Владимир вошел в купе, там сидела женщина, глядя на ночной перрон. Устроив под сиденье чемодан, он сходил к проводнику за постельным бельем и застелил постель на верхней полке. Соседка не отрывала взгляда от окна. Владимир сел напротив, поезд дернулся и медленно покатился вдоль перрона. За окном проплывали городские кварталы и улицы, залитые ярким светом желтых фонарей. Вдруг его внимание привлекла родинка чуть выше локтя на левой руке соседки. Где-то он такую же видел. Он внимательно пригляделся к женщине. Вьющиеся каштановые волосы крупными волнами падали на плечи, когда она шевелила головой, волосы переливались рыжим оттенком. Владимир перевел взгляд на профиль соседки, и сердце всколыхнулось от предчувствия.

- Простите, - обратился он к ней, - вас случайно зовут не Надежда?

- Ну, предположим, - едва взглянула она на него.

- А без «предположим»? - Владимир узнал ее и в душе посмеивался, что она так невнимательна.

- Надеждой, - ответила она, не отводя взгляда от ночных улиц, проплывающих за окном вагона.

- Надя, ты меня не узнаешь? - улыбаясь, смотрел он на нее.

Надежда отвела, наконец, взгляд от окна и, посмотрев на него более пристально, тихо охнула и прошептала:

- Володя? Откуда ты взялся?

- Только что сел в Екатеринбурге, - улыбнулся он ее удивлению.

- Невероятно! Это сколько же мы не виделись? Лет восемь? - Надежда изо всех сил старалась не показать, насколько ее поразила неожиданная встреча.

- А ты изменилась, - вглядываясь в ее лицо, тихо проговорил Владимир, - из соломенной блондинки стала шатенкой...

- Это мой родной цвет, - вставила она.

- Что-то еще появилось в глазах, взгляд какой-то другой стал. Раньше ты так на меня не смотрела, - Владимир не мог понять, что так беспокоит его в ее взгляде.

- По-моему, я никогда не смотрела на тебя с каким-то особым смыслом, - спрятавшись в тень от верхней полки, проговорила Надежда.

- Раз судьба свела нас так вот в одном купе, значит, это шанс выяснить наши отношения, - тихо сказал он, пытаясь унять внутреннюю дрожь, вызванную воспоминанием о последней встрече с ней.

- А разве какие-либо отношения имеют место быть? - спросила она с некоторой иронией.

- Но ведь что-то было между нами? - Владимир пытался поймать ее взгляд, но она упорно пряталась в тень.

- Подумаешь! Пару раз переспали! - неестественно рассмеялась Надежда.

- Ты это так называешь? - опешил он.

- Тогда, в новогоднюю ночь, ты хотел лишь одного, отомстить Татьяне, наставившей тебе рога в соседней комнате. Потому и трахнул меня чуть ли не на соседней кровати, - в голосе Надежды

он услышал горечь.

- В новый год может быть. Но ведь была еще одна встреча, - Владимиру не давала покоя мысль, что Надежда не зря ведет беседу с ним в таком тоне, она явно хочет его обидеть, действуя по

принципу «защищаясь, нападай».

- Ах, да. Когда ты приперся в Валентинов день с огромным букетом белых хризантем...

- Ну, почему «приперся»? - перебил он ее.

- Пришел, появился, нарисовался, возник! Устраивает? – выпалила Надежда.

- Вполне. Ты разве тогда была мне не рада? - вкрадчиво прошептал он.

- Ой, ну как же! Бедная девушка, студентка вокального отделения могла ли устоять против белых хризантем, шампанского, обаятельного взгляда и нежного поцелуя? Ты был в тот день как никогда нежен и ласков. Любая бы не устояла перед тобой после бокала шампанского. Только вот до сих пор чего я понять не могу, так это того, почему ты тогда пришел именно ко мне, а не к Татьяне? - Надежда сдержала вздох, стараясь успокоиться.

- Я не мог забыть нашей с тобой новогодней ночи, твою невинность, - просто ответил Владимир.

- Я ведь не предъявляла тебе никаких претензий, потому что была для тебя серой мышкой, одной из многочисленных на твоем пути, - Владимиру показалось, что он услышал слезы в ее голосе.

- Это же был день влюбленных, - напомнил он.

- И кто же был влюбленным в тот день? - саркастически спросила Надежда.

- Может быть ты, а может быть и я. Только я тогда одного не понял, почему, а главное, куда ты тогда исчезла? Утром пятнадцатого? Ведь никто не мог мне сказать, куда ты делась! Ни твоя квартирная хозяйка, ни твои подружки, ни твой преподаватель! Ты ведь попросту сбежала тогда, - Владимир, казалось, вновь переживал то давнее разочарование.

- А ты что ли искал? - удивленно спросила Надежда.

Владимир встал со своего места, сел рядом с ней и взял ее за руку:

- Искал, Надя, искал. И не находил. Потом кто-то мне сказал, что ты взяла академический и куда-то уехала. Но ведь ты так и не вернулась к учебе? Почему? Скажи, почему?

- Я уехала от тебя, - чуть слышно ответила Надежда, опустив голову.

Владимир встал и потянул за собой Надежду, заставив ее встать в полосу света. На ее лице блестели слезинки.

- Зачем? Ну, скажи, зачем ты тогда уехала и куда? - спросил он, глядя ей в глаза.

- В Челябинск. Володя, давай поговорим утром. У меня были очень суматошные три дня, я выдавала замуж сестру, спала мало. И сейчас хочу только одного, спать. До... Уфы времени много, успеем, поговорим, - устало проговорила она, опустив глаза.

- Ты едешь до Уфы? - спросил он ее.

- Ну, да. Я после ЧИКа там теперь живу и работаю, преподаю вокал в училище.

- А твоя вокальная карьера? - удивился он.

- О какой карьере ты говоришь? Все, хватит разговоров. Завтра, вернее, уже сегодня. Гляди второй час ночи. Я уже сплю. – Надежда улеглась на свое место и отвернулась к стене.

Владимиру ничего не оставалось, как выключить свет и, забравшись на полку, попытаться уснуть. Он и не заметил, как уснул.

*

Владимир проснулся и свесил голову вниз, собираясь поприветствовать Надежду. Место внизу было пусто. Не то чтобы она просто отлучилась и вернется, а покинуто ею навсегда. Свернутый матрац сиротливо лежал в углу. Владимир спрыгнул с полки, сел у столика и обхватил голову руками:

- Опять... опять ты сбежала. Надюшка, ну, почему ты не даешь мне шанса сказать тебе «люблю»? Почему ты избегаешь меня? Ведь я знаю, что я тебе небезразличен, иначе ничего не было бы ни в тот новый год, ни в Валентинов день.

Вдруг его внимание привлекла какая-то бумажка, уголок которой виднелся из-под багажного отсека дивана. Владимир потянул за уголок, и в его руках оказалась фотография. С нее на Владимира смотрела, улыбаясь, Надежда, на ее руках сидело очаровательное создание в голубом платье с оборками и таком же голубом банте на макушке. В нижнем углу фотографии стояла дата 16.11.98., Владимир посмотрел на тыльную сторону и прочитал: «Валюшка с мамой, нам ровно два годика».

- Валюшка? - оторопело смотрел он на фотографию, мысленно высчитывая сроки, - это что же получается? Этот ребенок, плод Валентинова дня, моя дочь?! Значит сейчас ей уже почти восемь

лет!

Владимир застонал как раненый:

- Ты не имела права скрывать от меня дочь, Надежда! Неужели ты думаешь, что я отказался бы от тебя, если бы знал? Ты и так мне была нужна, ну а теперь... Я переверну весь Челябинск, всю

Челябинскую область, но найду тебя!

Владимир вскочил и направился к проводникам. В купе дежурного проводника сидел мужчина в форме. На вошедшего Владимира он взглянул вопросительно, но вопроса задать не успел, его опередил Владимир:

- Скажите, где сошла женщина из третьего купе? Я вставал в Челябинске, она еще спала.

- А что случилось? У вас что-нибудь пропало? – встревожился проводник.

- Да, пропало, - горько вздохнул Владимир, опускаясь на диван рядом с ним, - восемь лет жизни, восемь лет счастья украла она не только у меня, но и у себя! Она тогда сбежала от меня, и сейчас

опять... сама сказала, что едет до Уфы. Где она сошла?

- Да-а, проспали вы, молодой человек, дама эта до Миасса ехала. Там поезд всего две минуты стоит, - посочувствовал проводник.

- Понятно тогда, почему она не хватилась фотографии. Спешила, - Владимир показал фото проводнику, - это оказывается моя дочь.

- А вы что же не знали? - удивился мужчина.

- Она же сбежала! Опять сбежала, как и восемь лет назад.

- Ищите. Миасс городок небольшой, обязательно найдете, - уверенно сказал проводник.

- Да, найду. Вот вернусь из командировки домой, возьму отпуск и найду!

 

Надежда стояла на перроне и смотрела вслед уезжавшему поезду, не замечая слез.

- Ах, Володя, Володя... правду сказала Татьяна, ты остался таким же...

- Мама! Мамочка! - услышала она, и, взглянув вдоль перрона, увидела бегущую к ней дочку, следом за ней шла Галина. Надежда подхватила дочь на руки и закружилась с ней по перрону.

Потом опустила ее на землю и строго спросила:

- А почему это ты не в школе, хотела бы я знать?

Дочка обняла ее за шею и прошептала:

- Мамуля, я так скучала без тебя!

- Извини, Надюша, но когда эта маленькая бестия начинает уговаривать, устоять никто не в силах, - Галина, улыбаясь, смотрела на мать и дочь, - так что пришлось отпрашиваться в

школе.

- Ну, раз вы отпросились..., - Надежда загадочно посмотрела на дочку, - тогда мы сегодня устроим...

- Праздник непослушания! – обрадованно закричала девочка.

- Поехали? - Надежда улыбалась, но в глазах по-прежнему стояли слезы.

- Там Алеша на машине ждет, - сказала Галина, с улыбкой глядя на них, - куда вас доставить, прогульщицы?

- Сначала в «Сезам», а потом домой, - Надежда взглянула на подругу и поспешила отвести взгляд, но та успела заметить слезы.

Валюшка весело прыгала, держа обоих за руки. Но встревоженная Галина все-таки спросила:

- Что с тобой? Почему слезки на колесках?

- Галенька, я только что опять убежала от..., - Надежда вздохнула, - от него. А он опять спал.

- Ой, Надя... вы с ним в поезде встретились? - Галина удивленно взглянула на подругу, - ты сказала ему о дочери?

- Зачем? Я для него всегда была лишь эпизодом в его бурной жизни. Зачем в это вмешивать Валюшку, чтобы он подумал, что я хочу его к себе привязать помимо его воли? Да, никогда! Когда-нибудь, когда Валюшка вырастет, я расскажу ей, почему я так ее назвала, пусть она тогда решает сама, правильно ли я поступила, не сказав ее отцу о ее существовании. Тем более, что я в Уральске нынче успела пообщаться с его женой. Подожди, - Надежда остановилась, - похоже, Татьяна мне наврала, что они женаты. Она сказала, что он преподает радиодело в военном училище. Но ведь в Уральске нет военного училища!

- Может, они были женаты, это что-нибудь меняет? - Галина сочувственно смотрела на подругу, понимая, какое смятение творится сейчас в ее душе.

- Нет, не меняет. Тем более, если она знает, где он работает, значит, они встречаются, - вздохнула Надежда и пошла дальше.

*

Владимира раздражала эта сверх меры накрашенная девица, во-первых, она пыталась заигрывать с ним, во-вторых, она не могла ответить на его вопросы. Он готов был уже наорать на нее, но сдержался и тихо спросил:

- Но ведь у вас должны быть списки студентов девяносто седьмого, восьмого годов.

В это время в приемную вошла высокая статная женщина, поправив рукой седые пряди, она обратилась к Владимиру:

- Молодой человек, простите, я слышала ваш вопрос. Кто вас конкретно интересует?

- Надежда Трапезникова.

- А вы, простите ради бога, ей кто? - заинтересованно спросила женщина.

- Я отец ее дочери, - прямо ответил он, понимая, что только правда поможет ему найти Надежду.

- Даже так?! А не поздно вы спохватились искать ее, молодой человек? - довольно жестко сказала женщина, сурово глядя на него.

Владимир подошел ближе и тихо сказал:

- Она же сбежала от меня. Я не знал, что результатом нашей последней с ней встречи стала дочка. Спросите, откуда я тогда о ней узнал?

Женщина кивнула, и он протянул ей фотографию.

- Мы случайно встретились в поезде. Она так спешила снова сбежать от меня, что потеряла это. Понимаете, что просто должен ее найти, - он умоляюще смотрел на женщину, догадываясь, что она знает, где Надежда.

- А вам не кажется, что если Надя не захотела общаться с вами, то вы ей не нужны, - женщина ждала ответа, не спуская с него внимательных глаз.

- Так она же не дала мне шанса признаться, что я люблю ее. Ни тогда, восемь лет назад, ни сейчас, - воскликнул Владимир.

- Странная нынче пошла молодежь! Сначала они детей делают, а потом в любви признаются, - пыталась скрыть улыбку собеседница.

Владимир опустил голову и вздохнул:

- Когда мы с Надеждой встретились впервые, я... не понял, что она именно та женщина, которая мне нужна, она это почувствовала и сбежала от меня. А когда я осознал, что мне нужна она и только она, было уже поздно. Никто не знал, куда она скрылась. Помогите мне найти ее! Пожалуйста!

- Вы действительно любите Надежду? - строго глядя на него, спросила женщина.

- Вам так трудно в это поверить? - удрученно спросил Владимир, теряя надежду на помощь в поисках любимой.

- Надежда была звездой среди моих учеников. Она пришла к нам из консерватории, и мне было удивительно, как девушка с такими яркими вокальными данными вдруг перешла в институт культуры. Ее дочку растили всей кафедрой. Пока мама на лекции или на занятиях ее нянчили многие, кто ценил талант Надежды и старался ей помочь. Валентинка была очаровательным ребенком. К моменту окончания ее мамой института она уже пыталась петь и как преподаватель вокала скажу, это у нее неплохо получалось, - гордость за ученицу так и веяла от этой грозной на вид дамы.

- Скажите, где сейчас Надя, она вышла из поезда в Миассе, - нетерпеливо спросил Владимир.

- Не спешите. Вам нужно ехать не в Миасс, а в Нижний Тагил! Послезавтра там стартует детский эстрадный конкурс «Золотой петушок». Я знаю, Надя везет туда свою студию, и, я так думаю, Валентинку тоже. Поняли? А уж захочет ли она с вами объясняться, это ей решать, - женщина без улыбки смотрела на Владимира.

- Спасибо, - поблагодарил он и поспешил к двери.

- Подождите, - остановили его, - маленький совет на прощанье. Попробуйте сначала познакомиться и подружиться с дочкой. Только тогда Надежда вынуждена будет вас выслушать, и не постарается сбежать.

Владимир припарковался на стоянке среди многочисленных автобусов и, взбежав по ступенькам, вошел во Дворец детского творчества. Подойдя к распорядителям, он спросил, где разместились дети из Миасса, его послали на третий этаж. Подойдя к указанному кабинету, он услышал детские голоса, старательно исполняющие распевку. Он тихонько приоткрыл дверь и заглянул. Надежда стояла спиной к двери. Дети закончили петь, и она негромко сказала:

- До начала первого отделения осталось сорок минут. Можете погулять по Дворцу, посмотреть. Там на первом этаже есть аквариумы с рыбками. Через полчаса прошу собраться у входа в зал. Я там вас встречу.

- Надежда Аркадьевна, - обратилась к ней самая высокая девочка, - а мы во втором отделении выступать будем?

- Одна песня в первом, вторая во втором. Тина, ты пойдешь с ребятами или останешься со мной? - обернулась она к сидящей на стуле девочке, Владимир проследил за ее взглядом и увидел дочку.

Она, одетая в обычное платье, тогда как остальные в концертные костюмы, сидела на стуле возле пианино. На вопрос матери она ответила:

- Я рыбок хочу посмотреть.

Дети шумной ватагой направились к двери, а Владимир поспешил на лестницу, чтобы не попасться им на глаза.

На первом этаже смешался с толпой, не выпуская из виду дочку. Дети пробежали через вестибюль и по пандусу спустились к аквариумам. Но вскоре старшие дети ушли к выставочным витринам с детскими поделками, и возле рыбок осталась только Валюшка. Владимир подошел и встал рядом с ней.

- Нравятся рыбки? - обратился он к девочке.

- Они такие красивые, особенно вот эта вся такая разноцветная, - не поворачивая к нему головы, ответила она.

- Хочешь, я угадаю, как тебя зовут? - спросил Владимир.

- Хочу, - взглянула она на него.

- Валентина.

-Ой, а откуда вы знаете? - девочка даже забыла про рыбок.

- Я могу даже сказать, как твою маму зовут?

- Как?

-Надежда.

- Правда. А как вас зовут? - спросила Валюшка.

- Владимир.

- Ой, а так моего папу зовут. Только он в другом городе живет. Мама говорила, что у него такая работа, что он с нами не может жить.

- А ты бы хотела, чтобы он жил с вами? - затаив дыхание, спросил Владимир.

- Конечно! Мамочка тогда бы не плакала, - вздохнула девочка.

- Валюша, знаешь, я бы мог сделать так, чтобы мама никогда больше не плакала, - он присел перед ней на корточки.

- Не врешь? - недоверчиво смотрела на него дочка.

- Не вру. Просто для этого нужно, чтобы ты сказала маме, что папа ее очень любит и хочет жить вместе с вами в Миассе, - Владимир смотрел в карие глаза и чувствовал, что дочка ему верит.

- Ты ведь мой папа? - тихо спросила девочка.

Владимир смог только молча кивнуть, дочка кинулась к нему на шею и зашептала:

- Папочка, я знала, что ты когда-нибудь придешь, потому что я не хочу, чтобы мамуля плакала.

Владимир крепко обнял дочку и встал, держа ее на руках. Она пальчиком смахнула с его щеки слезинку:

- Ты плачешь, папа?

- Нет, моя девочка, просто я так давно ждал нашу встречу! Давай пойдем к маме?

*

Надежда, проводив за кулисы выступающих в первом отделении детей, стояла у входа в зал и с тревогой оглядывалась – дети пришли без Валюшки. Она повернулась в сторону аквариумов и

замерла, по пандусу с Валюшкой на руках поднимался Владимир. Она прижала руки к пылающим щекам и ждала, пока они подойдут.

- Ты зря убегала от меня, любимая. Тебе надо было просто меня выслушать. Я люблю тебя, Надя, - глядя ей в глаза, говорил Владимир, - понимаешь, люблю.

- Мама, папа сказал, что ты больше не будешь плакать, а ты плачешь, - подала голос Валюшка.

- Я не плачу, милая, просто соринка в глаз попала, - Надежда переводила взгляд с дочери на отца и, наконец, смогла лишь сказать, - как она похожа на тебя, Володя.

 

Владимир улыбнулся и сказал:

- Иначе и быть не должно. Ты беги к ребятам, выступайте спокойно, а мы с Тиной за вас поболеем в зале.

- А завтра вы будете болеть за меня?

- Обязательно! - хором ответили ей родители и оба счастливо засмеялись.

Владимир наклонился к уху Надежды и прошептал:

- Теперь ты от меня не будешь убегать? Выйдешь за меня замуж? Я обещаю, мы будем счастливы!