Они пришли по воде на белой лодке без весел: странные, ни на кого не похожие. Зеленые волосы по пояс, голубые с поволокой глаза, белая кожа, открытые улыбки. Именно это и привело в замешательство островитян. Племя знало, как защищаться от врагов – выманивали криками на открытое пространство по вырубленным просекам густого леса, и пронизывали стрелами, не давая опомниться. Племя знало, как защищаться от хищников – каждый охотник носил за поясом наточенные когти или клыки саблезубой гигантской кошки. А как встречать двух безоружных женщин, одинаковых, похожих между собой, как отражение в тихой воде?

Мужчины племени Тригл решили, что Змей Дождя, владыка всего сущего, даровал им редкостных по красоте дев. На одну рожденную девочку приходилось десять мальчишек – род угасал. Именно поэтому, женщин посчитали даром свыше. Между собой зеленовласые говорили на птичьем языке, но очень быстро научились местному наречию, удивляя окружающих знаниями, о которых не ведал даже мудрый жрец Крон То.

Самым любимым занятием Сью и Бетти, так звали девушек, было бродить по острову, собирать цветы, семена, корни, и многое другое, на что местное население не обращало особого внимания. Все складывалось в большие сумки. Позже находки сортировались, при необходимости вымачивались в чанах с ключевой водой, сушились на ветвях деревьев и вновь складывались в какие-то прозрачные коробочки. Странное занятие девушек не настораживало, наоборот, всячески приветствовалось, вызывая интерес жителей острова. Через некоторое время гостьи показали женщинам племени, как сажать, выращивать и собирать урожай невиданных ранее растений. Неприглядные с виду корневища выкапывались острой палкой, готовились на огне и превращались для островитян в удивительно вкусную и сытную пищу.

Все бы хорошо, но охотники и воины начали роптать. Каждый день видеть белые, соблазнительные тела, обтянутые кожаными ремнями, украшенные цветами и перьями, и не иметь возможности обладать ими, как другими женщинами? Обидеть, тем более, силой затянуть сестер в хижины одиноких воинов, не позволяла жрица, мудрая мать племени. Жрица Ти То понимала, какая пропасть отделяет ее сородичей от девушек из другого мира. Когда наступал праздник Дождя, Сью и Бетти уходили из поселения и прятались на горе в верхней пещере. Чтобы войти в пещеру Змея, девушки надевали на себя блестящие одеяния, полностью скрывающие их тела. Ни один из мужчин не имел право войти в логово божества. Болезнь настигала каждого наглеца, любопытство оборачивалось мучительной гибелью воина - Змей Дождя забирал себе мужскую силу.

Островитяне были уверены, сам Змей Дождя выбрал в жены белых женщин, но всякий раз после праздника, они возвращались и не приносили в положенный срок на свет ни одного ребенка. Неужели Змей Дождя заболел? А если так, ему нужно помочь – таково было решение жреца. Ти То как могла оттягивала время, которое навсегда изменило бы жизнь земных богинь. Но прошел еще год, требования мужчин становились все настойчивей. Воины и охотники готовились к ритуальным танцам, к состязаниям на самого сильного и ловкого, предвкушая победу на празднике. Это был единственный день в году, когда девушки детородного возраста или любая из вдов племени не имели права выбора и обязаны были подчиниться мужской воли и необузданному желанию Змея. Сью злилась, она не хотела принимать грубые ухаживания, ее раздражали похотливые высказывания в свой адрес. А Бетти несколько раз даже кусала обидчиков, которые не понимали слов, и постоянно жаловалась жрице. Что оставалось делать Ти То? Договариваться с мужем, главой племени Тригл.

- Крон То, ты забыл наши обычаи, - возмущалась беременная Ти То, - ни один из мужчин не смеет коснуться девушки без ее согласия.

- Они не принадлежат к женщинам нашего рода.

- Они - Девы Плодородия! С их появлением многое изменилось в нашей жизни. Сью То и Бетти То дарованы небом, Змей Дождя запрещает мужчинам прикасаться к белым телам и зеленым волосам богинь.

- Змей Дождя ослаб. Думай лучше о себе, глупая, - огрызнулся жрец. – Если ты не родишь дочь, то я сошлю тебя в нижний круг, в пещеры отлученных, может там, научишься послушанию. Для строптивой жрицы каждая прожитая ночь станет испытанием нового Змея. Ты останешься в подземелье до конца свих дней и действительно станешь матерью моего племени. Думаю, ты будешь пользоваться успехом.

Несколько поколений подряд в племени рождалось все меньше девочек. В нижний круг пещер ссылали женщин, у которых рождалось три сына, и не было дочери. Как только последний ребенок начинал ходить, его отлучали от матери. Мужа отлучали от жены, и с этих пор женщина становилась собственностью племени. Мальчиков, появившихся на свет в пещерах, продавали в рабство. Только рождение дочери могло изменить судьбу несчастной. Но кто будет отцом следующего ребенка? Об этом знали только Великая Мать Плодородия и Змей Дождя.

Отцы, оставшиеся с тремя сыновьями без жен, воспитывали мальчиков сами, как могли. Очень часто малышей продавали в другие племена, обменивали на еду или на оружие для старших братьев. Если дети выживали, то становились воинами: жестокими, не знающими материнской ласки.

Жрица Ти То верила, ей повезет, она подарит свету девочку. Ее мать в свое время родила четырех девочек, и тем прославила семью на весь остров.

- Нашел чем пугать. Я ношу под сердцем дочь, - нервно засмеялась Ти То. – Великая Мать Плодородия услышит молитвы жрицы.

- Молись своей богине, когда меня не будет рядом. Иди сюда, ложись, и не смей перечить.

- Сейчас? – смутилась Ти То, обернулась по сторонам, ища что-то важное. Нашла, подала деревянную чашу с искрящимся напитком. – Хорошо, но сначала отведай меда диких пчел, смешанного с ключевой водой. Это придаст сил и бодрости.

Запах белых цветов в черных, как смоль волосах, точеная фигурка со спины и выпирающий животик, похожий на набухшую почку всякий раз будоражили Крон То, приводили в восторг, кружили голову...

… Лежа на шкурах саблезубых диких кошек Крон То наслаждался ласками жены, и понимал, скоро она не позволит даже прикасаться к себе, оберегая не родившееся дитя. Да, она будет права. Значит, обязана знать, о чем думает муж:

- Быть, по-твоему. Зеленовласые девы не достанутся грубым соплеменникам.

- Благодарю, мой мудрейший, - обрадовалась Ти То. Жрица умела убеждать. Чтобы добиться чего хочешь, можно использовать: ложь, хитрость, лесть, молитвы, секреты трав и ядов, тайные заклинания. Но все это - ничто, по сравнению с искусством предугадывать любовные фантазии мужчины в любое время, когда он только пожелает.

- Я отдам Сью То старшему сыну в подарок на день рождения. Он как раз родился в день Змея Дождя. А Бетти То возьму себе. И еще, объяви всем о новом законе - о моем праве первой ночи на любую из дев.

Ти То вздрогнула, ей не хватало воздуха, ее будто бросили в пропасть, в бурлящий, обжигающий водопад.

– Мне это необходимо, - жрец удивленно посмотрел на жену. Почему она не одобряет его гениальный план? Не нравится? Ничего, привыкнет, и жестом потребовал продолжения ласк. - Тебе скоро рожать, потом кормить дитя, ты будешь очень занята другими заботами. Я всегда прав, я забочусь о тебе.

- Ты велик и мудр, мой повелитель, - ревность сжигала сердце Ти То она с трудом сдерживала эмоции. Как он смеет говорить это именно сейчас? И кому? Той, которая носит под сердцем его дочь. Той, которой поклоняется все племя. Как сложен и неблагодарен этот мир.

Жреца считали единственным из мужчин племени Тригл, кому было позволено иметь несколько жен одновременно. Но Ти То знала, первая или единственная жена – две большие разницы. Пять предыдущих жриц, что были до нее, уже сгинули в пещерах. Возможно, некоторые из бывших жриц и сейчас даруют себя любому из охотников на голых камнях нижнего круга. До сих пор из чрева пещер выносят исключительно мальчиков, чаще всего уродцев.

- Подготовь Дев Плодородия к ритуалу праздника Дождя, - прошептал Крон То на ушко жены. - Скажи, кто из них Сью, а кто Бетти? Я до сих пор их путаю.

- Бетти То носит ожерелье из розовых блестящих шариков, украшенных желтыми перышками, - Ти То еле сдерживала слезы. Вдруг, и она родит мальчика? Вдруг и ей придется пройти через пещеры отлученных? Нет! Она будет бороться за своего ребенка до последней капли крови.

 

***

- Коллинз, - взмолилась Кэтти и выскользнула из объятий, - хватит, не называй меня «уголек».

- А как еще называть? Иссиня – черные волосы, такого же цвета глаза, золотистая кожа. Среди местных зеленовласок твоя внешность - исключительная находка для проекта. К тому же, ты – самая гениальная из генетиков, и секретное оружие нашего эксперимента.

- Поговорим о нас.

- Детка, любовная связь с сослуживцами грозит увольнением. Сейчас я – ведущий координатор, и не хочу потерять работу из-за какой-то мелочи.

- Мелочи? Я хотела тебя обрадовать, я… - Кэтти вдруг замолчала, в глазах сверкнули молнии гнева. Как он смеет говорить это именно сейчас? Он, ее первая любовь, ее мужчина, и вдруг… мелочи… Да, прабабушка Сью была права.

Коллинз отвернулся от разъяренной Кэтти, встал и пересел за стол, уставленный мониторами:

- Извини, Уголек, я увлекся и забыл о важном, - пальцы координатора летали над экранами, отмечая файлы из разных списков. - Завтра Генеральный дает отмашку на реализацию проекта. Сейчас скину тебе информацию по планете Тригл, и в частности, по острову, где должно жить нужное нам племя.

- Я знаю об этом месте гораздо больше, чем ты думаешь.

- Ну, ну… Гриф «секретно» снят центром сегодня утром, - не поверил Коллинз.

Бэтти провела пальчиком по спине мужчины, требуя к себе внимания. Никакой реакции.

- Почему завтра? - тихо вздохнула. Не получив ответа, оделась. - Эй, я еще здесь.

- Извини, пришли изменения технического задания, - не отрывая взгляда от мониторов, продолжал Коллинз, - твоя напарница Тито прилетит только под утро. Пока даю вводную. Задача номер один – собрать образцы растений для центральной лаборатории генетиков, задача номер два – наладить контакт с местным населением и провести детальное обследование как минимум крови у так называемых тотем - предков. Мужчин или женщин, разницы нет – кого найдете. На все про все – две, максимум три недели.

- Думаю, я откажусь от проекта.Понимаешь, я...

- Ты сошла с ума? Глупости, сопли, детский сад! – Коллинз крутанулся в кресле, соскочил, поймал Кэтти у самой двери. Минуту, и она бы ушла. - Не смей говорить Генеральному о наших отношениях – сожрет с потрохами. А напарница, как минимум устроит скандал, говорят, она еще та штучка.

- Не устроит, Тито - моя сестра близнец.

Коллинза было трудно удивить, Кэтти это удалось.

- Почему я об этом раньше не знал? – мужчина обхватил возлюбленную за талию, привлек к себе, внимательно, с вызовом посмотрел в глаза, прошептал. - Красивое решение, браво. Почти как в легенде. Скажи, она такая же вспыльчивая?

- Хочешь сравнить? - взорвалась Кэтти. Неужели она ревнует? Как сложен и неблагодарен этот мир.

- Не злись, я пошутил. Вы похожи?

– Не совсем. У Тито волосы как у всех – зеленые, но глаза… Глаза больше синие, чем голубые.

- Прошу, не отказывайся от проекта, – Коллинз попытался расстегнуть молнию на платье Кэтти, он был готов на все, чтобы сгладить вину. – И еще, перекрась волосы. Уверен, зеленый тебе пойдет.

- Извини, мне пора, - Кэтти была явно расстроена.

- Обещаю, я всегда буду на связи.

Как только девушка ушла, координатор хмыкнул, погримасничал, копируя ее недовольное выражение лица и вновь сел за пульт управления, повторяя одну и ту же фразу:

- Красивое решение, красивое решение…

 

***

- Мама, расскажи сказку.

- Спи, твои младшие братики давно видят сны об охоте на оленей.

- Не хочу про оленей. Хочу сказку для девочек.

- Хорошо, доченька, слушай.

Наши праматери, сестры Сью То и Бетти То приплыли по воде, по ими созданному морю. В белой лодке они привезли множество тотемов, но тотемы промокли, их развесили на деревьях, чтобы просушить. То, что высохло, сестры складывали в большие белые сумки и позже прятали их в различные места во время путешествий по нашему острову. Они научили наших потомков делать палки – копалки, женские пояса из кожи и перьев, украшения из ракушек и многое другое, что ты сейчас считаешь самыми обыкновенными вещами. Они сажали в землю семена – тотемы и рассказывали, как выращивать урожай на земле и внутри нее, как готовить эту пищу на огне. Они показали мужчинам, где можно найти камни – тотемы, научили мужчин пользоваться небесным огнем и делать из этих камней клинки. Став во главе племени, они вынесли из пещер нижнего круга два умирающих комочка, отнесли их в верхнюю пещеру , и Змей Дождя помог сделать десять живых тотемов. Эти десять младенцев были лишены пола. Праматерь Сью То взяла пять тотемных малышей, положила их в траву – там, женщины племени нашли пятерых здоровых мальчиков. Праматерь Бетти То положила пять тотемных детей на песок у моря – там, женщины племени нашли пять живых, здоровых девочек удивительной красоты.

На острове наступило время благоденствия. Никто не голодал, мужья не теряли жен, в их семьях стали рождаться девочки и продолжился род великих потомков Тригл. Но пришло время, и мужчины племени решили, что праматери не достойны управлять. Жрец и его сыновья хитростью украли тотемы, украли их секреты, силой заставили покинуть пределы острова. Сью То и Бетти То сопротивлялись, как могли. Праматерь Бетти То была тяжело ранена. Перед смертью, истекая кровью, она прошептала пророчество пяти тотемным дочерям и завещала передавать ее слова из поколения в поколение.

А великая праматерь Сью То уплыла за горизонт на белой лодке одна, забрав с собой лишь ожерелье своей сестры. Тело погибшей она похоронила на небольшом необитаемом острове. На могиле поставили большой белый камень, похожий на жемчужину. С тех пор остров называется Жемчужина Бетти То. В день, когда две луны соединяются в одну, а происходит это очень редко, мы плывем туда сами, без мужчин. Мы зажигаем большой костер, чтобы языки пламени касались звезд.

- Очень жалко Бетти То, - заплакала девочка, - Мама, это совсем не сказка.

- Ты права, хочешь ли ты услышать пророчество?

- Да, я обязательно его запомню.

- Слушай, моя умница.

Придет время, и на острове, где живет народ Тригл, вновь появятся две сестры, две Девы Плодородия, похожие друг на друга, как две капли воды. Они выйдут из тени заходящего солнца и продолжат дело своих предшественниц, они донесут до каждого идеи благоденствия, мира и сохранения рода.

Великий Змей, пьющий небесную воду, приносящий бедствия и затопления будет ими повержен, но не убит. Он свернется в ногах у Матери Земли, признавая ее силу, и станет помогать жителям острова ради общей цели. Но для этого, им придется пройти через многие испытания.

- А мы можем помочь?

- Конечно. Вдвоем, даже богиням, сложно изменить мир.

 

***

Капсула – лодка с сестрами Тито и Кэтти попала в шторм. Сезон дождей на планете Тригл начался на несколько дней раньше обычного. Это был настоящий ад! Капсулу несколько часов бросало из стороны в сторону. В итоге, корпус лопнул от удара об скалы. Но бушующие волны, смилостивились и выбросили капсулу на песчаный берег. Часть герметично закрытых ящиков раскидало в разные стороны, остальное затянуло волнами на дно океана.

- Котенок, ты как? – Тито с трудом расстегнула ремни безопасности. Вытащить сестру подальше от берега оказалось не так уж и легко - мешало коловращение морской пены и песка, ветер сбивал с ног.

- Оставь меня, - шептала обессиленная Кэтти, - лодку уносит. Удержи ее, закрепи якорь…

- Ты важней, - отрезала Тито, оттягивая сестру подальше от воды, - консервная банка подождет.

То, что должно случиться, всегда происходит в самый неожиданный момент. Удар молнии точным попаданием разорвал металлическую обшивку лодки, будто яичную скорлупу. Основную часть корпуса развернуло, понесло в бушующий ад шторма. Змей Дождя, бог планеты Тригл наполнял бездонное брюхо даже тем, что не принадлежало его миру.

Через несколько часов все стихло. Звенящая тишина, ласковое солнце, шорох волн на мелководье успокаивал, как колыбельная мамы.

Опасность миновала, Тито уткнулась в плечо сестры и заплакала.

–Ты моя лапушка, ты моя хорошая, - мурлыкала Кэтти. Ей самой очень хотелось пустить слезу. Но кто-то из сестер должен быть сильнее. – Смотри, этот мир похож на тебя. Белый песок, как твоя кожа. Зеленое море, как твои волосы. Синее небо, как твои глаза. Знаешь, здесь настоящий рай. А ты – настоящая богиня.

- Я вижу, - всхлипнула Тито. – Только что с этим всем делать?

Она могла по винтику разобрать двигатель космического корабля и собрать его. Она могла отремонтировать любой металлолом, любую посудину. Она должна была контролировать процесс работы капсулы. Но разве здесь и сейчас это имеет значение?

– Не все так плохо. Оберег прабабушки Бетти на месте, – Кэтти провела рукой по розовому ожерелью со слипшимися желтыми перышками, - значит, все будет хорошо. Вставай, пора действовать. Пойдем, исследуем территорию.

Целый день бродили сестры по острову, пока не пришли к месту крушения капсулы с обратной стороны береговой линии. Они не встретили ни одной живой души. Но нашли поляну со свежим кострищем, у огромного белого валуна, напоминающего жемчужину. Остальная часть маленького островка представляла собой густые тропические заросли.

- Ничего себе, точный расчет, - Тито клокотала от гнева, выкапывая из песка драгоценную находку – большой серебристый ящик, остатки былой роскоши из затонувшей капсулы. - Здесь нет ни души! Вот тебе и точный расчет Коллинза.

- Скоро ночь, и погода может измениться, – Кэтти обвела взглядом прибрежную зеленую полосу. – Для начала, соорудим шалаш. Лучшего места, чем поляна у белого камня – не найти. Там очень спокойно.

- Нас занесло на необитаемый остров. Понимаешь? Не-о-би-та-е-мый! – когда сестра злилась, ее глаза темнели, и походили на грозовое небо. – Мне кажется, твой координатор занимался чем угодно, только не работой.

- Сью и Бетти прожили на планете Тригл двадцать лет, - подлила масла в огонь Кэтти. – На острове есть кострище, значит, будут и те, кто его зажег. Слушай, а ты умеешь принимать роды?

- Что? Неужели ты…

Кэтти не любила отвечать на глупые вопросы. Она нежно обняла чуть выпирающий животик, надула губки, вздохнула, поймала взгляд сестры, кивнула в знак подтверждения.

- Надеюсь, он ошибся…не специально, - не хотела верить в происходящее Тито. - Нас найдут, да?

- Увижу Коллинза – убью! – успокоила сестру Кэтти.