Анастасия Ивановна даже в преклонном возрасте обращала на себя

внимание строгим неподкупным выражением лица. При заметной

дородности тела она сохраняла грациозность движений. От пожившего

ловеласа не укрылись бы и следы дамского шарма, а ценители таланта

портретиста Франца Ксавера Винтерхальтера как один отметили бы, что

женщина несет в себе черты русских аристократок.

 

Пожилые соседки не приглашали Анастасию Ивановну к вечерним

посиделкам во дворе дома. Они чувствовали превосходство сверстницы.

Старушки не понимали безразличия женщины к сплетням и пересудам,

остерегались надменного взгляда, который был устремлен в душу

собеседника, их угнетали многозначительные паузы в ее речи.

 

Да, Анастасия Ивановна была неразговорчива и часто сердита. Она не

открывала свои мысли, не делилась воспоминаниями. Принцип молчания,

суровости распространялся не только на посторонних. Он действовал

также и по отношению к близким людям. «Тяжелый человек», - вздыхали

они.

 

Лишь незадолго до ухода в вечность Анастасия Ивановна решила

поделиться воспоминанием из детства. Она назвала его самым ярким.

Женщина отметила, что это событие оказало влияние на всю

последующую жизнь: лишило доверия, смазало границы между добром и

злом, в некоторой степени породило отвращение к человеческому

существованию, возложило на плечи тогда еще десятилетней девочки

тяжелый груз вины, который она так и несла через годы к смертному одру.

 

Что могла поведать эта несгибаемая и презрительная дама? Ее детство

пришлось на послевоенное время. Наверняка она помнит тяготы тех лет...

Однако женщина рассказала о гибели черно-белого котенка.

 

***

Настя была старшей дочерью в сельской многодетной семье. Она помогала

матери ухаживать за младшими детьми, вести хозяйство, а отец тем

временем работал на полях. Он был ударник труда. Передовик. Гордость

местного колхоза.

 

Перед папой в страхе склоняли головы не только родные отпрыски. Даже

супруга не смела говорить против, да и товарищи боялись лишний раз

вызвать его гнев. Трепет перед главой семьи тогда еще хранил отголосок

уважения и любви. Но чуть погодя на него уже будет брошена тень

откровенной неприязни со стороны родных детей.

 

Между домашними хлопотами десятилетней Насте позволяли ходить в лес.

Иногда она брала с собой младших братьев. Ребятам нравилось проводить

время под тенью высоких деревьев, исследовать дупла вековых сосен,

слушать пение птиц, прятаться среди глубоких оврагов. А за лесом

протекала чистая река – отрада всех ребятишек.

 

Однажды теплым июльским днем, окончив дела по хозяйству, Настя

решила прогуляться. За ней увязался семилетний Петя: разговорчивый,

жизнерадостный белокурый мальчишка. Он был любимцем семьи.

Домочадцы ласково называли его Петушком.

 

Дети шли по знакомой тропе. Петя тараторил без умолка. Он рассказывал

о соседских парнишках, о цепном псе Шарике, который сторожит

колхозный сад, о коте Ваське, что каждое утро сопровождает добрую бабу

Нюру на дойку коров. Вдруг мальчик замолчал, прислушался...

Доносилось слабое мяуканье.

 

Петушок бросился в ближайший овраг и уже через мгновение снова

появился на тропе. Он держал старую холщовую сумку, ручки которой

были завязаны крепким узлом. Там оказался маленький черно-белый

котенок.

 

Малыш перестал жалобно мяукать, когда дети взяли его на руки. Он

благодарно потерся головой о ладонь Пети, принялся тихо мурчать.

Мальчик сразу решил, что котенок станет жить в их семье и ходить с

мамой на дойку коров подобно соседскому коту Ваське.

 

Настя была и рада, и насторожена: она боялась гнева отца. Девочка

решила спрятать малыша в сарае и прежде поговорить с папой, когда тот

вернется домой. Пусть он сначала разрешит появление нового члена

семьи. Только тогда уже разумно познакомить его с милым четвероногим

другом. Петя согласился. Мальчик прижал котенка к груди. Дети

отправились в обратный путь.

 

Петушок заливисто смеялся, подпрыгивал на месте, то и дело склонял

голову к котенку, предлагал сестре прислонить ухо, чтобы услышать

«песенку». Ребенок даже планировал попросить отца соорудить малышу

убежище из старых досок, которое он разместит подле своей кроватки.

 

- Пусть папа сначала примет котенка, - говорила осторожная Настя. - Не

дай Бог заставит снова нести в овраг или отдать бабе Нюре.

 

По злой иронии судьбы отец вернулся с полей раньше положенного часа.

Он вышел на крыльцо, упер жилистые загорелые руки в бока,

внимательно посмотрел на несчастного котенка, которого прижимал к

груди сын. А мальчик поглаживал зверька так, как будто закрывал руками

от пытливого взгляда главы семьи. Петушок словно предчувствовал беду,

которой суждено произойти через минуту.

 

Настя осмелилась рассказать отцу историю спасения котенка. Тот после

долгого молчания протянул руки в сторону Пети и на удивление ласково

попросил сына передать ему мурчащего малыша. Ребенок повиновался. В

глазах мальчика читались надежда и мольба.

 

Но глава семьи размахнулся, ударил что есть силы котенка головой о

дверной косяк. Тот вскрикнул и упал под ноги детям. Зверек пополз было

к Пете, но зашелся в предсмертной агонии. Потом изогнулся и притих,

распластавшись в неестественной позе.

 

Настя закрыла лицо руками. По ее телу шла дрожь, тихие рыдания

вырвались из груди. Девочке казалось, что она вот-вот упадет замертво

рядом с погибшим животным. А Петя в немом оцепенении смотрел на

растекающуюся лужу крови у своих ног.

 

- Если бы вы его не принесли, то он был бы жив! Теперь знайте как без

спроса старших ворочать свои дела! - громко произнес отец и скрылся за

дверью.

 

Прошло двадцать минут. Передовик и не думал утешать ребят. В горнице

он курил папиросу, бросал взгляд через оконное стекло на сына и дочь.

Отец считал себя правым. Он воспитывал… Видимо, не каждому

свойственен глубокий взгляд на обстоятельства и не многим дана

способность быть чутким проводником во взрослый мир для своих детей.

 

Настя гладила бездыханное тело черно-белого котенка. А Петя по-

прежнему стеклянными глазами смотрел на погибшего малыша и большое

алое пятно, которое уже окаймляло его штопаные детские сандалии. Оно

было как свидетельство обманутого доверия, жирная багряная точка на

рубеже наивного детства.

 

- Мы виноваты, Настя! Мы! - вдруг прошептал мальчик и упал на землю,

забился в истерике.

 

Прежнего неунывающего Петушка, отзывчивую Настю уже никогда никто

не видел. Свет любви и радости покидал детей с каждым новым воплем

отчаяния.

 

Испуганные соседи бежали к дому передовика. Но едва увидев мертвого

котенка, облегченно вздыхали и поворачивали назад.

 

- Ничего там не случилось. Иван кота пришиб, - объясняли они друг другу.

 

Невдомек было им, что отец вместе с котенком убил собственных детей.

Убил предательски и жестоко, обманув доверие и поправ нравственные

ценности, размазав кровью по земле родительский долг.

 

***

Анастасия Ивановна призналась, что даже спустя шестьдесят лет видит

перед собой черно-белого мурчащего котенка в руках брата, алое пятно и

слышит детский надрывный плач: «Мы виноваты, Настя!».

 

С Петей они никогда не разговаривали о том страшном событии. Будто

кто-то наложил запрет на обсуждение инцидента, питая тщетную надежду

стереть его из памяти. Да и когда было делиться мыслями, если Анастасия

навсегда покинула отчий дом сразу после вручения школьных аттестатов,

а брат рано пристрастился к выпивке и бросил свою жизнь под колеса

электрички. Тогда ему шел всего лишь двадцать пятый год.

 

2018 год