Я стоял в цветочном павильоне и рассматривал цветы для своей девушки Серафимы. Сегодня у неё

был День рождения. Книга избранных стихов уже лежали в моём пакете и терпеливо ожидала, когда я

присоединю к ней букет протей и коробку шоколада «Рахат» – Сима обожала и то, и другое.

- Могу я приобрести у вас восемнадцать протей? - обратился я к молоденькой продавщице, что сидела за

столиком. Она поглаживала сибирскую кошку и посмеивалась над тем, как та трогает лапкой букет цветов,

стоящих в вазе.

Продавщица отвлеклась от кошки и задумчиво перевела на меня взгляд:

- Протеи? - было такое впечатление, что она с большим трудом пытается понять смысл сказанного. Придя в

себя, заинтересованно посмотрела на меня, - вас какой вид протей интересует?

Я задумался. Сима говорила, что ей нравятся протеи, а вот о том, что есть много разновидностей, не сказала.

- Протеи артишоковые, которые пользуются большим спросом, у нас почти не остались, - пришла мне на

помощь продавщица, - могу предложить протею компакта и некоторые другие.

- Можно их посмотреть? – спрашиваю.

- Разумеется, - заверила цветочная фея, - вам, как оптовому покупателю, я разрешаю пройти в конец

павильона. Протеи находятся с левой стороны.

Пройдя в указанном направлении, я увидел удивительно красивые цветы под крупной надписью: «Протеи».

Это цветочное великолепие буквально заворожило меня, как когда-то озябшая и замурзанная Серафима,

сидящая у речки на мокрой земле среди перекати-поля. Я глядел на цветы и вспоминал ту историю, что

произошла со мной на рыбалке.

***

Цапля, ночевавшая на толстых стеблях высокого камыша, испугано проснулась и, суматошно размахивая

большими крыльями, ринулась на меня, когда я с удочками пробирался по тропинке в камышах к берегу

речки. Отмахиваясь от птицы, я оступился и по пояс погрузился в жижу из гниющих растений и ряски.

Чертыхаясь, с трудом выбрался на твердое место. Уселся на тростник и, продолжая поминать этого

голенастого «птеродактиля», стал выливать воду из сапог. Утренняя сырость забиралась под мокрую одежду

и холодными пальцами ощупывала голое тело.

 

«Вот уж, повезло!» - подумал с досадой. С сожалением посмотрел на натоптанное место, где в прошлый раз

хорошо порыбачил и вернулся к мотоциклу. Надо было разжечь костер и обсушиться. Рядом увидел старое

кострище. Там лежали сухие ветки для растопки. Собрал хворост, приготовил растопку и поискал в

карманах спички, но тут меня ожидал неприятный сюрприз. Коробок оказался совершенно мокрый и спички

не зажигались. С досадой посмотрел на подготовленный хворост, понимая, что костра не будет.

У берега, далеко по течению, что-то сверкало. Такое впечатление, что это рыбаки-любители

расположились и развели костер. Прикинув, что это хоть какой-то да шанс, а ехать все же лучше, чем

бесцельно топтаться на месте, я завел мотоцикл и двинулся в путь. Проехав метров сто, пожалел, что

поступил так опрометчиво. Ехать пришлось по липкой глине да мокрой траве, которая наматывалась на

колеса и намертво их тормозила.

 

С большим трудом, в грязи с ног до головы, подъехал к берегу и остановился. Пошел бродить по кустам, но

никого не увидел. Спустился по крутому берегу к реке и там обнаружил велосипед, лежащий колесами в

воде. Никелированный руль торчал вверх и отражал солнечные блики. Я не стал его вытаскивать, лишь

обратил внимание на пару женских босоножек, привязанных к багажнику. Внимательно осмотрел землю

вокруг, но ничего больше не обнаружил.

Напрашивался вывод: велосипед притащили с другой стороны реки. В этом месте её ширина всего ничего,

глубина небольшая, до колен. В летнее время она в этом месте сильно мелела и многие часто пользовались

этим перекатом, как бродом. Зимой, по толстому льду, это было в порядке вещей. Похоже, кто-то, возможно

женщина, перешла речку, велосипед оставила у берега и ушла пешком, забыв босоножки. Странная и

непонятная загадка.

 

  Тихий стон, что раздался в прибрежных зарослях шаровидного перекати-поля, заставил насторожиться.

Возможно, почудилось? Я еще раз осмотрелся и пошел на звук. Среди зарослей увидел сидящую на земле

босоногую девушку-подростка. На ней были узенькие черные брючки и кофточка в зелёную полоску. Рыжие

волнистые волосы беспорядочно торчали во все стороны. Она сжалась комочком и сильно дрожала от

холода. Не раздумывая, снял с себя куртку и набросил на неё. При виде на её босых ногах кровавых

разводов, у меня появились нехорошие подозрения, но выяснять, что тут произошло и кто она такая, решил

отложить на потом. Сейчас нужен костер. Странно, но только сейчас я вспомнил, как еще можно добыть

огня. У меня ведь есть бензин и аккумулятор, поэтому удивился, почему раньше об этом не догадался.

 

Вскоре разгорелся костер, я подошел к девушке и шутливо произнес: 

- Русалка, пойдем к костру, отогреваться.

Она молчала. Я подхватил ее под мышки и приподнял, помогая стать на ноги. Громкий вопль ошеломил

меня. Не понимая в чем дело, опустил её на землю и тут только заметил, что от пятки левой ноги тянется

кусок толстой рыболовной лески. Присев на корточки, увидел, что леска заканчивается блесной с тройным

крючком. Один из крючков глубоко вошел ей в пятку. Конец лески запутался в траве и привязал девушку к

растениям. Я осторожно обрезал леску, подхватил девушку на руки и отнес к костру. Посадил на куртку,

потом снял с себя и накинул на нее теплую рубашку.

 

Через некоторое время девушка стала меньше дрожать.

- Вот и хорошо, - одобрительно глядя, как она тянется к теплу, сказал я, - скоро согреешься, а то ты меня

пугать начала. Меня зовут Антон. Ты не поверишь, но со мной тоже приключилась история. Я утром приехал

порыбачить и нечаянно провалился в болотину. Промок насквозь. Хотел разжечь костер, а спички отсырели.

Надеялся встретить здесь рыбаков и посушиться у их костра, но, кроме тебя, никого не увидел. У нас с

тобой получился какой-то невезучий день. То, что я искупался, это бывает, а вот ты, почему сидела на

мокрой траве как рыжий кот учёный на цепи? Как тебя зовут?

 

Девушка молчала. Чтобы не утомлять ее разговорами, занялся костром и подумал о чае. Хорошо бы

закипятить чай и напоить девушку. Хотя и разговаривал с ней добродушно-беспечным тоном, но понимал –

она замерзла и напугана, ей не до шуток. Пошел к мотоциклу, оттуда принёс вещмешок, где у меня были

различные припасы. Выудил из него маленький котелок, налил воды и пристроил у огня.

 

- Да не бойся ты, - успокоил я её, заметив, как она бросает на меня настороженные взгляды, - я не злодей,

молодых девушек не ем, тем более таких рыжих как ты. Рассказывай, что за история с тобой случилась,

может я тебе, чем помогу? Давай вместе подумаем, как нам выйти из этой беды. Ну, так что? Как тебя зовут?

- Сима, - неохотно произнесла девушка.

- Серафима, значит. Мне нравится. А скажи- ка ты мне, Сима, как получилось, что в твоей пятке торчит эта

железка? Может быть, ты русалка и тебя кто-то на блесну поймал? 

- Я у берега на нее наступила.

- Вот оно что. А почему босиком?

- Я хотела перейти на другую сторону речки.

- Теперь понятно, а я думал иначе. Следопыт из меня неважный, но зато из тебя, Серафима, диверсант

хороший получился бы - ничего-то ты не боишься. Я, глядя на велосипед, не знал, что и подумать. Когда это

случилось?

- Сегодня утром.

- И, что, никому нет дела, куда ты отправилась? Ты откуда?

- Из Ключей. Бабушка знает, что я поехала к сестре, она живет в Стрижах на той стороне речки. 

- А почему не поехала через мост? Ведь он не так далеко от Ключей? 

- После дождя там сильно развезло дорогу, пришлось бы идти пешком и велосипед тащить за собой. 

- Поэтому вот так просто, в одиночку, ты решила форсировать реку?

- Воды здесь до колена и я часто так хожу. Со мной был Ромка, но мы с ним поругались и я его прогнала.

- И что, вот так просто он ушел от тебя? 

Серафима промолчала и я решил сменить тему. Посмотрел на блесну, что висела на пятке ноги Серафимы,

подумал и произнес:

- С этой блесной надо что-то делать. Аптечка у меня есть, может попробуем вытащить?

  Разговаривая с девушкой, не забывал посматривать на котелок и когда он закипел, всыпал туда заварку.

Немного погодя налил чай в кружку, достал из мешка пачку сухариков и пододвинул к девушке.

- Пей чай с сухариками, Сима, а я займусь костром, иначе он скоро потухнет. 

Пока ходил за дровами, вытаскивал из воды велосипед, добавлял в костер дрова, я всё время размышлял о

том, как отвезти Симу домой.

После чая девушка приободрилась и уже с большим доверием смотрела на меня. 

- Ну, что, лисичка, какие будут предложения – выдернуть сейчас крючок и ехать в село к твоей бабушке или

ничего не трогать, пока не приедем? 

Сима неопределенно шевельнула головой.

- Знаешь, я сам такого же мнения. Крючок трогать не будем, но что сможем, то отломаем, чтобы не мешало.

Выудив из мешка коробку с инструментами, вынул кусачки и уселся напротив Серафимы. Внимательно

осмотрев блесну, осторожно захватил крючок в удобном месте и перекусил его. Теперь из пятки торчала

только часть крючка. Из аптечки вытащил пузырек с йодом и обработал ранку.

- Ну, вот и все, Сима, отдыхай, скоро поедем.

С мотоциклом пришлось повозиться. Крылья и колеса были плотно забиты травой, но через некоторое время

все было удалено, а велосипед привязан к люльке.

Я иногда ездил мимо Ключей, направляясь на рыбалку. Знал, что отсюда до села, не так уж и далеко, но,

по раскисшему полю ехать будет тяжело. 

Когда всё было готово, я подошёл к Серафиме:

- Экипаж подан и ждет вас, сударыня. Разрешите вам помочь.

Осторожно помог подняться и отнес её к мотоциклу. Сима терпеливо ждала, когда закончу собирать вещи и

укутывать ее курткой. Я завёл мотоцикл и мы медленно поехали по раскисшему полю в Ключи.

Как я и думал, ехать пришлось долго и часто останавливаться, удаляя налипшую глину и траву. Сима

молчала и думала о чем-то своем. Иногда она глядела на меня, но ничего не говорила.

Подъехали к Ключам. Взглядом я спросил у Серафимы: «Куда ехать дальше?» Она также, молча, показала

рукой, где следует повернуть. У развилки опять указала на огороженный штакетником беленький домик с

синими ставнями и таким же крыльцом.

Остановились у крыльца, но из дома никто не выходил. Я заглушил мотоцикл:

- Дома есть кто?

- Бабушка должна быть.

- Бабушку как зовут?

- Алевтина Матвеевна.

Я поднялся на крыльцо и постучал в дверь:

- Алевтина Матвеевна, вы дома?

Открылась дверь, оттуда вышла встревоженная старушка. Похоже, она давно нас увидела и, наверное,

гадала, почему Сима приехала с незнакомым человеком:

- Здравствуйте, Алевтина Матвеевна, вот привез вашу внучку. Она немного поранилась и ей надо бы к

врачу. В поселке есть такой?

- Как поранилась? – бабушка подозрительно смотрела на меня, - что случилось?

- Нечаянно загнала рыболовный крючок в пятку, – я вытащил из кармана блесну, - вот эта штуковина

лежала на песке и она на нее наступила. Она сама вам обо всем расскажет, а сейчас её надо бы отвезти в

поликлинику.

К счастью, поликлиника была открыта, там был врач. Осмотрев ногу и выслушав наши объяснения, он

извлек крючок и наложил повязку.

Я отвез Симу обратно и помог ей войти в дом. Собираясь уходить, простился:

- Ну, вот и все, Серафима, выздоравливай и не ходи босиком, а я возвращаюсь на речку. Я ведь приехал

рыбу ловить, а не катать Русалок. Будьте здоровы.

Я уезжал с чувством досады, заметив, как недоверчиво смотрит на меня Алевтина Матвеевна. Мне хотелось

быстрее уехать. Я не ожидал благодарности, но фантазии бабушки читались на ее лице и это меня неприятно

задевало. Такое было чувство, что Серафима поранилась из-за меня.

 

Я снова приехал на то место, где был утром. Взял удочки и направился туда, где собирался рыбачить. На

этот раз дошел без приключений. Цапля улетела и, наверное, обругала меня за то, что разбудил и напугал.

 

Настраивая удочки, стал забывать об утренних приключениях, а когда забросил крючки с приманкой и

поплавки закачались на воде, то и вовсе забыл обо всем на свете.

Рыба почему-то не клевала. Лишь один раз на крючок попался небольшой ёрш. Чем-то он напоминал

Серафиму - такой же колючий и рыжий. Извлекая крючок и отпуская ерша на волю, я почувствовал, что

потерял всякий интерес к рыбалке и вскоре уехал домой.

 

Мои мысли прервала подошедшая продавщица. Следом за ней подошёл барственной походкой кот и уселся

среди цветов, всем своим видом давая понять, что он тут самый главный:

- Я могу вам помочь? - спросила она, - вы ведь ищите протею?

- Я нашел их, - отвечаю ей, - но растерялся в этом цветочном обилии. Прошу вас помочь мне создать из них

композицию.

Продавщица охотно согласилась. В её искусных руках стал вырастать букет из восемнадцати протей.

Наблюдая за ней, я подошел к коту и протянул руку его погладить, но продавщица меня остановила:

- Лучше вам этого не делать. Мой кот благородных кровей и панибратства к себе не позволяет, а когти у него

острые.

Я посмотрел на «их благородие» и оставил его в покое.

 

В урочное время, с букетом немыслимых расцветок протей, я стоял у двери и уже хотел нажать кнопку

дверного звонка, но тут дверь открылась. Широко распахнутые сияющие глаза Серафимы, стоящей в дверях,

красноречиво говорили о её чувствах. Я в который раз восхитился её красотой. Из нескладного подростка,

что дрожал на берегу речки, она превратилась в красавицу с копной рыжих волос и золотыми редкими

веснушками. Они придавали её лицу особое очарование.

Сима широко распахнула дверь и сделала приглашающий жест. Я вошёл в квартиру, держа в одной руке

протеи, а в другой пакет с подарками.