С приходом декабря город начал наполняться ёлками. Они всё прибывали и прибывали, располагаясь на площадях, обживая улицы и заполняя магазины. Возвращаясь из школы, Данька медленно брёл среди ёлок и мечтал о новогоднем подарке. О красиво упакованном настоящем подарке от Деда Мороза! Правда, теперь в свои десять с половиной лет Данька верил в чудо всё меньше.

Проходя мимо шубного магазина, разглядел в витрине чучело белки. Данька остановился и с жалостью посмотрел в её блестящие стеклянные глазки. И почему люди не могут обойтись без шуб? Не успел Данька додумать свою мысль, как белка вдруг повернула головку, махнула хвостиком и проворно спустилась вниз по ветке. Данька задохнулся от неожиданности.

- Ты видел? Ты тоже видел!? – услышал он за спиной.

Рядом с Данькой стояла девчонка. Глаза её от удивления готовы были выпрыгнуть и сбежать, как эта белка. В ту же секунду девчонка схватила Даньку за рукав и потащила в магазин. Охранник наверняка не пустил бы их, но на выходе пышная дама пыталась протиснуться с огромным пакетом в узкую дверь. Увидев детей, она сделала шаг назад и случайно наступила охраннику на ногу. Тот взлетел к потолку, взвыв от боли, и ненадолго потерял бдительность. Ребята тут же юркнули внутрь и промчались вглубь зала.

- Она под вешалки сбежала, - зашептала девчонка Даньке в ухо. От этой девчонки с ума можно было сойти! Она даже не спрашивала, хочет ли Данька носиться с ней по магазину и искать непонятным образом ожившую белку. Может быть, им это вообще показалось? Может быть, белка просто упала с ветки?

- Да она точно ожила, точно! А потом сюда рванула! - настаивала девчонка.

Данька понял, что спорить бесполезно, протиснулся между шубами и заглянул под вешалки. Девчонка тоже шарила безумными глазами по полу, но в темноте ничего не было видно. Данька начал пробираться вперёд, запнулся и вместе с горой шуб полетел на пол. Падая, схватился за что-то твёрдое, а когда присмотрелся, вопль ужаса застрял у Даньки в горле. Рукой он держался за лосиный рог. Живого огромного лося, прятавшегося в глубине шубного магазина!

Лось, видимо, тоже оторопел. Фыркнул, как обычная домашняя лошадь, и попятился назад. Широкой попой он уперся в стену, поднажал, и за ним внезапно распахнулась дверь. Потеряв опору, лось с грохотом вывалился в проём, но быстро вскочил на ноги, вдохнул студёный воздух и унёсся прочь. На левом роге его болталась Данькина вязаная рукавица.

Следом за лосем в дверь прошмыгнула и разыскиваемая белка. Она в несколько прыжков достигла ближайшего дерева, ловко взобралась к вершине, оттолкнулась и легко перелетела на следующее. Дальше её было уже не догнать.

- Чудеса! - смешная конопатая девчонка была тут как тут. - А где ты лося-то взял? – стала допытываться она.

- Да я упал на него. Представляешь, лось в магазине!

Дети потоптались, разглядывая следы на снегу, а когда собрались вернуться, вместо двери, да и самого магазина, сплошной стеной стоял лес.

- А где дверь-то, дверь-то где? – закудахтала девчонка и пустила слезу.

- Погоди, она должна быть где-то здесь.

- Где здесь-то? Видишь, ни магазина, ни двери. Это лес… Мы в лесу! Понимаешь, мы с тобой в лесу! – тараторила девчонка, бегая меж ёлок, раздвигая их ветви и всё больше пугаясь своему открытию.

Данька не мог понять, как такое могло случиться? Шёл из школы обычной дорогой, белку в витрине увидел, девчонку эту безумную встретил, лося в шубах нашёл. Разве кому расскажешь? И вообще, кому сейчас это можно рассказать, если они неизвестно где? В лесу, в натуральном лесу!

- Не реви, перестань! Лучше скажи, как тебя зовут.

- Лена-а-а, - размазывая слёзы по щекам, протянула девчонка.

- Пойдём.

- Куда пойдём? Надо здесь оставаться, чтобы нас нашли!

- Да кто нас найдет? Были в центре города, а вышли в дверь и... Теперь ни двери, ни города! Одни следы сумасшедшего лося.

 

- Почему сумасшедшего? – услышали дети за спиной и резко обернулись.

Буквально рядом с ними стоял незнакомец. На нём была шляпа с небольшими полями и пером, толстые вязаные гольфы и лыжные ботинки.

- А как Вы…, как сюда…, мы попали…, - не могла найти нужных слов Ленка.

Но мужчина, казалось, и не слышал её слов.

- Здесь посёлок недалеко, идите за мной, след… нет, след в след не получится. Просто идите за мной, - предложил дядька и зашагал вперёд.

Данька двинулся первым и понял, почему след в след не получится. Следов-то и не было. Данька вспотел от страха, как мышь. Хотел сказать Ленке, что всё это нечисто и надо бежать, но почувствовал запах свежего хлеба. Желудок у Даньки тут же завязало узлом. Он вспомнил, что не обедал сегодня.

Дядька остановился, снял шляпу и сдул снежинки. При этом снег слетел даже со стоящих рядом елей. Дядька ухмыльнулся в усы, набрал в лёгкие побольше воздуха и дунул так, что ёлки раздвинулись, открыв вид на небольшой посёлок. Данька оглянулся на Ленку, но она вдруг вытаращила глаза и замахала руками, как ветряная мельница. Данька повернулся обратно и увидел перед собой две пары лыж:

- А где мужик-то?

- А он фи-и-ить, и всё, - глупо улыбаясь, проговорила Ленка.

- Что значит, фи-ить? – рассердился Данька.

- А то и значит. Исчез. Сначала башмаки с гольфами, а потом и усы со шляпой. И перо улетело. Во-он туда, - Ленка говорила, а её нижняя челюсть мелко дрожала…

- Чушь какая-то, - чтобы не показать свою растерянность, Данька присел и расстегнул крепления.

Как только ребята надели лыжи, те сами заскользили меж деревьев. Лена от неожиданности завизжала и чуть не упала. Данька едва успел схватить её за капюшон. А дальше лыжи набрали скорость и помчали детей по склону, сделали головокружительный вираж, нырнули вниз и через минуту выехали на пустырь перед посёлком. Сердце Даньки колотилось, как барабанные палочки. А бледная Ленка рухнула в снег и не могла подняться – ноги не слушались.

Из посёлка послышался лай. Данька увидел, как большие лохматые псы несутся им навстречу. Из-под мощных лап снег веером разлетался в стороны, и казалось, что приближаются не собаки, а внезапно налетевшая метель. Разгорячённые бегом псы чуть не сбили Даньку с ног, но когда кинулись ластиться и ласкаться, Данька добровольно плюхнулся рядом с Ленкой. Смеясь, дети пытались увернуться от облизывающих их дружелюбных и весёлых собачьих морд. Недавний страх куда-то улетучился, а на душе стало тепло. Вывалянные в снегу ребята вместе с собаками направились к околице.

Посёлок оказался скорее городком – уютным и нарядным. У ближайшего дома женщина в валенках и тулупе, расчищая снег, что-то напевала и даже приплясывала. Увидев детей, она воткнула лопату в снег:

- Ой, какие гости у нас заснеженные! Вас никак Ветер привёл?

- Ветер? Какой ветер?

- Да известно какой - попутный! – рассмеялась женщина. – Это ведь он вам дорогу показал? Опять по ельнику бродит, снег с ёлок сдувает?

- Так это Ветер был? – удивились дети.

- Конечно. Появляется неизвестно откуда, исчезает неизвестно куда. Вроде рядом был, а через мгновение и след простыл.

Женщина открыла калитку и пригласила обогреться. Собаки, играя и подпрыгивая, помчались дальше по улице, а дети с удовольствием вошли в жарко натопленный дом. С порога пахло сдобой и ещё чем-то необычным. Ленка повела носом:

- У вас лаком для ногтей пахнет?

- Не лаком, - рассмеялась хозяйка. - Красками.

Женщина отдёрнула занавеску, и ребята увидели комнату, от пола до потолка наполненную ёлочными игрушками. От яркого света засверкали серебром стеклянные сосульки, запылали жаром красные и золотые шары, засветились сапфирами бусы на длинных нитях. Каждая игрушка была расписана, присыпана снежной пудрой, украшена блестящим бисером.

- Какая красоти-и-ща! Откуда у вас столько всего-о-о? - зачарованно протянула Лена.

- Муж мой делает. Он и придумщик, и художник, и мастер-стеклодув.

- А потом продаёте? – полюбопытствовала Ленка.

- Не-ет, так отдаём. Скоро машина придёт и на станцию отвезет, к Деду Морозу.

Лена с Данькой насупились. Все дети знают, что никакого Деда Мороза не существует. А хозяйка говорит с ними, как с маленькими. Хотя… Во всё, что с ними сегодня происходило, тоже нельзя было поверить. Поэтому ребята не стали спорить, быстро попили чай и засобирались в дорогу. Женщина помогла надеть просохшую на печи одежду и проводила до калитки.

Вдоль улицы дымили трубами празднично украшенные домики. Морозный воздух был наполнен ароматом имбирных пряников, а на деревьях, будто спелые яблоки, висели ёлочные шары. Запряжённые оленями повозки по очереди объезжали дома. Солидные красавцы-пекари в крахмальных колпаках и опрятные хозяйки в кружевных фартуках вывозили тележки, полные расписных пряников и печенья. Угощение с осторожностью загружали в повозки и везли на станцию.

Во время погрузки олени мирно стояли и лишь протягивали к ласковым рукам добрые морды. Разрумянившаяся Ленка тоже подставила ладошку, и в неё тут же ткнулся тёплый олений нос. Лена провела рукой по сильной шее, слегка пощекотала оленя за ухом и побежала догонять Даньку.

 

Впереди показалось здание почты. Рядом с ним лакомилась хлебными крошками стая голубей. Проворная девчушка разбрасывала на снегу угощение, и птицы, расталкивая друг друга, жадно хватали корм.

- Смотри-ка, смотри! – вскрикнул Данька.

К зданию летел почтовый голубь с новым письмом. Заходя на посадку, он забросил пакет в огромный почтовый ящик, приземлился точно в центр стаи и включился в общее пиршество.

Почтмейстер в валенках и съехавших на нос очках появился на крыльце. Он подошёл к почтовому ящику, с трудом приоткрыл дверцу, и вырвавшаяся лавина конвертов накрыла его с головой. Почтмейстер беспомощно барахтался в письмах, а голуби, казалось, хихикали за его спиной. Тут из здания почты выглянул крупный серый гусь, оценил обстановку и, осторожно ступая перепончатыми босыми лапами, двинулся на помощь. Следом за ним из двери появились другие гуси. Переваливаясь с боку на бок, они выстроились цепочкой и начали передавать друг другу письма. Живой конвейер быстро разобрал завал. Почтмейстер отряхнул сюртук, уважительно кивнул серому гусю и поспешил на почту. Работы сегодня было невпроворот.

 

Городок обладал удивительным свойством поднимать настроение и наполнять сердце радостью. Данька прошёлся колесом, Ленка кинула в него снежком и с хохотом понеслась дальше. Данька помчался следом, и вместе они незаметно добежали до Фабрики желаний. О! Это было поистине волшебное предприятие. Под навесами ровными рядами выстроились тысячи коробок в ярких обёртках. Периодически ворота фабрики открывались, и огромный оранжевый, как апельсин, автопогрузчик вывозил во двор новый поддон с коробками. От буйства красок рябило в глазах! Молодые парни в фуражках с еловыми шишками на кокардах сновали туда и сюда, проставляя на каждую коробку штамп «Фабрика желаний». А рядом уже пыхтели моторами грузовики. Как только проштампованные коробки оказывались в машине, шлагбаум открывался, и очередной грузовик, мигнув фарами, выезжал с территории фабрики. Данька с Леной восхищённо наблюдали за работой. Они представить себе не могли, как можно управляться с таким количеством «желаний»!

 

Меж тем на улице совсем стемнело. Уставшие от впечатлений ребята брели к станции и не сразу заметили спускающуюся с неба гирлянду звёзд. Через широкое окно звёзды проникали внутрь стоящего неподалёку домика, ненадолго исчезали из виду, а появлялись уже с другой стороны. Только теперь сияли так, что вся поляна за домом освещалась, как днём.

Домик весь был покрыт инеем. Пар валил из окон и приоткрытой двери. Посередине стояла большая наполненная пеной ванна. Пены было так много, что она стекала по краям и расползалась по полу. У края ванны женщина в резиновом фартуке, перчатках и высоких сапогах принимала в руки очередную звезду, обтирала космическую пыль с её лучей, тщательно купала в горячей мыльной воде, обдавала свежей колодезной и отпускала, чистую и сверкающую. Звёздочки стряхивали со своих острых лучиков прозрачные капли и устремлялись вверх, сквозь открытое окно.

- Это же, как колесо обозрения! – догадался Данька. – Смотри, они сверху спускаются, моются и снова в небо.

Женщина заливисто рассмеялась:

- Надо же, какой догадливый! Ты же знаешь, что звёзды движутся по орбитам. Вот так и крутятся колесом. А я успеваю привести их в порядок. Ведь кто-то должен следить за чистотой?

- И Вы вот так целыми днями их моете? – уточнила пораженная Ленка.

- Почему целыми днями? Только перед новым годом. Вот перемою все, потом высплюсь хорошенько, а к лету примусь за росу.

- За росу? За какую росу? - не понимая, переспросил Данька.

Женщина сняла перчатки, достала большой ковш и зачерпнула с пола капли, которые стряхнули поднимающиеся к небу звёзды. У стены стояла большая бочка, почти до краев наполненная такими же, будто стеклянными, шариками.

- Сейчас они спят и ждут тепла. А летом с зарёй я разбрасываю росинки по траве, и они начинают переливаться всеми цветами радуги.

- Сколько же у Вас этих росинок? – поинтересовалась Лена.

- Да полон двор, выгляни в окно!

Ленка подошла к открытому окну и даже присвистнула. По всему двору, присыпанные снежком, словно сахарной пудрой, стояли бочки с прозрачной росой. Данька и Лена тихонько прикрыли за собой дверь – нельзя мешать важному делу – и зашагали дальше.

 

Шли молча, думая об увиденном. Вроде всё, как в обычной жизни, только вместо того, чтобы стирать бельё, эта добрая женщина моет звёзды. На почте за хлебные крошки работают голуби и гуси. Ветер в лыжных ботинках прогуливается по ельнику. Необыкновенные люди создают тысячи необыкновенных вещей. И от всего этого на душе делается так хорошо!

Впереди, наконец, показалась железнодорожная станция. На рельсах, тяжело и утробно вздыхая, стоял большущий паровоз. По его крутым бокам бежали струи кипятка, в воздух вырывались клубы пара, но «зверь» явно недомогал. Вокруг огромной размером с дом машины, уворачиваясь от струй пара, копошились чёрные перемазанные копотью люди. Несмотря на морозец, пот тёк с них, как с паровоза.

- Господин машинист, что же делать? Как быть-то теперь? Ехать надо, - по-детски сложив на груди руки, упрашивал высокий бородатый и тоже перепачканный мужчина.

Самый чумазый из всех дядька, продолжая что-то подкручивать и постукивать, ворчливо отвечал:

- Никогда не знаешь, в каком состоянии «механизьмы». Сломаться может всё, что угодно. Сегодня полный ажур, а завтра масло потекло или тормоза отказали. Ехать на неисправной машине - это ж «авантюризьм», - смешно коверкал он слова. – Тут инженерная мысль взбрести в голову должна! А ты «ехать надо». Исправим всё, да и поедешь.

- Сейчас надо, чудак ты человек. Время уходит! - бородатый чуть не плакал.

- Что случилось-то, - встрял в разговор Данька.

- Да вот незадача – сломался, сломался паровоз мой! Мастера только кругами ходят, а толку - ноль.

- Но ведь починят, наверное, - выразил надежду Данька.

- Починят-то починят, вопрос – когда! – в полном отчаянии воскликнул бородатый.

Ленка тихонько дёрнула Даньку и отвела в сторону. Сложив ладони ракушкой и сдвинув Данькину шапку набок, Ленка выпалила ему в ухо свистящим шёпотом:

- Ты на этого дядьку-то посмотри внимательно.

Данька глянул и оторопел. Дядька-то – Дед Мороз!

- Дяденька, я спросить хочу, - осторожно начал Данька. – А Вы… А Вы?

Мужчина повернулся к детям, улыбнулся хитро:

- Неужели узнал? – и похлопал Даньку по плечу широкой ладонью.

В этот момент механик поднялся на паровоз, любовно, как живое существо, огладил его. Паровой котёл был тёплым на ощупь и, казалось, дышал.

- Принимай, Мороз, свой паровоз. Готова машина! – механик улыбнулся, и его зубы сверкнули на чёрном от мазута лице.

Дед Мороз засуетился. Надо вагоны загружать, в путь собираться. А тут борода вся в копоти, одежда перепачкана.

- Мы сейчас, мы быстро! – крикнул Данька, схватил Ленку за руку и потащил обратно в посёлок.

Просить помощи долго не пришлось. Люди со всех дворов двинулись к станции. Всем миром расчистили рельсы от снега, с запасного пути прикатили вагоны и загрузили целый поезд подарков. Задышал паровоз, расправил плечи, задрожал боками, сдерживая мощь и силу. Жаркие искры полетели из топки, а пар заклубился из-под колёс.

Поезд ждал отправки. Станционные часы отсчитывали минуты. Осталось лишь дать свисток. Лена с Даней вбежали в здание вокзала. В центре зала переливалась огнями ёлка. Навстречу им в расстегнутой шубе, белоснежной рубашке, жилете и бархатных штанах, умытый и сияющий вышел Дед Мороз. Его борода была тщательно расчесана, добрые глаза лучились. Он крепко обнял и прижал к себе детей:

- Спасибо, дорогие мои! Выручили. Там и для вас подарки припасены.

Дед Мороз подвязал шубу кушаком, надел шапку, и вместе они вышли на перрон. Люди ликовали. А Мороз, поднимаясь в вагон, протянул Даньке серебряный свисток:

- Держи. Отправляй поезд!

Данька бережно взял его в руку, помедлил секунду, а потом набрал воздуха и что есть мочи дунул. Восторженная трель разлетелась по округе. Паровоз ответил зычным гудком и заработал рычагами. Состав напрягся, дёрнулся и пришёл в движение. Данька с Леной стояли в толпе и махали вслед, пока видны были его удаляющиеся огни.

Ребята вернулись к зданию вокзала, открыли дверь и… оказались в шубном магазине. Ленка заморгала глазами, как сова. Данька обернулся, но никакой двери сзади уже не было - стена.

- Данька, - заревела Ленка. – Всё исчезло!

Данька печально опустил плечи – им точно никто никогда не поверит. И тут в кулаке он ощутил что-то. Раскрыл ладонь, а там свисток.

- Лена, Лен, смотри, - Данька протянул ей свисток. – Мы были там, мы точно там были. На, свистни!

Заплаканная Ленка взяла свисток и тихонько свистнула. Строгая продавщица сделала им замечание - нельзя свистеть в магазине. Но полные радости Данька с Леной уже бежали к выходу. Передавая друг другу свисток, они яростно свистели на всю улицу. А потом Ленка подняла вверх глаза и застыла. В тёмном зимнем небе сияли чисто вымытые звёзды. Всё было именно так, как там, за дверью. Оставалось только ждать, когда поезд прибудет на железнодорожный вокзал…

 

Декабрь 2015