Глава 7. Падшие

 

Тронный зал.

- Ты сошел с ума? О чем ты вообще думал?

- Все прошло нормально. Она не пострадала.

- Нормально? Только войны с вампирами нам не хватало.

- Это были низшие, десяток грязных животных. Вампиры даже не обратят на это внимание.

- Нужно быть осторожнее. Мы не можем сейчас позволить себе такой риск.

- Вы абсолютно правы, Хозяин, но ее невозможно было остановить, поэтому я посчитал нужным сопроводить Нику и постараться уберечь от глупостей.

- Эта девчонка совсем неразумна.

- Это обычные человеческие эмоции. Вы ожидали чего-то другого?

- Ее адаптация происходит очень медленно. Мне нужен сильный наследник, и как можно скорее. Думаю, ей пора заняться делом. Нам нужно пополнить ряды, возьмешь ее с собой на Охоту.

- Как мне ей это объяснить, не рассказывая о главном?

- Ты уж постарайся. Ступай.

- Слушаюсь, Хозяин.

 

Мы уже около часа бродили по темным улицам Межмирья. Впервые Зар взял меня с собой на задание, полученное от Хозяина. Наконец-то появилась возможность приподнять завесу тайны, однако Зар не торопился посвящать меня в свои планы.

- И каков был приказ? – не выдержала я.

- Нам нужно найти новых… - он замолчал, подыскивая подходящее слово, - помощников.

- Для чего?

- Ты, наверное, заметила, что мы немного отличаемся от… обычных людей.

- Ты про глаза?

- И про это тоже. Наши женщины не могут иметь детей, поэтому пополнять свои ряды мы можем, только подыскивая НОВЫХ, - он особо выделил это слово, - сторонников.

- Со мной было то же самое?

- Не совсем. Ты отдельный случай, и, кстати, ты еще не одна из нас.

- Как это?

Я остановилась и недоверчиво посмотрела на мужчину.

- Все дело в том, что ты отвергаешь новую себя, тем самым мешая адаптации. Что ты так удивленно смотришь? Ты сама говорила, что не хочешь забывать свою прошлую жизнь.

Он был не прав. Я не просто не хочу забывать свое прошлое, я очень сильно боюсь, что все такие это случится.

- Выходит, чтобы окончательно стать одной из вас, мне нужно оставить все, что я знала позади?

Он замолчал, либо, обдумывая мой вопрос, либо решая, что мне можно сказать. Вообще мне очень надоели все эти недомолвки.

- Это только первое, что нужно будет сделать, - наконец ответил мне Зар.

- Ты предлагаешь мне страшные вещи, а ведь я даже не знаю кто вы на самом деле.

- Тише, - прервал меня Зар, - мы пришли.

Что же скрывают эти люди? И люди ли они вообще? С каждой минутой я сомневаюсь в этом все сильнее. Во что же я ввязалась, в какие игры?

Тем временем мы остановились возле огромной развалины, видимо бывшей когда-то чьим-то домом. Напротив нее располагалась хорошо знакомая мне таверна. Не так давно я часто заходила сюда в надежде согреться.

- Чего мы ждем?

Вопросов у меня накопилось великое множество, но Зар не спешил давать на них ответы.

- Ни чего, а кого, - поправил меня он, породив тем самым еще больше загадок.

В это время дверь таверны с грохотом распахнулась, и на улицу вышел слегка покачивающийся мужчина. Его лицо мне было смутно знакомо, но вот откуда - вспомнить не удавалось.

- Идем за ним, - скомандовал Зар, набросив на голову капюшон и спрятав лицо.

Я последовала его примеру, тем более что так становилось намного теплее.

Мы бесшумно следовали за подвыпившим человеком, прячась в сгустившейся тьме. «А ведь когда-то ты боялась скрывающихся во тьме существ», - промелькнула в голове настораживающая мысль. Отвлекшись на размышления, я зацепила рукавом полуразрушенную стену, о чем тут же сообщил нарушивший тишину шорох обсыпающегося мусора.

Преследуемый нами мужчина замер, вглядываясь во тьму.

- Убирайтесь прочь! – прокричал он испуганно, так и не заметив ничего подозрительного, и бросился бежать.

В следующий миг Зар растворился в воздухе, чтобы появиться на несколько метров впереди с противоположной стороны улицы. Он проделал это маневр несколько раз, не упуская свою жертву. Именно ЖЕРТВУ, так это вы глядело со стороны.

Я побежала за удаляющимися фигурами людей, но они уже скрылись во тьме. В голове пульсировала одна единственная мысль: «Что-то не так?».

Я закрыла глаза, концентрируясь на своих чувствах. Зар как-то говорил, что телепортироваться можно не только в определенное место, но и к необходимому человеку. Похоже, настало время это проверить.

Уловив нужную мне «энергетику», через миг я оказалась рядом с Заром, который возвышался над забившимся в углу мужчиной. Своим появлением я перепугала его еще сильнее, и мужчина рухнул на колени.

- Ты станешь одним из нас, - проговорил Зар, и в его голосе появились повелительные нотки. – Ты ведь прекрасно знаешь, кто мы.

Мужчина трясся в углу и что-то бормотал себе под нос. В это время я пыталась рассмотреть во тьме его лицо, в надежде вспомнить, где я могла его видеть. Вспомнить…

Холодно. Я сижу возле барной стойки и прислушиваюсь к разговору хозяина таверны с одни из «местных жителей»…

- Это пристанище проклятых душ.

- Да ну тебя, Сэм!..

Так вот откуда я его знаю. Сэм, случайный сосед за барной стойкой.

- Ты сам попросишь нас, - продолжал Зар, не замечая моих раздумий.

- Проваливай к черту! – прокричал мужчина, собрав остаток смелости и сил, и что-то бросил в своего преследователя.

Зар ловко вскинул руку, и в нескольких сантиметрах от его сердца замер нож.

- Вот это ты напрасно сделал. Я же по-хорошему…

- Что? – прервал его Сэм, - По-хорошему? Да ты хоть знаешь, что это такое?

А мужчина оказался не таким слабаком, как показалось сначала.

- Ты исчадие ада, - продолжал он, - я не отдам тебе свою душу.

- Замолчи! – взревел Зар, замахиваясь мечом.

Раздался металлический звон, и Зар удивленно посмотрел на свой меч, встретивший неожиданный отпор в виде моей катаны. Он перевел озадаченный взгляд на меня, но не промолвил и слова.

- Убирайся, - прошептала я все еще стоявшему на коленях мужчине. – Быстро!

Мужчина подскочил на ноги и, сломя голову, бросился прочь.

- Ты что делаешь, Ника? – проговорил пришедший в себя Зар.

- Я хотела задать тебе тот же вопрос.

Мы стояли напротив друг друга, все еще скрестив кленки.

- Итак, - не выдержала я, - о чем говорил этот мужчина?

Зар с сожалением посмотрел на меня и опустил свой меч.

- Хозяин тебе этого не простит.

Внезапно наш разговор прервали странные звуки, напоминающие хлопки. Мы обернулись в сторону шума.

В сгустившейся тьме было практически невозможно разглядеть даже очертания ближайших домов. Звук тем временем приближался, становясь более отчетливым. Наконец из сумрака показалась мужская фигура. Он смотрел на нас с веселой иронией в глазах, широко улыбаясь, и аплодировал.

Я просто не могла ни узнать эту пренебрежительную ухмылку. Тот вечер я не забуду никогда.

Вампир вышел из темноты точно напротив меня. Лицо его исказила презрительная усмешка, обнажающая два белых клыка. Он склонил голову в насмешливом поклоне и развел руки в сторону, предлагая нападать. Я взмахнула мечами, вспоминая один из разученных комплексов. В ответ он просто отмахнулся рукой, не получив никаких видимых повреждений. Вампир все так же улыбался, только теперь это больше походило на презрение.

- Браво, - продолжая хлопать ладони, сказал вампир, - вот это представление!

Я обнажила второй клинок, все же парные мечи мне сподручнее.

- У-у-у, как не хорошо! Разве так встречают старых друзей? – продолжал он ухмыляться. – Ладно бы еще этот невоспитанный молодой человек, но ты, Ника?

- Какой ты, к черту, мне друг?

- К черту? Ну, да. Сейчас должно быть тебе это ближе.

- Что?

Зар сделал шаг вперед, становясь между мной и вампиром.

- Уходим, - спокойно сказал он, и схватил меня за руку.

- Ты спятил?! – закричала я, пытаясь высвободиться.

Телепортация уже началась, но мне удалось вырваться из-под ее действия, оставшись один на один со старым знакомым. Вампир наблюдал за мной с нескрываемым любопытством. Странно, но нападать он не собирался.

- Кто бы мог подумать, - протянул он, прокручивая что-то в голове.

Я направила свои мечи в сторону противника.

- Да ладно тебе, Ника, – махнул на меня рукой вампир. – Я ведь так просто заглянул. Дай, думаю, узнаю как дела у подруги.

Его явно забавляла данная ситуация.

- Что тебе нужно, животное? – со злостью спросила я.

- Животное?! – с деланным удивлением спросил вампир. – Возможно ты права. Но разве твой новый друг лучше?

Опасности от собеседника не исходило, а разговор принимал интересный оборот, поэтому я убрала мечи.

- Что это значит?

- Вот оно что! – по лицу вампира стало понятно, что он нашел ответ на мучающий его вопрос.

- А я-то голову ломаю: как им удалось тебя заполучить. Ты что, ничего не знаешь?

Эта ситуация меня уже просто бесила. Да, я действительно столько времени пребываю в неведении по поводу своих новых знакомых. Живу среди посторонних людей, не представляя даже, кем должна стать.

- Ты расскажешь мне?

В глазах промелькнул опасный огонек, выдавая бушующее во мне раздражение.

- Как же им удалось столько времени сдерживать твое любопытство? – продолжал размышлять вампир, не обращая на меня никакого внимания.

Только сейчас я начала понимать всю странность сложившейся ситуации. Я доверяюсь неизвестным мне личностям, не заботясь о том, что же они со мной сделали. Живу среди них, даже не пытаясь узнать, кто собственно они такие. Да, попытки разобраться, конечно, были, но угасали сразу же, стоило мне задать вопрос. Это напоминает какое-то помешательство, ведь я никогда не отличалась особым легкомыслием.

Тем временем вампир продолжал всматриваться в мои глаза. Наверное, он решил воспользоваться моим «зеркалом души».

- Конечно же. Сдерживающее заклятие. Они просто уняли твое любопытство. Хотя, нет. Здравого рассудка тоже лишили.

- Что все это значит? – в который раз повторила я свой вопрос.

- А вот этот вопрос тебе нужно задать не мне.

После этих слов вампир ловко прыгнул вверх и растворился в сумраке, оставив меня одну и снова без ответов.

Что же, черт возьми, происходит? Меня держали в неведении, наложив какое-то заклятие, лишили воли и рассудка. Злость медленно начала подниматься в моей душе, пробуждая новые способности. Никому не позволено играть со мной таким образом! Я с силой сжала кулаки, а в глазах вспыхнуло пламя. Пора им ответить на мои вопросы!

 

Я бежала по темным коридорам петляющих пещер. Где же может быть сейчас Зар? Почему вампир вел себя так странно? Кем же являются мои новые знакомые? Вопросы толпились у меня в голове.

Ворвавшись в свою комнату, я обнаружила, что она пуста.

- Черт! Где же он есть?

Я рухнула на постель и закрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Остается лишь одно место, где он может быть – Тронный зал, но туда мне нельзя соваться. Хозяин – не лучший собеседник по данному вопросу.

- Госпожа, - прервал мои сбивчивые размышления тихий голос.

Я открыла глаза и увидела знакомую фигуру в темном углу комнаты.

- Трисс?! Ты знаешь, где сейчас Зар? – обратилась я к своей служанке.

- Он у Хозяина.

- Черт,– в который раз выругалась я.

- Уверена, что тебе нужен именно Зар? – прозвучал незнакомый мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнула на месте, обнажая клинки.

- Кто здесь?! – прокричала я, всматриваясь в темноту.

- Тот, кто может ответить на твои вопросы.

На свет вышел высокий мужчина, одетый в темно серый костюм. На вид ему было около сорока лет. Вполне обычный человек, лишь желтые глаза с вертикальным зрачком выдавали в нем принадлежность к моим новым знакомым.

- Меня зовут Гор, - продолжал говорить мужчина, - думаю у тебя много вопросов.

Я медленно опустила мечи, но убирать их не торопилась. Трисс спокойно реагировала на появление незнакомца, значит, он пришел с ней.

- Мне показалось странным, что на твоем представлении Хозяин назвал нас Темным королевством, - заговорил Гор, увидев, что я не собираюсь нападать, - ведь это старое название нашего государства, которое давно не используется.

- Продолжай, - скомандовала я.

Он скривился в подобии улыбки, демонстрируя, что не в восторге от моего тона, но сейчас меня это мало волновало.

- Моя подруга, - он указал рукой на Трисс, - сказала, что ты не знаешь, кто мы.

- Ты можешь мне ответить?

- Хм, странно, что этот вопрос не встал раньше. Хозяину так долго удалось скрывать от тебя правду.

- Может, хватит?! Я устала от ваших загадок!

- Конечно. Ты хотела знать, кто мы такие? – он выдержал демонстративную паузу. – Мы Падшие.

Я непонимающе смотрела на своего гостя.

- Ты понимаешь, о чем я говорю? Падшие ангелы, демоны, бесы, силы зла… Как вы там еще нас называете? Мы зло, в его чистом воплощении.

- Но Хозяин…

- Хозяин сделал тебя одной из нас, передав часть свое силы. Думаю, что ты и сама заметила, как меняешься. Неожиданные всплески злости и неконтролируемой ярости – это только начало твоего перерождения.

Я не хотела верить в происходящее, и почему, собственно, я должна это делать. Этого мужчину я вижу впервые и совсем не знаю. Зар же был так добр и внимателен, защищая меня и обучая новой силе. Он просто не может быть злом.

Все ложь! Это просто не может быть правдой! Злость снова начала набирать обороты, охватывая каждую клеточку моего сознания. Огонь начал медленно разгораться в груди.

- Почему я должна верить тебе? Ведь Зар…

- Что Зар? – вмешалась в наш разговор Трисс. – Он врал тебе так же, как и Хозяин. Как думаешь, что случилось с теми людишками, которые были тебе так дороги? Вампиры?! Нет! Это все Хозяин. Он так боялся, что ты вернешься и сорвешь все его планы. Нужно было, чтобы тебя больше ничего не держало в прошлой жизни, чтобы тебе просто не было, куда возвращаться. Зар не мог ни знать об этом.

- Ты врешь! – уже кричала я от злости, а в глазах полыхал пожар, выдавая охватившие меня чувства.

- Я знаю это лучше, чем кто-либо другой. Откуда? Хозяин отдал этот приказ мне. Я сама лично убила тех людей!

Мой взор заволокло красной дымкой, огонь волной прошел по всему телу, вырываясь наружу языками пламени. Стаявшая напротив меня женщина замерла, пораженная моим новым обликом. Я зло улыбнулась, обнажая белоснежные клыки, а в руках вспыхнули огненные шары.

- Тебе не жить, - прошипела я, глядя на женщину темными провалами глаз.

Трисс вскрикнула и вмиг испарилась в воздухе. Меня сейчас это мало волновало, все равно ей некуда бежать. Все сомнения и страхи развеялись, уступая место жажде мести. Они все ответят за свою ложь и предательство. Пора платить по счетам. Сначала будет Он. Тот, кто заставил меня поверить. Тот, кто сумел стать близким. Закрыв глаза, я постаралась найти нужного мне человека или демона, кем он там являлся. На этот раз все получилось гораздо быстрее и легче.

Что ж, Зар, я иду.

 

Гор наблюдал за произошедшими с девушкой изменениями. Возможно, он недооценивал всех ее возможностей, это может оказаться даже лучше, чем мужчина мог себе представить. Вот Трисс явно сглупила, признавшись в убийстве. Ника этого никогда не забудет, но это уже не его проблемы. Он улыбнулся, провожая взглядом, исчезнувшую в огне девушку. Это что-то новенькое, такой телепортации ему еще не приходилось видеть. У девочки талант, но это не главное. Важно, что сейчас все идет согласно его плану.

 

Зар сидел на полу тренировочного зала, опустив голову на колени. Что же теперь будет? Хозяин не простит ей того, что произошло на Охоте.

Внезапно в метре от него вспыхнул воздух, изливаясь языками пламени, из которого вышла девушка с огненными волосами и черными как ночь глазами. Он удивленно смотрел на происходящее. Боевую трансформацию Ники ему уже доводилось видеть, но странным было другое: что могло спровоцировать ее перевоплощение? А телепортация из огня? Такого просто не может быть.

Пока он во все глаза смотрел на появившуюся странным образом девушку, она вскинула руки, и в его сторону устремились два бушующих огненных потока. Он не сразу среагировал на возникшую опасность, но в последний момент разум взял верх над удивлением, и, извернувшись, Зар смог уйти с линии огня.

- Ты что творишь? – закричал он.

Лицо девушки было непроницаемым, она смотрела на него ничего не выражающим взглядом.

- Ника? – позвал Зар, не понимая, что происходит.

Она резко выставила руку вперед, и мужчина отлетел к стене. Телекинез? Но как?

Она, не останавливаясь, взмахнула второй рукой, и Зар оказался прикованным к стене в нескольких метрах от пола.

- Ника, что с тобой? – прохрипел он, пытаясь хоть немного освободиться.

- Ты умрешь, - проговорила она равнодушным голосом.

«Адаптация! Она завершилась. Перерождение окончено, – пронеслось в его голове, - но почему она напала на меня».

- Ника, успокойся, все нормально. Это должно быть так, просто верни над собой контроль, - с трудом проговорил он, все еще находясь в воздухе.

- Нормально?! – она с силой швырнула его к другой стене. - То, что ты сделал?

Она резко опустила руку, и Зар с грохотом рухнул на пол. Если бы он был человеком, выжить бы после этого ему не удалось. Он попытался подняться, но резкая боль пронзила каждую клеточку его тела.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - прохрипел он.

Ника подошла к нему и, встав на колено, достала нож.

- Ты убил их… Их всех… Теперь твоя очередь, предатель.

Она замахнулась ножом, но Зар, собрав в себе все силы, перехватил ее руку.

- Я не знаю о чем ты! – снова повторил он и оттолкнул ее.

Девушка сделала сальто назад и стала на ноги, обнажая клинки.

- Ладно, раз ты так хочешь… - сказал Зар, и в руках у него появились мечи.

Клинки встретились в воздухе, издавая победный звон. Все отступило, освобождая разум для танца смерти. Противники хорошо знали друг друга, ежедневные тренировки не прошли даром. Именно поэтому на быстрое завершение боя Зару не приходилось надеяться, да и навредить девушке не входило в его планы. Было видно, что Ника не отдает себе отчета в том, что творит. Но расслабляться ему было нельзя, бой сейчас шел не тренировочный. Ника ловко парировала все его удары, все больше ускоряя темп схватки. Удар справа, слева, отступить назад. Нет, она не дает уйти в сторону. Зар проводит связку ударов, закачивающихся выпадом. В следующую секунду девушка сделала движение под удар, но резко изменив направление меча, выбила оружие из рук противника. Не останавливаясь, Ника ушла вниз, делая подсечку. Зар рухнул на пол, а возле его горла замерло лезвие катаны.

- Черт возьми, что же ты делаешь, Ника? – прохрипел он. - Я же люблю тебя.

 

Красная дымка перед глазами медленно растворяется, открывая страшную картину: Зар лежит на полу, весь в порезах и ссадинах, а я держу около его шеи обнаженный меч. В следующий миг взгляд снова затуманивается, притупляя все чувства, лишь на грани сознания пульсируют такие далекие слова: «Я же люблю тебя».

Что же творится со мной? Я опускаю руки, и мечи со звоном падают на пол. Боль врывается в мою голову.

- Ну же, Ника! Ты сможешь! – доносится издалека знакомый голос.

Схватившись за голову, я падаю на колени, но в следующую секунду, заботливые руки подхватывают меня. Все исчезает в пелене красного тумана, остается только боль. ЖУТКАЯ БОЛЬ…

 

Тоже время. Тронный зал.

- Хозяин! – раздался в воздухе встревоженный крик.

Мужчина, прячущий лицо под черным капюшоном, резко обернулся на столь бесцеремонное появление женщины. Она ворвалась в тронный зал, что-то испуганно лепеча.

- В чем дело, Трисс? – высокомерно остановил он неразборчивый крик женщины.

- Наследница, - отдышавшись, сказала Трисс, - она сошла с ума. Только что пыталась убить меня, а теперь отправилась к Зару.

- Что ты такое говоришь? – недоуменно прогремел голос Хозяина.

- Она все знает, Повелитель. Кто-то ей рассказал о нас.

«Мятежники», - пронеслось в голове Хозяина.

- Где она?

- Разыскивает Зара, она думает, что он причастен к смерти тех людей. Хозяин, она пыталась убить меня. Ника больше не может контролировать себя!

Хозяин молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. Как это все не кстати! Такой план рушился на глазах, но рисковать было нельзя. Нужно исправлять ошибку, пока она не стала достоянием общественности.

- Хозяин, что будем делать?

- Если она не контролирует себя, ее нужно убрать. Нам не нужны лишние проблемы.

 

Боль постепенно угасает, оставляя после себя потрясающую ясность. События сами выстраиваются в логическую цепочку, напоминая о случившемся. Осознание неожиданно всплывшей правды отдает в душе резкой болью. Не хочу просыпаться! Но мой организм решает все за меня.

Открыв глаза, я увидела знакомое лицо, с тревогой разглядывающее меня.

«Как ты мог?» - вопрос не покидает мою голову. Я со вздохом снова закрываю глаза, погружаясь во тьму.

- Нет, вернись, - раздается голос совсем рядом и бесцеремонно выдергивает меня из спасительного забытья.

Мы минуту молча смотрели друг на друга. Попытавшись встать, я вдруг поняла, что очень устала.

- Как ты мог? – озвучила я мучающий меня вопрос.

- О чем ты?

- Хватит! – злость снова охватила меня. – Я все знаю. Знаю кто ты, Падший. Или тебе больше нравится название «демон»? Как ты мог это скрывать? Ты знал, что происходит со мной и молчал?

- Я хотел тебе рассказать, - Зар отвел в сторону взгляд, - но Хозяин…

- Что?! Запретил? Ты слушаешься его как собачонка. Теперь понятно, почему ты молчал, когда он отдал приказ убить моих близких.

- Что?

- Трисс призналась во всем, это она убила Стилли и остальных.

- Я не знал.

- Не знал?! Как же? Ведь ты правая рука Хозяина.

- Правая рука? – грустно усмехнулся Зар. – Ты ошибаешься, я лишь неудачный эксперимент. Думаешь, ты первая попытка заполучить наследника со стороны? Нет. Хозяин уже давно помешан на этом. Сначала он решил попробовать на эту роль рожденного полукровку. Я демон лишь на половину, моя мать была человеком.

Все вдруг стало на свои места. Его признание многое объяснило. Вот почему он отличался от других.

- Но оказалось, я не так хорош, как того хотел Хозяин, - продолжал свой рассказ Зар. - Он назвал это «человеческими слабостями». С одной стороны я лучше понимал людей, мог втереться к ним в доверие, но с другой стороны, я оказался слишком человечен и не мог воспринимать все с должным хладнокровием. Так что, мы похожи гораздо больше, чем ты думаешь.

- Но ты зло!

Зар грустно улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

- Зло не может любить.

Он провел пальцами по моей щеке и нежно поцеловал.

- Зар, - прошептала я, - все не просто.

- Тише. Не говори ничего. Просто оставь мне надежду.

Я улыбнулась в ответ, и он крепко обнял меня. Как же приятно чувствовать себя в безопасности!

- Тебе надо уходить, Хозяин этого так не оставит.

- Ты прав, но как?

- Это же Межмирье. Здесь есть выходы во все миры. Нам нужно в Комнату порталов. Ты ведь пришла из Паэйрис?

Этого я не могла даже представить. Жить рядом с возможным выходом в родной мир и не знать об этом. Ведь Зар сказал, что здесь есть выходы во все миры.

- Подожди. Я должна тебе кое в чем признаться.

Зар внимательно на меня посмотрел, ожидая продолжения.

- Дело в том, что на самом деле я не из Паэйрис, - начала осторожно я, - мой дом несколько дальше. Я с Земли, из России.

Зар задумался.

- Я не слышал о таком мире. Пойми, здесь сотни Комнат порталов, я знаю только одну, двери которой ведут в Паэйрис, Хайамма, Доанис, Рунейс и Пракс.

Меня охватило разочарование. Конечно, это было бы слишком просто, но так хотелось надеяться.

- Значит Паэйрис, но, обещай, что ты пойдешь со мной.

- Что? Я не могу, Ника. Я ведь демон.

- Да, настолько же, насколько теперь и я.

- Но…

- Никаких «но»! Хозяин не простит тебе предательства. Я не хочу потерять и тебя.

Зар улыбнувшись, прижал меня к себе еще сильнее.

- Я рад, что небезразличен тебе.

- Как ты можешь быть мне безразличен?

Зар отступил назад, посерьезнев.

- Нам надо спешить. Наверное, Охота уже началась.

Он взял меня за руку и, телепортировавшись, мы оказались в широком коридоре.

- Дальше пешком, - сказал Зар, - Комната защищена от проникновений.

Мы побежали, петляя в бесконечном лабиринте проходов. Казалось, нашему пути не будет конца: коридоры то расширялись, то снова превращались в узкие тоннели, разветвляющиеся в разные стороны. Откуда-то сзади послышался слабый шорох, и Зар резко прибавил в скорости. Сомнений не оставалось, нас выследили.

- Главное успеть добежать до Комнаты порталов, потом им нас не найти. По крайней мере, в ближайшее время.

Мы бежали на предельной скорости, но шум за спиной становился все ближе.

- Успеем, - прошептал Зар на ходу, уже близко.

Действительно, вдалеке показалась огромная дверь с массивными кольцами вместо ручек.

Коридор резко закончился, выбрасывая нас в небольшую комнату, на противоположном конце которой находилась нужный нам вход. Но дойти до него мы уже не смогли.

- Куда же вы так спешите? - протянул Хозяин.

Мы замерли у входа. Со всех сторон вмиг появились вооруженные мечами демоны.

- Как нехорошо, Ника. Я, можно сказать, принял тебя как родную, а ты уходишь, даже не попрощавшись.

Хозяин медленно подошел ко мне.

- Неужели ты еще не поняла: либо ты с нами, либо…

Главный демон многозначительно поднял палец вверх, не оставляя сомнений, что хорошего пообещать он мне ничего не может.

- Значит «либо», - ответила я, с вызовом заглянув в черный провал капюшона.

- Очень жаль, - сказал Хозяин, - я возлагал на тебя большие надежды. Столько сил потрачено, и все напрасно. Даже тех людишек пришлось… убрать, но я просчитался. Кое-кто все-таки остался.

Он подошел к Зару практически вплотную.

- Мой лучший ученик… я всегда говорил, что эти человеческие слабости тебя погубят.

- Я не считаю это слабостью.

- Вот именно, в этом и есть твоя ошибка. Ты слишком человечен для демона, впрочем, так же как и Наследница.

- Я больше не принадлежу вам.

- Это не совсем так, ты навсегда останешься одной из нас. Но уже ненадолго.

- Не смей, - со злостью сказал Зар, делая шаг вперед, но тут же, мечи демонов остановили его попытку.

- Забавно. Какая смелость, и какая глупость. Ты будешь первым.

Хозяин замахнулся, будто бы нанося удар, а в его руке вспыхнуло и погасло пламя, оставляя короткий меч.

- Нет! – закричала я, но было уже поздно.

Оружие с легкостью пронзило грудь Зара, нанося смертельную рану. Он повернул голову и посмотрел на меня, угасающими глазами. Огонь вспыхнул у его ног, медленно поднимаясь вверх по всему телу. Всеочищающее пламя. Так умирают демоны.

- Третий портал, - прошептал охваченный огнем Зар.

- Нет, - слезы катились у меня по щекам, - нет!

Я распахнула руки в стороны, сметая силовой волной стаявших конвоиров. Красная пелена затуманила взор, отодвигая мое сознание. Боль, растекаясь по всему телу, лихорадочно искала выход. Глаза потемнели, не сумев скрыть бушующую во мне силу. Ярость и новая волна подступившей боли разрывали мою грудь, ища выход. И он нашелся.

Я с криком упала на колени, а из моей груди вырвался столб черного света. Хозяин смотрел на меня как завороженный и повторял лишь одно слово «трансформация». Но все только начиналось. Резкий приступ все еще не затихающей, а набирающей с каждой секундой обороты боли пронзил все мое тело, и рядом с черным столбом вверх взметнулся столб чистого света. Что происходило дальше, сложно даже представить. Свет и тьма, вечные соперники, сплелись воедино между собой, подобно нитям ДНК, и спустя миг с моим новым вдохом ворвались в грудную клетку.

Я стояла на коленях, пытаясь прийти в себя. Открыв глаза, я почувствовала новый прилив сил таких, каких раньше никогда не ощущала. Поднявшись, я посмотрела на своих противников: от конвоиров не осталось и следа, лишь брошенное на земле оружие говорило о недавнем их присутствии. Остался лишь Хозяин. Его капюшон слетел на плечи, демонстрирую изуродованное шрамами старое лицо. В его глазах читался ужас.

- Такого не может быть, - шептал он, не сводя с меня глаз, - свет и тьма не могут ужиться вместе.

Я сделала шаг в его сторону, но он не пошевелился.

- Думаю, вам лучше поднять свой меч, - сказала я, а в руках сами собой вспыхнули, как тогда у Хозяина, два клинка. Так вот что имел в виду Зар, говоря о том, что оружие должно меня признать.

Повелитель демонов сжал в руках свой меч, принимая вызов. Бой оказался недолгим, уже на первом выпаде Хозяин глупо подставился, отводя свое оружие в сторону. Моя катана нанес удар по его груди, а вакидзаси достал до предплечья. Демон упал на спину, упуская меч из рук. Я подошла к нему ближе и лезвие катаны остановилось в сантиметре от его груди.

- Ты ответишь за все, - прохрипела я.

Он посмотрел на меня обезумевшим взглядом и засмеялся. С каждым мгновением его смех становился все громче и громче, заполняя все уголки пещеры и разносясь по темным коридорам. Я с силой вонзила меч в его грудь, прекращая его веселье. Огонь медленно вспыхнул, поглощая все его тело.

- Теперь ты Королева, - прохрипел умирающий демон, - ты одна из нас.

Ярко вспыхнув напоследок, огонь погас, оставляя меня в тишине.

- Все кончено, моя Королева, - раздался сзади знакомый голос.

Я резко обернулась, и увидела лицо желтоглазого демона. Гор стоял возле входа в пещеру и пристально наблюдал за мной.

- Пошли вы все к черту! – закричала я, не в силах больше сдерживать слезы, и телепортировалась за закрытую дверь. Может для кого-то там и стоит защита, но не для меня. ТЕПЕРЬ не для меня.

«Третий портал», - так сказал Зар.

Пора уходить.

 

Глава 8. Старые друзья

 

Дворец Силы.

- Магистр Рум! Магистр Рум! - в кабинет главы Совета Истинных ворвался запыхавшийся ученик.

Рум медленно обернулся, с раздражением взглянув на оторвавшего его от работы молодого человека. Пытаясь вспомнить его имя, маг медленно прокручивал в голове все еще терзающие его мысли.

С тех пор как они отправили эту несносную девчонку в Межмирье, все пошло кувырком. Этот проклятый повелитель Хайамма смог добиться своего. Пиратство практически полностью уничтожено. Последние оставшиеся в живых некогда бравые головорезы предпочитают прятаться в своих конурах, не появляясь на свет. Проклятье! Паэйрис несет громадные убытки и вряд ли что-то сможет их спасти.

- Что случилось Рой? - спросил магистр, все же оторвавшись от своих тяжелых мыслей.

На лице мальчика был написан ужас и непонимание.

- Магистр Рум, ведь это не возможно? Вы говорили, что этого не может быть!!! - все еще находясь в шоке, прокричал Рой.

- Да что происходит!!! Объяснитесь, молодой человек!

Голос мага стал жестким и не терпящим неповиновения. Этот голос вселял самый низкий звериный страх, заслоняя все остальные чувства.

- Простите, магистр, - залепетал Рой, пытаясь справиться с собой. - Прорыв, произошел сильнейший выброс силы Тьмы.

- Где?

- Окраина Роунса, магистр.

Маг отвернулся к окну, размышляя над услышанным. Только он мог понять, насколько это серьезно.

- Я же предупреждал, - проговорил он чуть слышно.

- Магистр Рум, что все это значит? - спросил растерянный ученик.

Магистр поднял взгляд на будущего мага и грустно усмехнулся:

- У нас гости.

 

Что такое Судьба? Многие философы и мыслители древности ломали свои умы, пытаясь ответить на столь сложный вопрос. Судьба. Сталкиваясь с трудностями и неудачами на своем Пути, мы привыкли винить именно ее. Еще лучше просто списать на ту самую судьбу все свои промахи и ошибки, попытавшись выгородиться, отвести от себя удар.

Как же это глупо! Уйти от собственного чувства вины нельзя. Оно будет преследовать вас, не смотря ни на что, и найдет, где бы вы ни прятались.

День выдался действительно жаркий. Я сидела в столь знакомой по моей прошлой жизни «Железной кружке». Так странно... Но именно из прошлой жизни, такой близкой и одновременно недосягаемо далекой.

Обеденный зал был практически пуст, что не удивительно. Теперь сюда нечасто заглядывал народ, чтобы повеселиться и послушать байки пьяных пиратов.

Прошла уже неделя после моего бегства из Межмирья, с того дня, когда я потеряла все. НЕДЕЛЯ! Эти мысли преследовали меня, не отступая ни на шаг, не давая спокойно дышать.

Паэйрис встретил меня солнечным светом, согревая оставшиеся осколки души. Но на этом фортуна покинула своего неудачливого игрока. За время моего изгнания многое изменилось: пиратов больше нет. Как заявил доблестный Совет Истинных Магов: «Мир очищен от грязи и всякого рода заразы».

Охота на морских волков не была отменена после моего пленения. Попавших в руки к Истинным ждала ужасная участь, спастись удалось немногим. Где же искать уцелевших, никто даже не представлял. Однако именно этим я и занималась на притяжении этого времени.

- Будете заказывать, госпожа? - старый хозяин таверны искоса посмотрел на меня.

- Нет, ты лучше расскажи, где мне можно найти старых друзей?

- О каких друзьях говорит госпожа?

- Хватит! - прокричала я, скидывая закрывающий лицо капюшон. - Не делай вид, что не узнал меня.

- О чем вы, госпожа? - похрипел старик, незаметно указывая мне на боковую дверь, ведущую в подсобку. - Я впервые вас вижу.

Он поставил передо мной бокал красного вина и не спеша удалился на кухню. Подождав еще пару минут, пока исчезнут последние задержавшиеся посетители, я устремилась за обозначенную дверь.

Подсобное помещение оказалось очень вместительным, несмотря на крохотные размеры. Невысокие стены был завешаны громоздкими полками с разного рода банками, бочонками, свертками и другой ерундой. В центре стоял небольшой стол, за которым меня уже поджидал хозяин таверны. Я огляделась, пытаясь найти в полумраке комнаты еще одну дверь, но безуспешно.

- Всегда нужно иметь возможность для побега, - проговорил старик, заметив мое внимание, - а для таких людей как я, потайные двери просто необходимы.

Я подошла ближе и присела на стоявшую рядом со столом бочку.

- Вы же узнали меня?

- Конечно, капитан Шторм. Только вам не нужно так афишировать свое возвращение оттуда, откуда не возвращаются.

Старик хитро улыбнулся и продолжил:

- Когда вас поймали, столько шуму было. И приговор огласили всенародно, дабы показать, что будет с теми, кто нечист на руку.

- Понятно. Ты можешь мне помочь?

- Смотря, что вам нужно.

- Расскажи, что произошло после моего «исчезновения».

- Хорошо, - согласился он, - слушай. После оглашения твоего приговора было сказано, что такая же участь ждет всех, кто осмелится перечить власти. Пиратскому братству просто ничего не оставалось, как залечь на дно, но смельчаки все же находились. Время от времени рыночную площадь стали украшать изуродованные пытками тела бравых охотников за удачей. Хайамма стала владычицей положения. Никто не мог им перечить.

- А как же маги?

- Что маги? Совет Истинных оказался скованный по рукам и ногам. Твоим арестом они развязали правительству проклятого соседа руки, выдав официальное разрешение на поимку разбойников.

- Как они посмели?

- Не могу знать, но думаю, без звона золотых здесь не обошлось. Так не стало пиратов. Те, кому удалось выжить, сейчас не любят болтать о своем прошлом, страшась наказания. Они стали "добропорядочными гражданами" и ведут весьма мирный образ жизни.

- Таких много?

- Это не известно. Как я уже сказал, бывшие пираты не любят вспоминать о своей прошлой жизни.

- Ты помнишь Джима?

- Конечно, мы с ним были неплохими друзьями, когда бороздили океан.

- Друзьями? Вы ходили в море с Джимом?

- Да, девочка, когда-то я тоже не был «добропорядочным гражданином»,- рассмеявшись, прохрипел старик.

- Вы знаете, что с ним?

- Да.

- Он жив? - сердце предательски сжалось.

- Он в порядке, - успокаивающе сказал бывший пират, - этот старый хитрец быстро сообразил, откуда ветер дует. Живет в портовых трущобах, рыбачит потихонечку. Сюда редко теперь заходит. Говорит, что не может простить себе твоей смерти.

- Как мне найти его?

- Отправляйся в порт. Спросишь там рыбака Джима Стэйера.

- Спасибо вам! - я буквально взлетела с места, нужно было срочно бежать в порт.

- Да, и еще, - я обернулась на оклик. - Ты лицо пока свое не показывай все подряд. Мало ли...

- Конечно. Еще раз, спасибо.

Я выбежала из «Железной кружки». Нужно было спешить, солнце уже клонилось к земле, а до портовых трущоб путь предстоял дальний.

 

Подземный город. Тронный зал.

- Проклятие! - выругался желтоглазый демон.

- В чем дело? - спросила сидевшая рядом женщина.

- В чем дело, Трисс?! Разве ты сама не понимаешь? Как ей удалось уйти? Это же бред какой-то! В Комнату порталов нельзя телепортироваться!

- А, по-моему, все очень удачно складывается. Хозяин мертв, ты же этого хотел?

- Да, старого демона больше нет, но Ника законная наследница! В момент убийства Хозяина, она приняла его трон! Она, слышишь, она теперь Темная Королева.

- Но ее нет, она ушла.

- Вот именно! Все складывалось просто отлично. Девчонка убивает Хозяина, а пока она не контролирует себя, я легко расправляюсь с новым претендентом на трон. И все! Наследников нет, путь свободен! НО ОНА УШЛА! Ты не понимаешь, она будет нашей Королевой, где бы ни находилась. Мы просто обязаны ей подчиниться, как только она позовет.

- Тогда мы убьем ее, тем более, что она опасна.

-Ха, - демон довольно ухмыльнулся, - еще бы, ведь она поклялась уничтожить тебя. Вот ты и займешься ее поисками. Через какой портал она ушла?

- Остаточные следы найдены возле третьих врат.

-Что ж, значит Паэйрис. Надеюсь, Трисс, тебе нравится солнце? - криво усмехнувшись, спросил демон.

- Но Гор, я не могу. Она же сильнее. Что если...

Договорить она не смогла. Воздух внезапно покинул легкие, и из горла доницы вырвался лишь слабый хрип.

- Ты забыла, с кем разговариваешь? - неприязненно произнес демон. - Убирайся!

Гор взмахнул рукой, с силой отбрасывая Трисс в сторону. Она упала на каменный пол, с жадностью хватая воздух.

- Быстро! - прорычал желтоглазый.

Трисс осторожно встала и, поклонившись, испарилась в воздухе.

Проблемы нужно решать быстро, не дав им возможности перерасти в огромные неприятности. Столько сил пришлось потратить на подавление волнений среди подчиненных после гибели бывшего Хозяина. Но теперь нужно лишь немного подождать. Верная ищейка найдет несостоявшуюся Наследницу и решит все проблемы. А если нет? Что ж, глупая демоница порядком надоела. Даже в том случае, если ей не удастся справиться с девчонкой, потеря будет не велика. Главное найти пропажу! Гор устало рухнул на трон. Придется подождать!

 

Портовая жизнь представляла собой ужасное зрелище. Покосившиеся обветшалые трущобы с полупровалившимися крышами, грязные узкие улочки с запахом затхлой рыбы - все это в вечерних сумерках до боли напоминало картины знакомого мне Межмирья. Оказывается, чтобы попасть в ад, вовсе не нужно отправляться в другие миры, достаточно навестить бедные кварталы. Отовсюду доносились грязная ругань и крики. Редкие прохожие бросали на меня заинтересованные взгляды, но мрачный силуэт в черном плаще с надвинутым на лицо капюшоном внушал если не страх, то опасение.

Джим Стайер жил на самой окраине бедного квартала, практически на берегу моря. Зная Джима, можно было понять, что выбор его был не случаен, но люди предпочитали говорить о нем, как о странном старике, сторонящемся людей, поэтому и живущего отшельником.

Хм, Джим Стайер! Столько времени прожила рядом с этим человеком, но до сих пор я не знала его полного имени. Он не любил говорить о своем прошлом, впрочем, как и все пираты. Именно поэтому я и не задавала другу лишних вопросов.

Размышляя, я вышла на узкую улочку, ведущую прямо к маленькому стоящему особняком домику. Я замерла, остановившись через дорогу и не зная, что делать дальше. Что я ему скажу? Неожиданно меня охватила паника. Как я ему все объясню?

Тем временем дверь дома со скрипом отворилась, и из нее вышел мужчина. Он пристально всматривался в мою фигуру, пытаясь разобрать, кто перед ним стоит. Мое сердце замерло, забыв, что нужно биться.

- Кто вы? Что вам нужно? - прокричал Джим.

- Та, кого успели похоронить, - ответила я тихо.

После моих слов руки Джима предательски дрогнули.

- Кто вы? - менее уверенно повторил старый пират.

- Ты ведь узнал меня, - сказала я, снимая капюшон. - Я та, что была твоим другом.

Джим, не веря своим глазам, подошел ко мне практически вплотную, не решаясь дотронуться.

- Но как это возможно? - сказал он, скорее не спрашивая, а просто не в силах поверить.

- Как видишь.

Старик неуверенно протянул ко мне свои руки, словно боясь, что я могу исчезнуть.

- Малышка. Это действительно ты, слава Создателю.

Сдерживать свои чувства больше было не нужно, слезы градом хлынули из моих глаз. Все изменилось в этом мире, но кое-что незыблемо. Верность друзей!

 

- Что же произошло, малышка? Как тебе удалось вернуться, ведь в приговоре было сказано...? Или это ошибка?

- Нет, все точно, Джим. Приказ был приведен в исполнение, как и было оглашено. Межмирье, хочу сказать, - отвратительное место.

Мы сидели в небольшой, освещенной лучиной комнате. Тепло от старого камина окутывало с головы до ног, унося с собой напряжение тяжелого дня. Неторопливая беседа со старым другом навевала приятные воспоминания, внося покой в мою рухнувшую жизнь. Впервые за долгое время я чувствовала себя как дома.

- Что же случилось с тобой? - спросил бывший пират, поставив передо мной миску с супом. - Ты уж прости, но угощать особо нечем.

- Прекрати, Джим. Когда это угощения для меня имели особое значение? А что касается Межмирья, прости, я не готова сейчас об этом говорить.

- Ладно, расскажешь, если захочешь.

Джим знал, что настаивать не имеет смысла. Если я сама не решу все рассказать, заставить меня, либо уговорить практически не возможно. Что же касается меня, я долго размышляла над возможностью все рассказать старому другу, очень хотелось выговориться. Но... что я ему скажу? То, что не знаю, кем стала? Или что стала не человеком? А что если я потеряю тем самым последнего близкого мне человека?! Да и маги вряд ли успокоятся, они не могли не заметить моего возвращения, а еще есть Падшие... Я не могу подвергать такой опасности друга.

- Прости, Джим. Ты же знаешь, я могла бы доверить тебе все, включая собственную жизнь, но сейчас для тебя безопаснее не знать правды.

- Чего мне бояться, малышка? Этих магов? Мне плевать на этих продажных выродков.

- Я знаю, но мне не плевать на то, что будет с тобой. Да, и не только в магах дело. Ты лучше расскажи о себе. Как живешь? Как остальные?

Джим недовольно посмотрел на меня. Хм, конечно ему не нравится пребывать в неведении, но это лучше, чем быть в опасности.

- Хорошо, дело твое. Я очень рад, что ты вернулась.

- Да, спасибо.

- А что касается меня... Что тут рассказывать? После того, как открылась охота на морских волков, пришлось уйти в тень. Купил этот домишко, живу, не нарушая законов, - он весело мне подмигнул. - Правда иногда бывает скучновато, особенно после того как Мариэль вышла замуж.

- Что? Мариэль? И кто же этот несчастный?

Джим громко рассмеялся.

- Ты не поверишь, но это Рок.

- Нет, - теперь уже смеялась я. - Не может быть?!

- Представь себе. Кстати, теперь он Лиран Пиеранс.

- В голове не укладывается...

- И, тем не менее, это так. Живут очень даже не плохо, через несколько месяцев ждут пополнения.

Нас прервал звук неожиданно скрипнувшей двери. Я резко обернулась, готовая в любую секунду атаковать.

На пороге замерла худенькая девчушечка лет десяти.

- Флора, заходи быстрее, - пробубнил Джим. - И дверь закрой, нечего улицу отапливать

Девочка неуверенно вошла в комнату и остановилась у самой двери.

- Ну чего замерла? Видишь, гостья у нас.

- Ника, - представилась я, с улыбкой смотря на появившееся чудо.

- Флора, приготовь кровать. Теперь нас трое.

Девочку быстро убежала, кинув на меня испуганный взгляд. Что же ее так напугало? Неужели она видит...

- Не переживай, она всех боится, - сказал Джим, словно читая мои мысли. - У девочки непростая жизнь была. Я нашел ее на улице, практически без сознания. Оказалось, что она не ела уже несколько дней. Так она у меня и осталась.

- Видимо, тебе везет на девочек с непростой судьбой.

- Это точно, - улыбнулся старый пират. - Думаю, ты устала. День был долгий. Ложись отдыхать. Успеем еще наговориться.

- Мне очень тебя не хватало, старый друг.

- Я рад. Доброй ночи.

- Доброй.

 

Сны - удивительнейшая из возможностей человеческого мозга. Они настолько разнообразны, что предугадать или объяснить каждый из них просто не представляется возможным. Цветные и черно-белые, о сказочных мирах и прекраснейших воспоминаниях, а если повезет, то можно заглянуть и в будущее. Говорят, что человек, не видящий снов, самый несчастный человек в мире, но сейчас я готова поменяться с ним местами. Да, сны бывают разные, но меня посещают только одни. КОШМАРЫ!

Страшные картины из прошлого быстро менялись в моей голове, не давая возможности проснуться.

...Вампир вышел из темноты точно напротив меня. Лицо его исказила презрительная усмешка, обнажающая два белых клыка...

...- Животное?! - с деланным удивлением спросил вампир. - Возможно, ты права. Но разве твой новый друг лучше?...

...- Что все это значит? - в который раз повторила я свой вопрос.

- А вот этот вопрос тебе нужно задать не мне.

После этих слов вампир ловко прыгнул вверх и растворился в сумраке, оставив меня одну и снова без ответов...

... Зар рухнул на пол, а возле его горла замерло лезвие катана.

- Черт возьми, что же ты делаешь, Ника? - прохрипел он. - Я же люблю тебя...

... Хозяин замахнулся, будто бы нанося удар, а в его руке вспыхнуло и погасло пламя, оставляя короткий меч.

- Нет! - закричала я, но было уже поздно.

Оружие с легкостью пронзило грудь Зара, нанося смертельную рану. Он повернул голову и посмотрел на меня, угасающими глазами. Огонь вспыхнул у его ног, медленно поднимаясь вверх по всему телу. Всеочищающее пламя. Так умирают демоны.

- Третий портал, - прошептал охваченный огнем Зар.

- Нет, - слезы катились у меня по щекам, - нет!...

...- Теперь ты Королева, - прохрипел умирающий демон, - ты одна из нас.

Ярко вспыхнув напоследок, огонь погас, оставляя меня в тишине.

- Все кончено, моя Королева, - раздался сзади знакомый голос.

Гор стаял возле входа в пещеру и пристально наблюдал за мной.

С моих губ сорвался стон, позволив, наконец, очнуться. В комнате было темно и душно. Флора и Джим безмятежно спали в соседней комнате. Мне безумно не хватало воздуха. Быстро поднявшись, я неслышно скользнула к двери, спасаясь от удушья.

Ночь была холодная. Особенно это ощущалось здесь, вблизи от моря, но меня это мало волновало. Даже самые лютые морозы не могут сравниться с пробирающим до костей могильным холодом Межмирья. Небо было густо усыпано мириадами звезд, которые отражались в спокойной глади моря. Я глубоко вдохнула ледяной воздух, чувствуя, как мое тело покидает последнее напряжение, оставшееся после кошмара. Как же сильно мне не хватала этой безмятежности.

Внезапно в глубине души что-то кольнуло, говоря о приближающейся опасности. Я замерла, прислушиваясь к ночной тишине, но ничего не изменилось. Нервы! Так и с ума сойти не долго. Но проклятое ощущение не покидало. Подул слабый ветер, шелестя опавшей листвой.

- Как ты нашел меня? - сказала я, не оборачиваясь.

- Надо же, растешь, - сказал ироничный голос, - либо я старею, что, конечно, маловероятно.

Я обернулась на голос и встретилась с насмешливым взглядом красных глаз.

- Я думала вампирам не место в этом мире.

- Мы можем находиться там, где сами захотим. А ты стала самоувереннее, уже не хватаешься за мечи при моем появлении.

- Я всегда успею это сделать.

- Забавно, ты нравишься мне все больше и больше.

- Что тебе нужно, вампир?

- Собственно говоря, ничего. Просто заглянул в гости к старой знакомой. Кто знает, может тебе понадобится помощь.

- Помощь?! От тебя мне ничего не нужно, кровосос.

- Откуда столько злости? - наигранно удивился вампир. - Ах, да! Ты же теперь Темная...

- Замолчи, - прошипела я, - играйте теперь в свои игры без меня.

- Игры? Ты ошибаешься, Ника. Я не имею отношения к Падшим.

- Да что ты?! - ухмыльнулась я. - А кто же сделал меня такой?

- У тебя плохо с памятью? По-моему это сделал Хозяин.

Вампир сделал шаг, приближаясь ко мне.

- Но если бы ты не обратил меня...

- Да что ты можешь знать? - перебил меня вампир, подходя практически вплотную.

- Куда уж мне?! Убирайся! - бросила я, глядя прямо в кроваво красные глаза. - Я не боюсь тебя.

- А вот это замечательно! - внезапно развеселился вампир.

- Если ты тронешь моих друзей...

- У меня нет такой цели, - в очередной раз перебил меня кровосос.

- Что тебе нужно?

- Опять двадцать пять! Я же сказал, что это просто дружеский визит.

- Убирайся прочь.

Вампир с грустью посмотрел на меня. Что за бред?! У меня наверно просто съезжает крыша?

- Однажды ты научишься мне доверять, - с печальной улыбкой сказал вампир, но в следующую секунду громко рассмеялся и взмыл в ночное небо, исчезая во мраке.

Неожиданное беспокойство охватило меня, очень уж странным было поведение этого нежданного гостя.

Дверь со скрипом отворилась, и из нее испуганно выглянул Джим, держа в руках обнаженный меч.

- Ника? Что это было?

- О чем ты?

Было неприятно обманывать друга, но зачем его лишний раз волновать.

- Этот шум?

- Не знаю о чем ты. Может быть ветер?

- Ветер? Не похоже. Ты что здесь делаешь?

- Все хорошо, мне просто не спится. Пойдем в дом, а то напугаем Флору.

Джим с тревогой посмотрел на меня.

- Малышка, ты стала очень странной. Что же произошло с тобой в том проклятом Создателем месте?

- Лучше тебе не знать, старый друг. Лучше не знать.

 

Утро было тяжелым. Воздух, казалось, искрился от повисшего напряжения. Джим больше не затрагивал тему моей ночной прогулки, но было видно, что это дается ему с трудом. Флора все еще с опаской посматривала в мою сторону, так и не решившись даже подойти ближе.

- Что собираешься делать? - нарушил Джим повисшее молчание.

- Я еще не решила.

Этот вопрос мучил меня последнюю неделю. Все, что я знала об этом мире, рухнуло, и нужно было снова как-то устраиваться.

- Может, навестишь Мариэль? Думаю, она будет рада тебя видеть.

- Думаешь, можно? Я имею в виду, в ее положении так волноваться...

- Бред, она будет в восторге.

- Ладно, где мне ее можно найти?

- Она живет рядом с рыночной площадью. Рок неплохо подкопил средств, - пояснил Джим, заметив мои удивленно приподнятые брови. - Флора может проводить тебя.

- Не стоит, я хотела бы сначала прогуляться по городу. Посмотрю, что к чему. Может, решу, что делать дальше.

- Хорошо. Я сегодня ухожу в море, вернусь поздно вечером.

На этом разговор угас, и снова повисла невыносимая тишина. Я, быстро позавтракав, выскользнула на улицу не в силах больше терпеть это напряжение.

 

Дворец Силы. Зал заседаний.

Магистр Рум, глава Совета Истинных с раздражением рассматривал собравшихся в зале магов. Как же все изменилось за последние триста лет. Кто бы мог подумать, что самая мощная сила в этом мире сможет утратить свое положение. Какие-то триста лет! Средняя продолжительность жизни истинного мага. Как же мы могли позволить это случиться? Когда?

Теперь все изменилось, а собравшиеся здесь глупцы не видят дальше собственного носа.

- О каком прорыве вы говорите, Магистр? - слащавый голос вырвал Рума из своих мыслей.

Захим - самый молодой из Истинных, каких-то сто пятьдесят лет, зато самый амбициозный. Конечно, кто еще может позволить себе такой тон.

- Я говорю о мощнейшем выбросе Тьмы, магистр Захим. Не думаю, что здесь присутствующие не знают о случившимся.

- Снова демон? - маги наконец-то стали приходить в себя.

- Не думаю. Демон бы уже наследил. Вы знаете не хуже меня, что их темный след можно легко проследить. В нашем же случае, все чисто, разумеется, кроме самого выброса.

- Не понимаю, так выброс был или нет? Как может не быть следов?

- Не стоит так распыляться, Захим. Первоначальный выброс силы говорит лишь о том, что был открыт проход из Межмирья. Вопрос в другом: кто к нам пришел?

- Если это не демон, тогда кто?

- Как я уже говорил следа проникновения в наш мир демона не обнаружено, поэтому я считаю, что это кто-то кто обладает Светлым Даром.

- Светлым? Вы в своем уме?

- Решил в этом усомниться? - терпение магистра иссякало.

«Пора поставить этого мерзавца на место», - подумал Рум.

- Простите, магистр.

- Вам пора научиться контролировать свои эмоции, магистр Захим, - он с вызовом посмотрел на мага. - Что же касаемо нашего дела, я предлагаю уважаемым Истиным вспомнить события, произошедшие полгода назад.

- О чем вы?

На лицах магов было написано недоумения.

- Я о странной девушке, бывшем капитане пиратского корабля, которую мы приговорили к заключению в Межмирье.

Гул в зале свидетельствовал, что маги вспомнили о той истории.

- Этого не может быть, - то тут, то там доносились до магистра встревоженные голоса.

- Вы знали не хуже меня о возможном потенциале девочки. Что если ее Дар раскрылся, и она нашла возможность вернуться.

- Возможно, вы забыли, магистр Рум, но для открытия портала недостаточно сил одного мага, даже Истинного.

- Вот именно. Представьте, какой силой она может обладать.

В зале снова поднялся гул. Рум отметил, что маги не просто удивлены, они были напуганы.

- Но если учесть, то, каким образом она оказалась в Межмирье, - продолжал Рум, - и наше непосредственное участие в этом, можно догадаться какие чувства она испытывает сейчас к нам. А с такой силой...

- Нужно срочно найти ее и уничтожить! - прокричал Захим.

- Даже не сомневался, что ты предложишь именно это, - заметил Рум. - Но я считаю, что это не выход. Я не уверен, что нам удастся ее уничтожить. Мы не знаем, какими способностями теперь она обладает.

- Что будем делать, магистр?

- А вот это правильный вопрос. Думаю нужно найти девочку и попытаться наладить с ней контакт. Затем решим, что нам делать. А сейчас нам просто необходима информация.

 

Глава 9. Дар или проклятие

 

Утро было ранним, поэтому улицы были все еще немноголюдны. Я сняла капюшон и подставила лицо первым лучам. Солнечные блики весело заиграли на моих рыжих волосах. Настроение быстро улучшалось, и когда я подошла к рыночной площади, от прежних переживаний практически не осталось и следа. Может быть, из-за этого я не сразу заметила зарождающееся чувство тревоги, но чем ближе я подходила к своей цели, тем сильнее оно становилось. Казалось, будто мою спину сверлит чей-то внимательный взгляд. Мне пришлось быстро свернуть в первый попавшийся переулок. Пройдя еще несколько метров, я остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Странное чувство и не собиралось меня покидать. Я замерла, обострив все свои чувства.

Слабые лучи солнца едва пробивались сквозь щели старого забора. В воздухе все еще стоял отвратительный запах: хоть бедный квартал и остался позади, но до зажиточных улиц было еще далеко. Все тихо, лишь... слабый шорох. Шорох!

Я резко обернулась, на мгновение вспыхнул огонь, но тут же угас, обнажая два острых клинка. Но никто так и не появился.

- Черт возьми! - выругалась я. - Так и свихнуться не долго.

Убрав оружие, я прибавила шага. Это уже похоже на манию преследования, только диагноза мне и не хватает для полного счастья. С такими мыслями я вышла на рыночную площадь. Видимо здесь жизнь города начиналась раньше, так как повсюду торгаши уже раскладывали свой товар, да и редкие покупатели появлялись то у одного прилавка, то у другого.

Нужный дом мне указали быстро. Я подумать даже не могла, что Мариэль и Рока (точнее теперь Лирана) так хорошо здесь знают. Представший перед моими глазами средних размеров жилой двухэтажный дом заставил меня присвистнуть. Джим немного слукавил, сказав, что Рок неплохо поднакопил. Я бы сказала, что он сберег целое состояние. Подойдя к огромной резной двери, я громко в нее постучала. Дверь тут же распахнулась, как будто меня уже ждали.

- Что вам угодно? - спросила худенькая конопатая девчонка.

- Э, простите. Я, наверно, ошиблась. Мне нужна Мариэль Пиеранс.

- Проходите, - девушка распахнула дверь и отошла в сторону, пропуская меня. - Как вас представить?

- Марта, кто там пришел? - раздался знакомый голос из соседней комнаты.

- Вас спрашивают, - прокричала в ответ девчонка.

Так, никакой фамильярности в этом доме нет. Это несказанно радует.

- Кто там еще? - пробурчала выходящая из соседней комнаты женщина и замерла, увидев меня.

Повисло минутное молчание.

- Да так, - улыбнулась я, - одна знакомая заявилась.

Мариэль громко взвизгнула, прогоняя витавшую в воздухе неловкость, и бросилась меня обнимать.

- Ника! Не может быть! Ты как? Откуда? - осыпала она меня шквалом вопросов.

- Да вот, решила узнать, где мой брик, - пошутила я.

- Ха. Ника, это правда, ты!

- Конечно, кто же еще.

Через несколько минут мы продолжили нашу беседу за хорошо накрытым столом. Мариэль с грустью в голосе заявила, что с морем им пришлось распрощаться, что я уже и так знала. Вскоре, после того как она поселилась на берегу, они с Роком поженились.

- Кстати, твой брик в целости и сохранности. Нам удалось его сберечь, правда, паруса сменили на белые, а «Веселого Роджера» пришлось спрятать.

- Рада слышать, хотя вряд ли смогу снова на нем выйти в море.

- Это точно. Не смотря на все перемены, «Полночь» довольно..., - она замолчала, подбирая подходящее слово.

- Своеобразный, - подсказала я.

- Точно. Своеобразный брик. Кто-нибудь может ненароком его узнать.

Так не спеша мы беседовали о многом, и в то же время о всяких мелочах. Я смотрела на когда-то хорошо знакомую мне девушка. Кто бы мог подумать, что взбалмошная, лихая пиратка может превратиться в спокойную, рассудительную женщину, при чем за какие-то полгода. Замужество творит чудеса!

Ближе к вечеру к нам присоединился и ее супруг. Лиран (новое имя звучит для меня все еще не привычно) совершенно не был удивлен моим появлением. Оказалось, что в порту он встретил Джима, и тот поведал ему счастливую весть.

- Так как там, в Межмирье? - все же решившись, спросила Мариэль.

Это вопрос заставил меня нахмуриться, больше всего я не хотела сейчас вспоминать события последних шести месяцев.

- Милая, ну что за вопросы? Думаешь сейчас самое время об этом говорить? Прости, Ника. Она теперь такой болтушкой стала, - сказал Лиран и с нежностью посмотрел на свою жену.

Приятно смотреть на них, но в тоже время сердце предательски царапнула боль. В голове тут же всплыла картинка пылающего огня и последний взгляд Зара. Я закрыла глаза, пытаясь унять свои чувства. Видимо, чтобы что-то оценить, это необходимо потерять.

- Тебе плохо? - заволновалась Мариэль.

- Не переживай, сейчас пройдет, - попыталась улыбнуться я.

- Все так ужасно? Говорят, что время лечит, вскоре станет легче.

- Вряд ли мне уже станет легче, - я вздохнула.

- Да что мы все болтаем и болтаем? - возмутился Лиран. - Лучше сыграй что-нибудь.

Он протянул мне гитару. Я осторожно взяла в руки инструмент и неуверенно тронула струны. Отвыкшие от игры пальцы, быстро вспоминали эту науку, наигрывая пришедшую в голову мелодию. Боль, поселившаяся у меня в груди, все же нашла выход. Слова сами собой легли на новую музыку.

 

Не нужны мне, не нужны мне небеса,

И этот рай, и это солнце без тебя,

И эти звезды, это море под луной,

Когда ты не со мной. Ты снова не со мной.

 

И не нужны мне, не нужны мне облака,

И эти горы, и бездонная река,

И эти грозы, эти тучи, этот лес

С тех пор, как ты исчез. Куда же ты исчез?

 

И не нужны мне, не нужны мне небеса,

И этот мир, и это счастье без тебя,

И эта вечность, эта вечность не с тобой.

Как жить мне, мой родной? Как жить...

Постепенно музыка стихла. В комнате повисло неловкое молчание. Боль никуда не ушла, но в этот момент я поняла, что никто и никогда больше не увидит моих слез. Она останется навсегда со мной, изменяя и делая сильнее.

Но это было не единственное, что я осознала. Только сейчас я со всей ясностью поняла, что мне больше нет места в жизни этих когда-то очень близких мне людей. Все изменилось, и возврата к прежнему нет. Все изменилось!

 

Мы распрощались поздно вечером, когда уже совсем стемнело. Обнявшись, мы долго стояли на пороге. Как будто каждый из нас вдруг почувствовал, что увидимся мы теперь не скоро.

Темные, узкие улочки, петляя между обветшалыми домами бедного квартала, делали открывшийся пейзаж похожим на Межмирье. Однако было кое-что, что не могло вписаться в ужасные воспоминания. Небо! Волшебная россыпь небесных светил украсила темный небосвод, превратив окружающий пейзаж в завораживающую сказку. Только сейчас я вспомнила, насколько сильно я любила ночь.

Тишина!

Я вышла на набережную и с грустью посмотрела на простирающееся вдаль море. Я так стремилась вырваться из ненавистного мне темного мира...

И что делать мне теперь? Что я могу?

Сражаться? Но я больше не пиратка, а всего лишь обычная девушка, которой нельзя даже прикасаться к оружию.

Магичить? Кто мне позволит? Маги в мгновение ока вычислят меня, стоит лишь немного использовать свою силу. И что тогда? Снова Межмирье, или что-то похуже?

- Что же делать? - прошептала я в ночную даль, не ожидая ответа.

Но мне ответили.

- Ха, странный вопрос для Королевы Падших.

Я обернулась на знакомый голос, две вспышки огня мигом обнажили острые клинки.

- О, я вижу, ты сегодня нервная, - продолжал ухмыляться темный силуэт.

- Надо было убить тебя вчера, - прошипела я в ответ.

- Ты уверена? - делано спросил вампир.

- Думаю, что нет! - ответил он за меня.

- Думаешь? Хм, надо же?! - съязвила я.

- Ха, вот такая ты мне нравишься больше. Может, уберешь свои "зубочистки", поговорим?

- Какова черта? - спросила я, но мечи убрала.

- Я просто хочу помочь.

- С чего бы это?

- Считай это благотворительностью. Решил помочь маленькой девочке выпутаться из неприятностей. Могу же я себе позволить добренькое дельце.

- "Добренькое дельце", - передразнила я. - Не смеши мои тапочки.

- Хм, из тебя бы вышел отличный вампир.

- Обойдешься.

-Да уж, этот демон мне все карты спутал.

- Что? Ты о чем?

- Да так, мысли вслух. Ну, так, что на счет поговорить?

- Нам не о чем с тобой разговаривать, кровосос.

- Попрошу без оскорблений. Я же не критикую твой способ питания.

- Мне не нужна твоя помощь, - повторила я почти по слогам.

- Я так не думаю. Новый претендент на трон отправил "ищейку" за тобой, маги тоже не сидят на месте, а если учесть еще и твою новую силу, которая скоро начнет проявляться...

- Откуда тебе знать?

- Мир слухами полнится. Надо же: и светлый, и темный маг. Ты хоть сама осознаешь, какая в тебе таится сила, или угроза? Это уж как посмотреть.

- Я справлюсь сама.

- Уверена? Ты же не знаешь, чего ожидать.

- Ха, а ты, значит, знаешь.

- Вообще-то нет, но помочь могу.

- Мне не нужна помощь вампира. Почему я вообще с тобой разговариваю?

- Это как раз я могу объяснить. Видишь ли, ты все еще немного вампир.

- Пошел ты!

- Грубо! Но я знаю, о чем говорю. Думаю, ты и сама замечаешь перемены в себе.

Мне очень не хотелась в этом признаваться, но вампир был прав. Вспомнить хотя бы мою трансформацию, или огромную скорость в бою и повышенную выносливость. Все это побочные эффекты вампиризма, по крайней мере, мне так говорили.

Вампир улыбнулся, увидев по моему лицу, что попал в цель.

- Да, - протянул он, - жаль, конечно, но настоящим вампиром тебе уже не стать. Падшие...

Он издал разочарованный вздох и на этом "представление" окончилось.

- Браво, - поаплодировала я. - В тебе умер великий артист.

Вампир улыбнулся еще шире, обнажая белоснежные клыки.

- А мы ведь можем поладить.

- Даже не мечтай, - развеяла я его предположения. - Тебе лучше убраться отсюда, пока я не передумала.

Он остался стоять на месте.

- Дело твое, - пожала я плечами. - Мне все равно пора.

Я развернулась и медленно пошла в сторону дома. Джим, скорее всего уже вернулся.

- Мы еще увидимся, - услышала я себе в след, но, обернувшись, никого не обнаружила.

 

Сегодня я решила не ложиться спать, кошмаров прошлой ночи мне вполне хватило. Джим с тревогой посматривал на меня, понимая, что я что-то от него скрываю, но спросить не решался. Я же была ему за это только благодарна. Больше всего мне не хотелось впутывать его в свои многочисленные проблемы. А они есть. Если верить вампиру, Гор все же решил от меня избавиться. Что ж, посмотрим, кто кого. Хм, но есть еще и маги. Видимо, они все-таки засекли мой переход в этот мир, но это опять же, если верить вампиру. А нежити, как известно, доверять нельзя. Но сейчас мне казалось, что он не лжет. Хотя, зачем ему мне помогать, ведь я поклялась его убить? Но не убила! А ведь возможность уже была дважды. И как бы мне не было больно признаваться, я уже не настолько желала ему смерти. Что же со мной происходит?

Я глубоко вдохнула и попыталась сосредоточиться. Это был не простой день, нужно восстановить силы. Сконцентрировавшись, я попыталась "услышать Безмолвие". Говорят, что медитация - это "сны" о Бессмертии жизни... Я не знаю так ли это, но могу сказать с уверенностью, что медитация - это то, что всегда меня спасало от бесконечных кошмаров.

 

Дворец Силы.

Рум в который раз потер уставшие глаза и оторвался от своих записей. Еще одна ночь без сна. Столько сил было брошено на поиски этой девчонки, но результатов все еще не было. Магистр даже начал задумываться об ошибочности сделанных им выводов, и тут, наконец, хоть какая-то зацепка. Похожую девушку видели на рыночной площади. Примерно в это же время там же был замечен след использования магии, пусть и небольшой. И вот теперь на набережной точно такой же след. Все это очень странно.

- Квартал бедняков и дорогие дома рыночной площади, - вслух рассуждал Рум, меря комнату большими шагами. - Что может связывать эти два места?

Нельзя сказать, что он переживал за эту девушка. Как раз наоборот, ему лишь необходимо было ее отыскать. Такая сила не должна оставаться без присмотра. Она нужна ему. Нужна, чтобы удержать его власть. Но мага терзали сомнения. Что если ему не удастся с ней справиться? Невозможно знать, чего ожидать от этой девчонки. Может правильнее будет уничтожить эту самоучку сразу же, как только ее найдут? Как бы все решить, но не потерять выгоду?

Рум остановился возле огромного окна. Отсюда весь город был как на ладони. Магистр знал этот пейзаж до мельчайших подробностей. Высокие многоэтажные дома зажиточных горожан и маленькие, покосившиеся от времени трущобы бедняков - все это сильно контрастировало на фоне прекрасного звездного неба. А за всеми этими строениями проглядывалось спокойная гладь моря. Море...

Не так давно Паэйрис был той силой, что диктовал свои условия в этих бескрайних просторах. Десятки узаконенных корсаров бороздили эти воды, принося богатство и власть своему государству. Теперь это все в прошлом, былое могущество бездарно утеряно. Оставшихся в живых пиратов больше ни за какое золото не выгонишь в море, да и смысла в этом уже нет.

Внезапно неожиданная догадка пронзила его голову.

- Ну, конечно же, - прошептал магистр, устало улыбаясь, - пираты. Как я мог забыть о них.

В этот момент все куски рассыпанной головоломки начали постепенно выкладываться в более или менее понятную картину. Куда могла вернуться бывшая пиратка, кроме как к своим старым друзьям. Осталось только вычислить их, но это не так уж и сложно сделать.

- И так, господа пираты. Бедный квартал и рыночная площадь.

Магистр еще раз устало улыбнулся и вернулся к своим разбросанным по всему столу бумагам.

 

Ночь была ясная, но Трисс раздражала постоянная игра в прятки. Скрываться от магов было далеко не простым занятием, вчера ее чуть было не заметил какой-то колдунишка. Слава Темному, он оказался совсем молодым и не опытным, и Трисс удалось замести свои следы. Но выслеживать свою цель, постоянно прячась, не такое простое задание, как она ожидала. Еще и следов практически не осталось.

Демоница выругалась в очередной раз, проклиная и этот мир, и чертова Гора, пославшего ее сюда, но больше всего она ненавидела эту слишком удачливую девчонку, сумевшую сбежать из западни.

Ника была целью демоницы. Только убив ее, она могла бы надеяться на милость своего нового хозяина. И сегодня ночью ей повезло. Четкий след, ведущий на набережную. Теперь уже девчонки не уйти. Трисс зло усмехнулась и пошла по следу.

 

Я открыла глаза. За окном все еще сверкала полная луна, значит, не прошло еще и часа. Что же выбросило меня из подсознания? Все шло как обычно, и вдруг темнота оттолкнула меня, возвращая в реальность.

Я попыталась сконцентрироваться и вернуться в необходимое мне состояние отдыха. Но внезапный шепот выбил меня из равновесия. Я огляделась по сторонам. Джим спал в соседней комнате, сейчас было слышно его спокойное дыхание. Флора перевернулась на другой бок и громко засопела. Все тихо. Что же это такое?

Я снова закрыла глаза. Тихий, едва уловимый шепот раздался у меня в голове. Он что-то мне говорил, но разобрать что-либо было не возможно. Я напряглась, попытавшись услышать, но шепот исчез, также внезапно, как и появился. Голова немного гудела. Я потерла виски. Здорово, галлюцинаций с головными болями мне только и не хватало!

Я еще раз прислушалась, на этот раз ничего не заметив.

- Нужен отдых, - пробубнила я, снова закрывая глаза.

Надеюсь, что до утра.

 

Ночь была просто отвратительной. Как следует отдохнуть так и не удалось. Я с нетерпением ждала первых лучей солнца, но появившееся светило не сильно скрасило мое настроение. Утро было пасмурным, видимо сказывалось приближение осени.

Быстро позавтракав, я сообщила, что не собираюсь сидеть дома и что мне уже пора. Выбежав из дома быстрее, чем Джим успел меня о чем-либо спросить, я пошла вдоль набережной. Сегодня предстоял долгий день. Нужно было решить, что делать мне дальше, как жить и чем заниматься. Задача, конечно, не из простых, но не терпящая отлагательств. Перспектива "сидеть на шее" у старого друга мне не улыбалась. К тому же подвергать его опасности не входило в мои планы.

Между тем нависшие над городом тяжелые свинцовые тучи грозились обрушиться проливным дождем. Я посмотрела на небо в надежде, что непогода развеется. Разумеется, ничего не изменилось. Я потерла виски, головная боль снова давала о себе знать. Возможно, мне лучше уехать куда-нибудь подальше. Неожиданная мысль, по крайней мере, давала надежду. Что если где-то на окраинах власть магов не так велика? Я смогу помогать людям, используя свой дар.

Дар... Вряд ли это сработает. Что я могу? Мне пригодилось бы умение договариваться с природой или на крайний случай целительство. Но в этом я полный ноль. Зато уехав, появляется хоть какой-то шанс выжить. Нужно уезжать! Определенно!

Значит, прежде всего, необходимо купить новую одежду и еду. Таким образом, сформировалась первая проблема - деньги, а точнее их отсутствие. Нужно все же заглянуть на свой брик, там есть небольшой тайник...

Вторая проблема - Джим. Как я ему это объясню?

Неожиданно где-то на грани моего внимания мелькнуло что-то синее. Я замерла. Чувство опасности буквально взвыло у меня в голове. Я всматривалась в ближайшее строение, пытаясь заметить что-либо странное. Неожиданно в голове раздался чей-то шепот: «Она нас заметила?..». «Заметила, заметила, заметила...» - отдавалось в голове новой болью.

- Что за черт?

Я сжала виски.

«Нельзя медлить...» - пронеслось в голове более отчетливо, и новая волна боли окатила меня. «Что происходит...», «Она опасна?..», «Ну же решайся, Рум!..» - новые голоса врывались в мое сознание. Боль становилась невыносимой. Я закричала, понимая, что больше не смогу сдерживать свои эмоции. Сила вырвалась наружу огненным кольцом, расширяющимся с огромной скоростью. Пламя охватило близлежащие здания. Слава Создателю, на набережной их было не так много, а порт был достаточно далеко.

- Не упустите ее! - услышала я сквозь накатившую боль.

Я с трудом открыла глаза и увидела синие рясы. Двое магов, находящиеся ближе всего смотрели на меня расширенными от удивления глазами. «Откуда такая сила?» - новые голоса ворвались в мою голову. Внезапно столб первозданной тьмы вырвался из моей груди в небо. «Она же была светлой?» - чужие голоса не покидали мое сознание. И тут же новый приступ боли вызвал вспышку бело света, рассекающую и поглощающую тьму. «Невозможно», «как?», «этого не может быть» - новые голоса и новая боль.

«Маги», - отчаяние охватило меня. – «Только ни это».

Истинные быстро потушили пламя и уже обступали меня со всех сторон. Десятки голосов, ворвавшись в мое сознание, причиняли боль с новой ужасающей силой. Мне стало все безразличным, лишь бы она исчезла, перестав разрывать меня изнутри.

- Осторожнее, она опасна!

- Рад, что вы, наконец-то, поняли это, магистр Рум!

- Захим, сейчас не время! Блокируйте ее силу!

Голоса из моей головы исчезли, уступив место чужим чувствам. Страх, смятение, ненависть, зависть... Десятки чужих эмоций приносили еще большую боль. Круг сжимался, а сил сопротивляться у меня не было. Неожиданно темная смазанная тень мелькнула между мной и магами. Сквозь пелену, застилающую мне взор, я разглядела знакомую фигуру. Из черного провала капюшона на меня смотрели красные глаза.

- Уходи, - прорычал мне он.

Но боль не позволяла мне двигаться. Ноги подкосились, и я упала на колени, обхватив голову руками. Сознание начало медленно меня покидать. Дальше все было как в тумане: вампир становится в боевую стойку, закрывая меня собой; маги, замешкавшись из-за неожиданного поворота событий, пропускают удар, еще один удар; вампир очень быстр, но магов слишком много. И темнота...

 

Холодно. Я очнулась от пронизывающего до самых костей сквозняка. Сил практически не было. Что случилось? Память отказывалась работать. Я попробовала открыть глаза. Темно. Где-то капает вода, противно действуя на нервы. Где я? Стон сорвался с моих губ, когда я попыталась подняться. Ощущение было жутки, казалось будто в моей голове взорвались десятки молний. «Очнулась...», - раздалось у меня в голове.

- О нет, опять! - простонала я, хватаясь за голову.

А дальше чья-то тревога и волнение.

- Малышка, ты как? - услышала я заботливый голос.

- Джим? - стало немного спокойнее.

Мужчина зажег лампу и сделал шаг ко мне. Резкая боль пронзила мой мозг, принося новые чужие ощущения.

- Стой! - прокричала я.

- Что с тобой? - спросил Джим удивленно, но остановился.

Тут меня посетила одна мысль.

- Джим отойди, пожалуйста, назад.

- Что? - не понял он.

- Просто сделай несколько шагов назад.

Джим растерянно посмотрел на меня, но послушался. С каждым его шагом голоса становились тише, при этом и боль утихала. Я облегченно вздохнула.

- Спасибо, - устало улыбнулась я.

- Малышка, что происходит? - встревожено спросил Джим.

Я напрягла свою память.

- Знаешь, я плохо помню.

- Угу, - Джим попытался сделать шаг в мою сторону.

- Нет! - закричала я. - Пожалуйста, стой на месте.

- Почему мне нельзя подойти?

- Хм, я не уверена, но, по-моему, я слышу твои мысли.

- Что?

- Вот и я про то. Знаешь ли, это не очень приятно. Там на набережной, я думала, что с ума сойду от боли и от всех этих голосов и чужих эмоций, - тут я вспомнила, где нахожусь. - Джим, где мы? И откуда ты...

- Мы в пещерах недалеко от порта, - прервал меня друг. - Лучше скажи, когда ты успела связаться с вампиром.

- Вампир? - я все еще пыталась восстановить свою память.

Точно, вампир!

- Он что, спас меня?

- Похоже на то. Еще и меня сюда притащил. Знаешь, сердце мое чуть не остановилось, когда он заявился.

- Представляю себе.

- Нет, не представляешь. Он появился из неоткуда, схватил меня и притащил в эти пещеры, не говоря ни слова. Я думал, что пришел мой конец. Затем я увидел тебя. Без сознания и бледную как смерть. Тогда он соизволил хоть что-то мне объяснить. Сказал, что тебе не совсем хорошо, - ехидно подметил Джим, - как будто и так не понятно. Но когда я решил тебя забрать отсюда, он мне запретил это делать, сказав, что так будет лучше для тебя.

- Это имеет смысл: чем дальше от меня люди, тем меньше голосов я слышу.

- Ты что, слышишь голоса всех?

- Я точно не знаю, но похоже на то, - нахмурилась я. - И где же мой спаситель?

- Ушел. Но скоро светает.

- Думаешь, он вернется?

- Определенно. Умеешь же ты находить приключения себе на одно место.

Я засмеялась. С каждой минутой мне становилось лучше. Боль окончательно ушла вместе с чужими голосами.

- Вижу, тебе уже лучше, - раздался из темноты знакомый голос.

- Какова черта?! - выругался Джим, подпрыгивая на месте и оборачиваясь на голос.

- О, вот и мой спаситель! - проворчала я.

- Сколько благодарности! - ехидно восхитился вампир. - Ну что ты, совсем не стоило, но мне приятно.

- Откуда ты только взялся? - пробубнил Джим.

- На твоем месте, старик, я бы рассыпался в благодарностях. Если бы ни я, увидел бы ты свою Нику хладным трупом. И это в лучшем случае.

Джим замолчал, признавая правоту вампира.

- Спасибо тебе большое, - сказала я по слогам. - Но нам пора. Счастливо оставаться.

Я медленно поднялась на ноги, голова уже практически не кружилась. Сил уже должно было хватить, чтобы дойти до дома Джима.

- Далеко собралась? - спросил вампир.

- Да нет, здесь совсем рядом, - ответила я ему тем же тоном.

- Ну, давай, - ответил он и демонстративно отошел в сторону.

Я сделала несколько шагов, и новая боль пронзила мозг, возвращая чужие мысли в мою голову.

- Черт! - выругалась я, останавливаясь.

Боль не уходила.

- Малышка, - с тревогой сказал Джим, попытавшись меня поймать, чтобы я снова не свалилась.

Но от его приближения мне стало только хуже. Я обхватила голову руками и завыла от боли.

- Отойди, - отдернул его вампир назад. - Не видишь, что ты делаешь еще хуже?

Я отошла вглубь пещеры подальше от своих собеседников. Боль начала затихать и через минуту я уже смогла спокойно говорить.

- Похоже, тебе придется здесь задержаться, - довольно сказал вампир.

- Хватит ухмыляться, нежить, - ответила я.

- Ты все время мне грубишь, малышка.

- Не смей меня так называть! - прорычала я.

- Но он тебя так называет, - вампир указал на Джима.

- Он это не ты!

- Бесспорно. Ах, да! Я тут кое-что принес.

На мгновение он растворился в темноте пещеры, а вернувшись, кинул мне огромный сверток. Я осмотрела его "подарок". Это оказался матрац, набитый соломой и теплое одеяло.

- Думаю, это тебе пригодится.

- Решил, что я останусь здесь?

- А у тебя есть другое предложение? Чтобы выйти отсюда, тебе нужно для начала научиться контролировать свой новый дар.

Как бы мне не хотелось это признавать, но вампир был прав. Снова! Это очень злило, но поделать я ничего не могла.

- Ладно. Джим, я остаюсь.

Он с чувством выругался, вспоминая добрым словом и всех богов, и доблестных магов, а также слишком любопытную нежить. Вампир при этом громко хмыкнул, показывая свое отношение к моему другу.

- Джим, выхода нет, - попыталась успокоить его я. - Это ведь ненадолго. Я ведь быстро учусь, ты же знаешь.

- Вот возьми, - он поставил на пол корзину, не решаясь сделать шаг в мою сторону. - Я кое-что принес, пока ты была без сознания. Нежить ведь не знает, что тебе необходимо есть.

Джим и вампир обменялись злобными взглядами.

- Давай, иди уже, - пробубнил вампир.

- Я вечером загляну, - сказал Джим на прощание.

Я помахала ему рукой.

- Наконец-то этот зануда ушел.

- Я не поняла, ты, что собираешься остаться здесь?

- Конечно, - спокойно ответил вампир и уселся прямо на пол.

- Я хочу есть.

- Ешь. Прости я не смогу составить тебе компанию. Не мой рацион.

- Уйди, я возьму корзину. Мне как-то не хочется слышать твои мыслишки.

- Да ладно, боишься, что тебе понравиться? - съязвил вампир, но все же отошел.

- И что я, собственно говоря, тебя терплю? - я вызвала один из мечей. - Отрублю тебе голову, - я посмотрела на него, - и сразу так тихо станет.

Он подкатил глаза.

- Глупо. Я могу помочь с твоим даром.

Я отложила меч и заглянула в корзину, удобно устроившись на матраце. Жареная лепешка, какая-то каша с довольно приятным запахом, овощи и молоко. Очень неплохо! Спасибо тебе, Джим!

 

Дворец Силы.

В кабинете главы Совета Истинных сидели двое магов. Напряжение сквозило в каждом их жесте, а во взгляде читалось недоумение. Прошедший день перевернул все их представление о мире.

- Но это же не возможно, - в очередной раз повторил один из них.

- Ты видел все не хуже меня, Захим. Тьма и свет. Две силы, которые не могут ужиться вместе. У нас крупные неприятности. Нужно как можно скорее ее уничтожить.

- Рад, что вы это осознали, магистр Рум.

- Это трудно было не признать, поэтому я позвал тебя. Сейчас не время соперничать, нужно объединить усилия всех магов.

- Согласен с вами.

- Тогда собирай Совет. Нужно решить, что нам делать дальше.

 

Сидя на полу, я пыталась сосредоточиться на медитации, но любопытный взгляд, который я чувствовала на себе, усердно в этом мешал. С разочарованием вздохнув, пришлось открыть глаза.

- И долго ты собираешься на меня пялиться?

- Пока не надоест, - ответил вампир.

- Скорее бы наступила ночь, - пробубнила я, но вампиры отличаются очень хорошим слухом.

- И что будет тогда? - спросил он.

- Ты свалишь отсюда.

- И не собираюсь, - озадачил он меня.

- Что?

- То. Ты бы лучше даром своим занялась, чем о всяких глупостях думать.

- Спасибо за заботу, - съязвила я. - Как ты думаешь, что я сейчас пыталась делать?

- В чем проблема?

- Ты мне мешаешь.

- Это твои предрассудки. Просто расслабься, почувствуй свою силу... Все очень просто.

- Откуда тебе знать?

- Ну, вообще-то я с этим живу, уже около... - он замолчал, что-то прикидывая в голове, - короче, долго.

- Подожди, ты что, умеешь читать мысли?

- С рождения.

- Даже когда не был вампиром? - удивилась я.

- Я всегда был вампиром, таким родился.

- Разве это возможно? - это сообщение меня просто потрясло.

- Раньше было возможно, - он замолчал, и в этот момент я почувствовала его боль.

- Ты не мог бы... - потерла я виски, пытаясь отогнать боль.

Он качнул головой и сделал несколько шагов назад.

- Сосредоточься. Подчини себе его.

- Это не дар, а проклятие. Как можно жить, зная мысли всех окружающих. А как же доверие?

- Вообще-то это не так плохо. Только представь себе: ты сможешь предугадывать следующее действие твоего противника, в бою ты будешь всегда на шаг впереди. Да и соврать тебе теперь никто не сможет. Читать же мысли всех вовсе не обязательно. Когда ты подчинишь себе свой дар, сможешь контролировать этот процесс. Да и свои мысли защитить сможешь.

- Ты что, читаешь мои мысли?

- Уверяю тебя не только я, - усмехнулся вампир. - Любой маг даже с самым небольшим даром к телепатии сможет сделать это.

Это мне совсем не понравилось.

- Как мне быть?

- Здесь я не могу ничем помочь, каждый ставит щит по-своему. Что подойдет тебе не известно.

Неожиданно мне вспомнился один эпизод из моей прошлой такой далекой жизни. Мы с друзьями, еще учась в колледже, смотрели только вышедший на экран фильм: знаменитые "Люди-X" и шлем у Магнето, блокирующий доступ к мыслям.

- Как ты это сделала? - неожиданно прервал мои воспоминания вампир.

- Что именно?

- Я не могу услышать тебя сейчас.

Я улыбнулась. Здорово, способ защиты найден. Я снова представила у себя на голове шлем.

- А сейчас?

Вампир молчал, вглядываясь в меня.

- Ничего, - сказал он и засмеялся. - Ты быстро учишься. Осталась самая малость, научиться вовремя отключать и включать свой дар.

Я посмотрела на своего неожиданного союзника. Могла ли я подумать, что вампир, однажды укусивший меня, будет учить меня тому, как совладать с собственным даром.

- Почему ты мне помогаешь? - задала я мучающий меня вопрос.

Он засмеялся.

- Понимаешь, мы, вампиры, очень любопытный народ. Ты же уникальна. Само существование таких как ты всегда считалось невозможным. Я не мог устоять.

- Простое любопытство? - переспросила я. - Но это безумие! Ты рисковал жизнью!

- Да. Иногда наша маленькая слабость приносит кое-какие "неудобства".

В этот раз смеялась уже я.

- Так ты не отвяжешься от меня?

- И не надейся!

Я покачала головой, но поняла, что в принципе уже и не против такой компании. В конце-то концов, я обязана этому вампиру жизнью.

- Слушай, - пронзила меня неловкая мысль, - а имя у тебя есть?

- Хм, я думал, что тебя вполне устраивает обращение вампир или кровосос.

- Хорошо, я могу обращаться к тебе и так.

Он рассмеялся.

- Арно, - сказал вампир.