Дул лёгкой прохладой ветерок. По дороге, вдоль поля, шёл молодой красивый юноша. Вот уже целую неделю он искал себе работу. Он обошёл не одно королевство, но всё без результата. Юноша хотел работать садовником, потому что он безумно любил цветы. Он слышал их голоса, каждый день разговаривал с ними по-своему, жаль не знал их языка. Цветы как птицы, у каждого цветка свой звук. Вот яркие жёлтые цветочки, называются гусиный лук. «Странное название, – думал юноша, – они похожи на звёздочки и пахнут мёдом, а голос их, как журчанье ручейка». Он прикоснулся рукой к жёлтому цветочку: «Ну что, радуешься солнышку? Конечно, радуешься, вон как улыбаешься. Как жаль, что я не понимаю твой язык».

За спиной послышался шорох, юноша оглянулся. Рядом с ним стояла старушка и улыбалась.

– Бабушка, вы как здесь оказались? – удивленно спросил юноша.

– Как, как? С неба упала.

– Да вы шутница.

– Конечно, шутница. А ты кто такой?

– Я Марк. Хожу в поисках работы, хочу быть садовником. Я обошёл не одно королевство, но в каждом из них есть уже садовник. Бабушка, а куда вы путь держите? Вы, наверное, голодны? Правда, у меня остался всего кусочек хлеба и немного кваса, но я буду рад вас угостить, – и юноша протянул старушке хлеб и квас.

Старушка взяла угощение:

– Марк, но ты мне отдал последнее. Ты же не знаешь, сколько времени тебе придётся быть без работы и когда у тебя будет еда?

– Бабушка, вы за меня не волнуйтесь, я не голоден. Да и вообще я молодой и сильный, а вот вам необходимо подкрепиться.

– Я вижу, ты добрый юноша, – сказала старушка, и добавила, – а почему, ты хочешь работать именно садовником?

– Просто я не могу жить без цветов, я всё о них знаю, я слышу их голоса, только жаль не понимаю их языка, – Марк задумался, – а как бы я хотел знать, о чём они говорят.

Старушка заулыбалась:

– Ты не только добрый и заботливый Марк, ты ещё и романтик.

– Да нет, я правду говорю. Вот видите, кустиком растёт горечавка. Её цветочки похожи на колокольчики, собранные в букет. Смотрите, бабушка, одни – синего цвета, другие – фиолетового, а третьи – нежно-голубые. А теперь прислушайтесь к их голосам, слышите? Их голос, как плеск волны, завораживает своим шепотом, слышите? А вот подул ветерок, и это уже не шёпот, а голос радости. Как жаль, что я не понимаю, о чём они говорят.

– Да, Марк, ты очень любишь цветы. Можно я дам тебе совет?

– Совет? Я буду рад услышать совет, особенно от человека почтенного возраста.

– Когда ты пройдёшь две мили, то поверни на дорогу, ведущую вправо, – сказала старушка и добавила, – я думаю, именно она приведёт тебя к счастью.

Марк поблагодарил бабушку за совет. А она протянула ему руку, на её маленькой ладошке лежал кусочек сахара:

– А это тебе подарок от меня за твою доброту.

– Что вы, бабушка, я не могу это взять, – возразил Марк, – вам он будет нужней.

– Это подарок, бери, – старушка заглянула в глаза Марка.

Марк безропотно протянул руку и подумал: «Какие у неё красивые глаза, голубого цвета, такие глубокие, в них можно утонуть. Её взгляд завораживает и согревает».

– Спасибо вам, бабушка, – сказал Марк, – вы очень добры.

– Ты тоже добрый и умный юноша. А теперь пришла пора прощаться, – сказала старушка, – прощай, Марк.

Она медленно пошла по дороге. Марк пошёл в другую сторону, но тут же он оглянулся. Он хотел ещё раз поблагодарить бабушку за подарок, хотел ещё раз заглянуть в её необыкновенные глаза. Но… старушка исчезла. Марк не поверил своим глазам, куда она делась?

«А может её вообще не было, – подумал Марк, – да нет, была, вот кусочек сахара, её подарок».

Он крепко сжал сахар в ладони и двинулся в путь. Пройдя две мили, он увидел, что дорога разъединилась на две. «Старушка советовала идти вправо, – вспомнил Марк, – так и сделаю».

Солнце коснулось горизонта, юноша решил отдохнуть у родничка. Он испил свежей прохладной водицы и, вспомнив о кусочке сахара, положил его в рот. Вдруг он услышал нежный тонкий голосок: «Какой красивый юноша». И тут же в ответ раздалось хихиканье: «Точно, точно, молодой и красивый, такой высокий и стройный».

Марк растерянно смотрел по сторонам, но вокруг никого не было. «Странно, – подумал он, – я же слышал голоса». И снова раздался тоненький голосок: «Интересно, как он здесь оказался?» И тут Марк не выдержал:

– Кто это говорит?

И снова послышалось хихиканье.

– Кто прячется от меня? Быстро выходите!

– Глупец, мы вовсе не прячемся от тебя, это мы – ромашки.

– Ромашки? – Марк был изумлён, – я слышу ваши голоса и понимаю ваш язык. Может это сон?

– Он и вправду глупец, – послышался голос слева, – как можно спать с открытыми глазами?

Марк не верил своим ушам, он слышал, о чём говорят цветы, он понимал их язык. «Чудо, произошло чудо, – подумал Марк, – стоило мне только проглотить кусочек сахара, подаренный необыкновенной старушкой, и произошло чудо. Да, бабушка точно была волшебной феей».

Марк бодро зашагал по дороге, он слышал, о чём говорят цветы и мог с ними говорить на их языке. Впереди показалось очередное королевство; подойдя к нему, он постучал в ворота. Ворота открылись, навстречу Марку вышел стражник:

– Что тебе надо, юноша?

– Я ищу работу садовника, – ответил Марк.

– Жди у ворот, я позову экономку.

Через несколько минут из ворот вышла высокая, строгая особа:

– Это ты хочешь работать садовником?

– Да, – ответил Марк.

– А у тебя есть рекомендательные письма?

– Нет.

– Как же я узнаю, хороший ли ты садовник?

– А вы меня возьмите на работу и узнаете, – смело заявил Марк.

Экономка заулыбалась, улыбка её была очень тёплой, а глаза добрые:

– Хорошо, молодой человек. Я возьму вас на работу, но только с испытательным сроком, если справитесь с работой, останетесь в нашем королевстве. Работы у нас очень много, король с королевой любят цветы. Всё наше королевство просто утопает в цветах, скоро вы в этом убедитесь сами. Король с королевой люди добрые, но строгие, любят во всём порядок. Садовник, работавший до вас, был ленив, и король его прогнал. Ну, что? Вы согласны приступить к работе?

– Да, – ответил Марк, – я согласен.

– Тогда будем знакомиться. Я работаю в королевстве экономкой, моё имя мадам Софи, я решаю все вопросы по хозяйственной части. Поэтому ты всегда можешь ко мне обращаться за советом и помощью. А как твоё имя?

– Моё имя Марк.

– Вот и замечательно, Марк, добро пожаловать в наше королевство, – мадам Софи взяла Марка за руку и повела по аллее, – я познакомлю тебя с нашим королевством, покажу цветники, сад, дом, в котором ты будешь жить, идём.

Марку сразу понравилось королевство, и он с удовольствием приступил к работе. Шло время, он без устали работал в саду. Королевство стало ещё более прекрасным. Марк знал, где какие цветы сажать, чтобы им там было комфортно, а всё потому, что он умел с ними разговаривать. Например, он слышал голос фиалок: «Марк нам уютней жить на восточной стороне, солнышко нас с утра убаюкает, а к вечеру мы начинаем благоухать».

Однажды вечером к Марку зашла мадам Софи:

– Добрый вечер, Марк! Ты молодец, король с королевой довольны твоей работой. Я в тебе не ошиблась. А теперь слушай меня внимательно: завтра с утра замени во всех залах букеты цветов на новые.

– Простите, модам Софи, но там все букеты свежие, я за этим слежу.

– Ты молодец, я знаю, но завтра особенный день. Король с королевой хотят видеть красивые свежие букеты.

– Какой особенный день? – спросил Марк.

– Завтра в королевство возвращается принцесса.

– Принцесса? – удивился Марк.

– Да, дочь наших господ.

– У короля с королевой есть дочь?

– Да, у них есть дочь. Они не виделись целый год. Она жила у своей тётушки в другом королевстве, там она получала достойное образование. Домой она приезжала только на каникулы, а теперь она окончила учёбу и возвращается совсем. Постарайся украсить залы цветами со вкусом, – и мадам Софи улыбнулась своей доброй улыбкой, – а вкус у тебя есть, я в этом убедилась.

После ухода мадам Софи, Марк долго раздумывал, как лучше украсить залы. Все его мысли были наполнены фантазиями, но для верности он решил посоветоваться с цветами. Рано утром он принялся за дело.

Один зал он украсил только флоксами: у окон стояли букеты с яркими цветами на коротких стеблях; у колонн стояли букеты насыщенных, но не ярких тонов с более длинными стеблями; в центре – вазы с цветами в нежных светлых тонах с самыми длинными стеблями. Создавалось ощущение, что стоишь у подножия горы, где всё усыпано цветами. И чем выше подымаешься в гору, тем больше чувствуешь прохладный свежий ветерок. Здесь каждый представляет себя птицей, парящей у вершин гор. Другой зал был украшен ипомеями: по краям букета – нежные цветы синего цвета, в центре – красноватого цвета. Казалось, что стоишь на пороге нового дня. Сейчас появится солнышко и запоют птицы. И так каждый зал был убран с большим вкусом.

Король и королева утром были приятно удивлены, их замок превратился в сказку. Но вот послышался топот копыт и слуги побежали открывать ворота. Родители вышли встречать свою любимую единственную дочь.

Из кареты вышла стройная белокурая девушка и сразу бросилась в объятья родителей.

Вечером Марк работал в саду, вдруг за своей спиной он услышал голос:

– Я не была дома всего один год, но мой любимый сад так преобразился, что его трудно узнать.

От неожиданности Марк вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла необыкновенно красивая девушка. Он подумал: «Она похожа на ангела».

Девушка тоже застыла от неожиданности: «Какой прекрасный юноша», – и её лицо залил румянец.

Первым в себя пришёл Марк:

– Ваше величество, вы пришли прогуляться по саду?

– Я пришла познакомиться с тем, кто создаёт всю эту красоту. Моё имя Марта.

– А я Марк, ваш садовник.

– Прошу тебя, не называй меня на вы. Я хочу быть твоим другом, если ты мне позволишь, – и Марта взглянула Марку в глаза. Он услышал биение своего сердца и подумал: «Как она прекрасна».

Марк протянул Марте руку:

– Идём, я покажу тебе сад.

Они гуляли по саду несколько часов, вместе им было очень хорошо. Казалось, они знакомы целую вечность. Их прогулку прервал голос мадам Софи:

– Марта, дитя моё, твои родители заждались тебя к ужину. Идём скорей.

Марта обратилась к Марку:

– Можно я приду завтра опять?

– Да, приходи. Я буду тебя ждать.

– Тогда до завтра.

Всю ночь Марк не мог сомкнуть глаз. Марта не выходила у него из головы. Он полюбил эту девушку с первого взгляда. Марк понимал, что между ними пропасть: она принцесса, а он садовник. Но как можно приказать своему сердцу не любить?

Марта тоже не спала всю ночь. Пусть быстрей настанет утро, и она опять будет гулять с Марком в саду. Всю ночь она думала о нём.

Марк ждал Марту в саду с букетиком цветов, она пришла сразу после завтрака. Он научил её слышать голоса цветов, только вот их язык она не понимала, но Марк с радостью объяснял, о чём говорят цветы.

Шло время, они и дня не могли прожить друг без друга. Но их любовь была тайной, Марк боялся открыть свои чувства Марте: она ведь принцесса. Марта тоже молчала о своих чувствах, вдруг Марк её не любит.

Сегодня, как обычно, Марк ждал Марту в саду с букетом цветов. Уже близился вечер, а она всё не приходила. Он набрался смелости и заглянул к мадам Софи:

– Добрый вечер, мадам Софи.

– Добрый вечер, Марк.

– Сегодня принцесса Марта не выходила на прогулку, здорова ли она?

– Не волнуйся, Марк, принцесса здорова. Король решил выдать замуж свою дочь. Марта не хотела даже слышать об этом, но король остался непреклонен. Через три дня состоится бал, приедут принцы из соседних королевств. Идёт подготовка к балу, сейчас Марте не до прогулок.

Марк брёл по аллее сада, понурив голову. Он не слышал, о чём ещё говорила мадам Софи. В его голове была только одна мысль: «Его Марта выходит замуж». Он даже не слышал голоса цветов, которые пытались его утешить.

Через два дня мадам Софи пожаловала к Марку:

– Марк, я пришла к тебе по просьбе Марты. Она просит тебя собрать для неё букет цветов. Принцесса поставила своему отцу условия: «На бал выйду с букетом цветов. Пусть каждый из принцев сам соберёт для меня букет цветов. У кого будет букет достойный моего или лучше, за того и выйду замуж». Король был удивлён причудам дочери, но согласился.

Марк всё понял, Марта не хочет выходить замуж. Ведь никто и никогда не соберёт букет лучше Марка, а мадам Софи он сказал:

– Передайте Марте, к утру букет будет готов.

Всю ночь Марк провёл в беседе с цветами, он прислушивался к их советам – и к утру букет был готов. Взглянув на букет, мадам Софи всё поняла:

– Ах, Марк, какая прелесть. Ну Марта и хитрюга, ведь никто из принцев не соберёт такого букета. Да, король зря согласился на условия дочери, она ведь всё продумала. Думаю, с её условиями она останется старой девой, – и мадам Софи, взяв букет, удалилась.

К полудню все принцы собрались. У многих были целые корзины цветов и даже по нескольку букетов. Весь замок утопал в цветах. Заиграли музыканты и начался бал. Вышли король с королевой. Король начал свою речь:

– Дорогие принцы, я рад всех вас приветствовать в нашем замке. Мы с королевой надеемся, что сегодня один из вас станет нашим зятем. Принцесса Марта поставила немного странные условия при выборе мужа: женщин всегда трудно понять. Но я очень люблю свою дочь, поэтому обещал ей, что её рука будет принадлежать тому, кто соберёт для неё букет цветов, достойный её букета. А вот и моя дочь.

Вышла Марта. Она была одета в нежно-голубое, под цвет её глаз, платье, украшенное жемчугом. Её белокурые волосы были уложены в красивый венец, в руках у неё был букет. Букет был собран из белых арабисов, среди которых, как маленькие лоскутки неба, уютно расположились нежные незабудки. Центр букета украшали нарциссы – короли цветочного царства. Марта была неотразима, похожа на лёгкое облачко, парящее в небесах. Все замерли в изумлении, а король подумал: «Марта красавица, да и вряд ли найдётся букет, достойный её. Да, дочь меня обхитрила».

Бал подходил уже к концу, принцы танцевали с Мартой, и каждый дарил ей букет. Но ни один букет не мог сравниться по нежности, по красоте, по изяществу с букетом Марты. И вот подошёл последний из приглашенных принцев, он подарил Марте букет и пригласил на танец. А когда музыка затихла, он обратился к королю:

– Ваше величество, моё имя Филипп, я и мои друзья очень вам признательны за приглашение на бал. Красота вашей дочери покорила сердца всех, жаль что не нашлось ни одного букета цветов, достойного вашей дочери. Но, ваше величество, дайте нам ещё один шанс.

– Хорошо, – сказал король, – все получат ещё один шанс. Через два дня будет новый бал, принцесса Марта букет менять не будет. Всех жду через два дня.

Король удалился. А принц Филипп задумался: «Не сама же принцесса собирала этот букет. Конечно, нет. А кто мог собрать такой необычный букет? Кто? Тот, кто очень хорошо разбирается в цветах, – садовник. Конечно, садовник». И принц Филипп отправился в королевский сад.

Марк был в хорошем настроении, он знал, что все принцы уехали в свои королевства. Мадам Софи подробно всё ему рассказала. Марк увидел, как по дорожке идёт, богато одетый молодой человек.

– Я ищу главного садовника, – обратился он к Марку.

– Это я.

– Давай знакомиться. Я принц Филипп.

– А моё имя Марк.

– Марк, это ты собирал букет для принцессы Марты?

– Да, я.

– Я так и думал. Я пришёл к тебе за помощью. Послезавтра новый бал, ты должен собрать для меня букет.

– Нет, – закричал Марк.

Принц вздрогнул от неожиданности и взглянул Марку в глаза, они горели яростью. И принц всё понял, Марк влюблён в принцессу. Конечно, он не соберёт ему букет ни за какое вознаграждение, здесь нужно действовать хитростью.

– Ты не понял меня Марк, – и принц Филипп улыбнулся, – я пришёл по просьбе принцессы Марты. Дело в том , что мы полюбили друг друга. Она просила, чтобы ты собрал для меня букет, иначе нам не быть вместе.

Марк подумал: «Глупец, я глупец. На что я надеялся. Всё правильно, она принцесса, а Филипп принц».

– Хорошо, – сказал Марк, – к балу букет будет готов.

Настал день бала. Рано утром принц Филипп пришёл к Марку, он был поражён: «Как, как этому садовнику удаётся собирать такие букеты?»

Бал был в разгаре, принцесса была в хорошем настроении. Она знала, что и сегодня никто не подарит ей букет, по красоте достойный её букета. Но тут вошёл принц Филипп, в его руках был букет цветов неповторимой красоты: белые, кремовые и жёлтые розы были собраны в композицию. На лепестках цветов капельки росы, словно слезинки. Марта застыла на месте: «Как этот букет оказался у принца? Такой букет мог собрать только Марк».

А король подумал: «Ну вот, теперь точно будет свадьба». Он заулыбался и сказал:

– Дорогой принц Филипп, я вижу, вы время зря не теряли. Вы славно потрудились, собрав такой прекрасный букет.

– Ваше величество, я очень старался. А когда мы с принцессой Мартой поженимся, такие букеты я буду для неё собирать каждый день.

– Вы достойный жених для моей дочери, – король обратился к Марте, – доченька, принимай букет от жениха.

Принц Филипп протянул Марте букет, затаив дыхание, она смотрела на цветы. Марта всё поняла: «На лепестках роз не роса, это были слезинки её Марка, он любит её».

Марта протянула руки за букетом и незаметно дёрнула ленту, скрепляющую его. В одно мгновенье розы посыпались на пол.

– Принц Филипп, простите меня, – взволнованно сказала Марта, – я такая неуклюжая, уронила ваш букет.

Принц растерянно смотрел на розы, лежащие у ног Марты, а король промолвил:

– Дорогой принц, не волнуйтесь.

– Да, да, – добавила Марта, – я думаю, вам не составит труда собрать букет заново.

– Конечно, нет, – ответил принц, пытаясь собрать цветы. Он был огорчён, у него ничего не получалось, цветы не слушались его.

Принцесса не выдержала:

– Принц Филипп, что с вами? Вы очаровали меня своим букетом, но стоило мне его уронить и всё… А может этот букет собирали не вы?

– Что ты такое говоришь, доченька, – король строго посмотрел на Марту.

– Вы что, не видите папа, принц Филипп всех нас обманул. Надеюсь, что вы сдержите своё слово. Я выйду замуж за того, кто на самом деле собирал этот букет.

Король в изумлении взглянул на принца, который стоял, опустив глаза.

– Принц, вы нас обманули? Вы были готовы такие букеты дарить моей дочери каждый день, но это оказывается не ваша заслуга. Так кто же собрал этот букет?

Принц молчал. И тогда заговорила Марта:

– Кажется, я знаю, кто собрал этот букет.

– И кто же это? – опять спросил король.

– Папа, а ты действительно сдержишь своё слово?

– Дочь моя, я никогда не нарушал данное мной обещание.

И Марта, затаив дыхание, произнесла:

– Папа, это Марк.

– Какой Марк?

– Наш садовник.

От изумления король даже подскочил:

– Ты хочешь выйти замуж за садовника?

– Да, папа, – смело заявила Марта, – и помни о данном тобой слове.

Король посмотрел в глаза дочери: «Да, она действительно любит садовника. Но как же моя репутация? Репутация, конечно, важно, но счастье дочери важней. И потом я дал слово».

– Хорошо, – сказал король, – позовите садовника.

Через несколько минут пришёл Марк:

– Ваше величество, вы звали меня?

– Это ты собирал букет?

– Да.

– Тогда собери ещё раз.

И Марк собрал букет за несколько секунд, он был ещё краше.

– Как тебе это удаётся? – спросил король.

– Как собирать композиции букетов, мне подсказывает моё сердце, – ответил Марк и, опустив глаза, добавил, – потому что в нём живёт любовь.

– Так, значит, ты тоже любишь мою дочь?

– Почему тоже?

– Потому что она любит тебя.

Марк не верил своим ушам. Марта его любит.

Король обратился к присутствующим:

– Мы начинаем подготовку к свадьбе, которая состоится через месяц. Приглашаем всех.

Через месяц состоялась свадьба. Марк с Мартой были счастливы. Такая красивая пара. Собралось много гостей, все их поздравляли. Вдруг Марта позвала Марка:

– Посмотри в окно, к нам на балкон прилетела необыкновенно красивая птица.

Марк посмотрел в окно: прекрасная птица была белой:

– Пошли скорей на балкон, – сказал он Марте.

Когда они вышли, птица была там. Марку показалось, что раньше он видел где-то эту птицу.

«Но где я мог её видеть?» – подумал Марк. И он посмотрел птице в глаза: такие красивые, голубые, в них можно было утонуть. Марк сразу вспомнил, где он видел эти глаза.

– Ты знаешь, что эта за птица? – спросила Марта, – я первый раз вижу такую.

– Да, знаю, – ответил Марк, – это Птица Счастья. Она прилетела поздравить нас.

– На своих крыльях она принесла нам счастье? – спросила Марта.

– Да, на долгие-долгие годы, – Марк обнял Марту.

А птица, взмахнув крылом, будто прощаясь, улетела…