Он очнулся от ночного холода, и в голове промелькнула совершенно безразличная мысль: "Значит я еще жив...". Когда он попробовал подняться - его тело пронизала острая боль.

- Да, точно жив. В раю не бывает больно, а в аду болит душа. Во всяком случае так учат старики. - сказал он в пустоту.

Раны его были ужасны, и он отчетливо ощутил, что конец его уже довольно близок. Пару часов, не больше...

- Неужели и у меня не выйдет? - спросил он у полной луны. - Неужели все жертвы были напрасны? Все эти мужественные люди, которые шли со мной по проклЯтой пустыне, погибли зря?

Он посмотрел на юг, туда, откуда они все шли. В начале пути их были сотни и все были полны решимости дойти до конца.

Половина из них повернули всего лишь через день после того, как они вошли в пустыню. Жаркое дыхание тысяч километров песка коснулось их, и этого было достаточно, чтобы выпарить в них маленькую лужицу веры. Еще через два дня пути, когда им не встретилось ни одного животного и кончилась еда - повернула еще половина. После того как ушли те, кто не смог терпеть жажду - их осталось 30.

Это были сильные духом и телом люди, которые, как и полагалось, шли все это время молча. Но через неделю от начала пути, когда все, измученные зноем, голодом и жаждой, нашли оазис, о котором говорилось в легендах, - они начали спорить.

В легендах говорилось только о том, что нужно идти молча, терпя все лишения, до оазиса. О том что будет и какие нужно соблюдать обеты в оазисе и после - не говорилось ничего. И каждый начал говорить что нужно делать остальным, и людские крики нарушили священную тишину пустыни. Увидев это, я и еще четверо, встали и пошли дальше на север; снова молча. К концу дня мы остановились подождать: придет ли кто из оазиса еще. И мы дождались... Он пришел один, самый сильный из них, и упал замертво рядом с нами, так и не успев сказать о том, за что так сражался. Мы похоронили его, и пошли дальше...

Того, кто шел первым, забрали зыбучие пески. Только благодаря этому мы заметили их и обошли. Но также они забрали разум второго, ибо он стал теперь первым. Мы нашли его мертвым на утро - он лежал лицом в песке. Сколько же он вдохнул его, пока не умер...

Третий ушел от нас пока мы спали. Ушел по направлению к нашей общей цели, но почему-то один...

Дальше мы шли вдвоем: я и старик. Он умер, наверно, ночью, во время этой жуткой песчаной бури, которая лишила меня кожи.

 

Он подполз к старику и посмотрел на него. На безжизненном, но не израненном в отличие от тела, его лице застыла светлая улыбка...

- Зато теперь я могу говорить с тобой, луна. С тобой мне не о чем спорить. Но, к сожалению, ты и не расскажешь никому, что и мне не удалось...

Вдруг на севере что-то вспыхнуло!

- Неужели?! Неужели, я так близко? Тогда у меня есть шанс, и я его использую!

Закричав от боли, он встал и пошел вперед. Источник света приближался и становился отчетливее - это был голубоватый шар, парящий в метре над песком.

- Что? Что загадать? Ведь всего одно желание... Он исполнит только одно желание... Счастья? Себе? Нет, всем... А что такое счастье? Я ведь должен четко представить себе то, что пожелаю... О, боги, я не знаю... Почему я не задумался раньше?! Ради чего это все было? Я дошел один и я ничего не понимаю, ничего не знаю... Мне самому ничего не нужно точно... Стоп! Ведь если у меня все есть - значит, я, наверно, счастлив! Значит нужно пожелать, чтобы все, как и я, ни в чем не нуждались. Нет, так нельзя! Нельзя решать за всех! Я умираю - вот мне ничего больше и не нужно. А людям должно быть что-то нужно, в этом жизнь... Жаль, что я не смогу уже рассказать им всем, что я сейчас чувствую и понимаю...

С этими словами он упал на шар и перестал дышать. Шар засветился как маленькое солнце и исчез, оставив одинокое тело на песке...

 

Он очнулся и оглянулся.

- Та же пустыня... Я что, жив?! Но что же я тогда загадал? - Он оглядел себя. На теле не было ни одной раны. Тогда он понял что исполнил шар, а еще он вспомнил старика, который был последним его спутником.

Ведь это старик уговаривал всех отправиться в путешествие; это он рассказывал легенды об исполнителе желаний; это он говорил, что нужно коснуться шара, чтобы желание исполнилось... А ведь все думали, что старик просто хорошо знает и пересказывает легенды.

Он встал, огляделся и не поверил глазам. От того места, где он стоял, во все стороны расходились следы людей...