В давние незапамятные времена в селении, что раскинулось невдалеке от бескрайнего леса, жила девушка по имени Любава.

 

Красотой, добрым нравом и удивительным голосом выделялась она среди соплеменников. Бывало пойдут девушки в лес по грибы да ягоды. Любава песни дивные заведёт, птицы певчие слетятся, ей вторят, а колокольчики лесные колышутся да тихонько позванивают, наслаждаясь девичьим пением.

 

Много парней сваталось к певунье, да всем она отвечала:

- Ищи другую долю, молодец, - не повстречала я ещё своего суженого.

 

Проходил однажды мимо тех мест Годимир, мастер глиняных дел. Славился он своим умением изготавливать чудесные игрушки-погремушки да украшения для юных девушек.

Возьмёт ребёнок глиняную птичку, а она крылышки расправит и защебечет весёлую песенку - словно живая. Наденет девица те украшения, сделанные добрыми руками, заулыбается, похорошеет и жениха достойного повстречает.

 

Увидел Годимир Любаву, заслушался её дивными песнями, громче сердце застучало, говоря:

- Вот оно, твоё счастье - не упусти.

 

И Любава засмотрелась на молодого мастера, душа затрепетала, сердечко забилось, подсказывая:

- Твой суженый, твоя доля.

 

В день свадьбы подарил Годимир любимой ожерелье диковинное: как только Любава песнь заводила, разноцветные глиняные колокольчики ожерелья начинали издавать нежный перезвон в такт мелодии.

 

Как-то летом пошёл мастер в дальние овраги, простирающиеся вдоль леса, за редкой глиной. Время шло, а Годимир не возвращался.

 

Вот и осень наступила, украсив деревья багрянцем да золотом. Затосковала Любава, неспокойно на душе стало, почуяло сердце беду.

 

В тягостном ожидании прошла зима. А как только молодая зелень, обогретая лучами солнца, зашептала что-то, зашелестела призывно, собралась молодица в лес.

- Куда ты, милая, пойдёшь? - спрашивали отец с матерью.

 

- Останься, пропадёшь, - уговаривали подруги, - обитает там дева лесная. Заманивает она парней и не отпускает.

 

На это Любава отвечала:

- Знаю, всё знаю - прабабка рассказывала. Живут те парни в услужении девы лесной ровно сто лет и не старятся. А как пройдёт положенный срок, в одночасье превращаются в стариков и в прах рассыпаются.

Нет мне жизни без любимого, пойду его из неволи выручать. Говорил Годимир, что глиняное ожерелье волшебной силой обладает - поможет оно мне.

 

Сказав так, простилась Любава с родителями и односельчанами да в лес бескрайний направилась.

 

День идёт, другой, десятый: колокольчики позванивают - дорогу указывают, чуть ступит не туда - замолкают. Не заметила Любава, как весна и лето пролетели, да холода наступили. Повстречалась ей на лесной тропе медведица с медвежатами и спрашивает:

- Куда путь держишь, милая?

 

- Иду своего мужа вызволять, - отвечает молодица, - пропал он прошлым летом. Чует моё сердце, похитила его дева лесная.

 

- Верно твоё сердце чует, - говорит медведица, - много слухов у нас про эту жестокосердную красавицу ходит. Вот только зимой не будет тебе пути-дороги. Оставайся, перезимуешь в моей берлоге, а весной дальше пойдёшь.

 

Согласилась Любава. Узнав об этом, лесные жители наносили в берлогу столько припасов, что на всю зиму хватило девушке прокормиться.

 

Чуть снег сошёл, солнышко пригрело, поблагодарила путница хозяйку берлоги и дальше отправилась.

 

Так прошёл не один год: колокольчики позванивают, а Любава следует за ними. Вот уже и молодость прошла, волосы покрылись инеем, губы алые поблекли, щёки потеряли румянец, да не видит всего этого женщина, мысли о спасении мужа продолжают её по лесу вести.

 

И вот однажды сумрачным осенним днём вышла Любава на поляну. Колокольчики на ожерелье притихли, птицы замолчали.

 

Видит она из роскошного шатра выходит девушка невиданной красоты: каштановые волосы волнами по траве стелются, зелёные глаза - как два омута бездонные, медово-янтарное платье, расшитое изумрудными нитями, так сверкает - в глазах темно становится.

 

- Что тебя ко мне привело, Любава? - спрашивает дева лесная, - уж не хочешь ли забрать Годимира?

 

- Верно, говоришь - за ним пришла.

 

- Что ж, я не держу его, надоел он мне своей грустью-тоской. Да вот только, узнает ли он тебя? Посмотри, на кого ты стала похожа, - сказала и подала хрустальное зеркальце.

 

Посмотрела Любава в него и обомлела: вместо юной красавицы видит измождённое блеклое лицо в обрамлении седых волос.

 

- Вот так-то, иди-ка ты домой. Кому нужна твоя былая красота? - недобро блеснув глазами, сказала дева.

 

А Любава головой тряхнула, в небо взглянула и воскликнула:

- Матушка-Природа, будь милостива ко мне - помоги мужа вернуть.

 

Вдруг колокольчики ожили, призывно зазвенели, повторяя просьбу. Налетел Ветер, разогнал тучи, выглянуло Солнце, ласково коснулось лучами лица женщины: губы заалели, щёки вспыхнули лёгким румянцем. А Ветер притих, заулыбался и накинул на волосы тонкую искрящуюся шаль-паутинку.

 

Запела Любава любимую мелодию мужа, колокольчики подхватили её и в шатёр понесли. Услыхав знакомую песнь, Годимир выбежал на поляну. Посмотрел вокруг: вместо шатра дуб-великан стоит, среди деревьев гаснет изумрудное сияние, волосы девы лесной в траву пожухлую превращаются. А навстречу жена идёт, улыбается, руки простирает.

 

Вмиг исчезло наваждение лесное, словно никогда и не было его. Солнышко ласковое пригрело, Ветерок листочками разноцветными заиграл, добра и счастья пожелал.

 

Подошёл Годимир к Любаве, обнял, в губы алые поцеловал, а Ветер снял волшебную паутину с женщины да на голову мужа набросил - появились и в его волосах серебринки.

 

Не успели супруги налюбоваться друг другом, как очутились в родном селении перед своим домом. Печь затопили, пирогов напекли. И пошла у них жизнь своим чередом.