Пришли как-то звери на водопой. Собрались у реки Волк, Медведь, Кабан, Носорог, Тигр, Слон и Лев. Утолили жажду, расположились на песочке у реки на солнышке погреться, и тут Кабан вдруг говорит: «А почему это Лев считается у нас Царём Зверей? Чем он лучше нас? Вот я, например, кажется, не слабее Льва. И может, тоже хочу носить это звание!».

Удивились звери, переглянулись и вопросительно посмотрели на Льва. А Лев зевнул сладко, потянулся и говорит:

- Так в чём же дело? Давайте выясним, кто из нас достоин быть Царём Зверей!

- А как же нам это выяснить? – оживились звери. Всем захотелось попробовать себя в этой роли.

- А мы устроим соревнования! – ответил Лев. – Первым делом узнаем, кто из нас самый сильный.

- Мы что ж, драться будем, что ли? – спросил Волк.

- Нет, драться мы не будем, - сказал Лев. - А вон видите, на лужку Жираф пасётся. Позовём его и попросим нам помочь. Тот самым сильным окажется, кто сможет его поднять.

Позвали звери Жирафа, объяснили ему, что хотят делать. Согласился Жираф.

Первым к нему подошёл Кабан. Подлез под Жирафа и давай тужиться. Пыхтел, пыхтел, но даже приподнять его не смог.

Потом Носорог подошёл – та же история получилась.

Третьим был Волк. Подошёл он к Жирафу, то с одной стороны пытается поднять его, то с другой… никак!

Медведь был четвёртым - приподнял он Жирафа, но не удержал и уронил.

Тигр тоже попытку сделал, но быстро понял, что не справиться ему с этой задачей.

Тут подошла очередь Слона. Обхватил он хоботом Жирафа и закинул его себе на спину. Все только ахнули!

И вот, наконец, Льву пришла пора свою силу показать. Подошёл Лев к Жирафу и просто посмотрел на него снизу вверх. Жираф осторожно взгромоздился на спину Льва и замер. Все были изумлены! Ну что тут скажешь?

После первого испытания все стали ждать второго. Тогда Лев говорит: «Теперь мы узнаем, кто из нас самый ловкий и самый быстрый! Для этого состязания обратимся за помощью к Зайцу, потому что он быстро бегает и следы умеет запутывать. Кто его первым догонит, тот и выиграет».

Позвали Зайца, объяснили ему свою просьбу. Согласился Заяц, но с условием, что его не съедят, если поймают.

- Так мы же соревнуемся, а не охоту устраиваем! – успокоили его звери.

- Ну, ладно! - сказал Заяц и побежал.

Все звери устремились за ним.

Первым отстал Слон. За ним Носорог притомился и сошёл с дистанции.

Потом и Медведь устал: «Всё! – говорит – больше не могу!» и остановился.

Долго бежал Кабан, но тоже не выдержал. Вскоре после него и Волк улёгся в кустах отдохнуть.

Гонку продолжили только Лев с Тигром. И вот они уже почти настигли Зайца, но тот сделал ловкий поворот и увильнул от преследователей. Развернулись Лев с Тигром и опять в погоню. И вот уже снова Заяц близко. И вдруг Лев издал страшный рык! Заяц на секунду присел, поджал ушки, но этой секунды Льву хватило, чтобы допрыгнуть до Зайца и оказаться около него! Взял Лев Зайца осторожно за уши, посадил к себе на спину и с видом победителя пошёл туда, где его ждали остальные звери. Тигр поплёлся за ним.

- Ну что ж! – сказал Лев, когда все звери снова собрались. – Осталось третье испытание! Сейчас мы выясним, кто из нас самый мудрый!

- Вот это да?! – удивились звери. – Как же нам это выяснить?

- Очень просто! – ответил Лев. – Недавно ко мне за помощью обратилась старая Черепаха. Я вам расскажу, в чём состояла её просьба, а вы попробуйте рассудить и решить, как лучше ей помочь. А дело заключалось в том, что в последнее время её стала обижать Обезьянка Лилька. Совсем ещё маленькая, а смеётся над старой медлительной Черепахой, обзывает её разными обидными прозвищами. Заберётся на дерево, крикнет что-нибудь нехорошее и убегает. Знает, что Черепаха не сможет её догнать. Совсем старуху замучила! Та уже по ночам плохо спать начала, а сделать ничего с проказницей не может.

- Да! – прохрипел Кабан. – Молодёжь нынче пошла - никакого уважения к старшим! Знаю я эту Мартышку – остра на язычок. Отшлёпать её надо как следует, чтобы не повадно было!

- Нет! – сказал Носорог. – Надо к родителям её сходить и им пожаловаться. Пусть они на неё управу найдут!

- Да они, небось, сами с ней справиться не могут, - возразил Волк. – Припугнуть её нужно хорошенько, чтобы знала: если обзываться будет, то несдобровать ей!

- Я пожалуй, с Волком соглашусь, - сказал Тигр. – Другого выхода не вижу.

- Прежде чем запугивать ребёнка, нужно попробовать с ним по-хорошему поговорить! - запротестовал Медведь. – Нужно объяснить Лильке, что так делать нехорошо. Сказать, что она сама когда-нибудь станет старенькой, и ей будет тяжело передвигаться по деревьям. И если кто-то из молодых и сильных начнёт её тогда дразнить, то ей будет больно и обидно. Да и вообще, слабых и старых обижать нельзя. Никогда не знаешь, в чьей шкуре можешь оказаться!

- А может быть, её на наш звериный суд вызвать? – предложил Слон. – И при всех осудить такое поведение. Одного из нас она вряд ли послушает, а когда все звери дружно ей скажут, что так делать нельзя, то она поймёт!

- Ну что ж! – сказал Лев. – Неплохое у Слона предложение. Хотя я думаю, что суд – это крайняя мера! На суд её надо вызвать, если Обезьянка добрые слова слушать не захочет. Поэтому сначала, конечно, надо с ней по-хорошему поговорить – как Медведь предложил. Я так, собственно, и сделал. И вот послушайте, что я ей сказал. Вернее, рассказал.

Как однажды, много лет назад, когда Лильки ещё не было на свете, заболел её отец – Большая Обезьяна. И никто не мог вылечить его, потому что болезнь его была никому неизвестна. И плохо бы всё закончилось, но пришла ко мне старая Черепаха и попросила побыстрее отвезти её к морю. Она очень долго жила на свете, очень много знала и только она одна поняла причину недомогания Большой Обезьяны и знала, где взять лекарство.

Отвёз я её к морю и остался ждать на берегу. А Черепаха уплыла далеко и глубоко в море и нашла на дне какую-то ей одну ведомую траву. Когда мы вернулись с ней обратно, то она очень быстро вылечила этой травой отца Лильки. Он поправился, снова стал сильным и здоровым. А вскоре родилась она – маленькая и хорошенькая Мартышка, которую очень любят родители. И которую очень любит старая Черепаха. Но в последнее время Лилька доставляет Черепахе столько горя, что та уже боится, что заболеет от переживаний.

- Ну и что же Лилька?! – хором спросили звери.

- По-моему, она всё поняла! – гордо ответил Лев. – Приходила вчера ко мне Черепаха и сказала, что Лилька попросила у неё прощения. И ещё Обезьянка сказала ей, что всегда рада помочь, если вдруг старушке что-то понадобится. Ведь ей – молодой, сильной и быстрой – это не составит труда.

- Да-а-а! – сказал Кабан. – Хорошо, что всё так благополучно закончилось.

И все звери с ним согласились. А что тут скажешь?

- Ну, ладно! – протрубил вскоре Слон. – Пора нам по домам расходиться. Ещё кто-то претендует на звание Царя Зверей?

Никто не претендовал. Все встали и пошли по тропке от реки. Только Лев остался лежать на берегу. Он хотел полюбоваться закатом солнца, которое в этих местах было очень красивым.

А звери шли по дороге, думая каждый о своём.

- А вот интересно! – вдруг сказал Волк. – Ведь Лев, оказывается, и не самый сильный – Слон всё же сильнее его, и не единственный из нас быстрый и ловкий – Тигр ему не уступает в этом. Да и Медведя мудростью природа не обделила... А всё ж таки именно Лев – Царь Зверей!

- Так-то оно так, - ответил Кабан. – Да только, чтобы сразу и сильный, и ловкий, и мудрый – это не о каждом из нас можно сказать.

- Да разве ж в этом дело! – пробасил Слон.

- А в чём? – удивился Кабан.

- А в том, что хоть и сильнее его звери есть, и быстрее, и не глупее, да только он порой так посмотрит, да так иногда рыкнет, что ноги подкашиваются, и хвост дрожит!

Закивали звери головами и замолчали. А что тут скажешь?