Это случилось лет двадцать назад в одной южной губернии, где традиционным новогодним атрибутом была, есть и будет сосна, а ель относится к разряду дорогостоящих экзотов.

Некоему Толяну Пирожкову, подвизавшемуся, как и многие в те годы, на ниве мелкой торговли чем придется, старший брат-дальнобойщик привез из северных краев разлапистую елочку-красавицу. Заодно родич пригласил нашего героя с домочадцами к себе в гости – на предмет встречи наступающего в широком семейном кругу. Приняв приглашение, Толян решил продать вечнозеленый презент. «На кой ляд мне дерево, ежели оливье под водочку все равно буду кушать вне дома», - рассудил он. Разумеется, это было не очень прилично по отношению к дарителю, но предприимчивый мужик утешил себя тем, что брательник, которому уже третьего января предстоял очередной длительный рейс, ни о чем не узнает.

В общем, назавтра Толян с елочкой расположился на одной из городских толкучек. Поначалу все шло неплохо, народ живо интересовался колючей уроженкой гиперборейских лесов и торговец уже предвкушал нехилый барыш, пока, бросив случайный взгляд поверх плеча потенциального покупателя, не увидел… брата, махавшего ему рукой издалека. Толян хотел было ответным взмахом подозвать родича, мол, при коммерческом исполнении, поэтому ты - Магомет, а я - гора, но осекся на, так сказать, полужесте. Понятно, что стать Магометом предстояло именно ему. Оставалось еще решить, что делать с предметом торга. Покупатель предлагал цену, заметно уступающую озвученной нашим героем, но от елочки необходимо было избавляться, пардон за тавтологию, любой ценой. В итоге, через полминуты со скудноватым бакшишем в кармане Толян уже семенил туда, где находился брат. Коммерсант молил всех спекулянтских богов во главе с Гермесом, чтобы единокровный не догадался, в чем дело.

- Торгуешь? – поручкавшись с родственником, вопросил шоферюга.

- Нет, – соврамши Толян, – за покупками я.

- Я тоже, – ответствовал братец, – а ты, кстати, елку уже поставил?

- Ага, еще вчера, – повторно сбрехал внутренне похолодевший Толян. «Он все видел! Выводит на чистую воду!» – мелькнула паническая мыслишка.

- Вот и хорошо! – продолжил диалог Пирожков-старший, – а нас, прикинь, уроды-соседи сверху вчера вечером затопили. Ремонт нужен. Поэтому давай у тебя на Новый год соберемся. Выпивка и закусь, само собой, за мой счет. Лады?

Толян мысленно схватился за кумпол. Ему предстояло либо себе в убыток срочно заняться поисками треклятой елки дубль два, либо улечься перед братом на невидимую плаху с упованием на то, что повинную голову меч не сечет. Или же, соврав третий раз за 10 минут, сочинить историю о пакостных соседях сверху, снизу, справа и слева, затопивших-взорвавши­х-спаливших­ дом, в котором обитала младшая ветвь семьи Пирожковых.

Размышлялка Толяна заработала на полную катушку…