67

 

щили Артур и Андрей. Тем временем на заседании уже выступил целый ряд специалистов, которые в краткой форме доложили государственной комиссии о результатах своих работ и общей готовности своих служб и научных центров к предстоящему прыжку в неизвестность. Вновь из-за стола президиума поднялся председательствующий и, обратив свой взор на Наташу, произнёс:

- Господа, мы выслушали почти всех специалистов, непосредственно связанных с этим грандиозным проектом, а теперь я бы хотел послушать человека, который имеет прямое отношение к подготовке наших космонавтов и к тем системам жизнеобеспечения на космической станции «Ариадна». К сожалению, Андрей Петрович по болезни сегодня не сможет осветить нам эту тему, но здесь в зале присутствует его первый заместитель Кудасова Наталия Викторовна, которой эта тема хорошо знакома. Наталия Викторовна, прошу вас!

Председательствующий сел на стул и устало подпёр голову рукой. Наташа поднялась с кресла и, не чувствуя под собой ног, поднялась на трибуну.

- Уважаемые господа, наш отдел проделал большую работу по отладке всех систем орбитальной станции, чтобы наши космонавты чу-

68

 

вствовали себя комфортно и раскрепощённо на борту космического комплекса, - бодро начала Наташа. Но всё же я должна сказать, что полёт к Марсу представляет из себя сложнейшую техническую проблему, связанную, прежде всего, с бесперебойным оснащением космонавтов водой, кислородом и питанием. Кроме всего прочего, на станцию и космонавтов обрушится целый поток из жёсткого рентгеновского излучения, как солнечного, так и галактического и я не уверена, что это пойдёт на пользу здоровью им. Если подумать о тех материальных затратах, которые наше государство тратит на такие грандиозные проекты, то можно сделать однозначный вывод, что полёты на Марс пока преждевременны и не окупают себя.

Наташа с изумлением слушала саму себя и никак не могла сообразить, что с ней происходит. Её слова как бы помимо её воли и желания выскальзывали из её рта.

- Боже мой, почему я несу какую-то чушь, - вытирая платком вспотевший лоб, лихорадочно соображала Наташа. Ничего не понимая, Наташа продолжила уже гневным голосом:

- Трудно понять наших руководителей, которые свои личные амбиции ставят во главу угла, совершенно не понимая и не осознавая, что все эти проекты разорительны для государства,

69

 

а для космонавтов губительны.

Из-за стола резко поднялся председатель государственной комиссии и жестом руки остановил гневную речь Наташи:

- Позвольте, Наталья Викторовна, вы забываетесь и позволяете себе чёрт знает что! Кто вам дал право осуждать действия нашего правительства и даже президента. Вы отдаёте себе отчёт в том, что вы сейчас озвучили нам здесь с высокой трибуны. У меня такое ощущение, что вы несколько нездоровы и вам необходимо немного отдохнуть, садитесь на место.

Наташа стояла на трибуне и всё окружающее воспринимала как в тумане, но какой-то голос в её голове постоянно подсказывал ей, что она абсолютно права в своих мыслях. Гордо посмотрев на председателя государственной комиссии, Наташа продолжила:

- Господин председатель, я ещё не всё сказала и хочу добавить, что все полёты к Марсу необходимо свернуть на неопределённое время. Наша промышленность работает в напряжённом режиме, стараясь в установленные сроки выполнить многомиллиардные заказы «РОСКОСМОСА». Я считаю, что все эти средства можно направить на нужды нашего народа, на строительство городов, дорог, детских учреждений и больниц. И вообще я требую прекра -

70

 

щения любых пилотируемых полётов в космос, которые ни к чему хорошему нас не приведут, а только разорят наше государство.

Председательствующий повернулся к секретарю совещания и тихо проговорил:

- Людмила Георгиевна, немедленно объявите перерыв в заседании, а то у меня такое ощущение, что я нахожусь на политическом митинге.

Секретарь встала из-за стола и, не обращая внимание на выступающего, объявила перерыв. Зал загудел как растревоженный улей, послышались оскорбительные выкрики в адрес Наташи и требования прекратить её выступление. Наташа сошла с трибуны и заняла своё место в первом ряду. Только теперь она стала соображать, что с ней произошло что-то такое, что поставило под сомнение дальнейшее её пребывание в «РОСКОСМОСЕ».

- Господи, да что же это я такое наговорила всем, - с болью в душе подумала Наташа и горько разрыдалась.

 

Глава 9.

 

Президент не удержался на ногах, и его отбросило к противоположной стене салона. Бы -

71

 

ло видно, что вертолёт попал в сильнейший грозовой фронт, который швырял вертолёт из стороны в сторону, как сухую щепку. Из пилотской кабины выскочил бортинженер и опрометью кинулся на помощь президенту, который лежал на полу вертолёта и слабо постанывал.

- Сэр, вы не ушиблись, - подскакивая к президенту, испуганно воскликнул бортинженер. Простите, сэр, но мы совсем забыли предупредить вас, что полёт в таких сложных метеоусловиях требует особой осторожности и внимательности от пассажиров.

- Помогите же мне встать, - кривясь от боли, тихо проговорил президент. Боже праведный, когда же вы научитесь управлять этой вашей воздушной мельницей? Можно подумать, что вы перевозите не первое лицо страны, а стадо баранов. Сегодня же на моём столе должны лежать рапорты всего вашего экипажа о вашем так называемом полёте, чёрт знает куда.

- Сэр, мне очень жаль, что так всё произошло, но поверьте моему многолетнему опыту, что это вовсе не вина пилотов, а вина той стихии, которую вы имеете возможность сейчас наблюдать за окнами вертолёта.

Бортинженер помог президенту подняться с пола и занять место в одном из кресел салона.

72

 

- Сэр, простите мне мою назойливость, но чтобы опять чего-нибудь не случилось, я прошу вас пристегнуться к креслу ремнём безопасности, который гарантирует вам полный комфорт и уверенность в благополучном завершении нашего полёта.

- Ладно, хватит молоть всякую чушь, лучше сообразите мне чашечку кофе с коньяком. Мне необходимо немного расслабиться после моего неуправляемого полёта в салоне вертолёта.

Президент откинулся на мягкую спинку кресла и закрыл глаза.

- Сэр, ровно через минуту вы получите всё то, что требуете, а пока хочу предложить вам свежую прессу, в которой вы найдёте самые последние мировые новости.

- К чёрту прессу, - простонал президент, - у меня уже давно голова гудит, как растревоженный улей от этой вашей жёлтой прессы, которая спит и видит, как бы меня опозорить и измарать в дерьме сплетен и различных гнусных домыслов.

Президент схватил со столика несколько свежих номеров газет и с ожесточением швырнул их на пол. Через минуту из бытового отсека салона вышел бортинженер, неся в руках поднос с дымящейся чашкой бразильского кофе и парой бутербродов с бужениной, приправлен -

73

 

ной специями и зеленью.

- Господин президент, вот и я, - радостно сообщил бортинженер, балансируя на неустойчивых ногах перед лицом президента.

В тот же момент вертолёт опять бросило в сторону, и чашка горячего кофе вместе с бутербродами благополучно опустилась на парадный президентский пиджак.

Президент вскочил с кресла и, вперив в незадачливого бортинженера гневные глаза, почти зарычал:

- Вон отсюда, вы сегодня окончательно решили испортить мне настроение. Всё, моему терпению, наконец, пришёл конец, я отстраняю вас от дальнейших полётов. Доложите о моём решении вашему командованию, и чтобы завтра же я вас не видел в президентском авиаотряде. Надеюсь, что вам всё понятно?

- Господин президент, прошу простить мне мою оплошность, но и в этом случае я совершенно не виноват, а виноват торнадо, который час от часу набирает силу.

Президент носовым платком брезгливо убирал со своего пиджака остатки бутербродов и кофе.

- Хорошо, идите, - сверкая глазами на бортинженера, прошипел президент.

Тем временем президентский вертолёт, пред -

74

 

приняв несколько неудачных попыток приземлиться на площадке, специально оборудованного места на полигоне для приёма особо важных персон, наконец, обрёл свой покой перед главным зданием испытательного комплекса. Погода резко портилась, пошёл мелкий дождь наполовину с мокрым снегом. Было видно, с какой яростью ветер треплет, установленные по случаю приезда президента, национальные флаги и разноцветные шары. Президент не спеша вышел из вертолёта и направился к группе встречающих его лиц.

- Господин президент, мы рады вашему появлению на нашем испытательном полигоне, - учтиво беря президента под руку, заговорил один из встречающих.

- Рад созерцать вас, Том, в вверенном вам хозяйстве, - улыбнулся президент, подавая руку господину Зильберману. Надеюсь, что хоть вы меня порадуете своими успехами. Эти авиаторы сегодня мне всё время хотели доказать, что наша авиация самая худшая в мире.

- Сэр, я не совсем понимаю вас, - испуганно оглядывая парадный пиджак президента, поинтересовался директор полигона.

- Да, вот так и понимайте, - снимая с себя испачканный пиджак и кидая его своим помощникам, с усмешкой ответил президент. Ладно,

75

 

это особая тема и не время её сегодня углублять.

- Господин президент, у меня больше нет вопросов, - услужливо кланяясь главе Белого дома, проговорил господин Зильберман. Хочу доложить вам со всей ответственностью, что нет никакой нужды сегодня откладывать старт космического корабля «Циклоп». Все системы ракеты носителя и самого корабля приведены в полную готовность, все наземные службы заняли свои штатные места и готовы по вашему приказу начать испытания. Простите, сэр, не соблаговите ли вы пройти со мной в подземный бункер, откуда без особого труда по мониторам сможете спокойно наблюдать за выведением на орбиту космического корабля.

- Не спешите рапортовать, Том, о ваших успехах, - поёживаясь от холодного ветра, заметил президент. В таких случаях русские говорят: «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь!». Я надеюсь, что эта поговорка вам хорошо знакома, Том.

- Сэр, меня совершенно не интересует русский фольклор, но я абсолютно уверен только в одном, что сегодня мы покажем, наконец, русским большой кукиш, - засмеялся директор полигона.

- Не знаю, не знаю, - покачал головой прези -

76

 

дент, - но сегодня с самого утра меня пока все только огорчают. Надеюсь, что ваше хозяйство, наконец, освободит меня от тягостного настроения.

- Сэр, вы можете на меня положиться, моя служба всегда чётко и в установленные сроки выполняет всё то, что запланировано.

- Ладно, Том, вы уже меня изрядно утомили своей болтовнёй, давайте к делу.

- Господин президент, мы только и ждём вашего сигнала к началу испытаний.

- Том, к чёрту эти ваши церемонии, если старт назначен на 18.00, то зачем вы тянете резину, давайте командуйте парадом.

- Сэр, я всё понял, - подходя к главному пульту управления стартом, быстро проговорил господин Зильберман и нажал на красную кнопку. Стены бункера, где находились все участники испытаний, задрожали от грохота ракетных двигателей, исторгающих из себя море яростной плазмы. Ракета «Сатурн - 13» с закреплённым на ней кораблём как бы нехотя оторвалась от стартового стола и устремилась в чёрное от грозовых туч небо.

К президенту подошёл главный конструктор «Циклопа» господин Линдерс и, поправляя на шее галстук, гордо заметил:

- Сэр, телеметристы сообщают, что полёт про -

77

 

ходит в штатном режиме, все системы ракеты носителя работают нормально.

- Да, я и сам это прекрасно вижу, Майкл, - садясь в предложенное ему кресло, ответил президент. На мониторах всё чётко видно и я пока не нуждаюсь в ваших комментариях. Вы лучше проследите за тем, чтобы этот ваш нормальный полёт закончился благополучным выведением корабля на орбиту.

- Господин президент, есть отделение первой ступени ракеты носителя, работает вторая ступень ракеты.

В ту же минуту к главному конструктору подскочил один из телеметристов и что-то прошептал ему на ухо. Лицо у господина Линдерса побагровело, а на лбу моментально выступил пот.

- Ну, что там у вас такое, что вы шепчетесь за моей спиной, - медленно поднимаясь со стула, насторожился президент. Немедленно отвечайте, господин Линдерс, что происходит с ракетой, - почти закричал президент.

- Сэр, у нас небольшие неприятности - сбои в работе второй ступени ракеты носителя, - сильно побледнев и путаясь в словах, еле слышно пролепетал главный конструктор. Видимо, сильнейший разряд молнии повредил один из топливных баков второй ступени.

78

 

- И это вы называете неприятностью, - яростно закричал президент, топая ногами. Неприятности это, когда ваша тёща забыла испечь ваш любимый пирог в сочельник, а это настоящая катастрофа.

- Сэр, не надо так волноваться, - немного придя в себя, быстро заговорил господин Линдерс, - ракета пока управляема и в принципе ещё можно надеяться на успех.

- Мне надоели ваши идиотские обещания. На успех вы можете надеяться только у себя в постели, когда жена в полной мере удовлетворит ваши сексуальные потребности. Чёрт бы вас побрал, Майкл, мне совершенно не нужен ожидаемый вами когда-то успех, а нужны прочные гарантии того, что корабль будет сегодня на орбите.

К главному конструктору протиснулся господин Зильберман и что-то быстро сообщил ему.

- Ну, хоть кто-нибудь в этом бетонном склепе скажет мне сегодня всю правду или нет, в конце концов, что происходит с ракетой, - яростно вращая глазами, сквозь зубы процедил президент.

- Сэр, мне очень жаль, - краснея, начал докладывать господин Зильберман, - но мы совершенно не ожидали такого сценария развития событий. Погодные условия над полигоном

79

 

резко ухудшились. Одна из молний повредила герметичную обшивку топливного бака, и огненная струя вырывается из образовавшегося отверстия в баке. Мы пытались откорректировать полёт ракеты с учётом этого дефекта, но видимо эта мощная огненная струя раскалённой плазмы сильно повлияла на траекторию полёта ракеты. Короче говоря, ракета вместе с кораблём резко изменила свой курс полёта и теперь движется по баллистической траектории в восточном направлении.

- Немедленно дайте команду на расстыковку космического корабля и ракеты носителя. Вы что не понимаете, что ракета в любой момент может взорваться и погубить, как сам корабль, так и семёрку наших астронавтов, - размахивая кулаками, кричал президент.

- Сэр, мы не можем этого сделать, - опуская голову, с отчаянием в голосе проговорил господин Зильберман.

- Это ещё почему, что вы там мямлите, отвечайте мне быстро, каждая секунда дорога, - подскакивая к директору полигона, прорычал президент.

- Видите ли, сэр, отстыковка корабля от ракеты - носителя возможна лишь в самых экстремальных случаях.

- А сейчас что, не экстремальный случай, я

80

 

вас спрашиваю, господин Зильберман.

- Да, сэр, вы правы, но тогда уже точно можно говорить о полном провале сегодняшних испытаний.

- Мне уже совершенно наплевать на ваши так называемые испытания, - кипятился президент, - надо спасать экипаж и сам корабль. Я приказываю вам немедленно отстыковать «Циклоп» от ракеты - носителя или для вас слово президента ничто.

Директор полигона почти бегом ринулся к главному пульту управления полётом и нажал на соответствующие кнопки. В помещении стартового бункера противно завыла сирена, оповещающая всех присутствующих об аварийной ситуации на этапе выведения космического корабля на орбиту.

- Господин Томпсон, немедленно свяжите меня с федеральной службой погоды, - подзывая к себе руководителя марсианской программы, грозно потребовал президент.

- Сэр, ваше приказание выполнено, и космический корабль благополучно приводнился около одного из островов Атлантического океана, - вытягиваясь в струнку перед президентом, доложил директор полигона. Спасательная служба уже вылетела в том направлении, где приводнился корабль. Кроме всего прочего, к ним на

81

 

помощь направляется наш ракетный крейсер.

Президент устало опустился на стул и достал сигарету.

- Этот вопрос решён, ну а что с самой ракетой, - хриплым голосом осведомился президент.

- Сэр, здесь всё гораздо сложнее.

- Что вы имеете в виду, - вновь занервничал президент.

- Дело в том, господин президент, что при отстыковки космического корабля была нарушена система самоуничтожения ракеты на случай её неудачного старта.

- Ну, и что вы хотите этим сказать?

- Сэр, ракета, как ни странно, не взорвалась, а продолжает лететь в восточном направлении, - запинаясь, проговорил тихим голосом господин Зильберман.

- Этого ещё нам только не хватало, - вскакивая со стула, возмутился президент. Да вы понимаете, что означают в наше неспокойное время ваши слова. Это значит, что с нашего полигона осуществлён несанкционированный запуск баллистической ракеты в сторону России. И я совсем не уверен, что русские не ответят нам тем же. Господин Томпсон немедленно свяжитесь с командующим военно-морскими силами и от моего имени дайте команду на уничтожение этой штуковины в небе. Кстати, вы вы -

82

 

полнили моё распоряжение относительно погоды, почему я до сих пор не могу связаться со службой погоды?

- Сэр, с вами на связи сам директор федеральной глобальной службы погоды, вот, пожалуйста, возьмите мобильник, - быстро проговорил господин Томпсон, доставая из кармана телефон.

- Нет, сегодня не мой день, - выхватывая мобильник из рук господина Томпсона, с горечью в душе подумал президент.

 

Глава 10.

 

- Евгений Михайлович, - обратился главный к руководителю центра подготовки космонавтов, - что вы можете сказать о ваших подопечных, я надеюсь, что ребятки нас сегодня не подкачают.

- Денис Яковлевич, а разве моя служба когда-нибудь вас подводила, - засмеялся мужчина, наклоняясь к уху главного. Все ребятки как на подбор.

- Ну, да и с ними дядька Черномор, - пошутил главный. Ну, что же, будем считать, что поставлена окончательная точка на нашем проекте, остаётся только осуществить нами задуман -

83

 

ное и воплощённое в металле.

У главного приятной трелью заработал мобильник.

- Да, я слушаю вас. А, это вы, Сергей Ефимович, чем хотите меня сегодня порадовать? Надеюсь, что погода на этот раз не подкачает. Что вы говорите, не слышу?

Главный повернулся лицом к сотрудникам, стоявшим за его спиной, и сделал знак рукой всем замолчать.

- Так, ясно, ну и что вы предлагаете мне сейчас? Нет, Сергей Ефимович, мне кажется, что вы немного сгущаете краски, строя такие предположения, но лично я просто уверен, что всё пройдёт в штатном режиме.

Главный выключил мобильник и взглянул на Андрея.

- Звонил директор центра погоды Плесецка и пугает меня возможностью обледенения корпуса ракеты. А это, Петрович, по его мнению, может в значительной мере увеличить стартовый вес ракеты, что в свою очередь, может закончиться катастрофой.

- Денис Яковлевич, это не должно вас беспокоить, корпуса ракеты и корабля обработаны специальным составом, препятствующим отложению льда на открытых поверхностях. Сергей Ефимович немного перестраховался, чтобы мы

84

 

все учли любую мелочь на время запуска.

- Ну да, ну да, конечно, ты прав, Петрович, сегодня особый день и мы должны быть как никогда на чеку, - пристально вглядываясь в монитор, заметил главный.

Главный встал со стула и обратился к руководителю полёта - мужчине средних лет:

- Яков Иванович, давайте действуйте, теперь от ваших команд будет зависеть успех старта нашего нового космического детища.

Надо сказать, что опасения некоторых служб в отношении погоды и вероятных сбоев во время старта себя совершенно не оправдали. Старт ракеты с кораблём прошёл в штатном режиме, без каких-либо серьёзных отклонений. Уже через пятнадцать минут все собравшиеся в бункере специалисты и члены государственной комиссии с радостью пожимали друг другу руки. Через несколько минут в эфире прозвучал голос командира корабля «Антарес»:

- Докладывает командир корабля, все системы корабля работают нормально, все члены экипажа чувствуют себя хорошо. Через два витка планируем состыковаться с КС «Ариадна». Приступаем к штатной проверке всех систем стыковочного узла. Конец связи!

- Ну, что, Андрей, - засмеялся главный, сегодня всё-таки наш день, наша надежда и гордость

85

 

уже находится на орбите вокруг Земли.

- Денис Яковлевич, я поздравляю вас с успешным началом государственных испытаний космического корабля «Антарес». Я полагаю, что эти испытания пройдут в спокойной и деловой обстановке и закончатся полной нашей побе -дой, - улыбаясь, ответил Андрей. Денис Яковлевич, если у вас ко мне нет больше вопросов, то я прошу вашего разрешения покинуть стартовый комплекс. Я думаю, что здесь и без меня предостаточно специалистов, который непосредственно связаны с проведением испытаний корабля.

- А что случилась, что за спешка, Петрович, - удивленно взглянув на Андрея, осведомился главный.

- Видите ли, Денис Яковлевич, у меня сегодня вечером совещание с руководящим составом «РОСКОСМОСА» и мной подготовлено сообщение, которое надо непременно озвучить.

- Ну, я понимаю, Андрей, что у тебя сегодня что-то запланировано на вечер, но ты и меня пойми. Здесь присутствуют члены государственной комиссии, у которых в любой момент могут возникнуть какие-то вопросы и, кстати, по твоей части тоже. Если бы ты на эти испытания пригласил свою помощницу Кудасову, то я бы непременно выполнил твою просьбу, а

86

 

пока тебе надо дождаться окончания испытаний. Вот как только члены государственной комиссии покинут наш уютный бункер, тогда ты сможешь поехать куда угодно. Кстати, я совсем не думаю, что испытания продлятся до вечера. На мой взгляд, уже часа через три всё закончится. Пойми, Петрович, нам необходимо дождаться стыковки корабля с КС.

Андрей, сильно нервничая, опустился на стул рядом с главным и включил свой монитор. По громкой связи вновь прозвучал голос командира корабля:

- Все системы корабля работают нормально. В нескольких сот метров от себя наблюдаю причальные огни КС. Включаю систему автоматического сближения корабля с КС. Яков Иванович, у нас небольшие проблемы, - взволнованно заговорил командир корабля.

- Слушаю вас, Дмитрий Григорьевич, что там у вас, - быстро ответил по связи руководитель полёта.

- К нашему кораблю приближается какой-то объект.

- Опишите его подробнее и доложите о его поведении в отношении вас, - ответил руководитель полёта.

- Пока не могу сказать ничего определенного, кажется он представляет из себя большое ту -

87

 

манное облако, которое пульсирует разноцветными огнями. Агрессивных действий с его стороны пока не наблюдаю, только идёт постоянно сближение его с нашим кораблём.

- Немедленно включите защитное силовое поле вокруг корабля и приведите в полную готовность бортовой протонный излучатель. Как поняли меня?

- Яков Иванович, вас понял, включаю защитное поле и активирую протонную пушку.

В бункере воцарилась напряжённая тишина, и было слышно только, как жужжат приборы телеметристов и тикают секундные стрелки контрольных часов. После долгой, томительной паузы вновь прозвучал голос командира корабля:

- Яков Иванович, объект движется рядом с нами параллельным курсом, агрессивности пока никакой не проявляет. Через две минуты должна осуществиться стыковка в автоматическом режиме.

- Хорошо, я вас понял, - быстро ответил руководитель полёта, - Дмитрий, будьте очень внимательны и осторожны, не делайте пока резких движений в сторону незнакомца, пока вы точно не можете его идентифицировать с чем-то вам уже хорошо знакомым. Оружие вы можете применить только в самом крайнем случае,

88

 

если кораблю с его стороны будет угрожать явная опасность.

Руководитель полёта бросил на стол микрофон и повернулся к главному конструктору и членам государственной комиссии.

- Ну, что будем делать, господа, какие будут мнения на этот счёт? Похоже, что нам хотят активно помешать так называемые НЛО. Лично я считаю, что в этой сложной обстановке надо действовать решительно и быстро. Если мы не защитим себя от них, то они наверняка не пощадят наш корабль. Я надеюсь, что все достаточно хорошо осведомлены о поведении этих таинственных объектов. К сожалению, нам до сих пор не удалось установить контакт с этими явно разумными объектами, поведение которых непредсказуемо.

В напряжённой тишине вновь прозвучал голос командира корабля:

- Чёрт, да он огромных размеров и похоже металлический. Теперь я хорошо его наблюдаю, облако развеялось, и проступили чёткие его контуры. Форма объекта дисковидная и он как будто весь сделан из ртути, солнечный свет на его корпусе переливается всеми цветами радуги. На поверхности объекта не вижу никаких люков или иллюминаторов. Такое впечатление, что он изготовлен из цельного куска металла,

89

 

даже нет стыковочных узлов и швов.

Связь с космонавтами вдруг внезапно прекратилась, но через минуту возобновилась вновь. Взволнованный голос космонавта продолжил:

- Чёрт бы их побрал, они явно мешают нам состыковаться с КС. Какая-то сила удерживает наш корабль от движения к КС.

- Вот видишь, Петрович, а ты говоришь, что всё будет о, кей, - вставая со стула, занервничал главный.

От группы членов государственной комиссии отделился пожилой мужчина в строгом чёрном костюме и вплотную приблизился к руководителю полёта. По его красному, напряжённому лицу струйками стекал пот, а дрожащие руки выдавали в нём сильнейшее волнение.

- Яков Иванович, что тут у вас происходит, - наклоняясь к самому лицу руководителя полёта, срывающимся голосом почти прокричал мужчина в чёрном. Какие ещё там к чёрту НЛО?

- Виктор Алексеевич, я не привык, чтобы на меня кричали - это первое, а второе заключается в том, что нашему кораблю угрожает неизвестный объект, который движется параллельным курсом с нашим кораблём. Ну, и что прикажете мне делать в сложившейся обстановке?

- А вы как будто не знаете, - кипятился пред -

90

 

седатель государственной комиссии. На этот счёт у вас имеются строгие инструкции, которые вы обязаны выполнять быстро и чётко. Вас что посадили сюда, чтобы вы играли в детские кубики или строить из песка куличи?

- Господа, прошу вас успокоиться, - поднимая обе руки вверх, вмешался в разговор главный конструктор. Да, в данной ситуации мы вправе применить оружие против этого незнакомого нам объекта, но где гарантия того, что не ответит нам тем же.

- А я приказываю вам немедленно воздействовать на этот объект протонным излучателем. С вами говорит официальный представитель президента страны, и вы обязаны незамедлительно выполнить все мои требования.

- Простите, Виктор Алексеевич, так может быть вы и сядете на моё место и доведёте начатое нами дело до логического конца, если вы уж так не доверяете мне.

- Хорошо, о вашем поведении сегодня же будет доложено президенту, - одёргивая на себе пиджак и яростно сверкая глазами, прошипел председатель государственной комиссии.

- Как вам будет угодно, милостивый государь, но это всё-таки моя ипостась, в которой я, безусловно, лучше разбираюсь, чем вы, а совершать необдуманные поступки я прекратил

91

 

будучи ещё в юношеском возрасте.

- Денис Яковлевич, каковым будет ваше мнение на эту проблему, - поворачиваясь к главному конструктору, поинтересовался руководитель полёта.

- Ну вот, опять я за всё в ответе, - устало садясь на своё место у монитора, ответил главный. Мне кажется, господа, что Виктор Алексеевич прав и тянуть с этим вопросом просто уже нет времени. Эти таинственные объекты уже по всему миру вмешиваются в нашу повседневную жизнь и пора им преподать хороший урок, чтобы и они знали, что и у нас кое-что припасено на их счёт. Я полагаю, что нам надо опробовать наш протонный излучатель на деле и сделать это незамедлительно. Андрей Петрович, что вы можете сказать по этому поводу, - поворачивая голову в сторону Андрея, спросил главный.

- Господа, у меня на этот счёт своё личное мнение, которое я сегодня же вечером выскажу на заседании научного совета в «РОСКОСМОСЕ». Могу сказать лишь только одно, что непродуманные действия с нашей стороны могут привести к самым тяжёлым последствиям.

Председатель государственной комиссии подскочил к Андрею и размахивая перед его но -

92

 

сом руками, прокричал:

- Так вы что, предлагаете нам сидеть и ждать, когда этот неизвестный объект уничтожит наш космический корабль? Лично я не могу допустить этого и я ещё раз приказываю осуществить то, что чёрным по белому прописано в ваших полётных инструкциях

- Хорошо, Виктор Алексеевич, я снимаю с себя всю ответственность за последствия от этого агрессивного акта в отношении незнакомого нам объекта.

Руководитель полёта взял в руки микрофон и заговорил твёрдым голосом:

- Дмитрий Григорьевич, вам разрешено воспользоваться пятым пунктом полётной инструкции. Желаю вам успеха и благополучной стыковки с КС. После выполнения акции немедленно доложите о результатах. Конец связи!

Руководитель полёта швырнул микрофон на стол и достал из кармана сигареты.