Тимофей медленно шёл среди редких деревьев, не углубляясь в тайгу. Его путь лежал к дальнему зимовью, стоящему в распадке на берегу полноводной реки. Который год по разным причинам он не навещал его. Всё некогда было. Его напарник, Егор, с которым он постоянно ходил на промысел, вместе с семьёй переехал в город. Новый напарник не появился, да и желание постоянно бродить по тайге угасало. В последнее время потерял к охоте интерес, часто болел и Маша, его жена, запретила ему выходить на улицу дальше калитки забора. Он думал, что это всё временно, к весне пройдёт и на следующую осень снова будет заниматься своими охотничьими делами. Строил планы да пил разные полезные отвары, но прежней бодрости не ощущал.

 

Неожиданно тяжело заболела Маша. На глазах стала таять и вскоре скончалась. После её кончины весь домашний порядок рухнул в одночасье. Стало пусто и тоскливо. Сын предлагал перейти жить к нему, но не мог Тимофей бросить свой дом, оставить Машу одну. Даже когда заходил к сыну, долго не задерживался, боялся, что Маша будет ворчать. Иной раз выйдет на улицу размяться и слышит, как она зовёт домой. Зайдёт в дом и вспомнит: Маши-то больше нет, один он. От тоски хотелось завыть волком.

 

Среди зимы начались метели. Слушая ночное завывание вьюги, Тимофей представлял, что он находится в избушке зимовья. Ему казалось, что кто-то бродит вокруг, слышны чьи-то голоса, волчий вой. Слушал, ворочался на кровати, пытался улечся удобнее, но сон не шёл. Лежал и ждал когда наступит утро и только тогда засыпал коротким сном. Однажды проснулся утром необычайно бодрым, с ясной головой и желанием чем-то заняться. Давно так себя хорошо не чувствовал. Очень захотелось проведать избушку зимовки. Вспоминал: как идти, где поворачивать.Один поворот был у трёх сосен - первый в глубь тайги. Вспомнил, как на втором повороте приключилась история, которая произошла несколько лет назад. Он тогда возвращался домой после охоты на куропаток. На зимовье добавил к трофеям несколько мороженых рыб и двинулся в сторону дома. Когда дошёл до поворота, решил отдохнуть.

Отдыхая, заметил несколько волков стоящих недалеко в кустах. Их повадки были ему хорошо известны, но сейчас они вели себя странно. Не убегали, ближе не подходили, стояли и смотрели на него. Тимофей решил подойти к ним ближе - они отошли немного назад и остановились. Он снова сделал несколько шагов и услышал слабый щенячий писк. В месте, откуда он раздавался, снег был перетоптан волчьими лапами. Посматривая на волков, он сделал ещё несколько шагов и обнаружил глубокую яму. На дне ямы сидела волчица и двое волчат. Она была очень тощая, видимо давно там сидела. Здоровый волк мог бы выбраться, но волчица не могла бросить волчат и со временем обессилила. Лежала на дне ямы и равнодушно смотрела на охотника. Их надо было спасать, только беспокоили волки стоящие недалеко. Они не проявляли агрессивных намерений и внимательно смоьрели на него.

 

Тимофей решился и стал осторожно спускаться в яму. Вытащить волчат проблемы не составляло, а с волчицей пришлось повозиться. Полуживая, она не проявляла активности, но была достаточно тяжёлая. С большим трудом её удалось вытолкать из ямы, а следом выбраться и самому. Волчата жались к матери и смотрели на охотника. Тимофей вернулся к мешку, вытащил куропаток, две рыбины и отнёс к волкам. Когда увидел, как от вида пищи взбодрилась вочица, понял, что его помощь больше не нужна. Шагая домой, ещё раз издали посмотрел на волков и удивился, сколько их там собралось. Если бы у них было желание, он бы живым не ушёл.

 

Тимофей поднялся с кровати и выглянул в окно. Погода обещала быть хорошей, небо чистое, мела слабая позёмка. После завтрака, со сноровкой бывалого охотника, стал собираться в дорогу. Положил в заплечный мешок всё, что считал нужным, ещё раз осмотрелся и вышел на улицу. Входную дверь запирать не стал, только прикрыл, чтобы не надуло снега. Стал на лыжи, ещё раз посмотрел на дом и пошёл в тайгу.

 

Первое время далеко в лес не заходил, ждал когда появится первый ориентир, где надо было менять направление. Когда он появился - стоящие приметные три сосны, Тимофей почувствовал, что немного устал. Решил дойти до ориентира и там отдохнуть.

Отдыхая, почувствовал слабость во всём теле. Подумал, что это результат длительного домашнего безделья и скоро всё пройдёт. Поправил лямки мешка и пошёл в тайгу ко второму ориентиру.

 

Вскоре со всех сторон его окружили сосны. Метель в лесу не ощущалась, но на открытых местах ветер дул сильней и подымал снежную пыль. С большим трудом, задыхаясь, подошёл Тимофей ко второму ориентиру. Половина пути была пройдена. До зимовки было рукой подать, но силы были на исходе. Надо было развести костёр, согреться и как следует отдохнуть. Много раз ночевал в тайге и никогда это его не волновало. Между тем метель к ночи разгулялась. Тимофей снова подумах о дровах и костре, но шевелиться не хотелось.

 

Ти-ма-а-а - тоскливо застонала метель.

 

Тимофей вздрогнул и открыл глаза. Ему показалось, что он услышал голос Маши. Оказывается, он задремал, а место для ночёвки ещё не выбрал. Если оставаться ночевать здесь, то надо найти место где не задувает. Он встал и сделал два или три шага. Неожиданно перестал чувствовать ноги и рухнул в сугроб.

 

- Ты снова раскрылся и скинул одеяло, - услышал он ворчливый голос Маши, - прыснилось что-то? Замёрзнешь ведь..

 

Тимофей обрадовался её голосу. Ему стало уютно и спокойно. Он вдруг оказался в окружении родных и знакомых лиц. Они смотрели на него и молчали. Он хотел их о чем-то спросить, но они медленно стали исчезать в сером тумане.

 

Стая волков давно стоящая в кустах близко не подходила. Волчица долго смотрела на лежащего Тимофея, потом подняла голову и тоскливо завыла. Её вой подхватили два волка стоящие рядом. Внезапно она замолчала, навострила уши и метнулась в лес. Остальные волки, как тени растаяли в глубине леса вслед за ней. Показалось несколько человек. Они шли по следам Тимофея и вскоре наткнулись на него. Он лежал на снегу, метель вокруг его тела уже наметала сугроб.

Один из мужчин наклонился к Тимофею, потрогал его и снял шапку. Следом за ним онажили головы и остальные:

- Крепись, Ваня, - обратился он к одному из мужчин, - ушёл твой отец. Твоя мама позвала его. Это была его последняя охота.