Глава 1

 

Москва, сентябрь 2005 года.

 

Волошина Екатерина Васильевна нервно ходила по спальне своей новой четырёхкомнатной квартиры, постоянно выглядывая в окно. Настенные часы показывали уже час ночи, а её единственного сына Вадима, всё ещё не было дома.

- Вот где его опять носит? Хоть бы опять чего-нибудь не натворил, - озабоченно подумала она.

Екатерина снова выглянула в окно. Двор был пуст. Почувствовав немеющую боль в области сердца, она прошла на кухню и выпила полный стакан воды. Устало присев на стул, она постаралась успокоиться.

- Всё будет нормально, он непременно скоро придёт, - уговаривала она себя. – Это не первый раз, что он приходит так поздно. Надо только подождать.

Прошли ещё больше двух часов, которые показались Екатерине целой вечностью, пока, наконец-то, раздался щелчок открывающегося замка.

Екатерина сразу бросилась к двери.

- Ну вот где тебя носит? - накинулась она на сына, как только тот зашёл в прихожую. Время то уже сколько…

Вадим посмотрел на мать затуманенным взглядом:

- О, мамуля! Ты не спишь? - с трудом выговаривал он слова. – А я, вот, погулял немного.

- Вижу я, как ты погулял. Вон, еле на ногах стоишь, - недовольно покачала она головой. - Ой, сынок, ну опять ты набрался, - расстроенно вздохнула она.

- А что, я ничего, - боевито выпрямился тот, но сразу пошатнувшись, ухватился за мать. – Ой, что-то меня штормит.

Екатерина было готова кричать от беспомощности. Она так уже было устала от выходок сына, от того, что тот часто приходил домой выпившим, проигрывал огромные деньги в казино, устраивал скандалы и побои в ночных клубах. Ей было больно смотреть на то, как он постепенно катился вниз, а она ничего не могла изменить. А то, что во всём она винила только себя, делало эту боль просто невыносимой. Екатерина была уверена, что именно она виновата в слабостях сына. Уж слишком рано она оставила его на попечение няни, месяцами пропадая на съёмках, гастролях, мотаясь по концертам, вечеринкам… А потом, чтобы загладить свою вину, забрасывала сына самыми дорогими подарками, ни в чём ему не отказывая. Но сыну нужны были не подарки, а мать, поэтому он и впутывался в самые невероятные истории, стараясь привлечь её внимание. Вот и вырос он таким неуправляемым.

В жизни Вадима был только один человек, который мог хоть как-то на него повлиять. Этим человеком была его девушка, Инна Астапова, которую Вадим безумно любил. С ней он познакомился, когда ездил с матерью в деревню к деду. Дружба, которая вначале не пророчила ничего серьёзного, вскоре переросла в более глубокие отношения. А когда Инна приехала в Москву и поступила в юридический институт, то они вообще стали встречаться каждый день. Со временем они уже так было привыкли друг к другу, что даже день разлуки причинял им душевную боль. Но это вовсе не мешало им часто ругаться и говорить друг другу самые обидные слова, отчего они расставались непримиримыми врагами. Но уже на следующий день один из них звонил и просил прощения, что и помогало им оставаться вместе вот уже второй год, не смотря на их совершенно разные характеры. Вадим был слабовольным, вспыльчивым, любящим развлечения человеком, а Инна была серьёзной, трудолюбивой, очень чувствительной натурой. Она выросла в простой крестьянской семье, и поэтому ей приходилось очень много трудиться, чтобы чего-нибудь достигнуть в жизни.

Екатерина очень уважительно относилась к Инне, и её вовсе не смущало то, что та была немного старше Вадима. Она сразу поняла, что Инна является своеобразным спасательным кругом для её сына. Поэтому она всегда переживала, когда те ссорились, или Инна уезжала в деревню к родителям, так как Вадим сразу начинал много пить и гулять допоздна. И сегодняшняя ночь не была тому исключением.

- Вот вернётся Инна, - рассерженно посмотрела Екатерина на сына, взяв его под руку, - и я ей расскажу, как ты себя вёл, пока она гостила у родителей.

- Мамулечка… - довольно протянул Вадим, - ты этого не сделаешь. Ты же не хочешь, чтобы она меня бросила.

- Будешь себя и дальше так вести, то она скоро так и сделает. Надоест ей твои выходки терпеть, она тебя и бросит. Она девушка умная и красивая, так что быстро найдёт себе другого. Вот что ты тогда будешь делать? - сердито бросила сыну Екатерина.

Вадим вдруг стал совершенно серьёзным и испуганно посмотрел на мать:

- Я тогда сразу повешусь, - в его голосе послышалась боль.

- Да ну тебя, - испуганно отмахнулась Екатерина. – Хватит тут ерунду болтать. Пойдём спать.

Вадим согласно кивнул:

- Пойдём, мамуль, а то я устал что-то.

Екатерина довела сына до его комнаты. Уложив его в кровать, и заботливо укрыв одеялом, она вышла из комнаты, сразу направившись в свою спальню. Чувствуя ужасную усталость, она легла и попыталась уснуть. Но поспать ей в эту ночь так и не удалось. И не только мысли о Вадиме не давали ей покоя. В её душе жила ещё одна очень давняя нестерпимая боль, боль её юности.

Беда случилась с Екатериной, когда она училась на третьем курсе театрального училища. Как-то, её подруга и соседка по комнате Анна Игнатова, невесть откуда раздобыла два билета в Большой театр.

- Смотри, - довольно потрусила она билетами, - премьера балета «Золотой век»! Представляешь!

- Откуда? – удивилась Екатерина. – Как ты смогла их достать, Анна, это же так дорого?

Та горделиво выпрямилась:

- А вот уметь надо, - самодовольно произнесла она. – Ты, Катюха, со мной не пропадёшь. Мы с тобой ещё завоюем эту Москву. Ты только смелее будь, - недовольно скривилась она, - а то ты у меня какая-то забитая. Я бы с твоей-то внешностью уже самые известные роли играли.

- В Москве красавиц и без меня хватает, к тому же, намного талантливее меня.

- Да не скажи, дорогая, - завистливо протянула Анна, - красотой тебя природа не обделила. Не-то что я, - кинула недовольный взгляд в зеркало Анна, - самая обычная внешность. Только второстепенные роли и играть, - обречённо вздохнула она.

- Второстепенные роли тоже нужно уметь играть, - добродушно улыбнулась подруге Екатерине. - Зато у тебя характер пробивной. Такая как ты, точно нигде не пропадёт.

- Вот ты за меня и держись, Катюха. Всё у нас с тобой будет хорошо. Вот посмотришь, мы ещё покажем этим москвичкам, - довольно подпрыгнула Анна. – Ой… как жить то хочется!

Екатерина громко рассмеялась:

- Что это с тобой сегодня, подружка? У тебя сегодня такое приподнятое настроение?!

-А я уверена, что сегодня случится что-то невероятное, - таинственно прошептала Анна. - Должно случиться, раз мы с тобой сегодня на такое торжественное мероприятие идём. Представляешь?.. Мы в Большом театре!

- Да… это незабываемое событие. Я просто благоговею перед этим великим зданием. Ты только представь себе, какая у него история. Сколько раз это здание горело, разрушалось, в Великую Отечественную войну от бомбёжки пострадало, и всё равно дожило до наших дней. Это непростое здание. Я уверена, в нём живёт дух великих творческих людей многих поколений. Только, - разочарованно вздохнула Екатерина, - нам придётся отказаться от этих билетов.

- Почему это? – Анна посмотрела на подругу, словно на умалишённую. – Что ты такое говоришь? Мне стоило столько труда, чтобы их достать.

- Да у нас с тобой то и порядочной одежды нет. А в наших тряпках нас туда никто не пустит.

- Ах, - беззаботно отмахнулась Анна, - мир не без добрых людей. Сейчас пробегусь по общежитию и раздобуду что-нибудь подходящее, - протараторила она и выбежала из комнаты.

Уже через десять минут она вернулась довольно улыбаясь:

- Ну вот, что я говорила, - протянула она Екатерине несколько платьев. – Выбирай! А вот и обувь подходящая, - кинула она полный пакет к ногам Екатерины. - Сейчас будем подбирать.

Они стали с азартом примерять платья и туфли, и вскоре обе восхищённо ахнули.

- Ой, какая ты красивая! – Анна оценивающе посмотрела на подругу. – Тебе сейчас немного косметики и элегантную причёску, и ты – кинозвезда! Вот посмотришь, сегодня в тебя влюбится какой-нибудь зажиточный красавец.

- Да ну тебя, - смущённо улыбнулась Екатерина, - придумаешь тоже.

Анна задумчиво покачала головой:

- Я вполне серьёзно, я чувствую, - таинственно прошептала она, отчего Екатерине стало как-то не по себе.

- Да брось ты, - осуждающе произнесла Екатерина, - тоже мне, предсказательница.

- Вот поспоришь, - не отступала Анна.

Екатерина безразлично отмахнулась. Но вечером ей пришлось вспомнить о словах подруги.

Они возвращались после премьеры, возбуждённо обсуждая своё первое посещение Большого театра. Когда они уже подходили к зданию общежития, их вдруг неожиданно кто-то окликнул.

Они остановились и растерянно переглянулись.

- Может, пойдём лучше? - вопросительно посмотрела Екатерина на Анну.

Та замешкалась:

-Не знаю, - неопределённо пожала она плечами, - может, узнаем, что ему надо? - кинула она оценивающий взгляд на приближающегося к ним высокого, широкоплечего мужчину.

Екатерина не знала, что ответить. Ей почему-то было страшно. Какой-то внутренний голос говорил ей, что надо бежать. Но всё её тело словно окаменело.

Пока они раздумывали, незнакомец успел приблизиться.

- Здравствуйте, - произнёс он тёплым низким голосом, который успокоительно подействовал на Екатерину.

- Здравствуйте, - внимательно посмотрела она на незнакомца.

Встретившись взглядом с его ярко голубыми глазами, Екатерина поняла, что пропала. Для неё это оказалось любовью с первого взгляда, во что она принципиально никогда не верила. Но в данной ситуации она просто забыла обо всех своих прежних теориях и убеждениях, а просто доверилась своим чувствам, которые, впрочем, её не подвели. Алексей Родионов, так звали этого незнакомца, оказался очень порядочным, умным, весёлым и преданным человеком. Встречаясь с ним, Екатерина чувствовала себя такой счастливой, что совсем не задумывалась о завтрашнем дне. Алексей тоже был готов горы свернуть ради своей любимой, ни в чём ей не отказывая. Но Екатерина и не требовала многого, для неё самым главным было то, что Алексей всегда был рядом, что она могла на него положиться в трудную минуту. Для неё было важно, чтобы они могли верить и доверять друг другу. И Екатерина была совершенно уверена в искренности его чувств, в том, что он никогда её не предаст. Поэтому, когда вдруг поняла, что беременна, то сразу же ему об этом сообщила. Он с радостью принял эту новость, и они начали готовиться к свадьбе. Уже был назначен точный день и разосланы приглашения. Оставалось только выбрать свадебное платье, и Екатерина с Алексеем договорились встретиться, чтобы вместе выбрать самый красивый наряд.

- Ты будешь у меня самая прекрасная, самая обалденная невеста, - нежно обнимая её, шептал ей на ухо Алексей за день до этого. – Мне для тебя, родная, ничего не жалко. Мы купим самое дорогое платье!

- Нечего нашими деньгами сорить, - лукаво посмотрела на него Екатерина. – Нам теперь нужно будет нашего малыша растить.

- И у него будет всё, что пожелаешь, - обожающими глазами смотрел на неё Алексей. – Ты ведь знаешь, что у меня денег хватает.

- Ух, какие мы богатые!.. – едко улыбнулась Екатерина, - Хвастун!

- Я не хвастун, - серьёзно посмотрел на неё Алексей. – Я просто тебя люблю, - нервно сглотнул он, посмотрев ей прямо в глаза. – И знай, что я всегда буду рядом. Я вас никогда не брошу. И лишь только смерть может нас разлучить, - в его голосе послышалась какая-то безысходность, отчего Екатерина неприятно съёжилась.

- Перестань говорить глупости. У нас такое радостное событие впереди, а ты о таких грустных вещах. Тебя, мой родной, такого сильного и смелого, просто так смерть не возьмёт. Таким сам Бог помогает, - грустно улыбнулась она, совершенно уверенная в своих словах.

Но когда он на следующий день не пришёл в назначенное время, Екатерина испугалась. Прождав его больше двух часов, она попыталась ему позвонить домой. Но никто не брал трубку. Екатерине ничего не оставалось, как ни с чем вернуться в общежитие.

- С ним что-то случилось. Господи, только бы ничего страшного, - не находила она себе покоя.

- Да что могло с ним случиться, - старалась успокоить подругу Анна. – Замучила ты меня сегодня своим нытьём. – Придёт, куда он денется.

- А может он передумал на мне жениться? - начала паниковать Екатерина.

- Алексей и передумает? Он же человек слова. Как он сказал, так и будет. Мне бы такого, - с сожалением вздохнула Анна. – Мало ли что могло ему помешать?

- Но он мог бы позвонить?

- Ну ты меня извини, но у него ведь не всегда телефон под боком. Перестань ныть, всё будет хорошо, придёт твой суженный, - уверенно произнесла Анна.

Но Алексей так и не появился. Он исчез, и даже его знакомые и соседи по квартире ничего о нём не знали. Екатерина, оббегав все возможные пороги, разыскивая Алексея, вскоре сдалась, настроившись на то, что ей теперь придётся одной растить своего ребёнка.

Близнецы Екатерины родились 14 июля 1987 года. Вернувшись в общежитие с двумя сыновьями на руках, она совершенно не знала, как жить дальше. Бросать училище было нельзя, иначе бы её выгнали из общежития, а ей совсем не хотелось возвращаться в деревню к отцу-алкоголику и постоянно чем-то недовольной мачехе. Они конечно бы её не выгнали, но Екатерина очень не хотела для своих детей такого же серого детства, каким было её. Да и училище хотелось закончить, ведь оставалось совсем немного. Но ей не с кем было оставить малышей. Место в яслях ей так быстро никто не давал, а денег на няню у неё не было. Её стипендии не хватало даже на питание. Хорошо, что ещё друзья помогали, то на пелёнки скинутся, то на одеяла, то смеси купят, так всем общежитием и растили малышей. Но Екатерина понимала, что долго так продолжаться не может. К тому же, подходили к концу летние каникулы, скоро надо было выходить на занятия, И Екатерина стала раскисать:

- Наверное, я в деревню поеду, - обречённо произнесла она.

- Ты что, с ума сошла? – строго посмотрела на неё Анна. – Тебе всего-то год осталось доучиться. Ты же отличница, тебе грех бросать, у тебя такие перспективы.

- Да, но я не могу малышей бросить, - устало вздохнула Екатерина. – Да и не потяну я их на мою стипендию.

- Но должен же быть какой-то выход, - Анна нервно ходила по комнате. – Должен быть выход, - настойчиво твердила она, размышляя. – Ну а если их мачехе отдать на воспитание. Пусть посмотрит за ними немного?

Екатерина отрицательно покачала головой:

- Нет, она никогда их не возьмёт. Это я знаю точно.

-Ну тогда я не знаю, - беспомощно развела руками Анна. Потом вдруг неожиданно вскрикнула: Слушай!..

- Тише ты, - шикнула на неё Екатерина, - малышей разбудишь, - нежно посмотрела она на мирно спавших близнецов.

- А что, если - уже тише произнесла Анна, - мы их временно сдадим в дом малютки.

- Как это? – непонимающе посмотрела на подругу Екатерина. – Что ты ещё придумала?

- А ничего плохого, - невинно пожала плечами Анна. – Тебе ведь не надо от них отказываться. Считай, что в круглосуточный садик их сдала. Ты их даже можешь навещать каждый день.

- А что так можно? – ошеломлённо произнесла Екатерина.

- Ну конечно же можно. Это лучше, чем жить с ними на улице. Тебе ведь долго не разрешат оставаться с ними здесь. А комнату в семейном общежитие ты так быстро не получишь. Да и место в яслях нужно ждать неизвестно сколько.

Екатерина категорически отказалась от такой идеи. Но когда, после месяца прогулов, ей пригрозили исключить из училища, она задумалась.

- Может и правда так сделать? – панически размышляла она. – Я ведь не отказываюсь от них совсем, я ведь только на время, я их каждый день видеть буду, - уговаривала она себя.

После нескольких бессонных ночей Екатерина решается на такой шаг.

Этот холодный октябрьский день 1987 года она не забудет никогда. Даже сейчас, через восемнадцать лет, у неё отчётливо стоит перед глазами худенькая, с приветливым лицом и доверительной улыбкой женщина лет сорока, которая встретила её в тот день у входа в приют. Она, как раз, было выходила из здания приюта, и Екатерина приняла её за нянечку.

- С вами всё в порядке? - спросила она тогда Екатерину, которая крепко прижимая к себе малышей, нерешительно смотрела на входную дверь. – Вы так бледны? Может вам помочь? Давайте мне одного малыша, я подержу.

Екатерина в страхе ещё сильнее прижала к себе сыновей. Она посмотрела на женщину растерянным взглядом.

- Да не бойтесь вы, я ничего плохого вам не сделаю. Я просто смотрю, - доброжелательно улыбнулась женщина, - что вы очень испуганны. Давайте, - взяла она из рук Екатерины одного ребёнка. Приподняв уголок одеяла, она восторженно произнесла: - Ой, какой хорошенький. Это мальчик?

Екатерина утвердительно кивнула. Всё её тело сковало от страха. Она была не в силах произнести хоть слово.

- Оба мальчика?

Екатерина снова кивнула.

- Какая вы счастливая. Сразу двое сыновей. Вы должны сиять от радости, а вы так перепуганы. Или вы, – ошеломлённо посмотрела женщина на Екатерину, - хотите их сдать?

Екатерину вдруг словно прорвало. Она стала очень быстро говорить:

- Я только на время. Мне просто некуда их. Я и сама могу оказаться на улице. Мне только на время, я их посещать каждый день буду, ведь так можно? – жалобно посмотрела она на женщину.

Та замешкалась. Нервно оглядевшись по сторонам, она тихо произнесла:

- Да можно, я вас понимаю. Давайте мне второго малыша, я всё оформлю.

- Но я бы хотела тоже зайти, мне хочется посмотреть, где они будут жить… - Екатерина просто задыхалась от волнения.

- Сегодня заходить не надо, сейчас у нас тихий час, тем более, потребуется время на оформление, так что, приходите завтра после обеда.

- Но…

- Доверьтесь мне, - грустно улыбнулась женщина. – Привыкайте, что ваши дети будут с чужими людьми, раз вы уж решили их к нам сдать.

- Но я ведь только на время, у меня просто другого выхода нет, - дрожащим голосом произнесла Екатерина, крепко прижав к себе малыша. – Я бы ни за что их не сдала. Я ведь от них не отказываюсь… - Ребёнок, словно почувствовав волнение матери, стал хныкать.

- Ну вот, - раздражённо произнесла женщина, - расстроили малыша. Он ведь чувствует ваш страх, и сам боится. Давайте немедленно мне его, - потянулась она к малышу, - я позабочусь о них.

- Вадимка, не плачь, - слегка потрусила Екатерина малыша, - он, наверное, кушать хочет, - жалобно посмотрела она на женщину. – Не плачь, родной, - прижала она его к себе и легонечко похлопала. – Ребёнок сразу перестал плакать.

- Вот я их и покормлю. Не переживайте вы так. Всё будет хорошо. Доверьтесь мне, как своей матери, - успокоительно погладила она Екатерину. – Ведь своей матери вы бы не побоялись их оставить.

Эти слова взыграли на Екатерину неимоверное действие. Она почувствовала такое внутреннее тепло и спокойствие, что даже сама этому удивилась. Она очень дорожила воспоминаниями о матери.

- Вы действительно их сразу покормите? – доверительно посмотрела она на женщину.

- Ну конечно же, - обрадовалась та. – Давайте мне малыша, - взяла она из рук Екатерины второго ребёнка.

- Это Вадим, - отдавая сына, с любовью произнесла Екатерина. – Он немного беспокойный ребёнок, - кинула она на него ласковый взгляд. – А его Володей зовут, - нежно погладила она щёчку второго сына, - он совсем спокойный.

- Ага, - запоминая, произнесла женщина, - в синем одеяле Вадим, в зелёном Володя.

- Да… - утвердительно кивнула Екатерина. Бросив на детей тоскливый взгляд, она неуверенно произнесла. – Ну я тогда пойду? Я завтра сразу после занятий приду.

- Конечно, приходи, милая. И спи спокойно, всё с твоими сыновьями будет хорошо. – Женщина подозрительно огляделась по сторонам. – А документы у тебя на них есть?

- Ну да, совсем забыла, - спохватилась Екатерина. – Вот, достала она из кармана пальто свидетельства о рождение детей и протянула их женщине.

- Вот и замечательно, - взяла та документы и доверительно улыбнулась Екатерине. – Ну беги, родная, и ни о чём не переживай. Ты просто оставила детей у своей матери.

Екатерина согласно кивнула, и, поцеловав на прощанье детей, быстро зашагала прочь. Она держалась из последних сил, очень сомневаясь в правильности своих действий. Ей стоило огромных усилий идти вперёд, не оборачиваясь, и стараться, чтобы никто не заметил её слёз. Ей было очень больно и горько. Но она уговаривала себя в том, что так надо для блага детей, и что уже завтра она сможет их навестить.

Но каким же было для неё ударом, когда она, придя на следующий день в дом малютки, узнала, что там был только один её ребёнок.

- Он лежал на каменных ступеньках, - возмущённо бросила заведующая приютом, смотря на Екатерину презрительным взглядом. - Как же вы могли? Ведь ребёнок мог заболеть.

В глазах Екатерины застыл ужас. Леденящий холод прошёл по всему её телу, в голове всё закружилось, и ей стоило огромных усилий, чтобы не упасть в обморок и рассказать заведующей о том, что произошло с ней вчера, когда она хотела сдать своих малышей в приют.

Та не могла поверить словам Екатерины:

- Вы или правда такая наивная, или я не знаю… - ошеломлённо смотрела она на неё. – Как можно было отдать своих детей незнакомой женщине, да ещё и документы в придачу? Невероятно…

- Но я же приняла её за вашу работницу, - расплакалась Екатерина. - Что же мне теперь делать? Где мне искать своего ребёнка?

- Это вы у меня спрашиваете? - возмущённо развела руками заведующая. – Это вам надо у милиции спрашивать.

- Ну я ведь не знала, я ведь ей поверила, - ещё сильнее расплакалась Екатерина. Не в силах больше сдерживаться, она стала истерически кричать и требовать отдать ей детей.

Заведующая попыталась её успокоить, пригрозив, что если Екатерина не перестанет шуметь, то ей придётся вызвать врача, чтобы он её усмирил.

- Нет, нет, со мной всё в порядке, - попыталась взять себя в руки Екатерина. Вы только помогите мне найти моего второго сына.

-Ну для этого надо вызвать милицию, - беспомощно развела руками заведующая. - Пусть он всё официально оформит, проверит ваши данные, и если всё подтвердится, то мы сможем отдать вам вашего ребёнка.

- А как же мой второй малыш? – обессиленным голосом произнесла Екатерина, жалобно посмотрев на заведующую.

- А его должна искать милиция, - кинула та на неё сочувственный взгляд. – Будем надеяться, что по «горячим следам» им удастся быстро его найти.

И Екатерина действительно очень на это надеялась. Забрав из приюта Вадима, она с трепетным волнением ждала хороших новостей из милиции. Но дни проходили, а Володя так и не находился. Вскоре Екатерина, потеряв всякую надежду, совсем отчаялась:

- Что же мне теперь делать? – пустым взглядом смотря на Анну, устало произнесла она. – Из училища меня исключают, из общежития тоже выселяют, а мне ведь теперь никак нельзя уезжать из Москвы. Как же я могу без Володи?

Анна, чувствуя во всём свою вину напряжённо размышляла, стараясь хоть что-то придумать. Но она не знала, как помочь подруге. У неё тоже не было родных в Москве, к которым она могла бы обратиться за помощью. Да и материально она никак не могла помочь, так как и сама жила на одну стипендию. Анна хорошо понимала безвыходность ситуации, но вслух произнесла:

- Не отчаивайся, Екатерина. Мы что-нибудь придумаем. Вот увидишь, решение придёт само собой, - бодро произнесла она. – Хорошим людям – сама природа помогает.

И снова слова Анны оказались пророческими. Уже на следующий день, она неожиданно встретила очень близкого друга Алексея, Виктора Коновалова, с которым раньше они весьма часто встречались. Анна столкнулась с ним у самого входа в училище.

- Здравствуй Анна. Какая приятная встреча! - радушно поприветствовал он её.

- Привет, - удивилась Анна. Виктор занимал очень важный правительственный пост, и то, что он вдруг решил посетить их скромное училище, её очень насторожило. – Что ты тут делаешь?

- Да так, - c безразличием отмахнулся Виктор, - мелочи. – Ты лучше о себе расскажи, о Кате… Как она там?

Анна сразу решила воспользоваться таким удобным случаем.

- Да неважно Катя, - озабоченно произнесла она. - Трудно ей. Очень трудно. У неё проблем – выше крыши. В отчаянье она, - решила она его разжалобить. На их прежних совместных вечеринках, она не раз замечала, какими обожающими глазами Виктор смотрел на Екатерину. – Сильно её ваш Алексей подставил. Оставил её одной с двумя малышами на руках без всяких средств.

Виктор явно занервничал. Он виновато отвёл взгляд.

- Может, тебе уже что-то о нём известно? – с подозрением посмотрела на него Анна. – Ведь не мог он просто так бесследно исчезнуть.

- К сожалению, мне ничего о нём неизвестно, - расстроенно произнёс Виктор. – Но я готов помочь Екатерине, если она, конечно, захочет принять мою помощь.

- Да конечно же захочет, - обрадованно воскликнула Анна, – ей же больше не кому помочь. А у тебя такие связи и возможности…

Виктор смущённо улыбнулся:

- Я сделаю всё, что в моих силах. Когда я могу с ней встретиться?

- Да когда тебе удобно.

- Ну, скажи ей тогда… - немного подумал Виктор, - давай я буду её ждать в кафе «Волна» сегодня в восемь часов вечера?

Анна согласно кивнула.

- О, какой же ты молодец, Виктор. Молодец!

- Да что там, - Виктор грустно улыбнулся, - Алексей ведь был моим лучшим другом. И мой долг помочь его девушке.

- Ну тогда жди её. Она непременно придёт.

- Хорошо, Анна. Очень был тебе рад. До встречи, - протянул он ей свою руку.

Анна ответила на рукопожатие, отметив про себя, какой нежной и мягкой была рука Виктора. «Да, лопаты эта ручка не видела. Всем бы такой работёнки непыльной. Командуй да бумажки подписывай. Мёд - а не жизнь!» - завистливо подумала она про себя, а вслух произнесла:

- Я тоже очень рада. Екатерина будет тебя ждать.

- Я обязательно приду, - твёрдо произнёс он, и быстрым шагом спустился вниз по широким каменным ступенькам.

Анна довольно посмотрела ему вслед. Она была уверена в том, что Виктор непременно сможет помочь Екатерине, и теперь у той всё будет хорошо.

И тот действительно сделал всё возможное. Он позаботился о том, чтобы Екатерина получила отдельную комнату в общежитие и чтобы Вадима приняли в ясли. Благодаря Виктору Екатерина смогла окончить училище, и он же помог ей состояться как актрисе, употребив для этого все свои связи. Он всегда был рядом, когда Екатерина в нём нуждалась. И лишь одного он не смог для неё сделать – найти её потерянного ребёнка. Екатерина так больше и не увидела своего Володи, и её сердце изнывало от боли и отчаянья, а осознание того, что она сама отдала своего ребёнка в чужие руки, делало эту боль невыносимой.