Письма к Матвею

"Дорогой Матвей,

 

Впервые пишу тебе из пансионата. Здесь очень спокойно. Иногда кажется, что я одна здесь, особенно по утрам. Я встаю очень рано, только светлеет, накидываю на плечи плед и иду бродить по тропинкам до самого завтрака. Небо, исчерченное тёмными силуэтами деревьев, освещено красным и нежно-розовым, тихо поют птицы, где-то далеко, у берега, надрывают голоса жабы. У моих ног плетётся собака – грязно-чёрная дворняжка с умными глазами. С ней я говорю, хоть она и не понимает. Да это даже к лучшему.

 

Я много думаю о тебе. Вчера на берегу я снова видела твоё отражение в воде, совсем рядом с моим, и снова вздрогнула, но не от страха, Матвей, просто от неожиданности. Сейчас надо мной раздался звук, похожий на крик птицы, пронзительный и острый, а за ним последовал злой каркающий смех, я подумала, что это ведьма несётся над лесом.

 

Встаёт солнце. Шум самолёта перекрывает трель какой-то новой, только что проснувшейся птицы. Далеко-далеко кричит петух – эта нелепая нелетающая птица, пение которой никак не вливается в общую гармонию мелодии. Я вздрагиваю всем телом оттого, что кричит ворона. Где-то в глубине леса ей вторит другая: передают друг другу, что я здесь. Не к добру это, но от их острых глаз никуда не спрячешься. Чернопёрая шпионка снимается с ветки и летит на юг. Кусочек ночи, как-то пробравшийся в утро и принёсший с собой тревогу.

 

Снова становится тихо, спокойно.

 

Я в порядке, но очень скучаю. Нам с тобой о многом нужно поговорить, и хотя я знаю, как опасно встречаться, хочу увидеть тебя снова. Хоть на минутку. Тогда на берегу я даже рассмотреть твоё отражение не успела, а ведь ты, кажется, был в том самом шарфе, который я подарила тебе на двадцатилетие. Представляешь, глаза твои рассмотреть не успела, а шарф увидела!

 

Как же холодно здесь по утрам".

 

Маргарита сложила бумагу вдвое и упаковала письмо в светло-зелёный конверт с двумя марками. Дворняжка побежала разнюхивать что-то у соседнего домика. Скомканное получилось письмо, сумбурное! Он и не поймёт, наверное, что она хотела сказать, уж очень увлеклась описаниями своего быта, а рассказать-то стоило лишь о том, как она скучает по своему Матвею.

 

Шёл третий день её пребывания в пансионате "Синие озёра". Поначалу Марго хотела остаться в городе, но теперь была даже рада, что её отправили сюда. Красивое тихое место. Пансионат – это пара десятков деревянных домиков, раскиданных по сосновому бору. Казалось, кроме Маргариты здесь не было ни души, только персонал. Обслуга Маргариту почти не трогала, только одна женщина уносила пакеты с мусором по утрам, если та выставляла их за дверь. Вот только страшновато было оставаться в одиночестве. С тех пор как она услышала тот смех, ей было не по себе.

 

Марго зашла в дом, чтобы сделать себе кофе, и вернулась на веранду, где писала письмо. Горький крепкий кофе – самое то для холодного утра. Солнце уже поднялось, но до завтрака оставалось ещё не меньше часа, так что Маргарита вышла на площадку, обогреваемую мягкими лучами, легла на скамейку и принялась бесцельно смотреть вверх, где между сомкнувшимися верхушками сосен проглядывало голубое ясное небо. Мысли путались, но все они были о Матвее.

 

Матвей – брат Маргариты – был старше её на шесть лет. Красивые руки, длинные, сильные пальцы, а на ладони шрам, о причине появления которого не знала даже Марго. Раньше Матвей иногда заплетал ей волосы вот этими красивыми пальцами, а теперь она состригла волосы до плеч, заплетать стало нечего.

 

Пока она лежала на скамейке, к воротам пансионата почти одновременно подъехали два автомобиля. Вероятно, прибыли отдыхающие. Не исключено, что за ближайшие дни пансионат заполнится людьми, чего бы Марго так не хотела. Единственное, что ей здесь нравилось, – тишина.

 

На столе зазвонил будильник, напоминающий о завтраке. Маргарита быстро спрятала конверт в карман шорт и отправилась в столовую. Первое время она думала, что будет сама готовить на электрической плитке, казалось, это поможет развеяться, занять руки, но на деле оказалось, что готовить для одного человека весьма унылое занятие. Марго решилась посетить столовую и специально завела будильник, чтобы прийти в числе первых, быстро положить свою порцию в контейнер и вернуться домой, однако её надеждам не суждено было сбыться. Когда она вошла в столовую, многие столики уже были заняты шумными компаниями. Стараясь дышать ровно, Маргарита разыскала глазами столик под номером пять и подошла к нему. Завтрак уже был здесь: гречневая каша, сосиска, хлеб с маслом и чай. Она быстро сгребла всю еду в контейнер, решив пожертвовать чаем, и выскочила на улицу. В чём заключалась причина такого затворничества, девушка знала и сама, а ведь раньше она никогда не боялась людей, вплоть до аварии, перевернувшей её жизнь.

 

Несколько раз в неделю Марго писала Матвею короткие письма и отправляла их через сестру Лизу, навещавшую её сначала в больнице, а теперь и здесь. Именно Лиза, всегда беспокоящаяся о здоровье сестры, настояла на этом пансионате. Доктор Алексей Иванович сказал, что Маргарита скоро придёт в себя, ей просто нужно дать немного времени для восстановления, вот только сама она не знала, зачем её сюда отправили. Ну авария, и что? Она не помнила деталей происшествия, но тут... Что-то в этом месте было нечисто, и это она прекрасно понимала.

 

Вернувшись в домик и позавтракав, Марго снова вышла на веранду и села в кресло-качалку. Солнце осветило крыльцо, стол, лучи падали на её лицо. Она прикрыла глаза, погружаясь в лёгкую дрёму.

 

Разбудил её крик птицы, снова переходящий в истеричный смех. Маргарита не сразу пришла в себя после сна, тем более что солнце уже нещадно палило, не давая рассмотреть мир вокруг. Переместившись в затенённый участок веранды, Марго наконец взглянула на время. Полдень. Она решила сходить на озеро, где вчера заметила отражение брата в воде. Это казалось невероятным, но она точно знала, что не ошиблась.

 

Ноги сами несли её. Пока она шла через лес, солнце успело скрыться за облаками, подул северный ветер. В просвете между деревьями она увидела озеро. Верхушки сосен утопали в солнечном свете, от огромной прозрачной матовой поверхности исходила прохлада. Рита осторожно спустилась с обрыва ближе к воде. Здесь было намного тише, чем в лесу, но так же тревожно, ей казалось, вот-вот произойдёт нечто. В безмятежной тишине чувствовалось что-то зловещее.

 

Девушка подошла к самой кромке, в кристально-чистой воде тут же отразилось беспокойное лицо, обрамлённое чёрными волосами, под глазами её пролегли глубокие тени, щёки впали, губы совсем побледнели. Матвея в отражении не было.

 

– Матвей, – негромко позвала Рита, ни на что особо не рассчитывая.

 

Вдруг резко усилился ветер, сосны зашумели, пыль с берега закружила у ног. Взгляд её зацепился за клочок бумаги, трепыхавшийся около самого берега, она нагнулась, схватила его и бережно развернула. Это был обрывок желтоватой бумаги, мятый, с неровными краями.

 

"Если хочешь снова увидеть Матвея, приходи на берег в полночь и захвати свечи", – гласила записка чернилами.

 

Письмо?! От кого? Девушка не видела Матвея уже около двух месяцев, ни сестра, ни отец не могли дать вразумительного ответа на мучившие её вопросы. Где брат? Почему не отвечает на письма? Почему ей не дают с ним увидеться? И вот сейчас кто-то – неважно кто – обещал ей встречу с братом.

 

Послышались шаги и чьи-то голоса, Марго быстро скомкала бумажку и положила её в карман. Предстояло найти свечи.

 

Новый глаз

Свечи... Где же их взять? Маргарита порылась в ящиках, но там нашлись лишь спички. Попросить в столовой? Хотя откуда там свечи. Оставалось только спросить у соседей.

 

Коттедж под номером восемь, стоявший неподалёку от домика Марго, был четырёхместным, почти в два раза больше её собственного. Девушка пересекла заросшую тропинку, осторожно постучала, но никто не открыл, оно и ясно: в такое время жильцы наверняка гуляют на природе, а не сидят дома. Вдруг из-за двери послышался шум, чьи-то торопливые шаги, и дверь открылась. Перед Ритой стоял молодой парень: высокий рост, тёмные русые волосы, глаза мутно-серого оттенка. Как и сама Маргарита, он выглядел несколько уставшим.

 

– Добрый день. Чем могу помочь? – спросил он вежливо, но озадаченно.

 

Ей казалось, она не сможет вымолвить ни слова. Молодой человек смотрел ей в глаза и ждал ответа.

 

– Прошу прощения, мне неудобно вас просить, но у вас не найдётся свечей?

– Да, – протянул он, – есть парочка. Сейчас.

 

Парень скрылся в домике, а когда вернулся, принёс с собой два огарка, в целом выглядевших довольно прилично.

 

– Надеюсь, подойдут. Может, я вам фонарик дам?

– Нет-нет, мне нужны именно свечи. – Марго покачала головой. – Спасибо.

– Не за что. Вы ведь из коттеджа напротив?

 

Она кивнула. Похоже, парень собирался начать разговор, чего ей совсем не хотелось.

 

– И вы одна живёте? – спросил он, кажется, сам смутившись своего вопроса. – В смысле в это время года здесь мало отдыхающих, а до нас ближе всего, если вам понадобится помощь.

– Спасибо, – поблагодарила Марго, невольно поддерживая разговор. – А вы здесь с кем?

– С друзьями, точнее с другом и его девушкой. Они обычно у бассейна или в лесу гуляют, ну а я почти всегда здесь сижу.

– Почему?

– Каждый отдыхает по-своему, – пожал он плечами.

 

Ещё раз поблагодарив нового знакомого, она вернулась к себе. Время до вечера тянулось неумолимо долго, и Рита просто сидела на веранде, всматриваясь в два огарка в своей руке. Она ничего не ела, не пила, только изредка поглядывала на часы. В половине двенадцатого девушка взяла фонарик, сложила обе свечи в левый карман, в правом оказался складной нож, подаренный ей когда-то братом, и двинулась в путь.

 

Ночь изменила облик пансионата. Шагая вдоль тропинки, Маргарита заметила лишь один фонарь, а там, где заканчивался освещаемый им участок, начиналась абсолютная темнота. Луна светила осторожно, словно ей кто-то запрещал, свет её казался совсем призрачным, на улице было прохладно, но почти безветренно. Марго обогнула последний домик и погрузилась в мрачную гущу деревьев, отделяющую озеро от пансионата. Стояла гнетущая тишина, лишь изредка пронизываемая криком ночной птицы или шелестом крон.

 

Наконец деревья расступились, подпуская к озеру. Теперь оно было совсем иным, напоминая не стекло, а скорее огромное пятно нефти, вязкой и тягучей. Маргарита спустилась со склона, стараясь удержать фонарик в руках и не свернуть шею. Она подошла к воде вплотную и неясным шёпотом позвала Матвея. Ничего не произошло.

 

– Матвей! – позвала она снова, громко, с надрывом.

 

Ветер налетел на неё с такой силой, что девушка едва удержалась на ногах. Этот невесть откуда взявшийся воздушный поток поднял и прибрежную пыль, и даже воду на поверхности озера, восставшую тёмным силуэтом, растущим на глазах. Марго в ужасе отшатнулась назад, тщетно пытаясь узнать в водной статуе фигуру Матвея. Казалось, будто кто-то набросил на себя плащ с капюшоном, так как это нечто имело расплывчатые очертания, не напоминая ни женское, ни мужское тело.

 

– Принесла свечи? – спросила фигура. Голос был скорее мужским, хотя Марго уже ни в чём не была уверена. Он звучал приглушённо и сипло, словно у простуженного. От ужаса Маргарита застыла в странной позе, ноги и руки совсем перестали слушаться.

– Кто ты? – просипела она.

– У меня много имён, и ни одно из них тебе ничего не скажет. Зови меня Встречник. Можешь быть уверена, я не причиню тебе вреда, мы оба заинтересованы в том, чтобы вернуть твоего брата.

 

"Он не причинит вреда! Он не причинит вреда! Он не..."

 

– Хорошо, Встречник. Где Матвей? – У Маргариты не хватало дыхания, но она старалась говорить как можно уверенней, пыталась не выдать страха.

– Его забрали.

– Кто забрал? – Она оступилась на влажном камне и еле удержала равновесие.

– Те, кто живёт за Межиречьем.

– Прекрати говорить загадками! – её голос сорвался, в нём боролись злость и испуг. – Что это за люди?

– Это не люди. Это существа. – Последнее слово Встречник произнёс таким тоном, что Маргариту передёрнуло.

– И что им нужно от моего брата?

– О, если бы я знал! Его забрали, потому что он особенный, он видит то, чего не видят другие.

– Тогда и я особенная, раз вижу тебя?

– Сейчас ты видишь не меня, а только тот мой облик, который доступен твоему глазу, но даже его бы ты не увидела, не будь на тебе этой штуки.

– Штуки? – Маргарита нащупала на груди маленький кулончик, обычную безделушку, подаренную когда-то Матвеем. – Это мне брат подарил.

– Вот ему и скажешь спасибо, без неё тебя бы здесь не было. Тебя ведь ищут.

– Ищут? Кто ищет?

– Ищут-ищут! Посылают своих птиц.

 

Вороны! Ей давно казалось, что они следят за ней. Значит, никакой паранойи нет, как говорила сестра, и Марго была права.

 

– Господи, я так и думала, – произнесла она бесцветным голосом. Как ни странно, теперь, когда её тревога была обоснована, она почувствовала себя увереннее.

– Пока талисман с тобой, тебя не найдут. Впрочем, даже с ним ты не можешь видеть многих вещей.

– Например? – Марго отбросила прочь свои размышления.

– Например, ту вещь, которая поможет тебе спасти брата. Твой глаз просто не способен воспринимать такое, и тех, кто живёт в Межиречьи, ты тоже не увидишь.

 

Маргарита затихла, обдумывая услышанное. Межиречье... Он уже второй раз повторил это слово, но так и не объяснил его значения. Рита подумала о Месопотамии, в детстве она читала о ней в энциклопедии и почему-то особенно чётко это запомнила. Других ассоциаций название не вызывало. Наконец она подняла взгляд на Встречника.

 

– Но ты ведь видишь всё это? И можешь найти Матвея?

– Я лишь помогаю тебе, но действовать ты должна сама. Если я туда сунусь, меня узнают по запаху, а вот ты не пахнешь.

– Так как же я буду видеть, что ищу?

– Для начала дай сюда свечи.

 

Маргарита достала свечи из кармана и протянула их Встречнику на раскрытой ладони. Из-под складок чёрной ткани появилась рука, чёрная как сама ночь, она проскользнула влажным прикосновением по руке Марго. Девушка вздрогнула, но старалась держаться стойко.

 

– В Межиречьи живёт разная погань, но она мало опасна, в отличие от тех, кто живёт за Межиречьем.

 

Терпение Маргариты лопнуло. Последние нотки страха в её голосе пропали, на их место пришло раздражение. Если Встречник и правда хочет помочь, к чему говорить загадками, выдавая информацию маленькими порциями? Хочет сохранить таинственность? Марго встряхнула головой, убирая волосы с лица, тревога окончательно сменилась решимостью.

 

– Да что за Межиречье?

– Я дам тебе карту, в ней всё указанно. Межиречье – это граница между тем, что видят люди, и тем, что им недоступно, но я дам тебе Глаз, так что проблем со зрением не будет.

 

Встречник говорил обо всём этом столь будничным тоном! Маргарита же пыталась уловить хоть каплю смысла в его словах.

 

– Это как очки? Какой-то талисман?

– Ни в коем случае! Я просто заменю твой глаз на нормальный. Вот только второй глаз останется таким же бесполезным, как и раньше, тут уж ничего не поделаешь.

– В смысле вынешь из глазницы мой глаз и вставишь что-то другое?!

– А ты не очень быстро соображаешь, да? – усмехнулся Встречник.

– Нет. – Девушка неуверенно покачала головой. – Я не дам сделать с собой такое!

 

"Дам, ещё как дам", – подумала Маргарита. Никакой борьбы в её душе не было, и так ясно, что она согласится на всё.

 

– Дело твоё, – Встречник отступил назад в воду, – и брат твой.

– Хорошо, – выдохнула Маргарита, – делай, что нужно.

 

Несмотря на холод, пот катился по спине и лицу девушки. Лица Встречника она не видела, но была уверена, что тот довольно усмехнулся. Силуэт, сотканный из тьмы, приблизился к ней, и она снова ощутила влажные, сырые прикосновения на своём лице. Не в силах смотреть, Маргарита зажмурила правый глаз и тут же почувствовала рвущую боль в левом. Впрочем, боль тут же исчезла, как и руки Встречника с её лица. Она осторожно открыла глаза.

 

Крик сам сорвался с губ. Встречник не был больше силуэтом, теперь это был человек, одетый в длинную чёрную сутану. Лицо его будто состояло из пыли, а каждая пылинка находилась в постоянном движении. Это было лицо старика с худым лицом и крючковатым носом, кожа, если её можно так назвать, была покрыта паутиной морщин. У ног Встречника бушевал ветер, раздувая полы его одеяния.

 

– Хорош Глаз? – Он кровожадно улыбнулся – сотни песчинок в его лице изменили положение.

– Хорош, – произнесла Рита, опуская взгляд, чтобы прийти в себя.

 

Однако дух не собирался ждать, пока девушка возьмёт себя в руки.

 

– А теперь слушай внимательно. Как выглядит та вещь, что тебе нужна, я не знаю, но лежит она в шкатулке. В Межиречьи ты можешь встретить тех, кто захочет тебе навредить, тех, кто будет дружелюбен, и тех, кому плевать на тебя. На всякий случай не говори ни с кем. Если пристанет кто, веди себя тихо, отвечай коротко, не привлекай внимания и, конечно, никому не говори, кто ты и откуда пришла. Тебе нужно будет замаскироваться, чтобы сойти за свою. Помни, как только ты зайдёшь за границу Межиречья, – тебе конец. Ни за что, ни при каких условиях туда не суйся раньше времени.

– Поняла, – кивнула Маргарита, – но как я замаскируюсь?

– Надень что-нибудь другое, а то даже голой лучше, чем в этом. Может быть, платье?

 

Марго невольно бросила взгляд на свою одежду: майка, короткие шорты. Чемодан собирала Лиза, и это первое, что Рита нашла в нём.

 

– И ещё кое-что, – сказал Встречник. Песчинки образовали глубокую складку на лбу. – У тебя есть Глаз, ты можешь видеть всё, что скрыто, но слышать - нет.

– Так дай мне слух.

– У меня его нет, поэтому ориентируйся на зрение. Хотя... – Встречник замолчал, удерживая паузу. – Я знаю, у кого оно есть, но он так просто ничего не отдаст. Тебе нужно будет провернуть одно дельце там, в Межиречьи. Убить кое-кого.

 

Рита нервно сглотнула, но былая уверенность в действиях не улетучилась, она уже знала, что убьёт, как до этого знала, что позволит заменить глаз.

 

– Кого? И как?

– Ножом, пулей, стрелой – чем умеешь. Это будет не очень сложно, но пока в этом нет необходимости. Завтра днём пойдёшь в Межиречье, найдешь то, что я велю, а ночью снова вернёшься сюда. Держи.

– Это что?

 

Встречник вложил в её руку большой мятый лист. В темноте можно было только догадываться о его содержании.

 

– Карта. На задней стороне написано, что тебе нужно взять с собой в Межиречье, а теперь иди домой, я буду здесь завтра в то же время.

 

На обратном пути Маргарита бежала, иногда переходя на неровный шаг, чтобы передохнуть, её гнал страх. Влетев в домик, она заперла дверь, скинула одежду и накрылась одеялом с головой. Она была так вымотана, что заснула практически мгновенно.

 

Молоко и шелк

Маргарита проснулась около пяти утра не то от шороха, не то от пения птиц. Открыв глаза (один свой и один подаренный), она первым делом направилась к зеркалу. Грязноватое, мутное зеркало в деревянной раме любезно предоставило Марго ее отражение, и она сразу поняла, что пропала: правый глаз был таким же карим, а левый отливал ярким малахитовым оттенком. Если Лиза увидит, или еще кто-то... Придется соврать, что ушибла глаз, и перебинтовать голову.

 

Закончив с горькими рассуждениями о гетерохромии, девушка взяла с тумбочки карту - еще один подарок Встречника. Это была подробная схема пансионата и прилегающих территорий, нарисованная вручную. Дома были обозначены треугольничками, восточнее домов синели пятна озер, западнее - две смежные реки. Местность между последними была подписана аккуратным, каллиграфическим почерком - "Межиречье".

 

Всего около часа пути, если карта верна. Днем этот путь должен быть совсем простым... Марго перевернулась лист. Вся обратная сторона была исписана тем же мелким почерком. В левом верхнем углу виднелся список; пункты были пронумерованы, несколько первых букв размыло водой. На всякий случай девушка переписала список на чистый лист бумаги:

 

"Молоко

Нож

Золото

Полынь

Гребень

Свечи"

 

Снова эти свечи! Зачем они нужны были Встречнику и что должна делать с ними она сама? Разумеется, всех этих разномастных вещей, кроме ножа, у Марго не было. Молоко легко можно купить в магазине. Золото... Что имеется в виду? Деньги? Слитки? Или пойдет колечко? Девушка бросила взгляд на столик у кровати. Среди прочих мелочей стояла деревянная шкатулка, дурацкая, надо сказать, с вырезанными на ней сюжетами народных сказок. Там, в шкатулке, всего две вещи - старомодный медальон с черно-белым фото матери, где ей всего пятнадцать, и кольцо. Кольцо было дорогое, золотое и с небольшим бриллиантом - с ним Егор когда-то делал девушке предложение. Свадьба не состоялась, но кольцо осталось... Маргарита без сентиментальности вытащила кольцо из шкатулки и положила в карман. Не самые дорогие воспоминания.

 

Полынь. "Artemisia - род травянистых растений семейства Астровых, многие виды имеют лекарственные..." - пронеслись в голове девушки обрывки незаконченного фармацевтического образования. Пожалуй, траву она здесь найдет. С гребнем сложнее. Подойдет ли реденькая расческа? В любом случае, за свечами и молоком придется идти в магазин, а для этого придется покинуть пансионат. Несмотря на то, что Маргарита не знала дороги до ближайшего магазина, мешкать она не стала: так можно и не успеть до полудня. Откопав в кармане куртки смятую крупную купюру, девушка выскочила из коттеджа и тут же поежилась от холода: на ней были те же шорты и майка, а погода сильно отличалась от вчерашней. Сентябрь под самый свой конец решил дать о себе знать; светило солнце и небо было ясным, но холод обволакивал конечности и заставлял подрагивать. Маргарита вернулась в дом и наскоро переоделась в джинсы и куртку поверх майки.

 

На выходе из пансионата Маргарита показала охраннику свою карточку, тот лениво кивнул и открыл бревенчатые ворота.

 

Куда теперь идти? Девушка застыла в растерянности. Спросить у охранника? Это будет непросто, но выхода нет.

 

- Девушка, вы не в супермаркет? - послышался знакомый уже голос, низкий и чистый. Марго вздрогнула, да так сильно, что парень смутился.

 

Вчерашний знакомый, сосед из восьмого коттеджа, смотрел на девушку поверх наполовину опущенного стекла в окне автомобиля. Девушка нерешительно кивнула. Молодой человек улыбнулся:

- Садитесь, подкинем!

Девушка осмотрела машину. Недорогой черный внедорожник, за рулем - незнакомый юноша, рядом с ним на переднем сидении рыжая девушка с мелкими чертами лица, улыбающаяся Маргарите самой искренней улыбкой. Знакомый Марго сидел на одном из задних сидений. "Надо соглашаться", решила Марго. Парень, увидев, что Маргарита шагает к машине, открыл ей дверь и отодвинулся, уступая место рядом с собой. Девушка села. Конечности совсем задубели и от холода, и от ужаса, так что Марго еле закрыла за собой дверцу.

 

- Я Никита, - говорил тем временем парень, - это Антон и Татьяна.

- Маргарита, - выпалила девушка.

- Замерзла? - поинтересовался Антон, сразу переходя на неформальный тон. Это был молодой человек со светлыми волосами, эмоциональным голосом и неэмоциональным лицом. - Это ж надо удумать - пойти пешком до магазина! Хоть бы такси вызвала. Ты, если что, нам говори, мы каждые пару дней за мясом ездим.

- Да, спасибо. Мне как-то не пришло в голову.

 

Потом Татьяна что-то спрашивала о том, как Маргарите нравится в пансионате, Никита жаловался на комаров, зудящих над ухом всю ночь, и все смеялись, постоянно смеялись каким-то шуткам, понятным всем, кроме Маргариты. И тем не менее, впервые за два месяца Марго не чувствовала жгучей тревоги в присутствии посторонних людей. Эти трое были безопасны.

 

В супермаркете нашлись и свечи, и молоко и гребень. Маргарите пришлось подождать, пока компания нагружала полную тележку мяса и овощей, а затем ее отвезли домой. На часах - одиннадцать утра.

 

- Заходи вечером на шашлык, непременно заходи! Мы на тебя жарить будем! - дружелюбным, но не терпящим возражений тоном сказала Татьяна на прощание. Марго кивнула.

 

***

 

"Для них ты - Мальва, вечно молодая ведьма. Никому не называй своего настоящего имени. Будь незаметной настолько, насколько сможешь. Когда будешь уходить, оставь молоко на том месте, где найдешь шкатулку. Свечи принесешь мне ночью. Траву высуши и спрячь в одежде, так, чтобы не было видно. Береги себя" - все, что написал ей Встречник, короткая инструкция. Собранную на опушке траву Марго высушила в микроволновой печи, все необходимые вещи сложила в маленькую сумочку, которую собиралась прикрепить к бедру, под одеждой. Вот теперь сам вопрос с одеждой стал во главу угла.

 

Маргарита стояла нагая посреди комнаты и мысленно осматривала сумки. Была у нее белая ночная рубаха, но она скорее напоминала больничную робу, чем наряд ведьмы. Глаза девушки пробежались по комнате, взгляд остановился на отражении в зеркале. Она видела себя по пояс: выступающие ключицы, впалая грудная клетка, ни намека на мышцы на плечах. Когда она, всю жизнь следившая за своим телом, успела превратиться в болезненного подростка с угловатыми плечами? Тяжело вздохнув, Маргарита отвела от отражения взгляд. Это все из-за них, тех, кто прячет от нее Матвея. Где он сейчас? Жив ли?

 

А потом Марго вдруг вспомнила о великолепном черном платье - длинном, лаконичном, простом и изящном одновременно. Это Лиза его купила, у нее всегда был прекрасный вкус... Только для чего? Почему она решила подарить платье сестре, лежащей в больнице? Девушка разыскала слегка помятое платье на дне чемодана. Струящаяся шелковая тьма обволокла ноги девушки, скрывая грубоватые босоножки; полупрозрачные широкие рукава облекли тонкие руки. Маргарита снова увидела себя такой, какой она была два месяца назад, но теперь почему-то гораздо более мрачной. Ее пугал собственный взгляд, полуопущенные тяжелые веки, презрительно сжатые бледные губы. Мальва, ее теперь зовут Мальва, и она возьмет то, за чем идет.

 

Черный пес

Маргарита ступала по мягкому одеялу из опавшей хвои и желтеющей травы. Совсем не согревающие лучи солнца пробивались сквозь смыкающиеся верхушки сосен, девушка совсем замерзла, но уже перестала обращать на это внимание. Для того, чтобы покинуть пансионат, ей пришлось перелезть через высокую бревенчатую ограду, в платье это было совсем непросто. Но большая часть пути была позади; Марго скорее чувствовала это, чем знала.

 

Преодолев крутой склон, Марго почувствовала, что почва под ногами стала более влажной. Совсем близко слышалось журчание воды, лес расступился, открывая Маргарите обзор на Межиречье.

 

Две неглубокие речушки отделяли долину от всего мира, точнее, это и был какой-то другой мир. Хвойные деревья перемежались с лиственными, птицы пели совсем другие песни, даже сам воздух отличался от пансионатского, в нем стоял аромат пряностей и жженой травы. Девушка ожидала увидеть целую толпу разномастных существ, но было тихо и пустынно. Ветерок принес откуда-то из-за Межиречья запах болота, вязкий и гнилостный.

 

Мальва сделала шаг вперед и оказалась в пятне солнечного света на свалявшейся траве. Она не знала, куда идти дальше, но какая-то слепая уверенность не давала ей растеряться. Рука невольно потянулась к кулону на шее, от прикосновения к гладкому камешку стало легче. Она здесь не просто так.

 

Что-то пошевелилось, закряхтело в кустах. Мальва бросила туда напряженный взгляд, но ничего, кроме подрагивающих листочков, не увидела. На всякий случай отступив назад, девушка продолжала пристально наблюдать за кустом. Кто бы из него не вышел, его стоило опасаться: Мальва не знала местных законов и могла выдать себя одним неосторожным словом. Чей-то черный нос показался среди листвы, Мальва затаила дыхание...

 

- Нельзя же пугать так! - выдохнула она. Через ветки к ней продирался черный пес из пансионата, верный друг и спутник тоскливых дней. Он глядел на девушку умными, преданными глазами, словно хотел сказать что-то.

- Неужели шел за мной все это время, - шепотом произнесла Мальва, задумчиво трепля собаку по голове ладонью. Впрочем, подумать можно было и позже, сейчас следовало сконцентрировать внимание на шкатулке.

 

- Если б ты мог ее унюхать, - вздохнула Мальва, окидывая взглядом долину. Обыскать каждый куст, каждое дерево просто невозможно, тем более, шкатулка может быть и под землей... Пес звонко залаял.

- Тише ты! - шепотом возмутилась Мальва. Собака тем временем рванула вперед, время от времени оглядываясь на девушку. Тяжело вздохнув, Мальва двинулась за псом. Он вел ее вглубь Межиречья вдоль одной из речушек, деревья росли все гуще, ближе друг к другу. Сосны сменились раскидистыми дубами с мощными, древними корнями, черными щупальцами вплетающимися в почву. Пес сменил рысь на шаг и уткнул нос в землю, напряженно выискивая что-то среди кустов. Хвост собаки чуть заметно подрагивал. Наконец унюхав что-то, пес принялся неистово скрести лапами землю, отбрасывая куски влажной грязи за спину.

 

Мальва наблюдала за собакой широко раскрыв глаза: как вышло, что пес помогает ей? Почему даже собака что-то знает, а она сама нет? Видимо, здесь действуют свои законы. Тем временем, собака уже скребла лапой что-то твердое. Присев у выкопанной ямы, Мальва заглянула внутрь. Край синей фаянсовой шкатулки уже виднелся в разрытой земле. Сердце девушки забилось чаще, волнение подступал к горлу. Отстранив рукой собаку, Мальва принялась раскапывать шкатулку сама, не обращая внимания на землю, забивающуюся под ногти и на челку, закрывающую обзор. Поддев шкатулку за угол, девушка вытащила ее из ямы, не решаясь открыть. То была большая коробка, хрупкая на вид, со сбитыми уголками и тонкими узорами вдоль крышки. Кто знает, что там, оно может быть живым или опасным, может напасть, как только...

 

- Что ты там ищешь?

Мальва едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от ужаса. Медленно повернувшись голову на голос, девушка встретилась взглядом с невысоким стариком в грубой рубашке и грязных, немного влажных снизу штанах. Сложно было сразу понять, враг он или нет: тон его был скорее любопытствующим, нежели возмущенным. Не найдя никакого вразумительного ответа, Мальва лишь покачала головой. Сидящая на коленях, она была ненамного ниже своего собеседника, но на карлика тот не был похож. Тело его казалось пропорциональным, вот только слегка уменьшенным.

 

- Если хочешь забрать клад, ничего не выйдет, - произнес старичок.

- Почему? - голос Мальвы дрогнул. Она снова начинала чувствовать себя Маргаритой и терять хладнокровие.

- Не найдешь ты его там. Хотя если найдешь - тогда твой. Согласна?

- Кто ты? - Марго прищурила глаза.

Старичок усмехнулся, провел пальцами по коротенькой седой бороде:

- Пришла за кладом и не знаешь хозяина? Скарбник я. А вот ты кто?

- Мальва, - имя предавало девушке уверенности, она нашла в себе силы подняться с колен и выпрямиться в полный рост, держа в руках увесистую шкатулку.

- Не слышал о тебе. Да и какая разница! - старик здорово разозлился непонятно чему, - давай, открывай шкатулку. Можешь выбрать оттуда одну вещь, и только ее заберешь с собой - остальные останутся здесь.

 

Девушка поддела крышку одним из немногих целых ногтей и аккуратно сняла ее, бережно положив на землю. Содержимое шкатулки не вооодушевляло: коробка была полна мелких черепков, смутно напоминающих беличьи, обыкновенных камней и шишек. "Что за чертовщина," - Мальва нахмурила темные брови. Мысль пришла внезапно: достаточно посмотреть на вещи одним глазом, правым, и все станет ясно. Незаметно прикрыв левый глаз, Мальва окинула взглядом вещи. Все было на месте и выглядело так же, как и раньше. Только одна деталь исчезла, и Мальва не сразу ее заметила.

 

- Я хочу забрать одну шкатулку, - твердо сказала Мальва, поднимая взгляд на Скарбника. Пес удовлетворенно залаял.

- Что же, бери, - с неохотой в голосе произнес старик. Девушка вытряхнула шкатулку, накрыла крышкой и двинулась прочь.

- А где твое "спасибо"? - послышалось из-за спины. Мальва ответила не оборочиваясь:

- Спасибо!

- Твое "спасибо" звучит как "отстань", знаешь ли, - не унимался Скарбник, однако по тому, что его голос затихал, Мальва поняла, что он за ней не следует. Собака трусила рядом, выкинув из пасти влажный розовый язык. Вступив в вязкую жижу у самой реки, Мальва намочила подол платья, и так уже измазанного в грязи на рукавах, однако не замедлила шага.

 

Уже подходя к склону, девушка заметила бутылку молока, оставленную ею впопыхах. Так вот о какой благодарности говорил Скарбник! Желая поскорее закончить разговор, Мальва совсем забыла о наставлениях Встречника. С другой стороны, шкатулка у нее...

 

Путь назад оказался проще: теперь Маргариту вела собака. Первым делом девушка вымылась и переоделась, затем уже принялась осматривать шкатулку. Никаких тайников, трюков с двойным дном или надписей. Тяжело вздохнув, Марго спрятала сокровище под кроватью и подошла к зеркалу. Мокрые волосы облепили бледное лицо, отчего она казалась похожей на крысу. Зато глаза были карими - оба. Странно, но так куда лучше. Обсохнув, Маргарита решила наведаться к соседям.

 

"Лиза была бы рада, что я приняла приглашение", думала Марго, пересекая тропинку. Из восьмого коттеджа звучала негромкая музыка, у мангала возился Антон. Заметив девушку, он помахал ей рукой, лицо его оставалось таким же бесстрастным. Помахав в ответ, Марго поднялась на крыльцо. Татьяна уже расставляла одноразовые тарелки и стаканы на застеленном клеенкой столе.

 

- Пришла-таки? Ну, молодец, давай помогай.

Девушка протянула Маргарите два блюда с салатами и велела разложить по тарелкам, Марго не успела и слова вставить. Занятая многочисленными тарелками, Марго не сразу и заметила Никиту, только подошедшего к домику.

- Привет, - он негромко поздоровался, подойдя к девушке со спины. Та подскочила и мгновенно обернулась, глядя на парня перепуганными глазами.

- Ой, извини, - парень сам растерялся, - я не хотел напугать.

- Ничего, - выдохнула девушка, - просто твой голос очень напоминает кое-чей.

Марго голос Никиты действительно напомнил о Матвее. Он был чуть выше и не такой хриплый, как у брата, но было что-то общее в этом их "привет", что-то, отчего в груди Маргариты больно кольнуло. Прерывая неловкую паузу, на веранде появилась Татьяна с двумя бутылками вина.

- Купил майонез?

Никита поспешно вручил девушке пакетик, и та принялась заправлять салаты.

 

Потом компания сидела за столом, выпивала и заедала бесконечными салатами. Марго от вина и еды не отказывалась, уж очень изможденной и уставшей она себя чувствовала. Когда на пансионат спустились сумерки, молодые люди были уже навеселе.

 

- Вот мы о тебе ничего не знаем, - обратилась Татьяна к Марго, - расскажи хоть, чем занимаешься!

Маргарита чувствовала себя гораздо спокойнее, чем поначалу, но прямота и разговорчивость Тани все еще смущала ее. Однако теперь, когда три пары любопытных глаз смотрели на нее, приходилось отвечать.

- Я училась на фармацевта. Два года осталось. Но потом я попала в аварию, так что пришлось взять академический отпуск на семестр.

- Ничего себе, а что с тобой? Выглядишь здоровой, - сказал Антон. Маргарита лишь пожала плечами:

- Мне кажется, все уже нормально, но врачи настояли, чтоб я отдыхала до зимы.

- Ладно, не будем о грустном, - встряла Татьяна, - расскажи лучше об интересненьком. Встречаешься с кем-то?

Эта тема не казалась Маргарите менее грустной, скорее, наоборот.

- Ни с кем. Полгода назад я обручилась, но дальше не сложилось.

- Что ж так?

- Тань, прекрати. Это личное, - вставил Никита. Марго посмотрела на него с благодарностью. Снова повисла напряженная пауза.

 

- Мы завтра с утра на пляж пойдем, так что пора ложиться спать, - заявил Антон и поднялся из-за стола. Татьяна, наскоро сгребая грязную посуду, тоже исчезла в домике.

 

- Ты извини, если что не так. Она иногда бывает очень дружелюбной, даже слишком, - сказал Никита, улыбаясь одними кончиками губ. Маргарите это фраза не понравилась, она отдавала пренебрежением, словно парень говорил о нашкодившем ребенке.

 

- В этом вопросе нет ничего такого, я не против на него ответить, - заявила она с некоторой долей решимости. - Мой жених сказал, что не может терпеть мою холодность по отношению к нему. Он был уверен, что я встречаюсь с кем-то еще и потому не испытываю к нему никаких эмоций.

- Но это было не так?

- Что - не так? То, что я была к нему холодна - правда. То, что я ему изменяю - нет.

Никита устремил задумчивый взгляд на остатки вина в пластиковом стаканчике:

- И правильно: из брака без любви ничего не вышло бы.

Марго неопределенно пожала плечами. Затем, вспомнив что-то, напряглась:

- А где у вас часы?

- Нигде, - Никита глянул на циферблат дорогих наручных часов, - сейчас без пятнадцати двенадцать.

- Мне пора, - пробормотала Маргарита и выскочила из-за стола, оставляя Никиту выпивать в одиночестве.