Каждую весну я уезжаю из пыльного города в деревню, в глушь. Старенький домик на окраине мы купили с мужем пять лет назад. Но жила я тут в основном одна. Муж работал.

Мне нравилось быть одной. Почему люди так не любят одиночество? Думай себе о чем хочешь, делай что хочешь, - никто не мешает.

Вот и сегодня, проснувшись пораньше и взяв корзинку решила прогуляться к полю. Есть там одна земляничная полянка...

Размышляя о своем бытие, я совсем не заметила, как прошла километра полтора. Из высокой травы торчала чья-то рыжая голова.

Подойдя поближе я увидела, хозяина этой головы- мальчонку лет шести- семи. С невозмутимым видом он сидел на корточках и ковырял палкой в земле.

- Привет! А ты что тут сидишь, потерялся?

- Просто сижу. И не потерялся я вовсе.

- Меня Мария Ивановна зовут, а тебя?

- Ох, как же я не люблю Марь Ивановнов...

- Много их?

- Полно... Вот соседка у меня Мария Ивановна.

- А тебя как зовут-то?

- Саша. Можно Сашка, можно Санек..

- А Сашок можно?

- Нельзя. Меня так папа звал. Больше никому нельзя.

- А папа сейчас где?

- Папа умер. Той весной утонул в реке, пьяный был.Мне взрослые сказали, что он рыбкой стал. Врут все.

- Почему?

- Ходил я на речку. Нет там папы. Взрослые всегда врут. А я знаю, что он просто умер.

- Извини...

- Да ладно...

- А с соседкой что, конфликтуешь?

- Это она со мной конфликтует. " Сволочью малолетней" зовет, а папку моего "алкашом". И еще каким то словом, забыл... Мол был он таким, и сдох таким же словом... А он хороший был. Любил меня сильно. Не бил никогда. Вот мамка бьет. А он даже не ругался.

- Может, ты ведешь себя плохо?

- Нормально веду. Просто она меня так воспитывает.

Лицо его было все в веснушках- ребенок, но взгляд... Сколько серьезности в его зеленых глазах.

- А ты зачем палкой ковыряешь?

- Муравьев закапываю. Проверяю их жизнестойкость.

Удивлению моему не было предела.

- Вот мне папка сказку читал про лягушек и крынку, кувшин такой. Упали они в сметану, одна нежизнестойкая была и умерла сразу. А другая бегала- прыгала по сметане, пока та маслом не стала и вылезла- жизнестойкая была! Хотя миксером быстрее было бы...Или ложкой...

- И как, жизнестойкие муравьи?

- Жизнестойкие. Видишь, как вылезают быстро.

- Значит, проверил? Пойдем, я тебя домой провожу? Ты где живешь?

- Там,- махнул Сашка в сторону деревни,-Только мне еще не пора.

- А когда пора?

- Когда мать кричать будет.

Я снова села рядом с ним. Бросить одного ребенка посреди поля я не могла.

- А соседка на тебя злится, может помириться с ней как?

- Да ну ее. Я ей теперь мстить буду. Вот недавно кота ее поймал, банку к нему привязал. А он ну совсем дурак,с этой банкой к ней в окно сиганул.

- И что?

- И все! Разбил окно. Марь Иванна орала, что я "живодер". Мать била. Сказала, не видать мне портфеля к школе, она на эти деньги окно соседке теперь вставлять будет.

- А как же теперь в школу идти?

- С пакетом дойду. Тут рядом.

В воздухе раздался крик: " Сашка, а ну живо домой!"

- Вот теперь мне пора. Сейчас меня будут кормить. Потом мыть. Потом бить, ну, то есть воспитывать за что- нибудь.

Он поднялся. Отряхнул свои коленки от земли и травы. Обреченно вздохнул и побрел в сторону деревни.

Я еще долго смотрела на мелькающую в высокой траве рыжую голову.

Землянику я в тот день так и не собрала. Вернулась домой с пустой корзинкой.