За женьшенем.

( Отрывок из повести « Госпожа Удача»).

Утром за чаем, Пётр почему- то странно молчал, медленно вороша, тлеющие угли и задумчиво проговорил:

- К чему бы это?

Ну, колись Пэт? Наверное, опять какой- то сон вещий видел - поддел друга.

Тот утвердительно мотнул головой и начал рассказывать.

- Приснилось, как наяву. Непроходимая тайга, неизвестность. Вокруг, везде дикие свиньи - поросята хрюкают, большие фыркают и не дают нам пройти. Как вдруг появилась белая собачка. Небольшая, не молодая. Можно сказать даже старая. Подбежала ко мне и не отходит. И, такое ощущение, словно ждёт от меня чего-то. Хотел погладить и взять с собой, но она отскочила, оскалила зубы и так посмотрела на меня, что мне стало не по себе. Не хочет со мной дружить. Дескать, мешаю ей в чём- то. Стала не громко лаять, вроде других собак позвать хочет. И, такое ощущение появилось, что чужой я в этом лесу и мешаю им собакам.

Он задумчиво замолчал. Костёр стрельнул искрами, радостно лизнул пламенем наши лица и умиротворённо пыхтя, затих.

- К чему бы всё это? – повторил Пётр.

- Может « Подя» приходил во сне.

Петя знал, что для Макса авторитет «Поди» удегейского, нанайского божка превыше всего.

Он также пытался соблюдать ритуалы аборигенов:

- оставлял остатки пищи, делился спиртным, отливая свою долю в костёр, или в воду. Не ел с острия ножа, коптил мушку ружья дымом от дурного глаза.

Приятели завидовали Максу. Ему чаще, чем другим сопутствовала Госпожа Удача. С тайгой разговаривал на Ты.

-Вообще- то, интересное сновидение - негромко ответил тот.

-У меня бабушка умела сны разгадывать, хоть и не любила это делать.

- Говорила, что грех чужие мысли подглядывать. Конечно, я кое-что от неё узнал. И, так - пятница. Луна в разгаре. Дальше - собака. А, собака- друг человека, под пятницу сны сбываются. Кабаны, чушки, значить чушь. Рассуждал он.

- Собака чёрная - плохо, белая- хорошо, серая туда- сюда.

И, вдруг лицо у него прояснилось.

- Удача нам будет, а может удачу принесёт «Подя» и, рассмеялся своей шутке.

- Наверное, плантацию Дерсу Узала найдём, и весело похлопал приятеля по плечу.

У обоих сразу повысилось настроение. Быстро собрались, спрятали лодку с вещами в заросли, и отправились в путь.

Вскоре вышли на едва приметную тропинку. Внимательно приглядевшись, Максим обнаружил отпечатки следов человека. Посовещавшись, ребята решили проследовать по тропе. Обходя заломы, и заросли тропа привела в вершину ключа, где затерялась среди развилок.

Немного повыше, в стороне, в тесном кедраче, уткнувшись единственным окошком на восток, примостилась небольшое невзрачное строение.

Подойдя поближе, путешественники увидели красивую, добротную избу. Дверь была подпёрта палкой. Желание познакомится, с жильём было огромное. Петя, убрав запор, открыл настежь дверь и хотел уже пойти, как Максим дёрнул его сзади и прошептал.

- Не надо. Видишь, там ни кого нет. Нечего нам там делать - добавил невнятно.

Недоумевая и не поняв в чём, послушно пошёл за Максимом. Когда отошли на значительное расстояние, Пётр не выдержал и спросил.

- Ты можешь толком объяснить данную ситуацию?

Тот опять как- то встревожено огляделся и почти шепотом пояснил.

- Ты, когда сюда шёл, что- либо видел?

- Нет. Только заломы, да заросли.

-А, знаки, какие- нибудь заметил?- снова переспросил.

- Что-то видел, вроде затёсов, но какие- то странные, а, что?

Избушка удэгейцев, современных удэгейцев. Видишь, построена с умом. Это не охотничий барак, где может переночевать любой. Предназначена для других целей. И, выхода из неё два, и сидьба- лабаз на ёлке, в кронах спрятана. Тропа не доходя до жилья, теряется. Может сюда на « пантовку» приходят. Однако рога и мясо далековато выносит. А, вообще-то я солонец недалеко видел.

- А, может… - и, он замолчал.

-Женьшень - Вдруг ошеломила Петра мысль. Может целая плантация здесь? Да?

-Не знаю. Не скажу сразу - ответил тот.

- Возможно травку выращивают и наркотой занимаются?- оживился Петя.

- Вообще, моё мнение такое. Рвать когти нам отсюда надо и как можно быстрее. А, не то…- и умолк.

Посоветовались и решили далеко друг от друга не расходиться. Пройти по склону и на хребте встретится.

Сразу забыв об избушке, раздвигая своими миноискателями- палками растительность, искатели двинулись в путь. Солнце ласкало, иногда пыталось заглянуть в глаза, слепило и назойливо проникало через одежду, мешало идти. Становилось жарко.

Упрямые лианы лимонника, киш- ми- ша, винограда останавливали, пытаясь не пропустить путников. Завалы, заломы, упавших деревьев преграждали путь.

Впереди донёсся тревожный крик кукши. Затем сменился весёлым урчаньем и удивительным цоканьем белки. Трещали, своими хрипловатыми голосами сойки, перебивая, друг дружку, они делились новостями прошедшего дня. Вдруг все разом смолкли, а затем закричали тревожно. Максим понял, что впереди кто- то есть.

- Медведь - мелькнула мысль.

-А, может кабан или тигр?

Любопытство взяло верх над страхом. Ему очень хотелось увидеть неизвестного. И, хотя ружьё было у Пети, решил выяснить, кто же сейчас здесь, кроме него, нарушитель спокойствия. Обошёл заросли и осторожно развёл руками кусты. На чистой полянке, привалившись, спиной к пню, увидел живое существо.

- Медведь!?- мелькнула мысль.

- Пень!?- но пень шевелился и мотал головой, уклоняясь от комаров.

-Неужели?- это тот знаменитый и загадочный « Подя»- лесной Бог, приносящий удачу.

Максим прикусил губу. Стало солоновато, больно. Значить, ему не кажется.

Протёр глаза. Поправил нож на поясе. Рукой сжал покрепче палку и пошёл

к неизвестному. Подойдя поближе, до него дошло, Что передним сидит человек. И, не лесной леший, и не « Подя», а местный абориген, небольшого роста, узкоглазый, худенького телосложения. Сидел, греясь, солнечными лучами и обедал.

- Ты, кто?- громко спросил он.

Тот даже не вздрогнул, в пол- оборота повернулся к нему.

- Моя люди. Моя удэге. Моя Калундзюга- назвал он себя.

Максим так и не разобрал его имя.

-А, твоя, как амба ходи, тихо- тихо. Моя плохо слышал, стар стал.

Кончив свой монолог, удэгеец внимательно оглядел Максима. Остановил взгляд на ноже.

- Хорош нож! - и стал дальше задавать вопросы.

-Где была? Зачем ходи?- спрашивая, не торопясь, продолжал есть

-Стоять не надо - и показал рукой на валёжину.

Максим сел. Сейчас хорошо рассмотрел своего «Подю». Небольшого роста, меньше его самого, скуластое, загорелое лицо. Маленькие, пытливые чёрные глаза могли в любую минуту спрятаться в мелких морщинках. На голове, чудом держалась какая- то шапочка. Одет был в зелёный, не по росту камуфляж. На ногах унты- олочи, сшитые, из выделанной лосиной шкуры, прошитые жилами. Двуствольное, старенькое ружьё, спокойно стояло рядом. На груди, повыше пояса висели три небольших удобных патронташа. На поясе чудом держался миниатюрный охотничий нож, в деревянных ножнах. Сначала Максим удивился, почему три патронташа, но потом до него дошло - один с пулями, другой с картечью, третий с дробовыми патронами.

- Ты, куда ходи?- допытывался абориген.

Еда его состояла из пачки сухой лапши или вермишели, Максим так и не понял.

Удэгеец ломал её руками и отправлял в рот, запивая содержимым из своеобразной фляжки. Рядом на рюкзаке лежал хлеб, соль, сахар.

-А, ты, что здесь делаешь?- строго перебил его Максим.

- Моя долго, долго не ходи. Нога болит. Стар стал- ответил тот.

- И, сколько тебе лет?

- Может семьдесят, а, может больше. Моя плохо помнит.

На вид удэгеец выглядел моложе. С плющенного, сморщенного лица, на Максима глядели молодые, хитроватые, прищуренные щелочки глаз. Однако малый рост и фигура скрывали возраст.

Моя с братом ходи. Рыба лови. Мой брата - во!- и ,показал рост и ширину плеч.

-А, брат где?

- Там – он указал в сторону избы. Потом, озабоченно посмотрел на Максима, чтобы перевести разговор, спросил:

- Твоя дом видел?

-Нет, не встречал.

- Где женьшень растёт, знаешь?

- Панцуй есть везде, но мало – и он показал в сторону реки

– Там женьшень.

- Ну, и врун, ты - рассмеялся Максим.

Рассмеялся и его собеседник.

- Что же, ты, Калундзюга без топора, без чая, без варева обедаешь? Или котелок забыл?

-Зачем огонь! И, так тепло. Зачем варить, и так вкусно.

Потом посмотрел на Максима и встревожено сказал.

Твоя дом не ходи. Брата ругаться будет. Лучше женьшень ходи, и снова показал в сторону реки.

- Творите свои чудеса аборигены, только нас не трогайте - пробурчал он невнятно.

-А, ты тайга хорошо ходи - снова похвалил Максима.

- Как Амба ходи. Амба – плохой человек. Люди твоя не любит.

Максим понял, что удэгеец запугивает его тигром, чтобы они побыстрее

покинули это место. Он встал и протянул руку. Затем похлопал по плечу: – Не хочешь открыть свою тайну, не надо. Сами найдём.

- Ну, пока - и не оглядываясь, пошёл в сторону распадка. Не доходя до вершины метров сто, свистнул. Почти рядом откликнулся Пётр.

-Хорошо ходишь по тайге, даже не слышно.

- Тоже самое мне удэгеец сказал..

- Кто? Кто?- переспросил Пётр.

-Расскажу попозже, при встрече с « Подей»- и загадочно улыбнулся.

- А, что в тайге не шумлю, так это не удивительно. Я тайгу слушаю и в душе с ней разговариваю. Иногда хвалю. Иногда ругаю. Видишь, как вершину распадка лапником захламило. Ну, за что её хвалить. А, вот лимонник распустился во все стороны, так что все деревья вокруг своими лианами переплёл, рядом ещё элеутеракок расселся - совсем беспутной тайга стала. Не пройти, не пролезть.Весь издерёшься и зверю тоже тяжело проходить.

Он бы ещё ворчал, но Пётр перебил его.

-Вот, Макс, здесь ты не прав вовсе. Нравится лимоннику это место, и солнца много, и почва благодатная. А, элекроутеракоку тоже понежится хочется, вот и выпросил у тайги место обитания. А, что сплелись, то ругать не зачем. Подружились и правильно, - защищал он заросли.

– А, тебе если не нравиться их соседство, то спокойно обойди и не возникай.

Максим даже удивился, не ожидая от товарища такой защиты. Он ещё хотел что-то возразить, но рядом засвистел рябчик. Петя схватился за ружьё, но Максим перехватил взгляд и глухо сказал:

- Не торопись, Пэт! Обожди - и начал рассказывать.

Пётр внимательно слушал, не перебивая.

-Что же будем делать? – спросил он.

-Сматываться надо, да побыстрее.

-А, что мы такое сделали, что должны, как зайцы бежать отсюда.

- Я - против. К тому же и женьшень в глаза ещё не видели. Так, что поиски продолжаем.

- Посмотри- ка по своему навигатору, сколько нам плыть на лодке.

Пётр вытащил навигатор и стал уточнять обратный маршрут.

- Да, часиков шесть- восемь придётся плыть - сообщил он.

- Знаешь, Пэт, чувствует моё сердце, что мы где- то с Госпожой Удачей рядом ходим.

-Может, чаёк сварганим - предложил Петя

- Вообще- то, я за! Только давай спустимся пониже, там и, солнца поменьше и лес почище.

Они выбрали полянку и остановились, оглядываясь, подыскивая место для костра.

Пётр снял рюкзак и присел на пенёк. Максим отошёл в сторону, ткнул своей палкой в землю, раздвинул траву и застыл от удивления. На него смотрел стебелёк с ярко-красными ягодами.

- ЖЕНЬШЕНЬ - ахнуло в мозгу. Неужели женьшень? Сколько времени они потратили на его поиски. Сколько сопок, склонов, полян прошли . Сколько раз натыкались на растения, напоминающие драгоценное растение, и разочарованные уходили.

Петя!- крикнул он. Но вместо крика, послышался какой- то сдавленный хрип.

Тот повернулся, удивлённо уставился на растерянное лицо Макса.

- Что – тигра увидел?- спросил он.

- Тот молча палкой, показал на землю.

- Неужели нашёл?

Женьшень? Настоящий?

Оба опустились на колени.

-Вроде он. Похож. Петя достал фотографию. Да, действительно это был женьшень. Только теперь они догадались о своей ошибке. Женьшень, в их представлении должен быть грациозным, высоким около пяти десяти сантиметров, растением с яркими красными ягодами. А, здесь на них невинно смотрели немного блеклые, невзрачные стебли, напоминающие лишь изредка реликтовое растение. Раздвигая траву, они увидели ещё одно.

Это был безусловно легендарный женьшень с пятью листиками, с выпяченным цветоносом букетиком ягод.

Достав деревянную лопаточку, позабыв о заученном обряде. Максим стал копать вокруг растения. И, наконец, перед ними предстал во всей красе человек- корень. Сдувая частички земли с отростков, они выкопали три корня . Все корни были- «женщина».

- Знаешь, Пэт, давай на сегодня на этом закончим. А, завтра и с «Рыцарем « разберёмся.

-Я, тоже, честно говоря, не ожидал такого оборота. Надо хорошо всё обдумать и решить, что делать дальше.

Вечер прошёл неразговорчивым. Даже капризный костёр, своим едким и дотошным дымом не мешал их мыслям. Мозг обоих искателей напряжённо обдумывал дальнейшие действия. Пётр настаивал на продолжение поиска драгоценного корня, а перед Максом всё ещё стояла встреча с удэгейцами.

Ему было ясно, что своим присутствием они мешают аборигенам. Наконец,

Нашли компромиссное решение. Забывшись, в тревожном сне, путешественники встали рано. Горячий чай с лимонником и остатками сахара, взбодрил ребят. Собрав имущество, тщательно затушили костёр. Спрятали в зарослях лодку, они поднялись на знакомый склон и стали тщательно обследовать фартовое место.

Максим обнаружил недалеко от «рыцаря» ещё два растения.

-Я покопаю - обратился он к Петру

- Ты с ружьём постой на дозоре- и немного помолчав добавил

–Вдруг медведь или тигр- и как-то странно посмотрел вокруг.

- Занимаю удобную позицию: – весело пошутил Пётр.

- Ты только не торопись, да не повреди корешки.

Освободив последний корешок, Максим бережно завернул их в тряпку. Потом переложил в коробочку. Заровнял тщательно порытое место, нагрёб

на него кучу листьев, придав первоначальный вид.

- Ну, кажется, и в глаза теперь не бросается, не заметишь сразу.

-Давай, Макс ещё вон тот склончик обшарим - и Петя указал на дальние увалы.

- Нет. Нет - протестующе замахал тот руками.

-Зачем людям мешать. Ведь хозяева здесь они. А, мы - пришельцы. Ведь не зря избушка здесь стоит. Да и знаки разные. Может они запрещают находиться в их угодьях. Так, что лучше отваливаем отсюда. И, так большое

Спасибо надо «Поди» сказать.

Течение реки было ровное. Заломов почти не было. Птицы встречали и провожали их трелями. Выплыв из-за поворота увидели переходящего по перекату медведя. Услышав плеск весел, разбрызгивая воду, он поспешил к берегу. Фотоаппарат был на готове и Пётр, почти с двадцати метров, сделал памятный подарок. Проплывая вдоль отвесных скал, на тропе, ведущей к скальному выступу- отстою увидели красавца- изюбра. К вечеру приплыли. Джип ждал их на косе. Сергей суетился у костра. Делясь, впечатлениями ребята в душе согласились, что в следующий сезон можно поискать « Госпожу Удачу», но только не здесь, а в другом районе, не мешая другим промысловикам.