***

Дверь в избу распахнулась, и на пороге появилась радостная и веселая

Снегурочка:

– Дедушка, я уже всё!

Дедушка сидела за огромным деревянным столом, покрытым инеем. Он

подпирал щёку кулаком и был необычайно грустен. Внучка встревожилась

не на шутку:

– Дедушка, что с тобой? У тебя что-то случилось?

Дед встрепенулся, словно пробудился ото сна:

– А, это ты, внучка. Уже управилась?

– Конечно, дедуля! Я же тебе сказала. А ты меня, кажется, не слышал. Что

у тебя случилось?

Дед Мороз вздохнул и произнёс:

– Да всё этот интурист!

– Какой интурист, дедушка?

– Да этот Санта… Пришёл в гости, а поселился и везде меня подменяет!

Даже не гнушается моим именем подписываться! Представляешь, внучка,

пишут письмо мне, а получает их он! Разве это порядок? Мы ж не похожи

совсем! Разные мы! И словно никто не замечает этого! – Мороз нахмурил

белоснежные брови и почесал длинную бороду, сверкающую крохотными

снежинками.

– Да, уж… Непорядок… А делать что, дедушка? Ты бы с ним поговорил,

может?

– Да что с ним говорить-то! Может и не в нём дело… – задумчиво произнёс

дед. – Может моё время прошло просто…

Снегурочка часто заморгала от удивления. Не видела она прежде деда

таки расстроенным.

– К-как прошло? Да что ты говоришь такое, дедушка! Как же можно без

тебя представить Матушку-Зиму? – заикаясь, начала внучка. – А Новый

год без тебя не наступит! Ребятишки нас с тобой зовут! Ёлочку зажечь

просят! Как они без нас-то?

– А ты погляди, детка, что в Интернете пишут, да какие картинки там

показывают? Санта там с девчатами, в юбчонках коротких, вроде как они

Снегурочки. А ведь Снегурочка у нас только одна: ты – моя внученька! Ох,

и разозлили они меня! Вот я им покажу! Ох, покажу! – Мороз схватил свой

посох и стукнул им по полу.

– Да что задумал, деда? – уже не на шутку забеспокоилась Снегурочка.

– А вот они посмотрят! И поймут, кто тут главнее, Санта их, или я!

Снегурочка и не знала что подумать. А уж что делать, и подавно не могла

придумать. Решила пойти к снеговику за советом. Может он что

посоветует…

 

***

 

– Дааа, дела… – почесал голову снеговик, сдвинув набекрень красное

ведёрко. – Раньше такого не было. И сильно злой он был-то?

– Да трудно сказать. То ли злой, то ли расстроенный… Жалко его. –

Снегурочка опустила взгляд. По её личику скатилась малюсенькая

льдинка.

– Не плачь. Пошли к Матушке Метелице. Она деда твоего дольше меня

знает. И память у неё лучше. Я после таяния плохо помню детали. А она

всюду с ним ходит.

– Ну, пошли, раз так, – согласилась Снегурочка.

***

– Понятно, – выслушав, Снегурочку и Снеговика сказала Метелица. Тут уж

два варианта: либо заморозит, либо уйдёт на Северный полюс.

– Ого! – сдвинув ведро на другой бок, отозвался Снеговик. – Плохо и то, и

другое. Узнать бы как, что именно он задумал.

– В этом-то и вся проблема! – сказала Метелица. – Он много-то не

говорит. Делает сразу! Что ты! Характер, ух! Ледяной!

– Если заморозит, это ж неплохо для нас! – даже немного радостно сказал

Снеговик.

– Ага! А птицы-звери?! Ты о них-то подумал? – возмутилась Снегурочка. –

Они ни в чём не виноваты. Да и детки тоже. Это ж не они перепутали

Санту с Дедушкой. Им взрослые неправильно говорят и показывают. А

дети тоже боятся, когда дедушка лютует. Он их за носики и щёчки щиплет.

А у деток слёзки текут… Жалко их…

– Ну, жалко… – отозвался Снеговик. – Так и таять рано, не успел я

нагуляться…

– Уж тебе бояться нечего, Снеговик. Ты же знаешь, что я тебя в любом

месте быстро скатаю, где ты снегом выпадешь. А вот если все растает, и

дед Зиме не разрешит приходить, вот тогда тоже беда.

– А тогда-то, какая беда? Ты меня в другом месте скатаешь. А детки

плакать не будут. Да и птицы не помёрзнут, – сдвинув ведро на лоб и

почесав затылок, рассуждал Снеговик.

– Да как ты не поймёшь, снежная твоя голова! – возмутилась Снегурочка.

– Мишки спать не лягут, лягушки под воду ней уйдут в спячку. Да что ты!

Деревья могут проснуться! А до весны далеко! Всё в природе сдвинется! А

детки? Как же они без горок ледяных, без лыжных прогулок, без катков? А

как в снежки играть? А твоих братьев и сестёр кто скатает?

Снеговик откинул голову назад и поглядел в небо, словно там был ответ:

– М-да… Об этом я как-то не подумал…

– Вот именно, что не подумал! Только о себе, да о себе!

Метелица сидела на пеньке и качала ногой, поглядывая то на Снеговика,

то на Снегурочку.

– Ну, чего ты молчишь, Матушка-Метелица? – спросила Снегурочка.

– Да всё ты верно говоришь, Снегурочка. Но Мороз есть Мороз. Тут не

угадаешь. Ждать надо, – с философским видом ответила Метелица.

– Ждать-ждать… Сколько ждать и чего ждать… – проворчала Снегурочка

себе под нос, – Делать что-то надо.

***

Долго ждать не пришлось. Дед Мороз быстро запряг сани и покидал туда

вещи. И свои, и внучкины.

– Снегурочка, ты где? – грозно крикнул он.

– Тут я, дедушка, – отозвалась Снегурочка из-под ёлки, где кормила

бельчат орешками.

– А, ну, давай сюда быстренько. Уезжаем мы срочно.

– Уезжаем? Куда это, деда? – выскочив из-за ёлки, удивлённо спросила

внучка.

– Домой, детка, домой. Пока Матушка-Зима ещё с места не сорвалась. Я

уже ей снежок отправил с оповещением. Она ждёт нас дома.

Снегурочка застыла на месте. «Всё же решил уехать… Значит последний

снег с собой прихватит… И не будет деткам радости…»

– Деда, – попыталась она образумить старика, – а как же Новый год? А

горки с катками, снеговики?

– А вот так. Пусть им Санта новый год справляет! – А сам захихикал в

густую сверкающую бороду. – Погляжу я, сколько он им снежка привезёт

на своих оленях! Запрыгивай детка! Кони рвутся в путь!

Снегурочка опустила голову, печально вздохнула и покорно села в сани.

***

– Плохо дело, – сказал запыхавшийся Снеговик Матушке-Метелице.

– Что такое?

– Уехал Дед Мороз, и Снегурочку прихватил с собой. Не будет зимы… И

нам с тобой надо за ним следом, а то растаю.

– Вот тебе раз!... А я только-только снега напушила, приготовилась мести

по дорогам. Ладно, полетели, коль такое дело, – засуетилась Метлица.

– Как полетели? Что оставим людей без зимы?

– А что делать, Мороз так решил, так тому и бывать. Он главный.

Снеговик вздохнул и начал рассыпаться на снежинки. Метелица

закружила его вместе с другими снежинками в один большой вихрь и

полетела за Морозом вслед.

***

Дело близилось к Новому году. Но погода была совсем не зимней. На

улицах городов чернелся голый асфальт. Ни дождя, ни снега, ни мороза.

Горожане удивлялись странной не зимней погоде. А в парке расцвели

каштаны! Кто-то тихо приговаривал, что это странное явление, ничего

хорошего из этого не выйдет. А учёные говорили, что это возможно, и так

бывало раньше.

Но дети понимали, что всё не просто. Что-то случилось. Только они ещё не

знали что именно не так. Удивительно, но дети всегда чувствуют, когда

что-то не так. А взрослые им не всегда верят. Странно. Ведь они тоже

были детьми и тоже умели так же чувствовать. Но почему то забыли.

***

В лесу тоже был непорядок. Звери не понимали, что происходит. Медведи

не могли заснуть. Птицы не знали, лететь им в тёплые страны или нет?

Насекомые зарылись в землю, но потом вылезли обратно, так как было

слишком тепло. Трава стояла зелёная. А некоторые кустарники и деревья

решили, что зимы уже не будет и пора распустить листочки и цветы.

Словом, творилось настоящее безобразие!

***

Снегурочка вышагивала по ровной площадке, покрытой льдом. Она так

долго ходила по кругу и кругами, что притоптала весь снег. Рядом стоял

снеговик и наблюдал за ней.

– Снегурочка, у меня уже голова кружится от твоей беготни.

– Не мешай мне, я думаю.

– Как можно так долго думать?

– Ну ты же не помогаешь мне! Хоть одну идею бы подбросил! Нет, стоишь

просто и снежинки на себя лепишь. Уже огромный стал! – нахмурив брови

бурчала Снегурочка.

– Я тебе говорил, полетели к этому Санте. Ты не хочешь.

– Да что толку к нему лететь? Разве в нём дело? Дело во взрослых!

Тут подлетела Метелица.

– Что делаете? – спросила она.

– Снег топчем, – ответил с иронией Снеговик.

– А, понятно, – усмехнулась Метелица.

– А мне вот ничего не понятно, – вздохнула Снегурочка. – Что-то делать

надо! Снегирь вот прилетал, сказал полное безобразие творится

повсеместно… Люди говорят, что зимы не будет. Что забыла она про них. А

дети плачут, что Новый год тоже может не прийти к ним, не могут понять,

как это Новый год без снега и мороза… Вот так.

– Да, непорядок… – покачала головой Метелица. Такого не было ещё,

чтобы Мороз обижался так долго. Ты с ним не разговаривала?

– Разговаривала. Но не хочет он сам первый. Говорит, пусть позовут.

Хорошо позовут. А они говорят про него, а дома украшают игрушками с

Сантой, открытки покупают тоже с Сантой. И даже по телевизору везде

Санта. Вот он и не хочет возвращаться.

– А может всё же найти этого Санту? – предположила Метелица.

– Может и стоит. Полетишь со мной? Ты знаешь, где он живёт?

Метелица замялась, прикусила губу, и сказала:

– Да, бывала я у него пару раз. Ладно, полетели!

– Ладно. Так и быть. Возьму у дедушки одну лошадку, авось не заметит!

***

Конь остановился возле небольшой хижинки, почти вросшей в землю. В

малюсеньком оконце горел тусклый свет.

– Это точно его дом? – спросила Снегурочка у Метелицы.

– Точно, – ответила она. – Только я не пойду, сама понимаешь. Иди одна,

я тебя тут подожду.

– Хорошо, – сказала Снегурочка и робко постучала в деревянную дверь.

– Заходите, – послышался сиплый голос.

***

 

Снегурочка отворила дверь хижины. На неё дохнуло теплом, что никак не

вязалось с образом Санты.

– Можно? – спросила она.

– Можно-можно. Заходи, – проговорил старик, одетый в не очень новые

вещи какого-то коричневатого цвета.

– Здравствуйте! – сказала Снегурочка. – Вы Санта Клаус? – с недоверием

спросила она.

– Ох, опять Санта Клаус! Николай я! – строго сказал старик.

– Ой, кажется, я ошиблась… – оторопев, сказала Снегурочка.

– Да не твоя вина, детка. А чья, уже и не припомню. Входи, не бойся.

Спрашивай, что хотела. Помогу, чем могу.

– Да я к Санте ехала. А его тут нет. Видимо, Метелица ошиблась.

Извините, дедушка Николай.

– Да не ошиблась. Теперь меня так все зовут, хотя я с этим типом ничего

общего не имею.

– Как так? – удивилась Снегурочка.

– А вот так. Знаешь как бывает? Один сказал, другой подхватил, третий

прибавил, четвёртый недосказал и вот тебе легенда, – вздохнул старик.

– Вот как… – задумчиво произнесла внучка Мороза. – Так ты, дедушка, не

сказочный герой?

– Был не сказочный, обыкновенный. Просто детям помогал, людям

добрым, путникам, обиженным и обездоленным. Жалко их всех. Что уж тут

геройского? А про меня начали сочинять, кто что хочет. Вот и выросла

правда в легенду. Обросла разными историями, которых и не было вовсе.

И теперь я и сам не знаю, кто я есть… Живу на границе двух миров… А ты

чья будешь?

– А я, дедушка, Снегурочка. Внучка Деда Мороза.

Старик от удивления вскинул густые седые брови:

– Ишь ты! Так ты настоящая?! А я думал, сказка.

– Настоящая. И дедушка мой настоящий. А в него теперь не верят.

Обиделся он, улетел на Северный полюс. А у людей зимы нет… Животные

страдают, растения.

– А почему не верят-то? – спросил Старик.

– В тебя верят, дедушка. Вот и я вижу, что ты настоящий. Но не

волшебный. Как же ты успеваешь всех детей навестить? Не пойму я…

– Да не я это вовсе! Говорю же. Я тут живу. Помогаю по мере сил тем, кто

просит. Кому без меня никак не обойтись. А тот, которого Сантой зовут,

это выдумка чья-то. Я слышал, что его вовсе нет, а наряжаются в него все,

кому не лень. И от имени моего к людям ходят. Говорят, у него красная

одёжка. А я такой сроду не носил. А дед твой точно есть! Я по себе знаю,

не раз меня щипал за голые руки, ноги, за щёки. В той одёжке, что у

Санты, лучше с ним не встречаться, – и старик тихо рассмеялся.

Девочка улыбнулась:

– Да, это точно! Так что же делать-то, дедушка Николай?

Старец задумался и сказал:

– А ты пойди, милая, к деткам! Они тебе помогут. Они мудрые, хоть и

малые.

– Так и сделаю! Спасибо, дедушка Николай! – и Снегурочка поцеловала

старика в щёку.

– Вот теперь точно знаю, что внучка ты Морозу – холодком щёку обожгло!

– хихикнул он.

***

Во дворе гуляли пять ребятишек в лёгких курточках. Они ковырялись в

песке и приговаривали:

– Когда же снег выпадет? Хочется снеговика слепить, – сказал мальчик в

зелёной куртке.

– Ага, и на горке покататься! – подхватил другой в синей.

– А я хочу на коньках. Мне купили ещё осенью, – подхватила девочка.

– А мне лыжи купили! – отозвался ещё один мальчуган.

– А я люблю иней, – сказала маленькая девочка с ярко-голубыми глазами.

Из-за можжевелового куста к ним вышла ещё одна девочка в светло-

голубом пальто с меховой оторочкой. Она была такая милая, улыбчивая.

– Здравствуйте, ребята, – сказала она. – По зиме соскучились?

– Ага! – загалдели они.

А без кого не бывает зимы, знаете?

Ребята переглянулись. А девочка с голубыми глазами сказала:

– Без Деда Мороза!

И все подхватили её слова.

Снегурочка улыбнулась:

– Правильно. А вы знаете, как он выглядит?

– Да, знаем, – нестройным хором ответили дети.

И они начали описывать Деда наперебой:

– У него борода длинная.

– И валенки!

– И шуба красная!

– Нет, голубая!

– Не шуба, а куртка! И штаны короткие! – поправлял всех мальчик в

зелёной куртке.

– Нет! В штанах – это Санта Клаус, – возразила маленькая девочка.

– Какая разница, это одно и то же! – ответил он.

– Нет! Не одно! Такой большой и не знаешь! Стыдно! Может поэтому он и

не приходит… – и тут девочка с голубыми газами вдруг заплакала.

Снегурочка даже растерялась. Она не ожидала такого поворота дел.

– Не плачь, моя хорошая! Ты всё правильно говоришь, и вы все, ребята. А

ты не прав, – обратилась она к мальчику в зелёной куртке. – Они разные!

– Ну и что, – сказал мальчик, – Какая разница! Главное, чтобы подарки

приносили! И вообще, их никого нет! Это папа надевает на себя костюм,

или его друг, и приносит подарки на Новый год! Вот и всё!

– А снег с морозом тоже твой папа приносит? – съязвила Снегурочка,

кажется, впервые в жизни.

– Вот именно! – подхватила голубоглазая девочка.

– Снег приносит зима! А никакой не дед! – возразил снова мальчик.

– Вот и нет. Всё это делает мой Дедушка Мороз и его помощники! – с

улыбкой сказала Снегурочка.

– Так ты Снегурочка?! – воскликнула девочка!

– Да, – приветливо сказала Снегурочка.

– Ха-ха! – выкрикнул мальчишка. – Докажи!

– Пожалуйста. – Снегурочка вытянула руки вперёд и тихонечко запела

странную песню, похожую на птичий свист. И тут к ней полетели синички

со всех сторон. За ними воробьи, и даже снегири! Они садились на руки,

её шапочку, плечи. Дети застыли в изумлении. А мальчик в зелёной

куртке даже уронил свою палку.

Снегурочка вынула из карманов зерно и рассыпала по земле. Птички

чирикали и клевали угощение. Снегурочка, как будто с ними

разговаривала, потому что птички заглядывали ей прямо в глаза и что-то

щебетали.

– А что же вы, ребята, не кормите птиц? – нахмурилась Снегурочка.

Щёки детворы порозовели от стыда. Ведь они и в самом деле не кормили

птиц.

– Точно она… – выдохнул мальчик в синей куртке, обращаясь к мальчику в

зелёной.

– Она, она!!! Я знала! – прыгала и хлопала в ладоши голубоглазая

девочка. – Снегурочка, а у меня дома за окном висит кормушка, и мы

кормим птичек.

– Я знаю, они мне сказали, – улыбнулась Снегурочка.

– И мы будем, – пробурчал третий мальчик.

– Ладно, поверим, что ты Снегурочка, – заговорил, наконец, мальчик в

зелёной куртке. – Тогда скажи, почему твой дед не приходит?

– Хм, а сам не догадываешься? Ведь вы его уже не помните. Забыли.

Заменили его на Санту. Сам же сказал, что неважно кто будет подарки

дарить. Вот он и обиделся.

Мальчишка покраснел снова.

– Обиделся…– буркнул он. – Он же сказочный, волшебный, а волшебники

не обижаются.

– Если долго обижать, то можно и обидеться, – добавила вторая девочка.

– И что теперь делать? – спросил мальчик в синей куртке. – Как нам

попросить прощения у Дедушки Мороза? Что сделать надо?

Снегурочка задумалась ненадолго. А потом вдруг весело улыбнулась и

сказала:

– А вы ему напишите письма! Я передам!

– А я ещё нарисую его! – сказала девочка с голубыми глазами.

– Правильно! – поддержала Снегурочка. – Ему будет приятно! Только не

перепутайте его одежду с одеждой Санты, – сказала она с улыбкой.

– А что, Санты нет? – спросил мальчик в синей куртке.

– Того, который в рекламе Кока-Колы – нет! – ответила голубоглазая

девочка.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Снегурочка.

– А мне мама читала, что его придумали, чтобы больше Колы покупали. А

вот святой Николай есть. Но он не такой, как Санта. Он другой. Я тоже про

него читала. Он добрый. Но он не Дедушка Мороз! Он другой.

Снегурочка удивилась и ей припомнились слова старика Николая. Ведь он

был прав, когда сказал, что дети мудрые!

***

Дети нарисовали целую кучу рисунков! Написали письма, в которых была

только одна просьба, чтобы Дед Мороз не обижался и пришёл к ним этой

зимой, захватил много снега, чтобы можно было лепить снеговиков. Они и

друзей своих подключили. Всем рассказали про Санту и Святого Николая,

и про то, что Дед Мороз умчался на тройке лошадей на Северный полюс,

потому что про него забыли…

Снегурочка была довольна. Дедушка не устоит перед просьбой ребятни и

их рисунками!

Она быстро домчалась до ледового дворца и одно мгновение влетела в его

комнату.

Дед Мороз привычно сидел за своим огромным столом и выдувал ледяные

шары. Волшебной кисточкой он наносил на них неповторимый узор. Когда

Снегурочка ворвалась в его комнату, он поднял на неё глаза и сказал:

– Ну, и где ты была? Почему коня взяла без спроса?

– Дедушка! Извини! Я тебе кое-что принесла! Смотри! – она вытащила из

сумки рисунки и письма детей.

Дед Мороз сдвинул брови.

– Что это?

– Это всё тебе!

Мороз разложил конверты и рисунки на столе. Он робко взял первый

конверт и распечатал его. В нём было письмо той самой девочки с

голубыми глазами. Оказывается, её зовут Любава. Такое вот редкое имя!

Дед прочёл её письмо и заулыбался. А потом увидел рисунок и просто

засиял: там он был изображён в тёмно-синей дублёнке, расшитой

морозными узорами, в руках посох, на голове шапка, а на плече мешок;

рядом Снегурочка в праздничной одежде с кокошником на голове.

– Да-а. Эта девчушка непростая. Я сразу её заприметил, недаром родилась

она в новогоднюю ночь! Вся в мать свою. И сказки любит, и сердечко

доброе!

– Да ты дальше читай, смотри! Они там все такие! Старик не обманул… – и

тут Снегурочка поняла, что сказала лишнее.

– Какой старик? – приподнял бровь Мороз.

– Да, так, один там старик есть.

– А ну-ка, говори по правде. Врать-то ты не умеешь.

– Эх, не умею… Да была я, дедушка, у того Санты, который не Санта

вовсе… Ну, слушай, – и она рассказала историю про Николая и про то, как

из него Санту сделали. Как ни странно, дедушка не рассердился,

напротив, даже рассмеялся.

– Эко вышло-то! Ну, ничего. Дети, главное, поняли. А родителям

напомнят, коли они позабыли, что Мороз-то не Санта. Так и быть, поедем

на Новый год к ребятне! Порадуем их снежком и морозцем! Командуй,

внучка, сборы! Да и старика Николая навестим заодно. Его-то я помню и

уважаю!

***

– Любваушка… – раздался тихий голос мамы, – просыпайся, доченька.

Любава потянулась в тёплой постельке и открыла глаза. В комнате было

очень светло. Мама уже раздвинула шторы и Любава увидела, как за

окном летят огромные хлопья снега!

– Ура! Снег!!! – закричала Любава.

– Да, он всю ночь шёл. Посмотри, какая сказочная погода!

Любава подбежала к окну. На улице была настоящая сказка: всё белым-

бело!

– Это был не сон, мамочка! Снегурочка передала наши письма Деду

Морозу! Вот зима и пришла! Можно на улицу?

Мама рассмеялась:

– Конечно можно, только после завтрака.

***

Матушка-Метелица старалась во всю! За ночь столько снега намела! На

помощь ей пришли и Пугра-Кутерьма, и Вьюга, и Позёмка. Разгулялась

Матушка-Зима! Расходился Батюшко Морзушко! То-то Снегурочка была

рада!