ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ?

 

 

Наталья Алексеевна Малинина (Епифанова)

 

 

Стали они жить поживать и добра наживать... Так заканчиваются все сказки, и начинается жизнь.

 

Сказка, в которой жила Екатерина Герцева, закончилась, когда она узнала, что её муж, профессор университета, принёс в подоле. Подол нужно было написать с большой буквы. Это не низ женского платья. Это название местечка, из которого была родом юная студентка, потерявшая голову от любви к седеющему профессору. Как сложились бы обстоятельства, если бы девушка не умерла во время родов, никто не знает. И вероятно не видать бы Николаю Петровичу своего новорожденного младенца, если бы спустя некоторое время бабушка этого младенца не отошла бы в мир иной следом за своей юной дочерью. Прабабушка младенца сообщила Николаю Петровичу, что осиротевший ребёнок может попасть в детский дом, так как пожилым людям отказали в опеке.

 

Николай Петрович ни на секунду не усомнился, что жена Екатерина примет младенца в свою семью и станет растить как родного, и не потому, что Екатерина была бесплодна. Вовсе нет. Екатерина родила мужу одного за другим сына и дочку. Единственная проблема: младенец был назван в честь своей умершей матери, которая носила имя своей бабушки. Так же звали и дочку Екатерины, которой уже было шесть лет. Переименовывать годовалого младенца не стали, решив, что для ребёнка, который внезапно лишился привычной обстановки, это может стать дополнительной психической травмой. Кто знает, может быть, именно в этом заключалась роковая ошибка, которая потом стала разъедать отношения супругов и портить жизнь детей.

 

Внешне казалось, что Екатерина спокойно приняла известие о былой измене мужа. Возможно, сначала так и было, когда жалость к осиротевшему младенцу полностью завладела сердцем сердобольной Екатерины. Обида прорастала медленно - маленькая Женя росла быстрее.

 

Внезапно увеличившая семья вызывала недоумение, когда где-нибудь в общественном месте две сестрёнки называли друг друга Женями, а Екатерину мамой. У посторонних складывалось впечатление, что младшая девочка - кровная дочь Екатерины, у них были глаза одного цвета, волосы и похожие черты лица (что удивляться, если мужчины очень часто выбирают в любовницы копию своей жены). А старшая девочка была совсем иная - в отца. И держалась она несколько отстранённо. Люди сочувствовали ей, полагая, что старшая - падчерица.

 

Катя чувствовала себя виноватой перед собственным ребёнком, поэтому баловала старшую, всегда и во всём уступая её капризам. И хотя особого взаимопонимания со старшей девочкой у неё никогда не было, в этом не было никакого материнского упущения или вины. Уже задолго до появления в семье маленького приёмыша, Женя-старшая проявляла некую обособленность и строптивость.

 

Женя-младшая даже стала мостиком между старшей девочкой и её матерью. Брат одинаково хорошо относился к обеим девочкам, но старшая была для него сестрой, а младшая словно дочкой. Ему ведь доверяли понянчить её! Он оберегал её сон, когда она спала в гамаке на даче. Он кормил её с ложечки, учил говорить, читал ей книжки, защищал, когда её обижали. Малышка была так ласкова, что не любить её было просто не возможно. Даже родители Кати смирились с появлением этого незапланированного члена семьи.

 

А вот отношение Кати к мужу переменилось. В ней словно что-то умерло, и теперь рядом с ней Николай Петрович постоянно ощущал себя неуютно. Перемены в семье совпали с перестройкой в стране. Если до этого Николай Петрович отказывался от предложения преподавать в жарких странах, то теперь с превеликой радостью согласился.

 

Во-первых, это могло улучшить материальное положение семьи. Зарплата профессора университета в те годы стала столь смехотворной, что уже не могла обеспечить достойную жизнь разросшейся семьи. Сначала супруги продали недавно выстроенную дачу, затем продали машину. Спасали семью только родители Кати. Вместе с ними дети проводили все выходные и каникулы на их небольшой даче.

 

Во-вторых, Николаю Петровичу захотелось убежать от своего чувства вины, которое он испытывал не только перед женой, но и перед детьми, и перед тёщей и тестем, и даже перед коллегами. И хотя никто не сказал ему ни одного обидного слова, казалось, что весь мир знает и презирает его за погубленную жизнь юной студентки. Взросление детей Николай Петрович воспринимал теперь болезненно. Ему стало казаться, что дети отдаляются от него, потому что осуждают. Да и старики как будто стараются не смотреть ему в глаза.

 

Таким образом, долгосрочная зарубежная командировка разом решала все проблемы, которых накапливалось день за днём всё больше и больше. Николай Петрович уехал, а Катя, став поневоле многодетной мамой, потеряла мужа.

 

Женя-младшая поражала всех своей гениальностью. В возрасте двух лет она уже знала все буквы, а к трём годам научилась хорошо читать. Школу она закончила экстерном и стала студенткой одновременно со старшей сестрой. Катя не могла нарадоваться на приёмыша. Уважала её так, как если бы она была ровесницей ей самой. А ещё она обнаружила, что готова отдать жизнь за благополучие этой девочки. Ей было даже немного стыдно перед собственной дочерью, что она любит их одинаково. Иногда ей казалось, что младшая ей роднее, чем другие дети.

 

Годы шли, отношения супругов не восстанавливались. Дети росли. В жизни Екатерины появился другой мужчина. Долгое время они были сотрудниками. Вся его жизнь проходила на её глазах. Катя помнила, каким счастливым был Фёдор, перед своей женитьбой на их молоденькой сотруднице Наденьке. Была Катя и свидетелем тех горестных изменений, которые произошли с Фёдором, после того, как он остался один…

 

Катя не сразу поняла, что влюблена в Фёдора. Поначалу она просто была о нём хорошего мнения, как и все, кто встречал Фёдора на своём пути. Надёжный, ответственный. Да и внешне симпатичен.

 

Начало их отношениям положила преддипломная практика Катиного сына в стенах учреждения, в котором Федор был влиятельным лицом.

Генеральный директор никогда не брал практикантов. Катя попросила Федора о помощи. Павла приняли не только на преддипломную практику, но и после окончания института он ещё некоторое время продолжал работать на этом предприятии, пока не нашёл себе ещё более удачное место работы.

 

Ничто так не расслабляет женщину, как чувство благодарности, помноженная на влюблённость...

 

Федор и Катя поженились. И у Кати появилась ещё одна дочь...

 

Потом женился сын. Катя стала бабушкой. Собралась замуж и старшая Женя. И тут грянула беда. Погибла Женя-младшая.

 

Катя погрузилась в горе, забыла обо всех. Смерть Жени-младшей затмила всё, словно никогда и ничего в её жизни не было, кроме этой доброй, умной девочки.

 

На похоронах Жени-младшей Николай Петрович просил у Кати прощение за испорченную жизнь, а Катя ответила, что эта девочка украсила её жизнь и была самым родным человеком для неё. "Не говори так, мама, - укоризненно прошептал сын. - Этими словами ты обижаешь нас, а главное, Женю-старшую".

 

Катя уткнулась в своего большого, мудрого сына и заплакала. Казалось, что она впервые за все эти годы решила выплакать все свои невыплаканные обиды.

 

Вечером она вошла в комнату, где её старшая дочь, держа на коленях свою крошечную сестрёнку, что-то ласково говорила ей, а та, обняв её за шею, смеялась. Когда Катя вошла, Женя подняла на неё свои восхитительные синие глаза и посмотрела на мать с необыкновенной нежностью, и Катя опять заплакала. Она не плакала пятнадцать лет...

 

Сейчас Катя начинает приходить в себя после этой утраты. И в этом заслуга маленькой дочки, которую ей подарил на старости лет Фёдор, и внучки, которая странным образом очень похожа на Женю-младшую.

 

 

Жизнь продолжается?