посмотрел вдаль. Алый свет заката напоминал о крови, уже пролитой в боях, и той, которой еще предстоит пролиться в борьбе за свободу Волшебного Королевства. Сбудется ли предание, что он станет новым королем? Или старый пророк уже утратил свой дар и наговорил с три короба только для поддержания авторитета?

— Это еще несколько дней пути, — вздохнул герой. — Лошадей-то убили, когда мы наткнулись на мертвяков.

— А мы бегом, — эльф беспечно растянулся на зеленой траве и откупорил флягу с элем.

— Люди так быстро не бегают, — огрызнулся Бал. — И вообще у меня меч тяжелый.

Послышался звук хлопающих крыльев.

— Ты слышал? — вскочил на ноги эльф.

— Ложись, это, наверное, НЛО, Нечистые Летающие Отродья!

— Нет. Это всего-навсего наш друг Огнемет.

Дракон деловито приземлился рядом с путниками и начал щипать травку.

— О, Великий Чешуйчатый, не соблаговолишь ли ты оказать небольшую милость нам, простым смертным.

— Я, между прочим, бессмертен, — заметил перворожденный.

— Изволь заткнуться, пожалуйста. Ты что, желаешь пешком идти? — шепнул ему на ухо Балаторн.

Дракон презрительно оглядел обоих.

— Замолчите оба. Хотите, чтобы я вас подвез?

— Воистину, твоя мудрость не знает границ, о догадливый змей.

— Так и быть. Но только в последний раз! Куда путь держим?

Фонарфин увлеченно принялся расписывать маршрут. Хоть сагу сочиняй.

— Мы приближаемся, — предупредил Огнемет, опускаясь на плоскую крышу высокой башни.

— Спасибо, что помог нам.

— Не за что. С тебя полцарства, — бросил дракон и улетел.

— Ничего себе! А может еще ключи от дворца, где деньги лежат? — проорал ему вдогонку воин.

— Ты просто не понял глубинной драконьей мысли, — сказал эльф, отбиваясь от первого вражеского гоблина, что вышел разобраться с непрошенными гостями. Завалив его в рукопашном бою, он натянул лук и выстрелил в следующего.

— Да? И что он имел в виду? — спросил Бал, одним взмахом меча отрубая головы десятку орков.

— Значит, ты все-таки станешь королем.

Друзья перешагнули через истекающие кровью трупы и стали спускаться по лестнице в подземелье башни, встречая все новых приспешников зла.

— Жалкие глупцы, вы ищете смерти, — эхом отражалось от стен башни, пока они шли. — ХА ХА ХА кхе кхе…

Закашлявшегося Темного Колдуна герои нашли в подвале. Оказалось, он вкушал полуденную порцию человеческого мяса и пытался одновременно разговаривать.

— Куда ты подевал Превосходный-Артефакт-Любви-Красоты-Удачи и принцессу, которых ты бессовестно украл у короля?

— Не ваше дело, презренные, — дожевал Колдун. — Стража, взять их.

Но никто не отозвался. Всех перебили.

— Их нет. А теперь твоя очередь, коварный злодей.

Пока человек говорил, чернокнижник сотворил мощное смертельное заклинание.

— Нееет!!! — эльф героически прикрыл своей грудью напарника.

— Ты нужен Королевству, — на последнем издыхании сказал он. — И не забудь заплатить некромантам за мое воскреш...

Фонарфин умер.

— Как жаль, что он не успел досказать фразу. Я так ничего и не понял. Прощай, друг, — всплакнул герой и повернулся к магу.

— Это тебе за моего товарища! Это тебе за народ Королевства! Это тебе за бедного Короля, который сейчас горюет по своей дочери и особенно… Бац!.. по Артефакту!

Балаторн без устали наносил многочисленные удары мечом, пока не пробил магическую защиту противника.

— Эники Беники… — начал бормотать очередное страшное заклинание Темный Колдун. Но не успел закончить — голову потерял.

— Вот и все… — победитель пнул сапогом труп. — Слава Древним богам, могущественным и великодушным.

— О, славный рыцарь! — бросилась на шею герою неожиданно появившаяся принцесса Офигель. — Ты спас меня! Я вся твоя!

— Артефакт? — освободился из настойчивых объятий Балаторн.

Принцесса протянула металлическую палку с загадочными письменами. Она прямо светилась от счастья. Офигель, а не палка. Артефакт светился просто так.

— Ну, теперь-то я твоя?

— Ох, твой отец мне голову оторвет, — вздохнул воин и поцеловал принцессу.

Теперь он должен был на ней жениться и жить до-олго несчастливо.