Встретились в интернете стихи Юрия Сидорова с таким названием и невольно вспомнилась давняя  история. Я и моя двоюродная сестра ровесницы. Жили в одном городе, дружили с детства. В двадцатилетнем возрасте обе вышли замуж. Я — за человека военного и тут же отправилась за мужем по месту его службы; сестра — за  гражданского, осталась жить в городе. Я родила  дочь,  сестра — сына. Наша семья моталась по военным гарнизонам страны; дочь получала спартанское воспитание. Семья сестры не сложилась, она одна воспитывала ребёнка в городских условиях. Иногда помогала её мама. Наши дети одновременно пошли учиться в школу, а по окончании первого класса и произошли эти события.

  Лето. Я тоскую в одиночестве: дочь отдыхает у бабушки по отцовской линии, муж на сборах. Звонит сестра. Ей предстоит месячная командировка. Путь в место назначения проходит недалеко от нашего гарнизона. Сестра берёт с собой сынишку, по пути пожалуют ко мне в гости

  Ванечка произвёл на меня приятное впечатление. Кудрявая белокурая головка с длинными волосами, миловидными чертами лица, светлой чистой улыбкой, ясными голубыми глазками, сияющими любопытством, и уже формирующаяся широкоплечая мальчишеская фигурка. Вот только бледненький, как обычно бывают «комнатные» дети, живущие в больших городах.

  Я предложила сестре не мучить мальчишку и до окончания её командировки оставить пожить на природе в нашем военном городке. На весь месяц! После раздумий сестра согласилась. Вечером с оказией я проводила сестру к месту её следования и начала новую жизнь, полную неожиданностей и приключений.

    Пора отходить ко сну. Постелила мальчику на диване в гостиной, уложила его, погасила свет, а сама отправилась в спальню. Слышу всхлипывания. Подхожу.

    — Ваня! Что случилось?

    Тоненьким, вздрагивающим от рыданий голоском, признаётся:

    — Мне… страшно!

    — С чего бы это?

    — Темно!

    — Хорошие сны только в темноте и сняться!

    —  Мы спим… при свете! В темноте … страшно!

    — Придёт серенький волчок, схватит Ваню за бочок?

    — Да! Могут и разбойники… напасть.

    Пауза. Надо что-то придумать.

    Я понимала состояние мальчика. Люди боятся перемен, а они всюду  поджидают, делают жизнь Жизнью. Страх — спутник каждого из нас. Он в нас самих и, словно хитрый джинн, пытается подчинить себе, шепчет: «откажись! откажись!» Научиться преодолевать страх — первый важный жизненный урок. Не выучил — пошли проблемы: боязливость, малодушие, затем зависимость, рабство, а там и глубочайшая бездна, в которой гибнут люди, исчезают народы.

    В голове мелькнула мысль:

    — Так! Считай, что ты Иван-царевич. Поселился в новом дворце. Дворец хорошо охраняется. Царство за высоким забором. Часовой с ружьём стоит на посту. Никто не пройдёт! Волки уже спят. Утром их погоняем.

    Всхлипывания не утихают.

  — Ну, ладно, ладно, — тихонько шепчу я, —  всё хорошо, не надо лить слёзы.

  А мальчик продолжает признания:

   — Я… всегда… сплю…  с мамочкой.

    — Спал, — поправляю я. — Теперь ты подрос. Уже во второй класс перешёл. Пора спать одному!

    — Тётя… Ира! Возьмите… меня… к себе…. в кровать!

    Уговоры не помогают. Что же ещё придумать? Включаю свет. Приношу из спальни кружевную ночную сорочку дочери и бантики.

  —  Ну, что? Оказалось, ты не Иван-царевич, а плаксивая девчонка. Вот тебе девичья ночная рубашечка. Надевай. В твои длинные волосы сейчас вплету бантики.

  Голубые глазки мальчишки широко открылись.

  — Нет! Я не плаксивая девчонка! Я мальчик! Не буду надевать девчоночью рубашку! Не буду! Не надо мне вплетать бантики!

  — Хорошо. Тогда дыши глубже.

  Успокоился.

  — Закрывай глазки. Я гашу свет. Думай о хорошем и засыпай.

  Ночь прошла спокойно. Утром я поздравила Ваню:

  — Доброе утро! Как хорошо, что в доме появился мужчина!

  Ребёнок улыбнулся похвале. А за завтраком случился новый каприз:

  — Утром я всегда пью молоко с булочкой, или  с блинчиками!  — отодвинул ребёнок поданную ему кашу.

  — В нашем царстве молоко привозят только маленьким деткам. Придётся обойтись без молока. Чтобы быть сильным, надо есть кашу. Тебе она понравится. Каша вкусная.

    Позавтракали. Первым делом я повела племянника в парикмахерскую.

    — Мастер, сделайте нам  красивую мужскую стрижку, — обратилась к работнику.

    — Садись! — широким жестом пригласил тот мальчика в кресло.

    Длинные кудри долой!

    — Как легко стало! — отметил Ваня, разглядывая в большое зеркало красивую уменьшенную головку с мужской причёской.

    Солнце припекало. Я заставила мальчика раздеться до трусиков и показать своё бледное тельце солнышку. Далее мы отправились проверять царство. Охрана на посту. Часовой с ружьём. Разбойники не пройдут!

    — А теперь ищем палки. Пойдём гонять волков!

    Палки нашли. Стали ими проверять кусты, заросшие колючей ежевикой. Раздался лай.

    — Это собаки! Не волки!

    — Разве? А мальчик из Москвы считал, что тут волки водятся.

    Время близилось к обеду. Сестра предупредила, что в суп не следует класть лук, иначе Ванечка есть его не будет. Решаю, если в суп лук не класть, то следует приучить мальчика к сырым и луку, и чесноку. У нас в доме эти «лекарства от семи недуг» всегда подаются к обеду. Заметила у ребёнка на зубах тёмные пятнышки. Даю ему в руки небольшое зеркало и прошу внимательно посмотреть на зубки.

    — Видишь чёрные точки?

    — Вижу.

    — Если не кушать каждый день лук и чеснок, точки начнут увеличиваться. Зубы станут чёрными, сгниют, выпадут.

    — Я не хочу, чтобы они выпали, — пугается ребёнок.

    — А мы этого и не допустим!

    Я наполнила тарелку борщом, срезала хлебную горбушку и натёрла её чесноком с солью.

    — Пробуй! Борщ с «пампушкой». Чтобы зубы были здоровыми.

    — Вкусно, — удивлённо произнёс едок, откусив горбушку и заедая её сытным борщом.

    После ужина предлагаю мальчику обойти царство.

      — Нет, нет, нет! — запротестовал «герой». — Темнеет. Я боюсь темноты.

      —  Мы с палками пойдём. Надо же перед сном погонять волков!

    Сумерки сгущались. Тёплая благоуханная ночь шла за нами. Синий закат невидимой кистью закрашивал небо — слой за слоем, слой за слоем.          Показались первые звёзды. Потом совсем стемнело. Далёкие огоньки повисли между деревьями.

  Мы стояли задрав голову, любуясь огромным звёздным небом, совсем не таким, как виднеется в просветах городских многоэтажек.

    — Красиво!

  Мальчик был удивлён и восхищён развернувшимся зрелищем, острым и прекрасным во тьме, полной сверкающих звёзд, с месяцем, изливающим мерцающий свет.

    — Ваня! А знаешь как по звёздам найти где Север?

    — Нет.

    — Есть на небе Полярная звезда. Она помогает определяться мореплавателям, путникам. Звёздное небо вращается, Полярная звезда - центр этого вращения. Она всегда показывает Север.

    Мы нашли на небе ковш Большой Медведицы, от него вышли на самую яркую звезду ковша Малой Медведицы — Полярную звезду. Определили север, юг, восток, запад. Затем, освещая путь мощным фонариком, обошли царство. Волков не обнаружили. Спать мальчик лёг без капризов.

    На следущий день принесли почту.

    — Ваня! Пока я готовлю обед, прочти мне газетные заголовки, выберем самое важное.

   

Оказалось, что у ребёнка с чтением не всё благополучно. Читает быстро, но монотонно, о чём прочёл, пересказать не может. Даже не понимает, что я от него требую. Пришлось достать  «Букварь».

    — Ваня, видишь, кроме букв есть запятые, точки. Это знаки препинания —  остановки при чтении. Читаешь и на запятых ненадолго останавливаешься, на точках — дольше. Начали!

    Играючи, медленно, по предложениям читали, учились понять прочитанное, пересказать. После «Букваря» перешли к прочтению и пересказу газетных текстов. Оказалось, что это интересно! «Ванечка, что сегодня пишут?» — спрашивала я, а он с пафосом сообщал последние новости.

    Предстояло познакомить племянника с мальчишками гарнизона — загорелыми «разбойниками». Надо, что б его не оттолкнули, приняли в компанию, и я могла бы выйти на работу. Стала продумывать операцию знакомства, а она и не понадобилась! Послала Ваню за хлебом. Приносит хлеб и радостно сообщает, что его ждут мальчишки играть. С той поры он рвался на улицу, приходил грязный в царапинах, проголодавшийся и счастливый. В обеденный перерыв я кормила его. Он поглощал всё, что я подавала, ел вприкуску лук, чеснок. Набегавшись за день, вечером взахлёб рассказывал об интересных играх, походах, самостоятельно мылся перед сном и валился на постель, засыпая богатырским сном.

    Мальчик очутился в другом, не привычном для него мире, и этот новый мир нравился ему всё больше и больше. Был счастлив, что нашёл друзей — и каких друзей! Вся его восторженная привязанность надлежала теперь этой новой жизни.

    Месячный срок истёк. Приехала мама Вани. Мальчика  не узнать! Загорелый, подросший, уверенный в себе.

    — Как ты? — обняла мать сына и расплакалась.

    А ему многое хочется рассказать. Какой здесь красивый лес! Как ходили собирать грибы, ягоды! Какие здесь мальчишки! Настоящие друзья!

    Пришла пора прощания.

    — Тётя Ира, можно я на следующий год приеду к вам?

    — На следующий год видно будет.

    Получилось так, что мужа вскоре перевели служить на Север, затем на Дальний Восток. Встреча с племянником произошла спустя двенадцать лет. Уже взрослый парень порадовал меня и внешним видом, и характером. Главное: с детства он понял, как и в том стихотворении, с которого я начала рассказ, что позорно из-за страха отступать. Став взрослым, осознал, что в жизни многое важнее страха, и это, более важное, любой ценой необходимо защитить.