***

 

Лес был дремуч… Не настолько, чтобы не пускать в свои владения солнце, но достаточно, чтобы путешественник трижды подумал (а затем подумал еще пару раз), прежде чем пойти туда. Но один человек все же решился заглянуть в это место, не ради интереса, не из-за спора… просто по работе. Это был почтальон. И да, он нес письма жителю этого леса – Деду Морозу…

Однако лес был дремуч, и ему было все равно, что из-за своей дремучести он мешает работать одному почтальону-мечтателю (Ведь больше никто не согласился под новый год тащиться в лес в поисках старика в красном). С каждым шагом мужчина по колено проваливался в снег. Цепляясь за голые деревья, он с трудом выбирался из ямы, дабы через секунду образовать еще одну яму неподалеку. Порою он задумывался о том, чтобы бросить это неблагодарное дело, повернуть обратно, сесть на свой чудесный снегоход, который стоял у леса, и укатить обратно в город. Но потом почтальон вспоминал о бедных детишках, чьи письма Деду Морозу не дойдут до адресата, глубоко вздыхал и продолжал свое путешествие.

Через несколько часов блуждания от ямы к яме, мужчина выбрался из снега, что его очень обрадовало. Однако то, что он увидел перед собой, породило в его сердце желания вернуться к, ставшим уже родными, ямам. В нескольких метрах от почтальона сидел медведь… бурый, и пристально смотрел на незваного гостя. Незваный гость глядел на медведя в ответ большими и круглыми глазами. Его не удивлял факт присутствия бодрствующего медведя посреди зимы (этот факт он напрочь забыл, когда его взгляд встретился со взглядом косолапого), его удивлял факт просто присутствия медведя. Зимой или летом этот факт удивлял бы в равной степени. Медведь окинул почтальона презрительным взглядом и, заметив сумку для писем, кивнул. Факт кивка удивлял гораздо сильнее присутствия медведя, и даже сильнее присутствия бодрствующего медведя посреди зимы. Косолапый еще раз взглянул на гостя, а затем лениво поднялся и отошел в сторону, освободив небольшую тропинку, выложенную камнем. Поняв, что дальнейший путь идет именно по этой тропинке, почтальон медленно приблизился к ней и, глядя на медведя, аккуратно ступил на грубо выдолбленные камни. Через несколько минут он был уже далеко от того места и продолжал свое путешествие.

Около получаса мужчина шел по каменной тропинке, пока, наконец, та не вывела его к небольшой избушке. Хотя избушкой назвать ее было сложно, ибо на самом деле это был огромный кусок льда, из которого был искусно выдолблен дом. Все было сделано так профессионально, что если бы его покрасили в соответствующие цвета, то домик бы никак не отличался от настоящей, построенной из дерева, хижины.

- Недурно. – подумалось вдруг почтальону – Я бы тоже пожил в таком пару дней.

Подойдя к двери, мужчина постучал… Никто не отрыл. Мужчина постучал еще сильнее… Молчание не изменилось… а может даже и усилилось. Почтальон попробовал взглянуть в окно, но то было ледяное и очень сильно искажало содержимое дома. Огорчившись, мужчина отошел от хижины и посмотрел на нее снова.

- Не так уж и необычно. – мелькнуло у него в голове – ничего интересного.

Только сейчас Почтальон заметил почтовый ящик, скрытый под елкой. Ящик тоже был ледяным и так же был вырезан из цельного куска льда. Облегченно вздохнув, он положил письма в ящик и направился обратно к тропинке. Отойдя на приличное расстояние, мужчина вновь оглянулся и взглянул на дом.

- Безвкусица! – произнес его мозг и направил почтальона в обратный путь…

 

***

В тот же самый момент на одном небольшом дереве недалеко от ледяной хижины появился бельчонок. Он пристальным взглядом проводил почтальона до тропинки и, дождавшись, когда тот исчезнет из виду, спустился на землю. Осмотрев окрестности и убедившись, что больше никого поблизости нет, бельчонок поскакал к почтовому ящику. Этот маленький мохнатый зверек был последним из своего рода, кто все еще работал на Деда Мороза. Остальные белки уже давным-давно забросили эту работу, посчитав, что она бессмысленна и невыгодна. Ведь платы, как таковой они не получали. Единственным заработком был облегченный поиск своих тайников (Дед Мороз специально не заметал эти места снегом, из-за чего те отлично выделялись на белоснежном фоне) и предоставление особо хорошим работникам специализированных хранилищ для орехов, желудей и прочей съестной штуке.

- Не иди работать на этого старика! – говорили бельчонку родители – Неблагодарное это дело! Лучше живи в свое удовольствие и забудь об обязанностях!

Но бельчонок не хотел забывать об обязанностях… точнее, одной обязанности. Он должен был приносить Морозу новогодние письма из почтового ящика. Не самая престижная работа, конечно, но даже она выполнялась всегда. Бельчонок часто завидовал другим зверям, работающим на старика. Например, Медведи! У них была очень престижная работа. Косолапые охраняли дом Дедушки Мороза от незваных гостей.

- Вот она, настоящая работа! – думал бельчонок – Вот они действительно делом заняты!

Зайцам он тоже завидовал, наверное даже сильнее, чем медведям. У ушастых была стопроцентная творческая работа. Они каждый год аккуратно вырезали из ледяной глыбы старику избу, затем искусно раскрашивали ее. Однако в этом году зайцы разленились, и опаздывали со сдачей дома. Хижина уже была вырезана, однако кисть с краской ее все еще не коснулась.

Единственными, кому бельчонок не завидовал, и не позавидовал ни при каких обстоятельствах – были птицы. Пернатые работали почтальонами и доставляли ответные письма обратно в город.

- Ужасная работа! – думал бельчонок. Ведь птицам приходилось летать в любую погоду и в любое время суток. Они были обязаны доставить письмо в течение суток, и не важно, в какую точку земного шара оно было отправлено. Работа у птиц была не из легких, однако за тяжелый труд каждая птица награждалась личным деревянным домом, который оставался за ней на весь срок ее службы.

Подбежав к почтовому ящику, бельчонок заглянул в разрез для писем, а затем ловким движением лапы открыл потайную дверцу в ящике и достал почту. Всего… три… письма. Всего три письма! Под новый год! Деду Морозу!

- Что случилось с людьми!? – думал бельчонок, волоча три конверта по снегу – Неужели никто больше не верит в них!?

Подойдя к двери в хижину, он приоткрыл маленькую дверку, вырезанную в основной двери специально для него, и зашел внутрь.

 

***

 

В избе было холодно, возможно даже холоднее, чем на улице. Вся мебель, кроме небольшого стола и горячего самовара на нем, была вырезана изо льда и являлась с домом одним целым. Из живых существ в хижине находились только что появившийся в ней бельчонок и мирно спящий на ледяной ветке филин – старый советник самого Дедушки Мороза.

 

Осмотревшись и убедившись в отсутствие «босса», бельчонок решил оставить письма на единственном нормальном предмете интерьера – деревянном столе. Он тихонько, стараясь не разбудить филина, протащил письма по ледяному полу, не без усилий взобрался с тремя конвертами на стол и положил их рядом с самоваром.

- Это ты, дед?! – проУХал только что проснувшийся филин, еще даже не успев открыть глаза.

- Нет, простите. – тихо ответил бельчонок – Я принес новогодние письма.

- Аааа! Письма – это хорошо! – продолжал Ухать филин, медленно открывая глаза, которые, как будто, не желали просыпаться – Подожди здесь! Скоро старик вернется. Ох и любитель же он красоты в своем лесу. Только медведь позвонил и сообщил о ямах, оставленных почтальоном, как мороз тут же отправился их заметать… На мои замечания о том, что почтальон будет возвращаться по тем же ямам, он даже не отреагировал!

В этот момент дверь в избу отворилась, и на пороге показался старик в красной шубе и с ледяным посохом в руке.

- Ох, ну и ям там было! – начал кряхтеть старик, заходя в дом – Ты не представляешь, филин! Там легче уже тропинку вырыть, чем ямы то те зарывать!

- Так может быть и стоило вырыть тропинку? – проУХал филин.

- Не! Некрасиво то! Там местность такая… дикая! – Мороз ударил посохом по полу, и дверь тут же захлопнулась. – А зайцы что, сегодня не приходили? Смотрю, не покрашена изба то до сих пор.

- Ну раз видишь, что не покрашена, значит, само собой, не приходили! – нервно Ухнул советник – Да и дела есть поважнее зайцев! Письма вот, новогодние, принесли!

Услышав слова филина, старик оживился, подошел к столу и взглянул на три письма, аккуратно разложенных около самовара.

- А где остальные?! – удивленно спросил он – В прошлом году их было не меньше десяти.

- Двенадцать! – Уточнил филин – Писем тогда было двенадцать! А в этом году, наверное, только три!

- Их было только три! – оживился бельчонок, прятавшийся все это время за самоваром – Всего три! Почтальон больше не принес…

- Ааа! Бельчонок! – Обрадовался Мороз – Заходи, не бойся! Гостем будешь!

- Так он это… - ошеломленно Ухал филин – Как бы так… Уже зашел.

- Да вижу я! – произнес старик – Но это не дает нам прав быть негостеприимными!

После этих слов Мороз будто забыл о бельчонке и вновь переключился на письма:

- Три письма…. Три письма… ТАК ЭТО ЖЕ ХОРОШО! – вскричал он, чем поверг в замешательство и филина, и бельчонка – Значит наша работа почти закончена! Значит люди осознали, что только они способны дарить чудо!

- Или же в нас больше не верят. – тихонько прошептал советник.

- Как это не верят!? – удивился Мороз – Тоесть как это не верят!? Я – МОРОЗ! В меня не возможно не верить! Ведь я везде!

После этих слов филин затих, ибо понял, что спорить со стариком бесполезно, а значит лучше заняться более полезными делами. Мороз присел на ледяной табурет, вырубленный рядом со столом, и принялся читать письма. Первые два письма были направлены в камин, однако они не сгорели, так как огня в ледяном камине не было, и быть не могло. В этих письмах богатые и толстые мальчики просили у Дедушки Мороза то, что их еще более богатые родители отказывались покупать им в виду маленького возраста. Третье же письмо было прислано из детского дома маленьким мальчиком, который просил новые игрушки для его «братишек» и «сестренок». Читая третье письмо, Мороз прослезился бы, не замерзай его слезы еще на стадии появления на свет.

- Эй! Бельчонок! – произнес он, дочитав письмо – Перешли это письмо в детский дом воспитателям, пусть…

- Боюсь, что у детского дома не хватит средств на игрушки. – прервал старика филин.

- Ну тогда… Тогда не детскому дому. А мэру их города! И допиши еще письмо с угрозами от Деда Мороза!

- Прошу прощения. – ошеломленно произнес бельчонок – Письмо с угрозами?

- Ну да! Напиши, например, что его особняк может неожиданно завалить снегом, что его лимузины могут перестать заводиться, и что совершенно случайно на него может упасть с крыши сосулька… Не забудь написать «Совершенно случайно»! Благодаря таким словам на меня все еще не подали в суд.

- На тебя не подали в суд, потому что люди, работающие в суде, считают тебя вымыслом! – снова вторгся в разговор филин.

- Филин! Замолчи! – протянуто произнес Мороз – Я тебе уже много раз говорил, что в меня не верить невозможно! Я…

- А почему бы вам самим не прилететь в тот детский дом и не привезти детям игрушки? – перебил старика Бельчонок.

- Ты еще мал! – Мороз с удовольствием переключился на другую тему – Ты не понимаешь понятия слова «чудо». Многие думают, что чудо – это просто нечто необъяснимое! Но на самом деле это слово куда глубже. Чудеса должны совершаться людьми и для людей, понимаешь? Если я с рождения могу ударом посоха об пол создать игрушки, разве может это называться чудом?! Максимум, это – колдовство, но не более. А теперь вспомни о почтальоне. Он был единственным, кто согласился отправиться в дремучий лес под новый год, чтобы отнести всего лишь три письма! Благодаря ему мы узнали о бедных сиротах, и теперь сможем помочь! Вот это – чудо!

Вдруг посох Деда Мороза задрожал. Старик протянул к нему руку, и тот полетел прямо в нее. Коснувшись ледяной поверхности посоха, Мороз погрузился в нечто вроде транса.

- А, что? – бормотал он – Почтальон? Снова ям понаделал? Скоро буду!

Очнувшись, он первым делом достал небольшую ледяную кружку и налил в нее кипятка из самовара. Однако кружка не растаяла в первые же секунды. Специально закаленный лед держался молодцом, и таял очень медленно.

- Простите меня! – громко произнес Мороз, держа кружку в руках – Пора заметать ямы!

После этих слов он сделал большой глоток кипятка и превратился в облако пара, которое улетело через камин. Бельчонок уже собирался уходить, когда его окликнул филин:

- Ты не подумай. – Ухнул тот – Старик не лентяй, не слушай его. Знаешь, почему он сам не развозит подарки?

Бельчонок отрицательно помотал головой.

- Он просто не может… - продолжил филин – Физически не способен! Кто он? Не маг, не волшебник! Мороз – просто погода… Снег, ветер, холод – вот его возможности, не более. Однако и он в свое время совершил чудо. Не имея возможности, Мороз решил подарить людям праздник. Больших усилий для него это стоило. Все остальные погодные божества над ним смеялись. Но все получилось! Это было настоящим чудом!

С минуту бельчонок обдумывал сказанное филином и решил, что тот прав.

- Поможешь написать письмо с угрозами? – обратился он к советнику.

- Конечно! – обрадовался филин. Письма с угрозами были его слабостью…

Начиналась предпоследняя ночь уходящего года…