Дон-н-н… Динь-дан-н-н – пели часы на городской ратуше.

- Вы видели русалку с ключами от воды? - спрашивал у прохожих мальчик.

- Она наша мама. У неё роза в волосах, - чуть не плакала девочка. - Мы потерялись!

В городе вечером зажигались огни на набережной. Теплый ветер приносил запах прозрачного песка, водорослей и вкус соли.

Прохожие оглядывались, шептались, качали головами и шли дальше.

- Мама морская русалка или озёрная? - остановился седой господин в шёлковом цилиндре.

- Морская, - хором ответили брат с сестрой, и из глаз девочки выкатились слёзы.

- Не надо плакать, - сказал господин. - Уже поздно, сегодня вы её не найдёте. Пойдёмте, переночуете у меня, пока не прилетели стеклянные совы. Завтра поищете вашу маму.

Похоже, этот господин видел больше, чем другие прохожие. Или он угадывал мысли?

- Ловить мысли не сложно, - кивком подтвердил он, внимательно разглядывая мальчика. - Ты ведь хорошо это знаешь, Тим? И ты, Адель? - перевёл он взгляд на девочку. - Вам нечего бояться. Меня зовут Альберт Берт.

Они сразу поняли и поверили. Только хранители минут умели ловить мысли. Седой господин такой же, как они и можно вздохнуть спокойно.

Тим и Адель шли по темной улице вслед за господином Бертом, наперебой обмениваясь мыслями: где может прятаться их мама и как им повезло встретить именно хранителя минут. Стеклянные совы - сказка, ими пугают совсем маленьких детей, а они уже взрослые. Адель даже развеселилась и кинула Тиму свет из окна, под которым они проходили. Тим поймал шарик и спрятал его в карман. Сестра всё-таки младше его на целых пятнадцать минут. Такая неосторожная. Сейчас раздвинутся шторы, из окна выглянет почтенная дама и спросит, почему они ещё не спят. Что они ей ответят?

- Не выглянет, - вслух сказала сестра. - Разве ты не услышал? Она кормит кошку.

- А зачем ты наврала про розу? - слегка обиделся брат. - Вечно ты придумываешь!

- Так красивее, - улыбнулась девочка. - И никакое это не враньё, маме нравятся розы.

- Нет, пионы. Ты всё перепутала.

- Нет, розы!

- Делька, ты упрямая, как все девчонки, - махнул рукой Тим. - Мама говорит, что нельзя врать даже в мелочах.

- Мама говорит, что нельзя врать, когда думаешь.

- Так не думай о глупых цветах! Ну почему у меня сестра, а не брат?

- Дети, - спокойный голос Альберта Берта заставил их замолчать. - Мы пришли. Вы готовы немножко полетать? Адель, у тебя очень красивые волосы, но лучше перевяжи их лентой. Тим, возьми сестру за руку.

Девочка быстро послушалась, собрав развивающиеся волосы белой лентой. Вот, где живёт хранитель минут – в воздушном доме. Дети только слышали про такие дома, но никогда их не видели. Да и как их увидишь, если это город над городом, невидимый и загадочный?

Не успел Тим взять Адель за руку, как они все трое, с господином Бертом, закружились в плавном вихре, словно осенние листья. Там, наверху, появились необычные дома, совсем не похожие на дома внизу. От них исходило серебряное свечение, они казались прозрачными и пустыми внутри. Но когда дети переступили порог, то увидели, что дом полон мебели, а стены просвечивают, открывая взору и улицу внизу, и улицу рядом, и звёздное небо. Осторожно наступая на прозрачный пол, как будто он мог провалиться под ногами, Адель вздрогнула - настенные часы пробили полночь. По потолку пробежала зелёная ящерица. Она шустро добралась до середины комнаты и прыгнула на плечо хозяину.

- Соскучилась, Яфа? У нас гости. Сверху хорошо видно море, - добавил он, обращаясь к детям. - Рано утром, не выходя за порог, вы сможете поискать маму. Если у неё ключи от воды, то она наверняка спала на волнах.

Да, мама любила спать на волнах, они так сладко укачивают. Адель тоже любила, а Тим предпочитал обычные кровати с самыми обычными подушками. Делька всё же больше русалка, чем хранительница минут.

Ящерица проворно перебежала с одного плеча хозяина на другое и уставилась на Тима.

- Не смущайся, Тим, - слегка пожал плечами господин Берт. - Ящерицы ужасно любопытны. И любят показывать разные картинки. Приглядись.

Тим посмотрел в изумрудные глаза, но увидел закат, море и даже услышал, как плещутся волны. Вот это да! Всё, как настоящее. Надо, чтобы и сестра взглянула.

- Вы голодные, - отвлёк его господин Берт. - Еда на столе, присаживайтесь, - и, наблюдая за тем, как дети ломают хлеб, сказал. - Попробуйте варенье из розовых лимонов.

Тим и Адель кивнули. Что может быть вкуснее?

- Господин Берт, как мы расплатимся с вами за ночлег? - спросил Тим первое, что пришло ему в голову.

- О, сущие пустяки, - махнул рукой Альберт Берт. - Мне довольно скучно одному, я даже рад вашему обществу. У меня есть только Яфа, она умница и умеет бегать по времени, но всё же она просто ящерица.

- И она тоже ловит мысли? - хитро улыбнулась Адель, протягивая ящерице ложечку с вареньем. - Она сказала мне, что хочет лимонного варенья.

- Не сказала, а показала. Адель, хватит притворяться! - господин Альберт Берт хлопнул по столу. - Ты проиграла. Отдай Тиму то, на что вы спорили, и ложитесь спать.

- Хорошо, папа, - девочка встала из-за стола, протянула брату золотую монету, обернулась вокруг себя и превратилась из шестилетней девочки в юную барышню.

Тим снисходительно улыбнулся, но взрослеть не спешил. Монета заняла всё его внимание. Старинная, отчеканенная много веков назад, в правление короля Густава IV, она представляла несомненную ценность для его коллекции.

- Так на чём же я прокололась? - спросила Адель, развязывая белую ленту.

- Ты неплохо играла ребёнка, пока мельком не подумала, что варенье похоже на твою помаду, - вздохнул отец. - Тим гораздо правдоподобнее тебя думает, как шестилетний.

- Вот же досада, - то ли дуясь, то ли играя, прошептала Адель. Монету не жалко, но выиграй она, Тим отдал бы ей затерянный в веках рецепт верескового эля. Стоит подумать, на что они поспорят в следующий раз. Ей ужасно надоело проигрывать брату. Конечно, он старше её на пятнадцать минут, но не на год же!

- Делька, тебе никогда не выиграть, - сказал, уже став шестнадцатилетним, Тим. - Ты слишком озабочена своей внешностью. Смотри на мир шире: не все в тебя влюблены.

- Ах ты!.. - девушка кинула в него маленький водяной шар. Тим, смеясь, разбил его в полёте, обрызгав неуспевшую увернуться Яфу. - Моя внешность – твоя внешность. Посмотри в воду - мы двойняшки, братик!

- Ты неплохо изобразила удивление, наступив на прозрачный пол, словно никогда по нему не ходила, но помада! Я чуть не упал от смеха!

- А ты хорошо имитировал восторг, когда ящерица показала тебе картинку, но не уловил даму с кошкой. Её мысли были совершенно очевидны.

- Делька, научись проигрывать.

- С какой стати? Я обязательно выиграю.

- Ну-ну, как же.

В комнате возникла женщина с пионом в волосах. Она беззвучно погрозила всем и исчезла. Появилась в противоположном углу и щёлкнула пальцами. Сотни светящихся искр рассыпались вокруг. Мама всегда гасила разногласия в семье.

- Мама, - не удержалась Адель. - Тим сделал из тебя русалку, представляешь?

- Спасибо, что не горгулью, - рассмеялась женщина. - Опять смоделировали мифический мир? Альберт, дорогой, как ты это выдерживаешь?

- Подыгрываю им, Клара. Им же надо учиться работать со временем. У Адели пока не получается полностью растворяться в возрасте. Завтра мы попробуем ещё раз. Кстати, дети, насчёт завтра, почему вы ещё не в кроватях?

Да, легко сказать! Заставить их спать теперь почти невозможно – Тим удалился в свою комнату любоваться коллекцией монет, Адель уединилась обдумывать план мести. Мама склонилась над тарелкой, колдуя пирог с алыми грибами: надо им что-то перекусить, пока они снова не поругались. Детки решили стать идеальными шпионами, что ж, Академия Временных Модуляций ждёт их. Но сначала сдать бы им выпускные экзамены! Мама усмехнулась и отправила каждому в комнату по куску пирога. Они с Альбертом почти не бывают дома, всё по командировкам, семейка идеальных шпионов! А двойняшки растут сами по себе, у девочки характер совсем не сахар, а Тим обычный самовлюблённый красавчик. Впрочем, из них должна получиться прекрасная команда, Клара удовлетворенно вздохнула: им определённо повезло с детьми.

- Альберт, какие планы? Думаешь, завтра они захотят поиграть в пожилой возраст? Не будь с ними строг, вспомни, какими были мы.

- Что ты, милая. Адель меня радует, а Тим просто твоя копия. Но она не собранна, а он помешан на своём превосходстве. Завтра подкорректируем. Вот и Яфа мне поможет. Правда, мой любимый домашний питомец? Не зря же мы тебя держим.

Яфа посмотрела на хозяина умными глазами и медленно моргнула. Показать ему маленького спрута, чтобы он научился уважать любимого домашнего питомца с интеллектом?

«Ладно, - решила ящерица. - Пусть живёт безмятежно».

Следующий день начался обычно.

Дон-н-н… Динь-дан-н-н – пропели часы на городской ратуше. Отлично, Адель давно мечтала стать городской ведьмой. И вот, у неё свой магазинчик с волшебными травами и настойками, стол в дальней комнате с картами и стеклянным шаром, чёрные шторы, много зеркал и кругом зажжённые свечи. Антураж, что надо! Папочка умеет создать обстановку. Во многих странах ведьмы именно так и обставляют своё жилище. Конечно, они профессиональные шарлатанки, но у Адели есть преимущество – ручная ящерица на плече. Яфа поможет. Папу Адель узнает, но как его убедить, что ей уже за шестьдесят лет? И где Тим?

Колокольчик звякнул, и на пороге появился пожилой мужчина с весёлыми глазами.

- Лёгок на помине! - улыбнулась Адель. - Сегодня ты играешь моего клиента?

- Тише, Делька, - шикнул на неё брат. - Через три минуты начнётся. Только не думай про варенье из розовых лимонов.

- Спасибо, братик. Не думать о танцующем белом медведе. Знаешь, этим ты меня не собьёшь!

- Знаю. Пошутить нельзя. Всё, тихо! - Тим залез в карман пиджака и достал трубку. - Мадам Адель, позволите мне закурить?

Ведьма презрительно поджала губы. Импровизировать надо мгновенно - господин Альберт Берт, её старый клиент, уже входит в дверь:

- Доброе утро, мадам Адель.

- Доброе утро, господин Альберт, - она обернулась к Тиму. - У нас никто не курит, господин… э-э…

- Станислав. Тим Станислав, мадам.

- У нас никто не курит… кроме меня, господин Станислав, - Адель, кряхтя, достала из складок широкой юбки трубку, набитую табаком, и подожгла её взглядом. Главное сейчас не среагировать на папину мысль: «Хулиганка!»

«Тс-с, - мысленно зашипела Яфа на желание ведьмы ответить: Провокатор!» В жизни будут ещё и не такие провокации, нельзя на них поддаваться. Нельзя даже поблагодарить зелёную помощницу. Но можно почесать её за ухом, благо Яфа ушастая. Адель протянула палец и погладила любимицу. Ящерица довольно заурчала.

- Эффектно, мадам Адель, - ухмыльнулся в усы Тим. - Кажется, мне не зря вас рекомендовали. Впрочем, разрешите осмотреться.

- Разумеется, - Адель выдохнула клубок дыма. - Что вас сегодня привело, господин Альберт? Настойка из вишнёвых косточек и стеблей скользкого чертополоха помогла вашей супруге?

- О да, мадам Адель, премного благодарен. Ей уже неделю не снятся кошмары. Но у неё появились головная боль и видения.

- Видения? Кхе-кхе, - Адель проковыляла до кресла и опустилась в него, с удовольствием попыхивая трубкой. - Господин Альберт, покажите мне её видения.

Господин Альберт достал коробочку и протянул ведьме. Адель вынула из коробочки серёжки и взвесила их в руке:

- Яфа, нам нужен экран.

Ящерица перебежала с плеча по руке на стол и, наклонив голову на бок, уставилась на серьги. Тут же комнату заволокло туманом, стало сыро, запахло плесенью и сквозь пелену проступили очертания каменного замка. На самой высокой башне сидел синий дракон с горящими жёлтыми глазами. Самый обычный дракон, пока он не расправил крылья.

- Ого! - Адель закашлялась. - Крылья бабочки? Вы знаете, насколько это редкий вид, господин Альберт? Вашей жене несказанно повезло. Она может просить его о пяти желаниях, только пусть не вздумает покормить его фруктовыми блинами. Бедняга заболеет и перестанет являться. Да, а от головной боли я дам ей настойку колючего золотого шиповника. Конечно, пудра из пихтовых щупалец лучше, но ваша жена музыкантша, а пудра портит слух. Подождите меня здесь.

Адель поднялась, убрала завесу из тумана, посадила Яфу на плечо и вышла из комнаты. Тим немного скривился – нечестно оставлять его наедине с господином Альбертом. Они с Адель не должны разделяться. Но в жизни будут и не такие сложности. Главное, не подумать о том, как папа возмущён выходкой Адель. Курить трубку! Тим усилием воли заставил себя сдержать смешок.

- Извините, господин Альберт, я невольно стал зрителем удивительного видения. Что, мадам Адель действительно так хороша, как о ней говорят?

- Намного лучше, господин Станислав, намного лучше… Что бы вас сюда ни привело, смело доверяйте мадам Адель. Смею вас заверить – она настоящая ведьма.

В комнате всплыло облачко сизого тумана, и из него на мужчин сверкнули жёлтые глаза дракона. Остаточное явление, но даже оно весьма яркое. Да, мадам Адель заслуженно пользуется репутацией могущественной ведьмы. Тим цокнул языком в знак одобрения:

- По правде говоря, моя проблема не такая значительная. Мне всего лишь надо выяснить, хранился ли в Александрийской библиотеке определённый папирусный свиток. Я имею в виду отрезок времени от двести третьего до ста девяносто пятого года до нашей эры. Если да, то сможет ли мадам Адель мне его показать?

- За определённую плату она даже пошлёт ящерицу принести дубликат.

- Не думаю, что это понадобится. Дело в том, что папируса не существует. Мне просто нужно доказательство его отсутствия. Даже неловко беспокоить мадам Адель такой безделицей.

Дверь распахнулась, вошла хозяйка и вручила господину Альберту кипу чистых белых листков. Дракон ещё раз сверкнул в воздухе глазами и окончательно растворился.

- Выберете счастливый билет, господин Альберт, - сказала мадам Адель. - Хорошо. Теперь прочитайте пророчество.

На бумаге проступили чернила, и господин Альберт Берт прочитал:

«Береги чистый оранжевый свет. Не дари и не теряй».

- Что это значит? - удивился он.

- Откуда я знаю? - пожала плечами мадам Адель, да так, что Яфа чуть не свалилась на пол. - Набор слов. Глупцы воспринимают это, как пророчество, а вам всего лишь надо обернуть бумагой бокал с водой и получите настойку колючего золотого шиповника. Ясно?

- Вы бесподобны, мадам Адель, - поклонился господин Альберт. - Не перестаю вами восхищаться. И не смею больше тратить ваше драгоценное время.

- Заходите, господин Альберт. Вы очень приятный клиент. Прекрасного вам утра.

Звякнул колокольчик, и Тим удивлённо посмотрел на сестру. Всё? И кто же выиграл? Но снова звякнул колокольчик, и на пороге появилась незнакомая дама в кокетливой шляпке:

- Это магазин?

- Вы не видели вывеску? - проворчала Адель. - Что вам угодно?

- Предсказание, - дама замялась, - Но вы заняты. Я подожду.

Тим понял, что игра не окончена. Или окончена, но полной уверенности нет, а значит, надо продолжать. Он окинул взглядом помещение и ткнул пальцем в первый попавшийся предмет. Это оказалась скрипка с оборванной струной.

- Мадам Адель, Меня интересует папирусный свиток и эта скрипка. Вы можете мне их показать?

- Конечно, господин Станислав. Присаживайтесь. Думайте о папирусе. Разумеется, да, вы правы, он не существует. И никогда не существовал. Нет, он не сгорел. Вот, смотрите.

Поверхность стола, за которым они сидели, потемнела, затем стала прозрачной и показала чёрный квадрат. Очевидно, что во времени и в пространстве этого документа никогда не было. Была только легенда о нём. Ну что ж, вполне убедительное доказательство. Чёрный квадрат - почти что чёрная дыра. Ничто. Яфа опасливо посмотрела на стол и спряталась за спину мадам Адель. Ящерицы страсть, как не любят такие провалы.

Скрипка. Антикварная вещица. Мадам Адель легко взяла её из воздуха, по которому она приплыла к ней в руки. Потрогала оборванную струну, и та натянулась.

- Какая мелодия вас интересует, господин Станислав?

- Ночная, мадам Адель. Она продаётся?

- Да. Хотите прослушать?

- Было бы превосходно.

Магазин погрузился в темноту, послышались звуки ночного лета, запели цикады, зашуршала листва, и неожиданно где-то совсем рядом залился трелью соловей. Тёплый порыв ветра смешал мысли, закружил голову. Звуки рождали необыкновенно приятное и волнующее чувство. Напоминание о юности, прозрачное, щемящее и тонкое.

- Вы ведьма, мадам Адель, - прошептал Тим.

- Вы сомневались? Я налью вам мелодию в стеклянный куб. Только не расплескайте её по дороге.

- Время вышло, ребятки, - послышался из темноты голос мамы. - На сей раз ничья. Вы оба прекрасно справились. Ни одной лишней мысли, вы даже одинаково грустили.

- Безупречно, - подтвердил голос отца. - Полное слияние с возрастом. Не знаю, на что вы спорили, но варенье из розовых лимонов вы точно заслужили. Оба. Пока не зажигай свечи, Адель. Отпусти Яфу, и идите домой.

- А вы?

- А мы с мамой ещё останемся и послушаем мелодию ночи.

- Если не возражаете, - и по голосу все поняли, что мама сейчас смотрит на папу.