А сестра всё реже и реже выбирается к нам в гости. Москва засасывает. Всё верно. Поэтому, к ее приезду и было решено накрыть стол с вкусняшками, чтобы со сладеньким винцом спокойно посидеть.

 

На просторной кухне мы вдвоём хлопочем за обеденным столом. Я, по случаю, облачилась в свой синий передник, сестра с дороги еще не переоделась. Сидит нарядная и красивая. Умная.

 

-Хоть свадьбу играй-у тебя хоромы-то! – с довольным видом, обойдя дом, оценила она наше новое жилище.

-А то! – отвечаю привычно. -Стараемся!

-Что Славик, опять работает?

-Не-а! Поехал с мужиками на рыбалку на неделю! Ты ж знаешь, весна! В апреле они всегда там, на Дону!

-Как твои дела, книга вышла?

-Какое там! Дело долгое. Месяцев через пяток, не раньше! -не падая духом, радуюсь. Себе, сестре, маме. Нам. Радость в душе-редкая гостья!

-Опять сказки? -уточняет.

-Да нет. Вот, надумала сборник рассказов.

 

А пока суть да дело, режу лук на салат, сестра аккуратно, боясь уляпаться, рядом чистит картошку, и мы, как водится, начинаем вспоминать нашу молодость.

 

Меж нами 7 лет! Нет, вру. Целых 7 с половиной лет! Она старшая. Очень люблю и скучаю. Кажется, за неё могу даже убить.

 

Наше время выпало на трудные лихие 90-ые. Но это общепринятое мнение. Моя семья в 90-х жила припеваючи!

 

Воспоминания наплывают, сменяя одно другим, как кадры старого кинофильма.

-А помнишь? А ты помнишь, как…-взахлёб перебиваем друг друга.

 

…Прекрасно помню, как муж вкалывал на 2-х работах, зато и очень прилично получал. И, что не мало важно, ему это было под силу, даже нравилось. Молодость! А я не могла нарадоваться, видя его стремление сделать нашу жизнь лучше! И в самом деле, кушали вкусно, одевались хорошо! Чем не счастье?

 

Очищенную картошку перекладываю в кастрюлю, заливаю водой и под крышкой ставлю на огонь посильнее, чтоб быстрей закипала. Ибо гостей баснями не кормят!

 

А сестра раскраснелась, волосы из пучка завитками выбиваются. Серые глаза светятся любовью, по-сестрински, как и всегда. В детстве ударишься обо что-нибудь, бежишь к ней за утешением. А как же, ведь старшая!

 

-А помнишь, то кашемировое пальто своё? Ты в нем была неотразима! Кстати, где оно? – с любопытством спрашивает она.

-Это молодость моя была неотразима! – с легкой грустинкой отвечаю, продолжая нарезать овощи для салата. -Пальто в шкафу наверху. Все никак не могу с ним расстаться!

 

… Никогда не забуду тот момент, как мы с мужем были в Москве, и он водил меня в салон Итальянской моды! Боже, сколько роскошной одежды! С непривычки, мои глаза разбежались. Много чего я примеряла, но одно элегантное пальто так хорошо на меня село, что было жаль с ним расставаться. А пришлось, так как с собой нужной суммы не оказалось.

 

Ну вот, с луком покончено! Получилось так много, что, по ходу, им же и посыплю уже отбитое да посолено- перченное мясо и сую его в уже разогретую духовку. Ох, и вкуснотища будет… Ммммм…

 

Сестра тихоня и молчунья. Все эмоции глубоко внутри. Это она вначале ненадолго разговорилась, захлебнувшись воспоминаниями. Поэтому в основном, говорю я. Дабы, есть о чем! Сейчас о пальто.

 

…А каково же было мое удивление и восхищение, когда на следующий день, открылась дверь, а на пороге стоял муж и в руках у него упаковка с тем же пальто! Я и сейчас вспоминаю этот подарок с удовольствием – приятный коричневый кашемир, воротник шарфом из велюра, покрой а-ля трапеция! Просто конфетка, а не пальто! Я была на седьмом небе от счастья! Долго носила его и казалась себе неотразимой. Молодость.

 

Лихо расправляюсь с палкой сухой колбасы-столичный гостинец, нарезаю тонюсенькими кругляшками и тут же раскладываю на тарелку с непонятным орнаментом. Ложкой достаю из банки горошек, горочкой выкладываю в центре тарелки… так. Следующим на очереди сыр. Мммм, тут я бессильна-и ломтик деликатеса отправляется мне в рот.

 

…А в работе я от мужа не отставала-развела своих кур, кроликов, двух козочек, обе Малышки. И все это помимо здоровенного огорода с картошкой, помидорами, огурцами, перцами и прочими нужными овощами да зеленью.

-А помнишь наш огород? -спрашиваю. -Сколько там всего росло!

- Да… и до ума доводилось… всё по банкам и в погреб! А зимой пока доковыляешь, по колено утонув в снегу, да расчистишь лопатой тропочку….спина вся мокрая…

-Да и наберешь себе всяко-разно. И щеки от мороза пылают! -подхватываю, нарочито, не слышав её иронии.

 

…Огород, спаренный с родительским. А как иначе, ведь каждому полагалось всего лишь 6 соток? Что можно вырастить на таком обмылке? А у нас и дачка уместилась и пара теплиц, и грядок не счесть, да и садик плодово-ягодный тоже! Хлопотно, конечно, но оно того стоило.

 

-Ура! Картошка сварилась, молоко вскипело, не ушло, вот удача! -хвалюсь на весь дом.- Сейчас я маслица положу и деревянной мялкой всё взобью! -радостно сообщаю.

- Не забудь солюшки! -назидательно советует сестра. Помнит она мои проблемы с солью- вечно то не доложу, то наоборот! Я суетливая, быстро все делаю. Видать, не успеваю контролировать процесс.

-Колотушку возьми! -из своей комнаты советует мама. Это она так называет по-деревенски деревянную мялку! Мы все разом прыскаем, нам весело и уютно!

 

…Вот, подишь ты -и блендер же есть! Но энергетика хозяйки должна передаваться непосредственно через дерево к рукам. Блендер-жалкое подобие, всего лишь имитация настоящей кухонной утвари. И я знаю в этом толк!

 

-Ещё куда не шло взбить бисквит или крем для торта, ну на худой конец омлет, чтобы пышнее был. Но никак не картошку! - умничаю я. - Этот процесс заслуживает особого внимания и усердия.

 

-Ха! Скажешь тоже! -не выдерживает сестра.-Да мой Генулик за милую душу такое пюре стрескает! Я без него, -показывает на блендер, - как без рук!

-Твой Генулик, наголодавшись в одиночку, что угодно стрескает. Ты ж постоянно то на диетах, то на постах.

 

Вот зря я это сказала, ой, зря! Подхожу тут же и щекотно чмокаю прямо в щеку, как в детстве! Сестра не успевает увернуться, и мы обе уже хохочем, совсем как девчонки!

 

За разговором незаметно и мясо подрумянилось, плита тренькнула, огонечек погас. А какой аромат! Мммм… Ну вот теперь можно и сырком присыпать и на минуту -другую снова в духовочку! Все мои обожают такое мясо! Дети капризные в еде, а именно это блюдо всегда едят с удовольствием.

 

Да, детки сейчас далеко, по своим гнездам. Как они там? Успели чем-нибудь перекусить за рабочей суетой? Что-то время ужина, а никто из них до сих пор ещё и не звонил.

 

…Шутка ли, растить двоих детей! Оно и понятно, тут на лавочке не посидишь! Разве своё мясо-молоко-яйца легко даются? А мы, к тому же, еще и выгадывали что-то продать, авось не грех, своими ж руками заработано. Десяток-другой яичек, от двух коз пол литра -литр молока и в кошельке всегда, пусть немного, но денежки водились.

 

А уж о пользе козьего молока не знает только ленивый. Да и по цене оно куда выгоднее коровьего. В общем, трудились много, но и отдача была. Да и детки -дошкольники росли здоровенькими на своих-то харчах. Что еще для счастья нужно?

 

-Всё. Готово! -укутываю я взбитое, оттого и пышное, пюре в махровое полотенце.

 

...Труд этот тяжелый и беспрерывный. Бывало, так упахаешься, что возвращаешься домой, аж колени подгибаются, но виду не подаешь, держишь спинку прямо, головка чуть назад, улыбка всеми еще целыми на тот момент зубами.

А у подъезда народ сидит, язвительно перешептываются:

-О, фермерша идёт!

 

…Старалась внимания особого не обращать на злые языки-пусть себе судачат. Зато мои дети сыты и одеты-обуты. И я не побираюсь по соседям ни деньгами, ни продуктами. Да и другим кто мешает так вкалывать, как мы?

 

Достаю с полки стаканы с вишенками по краю под компот. Под напором воды из крана ополаскиваю и донышком вверх ставлю на вафельное полотенечко. Лишнее вытечет, заодно и обсушится.

 

…Нет, могу с полной уверенностью заявить, 90-ые годы мы жили здорово! Дружно и слаженно.

 

-А как… Алешка с нами жил, помнишь? Золотое было времечко! -вздыхая, спрашиваю сестру. В ответ она задумчиво кивает головой. И у нас обеих на глазах выступают слёзы… Его уже 18 лет, как нет с нами… Царствия тебе Небесного, родной…

 

…А тогда, 30 лет назад, наш брат Алексей, после своего громкого развода жил у нас. Двухкомнатная квартира позволяла. В одной комнате я с детками, в другой муж с шуриным. Ничего, прекрасно уживались. Да и мне подмога немалая. Всё ж детки под присмотром, и, если, случись куда отойти, Алешка всегда на подхвате, с удовольствием с ними оставался. Бывало, вернешься из магазина, а они все втроём на полу играют. То железную дорогу выложат или робота заводного включат. А иной раз, завалятся на диван и сказки читают.

 

И до того Алеша вписался в нашу жизнь, что сынишка частенько стал его папой называть. Оговаривался ребенок, увлекшись игрой. Это говорит о том, что детям было комфортно с дядей, а они и на самом деле к нему привязались, успели полюбить. В общем, жили-не тужили, не жаловались.

 

Ловко выкладываю в высокий стакан салфетки, ровными уголками вверх, затем достаю приборы-ложки да вилки. Сестра любуется моими руками, она находит их красивыми.

 

… Хоть и много работали, но и на отдых времени хватало. На то она и молодость! В тот момент появились видеомагнитофоны, и мои мужики вечерами, когда дети уже спали, могли смотреть фильмы, сколько им было угодно, пока и их сон не сморит!

 

Сестра пошла к маме в комнату, решила глянуть, как она. Оно и понятно, старый человек.

 

… На тот момент мы как-то все жили рядышком. Как теперь принято говорить, в шаговой доступности. Наша сестра, после развода, поселилась совсем близко от нас, в отдельной однокомнатной квартире. В двух шагах от нас и родители, у них жильё тоже не ахти какое большое, но старики были вполне довольны.

 

Уж и старики! Они на тот момент были лишь чуть старше нас, нынешних! Эх, время летит…

-Скажи, здорово было? -обращаюсь к сестре, заглядывая ей в глаза- она опять уселась рядышком, притулилась, как воробышек. Сердце сжимает волна нежности, обнимаю крепко и чмокаю в маковку.

 

В ответ она как -то неопределенно повела плечами- поди пойми- согласна, нет ли? Мама из комнаты ей вторит:

-Ну и что хорошего? Отец на пенсии, а все ещё работал!

-Ма-маааа! - хором перебиваем с сестрой, -Это ж было его нежелание сидеть дома, боялся сдаваться возрасту! В деньгах же вы не нуждались!

Папа, Светлая ему память, и в самом деле был неподдающимся. Таким он и остался для нас.

 

-Да, 90-ые- лучшее время! – продолжаю я и тут же понимаю, зря сложную тему завела. Мама уже идет к нам и садится рядом на стуле:

-Как это лучшее время? Вы в своем уме? Как же ваш брат?

Вот же блин… в самом деле. Для семьи это самая горькая тема и эта боль навечно с нами. Ощущение радости начинает постепенно исчезать, под ложечкой покалывает и вот уже во рту горько. Ээ-хх… А мама, вытирая слезы, продолжает:

-Сыночек, мамка не забыла тебя…

 

Плачет. Бедная. Сестра приобняла за плечи, успокаивает, как может. Радость улетучилась вконец. Всё ж как здорово, что в такие моменты сестра оказывается рядом!

 

…Ну вот, началось! И вспомнилось, как Алешка развелся с женой. Любовь у него к ней была неразделенная, больная. Поженились студентами. Свадьба была тогда ещё комсомольской, шумной! Народу-тьма. Оно и понятно, ведь гости приехали из обоих вузов!

 

А свадьбы-то прежде играли, не как теперь-один день в душном кафе и разбежались по домам. Прошлый век…Два дня отдай точно, а там уж как пойдет! Ежели гости желают, можно и продолжить.

 

Нашим её играли в сельском клубе. Привезли столы, поставили лавки, стулья. Еды наготовили вдоволь, по принципу-лучше останется, не дадим пропасть, чем на всех не хватит. Хорошо все прошло, весело! И гармошка была и магнитофон. Все гости веселились, все остались довольны!

 

-Селёдка! -вдруг всплескиваю я обеими руками, -Напрочь забыла про неё. Мигом почищу! -достаю разделочную доску для рыбы, вытаскиваю селёдину и, орудуя острым ножом, непосредственно приступаю к процессу.

 

-Ма, икра! Иди, ты любишь! Смотри, ядрёная!– предлагаю маме самое любимое из селедки. -У нас все по закону- лучшее старикам и детям! Дети далеко, а мама рядом! –бодро рапортую, в надежде перевести тему.

 

…В общем, отгремела свадьба. Стали замечать, что Алешка к нам заходит все реже и реже. Оно и понятно, дело молодое, до нас ли им?

 

В то время мы ещё жили в старом деревенском доме, разделенном на несколько хозяев. Удобства во дворе. Я к тому времени ходила ещё в девчонках, парня своего из Армии ждала, он же потом и стал моим мужем. А сестра уже была замужем, в Москве жила.

 

Это был её первый брак. Вскоре она вернулась домой. Плохо, когда муж оказывается самодуром. Хорошо, что поняла вовремя, детей не успели народить. Хотя, это уже совсем другая история.

 

Так вот наш Алёша был не весел, молчалив. И, глядя на него, ни у кого не возникало ощущения, что он счастлив. Как это обычно бывает с молодоженами. Он как-то осунулся, сник. Не был похож на счастливого мужа. Мама тихонечко плакала ночами, догадываясь, о чем -то не ладном.

 

Вскоре лето закончилось и молодые ухали в Москву, заканчивать учебу. Поселились у сестры в Москве. Муж её разъезжал по командировкам, а сестре молодые не были в тягость.

 

Вот она-то, моя дорогая сестра и заметила, что нет лада у ребят меж собой. Красавица Маринка оставалась неприступной и надменной, порой и недоброжелательной. Помню, как сестра рассказывала, с какой радостью он встречал её вечером с учёбы, а что в ответ? Презрительный взгляд из-под бровей. Как так? Неизвестно. Она красивая девчонка, загляденье. Так и брат ничуть не хуже. И рост, и стать, и лицо! Любая девчонка за счастье с таким парнем захочет быть.

 

Очень скоро стало очевидным, что они слишком разные и вряд ли их брак станет счастливым. Мы ни в коем случае никого из них не осуждали. Но, к несчастью, папа оказался прав, говоря, что они не пара и добра от их союза не будет.

 

Наша семья отлично помнила, как он пытался достучаться до него. Слишком сложная, через чур высокомерная. Даже в день назначенного сватовства, отец до последнего тянул с визитом к будущим сватам. Вот уж мудрое отцовское сердце-вещун! Оно заранее все предвидело.

 

Но брат оставался не приклонен. Эта необъятная, необъяснимая любовь вспыхнула в его душе с первого взгляда! Молодость…

 

Помнится один момент, когда еще до женитьбы, на каникулах у него сильно разболелся зуб. Как назло, никаких врачей-праздники. Никаких частных клиник в прошлом веке не было и в помине! Так бедный наш Алешка и промаялся несколько дней. Вот чтобы определить силу его чувств, привожу его фразу, сказанную маме:

-Ма, лучше бы этот зуб в сто раз сильнее болел …

 

И в этом весь мой брат со всеми своими любовными муками-страданиями!

 

Ну а сердце молодой жены все ещё оставалось неприступным. Скорее всего, Маринка не был готова к настоящему чувству. Жаль, но так бывает. Сестра все это наблюдала лишь со стороны и не лезла с лишними расспросами да советами.

 

Учеба осталась позади, родился сын, отношения не стали лучше. Алешке надоело кланяться, как говорила мама. Тут еще примешалось чувство ревности и обиды. Он будто вдруг прозрел. То светлое всеобъемлющее чувство сошло на нет и, что самое страшное, вызвало ненависть.

 

Инициатива развода принадлежала Алешке. Он поступил по-мужски, сказав ей:

-На суде вали всё на меня! Говори, что я пью и гуляю!

Ну это для того, чтобы репутацию Маринкину сберечь. Живем-то в селе.

 

После окончания своего ВУЗа, он попал по распределению в совхозное хозяйство, где по началу все и было расчудесно. Молодому специалисту, как положено, и работа престижная, и квартира в новом доме и зарплата более чем приличная, и самому ему почет и уважение. Кстати, после развода квартиру он оставил жене и сыну. Никак не мог допустить, чтоб они мыкались по чужим углам.

 

Но, к несчастью, великая страна приказала долго жить. Все рухнуло. И жизнь у 30-ти летнего парня сорвалась под откос.

 

Невероятно. В нашем селе в те времена еще не было действующих церквей и многие из нас, не ведая, что творим, предавались греху магии и чародейства, посещая экстрасенсов, магов и прочую нечесть. Поэтому, в каждой деревушке был свой Кашпировский!

 

Вот зимой и наша мама решила поехать за помощью для Алешки к одной из таких бабушек - гадалок. Стужа, путь был неблизкий - автобус, затем электричка, а уж там живая тропинка из людей.

 

Я это отчетливо помню, будто и не было этих почти 30-ти лет. Мы шли по протоптанной в снегу, узкой дороже от станции до дома бабушки. А впереди и сзади нескончаемый поток людей.

 

Спустя много лет, это можно сравнить разве что с паломничеством к Преподобной Матроне, да простит меня Господь за неуместное сравнение...

 

Обычный деревенский дом. Всех встречает огромная лохматая собака Маша палевого окраса. Не знаю, что за порода, но видно, что непростая. Рядом колодец. Люди ведром черпают воду и несут ее в дом.

 

Мы вошли с остальным народом. Холодная летняя терраса. Не смотря на деревенский дух из сладкой смеси меда с деревом и старой ветошью, тут довольно мило. По верху ледяные узоры на окнах, по низу иней, от дыхания людей. Под окнами по стене стоят лавки с водой в ведрах, кое-где примостился народ. Их, как сельди в бочке. Многие остались на небольшом крылечке на улице, не уместились. Мерзнут в ожидании.

 

Бабушка принимает исключительно за длинной до пола, занавеске вместо двери. Повторяюсь, что народа и впрямь много. Все одержимы одним – как можно быстрее заполучить волшебное снадобье от хвори и бед.

 

Наконец-то и наша очередь подошла. Заходим, здороваемся. Бабушка, в скромном платочке и меховой безрукавке, сидит за небольшим столом, перед ней открытая толстая книга. Она глянула на нас и стала что-то искать в книге через очки, тыча пальцем. Мама естественно, взволнована и пытается сбивчиво объяснить цель визита. Бабушка перебивает и говорит нам совершенно отчетливо:

 

-Сделала жена. На смех и на смерть. Мариной зовут!

 

Что тут скажешь? Мы с мамой в шоке! И есть от чего! Откуда бабуле знать имя нашей невестки? Волос, что называется, дыбом у обеих.

 

Бабушка настоятельно рекомендует взять соль, над которой она читала молитвы и такой же воды в банке. Соль рассыпать по дому и водой орошать углы. Также можно и в карманы Алеше насыпать, не лишним будет. Попрощалась с нами и сказала, когда приехать в следующий раз.

 

Вышли от неё совершенно обалдевшие. Не смотря на неблизкий путь, до самого дома добирались молча и каждый думал об одном и том же. В наших головах никак не укладывалось, откуда бабушка могла узнать про нашу беду, да еще и поименно?

 

Ещё из сказок в детстве, известно, что визит к волшебнице принято оставлять в тайне. Ещё пару раз мы ее навещали. Вроде бы, у брата стало что-то там налаживаться. Неприятности отступили. Все вздохнули с облегчением.

 

Вспомнили о ней и её гадании только через 9 лет, после его похорон.

Папа был вне себя. Угрожал пойти и удавить бывшую мерзавку- невестку к чёртовой матери. И это при том, что папа не верил решительно ни во что. Ясно, что тут сработали безысходность и отчаяние.

 

Теперь, спустя 18 лет, но мы худо-бедно общаемся с бывшей невесткой. Нам теперь нечего делить… За это время она вышла замуж, родила сына и все у нее замечательно.

 

А несколько лет назад вдруг узнаем, что Маринка, занимая ответственный пост и будучи под погонами, вдруг ушла на пенсию.

 

Оказалось, заболела нога. Вдруг покрылась багрянцем и опухла. Официальная медицина оказалась бессильной. С её-то возможностями она объездила всех светил. И в один голос все посоветовали обратиться к нетрадиционной медицине. Ногу удалось спасти.

 

Тут вопросов больше, чем ответов. Говорят, закон бумеранга никто не отменял. Или все под Богом ходим?

 

Ну, наконец-то, мы все втроем за столом. Ощущение радости в душе вновь распускается нежным робким цветком.

 

Тосты- "за встречу!" и "будем живы!", сменяются нашим традиционным:

-За тех, кого нет с нами...

 

И стопки донышком вверх.