Михаил увлечённо готовился к рыбалке. Продумал меню для рыб – приманки под сказочных жуков и разноцветных мушек. И предвкушал рыбацкое счастье. Для него каждая поклёвка таила в себе восторг.

– Опять рыбалка? – недовольно вздохнула жена, обходя разложенные в прихожей рыбацкие принадлежности.

– Конечно, можно поспать в выходной, но, понимаешь, Тамара, гонит на пруд некое чувство… знакомое рыболовам… – с оптимизмом говорил он жене, – поехали вместе!

К рыбалке он подходил философски. Никогда не давал себе установку обязательно поймать рыбу. И сколько поймал рыбы, не считал. Душой отдыхал в окружении склонившихся над водой верб и наслаждался уединением от городской суеты. Возвращался весьма впечатлённым.

– Какой мне прок от этой рыбаки? Золотую рыбку ты всё равно не поймаешь! И новую квартиру она мне не подарит, – жена иронично ответила.

– Всё у нас будет. Вчера в отделе ипотеки был. Вот документы соберём…

– Да когда это всё будет?! Я у разбитого корыта сижу! Всё жду… И, похоже, из твоей «хрущёбы» до самой смерти не выбраться!.. – Оборвала его Тамара резким и стремительным потоком недовольств. – А на твои «Жигули» боюсь садиться – развалятся по дороге! И пока с тобой буду жить, ходить мне только в облезлой шубе!

– Ну опять тебя прорвало! Машина уже отремонтирована. А шубу мы тебе в прошлом году купили…– муж старался спокойно реагировать на её настроение, как на погодное явление.

– Да я терпеть не могу твою рыбу! Наш кот – и тот объелся её за два года нашей совместной жизни… – она закрыла двумя пальцами ноздри, как будто чувствовала запах рыбы. Ткнула ногой в рыболовецкий ящик, продолжая выплёскивать свой гнев на мужа. – Расселся на весь коридор! Расставил ноги длинные, как удочки. Не пройти! Как мне это надоело!

– Сейчас всё уберу, Тамара. Ну потерпи чуточку, – просящим голосом он пытался успокоить жену. А она носилась по квартире, как вихрь:

– Потерпеть, когда ты все секреты ловли рыбы изучишь? – Хлопнула по столу журналом «Рыболов». – Да это никогда не кончится! – Схватила карту водоёма с нанесёнными бровками дна и демонстративно порвала её на мелкие кусочки, рассыпая их по ковру.

– Ты что? Что ты сделала? Это чужая карта! – Михаил вскочил, как ошпаренный.

– Ты, Миша, неизлечимо болен. Болен рыбалкой!

– Скорей бы суббота, да на рыбалку! Чтобы не слышать и не видеть тебя!

Самый плохой день на рыбалке лучше, чем хороший день дома, с тобой! – терпеливый муж впервые ступил на тропу войны с женой. И захлопнул за ней дверь.

Некоторое время, пытаясь сохранить мир в семье, Михаил не ездил на рыбалку и старался ничем не раздражать жену, но вскоре понял, что ситуацию в отношениях не исправишь. Недостатки каждого, вчера незаметные из-за пелены влюблённости, стали очевидны для двоих. И однажды Тамара заявила, что уходит к другому, тому, кто с новой иномаркой и коттеджем. Из-за рыбалки. Так и развелись.

Прошло полгода.

Михаил на диване обдумывал предстоящую рыбалку. Зазвонил телефон. Друг Сергей? Нет, к удивлению, Михаил узнал голос Тамары:

– Здравствуй, Миша! Что же ты ни разу не поинтересовался, как я без тебя?

– Что интересоваться? Ты ушла от разбитого корыта в хоромы. Наконец, нашла то, что искала.

– Ой, Миша, не нашла…– голос её был жалок, каким он его никогда не слышал. – Жена я ему или нет, не знаю. Не расписались пока, да он и не собирается… Его друзья и подружки надоели. Не выбывают отсюда: днюют и ночуют. Только успевай постели менять! Коттедж трёхэтажный, полы – за неделю не перемоешь! Служанку не нанял. Я и уборщица, и повариха... Да и жадный: на неотложные нужды денег не выпросишь. Выходной у меня в субботу. Ты, Мишенька, чем в эту субботу занимаешься?

– Я по-прежнему болею: на рыбалку еду, – сухо ответил Михаил и, не дождавшись продолжения диалога, отключил телефон.

 

Последняя неделя марта радовала щедрым солнцем. Самая рыбалка! В городе снег почти растаял, а на пруду солнце тёплыми лучами лижет лёд, да растопить его пока не в силах.

В пятницу Михаил позвонил другу Сергею:

– Завтра на рыбалку со мной поедешь? Интернет предсказал «окно» между двумя циклонами.

– Нет. – Без колебаний ответил Сергей. – У меня жена в деревню к матери уедет.

– Тем более поехали. Что один будешь дома сидеть?

– У меня своя рыбалка будет.

– Не понял. Новый водоём?

– Ты что, тупой? Жена уедет! Для меня, в отличие от тебя, лучшая рыбка – женщина. Закину удочку – кого-нибудь выловлю. И вместе нырнём под одеяло… А ты лови окуней, лови. Без меня. Прости, друг, другие виды, – Сергей говорил уверенно и артистично, меняя интонации, и Михаил представлял его удовлетворённое лицо, умелого игрока.

 

На пруд Михаил поехал один, на «Жигулях» по накатанной рыболовами дороге. Дорога петляла вдоль берега и позволила Михаилу выбрать место с удобным подходом.

На скалах, где берег круто опускался в воду, висели стеклянные грибы. На ледяном поле темнели фигуры: уже сидели рыбаки, пошевеливая зимней удочкой «махалкой».

Михаил достал из машины рыболовный ящик, служивший ему сиденьем и хранилищем улова и принадлежностей. Вытащил ледоруб из чехла. И вскоре промерзший лед быстро захрустел под его ножами ледоруба, рассыпаясь на мелкие алмазные осколки. Михаил сачком из брезента выбрал ледяное крошево, зачистил края – и лунка готова. Пробурил ещё две лунки.

Забросил удочку. Блесну лишь изредка теребил некрупный окунек «матросик». Михаил поменял лунки. И тут стая окуней продемонстрировала взрывы активного клёва! Ловились мелкие и средние окуньки. Михаил бросал их на лёд перед лункой и смотрел на их танцы. Они вертелись и подпрыгивали, в бледно-жёлтых и зеленоватых костюмах с красными отделками-плавниками.

Мороз немного спал, и уже можно было обойтись без рукавиц. Солнце быстро поднималось над прибрежными вербами. Бесстрашные вороны перелетали с одного дерева на другое, кружили над прудом в ожидании добычи.

Вдруг Михаил почувствовал хватку рыбы. Поклёвка мощная! Наконец, пришла удача! Подтянув рыбу к лунке, он увидел торчащую из воды голову огромного окуня –

красавца-горбача.

В куртке зазвонил телефон. Михаил дёрнулся на звонок. В этот момент окунь сделал рывок и – сорвался с крючка! Михаил с досадой отложил удочку и полез в карман за телефоном. Кому понадобился? Сергей звонил:

– Ну, как рыба? Клюёт?

– Клюет-клюёт. Из-за тебя горбач с крючка сорвался! Увесистый экземпляр, явно за килограмм. По местным меркам гигант!

– Охота за крупным окунем входит в программу многих, вот только не всегда бывает успешной, – говорил Сергей со знанием опытного рыболова. – А рыбаков много там?

– Много, весь пруд облепили, пингвины. И погода – чудо!

– А сколько рыбаков?

– Да что я их считал? Тебе что, делать нечего? Вопросы такие задаёшь!

– Да, представь себе, нечего. Я здесь, как голодная акула! Ни одной рыбки рядом! Позвонил, а они все крутятся вокруг своих самцов и мелюзги. Включил свой аквариум –

по всем каналам рыбки, хорошенькие такие, хвостом виляют. Да чуть не разбил его!

– Ну не расстраивайся. Всякий рискует остаться без улова.

– А среди рыбаков женщины есть?

Михаил глазами описал круг:

– Недалеко от меня, вроде, две женщины.

– Эх, зря я не поехал! Они хорошенькие? Они одни приехали?

– Хорошенькие или нет, издали не определишь. В куртках: жёлтой и красной. Штаны ватные. Мужчина с ними.

– Ну, да ладно, пока. Иди ловить. Позвоню завтра, узнаю, каков улов.

Михаил остался доволен рыбалкой. И улов хороший, и погода. Собрал окуней в полиэтиленовый пакет. Выпил чаю из термоса и с аппетитом пожевал бутерброд, глядя, как вороны упруго перепрыгивают от лунки к лунке.

Тут за спиной раздался женский крик:

– Ой! Ой!

Михаил оглянулся. Женщина в красной куртке махала руками, прогоняя ворон:

– Кыш! Кыш вездесущие!

Пока она отходила от своей лунки к друзьям, стая ворон налетела на её рыбу, лежавшую на льду возле лунки. Вороны схватили в клювы самых крупных окуней, и уже летели к берегу!

Михаил взял свой пакет с рыбой и подошёл к обворованной женщине.

– Как жалко! Ловила-ловила…– чуть ли не со слезами жаловалась она. – Не уберегла! Одна мелочь осталась…

– Возьмите, пожалуйста, мою рыбу. – Михаил протянул свой трепыхающийся пакет.

– Нет-нет. Ничего страшного не произошло. В следующий раз наловлю. – Она подняла на него покрасневшее от солнца и мороза лицо.

– Я сам рыбу редко готовлю. Живу один. Куда мне её столько! Наловлю – соседке-пенсионерке отдаю. А мой кот ест её без аппетита. Пожалуйста, возьмите, пусть для вас сегодняшний день ничем не будет омрачён, – Михаил взял худенькую, как у девочки, руку женщины и вложил в неё ручки своего пакета. Она одарила его благодарной улыбкой:

– Ну, тогда я приглашаю всех ко мне на рыбный ужин, – громко и торжественно объявила она. К Михаилу подошёл мужчина из её компании и протянул руку для знакомства:

– Александр.

– Михаил.

– А это моя жена Наташа, – Александр обнял женщину в жёлтой куртке, – А пострадавшая – наша подруга Женя. А что, её предложение мне понравилось. Она вкусно готовит. Михаил, ты не против?

– Я рад такому предложению.

Женя приготовила рыбу, запечённую с луком в молочно-яичном соусе. Михаилу показалось, что вкуснее он никогда не ел. За полгода холостяцкая жизнь научила его готовить себе простую еду, а сегодня он открыл для себя новый вкус.

Пока Женя хлопотала у стола, Михаил любовался её доброй улыбкой, на которую отвечал своей. Разговор за ужином был непринуждённым и тёплым. Всем не верилось, что познакомились они всего несколько часов назад. Договорились на следующий выходной ехать на рыбалку вчетвером. Весь вечер Михаил наблюдал каждое движение Жени и ждал встречи взглядов. Он чувствовал себя юнгой, жаждущим отправиться в далёкое путешествие, неизвестное и завораживающее.

Домой Михаил вернулся от Жени ближе к обеду. Звонит Сергей:

– Ну, как, ты счастлив вчерашней рыбалкой? Много рыбы наловил?

– Одну... Но крупную. И я счастлив!

– Да? Тебе удалось горбача поймать?

– Нет, он сорвался, когда ты трезвонил.

– А что за рыбу поймал?

– Русалочку. – Михаил молчал и довольно улыбался. Он видел себя рядом с Женей и предвкушал своё счастье – крепкую рыбацкую семью.