Возраст любви

 

В 8-м классе Кота прикрепили к безнадежному двоечнику, Шматову Юрке. Шмат жил в благополучной семье. Отец полковник, мать домохозяйка. Большая квартира заставлена дорогой мебелью, хрусталем и завешена коврами. У Шмата младшая сестра Ирка, одиннадцать лет, учится в пятом классе.

Кот сел за стол, достал учебники, тетрадки.

- Давай, садись рядом, начнем с математики.

Шмат ходил по комнате туда-сюда. Руки в карманах.

- А ты из парабеллума не стрелял?- неожиданно спросил он.

 

- Я тоже не стрелял,- Шмат подошел к секретеру и поманил Кота. Кот не выдержал, подошел. Шмат достал завернутый в тряпку пистолет.

- Откуда он у тебя?

- Это не мой, отца. Жаль, патронов нет.

 

Потом пришла Ирка со школы.

 

- Что там у нас осталось?

- Да все и осталось. Второй закон Ньютона расскажи.

- Я и первого не знаю.

Зашла в комнату мать. Поздоровались. Полная, лоснящаяся от жира, болтает без умолку. Стала кормить молодежь. Суп, котлеты, компот. Пришлось убрать тетради и учебники. Потом расспросила Кота про семью, выяснила, что они живут с матерью бедно. Кот почувствовал себя неуютно.

В следующий раз она опять завела ту же песню.

- Ты лоботряс! - кричала она на сына,- потому что у тебя все есть. Отец кормит, поит, одевает... А у него нет никого, есть нечего, и он учится и тебя, дурака, еще учит.

- Почему нет никого?- тихо возразил Кот,- у меня мама есть. И отец тоже.

- Ну, мать, понятно, вкалывает. А отец где?- это уже было похоже на допрос.

- Сейчас он не живет с нами.

- Ну вот, я и говорю. Бедная мать трудится...

- Мы не бедные.

- А этот разгильдяй хоть бы пример брал с тебя...

На уроки времени не оставалось.

Репетиторство стало в тягость. Котлета, которой пыталась расплатиться мать, застревала в горле. От

постоянных намеков на бедность у Кота вскипала кровь. Однажды, во время очередного «монолога», он не выдержал, и ушел молча, не попрощавшись.

Шмата исключили из школы за неуспеваемость. Отец устроил его в вечернюю школу.

 

9-й класс. Кот сидел за столом и делал уроки. В дверь постучали. На пороге стояла девушка. Рыжие волнистые волосы, круглое лицо, курносый нос. Что-то знакомое.

- Здравствуйте! Вы меня не узнали?

- Здравствуйте.

- Меня Ира зовут,- Кот напрягся, но не помогло,- я сестра Юры Шматова.

- А- а! Извините, сразу не узнал.

Действительно, было не узнать. Там была лохматая пигалица, а тут... совсем другое дело. Кот помог ей раздеться, провел в комнату и усадил на стул.

- Как там Шмат, простите, Юрка? Чем занимается?

Ира печально опустила глаза, достала платочек и приложила к глазам.

- Нет больше Юры. Неделю как похоронили.

Тягостное молчание.

- Извините, ... как ... это...?

Ира всхлипнула. Потом безнадежно махнула рукой.

- Его же из вечерней школы тоже выгнали. Сказали, что школу хотел поджечь. Тогда отец сказал, не хочешь учиться,- иди работай. Работу он не мог найти. Или не хотел. Связался со шпаной... Они... В общем, должны были устроить побег из тюрьмы. Деньги обещали. Им за это.Трое их было.

- Которые из тюрьмы хотели убежать?

- Нет. Из тюрьмы убегал один, важный какой-то. А они втроем должны были его прикрыть. А охрана пронюхала. Не знаю, в общем, как там у них получилось. Начали стрелять друг в друга. Эти двое убежали, а Юра продолжал стрелять пока его самого...

Кот встал и начал ходить по комнате.

- Да, я что-то слышал. Но не знал, конечно, что Юрка там... участвовал...И что теперь?

- Не знаю. Отца таскают почти каждый день.

- Ну да. Должен ведь кто-то отвечать.

- Его за пистолет. Откуда у Юры немецкий пистолет. У нас дома обыск делали, все вверх дном перевернули. Отец, конечно, тоже виноват. Сдал бы раньше пистолет и у Юры руки не чесались бы... Мать в больнице, на нервной почве. Папу на гражданку перевели. Директором какой-то фабрики.

- Может чаю хотите?

- Нет...Контрольная по математике завтра. Боюсь. Эту теорему совсем не понимаю. Вы все знаете. Помогите.

Кот сделал потише звук в радио и они уселись решать задачки. Ира делала серьезное лицо, смотрела ему в рот и грызла от волнения ручку.

- Не грызите ручку. Губы уже синие.

- Это привычка дурная. А вы знаете, у нас обещают на каникулах устроить экскурсию в Санкт-Петербург.

- Красивый город.

- Вы там бывали?

- С мамой.

- Везет.

 

В 10-м классе появилась новая математичка, Валентина Андреевна. Невысокого роста, стройная фигура. Туфли на высоких каблуках. Пышные темнокаштановые волосы. Не лишена чувства юмора, за что ее зауважали. Потом стали побаиваться, потому что она, стоя лицом к доске, видела всех спиной. Списать контрольную или воспользоваться шпаргалкой не удавалось. Только подумаешь вытащить из парты на колени учебник, а она, не глядя на тебя, произносит:

- Котляр, не отвлекайся. Сначала головой подумай!

Она часто вызывала Кота к доске, чаще других. Поначалу Кот смущался, краснел. Но решал все задачки и отвечал без запинки. Кот стал замечать за собой, что ждет урок по математике. Другие уроки не ждет, а этот ждет. Ждет, когда она войдет в класс. Начнет рассказывать новые теоремы. И обязательно в конце урока вызовет к доске Кота, чтобы он решил какой-нибудь пример для закрепления или повторил теорему. Как будто Кот стал ее правой рукой, помощником.

 

Кот выскочил из раздевалки последним. Хотел догнать Грома, с которым жили на одной улице. Столкнулся в дверях с Валентиной Андреевной. Она тоже выходила из школы. Коротенькая шубка, вязаная шапочка.

- Котляр! Разве тебя не учили уступать женщинам дорогу.

- Ой, извините, Валентина Андреевна, я вас не узнал.

- Значит, если бы это была не я, можно и не уступать.

- Да нет. Я хотел Грома догнать.

 

- Все ясно. Можешь догонять,- они шли рядышком по дорожке от школы. Грома впереди не видно.

- Его уже не догнать.

- Ну тогда меня проводишь, если не спешишь.

- А вам в какую сторону?

- В эту самую. Согласен?

- Конечно.

- Небось, приходилось уже девочек провожать.

Кот замялся.

- Прошлым летом когда с мамой в деревне были, там каждый вечер друг друга провожали. После танцев. Темень такая, хоть глаз выколи. Одни звезды. Хорошо, если луна. А дорога мимо кладбища, девчонки боятся и от страха визжат, как очумелые. Вот и приходилось... провожать.

- А что за девчонки? Симпатичные?

- Да там, в основном, родня. Сестры. Двоюродные, троюродные.

- Целовались наверно,- мечтательно произнесла Валентина Андреевна.

- Не-а... Ну как родственники, да.

- И ты тоже танцевал на танцах.

- Я не умею.

Помолчали немного.

- Почему так поздно из школы? - спросила Валентина Андреевна.

- Тренировка была, по баскету. Скоро первенство.

- Ну вот, спасибо, Котляр, что проводил. Дальше сама дойду. Тебе еще уроки надо делать. Иди домой.

- Да я уже сделал уроки.

Они стояли на парковой аллее. Снежинки таяли на ее щеках, на ямочках и застревали в пышных локонах.

- Я все хотел спросить вас...

- Спрашивай.

- Почему вы все время меня вызываете к доске... ребята уже намекают... что я ваш ... любимчик...

Валентина Андреевна рассмеялась.

- Не обращай внимания. Будь мужчиной.

- А все-таки?

- У, хитрый какой. Ну, нравишься мне! Доволен?

Кот стоял, опустив глаза.

- Ладно, иди домой и выбрось все из головы.

Легко сказать «выбрось из головы». Интересно, насколько она старше. Лет на пять, не больше. В этом году пришла в школу после института. Может быть еще замуж не успела выйти. Да нет, наверняка, замужем.

 

Снег валил и валил. В середине декабря сугробы вдоль дорог выросли в человеческий рост. Решили на школьных каникулах устроить лыжный поход. В группу назначили двух преподавателей. Керим, он же военрук, был главным, так как знал маршрут. Согласилась также и математичка Валентина Андреевна.

 

Первые километров десять шли по старой лыжне. У каждого рюкзак за спиной. Впереди Керим. Он не торопится, за ним девушки, Клара, Оксана, Валентина Андреевна. Дальше мальчишки, Арсен, Кот, Липа.

Потом лыжня кончилась, кончился поселок. Пришлось идти по целине. Хвойный лес, лесные тропы и лесные дорожки. Совершенно затерявшиеся под снегом. Внезапно открылся красивый вид. Далеко внизу озеро, покрытое льдом и снегом. За озером леса, леса. Склон крутой. Дача еле видна внизу, как игрушечная, наполовину засыпана снегом. Вниз вела широкая лесная просека.

- Спускаемся лесенкой! - скомандовал Керим

Теперь надо было откопать домик. Подобраться к двери, открыть ее. В просторных сенях аккуратно сложены поленья дров. В гостиной большой камин, шкафы с посудой и топчаны для спанья. Везде старенькие ковры и даже несколько пар домашней обуви. А также два овчиных полушубка.

Начали варить суп. Керим достал армейскую флягу и налил всем понемногу спирта.

Девушки долго морщились.

- А это чистый спирт?- спросила Валентина Андреевна.

- Медицинский,- успокоил Керим.

Теплота разошлась по телу. В камине потрескивала смола. Зажгли свечи. Зимняя ночь окутала все темнотой.

Спать не хотелось.

Вошел Керим, бросил поленицу дров, потер руки.

- Молодежь! Посмотрите, какая на улице красота. В городе такой не бывает.

Все засуетились.

- Ой, надо одеть что-нибудь.

- Клара, ты идешь?

- Нет, боюсь замерзнуть. Мне здесь, у камина лучше.

Кот протянул Валентине Андреевне полушубок.

- Оденьте!

Она улыбнулась.

- Разве так предлагают?

- Извините,- Кот помог ей одеться и они вышли на крыльцо, Оксана с Липой и Кот с Валентиной Андреевной.

Там, вдали, за озером, над темным лесом поднималась луна. Снег на ветвях деревьев, на крыше их домика, на озере отражал лунный свет миллионами хрусталиков. Звезды в районе луны слегка потускнели, но прямо над головой они светили ярко, и бросали волшебный свет на волшебные кроны деревьев. Природа замерла.

- Зимняя ночь в лесу,- произнес Кот,- вам не знакома такая картина, Валентина Андреевна.

- Что-то не припомню.

- Тогда любуйтесь! Вы находитесь в ее центре.

Оксана с Липой стали бросаться друг в друга снежками, визжать и хохотать от восторга.

- Романтик! - сказала Валентина Андреевна.

- Это вы кому?

- Тебе, конечно.

- Это что, плохо?

Она подошла к нему вплотную. Взяла его под руку.

- Пойдем прогуляемся в лес.

- А может, лучше на озеро. В лесу темно и провалиться можно.

- На озеро, так на озеро. Ты мужчина, ты и веди.

Они нашли заваленные снегом ступеньки и начали потихоньку, поддерживая друг друга , спускаться.

- Оксана! Липа! Мы на озеро пошли!

- Рыбу ловить?

- Да! Щуку! На хвост.

- На чей?

- У Валентины Андреевны есть!

- Нахал! - она толкнула его в снег. Кот покатился кубарем вниз.

- У нее наши «хвосты» по математике! - крикнул Кот и притих.

- Ты где?.. Котляр !... Отзовись !...- Кот молчал.

Она поползла на четвереньках в темноту, по следу, оставленному Котом. Из снега торчали сухие прошлогодние камыши. Они издавали сухой шелест при прикосновении. Кот лежал на спине с закрытыми глазами.

- Ты живой?- прошептала она.

Он открыл глаза. Лунный свет отразился в зрачках. Она прильнула к его губам. И долго не отпускала.

Потом, задохнувшись, приподнялась.

- Сказка,- произнесла она мечтательно.

Они сидели на снегу.

- Вы о чем?

- О том, как учитель влюбился в ученика.

- Обычно бывает наоборот.

- Бывает. Сегодня все всем прощается.

- Но ведь это случилось не сегодня.

- Не знаю,- голос у нее изменился,- вставай, пойдем. А то искать будут, неудобно.

- А можно я вас тоже поцелую?

- Тебе хочется?

- Еще как.

- Об этом не спрашивают.

Она закрыла глаза и откликнулась на его поцелуй со всей женской страстью.

 

Просыпаться начали с рассветом. Заварили кофе, позавтракали.

Вчерашняя лыжня очень помогала. Добрались до города и стали расходиться по домам. Арсен поехал с Кларой, Оксана с Липой. Керим снял лыжи, взгромоздил их на плечо.

- Спасибо за компанию! Я уже дома,-сказал он и пошел через дорогу.

- Вас проводить?- спросил Кот.

Валентина Андреевна обернулась. На щеках румянец, из-под лыжной шапочки торчит припорошенный снегом локон. В глазах,- не то улыбка, не то ухмылка.

- Джентельмен не должен бросать женщину на полпути,- сказала она негромко.

У подъезда она стала снимать лыжи. Кот тоже расстегнул крепления.

- А ты зачем?

- Ну вы же сами сказали.

- Я сказала, что нехорошо бросать на полпути. Но путь закончился. Иди, Котляр, домой,- она чмокнула его в щеку,- тебя мама ждет.

Стало немного грустно. «Значит она замужем».

 

Новая четверть началась шумно, с обменом впечатлений. Кот вяло принимал участие, он ждал урока по математике. Валентина Ивановна пришла, поздравила с началом второго и последнего полугодия.

Она его не вызвала к доске, как обычно. Потянулись скучные школьные будни. На следующем уроке она его снова не вызвала, и на третьем не вызвала. Перестала вызывать совсем. Как будто его нет в классе. На перемене Коту удалось перехватить ее около учительской. Она быстро шла с папкой тетрадей.

- Здравствуйте, Валентина Андреевна!

- А, Котляр! Что ты здесь делаешь, на третьем этаже?

- Мимо прохожу.

Кругом шум, беготня, приходиться кричать.

- Что случилось? Слушаю тебя.

Надо сказать что-нибудь простое, непринужденное. Чтобы не подумала, что влюблен и ночи не сплю.

- Почему вы меня больше не вызываете?

- Но ты же сам просил об этом?- она держалась за ручку двери.

Дурацкий комок подкатил к горлу.

- Извините,- Кот развернулся и пошел на свой этаж.

«Все кончено. Судьбой неумолимой...»- всплыло в памяти. Дурак, чего пристал. В квадрате дурак.

 

Игра тоже не клеилась. Кот «мазал» по кольцу раз за разом. Пасовал неточно, делал часто пробежки. Сэм, капитан, охрип кричать. Кое - как доиграли.

- Какая муха тебя укусила?- спросил раздраженно Сэм в раздевалке.

- Не знаю. Не выспался наверно.

- Надо на уроках досыпать. Сидишь на последней парте, запросто можно дрыхать, особенно на химии. Кикимора все равно ничего не видит и не слышит.

- Я тоже всегда кимарю на ее уроке,- сказал Липа.

- С тобой все ясно. Гуляешь с Оксанкой по ночам.

- Сейчас не погуляешь. Такие морозы трескают. Рано приходится вставать. Пока из поселка доберешься до школы. На первом уроке я никакой. Сплю с открытыми глазами.

- Может, ты тоже гуляешь по ночам?- спросил Сэм Кота.

- Коты начинают гулять в марте,- сказал Арсен.

- Не обязательно. Некоторые и зимой, особенно на каникулах,- сказал Липа.

Кот выразительно посмотрел на Липу.

- Ну-ка, поконкретней, Липский.

- Да не смотри на меня так. Все же видели, как ты ухаживал за Валей.

- Не больше, чем ты за Оксаной. И потом, Валя тоже девушка...

Кот не успел договорить, раздался дружный хохот. «Валя - девушка!»

- ... ну не парень ведь...И тоже хочет, чтобы за ней кто-нибудь ухаживал... Да она старше нас всего-то лет на пять.

- Хорошо-хорошо, Кот, - сказал Сэм, - не бери в голову. Продолжай атаку. Мы тебе доверяем Валю. Она хороший человек. Но, чтобы не заваливала нас на выпускных.

- Это зависит от вас, а не от нее или, тем более, от меня.

Некоторое время помолчали. Оделись. Пошли на выход.

- Так ты нас, все-таки, держи в курсе, нам же тоже интересно. Может поможем чем-нибудь,- сказал Сэм.

- Перебьетесь!

Опять дружный смех.

- Кот сегодня не в настроении,- сказал Арсен,- поэтому и игра не шла. Это бывает.

 

Есть не хотелось. «Попью чаю с бутербродами»,- решил Кот и поставил чайник на газ. В дверь позвонили. Пришла Ира. Белая меховая шубка, белая шапочка-ушанка, те же рыжие локоны, те же румяные щеки.

- Вы меня, конечно не ждали. Я, как всегда, не во-время. Но у меня проблема. Только вы можете помочь.

Она говорила, а Кот помогал ей раздеваться.

- Какая на этот раз?

- Помните, я говорила, что у нас будет экскурсия в Петербург.

- Помню.

- Вот. На каникулах мы ездили, все было здорово. А теперь заставляют сочинение писать.

- Какое?

- Что тебе больше всего понравилось. На экскурсии.

- И что же?

- Мне все понравилось. Я даже не знаю о чем писать. Столько было музеев, мы даже в театр ходили. На балет.

- Понравился балет?

- Очень. «Лебединое озеро». На музыку Чайковского.

- Ну и напишите про балет.

- Так его же все знают, этот балет. Что тут сочинять, когда другие уже сочинили.

- Напишите своими словами содержание...

- Это то, что в программке было, либретто?

- Типа того. Потом напишите, какие артисты какие роли исполняли. Програмка сохранилась? И какие вам больше понравились. Про музыку можно тоже.

- У меня еще путеводители по музеям есть.

- Можно и про музей. Эрмитаж , Артиллерийский.

- В Артиллерийский мы не ходили... А вам что понравилось в Петербурге?

- Сам Петербург.

- А музеи?

- В музеях я не был. Мы с мамой с вокзала на вокзал.

- Так вы ничего не видели?

- Почему? Неву видел, мосты, Адмиралтейство, Петропавловку, Зимний.

- Что за Зимний? Нам этого ничего не показывали.

- В Эрмитаже были? Это и есть Зимний дворец ... Чаю хотите?

- А вы угощаете?

- У меня только к чаю ничего нет. Бутерброды будете?

- Ой, я такая голодная, я все буду.

Они попили чаю, съели все бутерброды.

- У нас в классе мальчишки. Нет, один мальчишка. Все время записки мне посылает. Про любовь.

- А вы ему? Отвечаете?

- Еще чего! Я ему устно сказала,- нос не дорос! ... Что это вы пишете?

- Это план для вашего сочинения.

Она погрустнела.

- А я думала, мы вместе с вами напишем.

- Извините, мне пора на тренировку.

- Ой, это вы извините, что я вас задерживаю.

- Пойдемте, я вас немножко провожу.

- А можно лучше я вас провожу, у меня сейчас свободное время.

- Ну хорошо.

Она семенила рядышком. Кот шагал широко и быстро.

- А вы долго будете тренироваться?

- Два часа.

- Хотите, я вас встречу?

- Иди, малышка, домой и пиши сочинение.

- Не хочется.

- Чтобы завтра было написано.

 

Весна наступала стремительно.

Старшекласникам дали задание обколоть лед вокруг школы. Расколотый на куски лед разбрасывали лопатами на дорогу. Уроки закончились.

- Ну куда ты себе под ноги бросаешь! Силы нет, что ли?- прикрикнул Сэм на Макара.

- Куски поменьше делай,- огрызнулся Макар.

Плечистый Сэм махал ломом как ледокол.

- Меняемся,- он протянул лом Макару,- давай мне лопату.

Макар взял лом и обмяк.

- Нет, этот инструмент не для меня.

- Дай мне ! - попросил Кот.

Лом, действительно, тяжелый. Но не подавать же виду. Другие работают. Заодно пресс покачаю. Кот сбросил куртку. Первые куски не хотели откалываться. Надо рационально распределять силу. Потом пошло. Кусок за куском.

Школьная дверь туда - сюда.

Вот и Валентина Андреевна показалась в дверях. Кот сделал вид , что не видит ее и продолжал колоть лед.

- Ой, какие молодцы !- воскликнула Валентина Андреевна,- теперь я спокойна, дворники из вас получатся ! Особенно Котляр подает надежды. Не зря математику учил.

Кот продолжал молча махать ломом.

- Осторожно, Валентина Андреевна,- к ней подскочил Сэм и галантно взял ее под руку,- здесь скользко и сосулька может упасть. Разрешите я вас провожу в безопасное место,- и он довел ее до угла школы.

- Знаете, что она мне сказала?- все уставились на Сэма,- что она будет у нас «классной» вместо Кикиморы.

Теперь у нас будет классная «классная»!

- Так это ведь здорово! С этой слепой Кикиморой каши не сваришь.

- А с Валей можно всегда договориться!

- Конечно! Кот подтвердит. Скажи!

- Я не в курсе, о чем вы.

- Да ладно, прибедняться!

 

В конце урока Валентина Андреевна раздала табеля и поздравила всех с окончанием четверти.

- На завтра мне нужны пять добровольцев, чтобы помыть окна. Посмотрите, какие у нас грязные окна. Поднимите руки, кто сможет.

Молчание. Потом шепот, смотрят друг на друга.

- Если желающих не будет, придется назначать.

Поднял руку Сэм.

- А питание будет?

- Специально для тебя, Семенов, организуем.

- Тогда и меня запишите,- сказал Арсен.

Сразу же подняла руку Клара.

- Что-то у нас Котляр отбился от рук, - сказала Валентина Андреевна,- попросим его?

- Попросим! - дружно загалдел класс, похлопали в ладоши. И сразу еще несколько рук поднялись вверх.

- Замечательно! Четверых я записываю, остальные приходят по желанию. Возьмите с собой тряпки и старые газеты.

 

Разбились по два человека на окно. Кот выжидательно стоял с тряпкой в руках.

- Ну что ты, Котляр, как бедный родственник, пару не можешь себе найти? Иди сюда, будешь мне помогать.

Валентина Андреевна ухватилась за оконную ручку. Хотела открыть окно. Сил не хватало. Кот подошел, повернул ручку, потянул ее на себя. Окно с треском распахнулось.

- Ну вот, видишь! Что бы я без тебя делала?

Работа закипела. Окна помыли, потом протерли насухо газетами.

- Красота! Объявляю всем благодарность! - воскликнула Валентина Андреевна.

- А вы обещали еще кое-что,- сказал Сэм.

Валентина Андреевна вытащила из сумки пакет. Все набросились на пирожки.

- Это мне лично Валентина Андреевна испекла !

- Тебе плохо будет!

- У тебя с чем?

- Капуста с яйцом. А у тебя?

- С рисом.

- Вкуснятина. Валентина Андреевна, угощайтесь!

- Я дома поем. Это вам за дружную работу.

- Ой! Теперь людей на улице можно различить,- сказала Оксана,- а то одни серые призраки.

- Семенов, Оганесян, вынесите ведра с грязной водой , а вы, девочки, идите сполосните тряпки. Будем заканчивать.

Они остались вдвоем.

- У тебя какие-то дела есть сейчас?- спросила она.

- Нет.

- Не поможешь мне дома такую же работу проделать?

- Помогу.

 

Валентина Андреевна жила на третьем этаже в коммунальной квартире. В ее небольшой комнате было одно небольшое окно.

Когда она попросила Кота помочь, у того зачесался язык, спросить или не спросить. Насчет мужа. И всю дорогу чесался. Как бы поязвительнее спросить. «А что, муж, не может помыть?» И все откладывал. Попозже спрошу. По дороге почти не разговаривали. Она спросила насчет мамы, из вежливости, понятно. Потом спросила:

- Ну как, девушку не завел еще?

- Некогда.

Спросить бы ее «А вы мужа себе не завели еще?»

- Деловой у нас Котляр!

- Тренировки, магнитофон собираю, в Питер ездил.

Она аж подпрыгнула.

- В Петербург? Когда? И ничего не сказал. Вредный ты, Котляр.

- Да я за запчастями.

- Все равно. Мог и сказать.

- А что бы изменилось?

- Я тоже бы с тобой поехала. Так мечтаю в Петербург !

 

- Ну вот и пришли. Здесь я живу,- она открыла дверь ключом,- соседей нет, на работе наверно.

Они быстро помыли окно. Мыл, в основном он. Она что-то готовила на кухне. Потом заставила его помыться в душе и сама помылась. Потом накрыла на стол. Появилась бутылка вина.

- Должна же я угостить мужчину за работу. Или может, тебе еще рано к вину прикладываться?

- Уже прикладывался, не раз.

- Ну давай тогда выпьем, я хочу выпить за тебя. Я давно мечтала выпить с тобой за тебя.

Она выпила весь бокал. Он выпил половину. Она положила ему в тарелку еды.

- Кушай как следует. Ты сегодня хорошо трудился.

Разговор не очень клеился.

- Почему ты плохо кушаешь, Котляр? Я так старалась для тебя.

- Аппетита нет, Валентина Андреевна.

- Потому что ты сердишься на меня. Да?

Он молчал.

- Хочешь, потанцуем.

Она включила музыку.

- Да нет, Валентина Андреевна, я пожалуй, пойду. Я не умею танцевать.

Он встал из-за стола и сделал шаг к двери. Она подошла к нему совсем близко и подняла на него глаза.

- А можно тебя попросить,- сказала она дрожащим голосом,- хотя бы на сегодня, чтобы ты называл меня не по имени-отчеству, - она положила свои руки ему на плечи.

- Можно. Если вы меня не будете называть по фамилии.

Она сомкнула ладони на его затылке, ему пришлось наклониться.

- Саша, милый, - прошептала она,- если бы ты знал, сколько раз ночью я повторяю эти слова.

Он обнял ее и почувствовал, как она дрожит. Она прижалась щекой к его груди... Они долго стояли. Потом сели на диванчик.

- И я каждую ночь разговаривал с тобой. И днем, что бы я ни делал, я разговаривал с тобой, советовался. И что интересно, мне важно это было, твое мнение.

Она коснулась губами его губ и закрыла глаза. И тело ее и она сама ждали и звали его. А он шептал ей о своей любви. И не было уже сил остановить эту любовь. Он продолжал целовать ее горячие губы, ее мокрые глаза, ее нежную шею, а она шла ему навстречу и шла. Потом полетела на крыльях любви. И страсть поглотила их обоих...

 

... Долго, счастливые, лежали молча.

- Все равно не могу тебе простить,- произнесла, наконец, она.

- Чего?

- Того, что ты уехал в Петербург, мне не сказал.

- Болтаться по пыльному базару, где воришки по карманам шмонают,- чего хорошего?

- Да мне лишь бы с тобой побыть рядом, хвостиком побегать сзади. Где тут побудешь. Уроки, двоечники, собрания, педсоветы без конца. Трупом домой прихожу с тетрадями, которые надо проверять до полночи. Хорошо, вот каникулы. И то, чего мне это стоило. Подсидеть химичку, устроить эту приборку,

- А я все боялся спросить.

- Насчет чего?

- Насчет мужа.

- Много будешь знать, скоро состаришься,- она помолчала,- да тебе это и не обязательно... Я твоя и буду принадлежать тебе еще целых,- она призадумалась,- целых ... почти три месяца... А если выкинуть уроки, экзамены, мою сумасшедшую работу. То дня три наберется... Ну еще майские праздники.

- А как же лето?

- Летом ты улетишь, как птичка из гнезда... Ой бабы дуры!

- В каком смысле?

- Влюбляются не во-время и не в того.

- Ну не в того, это понятно. А почему не во-время?

- А потому что сорвалась, не дотерпела каких-то два-три месяца. Невмоготу уже стало. А влюбилась то год назад. Вот и пропал он, год .

- Я тоже влюбился в тебя в сентябре... интересно...

- Что?

- Если бы это произошло тогда же, в сентябре... когда мы влюбились, получается, друг в друга.

- И хорошо, что не произошло.

- Почему? Вы же, то-есть, ты же сама сказала, год пропал.

- Не пытайся уловить логику в женских словах... Да ты бы за это время десять раз меня бросил. Так что, все хорошо, милый. Жизнь сама решает, когда влюбленным сердцам соединиться.

- Наверно весна еще... влияет...

Она провела рукой по его груди и подняла счастливые глаза.

- У тебя уже настоящая волосатая мужская грудь.

- Валя, а почему ты говоришь, что я тебя брошу?

Она положила палец на кончик его носа и нажала.

- Би-би ! Потому что знаю жизнь получше тебя. И не спорь. А то упадешь в моих глазах.

 

Уйти незаметно не получилось. Из кухни в конце коридора мелькнул любопытный глаз.

 

Весна продолжала стремительно наступать. К середине апреля снег можно было найти только в лесу, на проталинах. Кот почти каждый день ходил в яхтклуб, не терпелось открыть сезон. Его швербот стоял на козлах в сарае. Корпус за зиму местами потрескался. Рангоут и такелаж более-менее в порядке. Началась циклевка, шпаклевка, заливка смолой, покраска. Приходил домой грязный и уставший.

 

Кот влетел в раздевалку спортзала. Почти все уже переоделись. Предстояла важная игра на первенство района.

- Ты на себя в зеркало смотрел?- спросил Сэм, - там девчонки пришли болеть за нас. Дуй быстро под душ, умой лицо. Ты что, халтуришь на стройке?

Девчонки болели по-настоящему. Визжали, свистели, кричали на судей. Кот быстро разыгрался. Забрасывал мяч в кольцо из любых положений. После первой двадцатиминутки от него валил пар. А еще играть и играть.

- Ну, ты сегодня в ударе ! - похвалил Арсен.

- Может отдохнешь? - предложил Сэм, капитан.

- Нет. Пока игра идет, надо ловить момент.

- Правильно ! - подтвердил Липа,- тем более, пока Валя болеет за нас .

- А она, что, тоже здесь? - приятно удивился Кот.

- Будто ты не знаешь.

- Нет, я, действительно, не знал. В яхтклубе был.

- Да она и пришла, чтобы на тебя посмотреть.

- При чем тут я? Она за школу болеет.

- В следующий раз на важные игры будете приходить вдвоем. Тогда мы у всех выиграем!

Прозвучал свисток на следующий период.

Игру они довели до победного конца.

 

Солнце не собиралось прятаться за горизонт.

- Давай пройдемся по набережной,- сказала она.

Она взяла его под руку и прижалась к нему. Некоторое время шли молча.

- Меня так распирало от гордости. Ты был лучше всех.

- Просто игра шла сегодня. Это не всегда бывает. Точнее, это бывает редко.

- Ты вспоминал про меня?

- Я не забывал тебя ни на минуту.

Он повернулся к ней, она встала на цыпочки, закрыла глаза и они слились в долгом поцелуе.

- Пошли быстрей ко мне,- сказала она,- я так соскучилась.

 

Они тихо, крадучись, прошли в ее комнату.

 

После майских праздников Кот получил новые паруса и удостоверение шкипера. Он приходил в яхтклуб сразу после школы, чтобы успеть без советчиков покрутиться в бухте.

Он вооружил парус, приготовил стаксель, проверил шверт и собрался оттолкнуться от мостков. Краем глаза заметил быстро идущего человека. Почти бежит. Глянул на Кота. Увидел, что тот вот-вот отплывет. Повернул к мосткам. Сбежал под горку, запрыгнул на мостки. Одет странно. Ватная куртка, серая кепка, рабочие сапоги.

- Привет морякам! Подбрось, сынок,- он ухватился за кормовой транец, - садись в лодку, быстро! Я оттолкну.

Кот опешил.

- Какой я тебе сынок! Не торопись. Если срочно надо, сам быстро прыгай. Да не как козел, перевернешь яхту!

Кот оттолкнулся.

- На, держи шверт. Опустишь когда скажу. И рей держи.

Кот сел на руль.

- Куда срочно?

Мужик подозрительно замолчал. Потом покрутил головой. Посмотрел пристально на Кота. Холодные серые глаза. По мосту на большой скорости пронесся милицейский воронок с сиреной. Помчались в сторону товарной станции.

- Вон на тот берег,- показал мужик.

- А что там? Туда на автобусе быстрей доехать.

- Не рассуждай! Если жить хочешь,- он помолчал, - корова там у меня ... телиться должна.

«Ситуация»,- подумал Кот. Плыли молча. И только когда меняли галс, Кот командовал, что надо делать.

Потом, когда стали приближаться к берегу, мужик заговорил.

- Тебя как звать то?

- Кот, то-есть, Саша.

- Ну а меня, скажем, Николай. Ты мне, Саша, должен помочь.

- Я уже помог вам.

- Не перебивай старших. Мне надо перекантоваться пару дней. Я перед тобой в долгу не останусь.

- Поднимай шверт, - скомандовал Кот. Они уткнулись в илистый берег, - если пойдете вправо вдоль берега, там увидите на склоне, за деревьями старый сарай.

Николай достал из кармана пачку денег, отсчитал часть и протянул Коту.

- Я вижу, ты парень ничего, у меня глаз наметан, не выдашь. Ну, а если приведешь ментов,- прощай молодость, как говорится! Купи мне жратвы и курева на эти деньги. Послезавтра буду ждать здесь в это время.

 

Через два дня Кот приехал на полуостров. Но не на яхте, а на автобусе. Пригородный автобус довез его до развилки. Он обошел дачный поселок, заливной луг. Потом по лесной тропе вышел на пригорок. На его склоне притаился за деревьями старый деревянный домик.

Кот заглянул внутрь. Никого нет. Спустился к воде. Пошел вдоль берега в одну сторону, потом в другую. Негромко свистнул и сел на камень. Услышал такой же негромкий ответный свист. Повернул голову. Из-за огромного, обросшего мхом валуна, показалась фигура Николая.

- Почему не на лодке приплыл? - не здороваясь, спросил тот.

- Сломалась лодка.

У швербота, действительно, появилась течь. Надо к выпускным готовиться. Теперь вот еще забота.

- Спички и соли купил, молодец! Догадливый.

- Я же знаю, что это самое главное. Все детство на рыбалке прошло.

- Оставь себе, - сказал Николай про сдачу,- присмотри в городе хату на недельку-другую.

- В городе у меня нет таких знакомых. А вот тут недалеко дачи...

- Видел я эти дачи, - перебил Николай,- все копаются в земле от зари до зари. Я сказал, мне надо в городе. И предупреждаю еще раз. Никаких фортелей. Мне терять нечего. Отправлю к праотцам вмиг,- понятно? Менты не спасут. Мои кореша достанут любого.

Он поковырял палкой в костре.

- Ладно, не боись. Это я так, для порядку, - он помолчал немного, - а хату мне найди... Дела ждут. А не найдешь, все равно приходи. Будешь у меня связным пока.

- Тут недалеко поселок. Может там поискать?

- Это было бы самое то. У какой-нибудь бабульки одинокой.

Он дал еще денег и попросил купить кроме еды и курева, бутылку водки.

 

Бабульку Кот нашел довольно быстро. Хотел даже пойти обратно, обрадовать Николая. Но потом передумал.

 

Кот проснулся от солнечного луча, который скатился с крыши прямо в лицо. Сегодня первый раз заглянула весна в окно. Воскресенье. Кот быстро позавтракал, спустил вниз велосипед и поехал в яхтклуб.

К полудню стало жарко. Кот разделся, положил под голову учебник по математике и лег загорать. Сквозь сон услышал шаги. Открыл глаза. Веснушки на улыбающемся лице. Ира.

- А мы с подружками идем по мосту. Смотрю,- кто-то загорает. Вспомнила, что вы рассказывали про яхты.

- Что же вы бросили своих подружек.

Она пожала плечами.

- А где ваша яхта.

- Вон, сохнет. Ремонт.

- А я надеялась, что вы покатаете меня.

- Теперь не скоро. Экзамены на носу.

Кот встал, оделся.

- Мне родители тоже пообещали велосипед. Только я кататься еще не умею.

- Если на дамском, то просто.

- Отец вчера должен был принести дамский. Но его опять вызывали в милицию.

- Зачем?

- Опять то же самое. За что Юрка погиб.

- И долго они будут таскать его?

- Не знаю. Этот кажется, все-таки, сбежал. Вот они и подозревают всех.

- А что он натворил, что его не могут как следует за решетку спрятать.

- Не знаю. А в вашей школе бывают вечера танцев?

- По- моему, бывают. Ира, садитесь на раму, быстрее будет.

- А это не опасно?.. Ой, как здорово!

Они проехали по мосту, потом повернули налево, вдоль набережной.

- Наши девчонки идут. Привет! - крикнула она.

Они помахали ей вслед.

- Теперь они от зависти лопнут.

 

Он достал из сумки папиросы, закурил. Остальные продукты не стал даже смотреть.

- Пойдем, пока не стемнело. Чтобы бабулю не пугать.

- Можно на автобусе,- предложил Кот.

- В автобусе любопытных много. Пешедралом оно надежней будет.

 

Бабуля не выразила эмоций. А только попросила показать паспорт.

- Не волнуйтесь, мамаша. Через пару дней предъявлю, он у меня сейчас в прописке. Прописывают по заводской общаге, десять человек в комнате. Вот я и решил, пока деньги есть, поживу у вас. Если не возражаете.

- Ну, я пойду,- сказал Кот.

- Я провожу тебя.

На улице Николай протянул конверт.

- Передай по этому адресу.

Кот сунул письмо, не глядя, в карман. По дороге домой решил посмотреть на адрес. Холодок пошел по спине.

Улица, номер дома, номер квартиры. Все совпадает. Он водил глазами по этим буквам и цифрам в надежде, что какая-то цифра не совпадет. Но, увы. Однако, странно. На конверте не было ни имени, ни фамилии адресата. А ведь там живет не только она. Выходит, Николай лоханулся? Не может такого быть! Что же делать? Идти к нему обратно и уточнить адрес? Он сразу же спросит, откуда я знаю, что там живут еще... А вдруг, это, действительно, не ей, а соседке. Или соседу...

Валентина Андреевна просила, чтобы Кот не приходил, заранее не договорившись. Из-за соседей, понятно. Дорожит репутацией. Почти всегда было так, что соседей в это время не было.

 

На следующий день пришлось ждать, когда Валентина Андреевна выйдет из школы. Когда она простучала каблучками достаточно далеко, Кот вышел из укрытия и широкими шагами догнал ее.

- А, Котляр, у тебя какое- то дело ко мне?

- Нам надо поговорить, Валентина Андреевна.

Они сели на скамейку.

- Такая ситуация,- Кот вытащил из портфеля конверт,- мне велели передать письмо. Здесь только адрес. А кому не написано.

Кот держал в руках конверт. Валентина Андреевна бросила взгляд. Переменилась в лице. Тяжело вздохнула.

- Это мне.

- А почему нет фамилии, имени.

- Господи, да потому что! Раньше в этой квартире жили только мы с ним... Откуда у тебя это письмо?

- Передал...Это... Сказал, что Николай, его зовут.

- Где он тебя нашел?

Она вскрыла конверт и молча читала.

- В яхтклубе...Да это было дня три назад. Он попросил отвезти его на полуостров.

Она закончила читать и сидела молча с отсутствующим взглядом.

- Может, я могу чем-то помочь?

- Нет, я сама, - спохватилась Валентина Андреевна, - Адрес только уточни. Он просит принести одежду.

 

На следующий день, в школе, Кот внимательно наблюдал за Валентиной Андреевной. Она, по-прежнему, была строга и требовательна . Но Кот видел как ей тяжело, она не здесь, не на уроке с ними.

 

- Ты что, совсем дура! - зашипел он,- ведь я сказал, чтобы связным парень был.

- Я не могу его подставлять, он мой ученик.

- Его она не может, а меня может! Спишь с ним?

- Дурак! Больше нечего мне сказать?

- Ладно. Проведем по-человечески ночь, может, последнюю нашу с тобой.

В два часа он встал, начал одеваться.

- Ты дождись утра, раньше не уходи. Я проползу через засаду. Они перестали бить комаров, уснули...

Не поминай лихом. Подамся в Питер. Если там устроюсь,- позову тебя. Здесь мне не жить... А парень твой хороший, надежный.

 

В четыре утра они ворвались в хату. Начали пытать ее. Потом увезли в милицию. Но когда поняли, что сами

виноваты, проспали,- отпустили.

Она выждала два дня. Столкнувшись с ним «нечаянно» на перемене, попросила Кота остаться после уроков.

- Сядь на первую парту.

Кот послушно пересел.

- Тебя вызывали в милицию?

- Нет.

- Ну, слава Богу. У меня прямо камень с груди свалился.

- Я то им зачем?

- Соседи наверняка настучали.

- Получается, что ты никого не можешь пригласить к себе.

- Их специально подселили. Втянула тебя в грязное дело.

- Да никто не виноват...

- Нам нельзя с тобой встречаться,- она вздохнула,- они будут следить за мной, не знаю сколько еще времени. Пока не поймут, что его здесь нет.

- А он ушел от них?- шепотом спросил Кот.

- Похоже, что да. Иначе, они бы отвязались,- она помолчала немного.- Ты ему понравился.

Кот махнул рукой.

- Да что я. Ничего особенного не сделал.

Она улыбнулась. Коснулась рукой его щеки.

- Не зря я тебя выбрала. Он даже приревновал. Почувствовал, наверно.

- Я бы тоже на его месте ревновал вас ко всем.

- Ты меня еще любишь?- прошептала она.

- Конечно.

Она снова вздохнула.

- Чувствую, что сейчас приду домой и завалюсь спать до утра, ничего делать не буду. Неделю не спала.

- А он не сказал...?

- Сказал, да... что ему в нашем городе делать нечего. Только дразнить фараонов. Ему размах нужен.