Время приближалось к обеду. Яркое солнце пригревало всё сильней. Даже здесь, на высоте около 4000 метров над уровнем моря было очень тепло. Свежий ветерок, дующий со снежных вершин, приятно обдувал двух беседующих мужчин. Кулаков не стал вдаваться в подробности организации китайской экспедиции. Женьке об этом он уже рассказывал на одной из ночёвок. Кулаков вкратце повторил то, о чём рассказывал, и сейчас в своём рассказе подошёл к тому моменту, когда появился зелёный луч и открылась ниша.

- Ты знаешь, Женя, когда открылась ниша и я увидел внутри человеческий силуэт, то невольно вскрикнул: «Антон!» Человек стоял на коленях, спиной к выходу из ниши. Мне показалось, что он что-то разглядывает у себя под ногами. Когда я внимательно пригляделся - понял, что это был не Антон. Мы попробовали привлечь внимание этого человека, не входя в загадочную пещеру, но все усилия были напрасны. Он не реагировал ни на что. Коротко посовещавшись с Джейком, мы приняли решение: в нишу должен войти я и накинуть верёвочную петлю на неизвестного, находящегося внутри ниши. Два человека из нашей экспедиции за концы верёвки постараются вытащить его оттуда. Меня же будут страховать Джейк и Тим. Сразу, как только неизвестного извлекут из таинственной ниши, я начну её обследование. Мне предстояло в первую очередь испытать на себе все зрительные и слуховые ощущения, и зафиксировать в своей памяти. Почему это должен был сделать я - объясню чуть позже. Кинооператор нашей экспедиции всё происходящее должен был фиксировать на киноплёнку. Пристегнуть грудную обвязку к основной верёвке и сделать соответствующую петлю на другой верёвке было делом нескольких секунд. Для подстраховки я всё-таки положил в створ ниши чей-то объёмистый рюкзак, но так, чтобы он не мешал нашим действиям по извлечению неизвестного человека из загадочной ниши. Неизвестный продолжал стоять на коленях, немного нагнув голову вперёд. Он находился не более чем в двух метрах от входа в нишу. Закончив все приготовления, связанные со страховкой, я взял в руки верёвочную петлю и шагнул в нишу. Впечатление было такое, будто я попал в воду, а может, даже в ещё что-то более плотное, чем вода. От неожиданности, рефлекторно, начал грести руками, чтобы приблизиться к незнакомцу и накинуть на него верёвочную петлю. Но мои плавательные движения в стиле «брасс», не продвинули меня ни на один сантиметр к моей цели…

- Извините, Генри, что я вас перебиваю, - подал голос Женька, - но у меня по ходу рассказа возник вопрос и я хотел бы его прояснить. В нише на Тирич Мире, когда вы в неё заходили, была аналогичная ситуация или нет?

- В том то и дело, Женя, что там ничего подобного не было. Там были другие проблемы. Кстати говоря, эти проблемы могут возникнуть сегодня ночью. Давай-ка я закончу рассказ о нашей китайской экспедиции, а потом отвечу на твои вопросы по нише на Тирич Мире. Правда, хронология нарушается, но сейчас мы говорим об опасностях, которые нас могут подстерегать, а хронология не имеет никакого значения. Так вот, когда я понял, что махать руками бесполезно, прошло несколько секунд и вдруг совершенно свободно я сделал пару шагов в сторону неизвестного человека, стоящего на коленях. Я не стал заглядывать ему в лицо, а прямо со спины накинул верёвочную петлю и немного её затянул, чтобы верёвка не соскользнула с тела. Только я разогнулся, как его тут же вытащили наружу. Я остался в нише один. Стал осматриваться по сторонам. Ничего не обычного, кроме полированных до зеркального блеска стен, внутри ниши не было. Стены, хоть и были зеркальные, но в них ничего не отражалось. Стены были вогнутые, как сферические зеркала и подсвечивались откуда-то изнутри неярким, матовым светом. Внезапно появилось моё отражение. Оно было огромное, раз в 20 больше меня! И, почему-то, отражалась только голова. Ни туловища, ни рук, ни ног, только голова! Я наклонил голову, отражение не пошевелилось. Повернулся и посмотрел в сторону выхода из ниши. Снаружи стояли Джейк и Тим. Они были готовы в любой момент вытащить меня из загадочной пещеры. Кинооператор припал к своей камере и производил съёмку. Ещё двое членов нашей экспедиции возились с неизвестным человеком, снимая с него верёвочную петлю. Джейк сделал мне знак рукой, что всё под контролем. Я опять развернулся к своему отражению, но на меня уже смотрел Антон! Отражение Антона хитро улыбнулось, подмигнуло левым глазом и кивком дало понять, чтобы я посмотрел под ноги. Посмотрел вниз. Из такого же гладкого пола, как и стены ниши, выпирал бугорок, верхняя часть которого была плоской и гладкой, размером сантиметров 20 на 30, ну, как стандартный размер писчей бумаги формата А4. Бугорок со срезанной верхушкой, начал слабо подсвечиваться, постепенно увеличивая свечение именно в верхней, плоской части. Получалось, что-то очень похожее на монитор компьютера, или на экран маленького, плоского телевизора. Тут я сообразил, что незнакомец стоял именно над этим бугорком с «экраном». На моё сознание что-то сильно давило, принуждая меня опустится на колени перед этим «экраном». Я не желал опускаться на колени, но хотелось посмотреть, что происходит на «экране». Он замерцал и появились какие-то движущие тени. Через мгновение картинка стала чёткой и объёмной. Я увидал Антона, входящего в нишу и себя молодого, за спиной Антона. В общем, в течение нескольких секунд мне прокрутили «кино» за 30 с лишним лет. «Экран» показал мне, как Антон пытался выбраться из ниши, но он только смог выкинуть в первый раз ледоруб, а во второй попытке - нож. А потом стали демонстрироваться приключения Мервина, вплоть до его освобождения, и то, как в пещеру входит китаец, которого только что извлекли из ниши. А дальше был показан совсем непонятный сюжет. Как будто бы Антон, Мервин и незнакомец, который оказался китайцем, мирно беседуют на фоне какого-то фантастического пейзажа, которого, я больше чем уверен, на нашей планете не существует. У меня возникло желание остаться в нише навсегда, уйти в неизвестное. Звуки, звучавшие в моей голове, убаюкивали и подавляли волю. Я рухнул на колени перед «экраном». В этот момент Джейк и Тим натянули верёвку, и стали тащить меня наружу. Огромное отражение Антона исказилось в страшной гримасе и начало превращаться в монстра. Когда меня уже подтаскивали к выходу, монстр материализовался и соскочил со стены ниши. Своей когтистой лапой монстр ухватил меня за левый ботинок и рванул на себя с такой силой, что шнурки лопнули, как гнилые нитки. Мой ботинок остался в лапе монстра. Кто-то посуетился и убрал рюкзак из створа ниши. Монстр кинулся к выходу из ниши, но наткнулся на невидимую преграду. Все, кто стоял рядом со входом, бросились врассыпную. Только один кинооператор продолжал снимать на камеру происходящее, как будто он снимал игровое кино и заранее знал, чем всё должно кончиться. Это были бесценные кадры. Мы потом в лаборатории долго и тщательно всё анализировали. В тот момент, когда монстр бросился к выходу, я ещё лежал возле ниши без левого ботинка и отбежать на безопасное расстояние, просто физически не мог. В этот критический момент я понял, что монстр никогда не сможет вырваться наружу. Это его клетка, из которой у него нет выхода. Но внутри ниши он смертельно опасен. Хотя, думаю, что этот вопрос спорный. Кому-то или чему-то необходим живой пленник в нише, а не разорванные в клочья его останки. А вот с неживыми предметами монстр расправлялся со всей жестокостью. Тут я вспомнил, как он разорвал в клочья вкладыш от спального мешка на горе Тирич Мир, когда вытаскивали Мервина. Сейчас такая же участь постигла и мой ботинок. Попавший в нишу целиком новый предмет, в данном случае мой ботинок, известил неведомые силы о том, что нишу пора закрывать. Через несколько минут вход в нишу закрылся.

- Выходит, что вход в нишу был открыт совсем недолго? – спросил Женька.

- Я посмотрел на часы, и по моим подсчётам выходило, что ниша была открыта минут 20-25, не больше. А зачем ей оставаться открытой? Попал новый предмет, мой ботинок, его надо изучать, - пошутил Кулаков с улыбкой.

- Да, всё это очень интересно. А как вы думаете, Генри, мы вдвоём справимся с задачей вытащить Антона из ниши? – с сомнением в голосе спросил Женька.

- Справимся! - коротко ответил Кулаков, - Я же не зря готовился столько лет. Вот и эти приборы нам помогут, - Кулаков кивнул на штормовку, с разложенными на ней предметами, - а потом ещё надувной матрас должен сыграть свою роль.

- Это в качестве наживки, что ли?

- Ну да! Я специально для этой цели тебя попросил его купить, а не для того, чтобы моим костям было мягче в палатке спать, - в очередной раз улыбнулся Кулаков.

- Вижу, основательно подготовились. А сегодня ночью вы сами войдёте в нишу, или меня пустите в неё?

- Я не хочу подвергать тебя смертельной опасности. Ты ещё молод и, возможно, у тебя ещё будет шанс побывать в нише. У меня же это последняя попытка. Я уже не в том возрасте, чтобы ждать ещё несколько лет. Время берёт своё. Старею, хотя на здоровье не жалуюсь. Но скажу тебе одну вещь, что после того, как я побывал в нишах на Тирич Мире и в Китае, старение моего организма существенно замедлилось. Я сам чувствую, да и врачи отмечают, которые регулярно меня обследуют. Это одна из особенностей, которую я приобрёл после посещения ниш. Вернее сказать, после того, как я побывал в пустой нише на Тирич Мире в 1986 году, о чём я хотел тебе рассказать в самом начале нашей беседы.

- Да-да-да, Генри! Я очень внимательно слушаю. Такие интересные вещи рассказываете, фантастика просто! – восторженно сказал Женька.

- Я тебе сразу отвечу на твой вопрос, который ты мне задал. Я не забыл про него. Когда я входил в нишу на Тирич Мире ощущение, что я попал в более плотную среду, у меня не возникло. А вот Джейк, когда входил в нишу за Мервином, попал в аналогичную ситуацию. Но он мне об этом сказал только через несколько лет, когда мы детально разбирали проделанную работу китайской экспедиции. Оказывается, он просто в тот раз не придал значения этому обстоятельству. Да и потом события, связанные с гибелью Мервина, эту деталь приключения заглушили. Нет смысла тебе рассказывать о подготовке экспедиции на Тирич Мир в 1986 году. В тот раз у нас была главная задача: насобирать кристалликов, конечно, если получится. Не получилось. Сколько мы не пытались «разбить» зелёный луч, из нашей затеи ничего не вышло. Камни, брошенные в вертикальную часть луча, исчезали в нём без следа. Камни, брошенные в горизонтальную часть луча, беззвучно отскакивали. Пробовали стрелять из облегчённого помпового ружья, результат был тот же. Когда исчез зелёный луч и открылся вход в нишу, я вошёл внутрь со всеми предосторожностями и страховкой. Как выглядит ниша внутри, я уже рассказывал, не будем повторяться. Правда, бугорка в полу, как в Китае, не было. Не было ничего похожего и на «экран». Внутри ниши дышалось легко и свободно, не так как снаружи на высоте 6000 метров над уровнем моря. Никакой плотной среды я не почувствовал. Я остановился в самом центре ниши и стал осматриваться. Внезапно послышались непонятные звуки. Я не уверен, что звуки доходили до меня через мои органы слуха. Звуки были похожи то на неясный шёпот, то на шорох, то на журчание воды. Все звуки мешались в голове, вводя меня в гипнотический транс. Стены ниши, как мне показалось, начали переливаться разными цветами. Как потом рассказывал Джим, это топограф, который был с нами в той экспедиции, опытный альпинист - ни он, ни Тим этого эффекта снаружи не наблюдали. Вдруг дёрнулась страховочная верёвка, я очнулся и посмотрел на Джима, стоящего снаружи. Джим что-то мне кричал и махал руками. До него было около трёх-четырёх метров, но я его не слышал. Не знаю, сколько всё это продолжалось. Впоследствии Джим сказал, что минут пять, после чего он с Тимом насильно вытащил меня, за страховочную верёвку наружу. Я этого ничего не помню, поскольку, по всей вероятности, находился под гипнотическим воздействием. Джим рассказывал, что я пытался сопротивляться, но сопротивлялся как-то вяло. Меня без особого труда вытащили из ниши. Без страховки самостоятельно из ниши я бы не выбрался. Ну вот вроде я рассказал тебе обо всех опасностях, о которых что-то знаю. А теперь слушай дальше. Я долго не мог отойти от того гипноза. Несколько дней у меня кружилась голова. От скал на Тирич Мире до базового лагеря на леднике мы спускались дольше, чем это делали обычно. Всё потому, что Джим с Тимом вели меня, практически, под руки. Голова у меня перестала кружиться только тогда, когда мы добрались до Читрала. А окончательно отошёл от гипноза уже дома, в Нью-Йорке. Может, со мной ничего плохого не случилось, наоборот, появилась лёгкость и гибкость в движениях. Организм, как будто бы помолодел. А чуть позже обнаружил, что у меня появилась феноменальная память, как зрительная, так и слуховая! Вот ты меня давеча спрашивал, почему я не пользуюсь своей цифровой камерой, а ответ банальный – я о ней забываю! Странно, конечно это звучит, при феноменальной памяти что-то забывать. Камера мне нужна для того, чтобы я мог показать фотографии своим коллегам, друзьям. Но не для меня самого – я всё уже «сфотографировал» и, как на компьютере - файл поместил в нужное место памяти. Когда он мне понадобиться, я его без всякого труда достану. Хочешь, проведём маленький эксперимент?

- С удовольствием. Посмотрю, как это у вас, получается, - оживился Женька.

- Хорошо! Эксперимент, так эксперимент! Давай подойдём вон к той, небольшой каменной осыпи, - Кулаков с Женькой встали и подошли к небольшой осыпи, - Ты встань возле неё, а я отойду на несколько шагов. Ну, а теперь сам эксперимент. Посмотри, в осыпи находится множество камней разного размера. Я смотрю на эту осыпь секунды три-четыре, потом отворачиваюсь, а ты передвинешь несколько камней. Когда будет всё готово, я повернусь и покажу тебе, какие камни ты трогал. Ты готов? – Кулаков пристально посмотрел на Женьку.

- Да, я готов!

- Только осторожно, чтобы вся осыпь не поехала. Считаю до пяти и отворачиваюсь. Начали: 1, 2, 3, 4, 5, - на счёт пять, Кулаков развернулся на 180 градусов и стал ждать, когда Женька переложит несколько камней.

- Готово! Можно поворачиваться, - скомандовал Женька.

Кулаков повернулся, мельком взглянул на осыпь, возле которой стоял Женька и невозмутимо произнёс:

- Ты сдвинул пять камней. Вот эти камни были сдвинуты, - Кулаков указал на пять камней, лежащих в разных местах осыпи.

- Здорово! Правда, я передвинул всего лишь четыре камня, а один съехал сам, но вы точно указали, какие камни были сдвинуты, - Женька с восхищением посмотрел на Кулакова.

- Я же тебе говорю, что у меня фотографическая память: посмотрел, увидел, запомнил. Шпионам, с такими способностями, цены бы не было, - засмеялся Кулаков.

- Это точно! – подтвердил Женька.

- Со слухом такая же история. Когда я обнаружил у себя способность запоминать зрительные образы и звуки, Джейк попросил меня воспроизвести то, что я слышал в нише на горе Тирич Мир. Поначалу у меня ничего не получалось. Нет, я не забыл те звуки, я их озвучить никак не мог. Немного позже мы догадались обратиться в киностудию, к специалистам по звуковым эффектам. Ты понимаешь, о чём я говорю? Это те специалисты, которые занимаются озвучиванием фильмов. После долгих и упорных проб, наконец-то удалось изобразить то, что я слышал, будучи внутри ниши. Ролик с записью звуков, получился минуты на четыре. Честно скажу, это была адская работа. Когда звуки стали приближаться к оригинальному звучанию, нас всё чаще и чаще, начало вводить в гипнотический транс. Нас – это звукооператора и его помощника. Дошло до того, что я попросил Джейка, чтобы во время нашей работы за нами присматривал врач психотерапевт, владеющий гипнозом. Когда запись звуков была готова, мы попробовали её прослушать. Во избежание массового гипноза, запись прослушивали по одному, через наушники. Другие присутствующие при этом прослушивании, находились рядом и наблюдали за реакцией того, кто в данный момент прослушивал запись. Все, кто прослушал эту небольшую запись, впадали в гипнотическое состояние. Даже наш штатный врач гипнотизёр с трудом пришёл в себя, после прослушивания. Вот, по сути дела, я и объяснил причину, почему в китайскую нишу вошёл я, а не кто-то другой. Мне предстояло запомнить все зрительные видения и звуки. Конечно, ты можешь спросить, почему мы не воспользовались миниатюрными микрофонами и камерами, которыми пользуются спецслужбы во многих странах? Я тебе сразу отвечу, чтобы такой вопрос у тебя не возникал. У меня было два комплекта микрофонов, так называемых «жучков», и миниатюрные камеры. Но эти приборчики мы брали только в китайскую экспедицию. Приборчики были укреплены на моей верхней одежде, но после моего визита в китайскую нишу, никаких записей от этих приборов мы не обнаружили. А вот у нашего оператора, который снимал на кинокамеру, всё записалось. Правда, звуки были записаны только те, которые звучали снаружи.

- Интересное кино получается. Выходит, что внутри ниши видео и радиоаппаратура не работает, - задумчиво произнёс Женька.

- Выходит, что так. Вполне возможно, что это вообще другой мир, в котором наши земные законы физики не работают. На данный момент, мы ещё так мало обо всём этом знаем. У меня теплится надежда, что, когда мы освободим Антона, он нам сможет прояснить кое-какие вещи. А сейчас – только одни догадки, - с сожалением в голосе сказал Кулаков.

- Постойте! Ну, вы же освободили из загадочного плена человека, того китайца? Неужели он вам ничего не рассказал? – удивлённо спросил Женька.

- Китайца? Ты это правильно заметил, да только ничего он нам рассказать не успел…

- Что? Как и Мервин – умер? – перебил Кулакова Женька.

- Я думаю, что он до сих пор жив и здоров. Сбежал он от нас. Как только наша экспедиция добралась до первого посёлка, так он и исчез. За те несколько дней, что «китаец» провёл вместе с нами, мы так и не смогли с ним поговорить. Наш китайский переводчик пытался с ним разговаривать, но они абсолютно не понимали друг друга. Как мне пояснил переводчик, спасённый нами «китаец» разговаривает на совершенно незнакомом ему наречии. Мы решили отложить разговор с «китайцем» до лучших времён, но он от нас просто сбежал. А где его искать? У нас ни времени, ни возможности не было. Искать неизвестно кого, и неизвестно где… Может, ему опять захотелось туда, в нишу, кто его знает. Сидит он перед этими скалами и ждёт, когда откроются двери в неведомое. Да только вот уже 11 лет с того момента прошло. Так что в ближайшее время у меня одна надежда хоть как-то приблизится к разгадке – Антон. Но кто его знает, что он сможет рассказать, - с грустью сказал Кулаков.

- Не повезло вам с китайцем. Надо же – сбежал! Загадка остаётся неразгаданной. Будем надеяться, что сегодня ночью что-то прояснится, а «спасённый» Антон приоткроет завесу таинственности этих скал, - Женька обернулся и посмотрел на скалы.

 

*****

 

Генка изучающе смотрел на двух молодых людей: парня и девушку, сидящих перед ним. Они были молоды, стройны и симпатичны.

- Ещё раз хочу представиться, меня зовут мистер Кулен, Генри Кулен, - начал разговор Генка, хотя сам ещё не знал, о чём он, руководитель проекта «Зелёный луч», должен в данный момент говорить, - Я, конечно, не знаю, насколько вы осведомлены, поэтому хотел бы вас спросить: что вы знаете про наш проект «Зелёный луч»?

- Я ничего не знаю, - честно призналась Кэтрин, - меня только предупредили и взяли подписку о том, что за пределами лаборатории вести какие-либо разговоры о работе запрещено.

- А я знаю только в общих чертах. Мне говорил об этом мистер Дэвис, - ответил Тим.

- Понятно. Ну, хорошо, сейчас я вам коротко обрисую ситуацию по теме «Зелёный луч», а детально с проблемой вы ознакомитесь из этих вот рукописных отчётов, - Генка достал из своего сейфа две папки, - которые необходимо будет отпечатать. Кстати, а вы, Кэтрин, умеете работать на электронной пишущей машинке?

- Я хорошо умею печатать на стандартных пишущих машинках. Думаю, что освоить электронный вариант, не составит большого труда. Скорее всего, Тим в своём колледже, изучал такие устройства и поможет мне разобраться, как работать на таком аппарате. Надеюсь, что раскладка клавиатуры осталась прежней, а остальное всё - не проблема, - заявила Кэтрин.

- Да, я знаком с таким типом пишущих машин. Мы изучали принцип их действия и как их обслуживать. Они очень удобны в эксплуатации. Мы разберёмся, как на ней работать, это много времени не займёт, - заверил Генку Тим.

- Прекрасно! Надеюсь на вас ребята. А теперь послушайте с чего всё началось. Постараюсь долго не испытывать вашего терпения. Если у вас возникнут по ходу моего рассказа какие-то вопросы, спрашивайте, постараюсь доходчиво ответить. Но, как я уже сказал, все подробности в этих вот отчётах, - Генка хлопнул рукой по двум папкам, лежащим на столе.

Генкин рассказ занял около часа времени. События, происходившие в горах Северного Тянь-Шаня, Генка описывал от третьего лица. Всё, что происходило на склонах горы Тирич Мир, от лица Джейка и от своего имени, а точнее, от имени Генри Кулена. Потом посыпались вопросы, на которые Генка постарался обстоятельно ответить. За этими разговорами беседующие не заметили, как наступил обеденный перерыв. После перерыва, как обещал мистер Вилтон, позвонили из хозяйственного отдела лаборатории и сказали, что минут через пять доставят пишущую машинку. Когда Генка спустя пять минут открыл двери, то там уже стояли двое рабочих с большой коробкой. Рабочие занесли коробку в помещение, Генка расписался в получении и рабочие ушли. Тим тут же начал распаковывать пишущую машинку и через час уже инструктировал Кэтрин, как надо работать на современной пишущей машинке.

В середине апреля Джейк известил Генку о том, что все его документы для поездки в Пакистан готовы. Недели через две, в самом начале мая, Генка может отправляться в командировку. Билет на самолёт и паспорт с визой, может забрать у секретарши Джейка, миссис Кингсли.

- Билет на самолёт у тебя до Исламабада. А там, на местных авиалиниях, доберёшься до Читрала. Отсюда мы не смогли заказать билет от Исламабада до Читрала. На месте разберёшься. Не думаю, что у тебя в Читрале будет много дел, - начал давать наставления Джейк, - ты должен найти проводника и обо всём договориться. У них в это время начинается очередной сезон, хотя военные действия в соседнем Афганистане внесли свои коррективы в их работу. Война отпугнула многих потенциальных туристов и альпинистов от этого района. Может, это и к лучшему. Наш проводник обрадуется подвернувшейся работе. Твоя главная задача в этот раз - организация осенней экспедиции на гору Тирич Мир. Ничего лишнего! Осенью от нашей лаборатории в экспедицию отправишься ты и Тим. Все необходимые документы на вывоз тела Мервина подготовит мистер Вилтон. За это тебе волноваться не стоит. Ну, пожалуй, и всё! Готовься к поездке. Рустаму от меня большой привет. Но мне кажется, что Рустам скоро появится в США. Может, даже с тобой вместе прилетит в мае, - хитро подмигнул Генке Джейк и улыбнулся.

Как только Генка получил билет и паспорт, сразу же позвонил Рустаму в Читрал. Узнав от Генки дату вылета и номер рейса, Рустам сказал, что встретит Генку в Исламабаде, где он будет в это время по своим делам, а уже в Читрал, полетят вместе. Рустам встречал Генку прямо у трапа самолёта. Друзья обнялись, тепло приветствуя друг друга.

- Сейчас получим твой багаж и поедем. Я тебе заказал номер в нашей ведомственной гостинице. Сегодня рейса на Читрал уже не будет, а завтра вместе полетим. Билет тебе забронировал, - держа под руку Генку, сказал Рустам.

- А у меня и багажа нет, - с улыбкой сказал Генка, - кейс с бумагами, да небольшая спортивная сумка с личными вещами. Всё при мне.

- Отлично! Тогда пошли сразу к машине, - Рустам рукой показал на стоящий неподалёку джип, - я в курсе того, зачем ты прилетел. Джейк просил меня тебе помочь. Кое-что уже сделал. Созвонился с нашим знакомым проводником. Послезавтра он будет ждать тебя у себя дома. Хорошо, что я догадался позвонить ему заранее, а то он сегодня должен был уйти в горы, недели на две. Кто-то его нанял, но он отправил своих помощников. Так что встреча с проводником у тебя будет.

- Спасибо Рустам! Что бы я без тебя делал? Пришлось бы, потом у тебя две недели на постое быть, отвлекать от важных дел, - полушутя сказал Генка.

- Да брось ты! Не отвлёк бы меня от работы. Мне самому в радость пообщаться с тобой. Кстати, твой друг, Энтони Декадер, недавно интересовался тобой. Правда, я ему не сказал, что ты должен прилететь. Пусть это будет для него сюрпризом. Ну вот и машина, залезай на заднее сидение, а я рядом с тобой приземлюсь, - сказал Рустам, открывая дверцы джипа.

- Слушай, Рустам, а как же паспортный контроль? – забеспокоился Генка.

- На выезде с территории аэропорта пограничный пост, там и проверят твой паспорт, - успокоил Рустам Генку, - кстати, приготовь его, мы уже подъезжаем.

Устроившись в ведомственной гостинице, друзья отправились в небольшой ресторанчик, расположенный недалеко от гостиницы. Хотя Генку и кормили в самолёте, но он почувствовал, что проголодался и посещение ресторанчика было, как нельзя, кстати. Друзья заказали еды, выпивки и просидели в уютном ресторанчике до самого его закрытия. На следующий день, без всяких приключений, самолёт доставил обоих в Читрал, а из аэропорта служебная машина привезла их в дом Рустама. Жена Рустама, с двумя сыновьями, встречали приехавших друзей во дворе. К приезду Рустама и Генки, всё было готово. Видимо, Рустам предупредил по телефону о своём и Генкином приезде. В гостиной был накрыт большой стол, возле которого хлопотал Салим с женой. По всем и всему чувствовалось, что Генкиному приезду были очень рады.

В уютной, домашней обстановке, друзья опять засиделись до поздней ночи. Разговоры были обо всём. Вспоминали студенческие годы, и годы, которые круто изменили весь уклад их жизней. На первый взгляд у Рустама складывалось всё хорошо. Жена, дети, свой дом, хорошее положение в обществе, неплохая карьера, но никто не догадывался о его двойной жизни, о его настоящей работе. Сейчас и Генка ничего об этом не знал. Генка был бесконечно благодарен Рустаму за то, что тот его вызволил из плена и дал импульс к новой жизни. Но в то же время и у Рустама, и у Генки в разговорах проскальзывало сожаление об ушедших молодых и беспечных годах.

Утром Генку разбудил Рустам и сообщил, что он уже созвонился с проводником и тот назначил встречу на 12 часов дня. А сейчас, после завтрака, если конечно Генка не возражает, они поедут в разведшколу. Правда, инструкторско-преподавательский состав почти полностью обновился, но остались работать несколько человек, с кем Генка мог бы встретиться и поговорить. Безусловно, Генке было интересно посмотреть, что стало с разведшколой, в которой он проработал, да и прожил на её территории целых два года. Рустам провёл Генку в свой кабинет, попутно попросив своего секретаря пригласить к нему Энтони Декадера. Как же обрадовался Энтони, когда в кабинете Рустама увидел Генку. Генка заключил Энтони в дружеские объятия и долго не отпускал.

- Так, друзья, - вклинился в приветственный разговор Рустам, - я сейчас отлучусь ненадолго, а вы можете поболтать пока у меня в кабинете.

- А как же мои занятия? - с беспокойством спросил Энтони.

- Ничего! Твоей группой займётся другой инструктор или преподаватель. Я дам соответствующее распоряжение, - спокойно сказал Рустам.

- Как ты устроился? – спросил Энтони, как только дверь закрылась за Рустамом.

- Благодаря Рустаму и Джейку, очень даже неплохо. Есть жильё, работа. Вот к вам в Читрал прилетел в командировку с нового места работы. Работаю в лаборатории у Джейка. Руковожу проектом «Зелёный луч». Рассказы про зелёный луч, ещё помнишь? Так вот, я теперь занимаюсь этой проблемой официально. Пока что толком сам не знаю что нужно делать. Для начала собираю всю информацию по этому аномальному явлению, так сказать, до кучи. Потом будем анализировать и пытаться понять, что же это такое. Если повезёт, попробуем ещё раз побывать в тех местах, откуда появляется зелёный луч. В этот раз я прилетел ненадолго. Может, даже уже сегодня всё решится, и я могу лететь обратно. Короче, мне надо договориться с проводником об организации осенью экспедиции на гору Тирич Мир. Джейк решил спустить с горы тело Мервина Хинтера, который погиб ещё в 1967 году. В последний раз, когда мы там были в прошлом году, мы нашли тело Мервина, но транспортировать тело вниз не стали. У нас не было времени, да и не хватило бы сил, - Генка не стал вдаваться в подробности гибели Мервина, поскольку не знал, был в курсе всех этих событий Энтони или нет.

- Понятно. Значит, в этот раз долго здесь не задержишься, - с сожалением промолвил Энтони.

- Посмотрим, как у меня пойдут переговоры с проводником. Но, в принципе, если обо всём с ним сегодня договорюсь, то мне в Читрале делать больше нечего. Ну, могу ещё на пару дней задержаться, а так, дела будут сделаны, - пожал плечами Генка.

- Честно скажу тебе Генри, мне здесь уже жить и работать надоело. За то время, что я работаю в разведшколе у меня скопилось приличное состояние и я думаю, что пора заканчивать свою трудовую деятельность в Пакистане. Хочу вернуться домой, в цивилизацию. Нет, конечно же, здесь климат неплохой, природа, горы, но жизнь однообразная, без всяких праздников. Да и надоели эти бандитские рожи. В начале пытался всех своих курсантов запомнить в лицо, по имени, а сейчас они проходят мимо меня сплошной серой массой, без лиц, имён, биографий. Я уже просил Рустама найти мне замену. Буквально, недели две назад Рустам сообщил, что мне замену нашли. Когда Рустам поедет в очередной раз в Америку, то вернётся оттуда с новым преподавателем. Так что, Генри, осенью мы здесь с тобой не встретимся. Надеюсь, к тому времени меня в Читрале уже не будет, - дал пояснение Энтони.

- Ну и ладно! Здесь не встретимся, увидимся в Нью-Йорке, - успокоил Генка, - вот мои координаты, - Генка стал записывать на листочке бумаге свой домашний адрес и телефон, - с большим удовольствием приму тебя у себя в гостях.

- Спасибо, Генри!

- А с работой в Америке ты определился? – задал вопрос Генка.

- Я наводил справки. Меня могут взять на работу в мой колледж, вроде не отказывают. А могут принять туда, откуда приедет мой сменщик. Правда, я ещё ничего об этом не знаю, но Рустам заверил меня, чтобы я особенно не беспокоился и не переживал. Раз он сорвал меня когда-то с насиженного места, то постарается и пристроить в приличное место, если у меня самого ничего не будет получаться. Так что, в этом плане, я более или менее спокоен.

- Прекрасно! Я рад за тебя Энтони.

В это время дверь открылась и в кабинет вошёл Рустам.

- Ну как? Не наговорились ещё? Ничего, ещё успеете. Энтони, приходи сегодня вечерком ко мне, поужинаем вместе, пообщаемся. А сейчас Генри пора ехать на встречу с проводником. Так мы договорились, Энтони? – Рустам протянул руку Энтони, - вечером жду. До встречи.

- Всего хорошего, вечером встретимся. Так я пошёл? – Энтони вопросительно посмотрел на Рустама.

- Конечно-конечно! Тебя курсанты твои ждут, - улыбнулся Рустам.

- До вечера, Энтони, - Генка пожал ему руку, и он вышел из кабинета.

- Я не знаю, стоит мне ехать с тобой к проводнику или нет? – спросил Рустам Генку, - я думаю, что ты сам с ним обо всём прекрасно договоришься. Но если у тебя есть какие-то сомнения, то я в твоём распоряжении.

- Я думаю, что справлюсь. Мы же уже с ним работали и хорошо знаем друг друга. Проблем не будет. Ну, если что-то особенное случится, то я тебе позвоню. Ты же здесь, в школе будешь?

- Да. У меня накопилось немного дел, которые надо разгрести, так что я буду на месте. Тебя мой водитель отвезёт к проводнику, подождёт, когда ты закончишь переговоры, а потом отвезёт ко мне домой. Вечером, как обычно, посидим, поговорим. Энтони придёт, у него тоже есть что рассказать. Пойдём, я тебя провожу к машине и дам водителю распоряжения, - Рустам открыл дверь кабинета и жестом пригласил Генку на выход.

Ровно в 12 часов Генка постучал в дверь дома, где проживал знакомый проводник. Дверь тут же распахнулась и на пороге появился хозяин, с улыбкой до ушей. Переговоры с проводником продлились более двух часов. За разговорами было выпито несколько чашек чая, щедро наливаемого радушным хозяином дома. Основные вопросы такие как: сроки проведения экспедиции, оплата работы носильщикам, прокат необходимого снаряжения и транспорта, закупка продуктов питания – были решены достаточно быстро. Небольшая заминка вышла, когда стал решаться вопрос об авансировании предстоящей экспедиции. Сердар, так звали проводника, настаивал на пятидесятипроцентной предоплате всех расходов осенней экспедиции, а Генка соглашался оплатить только расходы на приобретение продуктов питания и необходимого снаряжения. В конце концов договорились, что Сердар сделает необходимые расчёты по всем пунктам предполагаемых расходов и встретиться завтра, в это же время. Завтра же, Сердар и Генка, предметно рассмотрят каждую статью расходов и решат вопрос об авансировании экспедиции. На этом предварительный разговор об организации осенней экспедиции на склоны горы Тирич Мир, решили закончить. Сердар проводил Генку к машине и с пожеланиями, что завтра все проблемы утрясутся, они распрощались.

Вечером, когда Рустам после работы приехал домой, он первым делом поинтересовался, как прошли переговоры. Генка вкратце поведал о результатах и выразил надежду, что завтра все организационные и финансовые разногласия будут урегулированы.

- Я, конечно, не сомневаюсь в порядочности Сердара, но на всякий случай, ты у него возьми расписку в получении денег. Это тебе для отчёта перед Джейком пригодится, да и самому спокойней будет, - посоветовал Рустам.

- А я так и хотел сделать. Меня Джейк по этому поводу инструктировал. Вот, не получилось за один день все вопросы решить, - сокрушённо добавил Генка, - придётся ещё какое-то время потратить.

- Не переживай! Всё образуется и будет нормально! Сейчас Энтони придёт, и начнём ужинать. Ты как, готов к вечерним посиделкам? – шутливым тоном спросил Рустам.

- Всегда готов! Как пионер! – в тон ему ответил Генка.

- Нашёлся – пионер! Ладно, пошли в зал. Мне кажется, что Энтони уже пришёл. Слышу его голос, разговаривает с Салимом, - Рустам с Генкой поднялись и пошли в зал.

Действительно, в зале находился Энтони и о чём-то оживлённо беседовал с Салимом. При виде вошедших в зал Рустама и Генки, Энтони извинился перед Салимом, и протянул руку для рукопожатия, вначале хозяину дома, а затем Генке. Рустам пригласил к столу Генку и Энтони, и попросил Салима позвать на ужин жену и сыновей. Пока за столом находилась жена Рустама с сыновьями, разговор у друзей не клеился. Когда Надима с сыновьями поужинали и оставили мужчин одних, друзья расслабились и повели неспешный разговор, не забывая, однако, регулярно наполнять рюмки. Разговор плавно перетекал с одной темы на другую. Энтони несколько раз пытался выяснить у Генки, чем тот конкретно занимается, но Генка уклонялся от прямого ответа. Сказал только, что работает над проблемой зелёного луча. О своих опытах с зелёненькими кристалликами ни разу не заикнулся. Зато вспомнили Мустафу и его верного нукера Исахана. Как понял Генка из разговоров, Исахан до сих пор работает в разведшколе инструктором. Иногда ему доверяют переправлять группы боевиков в Афганистан, но делает он это с большой неохотой. Объяснял, что после гибели Мустафы он каждый раз не уверен, что вернётся назад. В данный момент Исахан как раз переправляет очередную партию боевиков в Афганистан.

Затронули тему и о будущем Энтони. Рустам ещё раз, теперь уже в присутствии Генки, пообещал Энтони устроить его дальнейшую судьбу после окончания работы в разведшколе. Рустам оставил Энтони ночевать у себя, а утром втроём отправились пешком на работу, чтобы во время пешей прогулки проветрить мозги, после вчерашних посиделок.

К 12-ти часам дня, водитель Рустама вновь привёз Генку к дому Сердара. Проводник ждал Генку с кучей бумаг. Генка внимательно изучил расчёты по всем пунктам затрат и пришёл к выводу, что проводник хорошо разбирается в своём деле. Всё-таки когда-то Геннадий Петрович Кулаков работал инструктором горного туризма и готовиться к походам умел. В расчётах Сердара не было ничего лишнего. Даже с учётом непредвиденных расходов сумма затрат была значительно ниже того, на что он рассчитывал. Генка решил не мелочиться и оплатить половину предполагаемых расходов на осеннюю экспедицию. Выписав чек и обменявшись телефонами для оперативной связи, он распрощался с радушным проводником.

Вечером обо всём доложил Рустаму сказав, что он свои дела в Читрале закончил. Рустам нисколько не удивился этому обстоятельству и спокойно заявил Генке, что завтра они вдвоём вылетают в Америку. Билеты на самолёт до Исламабада заказаны, а на рейс от Исламабада до Нью-Йорка - места забронированы. Генка даже удивился такой оперативности.

- Ничего здесь странного нет, - пояснил Рустам, - я нисколько не сомневался в том, что ты сегодня решишь все свои проблемы с Сердаром. Ну, и мне надо лететь по делам в Америку. Вообще-то, я там должен быть ещё вчера. Ничего страшного, на пару дней задержался, тем более что ничего сверхсрочного нет. К тому же - вдвоём лететь веселее, дорога-то длинная.

- Конечно веселее, - согласился Генка.