- У нас очень маленькая группа. И единственная - это частный институт. И поверь мне - если бы я был с тобой знаком, я бы тебя не забыл...

Кэт, внезапно осознав, что Александр не отрывает от нее взгляда, покраснела и опять повернулась к окну. В то же мгновение за ее спиной раздался громкий звук. Кэт испуганно метнулась в сторону и задела ногой корзинку с какими-то тряпочками внутри, опрокинув ее на пол. Из корзинки выпал клубочек и покатился под диван.

- Что это было? - сказала она, все еще глядя себе под ноги - клубочек, казалось, притягивал ее взгляд.

- Прости, бумаги упали,- он указал на лежащую сейчас рядом со столом папку. - Очевидно, я неловко повернулся. Ты в порядке?

- Да... я просто немного испугалась.- Кэт и сама не могла сказать, что произошло за эти пару минут, но сейчас она не могла заставить себя смотреть ему в глаза. Девушка тщетно искала какие-то слова, которыми можно было бы разрядить обстановку. Сейчас бы она с удовольствием сбежала из этого дома, в который еще вчера ее так тянуло. - Ты вяжешь? - спросила она, нервно вздрогнув при звуках собственного, почему-то показавшегося незнакомым голоса.

- Нет, конечно,- Александр, судя по всему, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. - Это корзинка для кошки.

- У тебя есть кошка? - Кэт чутъ оживилась и взглянула по сторонам, обрадовавшись, что можно перевести разговор на другое.

- Да.

- А где она?

- Я не знаю,- хозяин квартиры рассеянно поднял клубочек и принялся его поглаживать. - Она... она выскочила из дому и не вернулась.

- То есть ее больше нет? - Кэт почувствовала странную дрожь. Что-то было явно не так - но вот что?

- Нет, она есть! Не говори так! – горячность, с которой эти слова были произнесены, смутила, казалось, и самого Александра. Он глубоко вздохнул и через пару секунд добавил уже спокойнее - Я надеюсь, что она вернется. Знаешь, я никогда особо не привязывался к животным, а вот к ней... Я правда надеюсь, что с ней все в порядке и что она вернется...

- То есть ты сохранил корзинку?

- Ее блюдце все еще стоит на кухне. И корзинка тоже будет дожидаться ее возвращения... Знаешь, она была совсем, как человек... Глупо, наверное, звучит, но мне всегда казалось, что она понимает каждое слово. Впрочем, извини, я не о том,- спохватился он, взглянув на гостью.

- Давно она пропала?

- Неделю назад, - Александр задумчиво вертел клубок в руках.- Это была любимая игрушка Китти.

- Китти?.. - голос девушки был еле слышен.

- Да, Китти. От английского kitten - котенок. Мне это показалось подходящим именем для кошки... Что с тобой? Ты в порядке? - Александр чуть испуганно взглянул на девушку.

Та стояла неподвижно, белая, как мел, глядя прямо перед собой широко распахнутыми глазами. Ее губы непрестанно шевелились, шепча:

- Подходящее имя... для кошки... имя... для кошки... Кошка?.. Китти?!

- Кэт, что с тобой? Я сказал что-то не то?! Подожди, куда ты?! - кричать ему пришлось уже в спину убегающей девушке.

Кэт, вихрем вылетев из комнаты, буквально впрыгнула в туфли и рывком распахнула дверь, но на пороге остановилась и оглянулась. Ее лицо, еще минуту назад испуганное и уставшее, сейчас как будто светилось изнутри.

- Спасибо тебе! Спасибо! Я... ты прав, мне неоткуда знать все эти подробности... Но... спасибо!

С этими словами девушка выскочила за дверь, на лестнице раздался дробный перестук каблучков и все стихло. Только сейчас Александр рванулся за ней, но, когда он выбежал на улицу, девушки уже не было.

Озадаченно тряхнув головой, он повернулся и поднялся домой. Там он первым делом схватился за телефон и принялся звонить сестре в больницу, чтоб предупредить ее, что Кэт (или кем она была на самом деле?) убежала от него. Никто долго не брал трубку и он совсем уже было собрался ехать туда сам, но тут сестра ответила.

- Травматологическое отделение, слушаю вас.

- Марина, это я. Кэт сбежала.

- Кэт? - непонимающе отозвалась сестра.

- Девушка, которую ты привезла ко мне.

- Что произошло?

- Я и сам не понимаю. Мы говорили о том, что она помнит, потом я сказал, что моя кошка пропала - и все... В этот момент она убежала. Я не знаю, что и думать. В любом случае ее нельзя оставлять одну - вдруг с ней опять что-то случится?

- Я сейчас проверю, вернулась ли она. Что?.. подожди секунду,- сказала она брату и отложила трубку. Какое-то время слышались отдаленные голоса, крики, шум шагов, потом Марина опять появилась.

- Саш... Оказывается, она была здесь. В ее комнате пусто, только записка на столе. В ней она просит поблагодарить тебя и говорит, что не надо ее искать - с ней все будет в порядке. Что у вас случилось?!

- Я не знаю...- мужчина отрешенно расматривал собственное отражение в висящем напротив зеркале.- Мариш, я еще перезвоню тебе. Держи меня в курсе, хорошо? - с этими словами он осторожно опустил трубку на рычаг и подошел к окну.

"Живущие там должны чувствовать себя птицами, да?" вспомнилось ему. Какое-то время он так и стоял перед окном, невидяще глядя в окна напротив. Ему хотелось бежать, разыскивать ее, и, найдя, вытрясти из нее всю правду - откуда она знала такие детали?! Кто она вообще такая?! Что это - одна большая мистификация? Кто-то решил над ним подшутить? Да нет, вряд ли... Слишком сложно и совершенно непонятно, зачем...

Александр не знал, сколько времени он так простоял - казалось, он впал в своего рода ступор - просто стоял перед окном, глядя в никуда, а в голове неспешно, по кругу текли одни и те же мысли - и объяснения не было. Не знал он также и того, почему он вдруг подошел к двери. В себя он пришел только, когда увидел, что рука его держится за ручку двери и медленно тянет ее на себя. Испугавшись, он отдернул руку, но дверь уже открылась.

Она сидела прямо перед ним.

Мужчина так быстро нагнулся, что чуть не потерял равновесие, хватая ее на руки.

- Китти! Китти, где ты была?! Ты в порядке?! - руки судорожно, но в то же время очень осторожно ощупывали вернувшуюся кошку. Та, казалось, была в порядке. Она спокойно сидела у него на руках, потом, изогнувшись, положила лапы ему на плечи и коснулась носом его губ, даря ему обычный свой "поцелуй".

- Китти! Слава Богу, ты вернулась!

Кошка, мурлыкнув, спрыгнула с его рук и подошла к своей корзинке. Какое-то мгновение она разглядывала ее содержимое, потом, посмотрев на хозяина с непередаваемым "выражением", вернулась к нему и потерлась о его ноги. Когда и это не помогло, она слегка тронула его лапкой, не выпуская коготков. Только сейчас Александр заметил, что все еще держит в руках клубочек и осторожно положил его перед кошкой. Та так же не спеша зацепила пестрый шарик коготками и опять позволила ему упасть на пол. Александр опустился на пол рядом с кошкой и ласково погладил темно-рыжую шерстку, неверяще заглядывая в зеленовато-желтые (совсем как у тигренка!) глаза. Кошка коротко мяукнула и направилась к окну - тому самому окну, у которого он сегодня стоял, и на котором она так любила сидеть, наблюдая за птицами. Только сейчас мужчина заметил, что Китти как-то очень осторожно наступает на переднюю лапку. Левую. Как будто ей немного больно...

- Китти, Китти, Китти... Как же хорошо, что ты вернулась!.. - чуть слышно повторял он.

В ответ кошка опять коротко мяукнула.

Обычно вертикальные зрачки на мгновенье показались ему маленькими и круглыми... И взгляд - совсем человеческим... Но - всего на мгновенье...

 

* * *

 

- Все уладилось? - Старший вопросительно приподнял бровь.

- Да, - Младший чуть презрительно фыркнул.- Когда же они научатся осторожности?!

- Научатся,- Старший, удовлетворенный тем, что проблема решена, уже выбросил ее из головы и принялся проглядывать какие-то бумаги.

- Нет, ну, в самом деле! - продолжал кипятиться Младший.- Сколько можно?! Да, у них по 9 жизней, но нельзя же так безответственно их терять!

- Она просто еще маленькая, что ты от нее хочешь? Впредь будет ей урок. В конце концов, она же не виновата, что ее сбила машина? - Старший всем своим видом пытался урезонить Младшего.

- Надо же хоть немного смотреть по сторонам перед тем, как выбегать на дорогу! А в итоге...

- Младший, успокойся,- на этот раз в голосе Старшего прорвались нетерпеливые нотки. - Да, она сделала глупость. И чуть не поплатилась за это. Но ведь главное - это то, что все закончилось удачно. У нее еще 8 жизней и впредь, думаю, она не будет так небрежно к ним относиться...Впрочем , надеюсь, к смерти тоже нет.

-Ну, хорошо!- не унимался Младший.- А что же с той женщиной, тело которой она с перепугу заняла?

- А что с ней? - Старший недоуменно пожал плечами.- Обычная молодая девушка, приехавшая поступать в институт. Пришлось с ней немного поработать - стандартные процедуры с памятью и прочим. Поступить ей так и не удалось, так что она спокойно уехала назад, в свой маленький городок, и вряд ли их пути когда-либо еще пересекутся. Так что и в самом деле - ничего страшного не произошло. В конце концов,- добавил он, прочитав еще пару строчек, я помню еще кое-кого, кто точно так же застрял в Междумирье - и этот кое-кто проторчал там гораздо дольше, чем несчастная Китти,- произнеся последние слова, Старший выразительно взглянул на Младшего.

На это Младший, судя по всему, не счел нужным отвечать, и разговор таким образом,сошел на нет.

Спустя несколько минут Старший, оторвавшись от своих бумажек, тихо добавил:

- Она бы не сумела вырваться из Междумирья - если бы он ее не ждал... Это, и только это важно - что тебя ждут... что ты кому-то нужен... что в твое возвращение верят - порой даже вопреки здравому смыслу... И хорошо, когда для того, чтоб понять, ждут ли тебя, не надо уходить...