Яркая луна смотрела в окна, когда мама разбудила Лену. Было видно, как днём.

-Вставай Ленусик, пора идти в магазин. Сегодня должны привести хлеб и выдать за три предыдущих дня.

Лена протерла глаза и стала одеваться.

Ей было одиннадцать лет, сестренке- семь, а мама приболела, поэтому Лена стала главным добытчиком. Вчера с утра она прошла по своим точкам: столовым воинских частей, где из выброшенной золы выбрала не догоревшие угольки, попались и картофельные очистки. Натопили печку, вымыли очистки и испекли их прямо на плите. Съели. Незаметно пришел вечер, легли спать. И вот теперь, когда глаза еще слипаются, надо идти к магазину, чтобы пораньше занять очередь зп хлебом.

Лена вошла во двор. Яркая луна проливала щедрый свет на землю. Белый снег искрился и звонко скрипел под ногами. Лена по тропинке вышла на середину улицы и пошла по дороге. Её путь перекрывали несколько баррикад. Война откатилась далеко на запад, а они все еще давили своей мрачной тенью. Каждый раз Лене страшно было входить в узкий проход, и, когда она выбегала на широкую освещенную улицу, сердце её колотилось испуганным воробушком, которого зажали в ладонях. До центра города было далеко. Когда Лена подошла к магазину, то увидела несколько женщин.

-Кто последний?

-Я ответила одна из женщин.

-Девонька, откуда же ты пришла? Сейчас только два часа ночи. Магазин откроется в восемь, ты не замерзнешь? Иди домой, поспи и приходи к восьми. Мы тебя обязательно пропустим. Лена сказала, откуда она, женщины ахнули, но всё равно отправили её домой.

Когда Лена пришла и всё рассказала маме, та виновато засуетилась. Часов-то не было. Уложила Лену в постель, потеплее укрыла, а чуть забрезжил рассвет-разбудила опять, и Лена в третий раз прошла этот длинный путь.

Когда она вошла в уже открывшийся магазин, переполненный людьми, услышала женские голоса: "Пропустите девочку, она ночью приходила и заняла очередь!"

Люди расступились. Лену подтолкнули к прилавку, и она протянула продавщице карточки. Та отрезала по три талона от каждой, и Лене помогли уложить в сумку две больших буханки горячего хлеба. Лена на крыльях полетела домой, зная, что её ждут голодные сестренки и мама.

Хлеб из кукурузной муки и отрубей уже остыл, но какой же он был вкусный! На календаре стояла зима-январь 1944 года. Черкассы только-только избавились от ярма немецкой оккупации-14 декабря 1943 года город был освобожден, но мирная жизнь, увы, была еще далеко не сладкой...