Глава третья. Мартышка, который обиделся

Валко раскачиваясь из стороны в сторону по разбитой ручьями и еле

заметной дороге катился караван из десяти тяжело груженых телег,

запряженных могучими буйволами. Обоз двигался невероятно медленно,

словно специально выбирая самые неприметные и труднопроходимые пути,

стараясь все время находиться под крышей пышных крон деревьев. Щедро

смазанные дегтем блоки телег, прыгая с кочки на кочку, не выдавали ни

единого скрипа. Плотно подогнанные жерди никак не отзывались на

мощные толчки… Ни один звук не нарушал тишины дремучего леса: ни

крик возницы или щелчков хлыстов, ни слова от сопровождающих караван.

Даже вымена буйволов были тщательно замотаны так, чтобы ни одно из

животных не нарушило тишины и даже на ходу продолжало с хрустом

пережевывать содержимое закрепленных на мордах мешков. Довершали

картину угрюмые стражники в хламидах, сквозь которые можно было

разглядеть недобро поблескивающие доспехи. Тревожно поглядывая вверх

и держа наизготовку луки с копьями, с полторы сотни крепышей

сопровождали обоз. Готовые в любую секунду вступить в схватку, они то и

дело перебрасывались короткими тревожными фразами.

-Не двигайся, лазутчик! – в бок Иствана уперся наконечник копья. – Ждешь

удобного момента? Как бы ни так!

-Но я… – переход из Долины в этот лес произошел настолько стремительно

и неожиданно, что молодой человек даже не успел сообразить и

сориентироваться на месте, а потому и оказался застигнутым врасплох. –

Я…

-Молчать, лазутчик! – зашипел невидимый преследователь и в ту же

секунду чьи-то мощные руки схватили юношу и связав, заткнув в рот кляп

и накинув на голову вонючий мешок, волоком потащили куда-то, в

направлении каравана. Туда, где юношу охватило чувство какого-то

безотчетного страха.

-Принц, взгляните, кого мы обнаружили, – нарочито-бравурным голосом,

который, впрочем, ничуть не скрыл какой-то неуверенности, гаркнул один

из сопровождающих. – Шпионил из-за кустов. Считал, ждем атаки только

сверху. Думал, об остальном не позаботимся. Лазутчик!

-Один, – безжизненным голосом проронил его собеседник, да так, что было

совершенно непонятно: интересуется тот или просто констатирует факт. От

этого мертвого голоса у Иствана побежали мурашки по коже.

-Так точно! – все ещё держался тот самый некто, взявший в плен молодого

человека.

-Прочесать окрестности, – без эмоций приказал второй.

-Выполнено, принц! Лазутчик – один.

-Меня не интересуют ваши слова. Я отдал приказ: прочесать окрестности.

-Да… Слушаюсь… Будет выполнено… – не выдержав, стушевался часовой.

-Усилить охрану. До привала – недолго. Нам надо успеть к хижине лесника

затемно. Не успеем, опять встретимся с бестелесными. Поторопите своих

людей. Как это у вас: поспешай и все будут веселы… Точнее, поспешишь,

но это уже не важно. Это что…

-Метелка, принц. Была при лазутчике, принц. Не решился выкинуть, принц,

– заюлил страж.

-Бросьте вместе с ним.

-А, может, принц...

-Выполняйте. Не улетит же он на ней.

-Слушаюсь, принц.

На этом диалог прервался, а пленника с метелкой бросили в какую-то

клетку. Странное путешествие продолжилось вновь.

Хоть Истван и пережил достаточно приключений, столь выматывающей

поездки на его долю ещё не выпадало! Мало того, что клетушка, куда его

забросили, оказалась меньше курятника, так она ещё и громоздилась на

самом верху одной из повозок, да ещё и прикрытая какой-то грубой

тряпкой. Так, что герой отчаянно страдал не только от тесноты и отчаянной

болтанки, так ещё и от духоты. Почувствовав, что ему вот-вот станет дурно,

он попытался выплюнуть кляп и позвать на помощь, однако ничего не

вышло. Впрочем, и муки прекратились так же внезапно, как и начались.

Телега резко остановилась и со все сторон до слуха пленника донесли

сдавленные крики охранников и лязг оружия. Ещё минута, и воздух сотряс

мощный не то грохот, не то рык; как буд-то что-то огромное пронеслось

прямо над караваном.

-Дракон. Все – по местам. Готовиться к бою и не зевать, – Истван узнал

голос принца. Холодным безжизненным голосом он раздавал приказы,

готовясь к сражению. Материя, укрывавшая телегу, с треском разошлась,

открывая доступ свежему воздуху. Тут же раздался грохот какого-то

замысловатого механизма, спрятанного в недрах конструкции.

-Меня! Меня овопотите! – отчаянно изворачивался, пытаясь высвободиться,

старался привлечь к себе внимание Истван, но – тщетно. Занятые

подготовкой к схватке, воины и забыли про пленника. – Уки! Уки асвяыте!

И хлап ыташите! – извивался пленник. – От так! – почувствовав, что кто-то

пытается развязать путы на кистях, обрадовался юноша. – Ауратней! – узел

ослаб настолько, что юноша исхитрился освободить сначала одну руку, а

потом и другую. Не мешкая ни секунды более, он поспешил скинуть с

головы вонючий мешок и вытащить изо рта войлочный кляп. – Кто здесь?!

– обернувшись, он увидел, что в клетке – только он и серебристая метелка.

– Вот это да! – восхищенно воскликнул он, но тут же поспешил упасть на

пол. Прямо над ними пронеслась огромная тень, и воздух вновь сотрясся от

мощного рева.

Натянув тетивы, лучники разом пригнулись, бросая тревожные взгляды на

две полосы дыма, оставленные ящером.

-Не стрелять, – холодно приказал принц. И от этого мертвого голоса

лучники поежились и побледнели ещё сильнее, чем от вида дракона. – Это

- разведчик. Мы не обнаружены, но это - вопрос времени. Проверить кляпы

животных. И - ни звука.

Воздух задрожал вновь, и над спрятавшимся под густыми кронами деревьев

обозом пронесся огромный черный дракон.

-Пусти! – залюбовавшись на огромного ящера, Истван забыл про то, что он

– пленник и вспомнил лишь когда кто-то требовательно дернул его за

рукав. – Не трогай меня! – обернувшись, он понял, что это - его

серебристая метелка. Зацепившись за манжету, она настойчиво дергала

ткань, привлекая внимание хозяина. – Ах, вот оно что! – увидев, что дверь

клетки удерживает лишь хлипкая щеколда. – А тут ты права: не место

наследнику в этой клетке! – схватившись за древко, Истван почувствовал,

как мощная сила вырывает его прочь из западни.

-Стой. Лазутчик ушел. Кто их связывал. Вы мне за это ответите, – донеслись

до слуха юноши убийственно-холодные слова принца.

-Не хотел бы я попасть к нему в лапы, – поежился молодой человек.

Серебристая метелка летела практически над землей, не стараясь выскочить

за кроны деревьев. Интуитивно чувствуя, что она и сама знает, что делать,

Истван решил не вмешиваться, а довериться ей. Тем более, что юноша был

уверен: скоро столь безмятежный полет закончится. Не прошло и минуты,

как они нагнали и поравнялись с неторопливо парящим драконом. Тот хоть

и летел совершенно неторопливо, но при этом издавал такой рев, что уже

он один был способен вселить в сердце любого смельчака самый настоящий

ужас.

-Ты тоже соскучилась по приключениям? – почувствовав, как напряглась

его метелка, ухмыльнулся Истван. – Ну, тогда - вперед!

Резко ускорившись, та вдруг изменила направление и, круто взяв вверх,

вылетела почти перпендикулярно брюху ящеру. Мгновение! И вот уже она

уворачивается от метко запущенной стрелы со стороны бородатого

наездника, оседлавшего трехголового дракона. Ежесекундно меняя

направление, метла с наследником смогли приблизиться к парящему

чудовищу настолько, что при желании Истван мог бы спрыгнуть на спину

ящера и даже, если бы при нем было оружие, всадить в его жирно

выступающий позвоночник клинок.

-Что-то не похож он на того, с которым мне уже довелось встречаться, –

задумчиво проворчал молодой человек.

В то же самое мгновение ящер издал столь могучий рык, что воздух

вздрогнул, словно бы рядом с громадным колоколом. Оглушенный юноша

вздрогнул и на секунду отпустил руки. Секунда, но и этого вполне хватило,

чтобы, сорвавшись, полетел вниз. Мгновение, - чтобы врезаться пышную

крону деревьев, и чуть снизив скорость, приземлиться на смягчивший

падение тент огромной телеги только что покинутого каравана.

Оглушенный столь грандиозным падением, молодой человек потерял

сознание.

-Приходит в себя, принц! Что нам с ним делать, принц?! Я предлагаю взять

лазутчика с собой, принц!!! – первое, что почувствовал юноша, едва придя

в себя, - чувство страха.

-Я назначил тебя командующим не для того, чтобы выслушивать глупости.

Мне нужен смирный исполнитель. Что правильно делать, а что нет-решать

мне. Ты – следи за тем, чтобы все знали: чего я хочу от них.

-Слушаюсь, принц. Конечно, принц. Все будет сделано, как вы пожелаете,

принц, – залепетал его собеседник.

-Лазутчик - невероятный везунчик. Надеюсь, он вспомнит что видел

наверху, – все

-Ты видишь меня, лазутчик? – над наследником престола Долины фей

склонился один из поджидавших воинов.

-Я – не лазутчик, – приоткрыв глаза, с трудом прошептал Истван.

-Это оставьте решать нам, – холодно отвечал принц. – А на вашем месте я

бы постарался вспомнить как можно больше. Просто для того, чтобы

убедить меня в том, что ваши слова – правда, – убийственно-холодно

парировал Принц. От его голоса, даже в полузабытьи, пленник содрогнулся,

как от сквозняка. – Набирайтесь сил. И не думайте, что и в этот раз я буду

столь беспечен. Снова бежать вам не удастся. Выставьте охрану. Мы

потеряли много времени, а к вечеру надо быть у водопадов. Поторопите

животных. Пойдем сквозь просеку.

-Но, принц. Тогда нам придется выйти на открытую местность, и мы будем

беззащитны перед драконами.

-Не забывайте свое место, командующий, – холодно отреагировал тот. – Как

это у вас… Всяк сверчок бойся своего кулика… Вернее, всяк сверчок знай

свой шесток…

-Слушаюсь, принц. Конечно, принц. Все будет сделано, как вы пожелаете,

принц, – забубнил в ответ тот.

-Я не знаю как, но юнец спугнул их. Облако тоже исчезло. Это значит, что

до ближайшего его появления – не меньше двух часов. Чтобы пересечь

просеку потребуется чуть более часа.

-Принц, простите. Позвольте побеспокоить вас вопросом. Но что… Вдруг мы

не успеем? невероятно рискуете.

-Хотите провести ещё одну ночь в лесу?

-Ни в коем случае, принц! Я готов рискнуть, лишь бы снова не встретиться с

бестелесыми.

-Вот и славно. Поторопите погонщиков. И следите за мальчишкой. Если он

опять скроется, пощады не ждите. Мне нужно говорить с ним.

-Слушаюсь, принц. Конечно, принц. Все будет сделано, как вы пожелаете,

принц, – дрогнувшим голосом отвечал стражник. – Сделаю все, что в моих

силах!

-Сделайте больше, – даже с закрытыми глазами наследник Долины фей

почувствовал ужас, охвативший воина, перед своим господином.

Происходившее дальше Истван помнил с трудом. Падение с огромной

высоты не прошло даром, и юноша потерял сознание, приходя в себя только

на особо тряских ухабах; когда жесткая повозка буквально подпрыгивала,

преодолевая то или иное препятствие, Истван на секунду приходил в себя,

чтобы тут же снова провалиться в тяжкое забытье. Очнулся лишь посте

того, как караван, достигнув цели, разместился на ночлег в доме лесника.

-Где я? – стараясь не шевелиться, ибо каждое движение причиняло

невероятную боль, попробовал выяснить наследник престола Долины фей.

-Пейте, – кто-то властно приподнял голову пленника, и в рот юноши

буквально влился обжигающий горький отвал. От неожиданности тот

сделал большой глоток, и жуткое варево растеклось по тему, наполняя его

силой и изгоняя прочь боль.

-Где я? – оттолкнув миску и прокашлявшись, молодой человек

поинтересовался у стоящего рядом высокого воина и тут же замер, лицом к

лицу столкнувшись с принцем.

-Задавать вопросы в гостях - вопиющее бескультурие, – глядя в упор на

юношу, проронил тот. – Гостю положено сохранять почтительное молчание,

– на неподвижном лице принца не отразилось ни одной эмоции, так, что

было непонятно: шутит он, или говорит серьезно. – Кто вы, – лишенным

интонаций и эмоций голосом, продолжал он допрос. – Почему шпионили за

моим караваном и что случилось наверху. Почему драконы улетели прочь.

-Истван. Путешественник, – буквально кожей чувствуя исходящий от

оппонента холод и страх, поежился юный путешественник. – Ищу потомков

Драхана Вешутцера. И я не знаю, что случилось наверху. Дракон заревел, и

я упал вниз.

-Не морочьте мне голову. На моей памяти ещё не бывало наездников на

метелках. И я готов не выдавать вас бестелесным, но только при условии,

что вы будете со мной искренни. Итак: откуда у вас метелка. Что случилось

наверху. И кто вы на самом деле.

-Кто такие бестелесые? – поспешил поинтересоваться искатель

приключений.

-Продолжите в том же духе, скоро узнаете. Но такое знакомство вам едва ли

понравится.

-Я, – чуть помолчав, юноша решил не скрывать правды. – Наследник

престола Долины фей. Моё имя - Истван. Иду на помощь моему товарищу –

королю Давиду, потому, что получил от него сообщение о драконах. Метлу

поймал в метелкином лесу. Что случилось, не знаю. Дракон оглушил меня, и

я сорвался.

-Ваша печать? – так же холодно отвечал принц и, не смея противиться,

Истван расстегнул ворот рубахи, предъявляя амулет. – Все сходится, – воин

удовлетворенно кивнул головой. – Взять его. Он не должен попасть к

выскочке.

-Что?!

-Мой род давно правил в этих землях, – холодно отвечал принц. – Но

победа над драконом изменила все. Люди отвернулись от нас и приняли

правителем одного из рода выскочек. Моим предкам не хватило ни воли, ни

сил вернуть себе престол. Что же. У меня достаточно и того и другого, и я

сяду на трон. Я – Витовт из рода Шота, – все так же бесстрастно продолжал

принц. – Связать его. В клетку и в мой шатер. Я буду наслаждаться видом

плененного друга моего врага.

-Слушаюсь, принц. Конечно, принц. Все будет сделано, как вы пожелаете,

принц, – рядом с юношей возникли двое воинов, в сопровождении

командующего.

-Его печать; я хочу держать её в своей руке, – охранники поспешили

исполнить приказ, бесцеремонно сорвав амулет с цепочки. – Выскочка

Давид уже разослал приказы не задерживать её обладателя. Теперь ворота

всех застав открыты для нас. Все благоволит нам, – бесстрастно подытожил

принц Витовт; на холодном лице, больше похожим на маску мертвеца, не

отразилось ни единой эмоции. – Лазутчика - в клетку, – воин кивнул в

сторону пленника. Стражники поспешили исполнить его приказ и

поволокли юношу от казавшегося ледяным принца. При этом, честно

сказать, Истван этому был рад, ибо неприятное ощущение страха,

возникающее каждый раз, когда он приближался к странному принцу,

исчезло.

 

Клетка, куда поместили Иствана теперь, оказалась не в пример больше и

просторней той, в которой он начал свое знакомство с караваном. Пожалуй,

это было единственное утешение молодому человеку. Все остальное было

просто ужасно. Едва начав путешествие, он оказался в плену, потерял

метелку и печать и, что хуже всего, сам того не желая, подверг риску своего

друга. Откуда ему знать, что на уме у этого странного принца, больше

похожего на мертвеца, одержимого идеей вернуть себе престол? В

довершение всех бед, клетку юноши разместили в походном шатре

сверженного правителя рядом с золотой клетью дресированной мартышки,

что ещё больше унижало путника.

Впрочем, хозяин шатра был нечастым гостем и появлялся только по

вечерам. Как обычно, с его появлением юношей овладело беспокойство,

которое тут же передалось и зверьку, и тот забился в дальний угол клетки.

Отпустив охрану, принц тяжело опустился на тяжелый дубовый стул,

словно трон, установленный в самом центре походного жилища. Так, чтобы

его обладатель мог лицезреть клетки с мартышкой и пленником. Прикрыв

глаза, Принц надолго замолчал, погрузившись в дрему. Казалось, он так и

просидит до самого утра. Однако, примерно через час обученный зверек

принялся отчаянно верещать, неистово колотя по прутьям клети. Этот шум

привел в себя воина. Открыв глаза и вздрогнув, тот, с видимым усилием

приподнялся в кресле, так, чтобы спина выпрямилась, а сам он снова

принял величавую осанку.

-Итак, молодой человек, – тихо, могильным шепотом, обратился он к

пленнику. – Зачем вам потомки Драхана Вешутцера.

-А зачем они вам?

-В этом шатре вопросы задаю я.

-Вы - хозяин и вправе делать то, что считаете верным. И, по правилам

хорошего тона, я был бы должен удовлетворить ваше любопытство, но буду

этого делать.

-Да ну, – принца ничуть не удивил такой ответ. – Извольте объяснить

почему, – бесцветным голосом поинтересовался он.

-Меня сюда не звали, а потому я не считаю необходимым платить за

гостеприимство уважением.

-Есть масса проверенных способов, молодой человек. Способы вырвать

нужную информацию из уст даже самых несговорчивых. Не боитесь

испытать их на собственном теле.

-А не боитесь, услышать то, что не соответствует истине? Лишь то, что

избавит меня от ваших способов?

-Я терпелив. Могу долго ждать нужного мне ответа.

-Тогда какой смысл мне говорить правду, если это не даст мне избавления?

-Тогда я просто казню вас.

-Тогда вы просто ничего не узнаете.

-То, что мне нужно, я уже услышал и получил.

-Тогда почему не казнили меня сразу, а выходили после падения?

-Вы многое рассказали, метаясь в горячке.

-Теперь вам предстоит выяснить, что из этого правда, а что - обычный бред,

– с усмешкой отвечал молодой человек.

-А вы - невероятно умны, молодой человек, – принц чуть подался вперед,

но при этом ни единый мускул не дрогнул на его каменном лице. – Вашей

мудрости позавидовали бы очень многие. Очень…, – шатер погрузился в

полную тишину, нарушить которую не смела даже мартышка. – Вот что, –

первым нарушил её принц. – Я не буду ни казнить, ни даже пытать вас.

Ваше тело слишком хорошо, чтобы испортить его. Ваш разум слишком остр,

чтобы замутнить его болью и истязаниями. Я знаю; мои слова кажутся

странными, – воин не сводил немигающего взгляда с Иствана и тот

непроизвольно подался назад, спиной упираясь в прутья клетки. – Я кое-

что покажу вам. Только это останется между нами, – неожиданно

рассмеялся он, довольный своей шуткой. Только смех этот, такой же

бесцветный и холодный, как и голос правителя, ничуть не развеселил, а,

напротив, ещё больше нагнал чувство страха.

Тяжело поднявшись с трона, принц неторопливо подошел к портьере и

резким движением откинул её прочь. Под тяжелой тканью оказался

массивный письменный стол с несчетным количеством ящичков, между

которыми громоздилось огромное зеркало. Пара искр подпалили четыре

факела, залив светом все пространство шатра. Устроившись перед зеркалом

и вооружившись полотенцем и кисточкой, хозяин шатра принялся снимать

целые фрагменты с лица, обнажая дряблую безжизненную кожу. Несколько

минут – и к Иствану повернулся древний старик с глубоко впавшими

глазными яблоками и обвисшей, больше похожей на грубую мешковину

кожей. Красные глаза, сгнившие зубы, крючковатый нос, больше

походящий на нос Бабы-Яги. Глядя на это, пожалуй, вряд ли кто мог бы

догадаться, что он – тот самый Витовт. Все, что напоминало о грозном

принце – неподвижное лицо и чувство страха, еще более усилившееся

посте того, как окружающим открылось истинное лицо его владельца.

-Как это у вас, – прошептал он, – что в сердце варится, только черту

нравится… Вернее, что в сердце варится, на лице не утаится… Я прожил

длинную жизнь, – все тем же негромким, мертвецки-безжизненным голосом

продолжал старик-Витовт, и по мере того, как он продолжал свой монолог,

чувство беспокойства, охватившее юношу, все более и более усиливалось. –

Невзгоды и лишения оставили глубокие следы. Но они и закалили. Они

научили не сдаваться и идти к своей цели. Давид из рода Джульберов –

выскочка. Он заплатит дорогую цену за то, что я лишился своего законного

права. Права на престол, – все тем же бесцветным голосом закончил Витовт,

и чувство беспокойство наследника переросло в чувство настоящего ужаса.

Крики и шум снаружи привлекли внимание Витовта.

-Бестелесные!!! К оружию! Ваше высочество! Ваше высочество.

Бестелесные атаковали!

Поднявшись, Витовт спрятал лицо под капюшоном и, взяв в руки факел,

покинул шатер. Едва он вышел, страх прошел так же неожиданно, как и

возник.

-Ну и дела, – пробормотал Истван, озадаченный таким поворотом событий.

– Кто же ты на самом деле, Витовт?

-Кто на самом деле Витовт?! Кто на самом деле Витовт?! Уж точно не тот,

кем считаете его вы! Да! Господин гораздо могущественней и сильнее! –

раздалось совсем рядом.

-Что? – встрепенулся молодой человек. Резко обернувшись на звук, он не

обнаружил никого. – Кто здесь?!

-Кто здесь?! Кто здесь?! Разуйте глаза!!! – противный голос донесся из

клетки напротив. – Да! Это я: говорящая мартышка! – видя удивление

товарища по заключения, довольно оскалился зверек. – Да, вы поражены! –

довольно расхохотался он.

-Ну, вообще-то мне не впервой встречать говорящих животных.

-Животных?! Животных?! – обиженно зашипел в ответ он. – На себя

посмотрите! Даже хвоста нет! Только и можете, что ходить по земле! Сами

вы – животное! Неуклюжее, глупое и высокомерное!

-Простите, я не хотел вас обидеть, – Истван попытался успокоить своего

нового товарища, однако тот уже разошелся не на шутку.

-Обидеть! Обидеть! Да, в жизни не видел бесполезнее существ, чем вы,

люди! – яростно шипела мартышка. – Мните себя великими, а сами даже не

можете отличить живого от… – зверек замолчал, поняв, что едва не

сболтнул лишнего.

-Так, чего мы, люди, не можем отличить? – юный наследник навалился на

прутья клетки, однако его собеседник, завертев головой, испуганно

защебетал на своем, непонятном Иствану языке. – Ну, и дела, – озадаченно

пробормотал наследник престола Долины.