- Ты должен найти младшую принцессу, Тэрр, - Теофир, королевский

садовник, поправил на сыне плащ, и вздохнул, - вся надежда нашего

королевства только на нее. Скоро ей исполнится 17 лет. Надо найти ее

до дня рождения.

- Отец, а ты уверен, что принцесса Флария поможет нам? – спросил

Тэрр, укладывая в мешок приготовленные матушкой вещи.

- Когда Гарус, младший брат короля, решился на переворот, он похитил

и спрятал всех принцесс, а их величества заточил в старой башне

замка, - Теофир грустно вздохнул, - он понимал, что только магия

короля и дочерей способна ему противостоять.

- Но ведь Флария родилась после переворота! – воскликнул Тэрр.

- Да, и новый король не знает о ней! Потому что их величества, спасая

дочь, смогли отправить ее в Город Пяти Драконов с помощью

королевского перстня. Если Флария до своего семнадцатилетия

вернется к родителям, то их объединенная магия поможет свергнуть

захватчика.

 

Тэрр осторожно выглянул из-за обрыва.

Весь Город Пяти Драконов, освещенный полуденным солнцем, перед

ним лежал как на ладони. На улицах и площадях кипела жизнь, а над

Городом, охраняя его покой, кружили три дракона.

- Три дракона до заката и два до рассвета, - вспомнил Тэрр слова

старухи Вирны, - попасть в город ты сможешь только в тот момент,

когда драконы ночи начнут полет, а дневные станут спускаться в

долину.

Со стороны полей путь в Город преграждали глубокие рвы, с

перекинутыми через них мостами у городских ворот, лес – жилище

драконов, опасный путь, но через лес можно скрытно попасть в город.

Вот бы еще до заката незаметно спуститься с утеса.

Тэрр осторожно отполз от края и встал. Но не успел он сделать и пяти

шагов, как из чащи леса донеслись шум ломаемых веток, тяжелые шаги

и какое-то невнятное бормотание.

Юноша поспешил укрыться в кроне старого дуба. Вскоре на утесе

появился…. дракон! Но не большой, как стражи, а ростом с Тэрра.

Дракон что-то бормотал на ходу, судя по тону, он был очень обижен.

Выглянув с обрыва, дракон понаблюдал за полетом стражей, потом лег

под дубом и вздохнул. Крупные слёзы скатились от глаз к носу.

- А я думал, драконы не плачут, - вдруг раздалось у него над головой.

От неожиданности дракон взмахнул крыльями и отлетел от дуба.

- Кто здесь? – стараясь быть сердитым, прорычал он.

Тэрр спрыгнул с ветки и улыбнулся противнику.

- Чужеземец!? – опешил дракон, - так близко от Города!? Тревога!

- Да погоди ты шуметь, - миролюбиво сказал Тэрр и протянул дракону

угощение, вяленые плоды баруса, которые матушка давала ему в

дорогу, - на, попробуй, это вкусно. Только не поднимай тревогу.

- Как это «не поднимай тревогу»!? Ты же чужой! – дракон

принюхивался к протянутому лакомству.

- Я Тэрр, сын Теофира, королевского садовника Илезии, - представился

Тэрр по всем правилам этикета.

Это имело действие на дракона, он слизнул плоды с ладони юноши,

прожевал и блаженно прошептал:

- Вкусно-о-о-о! У нас такое только Стражам дают. – Потом строго

посмотрел на гостя, - а почему ты прячешься? Почему открыто не

придешь в Город?

Тэрр присел на корягу и вздохнул.

- Да нельзя мне открыто. Даже в Городе Пяти Драконов есть шпионы

короля Гаруса, и если они меня поймают, я не выполню того, ради чего

я здесь.

- Шпионы? У нас в Городе? – дракон снова взлетел, махнув крыльями, -

давай, рассказывай.

- Может, скажешь, как тебя зовут? – спросил юноша, с улыбкой глядя на

дракона.

Тот смешно прижав переднюю лапу к груди, склонил в поклоне голову и

проговорил:

- Анигер Тринадцатый, младший сын семьи дневных драконов. Теперь

рассказывай!

- Двадцать солнц назад принц Гарус с помощью черной магии захватил

трон Илезии. Он заточил короля Лайхима и королеву Иларию в черной

башне, а принцесс похитил и спрятал неизвестно где. Жители Илезии

не раз пытались освободить их величества, но не смогли победить

магию Гаруса, - горько проговорил Тэрр.

- А к нам-то ты зачем пришел? Это ведь неблизкий путь, - сочувственно

спросил Анигер Тринадцатый.

- Почти семнадцать солнц назад родилась еще одна принцесса,

седьмая, которую назвали Флария. Их величества прятали дочку от

стражников Гаруса, пока она была совсем крохой. Потом с помощью

силы королевского перстня отправили в Город Пяти Драконов к старцу

Рониму, воспитателю нашего короля. Я должен вернуть принцессу

Фларию в Илезию до наступления ее семнадцатилетия, чтобы она

смогла объединить свою магию с родительской. Может быть, тогда

можно будет победить Гаруса и освободить остальных принцесс.

- И ты боишься, что в Городе есть шпионы Гаруса? – дракон был очень

озабочен.

- Да. Мне удалось улизнуть из Илезии. Но я уверен, что воины принца

отправились за мной и не дадут и двух шагов сделать по городу.

- А почему надо успеть до дня рождения принцессы? –

полюбопытствовал Анигер.

- В день семнадцатилетия принцесса обретет магию. Ты мне поможешь

пробраться в Город? – с надеждой спросил Тэрр дракона.

- В тебе легко узнает чужестранца любой горожанин, Тэрр, сын

Теофира, - грустно вздохнул дракон, - по одежде, по цвету твоей кожи

и глаз. Но я, кажется, знаю, кто сможет тебе помочь. Иллагира –

Великая мать драконов. Идём!

Анигер Тринадцатый развернулся и, не оглядываясь на Тэрра, скорым

шагом пошел в ту сторону, откуда появился. Юноша едва успевал за

ним и всё порывался спросить дракона, но его сосредоточенный вид

заставлял Тэрра молчать.

Вскоре Анигер Тринадцатый остановился перед входом в пещеру,

поводил носом, принюхиваясь к запахам.

- Входи, Тринадцатый, - послышалось изнутри, - я ждала тебя и твоего

спутника.

Тэрр осторожно ступал следом за драконом по коридору, освещенному

светом нескольких факелов.

Глаза привыкли полумраку, и юноша разглядел круглый зал с высоким

потолком, напротив входа висели три огромных ковра, прикрывая,

видимо, проходы в глубины пещеры. В центре зала на ложе из мягких

шкур горных вердов лежал дракон, небольшими передними лапами

перелистывающий книгу на высоком постаменте.

- Мать Иллагира, мудрейшая - с поклоном обратился к дракону Анигер

Тринадцатый, - прости нас, нарушивших твой покой. Путнику Тэрру

нужна помощь.

Иллагира закрыла книгу и повернулась к гостям:

- Со дня твоего рождения, Анигер Тринадцатый, я знала, что тебя ждёт

удивительная судьба, связанная с илезианцем по имени Тэрр. Книга

жизни поведала мне о том. Скажи, чужестранец, зачем ты пришел в

Город Пяти Драконов?

Тэрр, стараясь изо всех сил справиться с волнением, сделал шаг вперед,

поклонился хозяйке:

- Великая мать драконов, я должен найти и вернуть в Илезию младшую

дочь нашего короля, принцессу Фларию. В день своего рождения она

должна обрести магию, чтобы объединив её с родительской освободить

Илезию от захватчика.

Мать драконов приблизилась к юноше, приложила лапу к его груди и

закрыла глаза.

- С чистым сердцем ты пришел, илезианец, - заговорила она, - велика

твоя вера в силу магии короля и дочери. Однако, огорчить я тебя

должна. Чтобы спасти Илезию недостаточно только королевской магии.

Иллагирия вернулась на ложе и открыла книгу:

-Книга жизни показала мне, как потерял свой трон ваш король. Против

него была использована магия Черного дракона, и король с королевой

вместе со всеми дочерьми не справятся со злом.

Тэрр подался вперёд:

- Что же может спасти Илезию!?

Иллагирия вздохнула и проговорила, глядя в глаза юноше:

- Преодолеть магию Черного дракона сможет только Белый дракон и

его повелитель. И этот повелитель – ты! Только человек с чистым

сердцем сможет овладеть магией, чтобы повелевать Белому дракону.

Ошеломлённый услышанным Тэрр сел на камень укрытый шкурами.

Анигер Тринадцатый нерешительно обратился к Матери драконов:

- Великая Иллагира, позволь мне спросить?

Она кивнула в знак разрешения, и дракон проговорил:

- Великая Мать драконов, ты сказала сейчас о Белом драконе. Но среди

нас нет такого! Как же Тэрр найдет его?

- Скажи, Тринадцатый, ты знаешь, почему у тебя такое имя? – спросила

дракона Иллагирия и сама ответила, - всегда в нашем племени

рождалось двенадцать драконов. Но однажды, когда над Городом Пяти

Драконов взошло второе солнце, случилось чудо – спустилось к моей

пещере белое облако, а на нём лежало серебряное яйцо, которым и

был ты. В Книге жизни появилось в тот миг пророчество, что перед тем,

как наступит ночь твоего перерождения, придёт к нам илезиец,

который станет твоим повелителем, а ты станешь Белым драконом.

Именно вам, Тэрр и Анигер Тринадцатый, начертано освободить

Илезию. Но вы должны много сделать для того чтобы обрести Силу

магии.

Тэрр встал рядом с Тринадцатым, веря и не веря Иллагирии.

- Но ведь я сын простого садовника и не владею магией, смогу ли я

выполнить это пророчество?

Мать драконов закрыла свою книгу, протянула Тэрру небольшой

круглый серебристый камушек:

- С помощью этого камня вы найдете Отшельника Мерцающей скалы.

Он и скажет вам, что нужно для обретения магии. Вернуться вы должны

через две луны, чтобы не опоздать к ночи великого перерождения

Белого дракона. Помните оба главное – все испытания вы должны

пойти вместе.

Тэрр взял камень, спрятал его в карман, но уходить не торопился.

- Что же ты? – нетерпеливо переминался на месте дракон.

- Мы уйдём, а как же принцесса? Вдруг воины Гаруса её похитят, -

озабоченно проговорил юноша.

Иллагира поднялась с ложа, подошла к одному из входов в глубины

пещеры, оглянулась и ответила:

- За Фларию не беспокойся. Сегодня же дневные драконы доставят её и

Ронима под моё покровительство.

Мать драконов скрылась за пологом.

Тэрр взглянул на Анигера Тринадцатого:

- Вот ведь поворот какой получился. И где же нам с тобой искать

Отшельника Мерцающей скалы?

- Путь начинается у порога, - ответил дракон и вышел из пещеры.

 

На улице Тэрр повертел в руке камень, что дала ему Иллагира:

- Ну, и как же понять, куда нам идти? Как нам поможет этот серый

камень?

- Понимание придёт в назначенный час, пойдём к реке, она берёт

начало в горах, возможно там оживет камень и покажет, где находится

Мерцающая скала, - проговорил Анигер Тринадцатый и затопал по

дороге.

- А почему ты не летаешь, ведь крылья у тебя есть, - догнав, спросил его

Тэрр.

- У меня сейчас слишком маленькие и слабые крылья. Драконы получают

возможность по-настоящему летать только после ночи перерождения, -

ответил Анигер, - для людей этот как совершеннолетие.

 

На закате Тэрр и Анигер остановились на берегу реки, что стекала с

гор. Юноша разложил костер, дракон принес из леса плоды баруса.

Вдруг Тэрр заметил, как слабо светится наружный кармашек его

котомки. Удивленный юноша достал оттуда тот самый круглый камень,

что дала Иллагира.

- Смотри, Анигер, он светится, - Тэрр положил кругляк на ладонь.

- А вот с этого края он ярче светится, - заметил дракон.

И правда, тот бок камня, что был обращен к большому пальцу Тэрра

сиял голубоватым светом. Юноша повернул камень, и снова ярче

засветился край, обращенный к большому пальцу. Тэрр призадумался и

повернулся сам в сторону свечения, которое сместилось к среднему

пальцу и стало ярче.

- Так вот как нам поможет это камень! – воскликнул юноша, - смотри,

Анигер, камень светится, указывая, в какую сторону нам идти, и мы

должны поторопиться, ведь завтра днем этого сияния не будет, как не

было сегодня.

Дракон принес воды из реки, залил костер и догнал Тэрра на тропинке,

которая незаметно вилась среди каменистого берега, направляясь в

горы.

Вскоре тропинка повернула в сторону от реки, а камень засветился еще

ярче. Чем дальше отходили от реки дракон и юноша, тем более

камушек наполнялся светом. Вдруг Тэрр негромко ойкнул – камень

Иллагиры засветился яркой звездочкой, взлетел с его ладони

и не спеша полетел над тропинкой. Вскоре юноша заметил впереди

среди деревьев такое же голубоватое свечение, камень ускорил свой

полет настолько, что Тэрр и дракон едва за ним поспевали.

Деревья расступились, и взору путешественников предстала большая

скала, мерцавшая в наступившей ночи голубыми искорками. Камень-

проводник подлетел к ней и слился с поверхностью.

- Мерцающая скала, - тихо проговорил дракон, - а я думал, что она

существует лишь в сказках.

- Эй, - крикнул Тэрр, - есть тут кто-нибудь?

У подножия скалы зашуршали и раздвинулись кусты, и на поляну вышел

опирающийся на посох человек, лицо которого скрывал капюшон

широкого белого плаща.

- Кого это ночь привела ко мне, - тихим голосом проговорил он, - а-а-а,

вижу. Тэрр-илезианец и дракон, которому суждено стать Белым

драконом.

- Откуда вы нас знаете, - в один голос воскликнули гости.

- Я всё знаю. Долгим был ваш путь, входите в мое жилище, отдохните до

утра. На рассвете и поговорим, - так же тихо сказал хозяин и вошел в

кусты.

Тэрр и дракон поспешили за ним. За кустами был вход в небольшую

пещеру, слабо освещенную голубым сиянием, льющимся со стен

пещеры. Отшельник указал рукой на шкуры у стены, сам, молча, лег на

топчан у входа.

 

Тэрр проснулся с первым лучом солнца, коснувшимся его лица.

В пещере он был один. Юноша сел на шкурах, огляделся. Жилище

отшельника было невелико, шагов пять в ширину и вдвое больше от

входа до стены, у которой Тэрр провел ночь. У входа стоял топчан,

устланный шкурами, рядом грубо сколоченный стол и большой камень

вместо стула. Над столом в стене пещеры были выдолблены несколько

полок, на которых стояли разного размера склянки с разноцветным

содержимым. По другую сторону от входа находился пылающий очаг,

над ним в небольшом котле, висевшем на треноге, булькало какое-то

ароматное варево. В центре пещеры из небольших камней был сложен

круг, внутри которого росла трава, стебли которой были зелеными у

корня и голубыми вверху. Тэрр слышал об этой траве от отца, но

никогда не представлял, что она существует на самом деле и он ее

увидит.

Снаружи послышались шаги, и в пещеру вошел хозяин, встал у очага, и

что-то положив в варево, стал размешивать. Он был без плаща, и Тэрр

смог рассмотреть старца. О старческом возрасте отшельника говорили

и седые до белизны волосы, и изрезанные морщинами лицо и руки, и

длинная белёсая борода. Усы старца слегка отличались цветом от

бороды и волос, они казались голубоватыми и были немного длиннее

бороды, свешиваясь почти до пояса.

Старик наполнил напитком высушенный плод баруса, служивший

чашей, и повернулся к гостю:

- Выпей, это укрепит твой дух и даст силы твоему телу.

Тэрр принял чашу и небольшими глотками осушил ее. На вкус напиток

был приятным, но немного жгучим.

- Я ждал тебя, илезианец, и твоего дракона, - проговорил старец, сев

на своё ложе.

- Великая Мать драконов говорила о пророчестве, которое я должен

исполнить. Ты тоже знаешь о нём? – Тэрр с нетерпением ждал ответа.

- Да, Тэрр, тебе суждено стать великим магом…

Тэрр вскочил и заговорил, меряя шагами пещеру:

- Как? Как я, сын простого садовника, могу стать магом? Магия всегда

была подвластна только людям королевской крови!

Старик жестом остановил юношу и указал камень возле стола:

- Садись и слушай. Ты не сын королевского садовника, - отшельник

удержал попытавшегося встать Тэрра, - твой дом среди звёзд. Однажды

ночью на пороге дома королевского садовника Иллезии чудесным

образом появился младенец. Его одеяльце было тронуто пожаром, лицо

покрыто копотью. Никто не знал, кто он. Садовник пожалел малыша и

принял в свой дом, ведь своих детей у него не было. Этот младенец был

ты, Тэрр. Взгляни на свои запястья. Что ты видишь?

Тэрр посмотрел на руки:

- Здесь два пятна, они у меня с рождения.

- На что они похожи? – тихо спросил старец.

- На правой руке пятно похоже на корону, на левой – на звезду. Но

причем тут эти отметины? – сердце юноши колотилось, готовое

выскочить наружу.

- Это знаки королевской власти, - неторопливо проговорил отшельник.

- Но моё совершеннолетие прошло, а магических сил я никаких не

ощущаю, - Тэрр не хотел верить в происходящее, - и отец, и матушка

никогда мне не рассказывали о моем рождении, просто этого никогда

не было нужно.

- Не веришь, - вздохнул старик и встал, - не всегда человек королевской

крови обретает магию в день своего совершеннолетия, магию

передают родители детям. Но от судьбы, тебе предначертанной никуда

не деться. Ты должен исполнить пророчество и спасти Илезию.

- Но как я обрету магию? - Тэрр настолько был ошеломлен, что не сразу

заметил Анигера Тринадцатого, вошедшего в пещеру.

- Старец, я принес, что ты просил, - обратился к отшельнику дракон, -

вот лепесток цветка баруса, роса с листьев цветущего дерева и три

камня из ледяного ручья.

Старик сложил всё, что принес Анигер в ступку, смолол в однообразную

массу и велел Тэрру обмазаться ею самому и покрыть сапоги, а дракону

покрыл смесью кожу вокруг глаз и мягкую кожу передних лап и

подошвы задних.

- Это поможет вам в восхождении на Хрустальную гору, - наконец

проговорил отшельник, - на её вершине в пещере находится

магический источник, вы вместе должны принять живое пламя. На

короткое время в тот миг, когда солнце встает в зенит, пламя угасает, и

вы должны встать в его середину. Живое пламя не принесет вам вреда,

если вы все сделаете вместе. Но прежде вы должны соединить свою

кровь вот этим хрустальным ножом.

Отшельник вынул из ножен прозрачный как слеза ребенка нож,

ограненное лезвие которого слабо переливалось, отражая пламя очага.

- Когда волшебный огонь наполнит вас, - тихо продолжил старик, -он

угаснет ненадолго, и вы должны будете покинуть священный круг

источника магии. На обратном пути, спускаясь с горы, смотрите

внимательно под ноги, не пропустите четыре камня – синий, белый,

красный и желтый. Их вы должны принести мне до заката. А сейчас – в

путь. Идите по тропинке вдоль Мерцающей скалы и увидите

Хрустальную гору, тропинка приведет вас к источнику. Поспешите,

когда солнце поднимется на локоть от горизонта, тропинка скроется из

глаз.

Тэрр, не задавая лишних вопросов, вышел из пещеры, Анигер

поторопился за ним.

На поляне юноша огляделся и заметил светящуюся голубым тропинку,

она вела в обход Мерцающей скалы.

С каждым часом пути тропа светилась все меньше и меньше, её сияние

таяло в лучах восходящего солнца. В тот миг, когда путники перестали

видеть тропу, из-за леса показалась гора, сверкавшая в солнечных

лучах. Когда Тэрр с драконом подошли ближе, они увидели едва

заметную тропинку, поднимавшуюся к вершине. Близи Хрустальная гора

была почти белой, как будто наполненная дымом прозрачная бутыль.

Тэрр потрогал тропинку под ногами, она была очень холодной, хотя в

воздухе холода ни он, ни дракон не ощущали. Юноша приложил ладонь

к Хрустальной горе, и поразился, какая она была скользкая. В сомнениях

Тэрр ступил на тропу и с удивлением оглянулся на спутника:

- Вот зачем старец велел смазать сапоги и твои лапы, чтобы не

скользить на этой тропинке.

Улыбаясь, юноша первым начал подниматься на гору. Пройдя несколько

шагов, он оглянулся и остановился, пораженный увиденным - позади

дракона и тропинка, и сама гора перестали существовать. Только

отпечатки сапог Тэрра словно висели в воздухе.

Анигер хмыкнул и тихо проговорил:

- Я скоро перестану удивляться тому, что вижу, потому что всякий раз

удивляюсь всё больше.

Тэрр кивнул, соглашаясь. Дальше они шли быстрым шагом, не

оглядываясь. Когда поднялись на вершину, у входа в пещеру дракон

первым взглянул на тропу, по которой они только что прошли.

Ни тропинки, ни горы видно не было до самой земли, лишь цепочки

следов от сапог Тэрра и чуть заметные царапины от когтей дракона

вились вниз по невидимому склону.

Но обсуждать это явление было некогда, солнце было почти в зените.

Когда Тэрр и Анигер вошли в пещеру, они увидели столб

переливающегося всеми цветами радуги пламени, льющегося с неба,

через открытый свод пещеры. Солнце поднялось в зенит, и пламя

остановилось. Встав перед каменным кругом, в который вливался огонь,

юноша и дракон по очереди хрустальным ножом порезали ладони,

соединили их в рукопожатии и шагнули в круг. В этот же миг с неба

вновь полилось волшебное пламя, охватив собой и Тэрра и Анигера

Тринадцатого.

Первые секунды Тэрр боялся открыть глаза, прислушиваясь к своим

ощущениям. Пламя не обжигало, оно мягко обтекало вокруг, через

одежду проникая к телу. Тэрр осторожно открыл один глаз, поднял руку

и взглянул на ладонь с порезом, золотое пламя как вода в чашу втекало

в ладонь, заживляя ранку. Осмелев, юноша открыл второй глаз и

взглянул на дракона. Тот поднял вверх передние лапы и голову,

подставив их огненным струям.

 

С легким вздохом Флария закрыла книгу, дочитав последнюю страницу.

Ей так хотелось как и героиня быть спасенной от заточения прекрасным

принцем и отдать ему свое сердце. Мечты девушки прервали громкие

крики, донесшиеся с первого этажа. Она встала, подошла к перилам

лестницы и осторожно выглянула вниз