–Мам, ну ма-ам! Расскажи мне сказку!

Пятилетнему Джеки снова не хотелось спать в положенный срок. Когда его отец работал в ночную смену, малыша словно подменяли.

–Ладно.– его матери вовсе не улыбалось лежать, пытаясь заснуть и слушая, как Джеки ворочается и сопит. –Когда-то очень давно мы, учёные, были неотличимыми от простых людей. Мы не передавали знания генетически и, более того, некоторые из детей учёных могли осваивать другие профессии. И в это время кто-то из наиболее талантливых наших предков решил создать сверхсущество, у которого были бы гены человека, пусть даже немного изменённые,– мама не стала рассказывать сынишке о том, что генетические эксперименты в ту пору карались особенно жестоко, –а возможности в несколько раз превосходили человеческие. И вот...

 

На самом деле всё было немного по-другому.

 

Он открыл глаза, в которые сразу же ударил яростный белый свет стерильных ламп. Руки, стремительно поднявшись, нащупали холодное стекло саркофага. Видимо, его создатели рассчитывали, что сразу после пробуждения он будет ещё слишком слаб и не сможет ничего сделать.

Он докажет, как они ошибались...

 

Две девушки осторожно пробирались среди залежей давно проржавевшего металла.

–Нам осталось совсем немного – метров двести, не больше. И не бойся, ничего с твоей драгоценной особой не случится – я вон сколько раз здесь была, и, как видишь, до сих пор жива-здорова. И уже немного богата,– одна девушка убеждала другую не бояться.

Они называли друг друга Джесс и Сана, по старой привычке, хотя имена отменили десять лет назад, и теперь они были просто номерами 615-16473А и 675-28576С.

–Ты уверена, что там никого нет? – не торопилась расставаться с осторожностью Сана. Выделявшаяся среди подруг высоким ростом и плотным сложением, она, тем не менее, никогда не отличалась смелостью. Джесс вздохнула, в который раз втолковывая:

–Да нет же. Нет. Никого там нету. Завод абсолютно пуст. За исключением– она подмигнула приунывшей Сане –куч титана.

Она не стала рассказывать и без того перепуганной девушке про свой секрет: в самой глубине старого заброшенного завода, в маленькой комнатушке, освещенной неправдоподобно чистым светом ламп, стоял здоровенный прозрачный цилиндр, доверху наполненный какой-то жидкостью. Как-то Джесс зачерпнула её и унесла с собой, и увидела, как та слегка светилась в темноте. И там, внутри, что-то зрело. Джесс обнаружила его три месяца назад. В последний свой визит сюда, где-то за месяц после этого, она заметила, что это что-то увеличилось почти втрое. Здание вовсе не пустовало, как могло показаться на первый взгляд. Просто хозяева этого места предпочитали не показываться никому на глаза. Во всяком случае, Джесс не пересекалась с ними, и это её вполне устраивало.

Наконец они добрались до ограды.

–Так, очень осторожно. Сначала на этот ящик. Потом вон на тот, картонный. Не бойся, он выдержит. А теперь наверх. Вот так, умница.

Сама Джесс была здесь не в первый раз, поэтому сходу преодолела переход двумя прыжками и теперь стояла рядом с Саной наверху широкого бетонного забора.

Вдруг Сана, с детства боявшаяся высоты, покачнулась и, чтобы не упасть вперёд, опёрлась одной ногой на картонные коробки. С громким хрустом все три сложились.

Девушка поглядела на Джесс.

–Что теперь делать?

Та одним лёгким прыжком оказалась рядом с ней.

–Что-что...– проворчала она. –Искать другой выход. Но сначала – дело.

Она умолчала о том, что другого выхода нет — она ещё в самый первый свой визит сюда облазила всё в поисках запасного выхода, но так и не нашла его.

–Ну, пошли.

Внезапно послышался какой-то шорох. Сана не услышала его, а Джесс почла за лучшее не говорить ей – с её-то осторожностью...

Когда девушки нагрузились металлом, Джесс всё-таки решилась.

–Подожди, я сейчас,– бросила она Сане и быстро скрылась.

Джесс не была тут уже почти два месяца – всё-таки, у неё были и другие дела, поважнее, чем красть металл со старого завода.

Когда она пришла в заветную комнатушку, её ноги чуть не подкосились. Стеклянный цилиндр был пуст и, более того, варварски разбит. От створок двери остались одни щепки. Лужа жидкости на полу пахла чем-то пряным. Что-то, что было внутри, получило свободу.

 

Нечеловечески сильные руки взметнулись и резким ударом пробили стекло. Что-то потекло на пол, но он не обратил на это внимания. Стремительно промчавшись к дверям, он подпрыгнул и в прыжке выбил ногами обе створки. Перед ним открылось помещение, заваленное всяким хламом вроде листов металла, таинственных деталей от старых станков и досок. На бетонном полу толстым слоем лежала пыль – видимо, тут уже долго никого не было. Он настроился на режим сканирования и через некоторое время уловил импульсы человеческого мозга. Даже двух. Один из них, казалось, приближался, потому что он чувствовал его всё отчётливее. Человек идёт сюда!

Он быстро спрятался за нагромождение металлических деталей и стал ждать.

Ожидание длилось недолго. В зал стремительными шагами вошла невысокая худенькая девушка с длинными волосами, собранными сзади в хвост. Увидев щепки на месте дверей и разбитый саркофаг, она побледнела и принялась дико озираться по сторонам. В этот момент он решил выйти.

 

Джесс резко обернулась на шорох сзади – ещё не хватало, чтобы на неё напали со спины. Но подошедший парень остановился в пяти шагах от неё и улыбнулся, словно показывая: я не причиню вреда.

–Привет,– произнёс он. –Не бойся меня.

–Где уж тут бояться. И не таких видали,– проворчала девушка. –Ты бы хоть оделся.

–Сейчас,– пообещал парень. Исчез и тут же возник на прежнем месте уже одетый – если можно назвать одеждой ветхий комбинезон, которому, казалось, было столько же лет, сколько заводу.

–Эй, что это ещё за шуточки! –возмутилась Джесс. Она, конечно, была восхищена столько редко встречающимися способностями, но это ещё не давало парню право исчезать и появляться перед ней прямо из воздуха, к тому же разгуливая голым. По мнению Джесс, это была не самая лучшая идея для знакомства.

–Можно я с вами? Мне нужно в город,– произнёс парень, словно не замечая упрёка.

–А что я Сане скажу? Она тени собственной пугается,– почти сдалась девушка.

–Мы скажем ей, что я тоже ищу металл, но первый раз тут, поэтому заблудился. Кстати, меня зовут... Эрик.

Джесс удивилась – не каждый может позволить себе роскошь настоящего имени – но виду не подала. Представилась в ответ. Буркнула:

–Ну, пошли, что ли.

 

Создание, которое выловило в памяти девушки имя Эрик и назвалось им, неторопливо шагало рядом с Джесс. Из её сознания он узнал также о том, что где-то недалеко есть город, где живёт много людей.

Второе сознание было уже совсем рядом. Несколько секунд – и взгляду Эрика представилась высокая полноватая девушка, испуганно поглядывающая по сторонам.

 

Увидев Джесс, Сана с облегчением вздохнула:

–Ну, наконец-то! Ой, а кто это?

–Это Эрик, мой знакомый. Он здесь с той же целью, что и мы.

–Эрик, это Сана, моя подруга.

Они направились к выходу. Подойдя к тому месту, где Сана совсем недавно так неудачно приземлилась, Эрик внезапно схватил обеих девушек под мышки и по очереди переправил через высокую ограду, словно не чувствуя тяжести металла. Джесс посетили первые смутные подозрения.

 

Квартира девушек была на 87 этаже, в 5 секторе. Как-то так вышло, что Эрик отправился вместе с ними на правах гостя. Джесс объяснила Сане, что её другу просто негде поселиться на несколько дней, что он пробудет здесь.

–Я сейчас приду.– девушка трезво рассудила, что не худо бы покушать.

 

Когда дверь закрылась, Эрик решил применить полученные из чужой памяти знания на практике. Тоном, именующимся “ласковый”, поинтересовался:

–А как тебя зовут?

–Сана,– ответила она. Голос слегка – обычный человек и не заметил бы – дрогнул, а щёки порозовели. Состояние “смущение”. Это он тоже знал.

–Сана, а тебе никто не говорил, какая ты красивая?– вопрос был чисто риторический. Никто не мог даже подумать о том, что толстенькая девушка, ростом выше всех на голову, покажется кому-то красивой.

Наука обольщения далась Эрику легко, как, впрочем, и сама Сана. То, что Джесс может вернуться в любую минуту, только ещё больше заводило её.

Она забыла обо всём. Ей было так хорошо, что всё случавшееся раньше казалось лишь бледной тенью.

Она тихо постанывала и не заметила, как Эрик пробормотал себе под нос:

–Сканирование мозга завершено.

Сана успела почувствовать только лёгкое покалывание под правой лопаткой – в тот самый миг, когда её сознание перестало существовать.

 

Эрик – точнее, теперь уже Сана, – поднялся с кровати, пригладил растрепавшиеся волосы, оделся и улыбнулся своему отражению в зеркале.

Теперь его след потеряется.

 

Джесс вернулась к себе. Сана сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы. Это она-то, которая, как и Джесс, ненавидела расчёску и предпочитала обычный хвост распущенным волосам.

Оторопевшая Джесс стала в коридоре.

–Сана, что это ты? И где Эрик?

Сана повернулась к ней. Глаза девушки сияли – прежнюю скромницу Сану было не узнать. Она встала и подошла к Джесс. У неё была лёгкая походка богини.

–Бр-р-р,– Джесс помотала головой. Такого не бывает.

–Саны больше нет. Мне нужно было новое тело. В старом меня неизбежно нашли бы,– голос тоже изменился, став немного ниже.

–Эрик?– ужаснулась Джесс. Сана была, при всех недостатках, её подругой. –Так ты и есть то создание из саркофага? Ты его разбил и убежал, да?

–Совершенно верно,– спокойно согласилась Сана.

Джесс решила подыграть – как бы тут её саму тела не лишили.

–А жаль,– притворно равнодушно произнесла она. У тебя было великолепное тело.

 

Эрик разбирал смутные воспоминания Саны и Джесс. Оказывается, у людей есть чувства, абсолютно ему чуждые. Для него “любить”, “уважать”, “ненавидеть” были не более чем странно звучащими словами. Тем не менее, возбудиться он мог.

Он почувствовал, как внизу живота потеплело и там словно начало биться второе сердце – быстро, сильно, неровно.

Так вот, значит, как это бывает у девушек. Стоило ему только посмотреть на обнажённую Джесс, как это чувство многократно усилилось. А девушка, как ни в чём не бывало, продолжала переодеваться – видимо, она считала Эрика бесполым существом. А зря – он ведь всё-таки был мужчиной, пусть даже временно в женском теле.

 

Джесс сняла майку и вдруг заметила, что Сана…то есть теперь Эрик смотрит на неё каким-то странным взгдядом.

Ещё через мгновение она оказалась поваленной на кровать и придавленной сверху увесистым телом Эрика.

–Ты чего?– она попыталась брыкаться, но умелые пальчики быстро нашли нужные точки, и Джесс, понимая, что всё равно ничего не сделаешь, последовала известному принципу – расслабься и получай удовольствие. Сана всё сделала сама.

 

Когда Джесс, закатив глаза, выгнулась дугой, Эрик почувствовал, как где-то внизу всё томительно сжалось, а потом задрожало часто-часто. На лбу выступил пот.

Это приятно, отметил он. Подхватив обмякшую Джесс, Эрик поставил её на ноги.

–Где можно спрятаться? Через полтора часа за мной придут.

Он чувствовал, как быстро, хаотично, цепляясь одна за другую бегут мысли его создавших.

 

Джесс ничего не оставалось, кроме как сделать то, что скажет Сана – точнее, Эрик. Девушка уже поняла, что он с лёгкостью читает мысли. Оставалось только одно – если, конечно, это хоть как-то повлияет на него. И если он не поймёт её намерений раньше.

В загородном туристическом комплексе в такое время почти никого не бывает. Сейчас он тоже пустовал. Джесс сказала Эрику ждать в номере, пока она всё уладит.

Но вместо того, чтобы идти к администрации, она чуть ли не бегом направилась к медику.

–У меня подруга так храпит, что я целую ночь ворочаюсь и не могу заснуть,– жалобным тоном произнесла она, заискивающе глядя на него.

Через минуту она, улыбаясь, шла по коридору с пачкой снотворного в руке.

 

–Как ты себе хочешь, но я голодная как сто чертей,– проворчала Джесс.

Эрик согласился:

–Пойдём. Мне тоже надо подкрепиться,– каким бы сильным ни было его тело, всё равно без пищи оно долго не протянет.

 

Когда Эрик отвернулся, Джесс, до этого предусмотрительно положившая две таблетки на ладонь, молниеносно кинула их в лимонад и, чтобы он не услышал шипения, громко сказала:

–Ну что мне делать? Песня целый день в голове вертится, никак не могу избавиться.

Песня действительно вертелась – чтобы занять мысли и не дать Эрику что-либо узнать.

Он лишь пожал плечами.

 

Когда Эрик заснул в номере, Джесс спустилась вниз и вышла на улицу. Скорей, бежать отсюда, от этого чудовища!

 

Они сами нашли её. Сказали лишь:

–Спасибо за содействие. Не рассказывайте никому о произошедшем.

 

Эрик очнулся в саркофаге, до боли напоминающем тот, старый, с одним лишь отличием – тут стекло было намного толще. Да и температура оставляла желать лучшего. Становилось всё холодней. И…пахло чем-то сладковатым. Опасность!

Но, за доли секунды проанализировав ситуацию, он лишь слабо улыбнулся – заморозка на него не подействует. Он уже успел перестроить свой метаболизм.

Видя, что за ним наблюдают трое учёных, он “издевательски”, как сказала бы Джесс или Сана, помахал им ручкой. Ему скучно здесь. Он отправится туда, где его талантам найдётся более достойное применение.

 

Через 300 лет аппаратура зарегистрировала незаконное временное перемещение, но сотрудникам Центра Времени так и не удалось установить личность нарушителя.

 

–А потом он стал злым и начал убивать людей,– мама заканчивала сказку. –поэтому его тело хранится в одном из научных центров – таких талантов мир ещё не знал, и убить его было бы просто преступлением по отношению к науке.

–Мам, а как он убивал людей?– глазёнки Джеки заблестели. Ещё бы – кому ещё мама рассказывает на ночь такие увлекательные сказки про разбойников.

–Он стучался в дома, где в тот момент был только один человек, и переселялся в его тело. Именно поэтому его долгое время не могли поймать.

–Вот здорово! А я бы хотел стать Винсом из нашего класса – он такой сильный!– заулыбался Джеки.

Раздался звонок в дверь.

–Это, наверно, снова сосед. Только этот наглец позволяет себе заходить к нам в любое время. Я пойду открою.

 

Это наверняка сосед, подумала она. Больше некому.