- Какое сырое утро – подумал Иван, и его уголки губ недовольно опустились.

- И вот в такую погоду, когда самое лучшее это лежать дома у телевизора на диване его вызывает главный редактор. Моросящий дождь готов был вот – вот перейти в настоящий ливень, а его настроение готово было вот - вот совсем испортится.

- Это все, потому что я сорвался и наорал на этого кретина, - рассерженно думал Иван, переходя улицу на «красный», проезжающие водители подтвердили его догадку, оглушив пронзительными гудками и брызгами из луж.

На некоторое время происшедшее отвлекло Ивана от его предположений относительно предстоящего разговора, но не надолго.

- Что ты написал? Ты о чем написал? – орал тогда главный, размахивая газетой почти перед самым лицом Ивана позавчера в пятницу, когда тот переступил порог его кабинета. Статья должна была быть о проблемах с водой в доме 17 по Молодежной о которой его жильцы постоянно бомбили редакцию и звонками и ходоками и заявлениями с подписями на нескольких страницах с требованием написать так, чтобы администрация, наконец, то прочухалась и занялась этой проблемой. Статью нужно было написать быстро, обойдя при этом квартиры наиболее активных жильцов, чтобы успеть сдать ее в очередной номер. На часах было уже почти девятнадцать, и осенний вечер торопился перейти в ночь.

Дело в том, что Иван так и собирался сделать: осмотреть состояние пустых кранов, выслушать жалобы рассерженных жильцов на стихийном митинге у одного из подъездов и отправится домой чтобы подкорректировать уже готовую статью об этом безобразии, которую он написал уже накануне дома, исправив вымышленные фамилии недовольных на настоящие и отправить ее по электронке в редакцию. Но когда он уже был на пол – пути внимание его привлекла толпа людей, несколько машин с мигалками и скорая помощь в палисаднике одного из домов. Любопытство взяло верх и он направился в ту сторону. Серые пятиэтажки плотным квадратом обступили место происшествия то ли заглядывая через головы людей, то ли защищая от взора посторонних происходящее. В самом центре людей, которых собралось немало у края песочницы на грязных кочках лежало тело ребенка, мальчика лет пяти – шести с неестественно повернутой головой и раскинутыми в сторону руками. Казалось что ребенок играл в непонятную игру правила которой знал только он сам. В нескольких шагах от тела ребенка кричала обезумевшая мать. Врач со скорой готовил шприц, но взгляд несчастной женщины не обращала на него внимания а взгляд не отрывался от тела ее сына и крик горя, ужаса и страха эхом отзывался среди домов.

- Вот я и говорю – продолжала пожилая женщина, обращаясь то ли к людям то ли к милиционеру , - уже было собралась домой идти…слышу крик Виталика с сорок второй, такой крик, такой крик! Смотрю…собака, огромная собака прямо рвет его рвет… а он, сердешный встать пытается и убежать…да куда там. Я и шагу не могла сделать, только стою. Вдруг собака посмотрела в мою сторону…у меня ажно ноги подкосились…да как лупанет к сопкам в лес..- старушка заплакала, – ой горе то какое!

Иван как сквозь вату слышал и не слышал, что говорили другие жильцы, его взгляд не отрывался от растерзанного зверем тела ребенка… Когда тело увезли и народ стал медленно расходится, в пол – голоса обсуждая происшедшее, он побрел домой не видя дороги. Эта трагедия до того потрясло его, что Иван и сам не помня как отправил черновую статью о жильцах без воды в газету и лег спать.

На следующий день Иван едва вспомнил, что отправил статью которую он написал только для того чтобы вечером оставить себе больше свободного времени.

- Черт! – чертыхнулся в сердцах Иван и торопливо стал набирать номер телефона редакции.

Ну конечно же статью не читая сунули в полосу и отправили в типографию.

Придя на работу Ивану сразу сообщили что главный потребовал его к себе в кабинет как только тот заявится.

- И что мне отвечать людям? Они обрывают телефон…они уже и самосудам угрожают..- орал тогда редактор. Оправдываться было глупо и стыдно…

- Может тебе другую работу подыскать? – интересовался главный редактор, лупя газетой по столу, оря так, что стоял звон в ушах.

- Я был на Молодежной 27.. – начал было Иван…- на месте где собака задрала ребенка до смерти.

- А как же статья, которую ты отправил в редакцию? Ее кто Пушкин написал? – взвился главный…

- Машинально отправил..- тихо выдавил из себя Иван, понимая что такой аргумент не подействует а только даст повод продолжить оживленную беседу. Все так и вышло: еще минут двадцать Иван выслушивал горькую правду о себе и советы относительно своего будущего. И когда шум в редакторской собрал всех газетчиков у ее дверей он, хлопнув дверью вышел, выслушивая по дороге соображения коллег по данному вопросу… И вот теперь он шел опять в кабинет главного редактора не ожидая ничего хорошего от этой встречи.

- Иван, так ты где, говоришь, в пятницу то был? – задал вопрос главный редактор, когда Иван переступил порог редакции.

- На Молодежной 27, Борис Михайлович.- ответил Иван.

- Это там где собака ребенка загрызла?

- Ну да.

- Слушай, Иван… да ты садись – садись…- спохватился главный редактор.

Иван присел на стул, который жалобно заскрипел, и казалось, раздумывал развалиться под седоком сейчас или чуть позже.

В кабинете главного редактора было накурено и открытая форточка, из которой с улицы хоть и тянуло влажным воздухом, не помогала.

- Сейчас весь город только и говорит о случившемся – главный сунув руки в карманы стал прохаживаться от окна до дверей кабинета, внимательно рассматривая куда ставить ногу и от этого его походка становилась чем то похожей на походку циркуля по карте. – А вчера случилось нечто подобное и в том же районе только с молодой женщиной. Вся милиция на ногах. Собака – маньяк! Ужас какой то. Эта женщина чудом осталась жива и теперь лежит в больнице, где главврач мой хороший приятель. Так вот, сходи и попытайся встретиться с ней. И напиши все, что тебе удастся узнать да добавь, что видел раньше. Сроку тебе три дня. Все свободен…- главный вдруг как - то круто повернулся на каблуках и бухнулся в кресло.

- Понятно, Борис Михайлович – ответил Иван. – Уже в пути.

Больница находилась в нескольких кварталах от редакции газеты и Иван, не заходя в свой отдел, направился сразу туда.

Ветки деревьев, впитавшие невероятное количество влаги устало покачивались из стороны в сторону как бы не одобряя намерения молодого журналиста идти туда куда ему и самому идти не хотелось

- Ну и что я заявлюсь? – рассуждал Иван. – Девушка только пережила такой шок от случившегося, а тут я заявляюсь и прошу все повторить. Бред!

- Ну да ничего…я приду врачи меня не впустят на этом все, – успокаивал себя Иван.

- А там соберу все что есть и в номер.

Рассуждая таким образом он бодрее зашагал по направлению к больнице по мокрому от дождя тротуару.

Сама больница, расположенная на склоне одной из сопок казалась старым заброшенным имением из – за узких и длинных окон корпусов трехэтажных зданий построенных еще в пятидесятые и растущих тополей, которые предавали какую – то зловещую красоту в эту позднюю осеннюю пору. В самой больнице было тихо. То тут то там торопливо пробегал кто то из персонала а сами больные, больше походили на каких то оживших мертвецов в своих старых, застиранных синих халатах медленно передвигавшихся вдоль темных стен. Узнав где кабинет главврача Иван, накинув белый халат, поднялся по старой мраморной лестнице на второй этаж.

Когда главврач узнал, что Иван пришел по поручению своего шефа то не стал возражать против встречи заметив при этом, что самочувствие больной заметно улучшилось и рана у плеча как ни странно быстро затягивается.

- Только вот с анализами не все понятно, – как то задумчиво произнес главврач на прощание Ивану, а сам Иван пожалел, что не прихватил ничего из магазина для больной девушки.

Иван также узнал, что пострадавшую от укуса девушку зовут Лена Измайлова и идя к пятой палате, куда ее поместила, он ловил себя на той мысли, что голова его занята всякой ерундой а не подготовкой к встрече от которой возможно будет зависеть его карьера.

- Карьера, - тихо повторил он и ухмыльнулся: какая карьера может быть в этом маленьком городке который и провинциальным то назвать язык не повернется. А раньше этот город пол – страны кормил рыбой, а сейчас все причалы, где места не хватало для швартовки судов завалены лесом. «Элита» заняла все «господствующие высоты» своими особняками, обнося их надежными стенами которые и из танка не пробить.

- Здравствуйте! – поздоровался со всеми Иван когда переступил порог пятой палаты.

Из нескольких мест донеслось ответное «здрасте».

В небольшом помещении стояло несколько коек. – Наверное с десяток будет – бегло пробежав взглядом подумал Иван.

- Скажите, кто Измайлова Лена? – спросил он

- Это я. – донеслось из дальнего угла палаты.

- Тогда я к вам – Иван уверенно направился в самый угол палаты откуда донесся голос.

Девушка лежала лицом к двери и напряженно наблюдала, как Иван преодолевая препятствия пробирался к ней.

- Здравствуйте, меня зовут Иван. Я из газеты «Мой город» - журналист поймал на себе внимательный и вместе с тем настороженный взгляд девушки.

- Выглядит вроде как нормально – решил предположить он.

Здравствуйте – тихо в ответ поздоровалась Лена.

Из – под халата, в котором она лежала на больничной койке была видна повязка на правом плече.

- Вы извините, что я с пустыми руками к вам заявился… честно говоря я даже не рассчитывал, что меня впустят к вам. Но вы хорошо выглядите и врач сказал, что дело идет на поправку.

- Да ничего - Лена слегка улыбнулась… - На вид ей было что то около тридцати, модная короткая стрижка, приятное доброе лицо с большими голубыми глазами было немного бледным, красивые кисти рук, тихий приятный голос.

- Мне видите сколько нанесли – кивком головы она указала на больничную тумбочку. Только теперь Иван заметил что на тумбочке, возле ее кровати было много всякой снеди: яблоки, шоколад, баночка с жареной курицей и даже цветы. И вновь Иван ощутил на себе внимательный, изучающий взгляд девушки от которого ему как то даже стало не по себе.

- Что это я в самом то деле? – подумал Иван и уже было открыл рот, чтобы задать первый вопрос как Лена опередила его

– Как вас зовут?

- Иван..

- Присаживайтесь – взглядом она указала ему на край постели.

- Спасибо – Иван присел на край больничной койки. Теперь их взгляды встретились…

- Вы наверное пришли спросить меня как это произошло?

- Да – Иван чувствовал себя полным идиотом. - Видите ли, мой главный редактор попросил меня, если будет это возможным, посетить вас и попросить рассказать о случившемся. Как вышло, что эта ужасная собака напала на вас?

- Это не собака..

- Простите, что? – не понял Иван. – Я случайно присутствовал на месте трагедии и видел мертвого ребенка, которого загрызла эта псина. И вот теперь жертвой нападения стали вы. Слава Богу, что остались живы…Вам нехорошо? – встревожено спросил он, видя как лицо молодой женщины стало бледным а руками она судорожно вцепилась в край одеяла.

- Да – да…я что то устала…не могли бы мы перенести наш разговор на следующий раз? – ее голос выдавал сильное волнение.

- Простите…простите меня ради Бога, что…

- Приходите завтра.. – быстро перебила его Лена.

- Хорошо – хорошо..- засуетился Иван, собираясь уходить – Я приду завтра…поправляйтесь…до свидания.

- До свидания…извините…- тихо попрощалась она.

- До свидания – Иван как то неловко повернулся, натолкнулся на койку стоящую рядом, чуть не упал и в этот момент он услышал ее голос

- Это был мой племянник…

Иван застыл в какой – то нелепой позе, держась обеими руками за койку, на которой сидела пожилая женщина, грустно евшая, что - то из бумажного пакета.

- Извините, Лена я сожалею – только и смог выдавить из себя Иван и повернул голову в ее сторону. Но она лежала уже лицом к стене как - то по детски вжав голову в плечи.

Весь тот вечер Иван только и думал встрече с Еленой, решив для себя, что на следующий день он обязательно придет к ней снова и попробует все - таки узнать подробности случившегося.

Когда на следующий день, после обеда, он пришел в больницу, то с удивлением обнаружил, что на койке Елены ужу лежала другая больная а возле нее суетились родственники наперебой что то говоря ей…но женщина казалась их не слышала: на ее лице было написано страдание и страх.

-А где девушка, которая лежала на этой койке? – спросил Иван – Ее что перевели?

- Нет. – ответила молодая медсестра, которая зашла следом за Иваном в палату – ее выписали сегодня.

- Но ее хотели еще подержать немного?

- А зачем? – удивилась медсестра – Анализы хорошие, рана почти затянулась а у нас очередь чтобы попасть в больницу. Правда она сама не очень этого хотела, но ее сестра убедила ее долечится дома.

- Вас Иваном зовут? - обратилась к нему соседка по койке где раньше лежала Елена.

- Да.

- Лена оставила вам записку – и протянула ему вчетверо сложенный тетрадный листок.

Машинально сунув листок в карман Иван вышел на улицу.

Уже во дворе перед больницей он сунул руку в карман и прочитал: «Если Вы все еще хотите со мной встретится то подходите на остановку «Рыбный порт» в шесть вечера, Лена».

- Ну что ж, подойду – решил Иван. До встречи оставалось не так уж много времени, поэтому Иван направился к месту встречи Еленой сразу из больницы. В его руках был букет цветов…

- Вот и буду на остановке с ними стоять как дурак, - думалось Ивану.

Ровно в шесть он уже был на месте. Вокруг сновали люди. Вид у всех был озабоченный и напряженный. Они шли во всех направления и казалось что за каждым тянулась нить своих проблем или неисполнимых желаний. Эти нити пересекались, сплетались, рвались, тянули людей назад или толкали вперед. Люди огорчались или радовались этому, продолжая свой путь пока эти невидимые нити позволяли и пока не превращались в удавку на шее. Но кто сказал что это неправильно и что жизнь должна быть иной?

Через несколько минут ожидания подошла Лена…Выглядела она измученной и было видно, что очень нервничает…когда Иван неловко протянул ей цветы она взяла их машинально. Взгляд девушки был сосредоточен и в то же время испуган.

-Вы хорошо себя чувствуете- спросил Иван?

-Да, все в порядке – ответила она – давайте пройдемся немного, мне нужно многое вам рассказать пока еще есть время.

Иван был удивлен ее состоянием, он совсем не так представлял эту встречу

Вдруг Лена неожиданно схватила его за руку, в ее глазах застыл ужас. Иван посмотрел в направлении ее взгляда и увидел быстро приближающуюся женщину средних лет чем то похожую на саму Лену…

-Боже, это она..- прошептала девушка впившись ногтями в его руку.

Не успел Иван что то ответить, как подошедшая женщина с силой рванула Лену к себе…

- Сестра, нам пора домой – ее взгляд впился в Ивана. Глаза смотрели пристально и враждебно.

Как то обреченно Лена попрощалась взглядом с Иваном и пошла вслед за женщиной назвавшейся ее сестрой.

Когда покрывает волна неизбежности то в это время все теряет смысл. В тот момент неизбежность всецело господствует в душе человека. Это чувство сродни обреченности и ее вектором становится вся жизнь настоящее и будущее. Неизбежность влияет на поступки, мысли, желания. Нечто подобное испытал в своей душе Иван, глядя вслед уходившим женщинам. Ему стал безразличен этот день с его тревогами и заботами, работа, честолюбивые цели. Все стерла волна неизбежного хода вещей, которую он ощутил всем своим естеством.

- Уж не заболел ли я? – подумалось ему в тот момент.

Придя домой, он повалился на диван не имея желания шевелится и что либо делать.

- Влетит мне завтра – подумал Иван засыпая.

Весь следующий день Иван провел в подавленном состоянии. Встреча с главным редактором так же не привнесла в его настроение ничего положительного.

- Слушай, Иван, - сказал ему главный, грузно садясь в кресло – выглядишь ты как то…- главный сделал неопределенное движение рукой в воздухе. – ты не заболел?

- Нет, все нормально, – поспешил заверить его Иван.

- Так вот – ладонь главного опустилась на середину стола – срочно материал в газету, не тяни до последнего.

-У меня все почти готово, осталось только отредактировать.

-Вот этим и займись прямо сейчас. Я поеду к авто сервиз оговорю вопросы по оплате рекламы после обеда буду. Ну пока…

Иван повернулся и молча направился к дверям.

У него не было своего места в редакции где бы он мог за компьютером внести правки в свой материал и если из дому он приносил еще сырую статью или очерк приходилось подолгу ждать когда освободится один из компьютеров.

Девушки, делая рекламу в номер, делились впечатлениями о вчерашнем вечере. Впрочем, оживленный разговор не мешал им быстро выполнять свою работу.

Когда наконец один из компьютеров освободился и он раскрыв файл стал вносить корректировки, делая исправления он поймал себя на мысли, что очень хочет вновь встретится с Леной. Наконец желание встретится взяло верх над желанием завершить начатое. – Ну может у нее будет действительно что сообщить и тогда получится что то более стоящее чем сейчас – в задумчивости думал Иван, глядя на экран монитора.

Выяснить адрес где жила Лена не предоставляло труда. Она жила на улице Молодежной дом 9, квартира 2 правда телефона не было и был шанс прогуляться в пустую.

-Я на Молодежную по делам и сегодня уже не буду – сообщил он по дороге к выходу всем присутствующим, застегивая на ходу куртку.

Погода не собиралась меняться: по прежнему моросил мелкий дождь от которого холод пробирался под куртку и от этого прогулка по городу не вызывала восторга.

Была бы машина – думалось Ивану, - не мок бы на остановках. Но купить ее становилось все проблематичней из за постоянных повышений налоговых пошлин на ввоз иномарок.

-Кто то хочет что бы я больше ходил пешком и думал о своем здоровье. – невесело хмыкнул Иван.

Проехав несколько остановок на автобусе, он вышел недалеко от того дома где жила Лена. Обыкновенный панельный пятиэтажный дом с давно неметеным двором и обшарпанными стенами подъезда. Дверь открыла женщина, которая увела Лену, буквально вырвав ее из рук Ивана.

-Здравствуйте, могу я поговорить с Леной?

-Здравствуйте – взгляд сумрачной женщины, по лицу которой трудно определить возраст пристально изучил Ивана. Пауза явно затягивалась…

- Ее нет дома – наконец произнесла женщина слегка хрипловатым голосом

- А могу я встретится с ней может быть в другое время? Когда она придет?

- Она на даче – сообщила женщина – врачи посоветовали максимум покоя, пока не пройдет шок от пережитого а где больше покоя как не на природе.

-На кладбище – про себя почему то зло подумал про себя Иван.

Женщина еще пристальней впилась взглядом в незваного гостя:

- Вы из газеты? Да что я вас в пороге держу, проходите пожалуйста - засуетилась вдруг она при этом шире открывая двери и жестом приглашая Ивана зайти, но дальше прихожей у нее желания впускать не было. Она встала в проеме между комнатой и прихожкой отчего ее лицо оказалось в тени с взлохмаченными, густыми волосами. При взгляде на нее у Ивана пробежали мурашки по спине. Во всем ее облике читалась скрытая угроза. Прихожая была типичной для таких домов тесной: вешалка, трюмо, календарь на стене и неяркая лампочка под зеленым абажуром…да еще пахло мокрой шерстью псины от которого у Ивана, чувствительного на запахи начала болеть голова.

-Я пишу в газету о недавних событиях в вашем районе, вы наверное слышали, что собакой был загрызен ребенок и вот еще ваша сестра попала в больницу с укусами.

- Вы же знаете сколько людей сейчас держат бойцовских собак о дрессировке которых они не имеют и малейшего понятия. Моя сестра оказалась на пути такой собаки хозяин которой просто повел ее гулять без поводка и намордника. Сейчас милиция ищет хозяина больше нам ничего не известно.

- В больнице Лена мне сказала, что это не была собака…

Лицо женщины стало угрожающим, она немного присела и сделала шаг назад будто готовясь к прыжку.

- Тогда кто? Не думаете ли вы что тигры могут забрести на окраину города что бы устроить охоту на людей? Мы бы с удовольствием стали держать только маленькую собачку, что бы не дай бог чего не случилось, но жилплощадь, сами понимаете не позволяет…

-Жаль что не застал Лену дома, но я обязательно встречусь с ней после того как она вернется с дачи, что бы узнать подробности, ведь погибший мальчик кажется был вам племянником?

На минуту женщина задумалась…по лицу было видно что она колеблется…

-Если уж вам так нужно с ней встретится и поговорить, то вы можете вместе со мной завтра поехать на дачу. Я еду на утренней электричке а выхожу на 105-м километре. Если не передумаете я вас там встречу. – хрипло произнесла она.

- Ну ехать так ехать – подумал Иван бодро шагая по мокрому асфальту пустого двора.

Придя домой, сняв мокрые ботинки и скинув куртку он отправился на кухню приготовить себе кофе. Потом с кружкой горячего кофе подошел к компьютеру проверить почту и вдруг кружка замерла на пол дороге к его губам….что то в словах сестры Лены, имя которой он даже не знает показалось ему странным. Ну конечно, говоря о собаках она упомянула, что сами не держат собаку, хотя очень и хотелось бы, но этот запах мокрой шерсти явно никак не вязался с ее словами. Хотя мало ли что может быть? Соседи попросили присмотреть на пару дней за своим питомцем…Кружка завершила свой путь, и Иван с удовольствием сделал глоток горячего кофе.

А тем временем быстрым шагом в сгущающихся сумерках женщина, очень похожая на Ленину сестру садилась в электричку идущую из города. Ночь опускалась на город.

По телевизору шли новости похожие по своему содержанию с боевыми действиями. Большую часть эфирного времени занимали криминальные хроники и сериалы с бандитами в главных героях.

- Куда катимся? – подумал Иван и пошел спать.

На следующее утро Иван отправился на остановку электрички. Дачники, пожилые и больше похожие на беженцев брели на перрон, не весело косясь в ту сторону откуда из – за сопки должна появиться электричка. По лицам их было понятно, что эти поездки забирали много сил, но трудная жизнь не оставляла им выбора – ведь скудные дачные урожаи помогали прожить.

– Надо съездить, завершить начатое – подумал он.

Наконец электричка остановилась у платформы и народ с рюкзаками и сумками с трудом взбирался в вагоны.

Проехав часа полтора, Иван сошел с немногочисленной группой дачников на 105 – м километре. Еще подъезжая он увидел на перроне сестру Елены, имя которой он до сих пор не узнал.

– Странно, но она должна была ехать сегодня утром…- подумалось ему.

– Как доехали ?- поинтересовалась она подойдя к Ивану, когда основная масса дачников уже перешла железнодорожное полотно и побрело к своим участкам вглубь распадка.

– Спасибо, нормально…а вы приехали вчера?

– Да решила приехать пораньше, чтобы подготовить Лену к встрече с вами.

Они шли по дороге среди остальных дачников, то обгоняя какую ни будь старушку с огромным рюкзаком за спиной, то давая себя перегнать более шустрому дачнику.

– А далеко идти? – поинтересовался Иван у своей спутнице.

– Вы уже устали? – она улыбнулась, но Ивану стало как то не по себе от ее улыбки. Было что то в ней отталкивающее и в то же время притягательным.

– Да нет – Иван немного сконфузился.

– Не хочу вас огорчать, но наша дача еще далеко она в самом верху, так что идти придется минут сорок не меньше.

– Да-а-а, далековато. – протянул Иван.

– Зато там очень хорошее место, да и речка в верховье чистая. Сами увидите.

Иван отметил, что от ее прежнего подозрительного отношения к нему мало что осталось, казалось ее кто то подменил: теперь она старалась расположить его к себе.

– Вы извините меня, но я до сих пор не знаю как вас звать?

- Дарья…меня так назвали в честь бабушки. Славная была женщина, земля пусть будет ей пухом.

– А меня Иваном.

– Вот и познакомились.

Идя довольно быстро, они смогли минут за сорок добраться до невзрачного домика.

– Ну вот мы и дома – сказала Дарья, указав на полуразрушенную хибару, которая должна была представлять собой дачу. Возле дома стояла Лена одетая в джинсы куртку и кроссовки.

– Здравствуйте, рад вас видеть –поздоровался с ней Иван. – Как вы себя чувствуете?

– Здравствуйте, спасибо хорошо – Лена отвечала Ивану, но сама не спускала глаз с Дарьи, как бы желая заглянуть в ее мысли. Дарья слегка ухмыльнулась и стала спускаться по тропинке к дому. Весь участок земли вокруг дачи был заросшим травой. Было видно, что им совсем не занимались, а если и занимались то это было очень давно.

- Эту дачу я недавно приобрела и уже оставила все до весны как есть – поспешила оправдаться Дарья, приглашая жестом Ивана зайти в дом, и сама проследовала вперед.

– Зачем ты приехал? – прошептала Лена. Лицо ее выглядело напряженным и взволнованным.

- Зачем ты приехал? – опять повторила она, взглянув на Ивана глазами полными слез. – Ты сам не понимаешь во что ввязался.

В его душе поднялась волна раздражения – да что происходит? Ты можешь объяснить? – от волнения Иван перешел тоже на «ты».

– Тихо. Пожалуйста тише. Я все объясню только… - она не закончила фразы: в дверях дома дачи, вновь появилась Дарья…

- Вы наверное с дороги проголодались? Сейчас приготовлю, что ни будь к чаю. – Дарья отправилась к небольшой летней кухне рядом с домом.

На участке был еще только довольно таки большой сарай с замком на крепких дверях.

Они уселись пить чай. Дарья потчевала Ивана домашними пирожками и старалась быть веселой за столом. Болтали о пустяках. Лена только была молчаливой и казалось очень расстроенной приездом Ивана.

– Давайте пройдемся? – предложила она после того как все встали из – за стола, а Дарья сообщила, что она пойдет в дом и приляжет, что бы отдохнуть часок.

– Давайте – согласился Иван. Они вышли на дорогу, которая в этом месте походила на тропу и направились к берегу речки. Лена была бледна, по ней было видно, что эта беседа не будет простой.

– Иван! – обратилась она к журналисту – Выслушайте, пожалуйста внимательно и прошу серьезно отнестись к тому, что я вам расскажу. Может это вам покажется вздором, но все что я расскажу сущая правда.

– Я готов слушать – они присели на бревно лежащее невдалеке от дороги. Отсюда открывался красивый вид на осеннюю природу тайги. Сопки пылали разноцветными кострами осенних деревьев, и даже моросящий дождь не мешал любоваться этим замечательным таежным пейзажем.

– Начну с самого начала – Лена плотно прижала друг к другу ладони, поднеся их к лицу что бы лучше сосредоточится – Мы с Дарьей сестры и когда в детстве остались без родителей, они погибли в авиакатастрофе, на воспитание нас взяла наша бабушка по маминой линии когда мне было пять а Дарье пятнадцать лет. Мы стали жить в небольшом таежном поселке а дом бабушки располагался у самой кромке тайги. К нам редко кто заходил – бабушку боялись. Ее считали черной колдуньей и многие несчастья и беды которые случались с людьми приписывали именно ей. Дети, наши сверстники, тоже не хотели общаться с нами. Они, как и их родители считали нас ведьминым отродьем. Помню как я плакала от обиды, забившись в укромном месте… Однажды я не выдержала и спросила у нее почему нас люди не любят? Она погладила меня по голове и сказала, что я все узнаю в свое время. Она брала нас собой в лес, объясняла какая трава от чего и где ее искать. Это было мое самое любимое занятие ходить по тайге, слушать пение птиц и собирать траву из которой потом бабушка учила нас готовить отвары. Только вот моей сестре это не очень нравилось. Она уже тогда была довольно скрытной девушкой. Когда наступало полнолуние, она уходила в тайгу и нам настрого запрещала выходить из дому. Возвращалась утром веселая и полная сил. Бывало она сообщала, что в лесу нашла тушу зверя, которого не доев бросил медведь или тигр и мы шли к указанному ей месту и всегда находили там тушу задранного зверя, чаще это был лось а однажды мы нашли огромную тушу медведя с перегрызенной глоткой и вырванными огромными кусками мяса. Этого мяса нам хватало на долго, а на вырученные деньги от продажи мяса и шкуры, если она не очень была попорчена, покупали вещи. Но всегда в каждое полнолуние бабушка уходила в тайгу, говоря что идет за травами. И вот однажды ночью, когда наша бабушка в очередной раз ушла в тайгу за лечебными травами, мы услышали почти около нашего дома ужасный вой огромного зверя. Я его видела в окно нашей избушки: на поляне озаренной лунным светом недалеко от дома сидел огромный волк. Он выл так ужасно, что в жилах стыла кровь. Моя сестра и я стали кричать от страх и звать бабушку и вдруг этот зверь повернул в нашу сторону свою морду его горящие зеленым светом глаза смотрели в нашу сторону. В страхе мы забились в погреб дома и так просидели до утра пока не вернулась наша бабушка. Из погреба мы еле услышали ее стук в дверь а когда открыли стали со страхом рассказывать как были напуганы ночью видом ужасного зверя. Бабушка еще раз предупредила нас что бы мы никогда в ее отсутствие не выходили во двор ночью. Но нам не надо было это повторять мы так были страшно напуганы увиденным и только наступал вечер как мы уже были дома. Спустя два года бабушка умерла. Однажды к нам пришла женщина, которая плача обвиняла ее в гибели ее мужа охотника и пожелала ей скорой смерти. Я видела лицо моей бабушки, оно менялось прямо на глазах, вдруг из ее груди вырвался глухой звериный рык. Соседка бросилась бежать в двери вопя во весь голос. Спустя несколько дней после этого, бабушка как то вечером подозвала нас к себе и сказала, что скоро умрет и перед смертью она хотела бы с нами сходить в лес в полнолуние, что бы показать место, где она собирала травы для своих настоев. И вот наступила ночь полной луны. Попарив нас в бане бабушка одела нас в белые льняные рубахи, расчесала волосы деревянной гребенкой, дала по горящей свечи в руки. Потом принесла настой из трав и напоили нас им, шепча заклинания и повела нас в лес. И мы пошли босиком в льняных рубахах и со свечами в руках, пошли за нею. Ночь была сказочно тихой, и страха не было, а в ушах слышалась прекрасное пение. Так мы подошли к небольшому озерцу…бабушка подошла к одному из больших деревьев. Я увидела толстую и длинную цепь, которая была привязана к стволу этого дерева. Бабушка приказала нам войти в озеро, не сводить глаз с нее и ничего не бояться что бы мы не увидели. Мы молча вошли в озеро. Был разгар лета и вода была как парное молоко. Бабушка, сама одетая в белую льняную рубашку с распущенными седыми волосами взяла цепь и приковала себя ею к дереву. Полная луна вышла из за деревьев. Вдруг мы услышали страшный вопль, от которого кровь стыла в жилах: ведьма стала метаться во все стороны, но цепь удерживала ее. Нам было видно какой ужас был на ее лице. Она продолжала кричать, рвать на себе волосы и срывать рубашку, ногти рук впивались в кору дерева, казалась она не видела нас. Было сильное желание бросится бежать но ноги не слушались нас и мы продолжали стоять на месте с ужасом наблюдая за происходящим. Но вот крики постепенно перешел в глухое рычание а ведьма вдруг стала на четвереньки и принялась кататься по земле, продолжая рвать на себе рубашку от которой оставались одни лохмотья, но вот ее крик перешел в глухое рычание и мы увидели, что на том месте, где каталась ведьма лежал огромный зверь похожий на волка, его рев разносился казалось по всей тайге. Мы стояли по пояс в воде и не могли даже пошевелится от леденящего душу ужаса. Вот зверь учуял нас, повернул в нашу сторону свою огромную морду со страшными клыками, которые походили больше на лезвия ножей, чем на зубы зверя. Его зеленые глаза налились кровью, он стал рваться в нашу сторону, но не мог разорвать цепь которая крепко удерживала его у дерева. Ему не хватало двух-трех метров, что бы достать нас. Дарья крепко держала меня за руку, но я не смогла перенести весь этот ужас и упала без чувств в воду. Очнулась уже у себя на кровати, возле меня стояла моя сестра. Бабушки не было. Я с ужасом думала, кого увижу? Свою бабушку, которую я любила, ведь она заменила нам мать и отца или ведьму с распущенными волосами, кричащую нечеловеческим голосом или зверя в которого она потом превратилась? У меня был сильный жар… Послышался слабый голос ведьмы из той комнаты где находилась кровать бабушки Дарьи. Она слабым голосом попросила нас подойти к ней.

– Родные мои, простите меня – начала она слабым, прерывающимся голосом. Видно было, что ей очень трудно говорить.

– я скоро умру и вы останетесь без меня. Ночью вы видели меня в образе волка. На нашем роде лежит проклятье оборотня до седьмого рода, оно передается из рода в род на протяжении многих веков. Там – она указала трясущимся пальцем на нижний ящик комода, который был постоянно заперт, лежат бумаги, которые достались мне от моей матери, а ей от ее и так до шестого поколения. Теперь ведьмами и оборотнями стали вы. Вы приняли проклятие нашего рода, как в свое время приняла его я. Но этот проклятье быть оборотнем я разделила между вами. Каждая в отдельности вы получили по пол моей силы, что бы вы могли легче перенести это проклятие на себе. Несколько дней вы проболеете. Вы будете ужасными монстрами и убийцами в зверином облике, но не сразу и не в одно время. Будьте готовы в полнолуние уходить как можно дальше от людей. Когда это время наступит вы почувствуете. У вас есть тетка по отцовской линии которая живет в городе около моря. Когда я умру поезжайте к ней она вам поможет на первых порах… - в глазах старухи появились слезы. Вот ключ от ящика который в комоде, возьмите его и берегите то что найдете… а теперь вы должны выполнить последнее условие заклятия. Дарья принеси мне нож и стакан.

И когда сестра выполнила то что сказала старая ведьма, то она ножом надрезала себе вену на руке и темная кровь потекла в стакан. Потом она заставила каждую из нас отпить из него.

– Похороните меня у того места где мы были этой ночью, - тихо прошептала она и сразу после этих слов умерла.

Никто не пришел ее хоронить, она вселяла в людей страх даже мертвой. Нам помог ее схоронить старый местный пьяница и похоронили ее не на кладбище, а на том месте где была последний раз в образе зверя, как она нам и завещала. Вскоре после этого мы ухали в город о котором говорила ведьма перед смертью, прихватив с собой небольшой ящичек, который нашли в комоде. Но открыть его мы боялись… Прошло несколько лет и я почти забыла о том страшном проклятии рода о котором говорила ведьма перед своей смертью. Но стала замечать изменение в поведении Дарьи. Она не находила себе места, и несколько дней ничего не ела.

– Что с тобой? - наконец я спросила ее.

– Пора в лес – угрюмо ответила она и в тот же вечер исчезла. Несколько дней ее не было а вернулась она веселой, общительной как и раньше.

– Скажи почему погиб тот мальчик? – Иван верил и не верил в то что слышал, но не перебивал Лену а хотел до конца выслушать ее рассказ.

– Должна тебе сказать, что ключ от того сундучка всегда хранился у Дарьи. Бывало проснувшись среди ночи я видела как она доставала сундучок, доставала какие то тетради, рукописи очень старые по виду, и читала до рассвета. Но мне никогда не было интересно знать что в них. Тот пережитый ужас не покидал меня и любое упоминание о страшных событиях вводило меня в депрессию. Все ж я решила узнать, что в тех старых рукописях. Ведь скоро и мне было суждено стать оборотнем. И я стала ждать удобного случая, что бы иметь возможность заглянуть в него. Однажды я подсыпала снотворное Дарье, взяла ключ, открыла сундучок и до утра читала. Что там написано было ужасно! Я плакала, старалась не разбудить сестру но прочла все до конца, вернее все что там находилось. Мне показалось что последних страниц не хватало. А через несколько дней погибает мой племянник от укусов, как мне сказали, какой то страшной собаки. Я плакала вместе с родителями ребенка, я очень любила своего племянника, мы часто гуляли вместе, я водила Степу в кино и в парк, дарила игрушки и покупала сладости. Но Дарья…она пережила это невозмутимо спокойно. Это горе казалось не коснулось ее сердца. Я подозревала, что ребенка загрыз оборотень, но уверенности не было. Я не могла предположить, что Дарья могла это совершить, ведь в первые свои перевоплощения оборотни еще не утрачивают до конца человеческую природу и могут контролировать свои действия и не так опасны, ведь они, как правило, стараются быть как можно дальше от людей. Да и не могло же такому случиться, что в городе есть еще оборотни кроме нас? А потом оборотень напал на меня. Я возвращалась от родителей ребенка, и в тот момент, когда подходила к своему подъезду увидела, как большими скачками ко мне приближался ужасный зверь величиной с теленка, он сливался с темнотой, только зеленые глаза горели страшным демоническим огнем. Я бросилась бежать, но зверь настиг меня и страшный удар лапой с длинными саблевидными когтями сбил меня с ног. Спасло чудо - свет фар выезжающей машины отпугнул его. Я очнулась и еле добрела до квартиры. Рана от когтей на плече была глубокой. Я вызвала «скорую помощь» а сама все думала почему? Почему она стала принимать облик оборотня в городе а не в лесу, как учила нас бабушка перед смертью? Я не минуты не сомневалась, что напавший на меня зверь был Дарьей в его облике. И почему она набросилась на меня? И тут я вспомнила написанное в тех тетрадях. Там было сказано, что если оборотень – зверь убьет другого оборотня даже если тот будет в облике человека, то сила убитого оборотня перейдет к победителю. Скорее всего убийство ребенка было роковой ошибкой, а искала она меня. Ей нужно еще больше сил для страшных дел. Я ее боюсь… Я пыталась поговорить но безуспешно. Но я ей не верю. Иначе откуда такое равнодушие к гибели мальчика? Я так и спросила ее однажды. Она посмотрела на меня, ухмыльнулась и сказала, что сама все узнаю, ведь уже скоро и я должна превратится в зверя. Вначале хотела сообщить в милицию, но там сочли бы меня сумасшедшей и упрятали бы в психушку. Я даже не знаю веришь ли ты тому, что я тебе рассказала? Я не знаю, что мне делать. - Лена заплакала. И уйти мне некуда…

– А я думал, что оборотни только в полнолуние – произнес Иван, когда она немного успокоилась. Он чувствовал, что с трудом ворочал языком, в голове шумело…

– Да, это так. – Лена вытерла слезы ладонями и продолжила

- В полнолуние человек перевоплощается в зверя неизбежно, а в другое время он может стать оборотнем по своему желанию, только сил у зверя будет значительно меньше и он более уязвим. Максимум силы зверя бывает только в ночь полнолуния. Мой род седьмой и вместе с ним должно прекратится и проклятие…

Иван почувствовал, что все перед глазами все поплыло, голос Елены казалось то приближался то удалялся от него. Он не чувствовал ни рук ни ног, глаза слипались.

– Пойдемте, я помогу вам дойти – сказала Елена.

Иван оперся на руку девушки, на ватных ногах добрел до дачи и сразу же уснул, только лишь голова коснулась подушки.

– Ты ему все рассказала? - он услышал голос Дарьи.

– Я рассказала ровно столько сколько нужно – донесся голос Елены как бы издалека.

– Помни, что он должен стать одним из нас…

Это последнее что он услышал засыпая.

Сергею совсем не хотелось ехать на дачу в субботу да еще с ночевкой. Мало того, что всю неделю надо ходить в школу да еще два дня пахать на даче… Учится в девятом не просто, да и математичка вечно придирается а завтра может быть контрольная и уж точно от Татьяны Викторовны спуску не будет. С этими невеселыми мыслями Сергей тащил продукты в машину. Отец распоряжался, куда что укладывать или в машину или в багажник. Старая «тройка» как послушная лошадка ожидала когда вся семья наконец закончит сборы что бы примерно за час докатить до дачи которая втиснулась в распадок между сопок с другими такими же маленькими домиками как и сама она, больше похожая на хижину при заросшем участке, чем на место отдыха трудящихся, ожидала хозяев. В машине между отцом и матерью велся оживленный разговор о урожае этого года, как трудно было бороться с вредителями и как мало было солнечных теплых дней летом. Сергей сидел на заднем сидении тупо смотря в окно автомобиля желая лишь одного что бы эта поездка наконец то закончился и он мог по приезду домой засесть за свой компьютер что бы пройти очередной уровень очень популярной стрелялки.

Остановились у одного из киоска союзпечати.

- Сережа, сходи купи пару газет – попросил отец.

- Ты когда читать собрался? – вспылила мать – и так на даче травы по колено

а ты еще и газет набираешь? Перед соседями стыдно!

Отец молча сопя и долго шаря по карманам то в одном то в другом то в третьем наконец нашел деньги, какое - то время внимательно изучал содержимое ладони вероятно решая сложную для себя задачу хватит или нет на пару газет.

– Вера, добавь еще рублей двадцать – наконец произнес он.

Сергей с улыбкой наблюдал за своими родителями.

– Пап, у меня есть я добавлю если не хватит. Курить купить? – Сергей решил вызвать огонь на себя. Реакция матери была мгновенной.

– А ты что переживаешь по поводу курева? – переключилась она уже на Сергея, – Что и сам куришь?

– Нет балуюсь ….- Сергей хлопнул дверью, перебежал дорогу купил газеты и сев в машину подумал, что хорошо было бы покурить и покурит, но для этого нужно было доехать до дачи и найти укромное место – мать всячески оберегала его от вредных привычек и плохих компаний.

Наконец они подъехали к даче к этой полуразрушенной избушке, похожей на автобусную остановку из – за веранды очень на нее похожую. Виноградная лоза дикого винограда покрыла всю крышу, и веранду живой изгородью от чего домик выглядел довольно привлекательно, давая тень в жаркие дни. К удивлению для Сергея день прошел все же быстро и только когда сумерки уже начинали сгущаться, ему с отцом пришлось, взяв носилки пойти за речку к югу от дачного участка за землей для дачи. Сама речка текла между сопок удивительным изгибом мутным потоком в дождливую и чистым ручьем в солнечную погоду. Перебравшись по бревну на противоположную сторону они немного углубились в лес, что бы выбрать удобное место для копки чернозема, но отцу все что то не нравилось и приходилось кружить. Темнело быстро, ветер шумел в ветках деревьев, сырая пожухлая трава стегала по ногам Сергея, как вдруг он вскрикнул: прямо на него смотрела мертвая голова изуродованного человеческого тела. Это был мужчина, его тело лежало ничком с неестественно повернутой головой и раскинутыми руками. Грудная клетка была разорвана, переломанные ребра торчали в разные стороны, внутренности были выеденными, только обглоданные кости и тряпки в которые превратилась одежда, лежали то тут то там. Изуродованное тело, разбросанные объеденные кости все это привело Сергея в такой ужас, что он еле-еле стоял на ватных ногах перед этой ужасной сценой. Отец, подбежал на крик сына и оцепенел от увиденного.

– Зверь задрал – наконец произнес он с силой сжимая руку сына – Может тигр а может медведь…

В ладони мертвого тела было сжато что то черное. Сергей, склонился над трупом, разжал мертвые пальцы..

– Шерсть – тихо прошептал он.– Это произошло недавно, может вчера, уходим быстрее!

Они с отцом бросились вниз к речке…

Срочно стали собираться, сбивчиво рассказывая о случившемся.

– Надо предупредить людей, – решил отец

– Если встретим по дороге то расскажем а так людей в это время мало. Кого мы сможем отыскать? Ведь почти ночь – мать Сергея заканчивала спешные сборы. Наконец семья собралась, отец включил фары и машина рванула к городу. Отъехав метров триста от своей дачи, в свет фар попал силуэт двух женщин спешно идущих в сторону электрички.