I – Вершнёв Арсений Иванович? – девушка-менеджер внимательно смотрит поверх очков в модной пластиковой оправе. – Он самый, – со вздохом говорит Арсений. – Присаживайтесь. Девушку зовут Злата. Надо же, какое подходящее для ее должности имя. – Вас интересует кредит? – К сожалению, – кивает Арсений. – Почему же к сожалению? – не поднимая глаз спрашивает менеджер. – Не люблю кредиты, – пожимает плечами Арсений. Неужто кто–то берет их с горящими от радости глазами? – Какая сумма вам нужна, Арсений Иванович? – Шестьсот пятьдесят тысяч. Злата поправляет ослепительно белую блузу на груди, снова смотрит поверх очков. Видимо, пытается заранее оценить, потянет ли ее клиент такую сумму. Поношенная куртка Арсения, распускающийся у ворота свитер и кнопочный телефон в сумочке на поясе явно говорят об обратном. Но процедура должна быть соблюдена. Злата вздыхает в свою очередь, как бы говоря: была б моя воля, прямо сейчас послала бы я тебя с твоим кредитом куда подальше, но я только рядовой сотрудник, и у меня есть инструкция. А потому – приступим. – На какие цели хотите взять кредит? – Потребительские нужды, – Арсений не впервые обращается за деньгами в банк, он знаком с местными формулировками. – Можно ли уточнить? Отдых, ремонт, может быть? – от Златы так просто не отделаться. – Отдых, – кивает Арсений. – А потом ремонт. – На какой срок хотите взять? – А какой максимальный у вас? – Пять лет. – Тогда на пять. – Хорошо. Полных лет вам сколько? Каждый раз этот вопрос ставит в тупик. Казалось бы, чего проще – запомнить, сколько тебе лет, а опять начинаешь вычитать из текущего года год рождения. – Семьдесят один, – с запинкой выдает Арсений. – Кредит должен быть погашен до наступления возраста семьдесят пять лет, – сообщает Злата. – Поэтому сможем предложить Вам только на четыре года. – Хорошо, – соглашается Арсений. – Давайте на четыре. – Сейчас составлю график платежей, – Злата несколько минут стучит по клавиатуре. За окнами уже начинает смеркаться. Банковский офис работает до восьми вечера, Арсений последний клиент на сегодня. В прихожей офиса на диванчике сидит молодой человек в красивом и явно дорогом пальто, тычет в экран своего «Айфона» – ждет решения. Второй менеджер – хмурая круглолицая женщина с неаккуратной прической, постоянно звонит кому-то и что-то обсуждает, кривясь, как от боли. Наверное, решает, что делать с франтом на диванчике. – Ваш платеж составит двадцать одну тысячу триста сорок три рубля семнадцать копеек в месяц, – сообщает Злата. – Вас устраивает? – Не устраивает, но я готов смириться, – невесело улыбается Арсений. Злата поджимает губы. – Ваш паспорт, справка о доходах и «снилс», пожалуйста. Арсений достает из внутреннего кармана документы. Справки сложены вчетверо и уже затерты по сгибам. Сведения о пенсии – двенадцать тысяч рублей в месяц. Справка с места работы липовая – старый знакомый сделал. У него свой магазинчик запчастей, ИП оформлено. Арсений очень не любит просить о подобном людей, но пришлось. Четыре банка из пяти, в которые он уже обращался, его с этой справкой раскусили, в одном поверили. Но денег все равно не дали. Злата принимает документы, колотит по клавиатуре, внося данные. – Место работы? – видит же в справке, но все равно спрашивает – проверяет. – Индивидуальный предприниматель Нецветаев Павел Олегович. – Должность? – Курьер. Запчасти доставляю клиентам. – Заработная плата? – Тридцать две тысячи в месяц. В среднем. – Иждивенцы есть у вас, Арсений Иванович? Сложный вопрос. – Да какие иждивенцы в моем возрасте… Самому бы иждивенцем не стать, – Арсений горбится, с усмешкой смотрит на менеджера. Злата невозмутима. Кликает кнопкой мыши – ставит галочку «нет». И дальше – поток вопросов. Арсений отвечает. Рассказывает всё о своей жизни совершенно незнакомому человеку. Так устроена банковская система. Кредитор должен знать о тебе всё. Спасибо, что анализы из больницы не запрашивают. Хотя вопрос о состоянии здоровья Злата среди прочих тоже задает. А как иначе: скопытится должник, кто за него шестьсот пятьдесят тысяч будет возвращать? Арсений сообщает суммы, даты, имена и фамилии. Имущество? Есть. Старый деревянный дом, да жигуль девяносто девятого года выпуска. Родственники? Тоже имеются. Сын и немногочисленная родня жены Насти, умершей семь лет назад. Но родня до сих пор на связи. Звонят, интересуются, даже в гости пару раз приезжали. А что, он с женой прожил душа в душу. Налево не ходил, не пил, не бил. Внуков вот только не дождались. Это обидно. Ну да ничего, сыну еще только сорок лет, у него еще всё впереди. Может ли сын ответить сейчас, если ему позвонят? Нет, он в международной компании работает, в командировке сейчас в Болгарии. Не сможет. Его номер на всякий случай? Да, продиктую. Минут через двадцать допрос завершается. Злата жмет Enter и говорит Арсению: «Ожидайте. Я Вас позову». Арсений садится на диванчик рядом с тем, в пальто. Молодой человек уже явно нервничает – сидит, опершись локтями на колени и больше не тычет в экран телефона, а крутит его в руках, рискуя уронить ценный аппарат на бетонный пол, и каждую минуту хмурится в сторону круглолицей продавщицы денег. Арсений откидывается на спинку, прикрывает глаза. Этот банк – последний. Если не одобрят, что дальше? Из сумочки на поясе подает голос телефон. «Сименс», купленный в две тысячи третьем. Арсений пробовал поменять его на смартфон, но всё в новеньком «Самсунге» было неудобно и не привычно: попробуй за рулем набрать кого–то. На кнопочном телефоне ему достаточно нащупать нужную клавишу, нажать и подержать две секунды – всё, вызов пошел. А здесь: разблокируй экран, найди нужный контакт, выбери с какой симки ты звонишь… Очередной случай, когда маркетологи победили инженеров. Арсений смотрит на экранчик «Сименса». Пришло СМС от банка, что его заявка на рассмотрении. – Владислав Викторович! – это зовет соседа по диванчику дама с неудачной прической. – Пойдемте, вам одобрили. Франт вскакивает и роняет-таки смартфон на пол. Тихо шипит, хватает его, бегло осматривает – трещин нет, бежит к менеджеру так, что полы пальто развиваются. Вожделенные деньги совсем скоро будут в его руках. Арсений усмехается: как ведь просто – не надо трудиться днями и ночами много лет, не надо ограничивать себя, откладывать, скрупулезно рассчитывать. Пришел, попросил – и тебе дали денег. И ты радуешься. Ты счастлив. А то, что их потом возвращать надо, так это потом… Арсений не брал в долг у банков, пока пять лет назад жизнь не заставила. – Арсений Иванович, – зовет Злата. Как-то быстро она управилась с принятием решения. – Да, – Арсений поднимается с диванчика, идет обратно. Ему кажется, что для своего возраста он еще вполне бодро перемещается. Походка еще достаточно легкая, а спина достаточно прямая. – Арсений Иванович. У вас есть просрочки за последние шесть месяцев. – Злата говорит это так, что не понять – задает она вопрос или утверждает. Арсений молчит. – И ваша справка по форме «два эн-дэ-фэ-эл» не подтверждается пенсионным, у вас нет отчислений. И два действующих кредита с платежами на сумму девятнадцать тысяч в месяц, – а вот это уже точно не вопрос. Арсений кивает. Хочется уйти с гордо поднятой головой, все равно он в пролете. Но почему-то начинает мямлить, тихо презирая сам себя: – Ну просто… Трудоустройство… Я ж не официально. И я еще репетиторством занимаюсь… У меня ж сорок лет педагогического стажа…. Я математику детям преподаю. На дому. Но это тоже не официально… Я могу выплачивать… – Арсений Иванович, судя по вашим просрочкам – нет, не можете, – пресекает попытки оправдания Злата. – К сожалению, наш банк в настоящий момент не сможет предоставить вам кредит. Если вы хотя бы закроете текущие кредиты и подтвердите дополнительные доходы, то через полгода мы сможем рассмотреть ваше обращение заново. – Может быть, какую–то меньшую сумму? Может быть… – К сожалению, меньшую сумму тоже не сможем предоставить, – перебивает его суровый менеджер. Время – без десяти восемь, она уже торопится закончить рабочий день. Потом, точно на мгновение превратившись из корпоративного робота назад в простого человека, произносит: – Я бы еще рекомендовала вам подумать над обоснованием получения кредита. В отпуска и ремонты слабо верится, вы же понимаете? Арсений кивает. Но если он сообщит реальную цель получения кредита – вряд ли это поможет. Скорее всего, навредит еще больше. – Значит, никак? – для чего-то уточняет он. Будто был шанс, что после этого вопроса Злата внезапно передумает и с широкой улыбкой выдаст ему из кассы шестьсот тысяч с полтиной. Злата качает головой. – Всего доброго, Арсений Иванович. Спасибо за обращение в наш банк! – Пожалуйста, – говорит Арсений. Встает, выходит на улицу. Пиликает телефон – «эсэмэс», что в кредите отказано. У крыльца банка довольный франт с толстой пачкой денег во внутреннем кармане дорогого пальто садится в новенький БМВ. Олег отвечает сразу. Проходит всего один гудок. – Сеня, друг! – как обычно цитирует он в трубку. – Не занят? Есть минутка? – Олегу Вершнёв не хотел звонить. Не хотел переступать через собственную гордость. Но обстоятельства вынуждают. Ох уж эти всемогущие обстоятельства – не выдерживают их натиска ни гордость, ни убеждения, ни принципы. – Для тебя – даже пять! – не перестает веселиться Кондаков. – Ты в городе? Или у себя? – В городе. По делам вот. – Заезжай в офис, я еще работаю. Далеко от меня? – Нет, я на Комсомольской сейчас. – Ну так давай, сто лет тебя не видел. Надеюсь, ты, наконец, полысел, и я не буду чувствовать себя ущемленным. – Не дождешься, Олежа. Я еду к тебе. – Давай, давай! – отключается. Арсений садится в свою порыжевшую на крыльях и порогах «семерку». Двигатель заводится со второго раза. Одна фара не работает, всё не доходят руки поменять лампочку. Детище автопрома одноглазо таращится в сентябрьские сумерки. От банка до офиса Кондакова пять минут езды. Пробки уже рассосались, по полупустым улицам ветер гоняет сухую листву. Арсений, отстояв на одном светофоре, проскакивает еще три на зеленой волне, сворачивает во дворы. На первом этаже старого сталинского дома – контора Олега. Его компания – партнер фирмы «1С», крупнейший в регионе. Четыре десятка сотрудников, хорошие обороты, среди клиентов – заводы и строительные компании. Все начиналось с арендованного офиса на окраине и двух компьютеров пятнадцать лет назад. Арсений тогда, устав от безденежья, предпринял попытку уйти в бизнес. Но всё пошло не так, как планировал Арсений. Зато так, как планировал его соучредитель Олег. Теперь – дело прошлое, чего его поминать! И каждый из них там, где он есть – один на белом коне и с многомиллионным счетом в банке, другой – с протянутой рукой обивает пороги. Жизнь. – Выпить будешь? – Олег тянет Арсения в уютный офис, там тепло, светло, в дальней комнатке о чем-то спорят два программиста, больше никого нет. – У меня коньячок. Хороший. Из Дагестана клиент привез. – Да я за рулем, – отнекивается Арсений. – Бросишь свой руль. Я тебя довезу куда надо. Потом заберешь. Или ко мне махнем. А утром я тебя сюда доставлю. А? – Нет, Олеж. Мне вернуться сегодня надо. Не уговаривай. – Ну, как знаешь. Слушай, ведь правда – ни единой залысины у тебя. Ну как так, а? – Олег гладит себя по гладко выбритой макушке. – Ты ж меня на десять лет старше! – В нашем возрасте наличие волос уже не принципиально. Точно тебе говорю. – Как дела у тебя? – Сижу дома. Репетиторствую понемногу. Картошку капаю. Жизнь прекрасна и удивительна. Как сам? – Да мы тут расширяемся. Еще два представительства открываю за переделами области. Дел невпроворот. Один офис покупаем, один пока в аренду берем. Сотрудников найти, офисы обставить… Голова кругом, Сеня. Олег усаживает его за стол в своем кабинете, предлагает кофе, себе плещет коньяка в рюмку – у Олега водитель, можно и попьянствовать немного. Арсений соглашается на чай. Кондаков рассказывает про бизнес, про свою жену, потом про свою любовницу, потом про дочь, которая учится в Чехии, про клиентов из Казахстана, про клиентов из Москвы, и снова про жену. Арсений слушает и кивает. Местами улыбается, иногда поддакивает. Как Виктор – спрашивает в какой–то момент Кондаков. У Виктора всё супер. Он в работает в консалтинговой фирме, представительство какой-то компании европейской, Арсений не очень в курсе. Сын его постоянно занят, постоянно в командировках, и уже несколько лет не был у отца. Нет, не женился. Увы. Оболтус, да. Не нагуляется никак. – Ты какой–то хмурый, – замечает Олег. Он уже навеселе, отирает пот с верхней губы, раскраснелся лицом. – Да, есть проблема, – признает Арсений. – Что такое? С деньгами туго? – С первого выстрела попал. Ага, – Арсений тянет остывший чай из фарфоровой кружки. – Много надо? – Шестьсот пятьдесят. – Ох ты ж… На что тебе? – Не могу сказать, Олеж. Но сильно нужно. Хотел вот спросить тебя – сможешь помочь? – Блин, Сеня. А Витька тебе не одолжит что ли? У него ж деньжата водиться должны? – Да у него ипотека, машина в кредит… Я даже спрашивать не хочу. Пробовал кредит взять – не дают. Говорят – старый ты, бедный и не трудоустроенный: шиш тебе, а не деньги. – Сень, слушай, я бы с радостью… Но только не сейчас. Все до копейки в обороте. Я ж говорю: два офиса новых. Ну никак не выдернуть. Даже шесть сотен. – Может, знаешь кого, кто сможет одолжить? – Знаю. Да с ними лучше не связываться. И они залог попросят. А что ты им отдашь? Свой ВАЗ-2107? Или домишко в деревне? Не, не вариант. Что ж там у тебя такого случилось, что такая сумма нужна? Слушай, я вот иногда тебе завидовал даже. Твоей жизни – спокойной такой, размеренной. Деревня, чистый воздух, не надо никуда бежать, ничего решать, врать, убеждать, давать взятки, подлизываться… А только видно не все так просто, Сень? Расскажи старому другу, не держи при себе. – Не могу, Олеж. Никак не могу. Не проси. Я знал, что не поможешь, так… от безысходности. – Что значит «знал»? – Кондаков сжимает рюмку в руке. – Приходи месяца через три, запустим новые точки обслуживания, и я тебе просто из кармана достану и отдам. Как сможешь – вернешь. Почему это ты «знал»? – Через три месяца уже поздно будет. Да и там появится третья новая точка продаж, или еще что-нибудь. Думаешь, я не понимаю? – Чего не понимаешь? Ну-ка, ну-ка… – Ты же бизнесмен. Всегда им был. В отличии от меня. Дашь ты мне деньги в долг, а возвращать их я как буду? С чего? С пенсии копеечной… – Сеня… ну не ожидал я от тебя такой фигни, – Олег откидывается на спинку своего кожаного кресла. – Н-да… Не ожидал. То есть ты думаешь, что я старому другу не стану помогать? Что мне денег жалко? Да даже если ты мне их не вернешь, я слова не скажу. Только я ж тебе объясняю… – Да, да. Офисы. Два. Я слышал. – Вот уже и обиженного строишь! Сеня, тебе как будто семь, а не семьдесят, честное слово! Арсений пожимает плечами. – Ты ко мне не справедлив! – Олег вскакивает со своего кресла и начинает ходить взад–вперед по кабинету. – В свое время я тебя спас, между прочим! – Спас? От чего? От денег и успеха? – поднимает взгляд Арсений. – Вот ты значит какого мнения? – задыхается Кондаков. – Наш бизнес был разрушен, мы были на грани банкротства. Я оградил тебя от всего этого кошмара. Позаботился о тебе, взял удар на себя! Ты же знаешь, каково мне пришлось тогда! Но мне некуда было отступать, а ты вернулся в школу, преподавал дальше, и жил спокойно, пока я ужом тут вертелся, пытаясь закрыть долги фирмы. – И они точно были? – Арсений сжимает кулаки. – Ого! Ничего себе! – Кондаков мотает головой и смеется. – Один год, Олежа… Ты все закрыл, взяв два контракта, которые мы вместе разрабатывали. И через год приехал ко мне на двухсотом мерине. А оставил я тебя на Дэу – Нексии. Помнишь? – Знаешь, что, дружище, – Олег играет желваками. – Давай-ка закончим на сегодня. Достаточно. А то я тебе за такие разговоры в морду дам. По- дружески. – За правду многие получают по роже, Олег Семеныч. Не я первый, не я последний. Ну, подставлять физиономию? – Иди ты, – Кондаков плюхается в кресло, отворачивается от Арсения. – Ага, я пойду, – усмехается тот. – Ага. Иди. – бурчит Олег. Арсений уходит, не попрощавшись. На что он рассчитывал? Смешно… Садится в машину, долго сидит, стараясь успокоить колотящееся сердце. Давление ползет вверх, начинает кружиться голова. В кармане находит таблетку «Лористы», сует в рот. Потом Арсений листает записную книжку в телефоне. В очередной раз. Будто там волшебным образом мог появиться кто–то, кто одолжит ему нужную сумму. Но нет, волшебства не произошло. Пора ехать домой и думать, что делать. В деревню Арсений приезжает ближе к десяти вечера. Начинается дождь. Дворники размазывают по лобовому стеклу капли и пятна света от редких фонарей. Арсений щурится, разглядывая дорогу. Паркуется у ворот своего дома, решает во двор не заезжать – устал, возиться со створками лень. Они тяжелые и открываются плохо, потому что провисли, уперлись в землю. Арсений выходит из машины, холодный дождь льется за шиворот. Он спешит к двери, вытаскивая ключи, но его окликают. – Иваныч! Иваныч, погоди! Василий – сосед, недавно вышедший из тюрьмы, где провел очередные несколько лет за кражу. Пока сидел – было тихо в их переулке. Жена изредка приводила мужиков в дом, но сильно не буянили. Теперь же каждый вечер скандалят. – Привет, Вася. Чего тебе? – Арсений со вздохом останавливается. – Здорово, Иваныч! – Василий косо улыбается сквозь вислые усы. Он навеселе. – Как жизнь? Арсений пожимает плечами. – А я гляжу, тебя нет весь день. Думал, ты к Витьке уехал. – В город ездил. По делам. – Деловой человек! – Василий трясет указательным пальцем, смеется. – Ну-ка, постой. Оборачивается. К воротам его дома подходит Алиска – дочь. Она по земле волочет за собой какую–то игрушку. Вся промокла, волосенки прилипли к маленькой головке. Хотела, наверное, проскользнуть, пока отец занят разговором, но тот будто спиной видит. – Ага, явилась! – вскидывается Василий. – Иваныч, не убегай. Я щас! Он в несколько прыжков оказывается возле Алиски и отвешивает ей подзатыльник. Девчушка влетает в раскрытые двери, едва не упав. Уже из двора доносится ее рёв. – Поори мне! Где шлялась? Я тебе сказал, чтоб в восемь дома была? Сказал? Ну я с тобой еще пообщаюсь сегодня! Возвращается к Арсению. Тот хмурится. Ему неприятно и больно смотреть, как Василий с женой гоняют Алиску. Но он молчит. – Вась, давай короче. Давление у меня сегодня, мне б домой пойти. – Не вопрос, Иваныч! Щас отпущу, ты только это… – Василий придвигается ближе, дышит в лицо перегаром. – Мне бы триста рублёв. У меня послезавтра калым. Там, на кладбище. Я как штык, тебе все верну. Одолжишь, а? Арсений, не сказав ни слова, лезет в карман, достает кошелек. Там всего четыреста. Сотню оставляет, остальное протягивает Василию. – Иваныч! Ты человек! – широко склабится тот. – Не то, что эти жмоты, – широким жестом обводит полдеревни. – Послезавтра – всё до копейки! – И остальные семьсот? – усмехается Арсений. – А-а… – Василий застывает, жует усы. – Ну… Триста точно! И убегает. Голова кружится. Арсений открывает двери во двор, возится с вечно заедающим замком на террасе. Вспоминает, что, кажется, не закрыл машину, тихо ругаясь под нос, бредет обратно на улицу. Наконец попав в дом, стаскивает мокрую крутку и растягивается на кухонном диванчике. Дома холодно, но не только затапливать печь – притащить из комнаты обогреватель уже сил нет. Арсений укутывается в плед и засыпает. II Спится как обычно плохо. Сморило от усталости, а спустя часа три – проснулся и долго лежал, ворочался, сон не шел. Кажется только где-то в пятом часу снова провалился в беспокойное забытье. Снилось что-то, кажется, дорога, деревья – лес или роща – темные, с опавшей листвой. Посреди леса стояли столы, за которыми сидели сотрудницы кредитных отделов и в один голос повторяли «Вам отказано!». Просыпается в восемь. Головокружение не прошло. Меряет давление – тонометр всегда рядом на столе. Высокое. Снова пьет таблетку. Лежит, глядя в потолок. Там сеть трещин, знакомая еще с детства. Вон лодка с парусом, вон старушечье лицо, вон два листочка кленовых. Также как сейчас он лежал здесь и шесть десятков лет назад. Только чувствовал себе гораздо лучше. Это дом его бабушки и дедушки. Первый раз его сюда привезли, когда Арсений был еще младенцем. И потом вся судьба его оказалась привязана к этим стенам. Отец помер рано, когда Арсению было пять. Отца он почти не помнит. Говорят, запойный был. Мотылялся с одной работы на другую, таскался по вытрезвителям, зимой надрался до потери памяти и замерз в городском переулке. Мать горевала не долго, нашла ухажера, даже нескольких. Но замуж больше не выходила. Работала на фабрике верхней одежды, от безденежья вроде не страдали. Но заниматься сыном ей было некогда и не очень хотелось, потому на все будни отправляла Сеньку к бабушке с дедушкой. Поначалу на выходных забирала обратно к себе, а потом перестала. Только приезжала дважды в месяц, привозила еды и денег. Иногда – какую-нибудь игрушку. Трепала Арсения по макушке, чмокала мокрыми губами в щеку и улетала обратно в город, жить своей жизнью. Бабушка вздыхала, ворчала под нос. Дедушка пихал его в плечо, улыбался щербато и молча подмигивал: мол, ничего, Сеня, прорвемся. Бабушка всю жизнь отработала бухгалтером в лесхозе, дед – трудовиком в местной школе. Но, несмотря на штампы, связанные с этой профессией, почти не пил. В праздники разве что позволял немного настойки. В доме две комнаты. кухня и мансарда. Туда Сеньку и определили. Поставили буржуйку. Да и от дымохода, шедшего через Сенькино жилище, нагревалось. Жаль, окно было всего одно, а свет не проводили. Но Сеньке даже нравилось сидеть с керосинкой или свечами. В детстве тебе не с чем сравнивать свою жизнь, и какой бы она ни была, считаешь, что так и должно быть. У него на мансарде был свой стол, стул, топчан – дедушка ему сделал. Еще сундук свой отдал внуку под вещи. В семь лет Сенька пошел в деревенскую школу. Учился очень хорошо, оказался учеником старательным и примерным. Мать приезжала все реже. Ее повысили на работе, дали руководящую должность. А деньги присылала переводом на почту. Когда Сенька был в шестом классе, умер дедушка. Мать организовала похороны, но сама лишь на часок заглянула на кладбище, когда хоронили. Привезла огромный венок, уронила пару слезинок и растворилась в ноябрьской темноте. В деревне школа – до восьмого класса. Бабушка специально поехала в город к дочери, решать по поводу Сенькиной учебы. Он заканчивал круглым отличником. Нужно было учиться дальше, идти в старшие классы. Для этого ему нужно было перебираться в город. Арсений вздыхает. Детство, детство… Сейчас глядя на часы, просто физически ощущаешь, как секунда за секундой вытекает из тебя жизнь. А в детстве ее было еще так много впереди, и время можно было транжирить направо и налево. Теперь же ее очень и очень мало, и каждый миг хочется притормозить, задержать, продлить. А самое обидное, что именно сейчас дни пролетают с бешеной скоростью. Кажется – только недавно он открыл глаза, а уже солнце висит на низких сосновых лапах дальнего бора, холодеет ветер… День кончается. Почему–то там, в далеком–предалеком детстве каждый день был долгим, ярким, всё тянулся и тянулся, не давая перепрыгнуть свои пределы и устремиться детской душе дальше, приблизиться к такой долгожданной взрослой жизни. А так хотелось, чтобы сутки промчались одним кратким мигом, за ними – другие, и так скользили безостановочно кадрами цветного кино, пока не грянул хотя бы шестнадцатый или семнадцатый день рождения. Тогда время тянулось густой смолой от ночи ко дню, а сейчас, когда его осталось совсем мало – льется апрельским ручьем. Давление «отпускает». Арсений поднимается с дивана, ставит чайник, включает электрический обогреватель – идти в сарай за дровами не хочется. Снова листает записную книжку в телефоне. Находит номер Вентеля. Минут пять сидит, глядя на экран «Сименса». Потом нажимает набор номера. – Але? – в трубке сонный голос Теляева. – Здорово, Веня. – Иваныч, ты чего такую рань? – Прости, я-то рано встаю. Думал, что и остальные уже на ногах. – Не, я раньше десяти часов даже и не думаю просыпаться. А че, если возможность есть подрыхнуть? Мне ж в офис на работу не надо, – хохочет Вентель. – Ладно, кто рано встает… Сам знаешь. Разговор есть, подскачу к тебе? – Ну если разговор, тогда – конечно. Приезжай, я дома. Вентель живет на окраине деревни, там выстроено несколько новеньких пятиэтажек, в одной из них бывший ученик Арсения недавно прикупил две квартиры на разных этажах и сделал себе двухуровневую. Соседи отчаянно возражали, боясь, что дом рухнет от такого ремонта, и даже пожаловались в полицию на неузаконенную перепланировку, но Вентелю было откровенно наплевать и на общественное мнение, и на полицию. Один из особо рьяных защитников целостности дома в итоге получил от Вени по лицу, подал на него заявление и узнал, что сам виноват, и вообще это он первый напал на Вениамина Алексеевича. Арсений паркуется рядом с Вениным «Лексусом». От утреннего кофе и двух бутербродов с заветренной колбасой, урчит в животе. Морщась, Арсений ковыляет к подъезду. Вроде бы, давления нет, а все равно как-то «штормит». Набирает двадцать два, слышит искаженный плохим микрофоном голос Вени: «Заходи, Иваныч», и поднимается к нему. Вентель – круглолицый, румяный, крепкий, с небольшим брюшком. Русые волосы аккуратно зачесаны на бок. Он широко улыбается, крепко жмет руку. – Чайку, Иваныч? Или чего перекусить? – Нет, нет, только что завтракал. – Тогда проходи, присаживайся. Я тут себе пока яичницу сварганю, если не возражаешь. Веня возится возле холодильника. – Ты рассказывай, я слушаю. Что за разговор? – Деньги нужны. – Это понятно. Они всем нужны, – оборачивается Вентель, подмигивает. – Сколько надо–то? – Шестьсот пятьдесят. – Сумма приличная. На кой тебе такие деньжищи, Арсений Иваныч? – Потребительские нужды, – усмехается Арсений. – Понял, вопросов больше нет. – Я подумал – может домик мой в залог возьмешь? Ты ж без залога не дашь. – Без залога не даю. Даже таким старым знакомым, как ты, Иваныч. Брат придет – и то не дам. Тут дружба отдельно, бизнес отдельно – сам понимаешь. Домик, говоришь? – Ну да. – Ох, товарищ учитель… Ты представляешь, сколько процентов с шести сотен-то платить придется? Самый минимум пять в месяц. – Тысяч? – Смеешься, Иваныч? Пять процентов. Это тридцатка в месяц. Где ж ты ее возьмешь? Да и твой дом, если продавать максимум пол-ляма потянет. А тут правила тоже строгие – как говорят в банках: не более половины стоимости заложенного имущества. То есть двести пятьдесят смогу дать. Процентов, конечно, уже меньше платить, но тебе ж еще четыреста где-то искать надо будет. – Слушай, я вроде в интернете смотрел – такие дома, как мой и по миллиону продаются. – Это ты где, на «Авито» смотришь? – смеется Веня. – Там кто во что горазд ценники назначают. Есть и по миллиону, и по два. А ты попробуй продай. Тем более, если уж до реализации дело доходит, нужно продавать быстро. Не буду ж я сидеть и год ждать, пока дом купят. Мне надо за месяц отбиться максимум. Поэтому пятьсот красная цена. Да и то – дом вещь такая… Спрос низкий. Кому тут особо в нашу глушь хочется ехать? Была б тачка, или хата в городе под залог – другой разговор. Арсений кивает. Вентель рассуждает правильно. – Без шансов, стало быть? На сковороде шипит яичница. Теляев разводит руками: – Прости, Иваныч. Похоже, что без вариантов. Я ж примерно представляю, куда тебе деньги нужны. Мой тебе совет. Забей. Не надо. Ты ж потом не выплатишь эту сумму. Если у кого-то и возьмешь, особенно из наших, – тебе потом конец будет. Подумай сто раз. – Не могу забить, Вень. Никак не могу. И все уже обдумал. Ладно, спасибо, что выслушал. Арсений встает, жмет на прощание руку Вентелю и выходит на лестничную площадку. Здесь силы его покидают окончательно, он прислоняется к стене и тихонько сползает на пол. И долго сидит, глядя в пустоту подъездного окошка. Арсений возвращается домой. Включает свой старенький компьютер, тот надсадно жужжит, пиликает, через пару минут загружается. С экрана древнего ЭЛТ–монитора на Арсения смотрит красный спортивный «Мерседес». Это еще Витька заставку сделал. Давным-давно. Так и осталась. Арсений открывает «Авито». Там у него даже есть личный кабинет – весной продавал резиновую лодку, пришлось завести. Объявление в раздел «Недвижимость». В одной из папок с фотографиями находит фотку дома. Сделана летом два года назад. Только обновил краску на стенах и ставнях. Стены темно-синие, ставни белые, дом увит плющом, из сада выглядывают две березки и рябина. Сейчас краска уже выцвела и местами облупилась, но надо же завлечь потенциального покупателя. Долго думает над разделом «Описание». Наконец просто указывает: «Продается дом. СРОЧНО!». Ставит цену – шестьсот пятьдесят тысяч. Потом меняет на шестьсот семьдесят – нужно оставить запас для торга. Тянет указатель мыши к кнопке «Разместить». Сердце неприятно бухает где-то в горле. В этот момент Арсений понимает, что решение это было принято уже давно, оттого сейчас далось так легко. Все его потуги взять кредит, занять у старых знакомых и барыг, это лишь попытки оттянуть окончательное принятие неизбежного решения. Кликает. Всё. Становится душно. Невыносимо душно. И хочется скорее уйти. Точно после размещения объявления, этот дом уже перестал быть его, а стал чьим- то. И находиться здесь не приятно. Арсений встает, не выключая компьютер, натягивает куртку, выходит во двор. Небо затянуто серым, тихо, только слышно где-то на соседней улице смеются дети. И одиноко кричит невидимая птица. Арсений выходит за ворота, идет переулком, сворачивает к реке. Проход между двумя огородами зарос дурной крапивой почти в рост человека. После вчерашнего дождя еще сыро, кроссовки намокают. Арсений идет дальше, мимо полуразрушенной бани, заброшенного магазина, выбирается пригорком на ржавый мост. Стоит там минут пять, глотая холодный ветер и глядя, как прорывается сквозь трубы под насыпью-переездом темная речная вода. Потом идет вдоль берега. За насыпью берег обрывистый, дыбится круто, осыписто. Потом выпирает островком с криво растущими березами, а дальше сбегает в пологую низину. Здесь тропинка обрастает коноплей, чертополохом и конским щавелем. Сухие колючки липнут к брюкам. Арсений проходит мертвый тополь, уныло раскорячивший голые ветки по левую сторону от тропинки, потом сворачивает в одному ему приметном месте, и идет к реке, скрытой за густой ивовой уремой. Поодаль темнеет сосновый бор, между ним и рекой – несколько вразброс стоящих деревьев, точно солдаты, отставшие от войска после переправы. У крайней из них, в зарослях лопуха и мать-и-мачехи, Арсений находит пенек, выкатывает его к воде. Специально здесь его оставил когда-то, потому что любит приходит сюда порыбачить. Вета здесь чуть раздается в берегах, а берег образует впадину, будто какой-то гигант ложкой отковырнул себе кусочек. Образуется заводь. Довольно глубокая. Окуни и лещи здесь попадаются отличные. Но сегодня Арсению просто хочется посидеть одному и вдали от всего. В том числе, от его дома. Ставшего в один клик чужим. Возвращается домой к обеду. Готовить совершенно не хочется. Находит в шкафу лапшу быстрого приготовления, заливает кипятком. Режет остатки колбасы. Надо бы сходить в магазин. Потом, позже. Набирает номер Людмилы. – Арсений Иванович, как ваши дела? – голос у Людмилы чуть подрагивает. Видно, на нервах из-за дочери. – Мои ничего. Как сама–то? Как в школе дела? – А что в школе… Все нормально, учу наших балбесов. Хотя, знаете, мое ощущение такое, что учить их все труднее и труднее. – Ну да. Будто бы они все меньше и меньше понимают – для чего им нужна учеба. – Вот именно. Обидно, Арсений Иванович. Но нужно работать. До пенсии еще далеко. Вы-то не хотите к нам назад? – Каждый раз спрашиваешь, Люд. Не пойду. Тем более пока Смирнова там у власти… Нет. Как Надя твоя? Людмила молчит. Всхлипывает. – Что? Плохо? – Не знаю, Арсений Иваныч. Не знаю. Химию делают. Ее полощет постоянно. И волосы лезть начали. Мне жалко ее так. Сердце разрывается. Если бы можно было как в том фильме, помните? Где такой огромный негр был в тюрьме. Том Хэнкс там еще надсмотрщика играет. Вот если б можно было так – припасть к ней и в себя всю ее боль вобрать, я бы минуты не раздумывала. – Ты держись, Люд. Давай, я зайду завтра. Варенья принести? У меня много, одному не съесть. Давай, вишневого? А то мне тут… уезжать скоро. – Хорошо. А куда вы поедете? – В город перебираюсь. – А дом как же? – А дом… продаю вот. Сегодня объявление дал. На сайте. – Не может быть. Арсений Иваныч? Вы свой дом продаете? Вы ж … всю жизнь в нем прожили. Как так? – Люд, это ты еще молодая, а у меня уже здоровье не то. Устал я воду из колодца таскать, да печки топить. Поеду в город. Там комнатку себе какую возьму, или что-то навроде. Может, Витька поможет, насобираем на однушку. И буду жить-поживать. Но к тебе в гости обязательно приеду. Если ты, конечно, не против. – За молодую – спасибо, – Людмила немного отвлекается от мыслей о больной дочери и даже, как кажется Арсению, чуть улыбается. – Приезжайте, конечно. Но… очень жаль, что вы нас покинуть решили. – Покинуть. Что за слово такое? Я ж не помирать собрался, – смеется Арсений. – Жизнь, так сказать, продолжается. Еще несколько минут говорят о разном, о новостях, о погоде, потом Людмила спохватывается, что ей пора бежать – совещание в школе. Арсений отключается. Вот теперь точно обратного пути нет. Он уже сказал о продаже Люде. Пойти на попятную не получится. А значит – нужно собирать вещи. Арсений на втором этаже своего дома бывает редко. Пол там давно требует ремонта, а руки все не доходят. Тех двух комнат, что на первом этаже для жизни вполне хватает, и Арсений на второй поднимается только чтобы подыскать там место очередной ненужной вещи. И вот теперь пришло время генеральной уборки. Нужно привести в порядок последние пять лет своей одинокой жизни. Арсений долго собирается с силами: греет на плитке два ведра с дождевой водой для мытья пола, готовит метра три ветоши, аккуратно режет ее на относительно равные по величине куски. Перетягивает потуже медной проволокой начавший разваливаться можжевеловый веник. Отыскивает поржавевшую швабру с сучковатым, полированным десятками рук древком. Готовит три холщовых мешка под мусор, отрезает цветной ленты для завязок. Потом делает передышку, смотрит рябящий телевизор, не вникая в то, что происходит на экране. И поднимается на второй этаж. Он со вздохом осматривает свой склад прошлого. Вот картонная коробка с фотографиями. Сверху цветные, а под ними – несколько альбомов еще черно-белых. Иные уже совсем пожелтели. Ну как их выбросить? И с собой все не заберешь. Нужно будет выбрать самые дорогие и их взять на новое место жительства. Арсений стирает с коробки пыль, аккуратно спускает ее на первый этаж. Оставляет возле дивана. Вечером будет отдыхать после уборки и рассортирует Вот старинный комод. Еще бабушкин. Настя очень любила этот громоздкий, полинялый и потрескавшийся комод. На нем ручки сердечками, верхний ящик закрывается на ключ. То есть закрывался. Ключ давно потеряли. В ящиках лежат Настины вещи. Надо что-то придумать. Раздать их что ли по соседям. Добрые люди-то может и не взяли после покойницы, прости Господи, а эти живоглоты… Оторвут с руками. За комодом мертвое дерево. В глиняной кадке с отломленным краешком, засохшее, оно топорщит кривые сучья, изломные, будто сведенные судорогой. Его придется выбросить. Уже не оживет. Настя за ним ухаживала, Арсений тоже пытался, но через год после смерти хозяйки и оно погибло. Хоть и поливал. И подкармливал, и даже пересадил в кадку побольше. Не помогло. Дальше шкаф. Одна стеклянная дверца на месте, другой нет. Витька разбил ее, озорничая. Новую створку так и не купили. В нижних ящиках валяются бумаги – отчеты, учебные планы, рабочие записи со школы. На верхних полках – три модели кораблей: «Паллада», «Варяг» и «Петр 1». Витька был просто помешан на море и всем, что с ним связано. Фрегаты, бригантины, линейные корабли. Крейсеры и эсминцы. Арсений доставал по блату дорогущие модели, собирал их вместе с сыном. Собрал, наверное, больше десяти. Куда все подевались? Только три стоят перед ним на полке. Вещи имеют странное свойство бесследно пропадать так, что даже ума не приложишь – куда. Точно растворяется в воздухе иная вещь – и не предположить даже: куда исчезла. Может стащил кто? Арсений и эти оставшиеся крохотные кораблики поставил здесь. Чтобы кто-нибудь из его частых гостей их с первого этажа не увел. На мансардном этаже Арсений возится долго. Результатом трудов становится коробка с вещами, которые точно едут с ним вместе в город. И забитые под завязку мешки с мусором. Часть мебели Арсений решает раздать соседям. Стаскивает коробку на первый этаж, ставит ее посреди комнаты и долго сидит, глядя на эти десять или пятнадцать килограмм своего прошлого. Первый потенциальный покупатель звонит Арсению уже вечером. – Здравствуйте! Вы дом продаете, да? – Да, я, – с небольшой паузой выдыхает Арсений. – А поселок Луговое? – В объявлении же написано, – Арсений понимает, что ему неприятно разговаривать с позвонившим. Точно этот человек уже живет в его доме. – Да, да, конечно… Я … я просто уточняю. Мне повезло, знаете… Что я увидел это объявление… Я… А дом хороший? Он в хорошем состоянии? – Супер, – бурчит Арсений, его начинает раздражать этот сбивчиво изъясняющийся молодой человек. – Дальше-то что? – Я его куплю у вас, – неожиданно заявляет звонивший. – Ну то есть… я скорее всего куплю! Шестьсот семьдесят тысяч, да? Это нормально… – Так что же, не глядя? – Я… нет… я погляжу. Давайте я завтра приеду. Я знаю дорогу к вам. И… с женой мы приедем. Вместе. Только вы никому его пока не продавайте… И не показывайте! Я завтра же… После обеда… Хорошо? – Да почему нет-то… – Арсений в растерянности, не ожидал, что всё решится так быстро. Думал – неделя-другая. А тут нате вам – в тот же день, и уже всё, готов купить человек. Неожиданно. – Отлично! – восклицает покупатель и отключается. Через полминуты звонит снова, долго извиняется, спрашивает адрес и еще раз просит, чтобы Арсений дождался его и дом другим не показывал. «Странный тип», – качает головой Арсений, подходит к окну. Стекло в окне – старое, рябое и наклоняя голову можно видеть, как искривляется и ползет кирпичная стена соседского дома. Когда-то давно, мальчишкой, он любил стоять здесь и просто смотреть на улицу села. Особенно в субботу, когда приезжали гости. Что сейчас может так обрадовать, как приезд гостей тогда? В это мгновенье Арсений ощущает, что всё, касающееся продажи дома реально. Если до этого звонка продажа дома была идеей, замыслом, абстрактным шагом на пути к осуществлению цели, сейчас она стала реальностью. Этот покупатель, чей голос звучал из трубки, был реальным человеком. И завтра он реально приедет. И заветная сумма в шестьсот пятьдесят тысяч рублей тоже стала реальной. Арсений даже представляет ее себе – перетянутая резинкой пачка купюр. И теперь только Арсений понимает, как жаль ему расставаться с родным домом. Как не хочется ему, чтобы эти стены, этот двор, это ласточкино гнездо под стрехой, эти трещинки на ставнях, пожелтевшие листья на рябине – всё превратилось в стопку бумажек и резинку поверх них. Квадратные метры легко перевести в деньги, а вот чувства и воспоминания – никак нельзя… И даже не понятно, какой может быть компенсация за потерю большого куска его души. Наверное, только реализация задуманного. Цель, которой он добивается, оправдывает любые средства. Почему мы так привязываемся к тому месту, в котором живем? Арсений пытается убедить себя, что его дом – эти лишь стены. И крыша. И бездушные предметы внутри: бездушная кровать, бездушный телевизор и не менее бездушный комод. Но чем больше он себя в этом пытается убедить, тем яснее понимает, что ему нужны именно эти стены и именно этот комод, стоящий именно внутри этих стен. И никак иначе. Точно бездушные вещи каким–то непостижимым образом таки врастали в душу человеческую. Или душа растворялась в них, и посему вещи обретали совсем иную суть. Через час после звонка покупателя является Ефимыч. Долго скрывать переезд от старого товарища, конечно же не удалось. Людмила – его соседка – видимо, первому же ему и рассказала. – Ты негодяй, Сеня! – гремит Ефимыч. – Ты иезуит! Изверг и инсенуатор! – Родной мой, не кричи, пожалуйста, – морщится Арсений. – Дело решенное. Уезжаю я. – Инквизитор! Ирод! – Буду в гости наведываться. Что ты так распалился? Надеюсь, иностранные слова на букву «И» в твоем лексиконе закончились? Может, заберешь себе что-нибудь? Отдаю бесплатно. – И старье твое – мне оно не надо! Потому как ты предатель и нет тебе моего прощения никакого! – Ну телек хоть забери. Не на помойку ж его выносить! – Ладно, – ругательства у Ефимыча иссякают. – Заберу. Но исключительно из–за остатков моего былого уважения к тебе. Как к человеку близкому. Нет… Ну это же надо! На старости лет – в город собрался! Ты ж сгниешь там. От тоски выть будешь! Чего не живется тут? На свежем воздухе, а? Обормот старый! Продолжая высказывать свое негодование, Ефимыч осматривает телевизор марки "Рубин", включает, тыкает кнопочки переключения каналов, крутит винтики настройки, выключает, после чего садится за стол, который теперь наискосок стоит посреди кухни и вытаскивает из-за пазухи бутылку коньяка. – Нее. Фима… Пить не буду. У меня еще дел невпроворот. – Ты соображаешь? Нет, ты, вообще, соображаешь, чего ты говоришь? – подскакивает Ефимыч. – Я значит навсегда теряю своего верного товарища, друга дней моих суровых, а он отказывается со мной выпить? Нет, ты вообще соображаешь?! Неси закуску. Ефимыч хмелеет быстро. Он сидит, подпирая рукой голову и чуть заплетающимся языком, рассуждает. – А вообще, Сенька, хорошо… Все хорошо… Уезжаешь… и хорошо – есть куда уехать! Завидую тебе, друг. Вон, сына какого вырастил! Примет на старости лет, поможет… Золотой парень.... А я ведь один совсем, Сеня… Леха, тот что… Племяш.... Приехал сегодня, завтра уехал… А сыночек мой… сам знаешь.... Только-только пятерик отмотал. Откинулся, родимый. Не видал его еще, сволочь такую… Как так получается, а? Я всю жизнь на производстве отработал, ты ж меня знаешь. дорогой мой… Никого не грабил, не убивал. А супруга моя? Царствие небесное…Та вообще – тише воды, ниже травы, слова обидного сыну не сказала. Как же из него-то такое выросло… За что наказание этакое? А у тебя… Вот молодец.... – Ага, – кивает Арсений. – Витька, конечно, поможет. – Любит батю… Не то что мой… отморозок. прости господи… Я так полагаю, родной мой, что это тебе вознаграждение за всю твою жизнь нелегкую. Чтобы продолжение твоего рода достойное было. Не пьянь-рвань какая-нибудь, а настоящий человек. С большой буквы Человек. И умный. И заботливый о старых. И сильный. Мужик! А мне вот… радость какая теперь, на старости лет? Никакой… – Да… Ванька вот твой жаль… – Эххх… Ванька. Почто пропал парняга. Золотой человек был… Пожарный! Людей спасал… Черт его дернул на этот перевод согласиться… – Квартиру давали… – Вот она квартира… Ценой жизни досталась… – Невестка–то твоя чего? – Пьёт по-черному. С бандитом спуталась каким-то… Ниче хорошего, Сеня. Ни-че-го. – Да она вечно шалавой была, ты уж меня прости… – Можешь не просить прощения, друг. Я согласен. – И вот смотри, как оно все сложилось – Витька твой вырос. И все как надо делает по жизни… И как же их, отпрысков наших, воспитывать… Любил ведь его, гада. Темку-то. Маленький еще когда был – приду с работы. он ручонки тянет: "Папка!"… Возьму его, обниму… Эх… Черт, что ж за нескладуха такая вышла? – Не все от нас зависит, Фим… – Верно говоришь. Верно… Слушай, дружище мой. Но ты хорошо подумал-то? Я про дом всё. Сильно я обеспокоен. На фига продавать-то его? Пусть стоит. Я пригляжу. Ты же знаешь. Буду смотреть в оба. И днем, и ночью. Чтобы там приезжие чего не натворили, зимой протапливать буду. Оставь дом-то. Вон особняк какой – два этажа, стайки. А земли сколько? Внук родится – где ему, в городе в вашем хрен пойми на каком этаже расти? Надо ж его к земле поближе, чтобы здоровым рос, чтобы сил набирался, воздухом свежим дышал. – Нет, Фим. Я ж говорил: не могу так. А на что ж я в городе-то жилье буду покупать? – Не. Я так считаю, что тебе сын может и помочь. А ты ему в наследство двухэтажный дом да пятнадцать соток земли оставишь. Вот это история правильная. Я понимаю. Арсений только качает головой. III Утренняя роса приятно холодит босые ноги, перед глазами в частых разрывах листвы мелькают мягкие солнечные пятна, точно они с Витькой идут по гигантскому пятнистому пледу, только что выстиранному и расстеленному сушиться. Вот исчезает позади околица деревни, слившись с рядами берез на опушке; в стороне в зарослях пустырника мелькает глубокая балка с почти пересохшим ручейком на дне; и вот, наконец, из шерстистой зелени низины змеисто выскальзывает тонкая тропка, лизнув пригорок, разваливает пополам литое разнотравье в пойме поблескивающей реки. Шелестящим шепотом в тишине утра – полусонный ветер. Сдувает пыль с разморенных лопухов, дышит в лицо неутоленной свежестью, треплет волосы на макушке и, застенчиво раздвигая плетенье ивняка, теряется в густой уреме. Они бочком семенят по крутому спуску, переглядываясь и смеясь, пригнувшись, ныряют под низкий полог ветвей и, пробравшись среди набрякших под землей корней и шипастого татарника, оказывается на песчаном пляжике всего в несколько шагов длиной. Здесь на прибрежном мелководье торчат две рогульки-подставки, а там, где отмель обрывается бездонным бочагом, режет воду леса поставленной прошлым вечером жерлицы. …Солнце, до сих пор скрывавшееся за березняком на той стороне, распушив лучи, наконец, выбирается из–за лохматых верхушек и стелет златотканую дорожку поперек реки. Витька, щурясь, следит за поплавком, который влечет течением прямо через россыпь мигающих бликов. Утро выдалось молчаливое, и кажется Арсению, что на всем белом свете остались только они с сыном, и что если сейчас собраться и побежать обратно по виляющей тропке, то в конце не будет никакой деревни – только бескрайний лес и река, что никуда не впадает, а по кольцевой опоясывает землю или, быть может, где–то там, за горизонтом, выплескиваясь из берегов, сливается с голубизной летнего небосвода… Арсений открывает глаза. Голова кружится. «Плохи твои дела, Арсений Иваныч» – про себя вздыхает он. С усилием приподнимается на локтях, устраивается на сырой подушке чуть выше. То ли сон, то ли воспоминание – яркое, сочное и правдоподобное. В нем Арсений даже ощущал прикосновения жестких стеблей к ступням, чувствовал тепло солнца на лице. И Витька в нем был еще совсем маленький – лет семи. Тогда еще он хвостиком ходил за отцом, заглядывал ему в глаза, а иногда, внезапно прижимался всем своим худеньким тельцем и нежно гладил Арсения по волосам. Куда всё уходит? Любовь, привязанность, нежность? Наворотит жизнь, измарает, изорвет все в клочья… Каждый раз, просыпаясь, Арсений жалеет о том, что не может в этом сне остаться. «Хотя, может быть и могу, – усмехается он. – Кто его знает, что там у нас, после жизни. Может – один бесконечный сон. Хорошо бы – вот такой… Наверное, как ты живешь – такие и сны тебе снятся. А, может, там вовсе и нет ничего. Пустота. Скоро узнаем». Из дома, ставшего уже к тому времени родным, Арсений уехал на долгие десять лет. Мать к тому времени обзавелась небольшой «двушкой» на окраине заводского района, Сеньке выделила отдельную комнату. Была всегда приветлива, заботлива, помогла устроиться в новой школе. Видимо, чувствовала вину за годы своей свободы, годы отсутствия необходимости заботиться о сыне. Теперь вроде как наверстывала упущенное. Тогда Арсений не смотрел на это так цинично. Горькое осознание приходит не в детстве, позднее. Он был просто рад, что все вроде бы сложилось удачно. Завел новых друзей, в школе быстро освоился, окончил десять классов с двумя четверками и пошел в педагогический на математику. Так видимо передались ему бабушкина страсть к цифрам и дедушкина – к школе. В институте Сеню постигла безответная любовь к сокурснице Юлечке. Это ноющее, волнующее, ранящее чувство он протащил через несколько студенческих лет. Страдал из-за этого, и тогда ему казалось, что жизнь его нелепа, бесцельна и скучна. И только спустя много лет он понял, что именно в годы учебы в институте и несколько лет после был он наиболее счастлив и свободен, и именно тогда он более всего наслаждался жизнью, каждым ее прожитым днем. Летом Арсений уезжал из города в деревню. Каникулы перед пятым курсом не стал исключением. И в то лето Арсений обрел освобождение от гнетущего его чувства влюбленности в Юлечку. Способ оказался предельно простым – он встретил другую. Ее звали Настя. Студентка третьего курса строительного факультета, скромная, улыбчивая, и вроде бы не выделявшаяся особенной красотой, но увлекшая Арсения своим умом, своей открытостью и честностью, перемешанными с еще детской наивностью. Они много разговаривали, много спорили. Читали одни и те же книги, одинаково пристально и с интересом всматривались в начинающуюся взрослую жизнь. И Арсений сам не заметил, как не то, чтобы влюбился, но как-то удивительно прочно сросся с этой девочкой. Так виноград медленно врастает в ограду, столь прочно, что потом не оторвать. Настины родители недавно переехали в Луговое, купили большой дом, завели серьезное хозяйство, а Настя строилась в общежитие при институте. Вернувшись на учебу, они с Арсением стали видеться почти каждый вечер. А через год поженились. Как жаль, что теперь воспоминания не приносят радости. Лишь вновь больно щемит сердце. Арсений встает, умывается. Долго думает – бриться или нет. Вспоминает, что собирался к Людмиле и решает все-таки побриться. Холодильник совсем пуст – до магазина так и не добрался. Пьет чай, грызет сухари, размачивая их в чае. Вот и весь завтрак. После решает навести порядок в сарае. Надевает рабочую одежду, идет на задний двор. Осматривается – дровяник, засыпная банька да стайки с прохудившейся крышей. Хозяйство невелико, но до обеда возится, складывая по местам инструменты, подметая полы, вытаскивая на мусорку в конце огорода ненужное старье. Находит Витькин велосипед – совсем древний, еще с парой пластиковых колесиков по бокам. Решает отправить его вслед за остальными ненужными вещами, но вдруг становится до слез жалко этот кусок металла, приходится возвращаться с полпути. Ставит его в углу в сарае, накрывает ветошью. Вдруг пригодится новым хозяевам – отремонтируют, будет детеныш какой-нибудь кататься. Каждый четверг в час дня Людмила уже дома. В этот день у нее мало уроков. Арсений выходит из дома с небольшим опозданием, с собой захватив две банки вишневого варенья, настенные часы, небольшую картину с мансардного этажа – пейзаж кисти неизвестного художника, несколько книг серии ЖЗЛ. Учительница русского языка и литературы живет за рекой, у самого леса. Огород ее дальним пряслом упирается в нестройные ряды молодых березок, улица за ее домом превращается в две узкие колеи, убегающие к повороту Веты и теряющиеся в пожухлой зелени почти рядом с тем самым местом, где любит бывать Арсений. Он проходит мост, кивает проезжающему мимо на мотоцикле знакомому – вот только имя его забыл – сворачивает на людмилину улочку и неожиданно встречает там Алиску. Соседская девчушка сидит на корточках возле забора и пытается кого-то выманить из зарослей лопухов. – Привет, – говорит Арсений. – Кого ловишь? – Здравствуйте, – четко выговаривая «р», улыбается Алиска. – А вы никому не скажете? – Ну что ты! У меня медаль за хранение секретов государственной важности! Я тебя точно не выдам. – Медаль? Здорово. Вы мне ее покажете? – Обязательно. – А я ловлю Йогурта. – Кого? – Йогурт. Щенок, – Алиска поднимает на Арсения свои огромные глазищи, мол, чего непонятного? Имя как имя. – Он там, в кустах. Не хочет выходить. – Тебе помочь его достать? – Нет, нет! Вы его напугаете еще! Я сама, – мотает головой Алиска. Она одета совсем легко, курточка явно не по погоде, изо рта вырываются облачка пара. – Не холодно тебе, Алис? – чувствуя себя дедом морозом из сказки спрашивает Арсений. – Хотя бы шапку надела? Алиска только машет ручкой и продолжает выманивать щенка. – А где ты его взяла? – Он сам взялся, – поясняет Алиска. – Я просто шла по улице, а он прибежал. И теперь живет где-то здесь. Я к нему хожу. Типа в гости. – Класс. Ну удачи с поимкой Йогурта. Кстати, почему ты его так назвала? – Ну он же белый! – Ааа. Ну да, – кивает Арсений. Людмила встречает его во дворе – кормит ватагу горланящих кур – предлагает обед, но Арсений отказывается. Только чай. Пока Людмила на кухне, он сидит в комнате перед телевизором, напряженно наклонившись вперед, смотрит куда-то мимо экрана. Арсений ждет звонка вчерашнего странного покупателя. Он должен скоро приехать. – И что, прямо вчера вечером уже позвонил? – спрашивает Людмила, заходя в комнату с двумя чашками и вазочкой с печеньем на подносе. – Да, представляешь, – Арсений вздрагивает, отвлекаясь от своих мыслей. – Куплю, говорит, и всё тут. – А вдруг мошенник какой-то? – Кто его знает. – Будьте осторожнее, Арсений Иваныч. В наше время полно всяких мошенников и преступников. Просто ужас. Людмила садится на диван рядом с ним. Арсений смотрит в ее глаза – грустные, но с искорками доброты на дне. Глаза у Людмилы зеленые с карими пятнышками у зрачков. Красивые. Она улыбается. В уголках паутинятся морщинки. – Что вы так смотрите? – А, нет, – Арсений отводит взгляд. – Нет, просто… Ты права, надо с ним аккуратнее, с этим товарищем. Может и впрямь задумал что-то… С женой, говорил, приедет. – Так их еще и двое? Может, мне прийти к вам? Подстраховать, так сказать? – Нет, ну что ты. Я на днях только топор наточил. Отобьюсь как-нибудь, – смеется Арсений. Хотя ему не приятно, что Людмила предлагает такую помощь. Словно он немощный старик. Отхлебывают чай. Арсений берет печенье. Так, из приличия. Есть совсем не хочется. – Как твой Андрей там? Лену-то навещает хоть? – Ой, даже не говорите мне про этого гада. – отмахивается Людмила. – Он ее последний раз года два назад видел. Раньше хотя бы денег присылал на лечение, а теперь и этого не дождешься. Я, конечно, понимаю – у него семья, сыну младшему вот только четыре исполнилось, но ведь Ленка тоже его ребенок! Хоть ей и на двадцать лет больше, она ж не перестает от этого быть дочерью, которой нужно помочь в трудное время. Видно, женушка его на уши присела, что денег много уходит из бюджета. – Не ожидал от Андрюхи. Правильный вроде мужик всегда был. Плохо. Чего врачи говорят? – Врачи… Ой, Арсений Иваныч… Я… можно я не буду об этом? Наверное, так неправильно… Но… Я так устала. Правда. Я думаю об этом каждую минуту. Все дни. Все ночи. Не могу уже больше. Денег не хватает, Андрей еще вот… Слушайте, давайте лучше о вас поговорим, а? – Люд, прости… Я не хотел, чтобы ты… – Нет, нет! Вы не извиняйтесь! Все нормально. Скажите, почему вы так резко в город-то собрались? И дом… Мне так жаль. Я даже не представлю, как это: дом будет ваш стоять, а вас там уже не будет. Это для меня какая-то невозможная вещь. Понимаете? Людмила подвигается к Арсений поближе, и тот чувствует давно забытое волнение от того, что женщина находится так близко к тебе. Странно это. Тело снаружи дряхлеет, а где-то внутри будто бы по-прежнему лет пятнадцати отроду. Надеется человек на невозможное, верит в несбыточное, все стремится куда-то, мечтает, словно и не было многих и многих лет, которые должны грузом своим придавить, прижать тебя так, что и не выдохнуть. Странно и удивительно. – Да что дом… – с фальшивым равнодушием пожимает плечами Арсений. – Жалко, конечно, но не смертельно же. Сам виноват. – В чем? – непонимающе смотрит Людмила. – В том, что не заработал ничего за жизнь, – ну вот, жаловаться женщине полез, тут же злится на себя Арсений. – Ну вы ж квартиру Вите отдали. – Квартира материна была, не моя. Ай, да Бог с ним, – раздосадовано машет рукой Арсений. – Вот сегодня с продажей и решу. А там в городе чего-то прикуплю и всё будет нормально. Людмила вдруг берет его за руку, и Арсений вздрагивает. – Не переживайте, Арсений Иваныч. Я ж понимаю, что вы к сыну поближе хотите быть. Это правильно. Они для нас всегда дети. В любом возрасте. Мы должны о них заботиться. Всегда. Я так считаю, что любой человек жив, пока кому-то нужен. – Слушай, совсем гардина покосилась у тебя. – Арсений не может долго выдержать прикосновения рук Людмилы, аж ком к горлу подступил. Как подросток, ей богу. Он вскакивает и тычет пальцем в окно, над которым криво висит карниз. – Давай-ка поправлю. – Перестаньте. Я сама потом… Тяжко без мужской силы в своем доме-то. Но я уж привыкла. И молоток держать умею, и ножовку. – Пашка-то что же, не заходит больше? – Арсений растерянно остается посреди комнаты: чинить гардину или нет? – Да ну его на фиг, – морщит нос Людмила, кокетничает. – Он не симпатичный! – Привереда вы, Людмила Афанасьевна. – Есть немного. Ладно Паша. Тут товарищ Петров интерес проявлял. – Фимка? – удивленно таращит глаза Арсений. – Мой Фимка? – Он самый. Представляете! Ему уж сколько лет, а всё туда же! Ой… – Людмила осекается. – Да ладно, Люд. Я знаю, что мы уж старперы, – усмехается Арсений. – Ну, раз с гардиной ты планируешь управиться самостоятельно, то я пойду, наверное. – Вы обиделись? Я …. Как–то случайно вырвалось… – Все «окей», как говорится. Не бери в голову. Арсений поспешно одевается, выходит на улицу. Алиска уже убежала куда–то. Наверное, вместе со своим белым щенком. Вершнёв идет домой, ругаясь на самого себя. Ну точно, как подросток! Еще и сбежал. Понимаешь же прекрасно, что ничего тебе не светит. К чему это всё? В неприятных раздумьях он даже не замечает выбежавшему ему навстречу откуда-то из переулка Ефимыча. – Ох, а ты здесь! – восклицает тот. – А я тебя ищу! – Так позвонил бы, – пожимает плечами Арсений. – Серьезно? Так можно было? – ерничает Ефимыч. – А ты телефон с собой взял, дурья башка? Арсений лезет в сумочку на поясе. Конечно, не взял. – Ну ладно, чего тебе? – «Чего тебе»! Может соскучился по товарищу! – Ага, ври больше. – Вот ты Сеня черствый человек. Колючий. А я тебе новость принес хорошую между прочим! – Да ну? Что за новость? – Я покупателей нашел на твою холопу! – О как. Где ты их нашел? – Связи! Связи, Сеня. Раз твое решение окончательное и пересмотру не подлежит, я тут же включился в вопрос так сказать. Туда позвонил, тому маякнул – и оп-па-на! Готово! Они уже едут! – Куда? Сюда? – Нет, блин, отсюда! Сеня, не тупи. Идем скорее! Арсений качает головой. Ефимыч (на самом деле это не отчество, его зовут Ефим Павлович, но «Палыч» как-то не звучит, по его мнению, поэтому его все зовут Ефимычем, а Вершнёву разрешено называть его Фимой) невысокого роста, плотно сбитый, немного младше Арсения, но выглядит моложе лет на десять. Он всегда полон энергии и энтузиазма, которые вечно заставляют его руки и язык спешить впереди мозга. Ефимыч бежит впереди Арсения, постоянно отрываясь от него на десяток шагов, останавливаясь и призывно размахивая руками. – Да что там твои покупатели, пять минут не подождут что ли! – ворчит Вершнёв. Он не любит спешку. В итоге они приходят намного раньше покупателей. Те подъезжают на глухо тонированной «двенадцатой» только спустя полчаса после прибытия Арсения и его агента по продаже недвижимости. Ефимыч успевает выкурить две сигареты, Вершнев хмуро слоняется по двору – он бросил курить, когда из малого бизнеса вернулся в школу. Давным-давно. Из машины выходят двое: высокий курчавоволосый цыган в круглых черных очках и пухлолицая крашенная блондинка неопределенного возраста в спортивном костюме. «Лобовое стекло тонированное, он еще и в солнцезащитных очках» – думает Арсений. – «Как они нафиг не разбились по дороге…» – Кто хозяин? – не здороваясь спрашивает блондинка. – Ну я, – кривится Арсений. Подозрительная парочка. – По чем продаешь, отец? – вступает в переговоры цыган Подавив в себе желание сообщить потенциальному покупателю, что во-первых он ему не сын, а во-вторых, они на «ты» вроде бы перейти еще не успели, Арсений сглатывает и сообщает установленную цену. – Дорого, – безапелляционно заявляет блондинка и, не спросив разрешения прямо в кроссовках топает в дом. С цыганом они бегло осматривают комнаты, идут на задний двор, переглядываются и, точно мысленно установив контакт и согласовав ценовое предложение, голосом цыгана сообщают Арсению: – Четыреста прям сейчас даем. Вершнёва захлестывает волна ярости. – А че, блин, не двести! – рычит он. – Да такие дома по миллиону продают! Я и так скидку сделал! Какие четыреста? – Отец, ты не кипятись. За миллион свою развалюшку будешь три года продавать, пока каких-нибудь городских лохов не уговоришь. – усмехается цыган. – Мы тебе реальную цену даем. – Вы хоть видели, что там еще второй этаж в доме? – подскакивает к покупателям Ефимыч. – Дешево даете! Очень дешево! Пойдемте, покажу мансарду! Там полноценная огромная комната, вы ж не посмотрели даже! Он хватает блондинку и цыгана под руки и тянет обратно в дом. От такого неожиданного напора даже эти двое матерых перекупов теряются. Арсений остается на улице. Слышно, как Ефимыч без умолку рекламирует дом, ведет на второй этаж, рассказывает про толщину стен, про надежный фундамент, про отсутствие мышей и крыс, про подвал, откидывает дверь в полу и показывает хранилище под домом. Выходят все трое обратно только минут через десять. Цыган звонит кому-то. Арсению кажется, что он слышит знакомое имя. – Вы с Вентелем работает? – подступая к цыгану спрашивает он. Тот снимает очки. У него подбит левый глаз оказывается. – А тебе чего? Знаешь Вентеля? – щурится цыган. – Он мой ученик бывший если что. Ты ему скажи, что это мой дом. Он в курсе. Цыган молча смотрит на Вершнева несколько секунд, звонит снова. – Пятьсот, – сообщает он, положив трубку. – Извини, отец, выше не можем. Экономика не сходится. Хорошо, что второй этаж есть – мы туда можем отдельно поселить кого-нибудь. Арсений кивает. Если эти двое работают с Веней, то покупают они дом не для того, чтобы перепродать, а чтобы привезти сюда людей, выселенных и городских квартир – пьянчуг, наркоманов, стариков, инвалидов. Квартиры у них, по сути, отбирают, привозят в деревни, селят в домишки вроде вершневского. Поживут бедолаги какое-то время сельской жизнью и незаметно пропадают. Леса вокруг вон какие – ушли за грибами и не вернулись, можно новых селить. Покупая один раз дом, шайка Вентеля через него может провести десятки людей, выброшенных из своих жилищ, заработать многомиллионную прибыль, а все равно крохоборничают, считают каждый рубль. Вот потому и ездит Веня на «Лексусе». А Арсений на двадцатилетних жигулях. – Нет, – коротко говорит Вершнёв. – До свидания. – Пятьсот семьдесят! – Ефимыч решает вести торг. – Пятьсот тридцать последняя цена. Или по рукам, или мы поехали, – говорит блондинка, достает из кармана полоску жвачки, разворачивает, сует в рот. Начинает чавкать. Арсению становится как-то не хорошо. Тошнота подступает. – Езжайте вы отсюда, – бросает он и идет в дом. – Как знаешь, – кричит в след блондинка. «Черные» риэлторы уезжают, громко хлопнув воротами. Ефимыч кружит около Арсения и цокает языком. – Надо было еще поторговаться! Я бы их уломал на пятьсот семьдесят! Нормальный же ценник! Чего ты? – Не хочу, чтобы в моем доме после меня жила какая-нибудь шелупонь выселенная… Хочу, чтобы нормальным людям все досталось, понимаешь? – Да какая тебе разница, кто тут жить будет? Не понимаю! Эхх… – Ефимыч машет рукой и садится на диван. Все, выдохся. – Тебе вот никакой разницы. А мне есть. Тут каждый сантиметр моими руками… А я его – бандитам за бесценок… Не могу так. Ефимыч жмет плечами. – Ладно. Сам думай. Если что, у меня их телефон есть. Говори. – Хорошо. Давай, пока, что ли. И… спасибо. – Ага, – говорит Ефимыч и, коротко пожав руку Арсению, уходит. Арсений долго стоит возле окна, сначала смотрит, как идет улицей Фима, потом просто глядит на деревню. Он ждет звонивших вчера покупателей. IV Они приезжают уже затемно. Паркуют свою новенькую, празднично-красную «Киа» возле ворот, выходят, что–то обсуждая и смеясь. Арсений видит их в окно, спешит встретить. Оба одеты по странной нынешней моде. Он – в обтягивающих джинсах, белых кедах, над которыми светятся голые лодыжки, в короткой дутой крутке, вязаной шапочке. У него аккуратно подстриженная борода и круглые очки. Она в длинном бежевом пальто и по-клоунски больших кроссовках, на лоб падает выкрашенная розовым прядь. И чего такие, как они, забыли в нашей глуши – мысленно недоумевает Арсений. И укрепляется в своей неприязни, зародившейся еще при звонке покупателя. – Добрый вечер! – радостно улыбается парень. – Протягивает руку. – Я Анатолий. Это моя жена, Теодора. – Ага, – кивает Арсений, жмет руку. – Здрасьте. Про себя скептически усмехается: «Теодора! Придумали же русскую девчонку так назвать!» – А вас как зовут? – спрашивает Анатолий. Вершнёв представляется. – Арсений Иванович? – удивленно переспрашивает Анатолий. – С утра по крайней мере был, – подтверждает Арсений. – А вы случаем в девяносто седьмой школе завучем не были? – Совершенно случайно. – Так вы ж у нас алгебру вели! Точно! Один год правда всего. В восьмом классе. А потом уволились. Я – Толя Колыванов, восьмой «а» класс. Помните? Тео, это наш математик, я даже говорил тебе про него, – Анатолий, поворачивается к жене и хватает ее за руку. – Вот ведь судьба! Теодора косится на мужа, явно не разделяя его восторга. Арсений напрягает память. Это было шестнадцать лет назад, в его последний год работы в городской школе. Да, Толика Колыванова он помнит, очень умный и способный мальчишка был. – Тебя не узнать, – оттаивает Арсений. – Ну да, – смущается Толя, чешет заросший подбородок, смеется, – У меня тогда еще бороды не было. Вы как? Почему из школы ушли тогда? Я спрашивал, вы никому не сказали. Мне так ваши уроки нравились, честное слово! – Я в бизнес пошел. К товарищу. Но хватило меня ненадолго. Потом вернулся в школу работать. Но уже здесь, в деревне. А у тебя как дела? – Да всё супер! Работаю программистом, пишу мобильные приложения. Удаленно, контора московская, платят прилично. Женился вот полгода назад. – Молодец. Пойдемте, что ли, в дом. Чаю попьем. – Смотри, какой сад! – шепчет жене Толя. Та смотрит на череду голых деревьев и поджимает губы. Арсений заводит гостей на кухню, включает чайник, затем тщетно пытается найти три одинаковые кружки на сушилке. Находит только две. Ладно, сойдет, мысленно вздыхает он. К чаю только варенье. Кладет в вазочку, ставит на стол. Гости усаживаются. Тео задумчиво ковыряет красивым, ухоженным ноготком край кружки – грязь там нашла, что ли? – А у вас тут мансарда есть, да? Она жилая? – Жилая, – подтверждает Арсений. – Покажу потом. – Как здорово! – восклицает Колыванов, – Тео, ну чего ты сидишь такая хмурая? Смотри, какой милый дом, а? – Ага, – выдавливает Теодора. – А он деревянный? – Сосна! В обхват толщиной, – сообщает Арсений. – А сколько ему лет? – продолжает Тео. – Уууу. Лет девяносто где-то. – Так много? – Тео смотрит на Арсения. – Он ведь уже гнилой, наверное? – Кисонька, ну что ты говоришь, – Толик кладет свою руку на ладошку жены. – Этот дом, я уверен, еще девяносто лет простоит и ничегошеньки с ним не будет. Что это за современные мужики, которые говорят «ничегошеньки»? Парню почти тридцать лет, а он – «ничегошеньки». Как будто вчера из детсада выпустили. Арсений сидит, насупившись. Тео поводит плечом – мол, ну не знаю, не знаю. – А у меня ведь тут бабушка жила, в Луговом, – сообщает Толик. – Правда? – оживает Арсений. Наличие семейной истории Колывановых в их селении может стать весомым аргументом. – А у нее фамилия-то другая была? Я что-то Колывановых не припомню. – Да, это по материной линии бабушка. Антонина Васильевна Сидоренкова. За рекой жила, голубенький такой домик небольшой, почти на выезде из деревни. – Тоня? Твоя бабушка? Вот ведь тесен мир. Давненько померла-то уж… Лет восемь? – Ага. Я к ней приезжал летом, когда маленький был. А после смерти через несколько месяцев домик сгорел. Участок остался, но мы там так и не отстроились. А сейчас лень этим заниматься, вот я и придумал, чтобы тут купить готовый. – Ну и правильно. Со стройкой связываться в наше время… Это дело трудное. Да и не дешевое. – Зато был бы новый дом, с ремонтом, – вмешалась Теодора. Она сидела, не прикоснувшись ник чаю, ни к варенью, в то время как ее муж опустошил кружку и почти добрался до дна вазочки. – Тео, ну только года три на постройку уйдет. К тому же мы в городе, дом здесь… Как за всем следить? Нет, это плохой вариант. Лично мне очень нравится дом Арсения Ивановича. Может, сходим на второй этаж? Они поднимаются по скрипучей лестнице на мансарду, потом осматривают задний двор, сараи, сад, огород. Толик радуется всему: какая уютная мансарда, какой практичный сарай, какая теплая банька, какой огромный огород… Тео молчит, постоянно смотрит под ноги, будто боится вляпаться во что-нибудь исконно деревенское – навоз там, или лужу грязюки по колено. – А вы что же, переезжать решили? – когда осмотр заканчивается, они втроем стоят во дворе. Толик курит электронную сигарету. Клубы дыма пахнут, кажется, яблоком. Кошмар. – В город, да. Тяжело уже по хозяйству управляться. К сыну поближе перебираюсь. – У вас сын? – Да. Всё работает, работает… Знаете, как это бывает. Ну работа серьезная. Фирма какая-то международная. Я даже толком не вникаю. – Круто, – кивает Толик. – А внуки у вас есть? – Нету пока. Но… какие наши годы, – смеется. – Это верно! – подхватывает его веселье Колыванов. – А вы что же? Детишки есть? – Мы морально готовимся к этому, – сообщает Тео. Она переминается с ноги на ногу, явно желая поскорее закончить этот визит и переместиться обратно поближе к цивилизации. – Ну вы не затягивайте. Мы–то с женой долго сына ждали. Четыре года пытались – не получалось. Так-то бывает… – Обязательно, – губы Теодоры окончательно превращаются в две тонкие линии, она дергает Толика за рукав. – Ладно, Арсений Иванович, мы поедем, – Толик протягивает руку для прощания. – Мы все обсудим и вам позвоним, хорошо? Но лично мне всё- превсё понравилось! Все–превсё. Арсений мысленно закатывает глаза. Даже не удивлюсь, если Толик сейчас меня «забашит» и убежит весело хохоча, – думает Вершнёв. Чета Колывановых уезжает, оставив Арсения в раздумьях. Согласятся ли они купить дом? Похоже, пятьдесят на пятьдесят. Если уломает Толик свою супругу, то глядишь сделка и выгорит. Она-то точно не апологет сельской жизни. По глазам видно. Ну, поживем-увидим, – решает Арсений и идет готовиться ко сну. Потом долго лежит с открытыми глазами. Слушает. Старый дом разговаривает по ночам. Он, как и его хозяин, долго не может заснуть. То вздрогнет задетый ветром ставень, то заскрипят рассохшиеся половицы, то захлопает железо на крыше, оторвавшееся еще в прошлом году. Застучит и перестанет капать вода в умывальнике. Ворочается дом, кряхтит, потрескивают сосновые бревна в обхват каждое. Дом стоит на этом месте уже почти сто лет, врос корнями в землю. Глубоко протянул их, сквозь чернозем, сквозь суглинок, к текущей в подземной теми воде… Дом вздыхает по ночам, заснув – протяжно стонет. Или это просто заблудившийся ветер под стрехой? Арсений лежит и слушает звуки старого дома. Такие знакомые. Что он будет слушать, когда покинет свое жилище? Как шаркают тапочки в коридоре? Как за окном тарахтят припозднившиеся авто? Он любит, когда по ночам идет дождь. Дождь начинается с первых крупных капель, отвесно падающих на крышу. Потом еще капли, еще… Чаще становится биение живого потока о железные скаты крыши, и вот спустя минуту мерный перестук превращается в успокаивающий шум. Может грохотать гром, могут сверкать молнии. Бушевать гроза так, что дрожат оконные переплеты. Но внутри дома тихо, тепло и уютно. Кажется, что дом укрывает от любых бед, как укрывает от рассерженных ливней и бурь. Каждая частичка дома – такая родная и такая близкая. Давно не беленная труба – всё собирался, да руки не доходили. Рябина у ворот – минувшей зимой ее сильно поломал ветер. Полка с запыленными книгами – Чехов, Тютчев, Некрасов… Кружка с отбитой ручкой на полке – ее когда-то подарила ему Настя… Но кроме вещей в доме живут и чувства, эмоции, давние переживания, живет детская память и взрослые размышления. Будто до сих пор не высохли слезы на подушке, до сих пор под потолком парят, бьются мотыльками чьи-то мечты – глупые и наивные. Еще перешептываются по углам голоса ушедших. И высоко-высоко в небе, над домом, в безвозвратной и безоглядной выси кружат бумажными самолетиками их души. Те, кто жил в доме, но уже ушел, все равно остались в нем. До тех пор, пока будут стоять стены дома. Арсений вспоминает их. Череда лиц, уходящая в ночную темноту. И ему становится одиноко. И больно от того, что никого нет рядом, кроме живущих в его доме теней. Нет, он любит одиночество. Любит жить той жизнью, которую не нужно делить с другими. Даже близкими людьми. Но в такие моменты он жалеет, что остался совсем один. Они с Настей пытались зачать ребенка долгие четыре года. Жили у Настиных родителей, у тех была большая трехкомнатная почти в центре города. К Арсению относились уважительно, но сдержанно. Близкими людьми так и не стали. Вершнёву было неудобно в чужом доме, душно и тесно, поэтому, когда умерла бабушка, он уговорил Настю переехать в Луговое. И – случай ли то был, или нет – но через три месяца Настя забеременела. Когда родился Витька Арсению было уже тридцать. Говорят, только к этому возрасту человек уже умеет любить своих детей. Арсений не знал, так ли это, но сына своего полюбил с первой секунды, как увидел. И потом баловал всю жизнь. Настя подходила к воспитанию строже, была требовательна к сыну, а Арсений часто спускал на тормозах, прощал, забывал… Бывало, ссорились с Настей из-за этого. Хлопали дверями, не разговаривали. Но потом все-равно мирились. Как не посмотри, хорошего в их жизни было больше, чем плохого. Есть, что вспомнить, хотя и есть, что забыть. Арсений часто вспоминает один вечер. Это было давно, лет сорок пять назад. Они возвращаются домой, падает снег. Долгий – долгий снег. Пушистый и мягкий, он укрывает улицы, дома и фонари. Арсений видит очень ясно: она – под этим снегом. В вязаной шапочке и коротком пальто. Такая близкая и понятная. Он держит ее за теплую ладошку и не понимает, что же это творится с ним. И с ней. И со всем белым светом. Лишь смотрит на нее и улыбается, просто не может сдержать улыбки. А она улыбается в ответ. И они болтают о чем-то, смеются, и уже вроде не домой идут, а просто бредут черт знает куда. Вокруг ни души, никого – только снег. Снежинки тают на ее щеках и губах. Тихо и спокойно. Кошка в освещенном окне, старый «москвичонок» под белой периной – наверно именно такое и помнят вечно. Случайные обрывки, несложившегося, недожитого, наивного, но всегда светлого прошлого. Может быть, вся наша жизнь и состоит именно из таких обрывков. И они ценнее всех важных событий, глобальных поступков и решений. Важнее торжественных моментов и серьезных дат. Тысячи и миллионы эпизодов нашего существования: встречи, разговоры, поездки – стираются навечно, и их не вспомнить, как ни старайся. Но не зря память хранит то, что угодно ей. Может быть для того, чтобы в конце нашей жизни мы оглянулись, и увидели не те события, что остались на бумагах с гербовыми печатями и на пленках видеокассет с неправильно установленными датами. А увидели те мгновения, когда мы были счастливы, и о которых бы ни осталось ни малейшего следа, если бы не загадочная избирательность нашей памяти. Как же часто он вспоминает именно этот вечер… …А после инсульта Насте парализовало левый бок. Почти не двигалась рука, нога отказывалась держать, уголок рта уполз вниз и застыл нелепой гримасой. Она совсем одряхлела, не могла встать с постели и почти ничего не говорила. Арсений выполнял свой долг. Когда-то он поклялся быть с этой женщиной и в болезни и в беде. И теперь держал слово. Но он уже не понимал – любит ли ее до сих пор. Или же просто жалеет. А может уже и не жаль ему, должен ухаживать – должен, и всё тут. Нельзя в жизни делать, что хочется. Нужно делать то, что должен. Так его учили. И только иногда, он садился рядом с Настей, и так щемило душу, что едва ли ни слезы на глазах выступали. Он вспоминал, какой она была когда- то, сорок лет назад… Вечно смеющиеся глаза, литые кудри, крепко сбитое, но такое нежное тело… Куда всё уходит? Красота… Молодость… И так больно становилось, что этого не вернуть. Никак не вернуть. Никогда. Ни за какие деньги. Жизнь одна. Она безвозвратна и неумолима. И в эти моменты Настя смотрела на него. Взгляд ее прояснялся, или, может быть, это лишь казалось Арсению. А перед той ночью, после которой она не проснулась – смогла поднять руку, поманить к себе. Арсений встал на колени у кровати. Наклонился. Она что-то пыталась сказать ему. Но он так и не смог разобрать ни слова. V Толя и Тео перезванивают уже следующим утром. Они вдвоем, разговаривают по громкой связи. Арсений отвечает на их приветствия, ощущая, как сердце ухает в груди. – Арсений Иванович… Мы с Тео все обдумали… Да. У вас чудесный дом. Правда. Нам все очень понравилось. – Это хорошо. Ну, что решили? – волнуется Арсений. – Ну… мы не будем покупать. – Почему? – у Арсения неприятно холодеет внутри. – Просто это немного не для нас, – вступает Теодора. – Понимаете, деревня, деревянные дома, куры, пауки в углах… Это все забавно, но… Покупать дом, жить в нем подолгу… Без удобств. Мы не готовы на такой экстрим. – Да, – это уже Толик. – Я-то житель деревенский, я-то привычный. А для Тео это в новинку. В диковинку так сказать. Я ее соблазнял как мог, Арсений Иваныч. Даю вам честное пионерское. Но не удалось. А мы все решаем вместе. Мы же семья! – Ну да. Ну да, – бормочет Арсений. – Вы расстроены? – заботливо спрашивает Толик. – Я уверен, вы найдете покупателя! И дом отличный, и цена невысокая. Все шансы! – Просто понимаете, деньги эти очень мне нужны… – каждый раз Арсений ругает себя, и каждый раз начинает жаловаться на свои финансовые проблемы чужим людям. Горбатого могила исправит! – Такое существо человек. Я уж стал надеяться на эту сумму… И вот… – Что-то случилось у вас Арсений Иванович? Вы говорили, что просто в город собираетесь переезжать, – это Теодора спрашивает. Надо же, тоже озаботилась. – Без этих денег… Один человек… Ну практически может умереть. Понимаете? Там все сложно. Долго объяснять, но дело важное. Да зачем я вас гружу этим всем! Извините, не слушайте мня, право слово. Не слушайте. – Это очень плохая ситуация, – соглашается Теодора. – Вы держитесь, – практически перебивает ее Толя. – Если нужна какая-то помощь, говорите. Но я думаю, вы сможете быстро продать дом. Я уверен. – Спасибо, Толя. Спасибо, Теодора, – говорит Арсений. – Ну, бывайте здоровы. – До свидания, – в голос прощаются Колывановы и кладут трубку. Прокол. Провал. Арсений нервно ходит по комнате, жует губами и повторяет «так-так-так». А что «так»? Делать нечего. Только ждать следующих заинтересованных в покупке. А ведь больше по объявлению никто не звонил. Нужно как-то отвлечься. Арсений звонит Ефимычу. Тот сегодня не занят. – А что, денек теплый. Можно и порыбалить, – соглашается он. – Чего покупашки твои? Прокатили? – По полной. – Не дрейфь, Иваныч. Прорвемся. Не сорок первый, – Фима не унывает никогда. – Давай вечерком до нашей заимки доберемся. Пивка берем? – А чего там… Бери, – вздыхает Арсений. Жизнь продолжается. Арсений несет пиво, а Ефимыч – удочки. Разделил поклажу по справедливости. Солнце уже опускается за горизонт – как блестящая монета в копилку дней. Впереди маячит хмурый сосняк, с реки тянет зябким ветром. Долго идти молча Ефимыч не может. – И что ты ползешь, как улитка разбитая радикулезом. Пошевеливайся давай. Резвее, резвее! Какие наши годы, Сеня. – Радикулитом. – Чего? – Радикулитом. А не радикулезом. Говорю. Пошевеливайся! Мы уже поди километров десять отмахали. – Радикулитом. Я так и сказал. Думаешь, я не знаю как болезнь правильно называется? А про десять километров – ну ты загнул, товарищ! Едва от села отошли. Вон еще зареченские крыши видно. Сосновый бор встречает сырой тенью. Качает лапами и шумит, точно недоволен, что его покой потревожили. Здесь тропка теряется под прелыми листьями, тает среди зарослей бледной крапивы. Хрустит под ногами хвойный наст, топырят голые сучья буреломины. Бор посадили пятьдесят лет назад. Деревья стоят ровными, как по струнке, рядами со строго заданным интервалом. – Вот ведь ерундой страдали, – ворчит Ефимыч. – Тыщу сосенок засандалили посреди поля. Для чего? – Деревья – легкие нашей планеты. Ничего ты не смыслишь в экологии, Фима. – У нас вон этих легких – только березовых – гектаров немеряно. – Это дети из интерната нашего садили. Когда еще был интернат. – Во! Использовала советская власть детский труд и не краснела, – каламбурит Ефимыч и сам смеется над сложившейся шуткой. – Теперь зато вместо интерната одни развалины. И лес только рубят, а не сажают. – Нуууу, начнется сейчас. Ты мне еще расскажи, как нам в эсэсэсэр жилось хорошо! Как мы черную икру на красную мазали и без хлеба жрали. – Ты ее сейчас что ли мажешь? Давай воду из пустого в порожнее переливать не будем, Фима. Открой пивка, что ли. Что я его несу просто так… Вскоре впереди виднеются просветы. Бор обрывается ложбиной, которая вытекает тропкой через узкую балку, похожую на носик кувшина. – Финишая прямая, – облегченно вздыхает Арсений. За балкой тропа прошивает полотнище осоки. Справа блестит речная заводь. Миновав болотину и тонкий перелесок, Арсений с Ефимычем выходят к избушке. Со времени последнего посещения, домик скособочился, точно хочет ближе прижаться к осиннику слева от него. За избушкой тянется поблекшее разнотравье, наискось перерезанное колком. Ефимыч вытаскивает ключи, обходит домик и долго матерно ругается. Дверь взломана. Скобы с мясом вырваны из дерева и валяются рядом, одна петля покосилась и дверь кособочится, не попадая в проем. – Вот же твари! – вздыхает Арсений. Внутри ломать или красть особо нечего. Сколоченный деревянный стол на одной ножке, топчан, полки на стенах. Ничего не унесли, но загадили основательно. По всему полу – бутылки, пустые пачки из-под чипсов, несколько шприцов и для полноты картины – использованный презерватив. На столе следы крови – будто кого-то рожей приложили. – Перепились, передрались и пере… того самого, – резюмирует Ефимыч. – Мне кажется не наши. Из Бобровки. Там у них банда малолетних дебилов водится. Слыхал? Арсений кивает. – Давай приберемся, что ли? – А что делать! – разводит руками Ефимыч. Под топчаном лежит не тронутый вандалами веник. Они сгребают мусор к двери, из рюкзака с пивом Арсений достает пакет – брали, чтобы свои бутылки сложить потом – забивает его почти под завязку. Ефимыч подметает, потом находят ветошь, идут к реке. Долго возятся, отмывая пол. Уже совсем темнеет. Время еще ранее, но – осень, сумерки наступают быстро. У реки складывают пиво в воду, разводят хилый костерок – лень долго собирать хворост – расправляют удочки. – Рассказывай, что там твои городские товарищи? Передумали слиться с деревенской романтикой? – спрашивает Ефимыч. – Представляешь, мой ученик из города. – Ну так в нашем районе куда не кинь – в твоего ученика попадешь. Научил их вон за сорок лет–то… Толпу целую. И чего он? – Говорит, он внук Тони из-за реки. – Да? Че-то никогда у нее внуков не видал. Редко заезжал, судя по всему. Она ж померла… лет семь назад? – Где-то так. И дом ее сгорел. Пустой стоял долго, а потом подпалил кто-то. – Вот ведь… Жил человек и нету. И дома нет. Ни следа не осталось. – Не нагнетай, Фима. Я вот тоже живу, живу, а помру, и ни черта после себя не оставлю. – Ну ты хотя бы учеников оставишь. А я что? Детали для тракторов, которые наш завод выпускал, пока не развалился? – А что ученики? И не вспомнят. Далась им эта математика… Кому она пригодится? Все в торгаши подались. – Ну вот! Бабки-то считать точно пригодится. – Слушай, а ты думал когда-нибудь, как это произойдет? – Что произойдет? – Ефимыч затягивается сигареткой, пускает дым колечками. – Ну как что… смерть, – поднимает на друга глаза Арсений. Ефимыч заходится кашлем. – Иди ты, товарищ Вершнёв. Охренел что ли? – Так вопрос-то актуальный. Нам не по двадцать пять. Можно и задуматься. – Даже думать не хочу. Я пока в могилу не собираюсь. Мой дед прожил девяносто два года! И я от него отставать не собираюсь. И чего мне спрашивается за двадцать лет начинать беспокоиться? А? – То есть вообще никогда-никогда не думал? Ни разу? И пока не боишься? – Ну… не знаю, Сеня. Все боятся. Чего тут говорить? – Как думаешь – это просто будто ты засыпаешь? Будто теряешь сознание, да, наверное? – Было б у кого спросить, Сеня… – Понятно, что не у кого. Просто интересно. Становится темно и дальше просто ничего. Тебя просто больше нет, но ты уже этого не поймешь. Так получается? – Ты меня хочешь про религию что ли расспрашивать? А я вот не люблю, друг про это. Я так считаю, что бог у каждого здесь, – Ефимыч стучит по груди ладонью. – Не буду трепаться. – Вообще не про религию. Про физику. Чистая физика. Я ж атеист, то ты не знаешь, а? Комсомолец, – Арсений улыбается. – Мне кажется, это происходит быстро. Мгновенно. Просто как щелчок выключателя. Раз – и больше тебя нет. Мне кажется, вся это фигня про жизнь, проносящуюся перед глазами – выдумки сказочников. Как считаешь? Ты просто есть, а в следующее мгновение тебя нет. И ты ничего не успеваешь понять. – Очень тоскливо, Сеня. Зачем ты меня грузишь со своей смертью? – Не только моей. Вообще – человеческой. – Без разницы. Давай лучше за жизнь поговорим. – А есть еще что про нее сказать? – Ну например, что это бред – твой переезд в город. Ну серьезно, Сень. Я ж тебя не первый день знаю. Если тебе нужны деньги, и ты их решил так вот добыть… Ну, дело твое! Не я тебе судья. Ты просто скажи, что к чему. Мне скажи. У меня вон флигель во дворе стоит. Небольшой, но отапливаемый. Ну решай ты свои вопросы, и приходи жить ко мне. Вдвоем оно веселее. Как тебе идея? – Фима, я тебе врал когда-нибудь? – Ну вроде не врал. – Вот и теперь нечего меня подозревать. Сказал же – дело решенное. Будем в этом общаться… В скайпе. – В скайпе… Ты из учителей математики в компьютерщики заделался. Меня ваши все эти технические штучки только раздражают. – Тем более как же я к тебе перееду? У тебя другие планы по поводу… сожительства. – Ну и слово ты подобрал, дружище. Какое еще сожительство? Я тебе чего, из этих что ли… прости Господи… – Судя по тому, что рассказала мне Люда – нет, не из этих. Хотя… да, из этих – из гадов. – Сеня, Сеня – растянув последнюю гласную, Ефимыч сосредоточенно смотрит на друга. – Это было почти год назад, и я вообще был без понятия, что ты там имеешь какие-то виды на свою… коллегу. Бывшую. – Виды! Куда там… С такой конкуренцией. – Да какие мы остроумные! – всплескивает руками Ефимыч. – Она все равно сказала, что мы старперы и рассчитывать нам не на что. Ни тебе, ни мне. Еще и посмеялась. – Спасибо. За информацию. – Ага, и тебе спасибо, друг. – Выходит, мои планы рухнули окончательно и …того… бесповоротно. Значит предложение о флигеле остается в силе. – Я в город поеду. К Витьке. – А он тебя там прямо заждался! – То есть? – хмурится Арсений. – То и есть. Че-то я его последние лет пять и близко в деревне не видел. Вот и думается мне, то вряд ли он спит и видит, как ты к нему переедешь, а? – Не понимаю я что-то тебя, мил человек. На днях дифирамбы пел, ах, какой у меня Витя золотой, а теперь вдруг протрезвел и мнение твое поменялось? – Да я если честно понятия не имею – золотой он или серебряный. Я так, тебя поддержать хотел… – А теперь передумал? – Да кто тебе правду еще скажет, если не друг? – Вон, Людмила. Очень правдиво высказалась по нашему поводу. – А ты на Людмилу не переводи разговор. Вот как на духу мне ответь: сам-то веришь, что Витя тебя с радостью примет? – А почему, интересно, нет? Я не верю – я знаю. – Ну да. Ну да… Каждый отец за своего сына горой, это понятно. Только, вот как есть тебе говорю – сомнительно мне, что у твоего Витьки все так радужно, как ты поешь. – Я пою? Это что еще за выражения? – Не про выражения речь, Сеня. Ну вот чего он хоть раз из своей крутой квартиры на своем мерседесе, или чем там, сюда не заедет? Дорога до села вроде хорошая. И пути тридцать минут. Скажешь, некогда ему? – Ты это все к чему ведешь? – Арсений чувствует, как внутри начинает тихо кипеть – Ни к чему я не веду. Просто вопросы задаю себе. И вот тебе тоже решил задать. Беспокоюсь я за тебя, переживаю. И за сынка твоего тоже. Я ж его еще вот таким, – показывает примерно метр от земли Ефимыч, – помню. – То есть ты хочешь сказать, что я всё придумываю? Так, да? – Сеня… Я ж тебя ни в чем не обвиняю, только не понятно мне… У тебя какие-то проблемы, ты аж бабушкин дом продаешь, а Витя и в ус не дует. Он же там зарабатывать должен бешеные бабки в свое международной конторе. И тут… – Всё. Хватит, – обрывает Ефимыча Арсений. – Ага. Затыкай мне рот, чего там. Сейчас трудно тебе сказать, зато потом будет легче, я ведь… – Ты ведь как лучше хочешь! Я знаю. Каждый раз хочешь как лучше. Только получается наоборот. Что, своего сына не удалось нормально воспитать, ищешь другого отца-неудачника? – Спасибо, тебе на добром слове, Сеня. Ефимыч встает, размахнувшись бросает недопитую бутылку пива в реку и шагает к избушке. – Сходили на рыбалку, – ворчит Арсений, собирает удочку и шагает обратно в деревню. Мучиться угрызениями совести он начинает примерно на середине пути. Может Фимка и вправду беспокоится? Просто такой он человек, не умеет мягко и интеллигентно, говорит прямо, режет по живому. А Арсений его обидел. Про детей да отцовство разве можно так…. Хотя он, конечно, первый начал, но все равно вышло не красиво, не хорошо. Только упрямство и чертова гордость, которую как не гни, все равно распрямится, не дают повернуть назад, попросить прощения. Вершнёв останавливается дважды, но потом продолжает идти обратно в деревню. Ну его, этого Фиму. У ворот дома, точно заранее почуяв приближение соседа, ждет Василий. – Здорово, Иваныч, – он шмыгает носом, переминается с ноги на ногу. – Долг принес? – Арсений не смотрит на него, заходит во двор. – Не… Меня там это… с калымом прокатили… Не срослось. Мне бы рублей двести еще… На недельку всего. Выручишь? – А может две тыщи, Вась? Или двадцать? – Арсений поворачивается к соседу. – Давай я пойду щас, свой станок для печати денег включу и тебе, едрена мать, двадцать тыщ тебе напечатаю! А? Устроит? – Да ты че беленишься то, Иваныч! – Васька отступает на шаг, выпучив глаза. – Пока долг не вернешь, ничего я тебе не дам, понял? – Ну ладно, – пожимает плечами Василий. – Чего орать-то? Бормочет себе что–то под нос, очевидно нелицеприятное про Арсения, топает к своему дому. Вершнёв захлопывает ворота так, что столбы сотрясаются и садится на завалинку. С кем мог, со всеми разругался. Денег не добыл. И вариантов пока нет. Арсения постепенно охватывает отчаяние. Утро начинается со стука в ворота. Арсений открывает глаза. Надо же, не хотел ведь пить вчера, а после ссоры с Фимой нашел–таки дома заныканные пол-литра коньяка и приговорил почти всё. Как следствие – голова болит, желудок недовольно размышляет – не распрощаться ли со своим содержимым максимально быстрым способом. Одна радует – алкоголика бы из тебя, Арсений Иваныч, не вышло. Наверное. Кто стучится? Превозмогая тошноту и боль в висках, Вершнёв добирается до окошка и удивленно замирает: у ворот стоит «Киа» Колывановых, а рядом с ней – Теодора. Видимо, стучится она уже давно, и теперь отошла от ворот, пытается заглянуть в окна. Зачем она приехала? Арсений накидывает куртку, спешит на улицу. – Здравствуйте, – выдыхает облачко пара девушка. – А я… к вам. Словно и так не ясно. – Здрав… ствуйте, – сглотнув на середине слова приветствует нежданную гостью Арсений. – Можно зайти? А то… холодно, – Тео обнимает себя, пряча ладони подмышки. – Да. Конечно. – Арсений ведет ее в дом. Там кавардак. Диван на кухне не заправлен, одеяло наполовину лежит на полу. Вершнёв смущенно пытается навести хотя бы минимальный порядок. – Арсений Иванович, это правда… Что вы говорили о человеке? – Каком? – с утра Вершнёв соображает туго. – Ну что человек может умереть. Арсений опускается на краешек стула. – Так и есть. Этому… человеку больше никто не может помочь. Только я. – Если хотите, можете рассказать. У меня два месяца назад умер брат. Родной. Старший брат, Герман. – Мои соболезнования, Тео. Что с ним случилось? – Рак. Ему было всего тридцать семь, представляете? Я знаю, что значит терять близких людей. Поэтому – можете мне все сказать. – Тео, послушайте… А могу я не говорить? Вы поверите мне, если я ничего не расскажу? – Я вам уже поверила. Это ваше личное дело. Я думала – может быть, вам легче станет, если расскажете… – Вряд ли, – качает головой Арсений. – Тогда я хочу вам кое–что предложить, – Тео садится на диван напротив Арсения. – То есть, не «кое–что»… Деньги. – Как это? – Арсений непонимающе смотрит на девушку. – Мы с Толиком решили откладывать на вторую квартиру. Чтобы потом оставить ее нашему ребенку. Будущему. Копить нам еще лет пять и… мы подумали… Хотя, если честно – это я так захотела сделать. И убедила Толика. Он просто не знает, как это тяжело – видеть, как умирает человек, понимать, что ты не в силах ничего сделать с этим. Толя, он ведь как ребенок… Большой, сильный, умный… ребенок. – Это я заметил, – усмехается Арсений. – Так вот… – Тео лезет в карман пальто и достает пачку пятитысячных купюр, перетянутую резинкой. – Здесь шестьсот тысяч, Арсений Иванович. Я… мы хотим одолжить их вам на три года. Безо всяких процентов. Вернете или по частям, или все сразу – как удобнее. Вот, берите. – и Тео протягивает деньги Арсению. Тот удивленно переводит взгляд с пачки на Тео и обратно. – Вы серьезно? – наконец спрашивает он. – Абсолютно. Я думаю, что это правильно. Это доброе дело, и я хочу его сделать. К тому же… я надеюсь, вы сможете их нам вернуть. – Смогу. Я все сделаю для этого, Тео… Арсений вскакивает. До него начинает доходить, что это не шутка, не сон, не розыгрыш – эта странная девушка действительно спасает его сейчас. И его старый дом. И всю его жизнь. Фантастика. Это просто что-то совершенно фантастическое, но оно происходит. Арсений берет деньги, и чувствует, что на глаза наворачиваются слезы. Он шмыгает, часто моргает – не хватало еще опозориться, реветь тут, как слюнтяй какой-нибудь. – Господи, как мне вас благодарить? – Помогите тому человеку. Этого достаточно, – улыбается Тео. Она впервые улыбнулась, и кажется только сейчас Арсений замечает, какое красивое у нее лицо. И какое на самом деле доброе. – Так ведь не бывает, – бормочет Арсений. – Вы меня спасли, Тео. Вы не знаете, что вы сделали… Спасибо. Можно я вас обниму? И не дожидаясь разрешения, Арсений сгребает Тео в охапку и прижимает к себе. Предательская слезинка все же скатывается по его правой щеке. Тео убегает, едва Арсений выпускает ее из объятий. Кажется не потому, что боится передумать, а потому, что стесняется своего неожиданного доброго поступка, на который в наше время редко кто готов. Может быть, вообще никто, кроме нее. Арсений долго сидит на кухне, улыбаясь в одиночестве, точно пьяный. Он качает головой. Думает о том, как повезло Колыванову с женой. Удивительная девушка. А поначалу она Арсению совсем не понравилась. Как угадать человека, как распознать? Жизнь на исходе, а так понимать людей и не научился. Потом Арсений понимает, что Тео уехала, даже не взяв с него расписку. Надо будет обязательно написать и отправить им в город, решает Арсений. Ощущая прилив сил и бодрости, он, весело насвистывая отправляется разбирать коробки с вещами: переезд отменяется. VI Вечером звонит телефон. – Алло, – тихо говорит Арсений. – Здравствуйте, – женский голос, относительно молодой. – Вы Семен? – Нет, я Арсений. – Ой, простите… И за ранний звонок тоже… Я просто тут всех обзваниваю… Я Оля, жена Олега Кондакова. – Оля? Слушаю вас. – Просто… вы вот записаны у Олежки в телефоне. Тут «Сеня друг» написано. И я решила, что вам как другу надо позвонить, сказать… – Что? – не понимает Арсений. – Олежка… Он умер, – Оля всхлипывает. – Похороны в субботу. На Старом кладбище. – Умер? Как? – Инфаркт. В офисе был. Вечером. Один – скорую некому вызвать было. – Олежа? Умер? – Арсений опускает телефон, в котором продолжает всхлипывать Оля. Стоит так некоторое время, качает головой, потом снова возвращает трубку к уху. – Во сколько похороны? – В двенадцать. Приезжайте, Арсений. – Да. Я … приеду, если смогу, – отключается. Вот и вся история. Нет Олежки Кондакова. А ведь молодой еще был. Арсений трясет головой. Надо же – вот жизнь. Наверное, стоит не ныть, а сказать спасибо Богу, небу, судьбе, или кто там заведует всем этим земным хозяйством – большое спасибо, что дожил аж до семидесяти с гаком. И черт бы с ними – домами, деньгами. Вот у Олега – и дома, и деньги были, а – бац! И нет человека. И что? Был ли он доволен своей жизнью в тот самый последний миг? В голове не укладывается, что Кондакова больше никогда не увидеть. И больно становится от того, что расстались они при последней их встрече совсем не хорошо. Злые друг на друга, обиженные. Каждый со своей правдой. И даже не созвонились после этого, не извинились друг перед другом. Каждый за свое. Арсений размышляет – ехать на похороны, или нет. С одной стороны, нужно почтить память. С другой – хочется запомнить друга живым. До субботы далеко – там решу, думает Арсений. От размышлений его отрывает стук в ворота. Опять сосед денег клянчить, наверное. Арсений идет открывать. Но за порогом стоит вовсе не Васька. – Вот это да! – восклицает Арсений. – Привет, пап, – произносит припозднившийся гость. Витька располнел, отпустил по дурацкой моде жидкую бородку, волосы остриг совсем коротко. Он одет плохо, а ботинки совсем грязные – долго шел от автостанции пешком, перепачкался. – Заходи, – Арсений проводит сына во двор, там порывисто обнимает. Тот сначала стоит с опущенными руками, потом правую осторожно кладет на спину отцу. Похлопывает, как борец, просящий пощады. Молча проходят в дом, Арсений включает чайник, Витька вешает выцветшую куртку возле дверей, садится на краешек дивана. – Чего как не родной? – улыбается Арсений. – Мой руки, садись за стол. Кофе? – Ага, – кивает Витька. Идет к умывальнику, полощет под холодной струей руки. – Как твои дела, сынок? Рассказывай. Бутерик сделать? – Сделай, – кивает Витька, садится за стол. – Дела нормально. Вот решил заехать… Давно не был… – Давненько, – усмехается Арсений. – Не женился еще? – Неее, – смущенно улыбается Витька. – Мне и холостым не плохо. – А я тут в легком шоке, как говорится. Ты ж Олега Кондакова помнишь? – Это с которым вы бизнес пытались мутить? – Он самый. – Помню немного. А что с ним? – Умер. От инфаркта. Вот только что его жена звонила. Представляешь? – Я могу ошибаться, но он вроде пил не слабо всегда. И не особо занимался спортом. – Это верно. Но о покойниках теперь уже только хорошее, как говорится. Одну ложку, две? – Кофе? Парочку давай. И сахара так же. Арсений заваривает кофе, нарезает колбасы и хлеба, ставит на стол. Садится напротив Витьки. Тот отхлебывает обжигающий напиток, кладет на ломоть хлеба три куска колбасы, принимается есть. – Где живешь-то сейчас? – спрашивает Арсений. – Снимаю. В новостройках возле водохранилища. Человейников там понастроили. Двадцать квадратов, унитаз практически под кроватью, зато дешево. Всего семь с половиной в месяц. Плюс электричество. – Нормально. Там же работаешь-то? В этой финансовой конторе? – Не, они обанкротились давно. Я уже год как на фрилансе. – На чем? – Ну типа… свободный художник. Заказы там беру на разных биржах. Сам на себя работаю. – Аааа. И как? Получается стабильно? Аренду-то каждый месяц надо платить. – Ну уж десятку-то точно насобираю. – А кредиты твои как? – Да как… Не плачу, конечно. Приставы все арестовали, что могли. Так у меня и нет ни черта. – Ясно. Девушка-то хоть есть? – Да. Только каждый раз новая, – смеется, уткнувшись в кружку, Витька. – Балбес, – качает головой Арсений. – А чего у тебя коробки по всему дому? – Да так… Генеральная уборка. Все лишнее вот решил собрать, раздать или выбросить. Слушай, не холодно? Я как-то привык в спартанских условиях, а ты может зябнешь? – Есть немного. – Давай печку затоплю. – Хорошая идея. Арсений открывает заслонку поддува, сует в жерло печи газету, пару клочков бересты, сверху – несколько нетолстых поленьев. Чиркает спичкой. Огонь в печи с приятным гудением разгорается. – А я тут твои корабли нашел, когда уборку делал. Модели, помнишь? – Арсений возвращается к столу, вытирая руки ветошью. – Угу, – тянет Витька. – И велик. В детстве который у тебя был. «Олимпик», кажется. Хотел выбросить, но жалко стало. Оставил, в сарае стоит. Помнишь, ты на нем ездить учился. Витька молча кивает. – Добрался как, нормально? – На автобусе. Раньше каждый час ходили – теперь утром и вечером только. – Да. В деревне народу всё меньше. В город перебираются все. Ох, я помню – мы с тобой вдвоем как-то возвращались в деревню. На «пазике» таком, старом, лупоглазом. Цвета детской неожиданности. Автобус – битком, у нас места стоячие, а он едет еле-еле. Тридцать километров в час, наверное. Где-то на полпути, возле Бобровки, смотрю, ты стоишь уже весь белый, и в поту. Я говорю: «Ты как»? Ты такой: «Все в порядке», и практически падаешь в обморок. Ну, я торможу автобус, тебя вытаскиваю, ты на свежем воздухе вроде приходишь в себя. Автобус уезжает, а я стою и понимаю, что у меня с собой денег-то нет! Брал в город впритык, все потратил. Пришлось попутку ловить, упрашивать, чтобы довезли до дома – там рассчитаемся. Витька продолжает кивать. Тема детских воспоминаний ему явно не нравится. Арсений вздыхает. В том самом далеком Витькином детстве они с ним были очень близки. Витька любил с отцом гулять, ходить на рыбалку, мастерить что-нибудь по хозяйству, играть в шашки или в футбол во дворе. Они болтали обо всем на свете, шутили, жили душа в душу. Куда все ушло? Когда все поломалось в их отношениях? Вот сидят они, вроде родные люди, вроде бы рядом, но настолько далеко, что не докричаться и не достучаться. Витька допивает кофе, откидывается на спинку стула. – Покурить можно? – спрашивает. – Кури, – пожимает плечами Арсений. Витька достает сигарету, идет к печке, прикуривает от угольев. Сидит там на корточках, выпуская дым в печное пекло. – Я поговорить хотел, – наконец произносит он. Ну вот. Дошли до сути – усмехается про себя Арсений. И с одной стороны, жалко ему своего непутевого отпрыска, а с другой начинает внутри подниматься волна злости и негодования. – Говори, я ж понимаю, что ты не просто в гости заскочил. – Тут такое дело… – Витька подбрасывает в печь полено. Следом отправляет докуренную сигарету, встает. – Я взял один заказ. Крупный. Там контора занимается ставками. – Ставками? – переспрашивает Арсений, смотря поверх очков на сына. – Ну ставки на спорт, знаешь? Так вот. Они сейчас разрабатывают систему искусственного интеллекта для определения возможности выигрыша. То есть система коннектится к интернету, ищет определенную информацию – в новостях там, в блогах, на спортивных сайтах, и на основе нее делает выводы о том, на какие результаты лучше ставить. Понимаешь, о чем я? – Я ж математик, как-никак. Примерно понимаю. Тема интересная. И что дальше? – Они заказали мне разработку основного модуля этой системы, предоплата по договору только двадцать процентов. Я нашел уже команду – там два программиста, в связке работают, крутые ребята. Но стоят не дешево. Я не укладываюсь. – Во что не укладываешься? Ты им дай двадцать процентов их зарплаты. Остальное по факту выполнения. – Да они так не работают! Им надо пятьдесят процентов внести. А у меня еще всякие накладные расходы. Но контракт крупный, серьезно. На два миллиона! Если я его реализую, то смогу квартиру купить. Хотя бы в том же квартале, где снимаю сейчас. Или там долги закрыть. Это мой шанс, пап. – И сколько же тебя нужно на предоплату твоим супер-спецам? Витька нервно сглатывает, смотрит в пол: – Пятьсот. – Пятьсот тысяч рублей? – Ну да. – Подожди, Вить. Ты сколько отдашь программистам? Четыреста тысяч тебе дали предоплаты. Еще пятьсот ты найдешь. Итого девятьсот штук. Это половина от гонорара разработчикам. И сколько же у тебя рентабельности в твоем проекте? И где гарантии, что твои заказчики тебе заплатят? – Нет, смотри! – Витька начинает ходить по кухни. – У меня предоплата в течение месяца, а я хочу сейчас уже начать работу, потому что сроки горят. Я сейчас оплачиваю пятьсот ребятам, потом получаю предоплату и закрываю этот долг почти полностью. Миллион я трачу, миллион получаю. Все круто, рентабельность – пятьдесят процентов! – А почему предоплата так поздно? Ну дождись предоплаты и начинай работу, в чем проблема? – Пап! Да я ж тебе говорю – сроки сжатые! – А если не успеешь? Если что-то пойдет не так? – Ну вот опять ты меня начинаешь учить жить, – всплескивает руками Витька. – Я ж не за советом. Я за помощью к тебе. Вполне конкретной. Материальной, так сказать! Как ты не понимаешь? Арсению бы остановиться прямо сейчас. И Витьку остановить. Просто достать пачку денег из комода и отдать. И забыть. Но внутреннее упрямство не дает этого сделать. – Ты думаешь, у меня есть такие деньги? – Ну может как-то сможешь достать? Занять? – Я два кредита плачу уже твоих. Помнишь? – Да, конечно. И я предельно благодарен тебе за то, что выручил тогда. Но сейчас совсем другая ситуация. Это не какие-то игровые долги, это проект. Это шанс, я же говорю. – Хорошо, Вить. Хорошо. Я думаю, что смогу найти эту сумму. Но с двумя условиями. – Конечно! Да! Что нужно? – Витькино лицо озаряется счастливой улыбкой. – Первое, – Арсений поднимается из-за стола. Он на ладонь выше сына, но худой, сухой, как старое дерево. – Ты перестаешь мне врать. Раз и навсегда. Второе – ты отправляешься на лечение. И проходишь курс реабилитации от и до! Витька ошарашенно смотрит на отца. – Ну вот, мои условия. – Почему ты решил, что мне нужно какое-то лечение? – медленно и раздельно произносит Витя. – У меня есть на это основания. И довольно серьезные. – Лечение… Я, что, по-твоему наркоман? – Ты игроман, сынок. Это, по сути, одно и то же. – Какой еще игроман? С чего ты вообще взял? Ну иногда делаю пару ставок, так, ради интереса! Это не означает, что я больной псих. – А я тебе и не говорю, что ты псих. Но то, что ты болен необходимо признать. – Да не стану я признавать ничего! Это чушь какая-то! И ты еще вруном меня называешь? Приехали! – Значит, насчет проекта ты не врешь? – Нет конечно! – Покажи копию контракта. – Что? – Копию твоего контракта на два миллиона. Где написано, что через месяц ты получишь двадцать процентов предоплаты. – У меня нет его с собой. Почему такое недоверие! – А где он? Контракт? – В городе! Дома у меня! – Пойдем. – Куда? – Садимся в машину и едем к тебе домой. – Ты с ума сошел? Сейчас? На ночь глядя? – Сейчас! На ночь глядя! – Арсений начинает орать. – Ты, мать твою, меня за дебила держишь? Контракт! Два миллиона! Предоплата программистам! Да скажи ты уже честно, как есть! Что проигрался в пух-и-прах, и теперь тебе через три недели надо отдать шестьсот пятьдесят штук бандитам, иначе они тебе ноги переломают! – Чего-о-о-о? – тянет Витя, сжимает кулаки, верхняя губа вздрагивает. – Того-о-о-о, – передразнивает Арсений. – Мне ж твои дружки сами позвонили и все объяснили. Вежливо так порекомендовали помочь тебе найти деньги, если мне не нужен сын-инвалид! Как же я устал, Витечка! Устал врать всем. Друзьям, родственникам, соседям! Что мой сын успешный человек, работающий в международной компании. И не приезжает не потому, что он игроман, которому насрать на отца, а потому, что он в командировках вечно. Ты ж у меня то в Вене, то в Будапеште! Некогда тебе в наш Мухосранск заехать! – Да пошел ты в жопу! – цедит Витька. Арсений хватает его за плечи. – Витя! Витя! Опомнись уже! У меня есть хороший врач в этой теме! Обещай, что пойдешь лечиться! Витя сжимает губы и резко, со все силы, толкает отца. Арсений отлетает, падает, ударяясь затылком о край умывальника. Сидит там на полу, трясет головой. Перед глазами все плывет. – Ни-ког-да! – кричит Витька. – Я не псих! Приложив неимоверные усилия, Арсений встает, ковыляет к комоду, достает из него пачку денег. Шестьсот тысяч. Показывает Витьке. – Вот. Видишь? Деньги. Бабки. Налик. Я нашел их. Только хрен тебе, сына, а не деньги! Он в два прыжка, вложив в них, кажется, последние силы, которые вообще остались у него в этой жизни, оказывается у печи, распахивает дверцу и швыряет пачку бумажек внутрь так, что она влетает в самое пекло, в самый жар, и там купюры рассыпаются, вспыхивают. – Что ты наделал? – тихо лопочет Витька. – У тебя были деньги? Арсений сползает на пол, прислоняется к горячему печному боку. Перед глазами совсем темно. Тяжело дышит, сердце едва колотится, пот выступает по всему телу. Он ищет большим пальцем правой руки пульс на левой. Витька бросается к печке, едва ли не лезет туда голыми руками, но купюры уже или сгорели дотла, или обуглились так, что проку от них теперь никакого. – Нет, – повторяет Витька. – Нет, нет, нет, нет… Как же так… Ведь у тебя были деньги… Сволочь. Сволочь ты! Он снова пихает Арсения, и тот едва не заваливается на бок. – Уйди пожалуйста, – просит он сына. – И не приходи больше. Ладно? Договорились? – Меня просто убьют! Понимаешь ты?! Убьют! Арсений молчит. Все кончено. – Сволочь, – еще раз повторяет Витька, хватает свою куртку, всовывает ноги в грязные ботинки и выбегает из дома. В ту же секунду Арсений проваливается в черное, спасительное ничто. VII Ему кажется, что спустя миг, он открывает глаза. Видит повернутую на бок комнату. Левая рука онемела. Шея болит. Лежит так недолго. Вспоминает, что приходил в себя через какое-то время после того, как упал в обморок, но добраться до дивана не смог, лег спать прямо на полу. Снов не было. Вообще ничего не было там, куда он провалился. Не было даже времени, потому что Арсений не заметил, как прошла ночь и наступило утро. Значит, когда он умрет, то скорее всего, и там не будет никаких снов. Он не будет вечно бежать по той тропке к реке. И Настю не встретит. Это будет всего лишь бесконечное и в то же время – более краткое чем самый короткий миг – полнейшее несуществование. Ни сожалений. Ни боли. Ни тревожных мыслей. Развоплотиться. Перестать быть. Перестать мучиться сознанием своей ничтожности, своей зряшности и всей бессмысленности существования людского в целом. Вот единственное, к чему теперь можно было стремиться. Арсений предпринимает попытку подняться. Мочевой пузырь готов лопнуть – нужно добраться хотя бы до туалета. Потом закончить пару дел, а после уже… Он с удивительным воодушевлением представляет себе долгожданный миг избавления от земной тяжести и перехода через черту между бытием и не бытием. И еще раз повторяет себе: там ничего нет. Ты не сможешь ни о чем жалеть. Посетив уборную и почистив зубы, Арсений звонит Фиме. – Сенька! Рад тебя слышать! Слушай, мы как–то поговорили на повышенных этих… тонах. Да! – начинает тараторить Ефимыч. – Так ты уж извини, ежели задел там тебя и все такое прочее. Как дела? – Дела очень хорошо, дружище. Набери там своих этих… риэлтеров. Пусть приезжают. За пятьсот тридцать отдам. – О как! Ну лады, лады. Как скажешь! Ефимыч отключается. Потом звонит Вентелю. – Чего Арсений Иваныч? – зевает Веня. Опять он его разбудил. – Жигуль мой за сколько заберешь? – Ааа, – вздыхают на том конце. – Ради тебя, товарищ учитель, за сорокет. – Хорошо. Восемьдесят одолжить сможешь? Без залога. – Восемьдесят? Я вижу, ты настроен по–боевому. Совсем прижали тебя дружки витькины? – Ты их знаешь? – Косого-то? Как не знать. – Косой? – Ну у него фамилия Косых. Какое же еще погоняло может быть у него! – ржет Веня. – Совсем бандиты? – Ну такие, неприятные люди. Могут нехорошие вещи делать, да, – расплывчато формулирует Теляев. – Понял. Так что насчет восьмидесяти штук? – Иваныч, Иваныч… Заставляешь ты меня против принципов идти. В ущерб бизнесу и убеждениям. – Я понимаю. Выхода нет, Вень. Выручай. – Ладно… Чего с тобой делать-то… Дам. Вернешь, как сможешь, хрен с тобой. Беспроцентный, что б его, заем. – Спасибо, Веня. Я знал, что ты добрый человек. Теляев смеется. Вот и все. Шестьсот пятьдесят. До единой копеечки. Дело сделано. – У меня еще просьба к тебе. – Ничего себе. А не много на один день? – Сведешь меня с Косым? Я напрямую хочу деньги отдать. – Ну я завтра в город собирался. Давай к нему заскочим. Обратно только не довезу. Сам. – Не вопрос. – Ну к двенадцати приезжай. Документы на свою «ламборгини» возьми, не забудь. – Добро, – Арсений кладет трубку. Перезванивает Фима. Риэлторы будут вечером. Дом нужно освободить к девяти утра завтрашнего дня. Арсений подтверждает свое согласие. На кухонном столе находит пачку сигарет. Ее вчера оставил Витька. Потом садится в комнате, включает телевизор, который Фима так и не забрал. Закуривает впервые за пятнадцать лет. Снова стук в ворота. Арсений решает не открывать. Стук повторяется. Не выпуская сигареты, Арсений выходит во двор. Холодно, осенний ветер лезет под рубаху, выбивая пар изо рта. У ворот Василий. Арсений молча смотрит на него. Тот хмурится, тащит из кармана три смятых купюры. Протягивает: – Вот. Триста пока… Вершнев кивает, берет деньги. Сосед не уходит. – Чего еще? – спрашивает Арсений. – Наташка ушла. Стерва… Вершнев неопределенно хмыкает. – Алиску не забрала. Записку вон написала, мол, гуд–бай, у меня новая жизнь. – И что теперь будешь делать? Василий пожимает плечами. Тут только Арсений замечает, что он плачет. На следующее утро Арсений встает раньше обычного. Семь утра. Через два часа уже приедут новые жильцы. Вентель и его команда работают быстро. Спал Арсений совсем немного – до трех часов ночи собирал в коробки то, что отдаст Людмиле. Просто какие-то вещи, к которым он не хотел бы, чтобы прикасались чужие люди. Умывается, пьет просто воду, даже чай не ставит. Ждет Пашу, сидя во дворе на завалинке. Тот приезжает в восемь часов. Они сгружают коробки в пашкину Ниву. – Ну, удачи в городе! – Паша жмет руку и уезжает. Вроде бы всё. В дом заходить не хочется. Но там осталась сумка, нужно забрать. Собравшись с силами, возвращается, проходит через кухню, заглядывает в обе комнаты. Даже поднимается на второй этаж. Просто, чтобы последний раз взглянуть. Сюда он больше не вернется. На глаза наворачиваются слезы. Не дойдя до двери, он садится на стуле у печи и плачет. Несколько минут не может унять рыдания. Кажется, с детских лет так не ревел. Последний раз, когда мама не приехала на новый год в третьем классе. Хотя обещала. И вот – теперь. Прощаясь с домом, да и вообще со всей своей не сложившейся жизнью. В восемь сорок пять на тонированной «двенадцатой» подъезжает цыган. Толкает из одного уголка рта в другой спичку, цыкает слюной сквозь зубы. – Собрался, хозяин? – спрашивает он. – Да. Деньги привез? – А как же, – ухмыляется новый владелец его дома. – Держи. Считай. Протягивает пачку пятитысячных. Совсем тонкая пачка. Вот цена всей жизни. Плоды всех мучений и трудов. Пятьсот тридцать тысяч. Арсений пересчитывает, кивает. Подписывают договор. В регпалате они там сами разберутся. Без него. Бросает последний взгляд на свой дом, проводит рукой по шершавому ставню и уверенно выходит из двора, садится в жигуль, на котором едет тоже последний раз, заводит и выруливает на дорогу. До встречи с Вентелем еще целых три часа, но Арсений не знает, как потратить это время. Просто приезжает к дому Теляева, паркуется и сидит в машине. Выкуривает еще три сигареты. Больше нет. В назначенное время звонит Вентелю. Тот спускается во двор с опозданием, почесывает круглый живот, смотрит с усмешкой на ржавого «пепелаца». – Вгоняешь ты меня в убытки, Иваныч! Я ж это чудо техники дороже тридцахи не впарю потом! Арсений смущенно разводит руками. Подписывает доверенность. Отдает ключи. Всё, прощай, машинка. До города полчаса езды. Добираются быстро. Но «офис» Косого на другом конце райцентра, в промзоне. Приходится пилить еще почти столько же сначала по объездной, а потом по разбитым переулкам. Приезжают к каким–то гаражам. У шлагбаума спешиваются. «Лексус» бросают на въезде. Дальше пешком. Проходят несколько улиц до двухэтажного новостроя из пеноблока, по внешней лестнице поднимаются на второй этаж. Попадают во вполне респектабельного вида кабинет. Хорошая мебель, ковер на полу, огромный телевизор на стене. За гигантским столом у дальней стены – Косых. Крепкий молодчик в свитерке на голое тело, машет им рукой, демонстрируя тяжелые золотые часы на запястье. – Здорово! – Вентель жмет ему руку, плюхается на стул, показывает на другой Арсению. – Так. Арсений Иванович. Рад вас видеть! – Косых устраивается поудобнее в своем кожаном кресле. – Вы вняли нашей просьбе, как я вижу? – Да, вы были крайне убедительны, – усмехается Арсений. – Вся сумма у вас? – Шестьсот пятьдесят. – Минуту… – Косых открывает ящик стола, достает блокнотик, смотрит в него, потом на Арсения. – Не совсем. С тех пор, как мы вам звонили, прошло некоторое время. Набежало еще пятнадцать тысяч процентов. Итого шестьсот шестьдесят пять. Есть у вас столько? Арсений сжимает кулаки – Только шестьсот пятьдесят. – Этой суммы недостаточно, к сожалению. Вентель закатывает глаза, цокает и лезет во внутренний карман крутки за кошельком. – Иваныч! Ты со мной во век не расплатишься. Косой, не кипиши, вот тебе пятнаха. Сходится теперь? – Веня, я тебя не узнаю. Даже без договора? – Это учитель мой бывший. Мы с ним порешаем, ты за меня не переживай. Расписочку гони Витькину. – Конечно. – Косых достает из другого ящика листок бумаги, исписанный Витькиным неразборчивым почерком, отдает Арсению. Тот рвет бумагу, не читая. – Было приятно посотрудничать! – улыбается бандит. – Ну? Всего доброго, господа? – Мне правда было не очень приятно, – говорит Арсений. – Всего доброго. Косых разводит руками: мол, что могу поделать, бизнес! – До автобуса подкину, поехали, – говорит Вентель Арсению, когда они доходят до Лексуса. – Спасибо, – Арсений смотрит на Теляева, тот отводит глаза. – Да ладно… Погнали уже. Арсений едет в вечернем автобусе обратно. Всю дорогу он с удивлением осознает, что его уверенность в желании окончить свою жизнь раньше отмерянного срока не проходит. Ранее он всегда думал, что свести счеты с жизнью можно лишь в состоянии аффекта, крайнего возбуждения, временной потери рассудка, и уж никак нельзя так долго обдумывать свое намерение, будучи в абсолютно трезвом уме, и даже с каждой минутой больше укрепляться в этом намерении. С одной стороны, Арсения, правда, грызет совесть. Ведь он не сможет отдать заем Толику и Тео. Для него эта сумма огромная, для Колывановых – гораздо скромнее. Наверное, месяца за три с Толиковой зарплаты отбить можно. Не красиво, конечно, получается, но ему, Арсению, уже будет все равно. А спросить будет не с кого – эти немного странные ребята ведь даже расписку с него не взяли. Да, несомненно, расстроятся. С другой стороны – смерть, это повод простить ему его прегрешения. Они ж не банк. Глядишь, и простят старика. Вентель тоже отдал ему деньги безо всякого договора. Тем самым, убеждает себя Арсений, он как бы намекает, что возврата этих денег и не ждет уже. Иначе и расписка была бы, и проценты каждый месяц. Не станет он искать того же Витьку и пытаться стрясти с него долги отца. Арсений думает обо всем этом даже в некоем отстранении. Будто бы все это уже происходит не с ним, а с тем человеком, который был до него, жил до позавчерашнего дня. Но позавчера этого человека не стало. Осталась только оболочка, только какая–то его часть, а может быть – тень, которая уже не замечает вокруг себя почти ничего. По мере приближения автобуса к конечной, Арсения охватывает легкое волнение. Но не страх. Скорее предвкушение важного шага. Если раньше смерть пугала его своей неизвестностью, непонятностью. За ней крылись, несмотря на все атеистические убеждения Арсения, какие-то религиозные мракобесия, страшный суд, кипящие котлы, вечные муки и раскаяние, то теперь он окончательно утвердился в полном отсутствии мистической составляющей этого неизбежного события, и в полной же его физиологичности. А того, что понятно и объяснимо, вроде бы и бояться не стоит. Людмила сказала при последнем их разговоре, что человек живет пока есть для кого жить. Вот причины оставаться живым у Арсения закончились. Лучше щелкнуть выключателем. Автобус останавливается на въезде в деревню. Арсений выходит, закидывает тощую сумку на плечо и шагает по плохо освещенным улочкам, выпустив уши у кепки и подняв воротник. Про себя смеется: помирать собрался, а простудиться боишься. По дороге он не встречает никого. Деревня словно вымерла. Только брешут где-то на окраине собаки. Проходит мост, сворачивает на знакомую тропку. Темно. Включает фонарик на телефоне, чтобы не пропустить нужный поворот. Спускается к реке. Вот та самая сосна. В зарослях под ней находит пенек, выкатывает, устанавливает под крепким суком, что висит примерно в трех метрах от земли. Из сумки достает веревку, кусок мыла. Садится на пенек и смотрит на веревку: нужно связать узел. Потом натереть мылом, перекинуть через нужный сук, закрепить у другого. Дело не хитрое. В ушах громко бухает, перед глазами какая-то пелена – может быть, слезы. Мир вокруг потихоньку отступает, блекнет, заплывает туманом. Остается только ощущение шершавой веревки в пальцах и свинца на языке. Но внезапно сквозь гул бешено стучащего сердца он слышит шорох со стороны тропинки. Девчачий голос тихо зовет: – Дедушка! Ты здесь? – Алиска? – Арсений поднимается с пня, голова кружится, он опирается на ствол сосны. – Ты чего здесь делаешь? – Я Йогурта ищу. Вы его не видели? – Тут? Щенка твоего? Не видел. – Я пришла с ним домой, а меня батя выгнал. А Йогурта бросил очень сильно. Он упал на дорогу. Завизжал и убежал куда-то, – Алиска подходит к Арсению. Она дрожит от холода, сопли пузырем из носа. – Я подумала, что он в лес убежал. Чтобы спрятаться. Пошла искать, смотрю – вы идите. Я за вами. Мне одной страшно было. А вы что тут делаете? – Я… да так… Гуляю, – Арсений мнет в руке веревку. – А от меня мама ушла. Ну то есть и от папы, и от меня, – Алиска хлюпает носом. – Я знаю, – вздыхает Арсений. – Я тоже с мамой в детстве мало виделся. – Значит, я ей не нужна, да? – Нет, маленькая. Что ты. Просто взрослые люди иногда ведут себя… как дети. Понимаешь? Она просто не разобралась еще – что ей нужно. Она скоро поймет. Все поймет. И вернется. Точно тебе говорю. – Да? Правда? Я вам верю. Вы же учитель. – Я-то? Ну да… Был. – Учитель не врет. Ведь так? И все правильно делает. А мой папа – зэк. Да? – Ну просто он тоже немного сбился с пути. Все еще можно поправить. – Хорошо, – Алиска садится на пенек Арсения. – А это у вас веревка? – Веревка. – А можете мне ее дать? – Зачем тебе, Алис? – Ну мы когда Йогурта найдем, я сделаю ему поводок, чтобы он больше никогда-никогда не потерялся. Можно? Арсений на секунду задумывается, потом протягивает веревку девчушке. – Конечно. Вот, забирай. – Спасибо! Ну, пойдем искать Йогурта? – Давай. – А где мы его потом спрячем? Может, в твоем доме? – Знаешь, у меня больше нет дома. – Это плохо, – вздыхает девчушка. – Согласен. Но у меня есть один старый друг, и, я думаю, он не откажет, если я с Йогуртом попрошусь у него немного пожить. – Ой. Правда? А я смогу приходить к Йогурту в гости? Арсений молча шагает к Алиске и легко, словно та вся из тончайшего стекла, обнимает ее. И в этот миг остро, шипасто, ощущает, как пронзает его какое-то давно забытое, трудное и честное чувство. Внезапно ломается скорлупа, падает стена. Он слышит, как журчит на перекатах река, как шумят под ветром травы, как ухает в бору сова, чувствует, как вздрагивает в его объятия Алиска, видит слезинки в уголках ее глаз. Чувствует ее недоумение и смущение от этих внезапных отеческих объятий, и в то же время тепло. Глубокое и бесконечное, льющееся откуда-то изнутри. То тепло, что возможно воспринять только забыв о физике и разуме, тем самым неизвестным и непонятным сгустком жизни внутри тебя, что зовется душой. Сентябрь-декабрь 2021 г. Челябинск | 
Положение о Клубе
Сделать стартовой
