Беспризорный паренек лет двенадцати стащил с прилавка персик, но Маша мигом его догнала. Мальчишка от страха втянул голову в плечи, и протянул продавщице персик на грязной ладошке. Маша взглянула в глаза, взяла крепко мальчика за плечо, и повела к ларьку.

- Не бойся. Сейчас помоем и персик и руки, ладно.

Мальчик перестал сопротивляться. Маша дала ему бутерброды, налила из термоса чай, помыла несколько фруктов. Подошел хозяин павильона Валид. Долго смотрел на мальчика. Спросил о родителях. Услышав ответ, оба с Машей вздохнули.

Так мальчишка остался при овощном киоске.

 

Валид был умелым хозяином фруктового павильона, добрым человеком, умевшим улаживать конфликты между своими продавцами и покупателями. Народ его знал, постоянных покупателей он знал в лицо, а некоторых и по имени.

 

Появились трудности, которые оказались ему не по зубам. На этом импровизированном рынке вблизи станции метро славяне заняли самые лучшие места. Свои деревянные будки они под защитой милиции поставили перед павильоном Валида.

 

День проходит, месяц проходит, - упал доход. Хоть что делай. Но мир не без добрых людей. Познакомили Валида с Аркадием Даниловичем. Ох, голова. Привезли его в конце дня. Он осмотрел павильон, поглядел на расстановку будок. Посмотрел, как торгует Маша, как вокруг нее крутиться паренек, уносит пустые ящики, подметает сор. Все внимательно изучил. Молча сел к Валиду в машину, и вскоре оказался в его загородном доме. Во время застолья почти не разговаривали, говорил в основном хозяин:

- Ах, как бы хорошо сжечь все эти будки - восклицал Валид.

- Сжечь, - задумчиво повторял Аркадий Данилович. - Нет, это не решение.

Прощаясь, гость сказал.

- Не беспокойся, помогу, а вот как, - надо подумать. Завтра к вечеру подъеду.

 

Валид с нетерпением ждал решения. Стол на веранде был полон, как и вчера. Но сидели за ним только Аркадий Данилович и хозяин.

- Знакомо ли вам, Валид, понятие «пироман»?

- Что это? – спросил хозяин.

- Не что, а кто. Это человек, от взгляда которого загораются предметы. Принесите сюда, поближе к веранде, несколько поленьев, заготовленных для мангала.

Валид послушно выполнил указание. Аркадий Данилович достал из нагрудного кармана металлическую фляжку, брызнул из нее несколько капель на поленья, вернулся, сел, и посмотрел на часы. Затем глотнул коньяка, съел кусочек семги, вытер салфеткой рот. Все это заняло у него около пяти минут.

- Теперь, - сказал он, - прошу Вас, Валид, смотреть пристально на эти поленья.

 

Валид, не мигая, уставился на траву, где в беспорядке лежало несколько поленьев. Он успел подумать, что гость решил как-то пошутить с ним, но мысль его была прервана. Поленья беззвучно загорелись. Они горели все ярче, начали потрескивать, посыпались искры, появился гул горения, мелкие головешки отлетали и гасли в траве. Через пару минут от поленьев осталась кучка пепла.

- Вот Вы и стали пироманом, - засмеялся гость, - посмотрели пристально на дрова, и они, загорелись.

Валид, по-прежнему непонимающе смотрел на гостя. Гость с интересом разглядывал хозяина.

- В этом пузырьке специальная жидкость, без цвета и запаха. Проанализировать ее могут редчайшие специалисты. Она самовозгорается в определенный момент. Можно сделать через десять минут, можно довести это время до получаса. Просто так ее использовать не стоит: уж очень явные подозрения. А вот если пустить слух, что в районе объявился пироман, … ну, теперь, понятно?

- Мальчик, - едва выдохнул от радости Валид, - мальчик! Аркадий Данилович – Вы! Вы гений.

- Давайте поубавим восторги и разработаем план, - сказал гость, - я заметил, что магазин возле станции метро буквально завален деревянными ящиками. И еще, неподалеку от ваших киосков торчит ржавый остов какой-то машины.

- Москвич это, старый, - пояснил Валид, - кто-то раздел его и бросил.

- Завтра и на следующий день они загорятся. А в газете будет высказана версия о появлении пиромана. Как только статья выйдет, Вы, как человек дальновидный, у всех на виду притащите пару огнетушителей в свой павильон. И с того времени мальчика держите возле будок, ну, как наблюдателя.

- Все предусмотрел, а! – восхитился Валид.

- Затем должно произойти следующее: мальчик будет смотреть на проход между вашим ларьком и соседним, чужим. На свой капните так, чтобы только уголок обгорел. И сразу тушите всей командой. Потом помогайте тушить чужой ларек. Это совершенно бесполезно, но суетитесь и помогайте.

- Понятно.

- Через день мальчик опять зажжет другой ларек, еще через пару дней – третий. Тут его заметят, захотят прибить. Вызывайте милицию и скорую помощь. В больнице его будут долго изучать. А вы себе торгуйте, потому что вряд ли эти ребята решаться восстанавливать ларьки. Им дешевле найти другое место. Теперь вот что: я вам дам флакон, жидкость в котором возгорается минут через двадцать. Ясно. Капать надо немного. Потренируйтесь на ваших поленьях. И будьте крайне осторожны.

На этом разговор закончился.

 

Маша была баба понятливая. А Валид был для нее и царь и бог. Это он дал ей заработать, он же избавил от пьяного и вечно дерущегося мужа, добрый был к ней, и всегда веселый. Только в последнее время, когда торговлю начали зажимать, погрустнел. Маше было жаль его, а что она могла сделать. А тут еще начались пожары: возле магазина сгорела вся тара, потом, говорили, машина сгорела, вся, дотла. И в газетке написали про пироманов, дескать, это дело их рук. Валид, бедняга, сразу притащил два огнетушителя. Уж как над ним эти, из ларьков, потешались. Кричали что-то обидное, что, мол, боитесь огня, вот вам наш российский огонек подпалит то жопу. А тут Валид совсем свихнулся. Велел паренька посадить возле будки, следить, не появится ли кто подозрительный. А как тут разберешь, подозрительный или нет. Покупатель, и все. Но мальчишку Маша все же усадила и велела на проход между палатками поглядывать.

 

И вот, нате вам, не уследил малец. Днем как раз и вспыхнуло. Валид с родными сразу выскочил, стал свой ларек тушить. Пеной быстро затушили, всего – то угол и обгорел. А у тех настоящий пожар, огнетушителей нет, водой брызгают, льют, да без толка. Валид т к ним на помощь, с племянниками. Полные огнетушители потратили, да поздно. Сгорел ларек, со всеми продуктами сгорел. Валид умудрился соседний ларек отстоять. Тут славяне по-другому стали с ним говорить, уважительно. Благодарили за помощь. А тот отмахивался:

- Огонь никого не щадит. Друг другу помогать надо, не ругаться.

 

С этим все согласились. Сгоревший киоск очистили, песком засыпали это место, проход к павильону Валида стал просторнее. Однако мужики не успокоились, и вскоре привезли железный киоск. Решили монтировать на том же месте.

 

Валид, между тем, велел Машке, чтобы мальчик продолжал наблюдение. И не зря. Под вечер загорелся и железный пустой пока киоск, и деревянный с товаром. И оба отстоять не удалось. В железном выгорело все, кажется даже железо само начало гореть. Ужас. А деревянный исчез в огне вместе с товаром. Теперь продажа у славян шла только в одном киоске, который они охраняли день и ночь. Но пошли разговоры. Будто неспроста этот мальчик возле Машиного киоска целый день сидит и пристально смотрит. Уж не пироман ли? Машка смеялась, защищая мальчика.

- Да он же и нас и вас охраняет, следит за подозрительными.

- Следит, - орали мужики, - вот и уследил.

Но, когда через пару дней, в самый разгар торговли загорелся последний ларек, продавец его сразу бросился к мальцу.

- Видел я, видел, - орал он, - он как пристально посмотрел на меня, так, чувствую, дымом потянуло. Я едва выскочить успел.

Мужики чуть не прибили мальчонку. Хорошо, Маша затолкала его к себе. Тут Валид с родными прибежали. Началась разборка. И неожиданно приехала скорая помощь, а за ней милиция. Это Валид постарался, как только пожар начался.

Чтобы обвинения не были голословны, Валид попросил взять мальчика в больницу, и исследовать, может, действительно, парень обладает какими-то необычайными способностями. С общего согласия мальчика увезли. А тетя Маша плакала, и обещала приехать к нему в больницу.

 

Вчерашние мужики чувствовали себя виноватыми. Нет, не причем был мальчик, конечно, не причем. Торговать им было негде, и они отдали Валиду на реализацию две только что пришедшие фуры с фруктами. Посовещались, и уехали. Наверно, искать новое место для торговли.

 

Через неделю мальчика из больницы выпустили, и он, по-прежнему, принялся помогать Маше в павильоне. А тут власти города готовили праздник, и всем торговцам велено было прибраться. Работники Валида целый день трудились, таскали пустую тару, мусор, гнилые фрукты, и сваливали на пустом месте, где раньше стояли славянские киоски. Валид поехал за грузовиком вывозить мусор. Усталые рабочие расположились возле Машиного киоска. Туда же вышел и хозяин с несколькими бутылками холодного боржоми. Все сидели в теньке, отдыхали. И тут Маша, ради смеха сказала, ероша волосы на голове паренька:

- Ну, что, пироман. Давай пристально посмотри. Может, сгорит куча, и не надо будет дяде Валиду тратиться на вывоз мусора.

 

Все засмеялись. Мальчик посмотрел на тетю Машу, перевел глаза на кучу, замер. И над кучей появился легкий дымок, который через секунду перешел в гудящий пожар.