- Машенька, помоги. Подергай травку, - попросила бабушка, согнувшись над картошкой, вырывая лебеду.

- Не хочу, - вздорно ответила Маша и побежала за бабочкой.

- Без картошки плохо жить. Ну, поди в сарай яичек собери.

- Не хочу, - протянула Машенька.

- Что же ты хочешь?

- Хочу бегать или телевизор смотреть.

- Кто же работать будет тогда? Бабушка старая?

- А что же мне маленькой над картошкой сидеть.

Бабушка мотыгой тюкала по земле, а Машенька всё пыталась поймать бабочку. Так прошел час.

- Бабушка, я кушать хочу, - очнувшись от своего занятия, ласково заговорила внучка.

- Сейчас, Машенька, пойду кашку сварю.

Бабушка поковыляла к дому.

- Набери водички, - попросила она.

- Не хочу, - ответила Машенька.

Бабушка набрала из колодца водицы, зажгла газ и начала варить кашу, помешивая её и понемногу добавляя молоко. А внучка села на диван и включила телевизор.

- Бабушка, побыстрее, я голодная, - проворчала она с дивана.

Накормив внучку, бабушка легла на кровать. Рядом тут же пристроился кот и сел ей на больные ноги.

Только она закрыла глаза, как внучка балованно заголосила.

- Мне скучно. Пошли на улицу.

- Сейчас, сейчас. Отдохну немного.

Внучка и прыгала на бабушкиной перине и дёргала её за подол и открывала пальцами глаза, не давая отдохнуть. Бабушка встала и снова взялась за работу. Наступил вечер. Пока бабушка загоняла коров, Машенька куда-то пропала. Бабушка и звала её, и по огороду ходила. Нет Машеньки. Бабушка вошла в избу. А Маша сидела под кроватью, зажав рот руками, чтобы не рассмеяться. Старушка ходила по комнате и громко звала.

– Маша, Маша, да куда же ты пропала?

Старуха согнула больную спину и, откинув полог кровати, заглянула:

- Вот ты где. Вылезай немедленно. Всю пыль сейчас там соберешь.

Маша вылезла на корточках, запрыгнула на кровать и начала раскачиваться.

- Все Маша. Мое терпение закончилось. Немедленно ложись спать.

- Не буду, не хочууу.

- Тогда Бабайка за тобой придет.

Кто такой Бабайка.

- Старик это такой, страшный, однобокий, борода у него по пояс, космы не чесаные. Несет он мешки. И увидит если ночью ребенка, хватает его, сажает в мешок да в лес уносит.

- Нет твоего Бабайки. Сказки это.

- Никакие не сказки. Ложись пока он мимо дома не пошел.

Выключив свет, бабушка легла на кровать и провалилась в перине. А Маша подбежала к окну. Старушка захрапела, а Маша начала изображать храп дребезжащим звуком. Поняв, что бабушка не проснется, Маша встала, подошла к окну и начала смотреть на улицу, тускло освещаемую фонарями. Залаяла собака Герда, а за ней и соседские собаки. Вдруг увидела Маша идущую вдоль по улице фигуру. Фигура была похожа на вопросительный знак. Что-то тяжелое нес человек. Во тьме невозможно было рассмотреть. Поравнявшись с домом, глянули глаза этой фигуры на Машу. И Маша увидела, как они сверкнули. От страха она бросилась в кровать накрылась с одеялом и притихла. Только тишины не было. Вдруг скрипнула дверка, замяукала кошка и Маша решила одним глазком посмотреть, что происходит. Только она высунулась из одеяла, как грубая старая рука схватила её вместе с одеялом, подняла и мигом опустила в мешок.

У Маши душа в пятки ушла. От страха она даже закричать не смогла. Маша крепко схватилась за одеяло, прижала коленки к подбородку. Она слышала, как странный старик охал и останавливался, чтобы отдохнуть.

Вдруг мешок поставили на пол.

-Выходи, - сказала старик.

Маша высунула голову и увидела избу, тускло освещенную светом.

- Поживешь пока у меня, - сказала старик. Дел много собралось. В доме приберешься, картошку выполешь. А сейчас быстро спать. Завтра я уйду, а ночью вернусь.

Маша и не думала что-то делать. Она выскочила на улицу, но на поляне, окруженной лесом никого не было.

- Помогите, помогите, - кричала она. Но в ответ только проухала сова. Было темно и страшно. Маша подумала немного и вернулась в избу. Легла девочка на топчан и заснула.

Утром Маша проснулась и как всегда захотела кушать. В избе никого не было. Она сходила в чулан. Нашла молоко и начала варить кашу. Налила в кастрюльку молока и пошла искать зерно. Пока Маша искала, молоко у неё убежало, залив плиту. Пришлось новое наливать. Так в банке осталось совсем немного.

В избе кто-то громко затопал. Маша испугалась, обернулась. А там стоял старый ежик в подшитых валенках.

Маша очень обрадовалась, ведь ежик точно уж не злодей.

- Ёжик, к кому я попала, - спросила она.

- Ты кашки мне положи, я расскажу.

Машенька нашла миску, положила ежу кашки, а сама то и дело торопила его.

- Ежик, Ежик, ешь быстрее.

Вылизав миску, ежик начал рассказывать:

- За то, что ты, Машенька, баловалась, сам Бабайка тебя унес. А будешь плохо себя вести к родным никогда не возвратишься. Придется избу вымести, картошку прополоть, воды нанести.

- Вот еще буду я работать на Бабайку, - сказала Маша и легла на топчан.

К обеду снова захотелось кушать. Маша достала картошки с погреба, воду принесла, почистила её, сварила и начала кушать. Молочка очень не хватало. Вспомнила девочка, что видела корову. Пошла Машенька ее доить. Только Машенька к корове подошла, как на неё мужичок Хлевник налетел. Встал поперек дороги и говорит:

- Ты корову кормила? А доить пришла. Пока в поле корову не выведешь, не напоишь, молока не получишь.

Пришлось корову поить водой из колодца и в поле вести, а там уж доить.

Только после этого Машенька поела. А какая вкусная была картошечка с молоком! К ночи пришел Бабайка.

- Вижу справилась без меня. А посуда почему грязная?

Бабайка собрал всю оставшиеся чистые тарелки в мешок и вынес.

- Завтра прежде чем есть сядешь, посуду помоешь. Потом картошку пойдешь полоть. Картошку то любишь, не выполешь, не получишь.

Маша на следующее утро встал помыла чашки, кастрюльку, корову вывела, подоила, повязала голову платком и вышла в поле.

Вот наклонилась она и дергает траву, да не столько дергает, сколько землей присыпает. Сзади в неё полетели комья земли. Маша обернулась и увидела маленького мужичка с картофилину.

- Ты кто?

- Я Картофельник. А ты почему так плохо полешь, траву то надо с корнем дергать, а ты присыпаешь. Всё Бабайке расскажу.

- Вот я тебе сейчас покажу, - бросилась на него Машенька. А Картофельник тут же нырок в землю и с другой стороны выскочил, смеется.

- Нет, Машенька, не ленись, работай. Всё доложу.

- Маша наклонилась, обзывая Картофельника ябедой. И начала дергать траву. А Картофельник приговаривал.

- Так Маша. Вот корешок оставила. Мотыгой землю здесь получше прорыхли.

Под вечер Машенька так измоталась, что ни спины, ни ног не чувствовала. Только теплая вода в бане спасла её от боли. Вымывшись она вдруг почувствовала себя снова маленькой девочкой. Не дождавшись Бабайку к вечеру Маша уже спала. Три дня Маша полола картошку, вспоминая бабушку. Да и готовить приходилось девочке самой. Казалось ей никогда не кончится деревенская тяжелая работа. На четвертый день Бабайка пришел раньше.

- Собирайся, отнесу тебя домой к бабушке. А будешь себя вести, как раньше, будешь баловаться, не помогать, лениться, снова заберу на перевоспитание.

Маша обрадовалась, вместе с одеялом прыгнула в мешок, села и ждет, когда Бабайка её понесет домой. Принес Бабайка Машеньку домой, а там бабушка радостная. С тех пор девочка бабушке во всем помогала. Что бабушка делает, то и она.