Знакомство

 

Поздним вечером разыгралась метель. Буянивший во дворе ветер распахнул дверь пятиэтажного дома, и в неё вместе со снежным вихрем влетела кошка. Она бегала вверх-вниз по этажам и кричала, как будто просила о помощи. В ответ открылось сразу несколько квартир:

– Да откуда ж ты взялась, такая красивая?! Замёрзла… Сейчас мы тебя покормим…

Тёплая лестница, добрые слова успокоили кошку, и она притихла, но от предложенной еды, однако, отказалась. А наутро…

– Ого! Видали подарок?! Вот это – да! – только и могли произнести наутро изумлённые обитатели пятого этажа. На их площадке вчерашняя кошка, тут же получившая имя Муся, по-хозяйски уверенно вылизывала барахтавшихся возле неё зверушек. Мокрые и гладкие, они больше напоминали крошечных моржат, чем котят. Но были это, конечно же, котята! И теперь, хотелось того кому-то или не хотелось, о них предстояло позаботиться.

– Здесь! Нет, лучше всё-таки здесь… От окна загородить, от холодного воздуха… – хлопотали соседи, устраивая жильё для нежданных новосёлов. Место для просторной, тёплой коробки выбрали светлое, на площадке между четвёртым и пятым этажами. Условились сообща следить, чтобы в миске всегда была чистая вода, а в тарелке – нужная еда, дабы полезным было Мусино молоко, которым питались новорождённые котята.

– Какие они все разные! – не переставали удивляться жильцы. – Четверо, немного… Интересно, что одинаковых нет. Правда, вот эти два…

Но и эти два, одинаково серые, различались размерами – один чуть не в два раза превосходил другого. Третий котёнок был абсолютно белый, а единственная кошечка…

Хотя, нет, прежде следует сказать, какой кошкой была их мама – из тех, которых называют трёхцветными. Казалось, что какой-то затейливый художник расписал ей пёструю шубку, а нарядную светлую манишку дополнил ожерельем из тёмных горошков. Такой же, похожей на маму, и была единственная среди котят кошечка.

Имена им дали самые простые: Серый, Белый, Девочка и Малыш. Впрочем, пока не раскрылись глазки и не слышали ушки, котята воспринимали из окружающего только запах, вкус, прикосновения. И всё это было таким приятным у мамы! Поэтому им было очень хорошо около неё, в коробке. Они там копошились, муркали, а главное, кормились и много спали под тёплым маминым бочком.

 

Болезнь

 

Так счастливо начавшаяся кошачья жизнь очень скоро была жестоко нарушена. Студёной ночью кто-то открыл настежь окно прямо над коробкой с котятами. Клубы морозного воздуха вперемешку со снегом до утра гуляли по площадке, и все малютки простудились. Слезились их нераскрывшиеся глазки; заложенные, не дышавшие носы мешали сосать молоко. Так прошло два дня.

Наступило Восьмое марта. То и дело нарядные гости с букетами поднимались по лестнице. Из квартир доносилась музыка… Больное семейство, похоже, было всеми забыто.

Но в разгар праздничного веселья из квартиры на четвёртом этаже вышла девушка.

– Лида, ты куда? – раздалось вдогонку.

– Я скоро вернусь! – ответила Лида. Она подошла к коробке и, взглянув на злополучное окно, с удовольствием отметила, что сосед с пятого этажа уже выполнил своё обещание – снял ручку с оконной защёлки.

– Чтоб не повадно было устраивать тут ночные проветриванья… – проворчала девушка. Тревога за котят не давала ей покоя.

– Ну что, Мусенька, как же нам быть? – заговорила она с кошкой. – Ведь твоё молочко – лучшее лекарство. Понимаешь? Что нам сделать, чтоб котятки смогли его пить? – она пальцами расправила взъерошенную мягкую шёрстку на Мусином животе. Кошка слегка куснула и полизала руку Лиды шершавым языком. – Домашняя ты киска… Интересно, кто же твои хозяева?

Муся зевнула, довольно потянулась, и тотчас рядом зашевелились, заволновались перепутавшиеся между собою рыже-серо-белые хвосты и лапы. Котята сопели, чмокали, тёрли мордочки и чихали….

– Да уж, надо вас лечить, пока не поздно, – вздохнула Лида. – Самой тебе, Мусёшка, не справиться…

Она позвонила в клинику, и с этого момента началось лечение. Союзниками и помощниками Лиды в этом деле были соседи и сама Муся. Она дружелюбно щурила глаза и доверчиво отворачивалась, разрешая делать с котятами всё, что было нужно: пускать капельки в носы, промывать глазки, давать лекарство внутрь. Правда, последнее оказалось почти невозможным. Если и удавалось засунуть таблетку – всего-то восьмую часть от неё! – в ротик какому-нибудь котёнку, она мгновенно оттуда выплёвывалась.

– Ах ты, разбойник! Не выкручивайся ты так! О, постой-ка, мы вот что сделаем…

Лида растёрла таблетку в порошок и сыпанула его на мокрый носик очередного строптивца. Котёнок носик сразу облизнул, и лекарство попало по назначению!

– Ну вот, молодчинка! Так и будем действовать…

Ни отчаянный писк, ни царапки не могли остановить Лиду…

И вот однажды утром на лестнице на неё налетела соседская девочка Лера, которая перед уходом в школу непременно заходила к котятам. Она схватила Лиду за руку и в нетерпении потащила наверх:

– Иди, иди скорее сюда! У них глазки раскрылись… такие голубенькие… Смотри!

Котята с уже хорошо дышавшими носами, а теперь ещё и с открытыми серо-голубыми глазами энергично «месили» лапками мягкий мамин живот и усердно поглощали мамино молочко. Только Малыш лежал в сторонке, и глазки у него были закрыты. Он во всём заметно отставал, а на этот раз был особенно безучастен.

– Кто это ленится? Давай, пробирайся! – Лида подтолкнула щуплое, крохотное тельце и скомандовала: – Ну-ка, потеснимся!

Она раздвинула прилипших к Мусе котят, а на освободившееся место подложила Малыша. Почуяв близко родной запах, он оживился и стал суетливо, неловко тыкаться мордочкой туда-сюда в поисках соска. Сделав же всего несколько глотков, утомился, заснул, и опять его оттеснили.

– Нет, так тебе никогда не поправиться! – заключила Лида.

И надумала она прикармливать его смесью тёплого молока с капельками мёда и растительного масла. Но Малыш дал этим намерениям самый решительный отпор! Слепой, малюсенький, весь умещавшийся на ладони, он защищался, как мог: изворачивался, царапался, плевался... Тогда Лида поступила так же, как с порошком: капнула смесь на кошачью мордочку. Котёнок лизнул… замер… и, распробовав, в следующий миг обхватил пипетку передними лапками и принялся жадно глотать каплю за каплей!

 

Развлечения

 

Со временем быстро растущим котятам стало недостаточно их уютного гнезда. Всё чаще любопытные мордашки выглядывали наружу, и наконец шустрая Девочка сделала первую вылазку. За ней последовал Серый, да и Белый не отстал, хоть и был известным лежебокой. Дольше всех в коробке оставался Малыш. Но вот и он перевалился через её край…

Отныне в жизни котят не бывало ни одного вечера без потешающихся зрителей.

– Цирк приехал! – хохотали жильцы, не в силах оторваться от уморительного зрелища. Здесь были борцы, гимнасты-акробаты и, конечно, верхолазы. Заводилой всегда выступала Девочка. Выскочив из коробки, она молнией взлетала на пятый этаж, прыгала вверх и, как обезьянка, цеплялась за металлическую лестницу, ведущую на чердак. К ней сразу устремлялись Серый и Белый. Подпрыгнуть так же высоко не получалось, и они начинали возиться друг с другом. Сцепившись, как заправские борцы, укладывали один другого на лопатки, но чаще Серый побеждал ленивого Белого. А Девочка опять неслась вниз, забиралась на оконную загородку и с гордо поднятым хвостом ходила по верхней перекладине. Братья хватали привязанные здесь игрушки, делали в воздухе сальто и падали друг на дружку. Однажды Девочка вскарабкалась на ограждение площадки пятого этажа.

– Упадёт… – разом выдохнули все присутствующие. Но она быстро спрыгнула обратно и не успела оглянуться, как была взята мамой за шкирку и строго водворена в коробку.

Игры обычно обрывались, как по команде, внезапно.

– Антракт… – понимающе улыбались расходившиеся зрители. А циркачи, все как один, торопливо направлялись к Мусе. Теперь и набравшийся силёнок Малыш успевал занять место «за столом». Правда, в общих забавах он участвовал не часто, потому что по-прежнему был самым маленьким. С ним играла Лида. Она раскачивала болтавшиеся на тесёмках игрушки, волочила мышку, щекотала пушистый серенький животик и учила прятать коготки. Была у них ещё и своя особая игра:

– Оп! – Лида бросала свёрнутый в комок фантик: – Принеси!

И понятливый Малыш бежал за ним, брал в зубки, приносил и клал около неё. Она снова бросала, и он снова приносил. Так много раз, пока не надоест.

 

Злодейство

 

Всё было бы хорошо и дальше, если б не случилось новое злодейство.

Как-то раз у Лиды выдался свободный день в середине недели. Именно в этот день, утром, в дверь позвонили. Это оказалась Лера. Забыв даже поздороваться, она выпалила:

– А где котята?!

– Как где? Их там разве нет? – Лида кинулась наверх. На площадке было пусто.

– Где же они? – чуть не плакала Лида. – Ведь я перед сном была у них, и всё было в порядке…

Позвонили соседке Людмиле Сергеевне. Та тоже ничего не знала. Вышли и другие соседи. Все были взволнованы и терялись в догадках. Подозрение сразу же пало на женщину из угловой квартиры. Она единственная, несмотря на Мусину чистоплотность, выказывала недовольство присутствием кошки с котятами. Лида позвонила ей в дверь и с порога спросила «в лоб»:

– Куда вы унесли ночью котят?

Этот же вопрос выражали ещё несколько пар устремлённых на соседку глаз. Застигнутая врасплох, та от неожиданности стала заикаться:

– Ммы с подругой… в ппарк…

– А кошку?!

– Ккошку тоже.

– И где вы их там оставили?

– Слева от входа, под кустом…

…Ни под кустом, ни на ближайших аллеях и газонах ничего, кроме инея от ночного заморозка, Лида и Людмила Сергеевна не обнаружили. Работники парка, занятые на земле весенними работами, котят тоже не видели.

– Не могли бы вы сообщить нам, если что-нибудь заметите? – попросила их Лида и оставила номер своего телефона.

Вечером опечаленные соседи опять столпились на площадке. Некоторые к этому времени успели побывать в парке. Лера с заплаканными глазами пытала Лиду:

– Как ты считаешь, они живы? Живы? Ведь там собаки, крысы….

Лида думала о том же и собиралась – в который уж раз! – пойти на поиски. Но её опередил телефонный звонок:

– Мы нашли вашу пропажу! – с ходу сообщил весёлый голос.

Окрылённые радостным известием, помчались Лида с Людмилой Сергеевной в парк, к указанному ориентиру – старому фонарному столбу. Весенняя светлынь и отсутствие зелени делали вечерний парк прозрачным, и запыхавшиеся спасительницы ещё издали увидели скопление людей…

Да, это они, их любимцы, целые и невредимые как ни в чём не бывало веселили собравшуюся публику!

– Цирк-то на гастроли переехал! – счастливо смеялась Людмила Сергеевна.

– Ничего, сейчас переедет обратно! – вторила ей Лида.

Тем временем представление прекратилось, как всегда, мгновенно, и артисты один за другим быстро скрылись в нише фонарного столба.

– Ой, как жалко, спрятались. А я-то им кашку молочную принесла. Ещё утром их тут заприметила, – посетовала подошедшая женщина.

– А вот мы сейчас их оттуда вытащим… Где вы там, проказники? – ласково приговаривая, Лида запустила руку в убежище. Проказники притаились и не издавали ни единого звука. Но сопротивляться знакомым рукам всё же не стали.

Теперь, когда они уже сидели в сумке, в безопасности, можно было подумать и о Мусе.

– Скорей всего, ушла за едой куда-нибудь…

– Посмотри, какая умница! Как их устроила, укрытие нашла!

– Вернётся, а их нет… Надо будет её тут подкараулить…

Котят до возвращения Муси Людмила Сергеевна взяла к себе, чем очень разволновала своего кота. Почувствовав угрозу благополучию, он сидел у закрытой двери, за которой находились котята, и ревниво прислушивался.

Следующий день прошёл тоже без Муси. На выходные дни Лида поехала на дачу, но в воскресенье решила вернуться домой пораньше, чтобы поискать кошку. Подойдя к своей квартире, она привычно посмотрела на залитую солнцем верхнюю площадку. А там, на месте стоявшей раньше коробки, лежала толстая светлая подстилка и в центре её под весенними лучами во всю свою длину, кверху пузиком вытянулась Муся. Как разноцветные заплатки, в разных местах подстилки распластались котята. Всё семейство было сковано крепким, сладким сном. Никто не шелохнулся при Лидином приближении! Лишь, когда она стала гладить тёплую шёрстку, Муся помахала кончиком хвоста и, не открывая глаз, громко замурлыкала.

Оказалось, нашла Мусю Людмила Сергеевна, недалеко от парка. Та ходила между домами и заглядывала в окна подвалов. Искала котят.

– И представляешь, всю дорогу, пока я её несла, что-то мне говорила. А как увидела дом, спрыгнула и помчалась к подъезду, – радостно рассказывала соседка Лиде.

 

Расставание

 

В конце апреля котятам исполнилось два месяца. Неумолимо приближалось расставание. И хоть пристроить котят считалось делом нелёгким, разошлись они стремительно.

Сразу после подачи объявления позвонила женщина, хотевшая приобрести трёхцветную кошечку. К ней и отправилась Девочка.

На следующее утро на кошачью площадку заглянула почтальонша.

– Узнала вот про ваших котят и, ох-ох-ох, прямо не знаю, что и делать, – разохалась она. – Вчера носила пенсию в соседний дом, так там одна бабуля всё плачет по коту, умер он у неё. А этот ваш, – она показала на Серого, – в точности такой, как был тот. Вот и думаю – отнесу его к ней, пожалуй. Она ведь оживёт сразу…

Так неожиданно быстро решилась и участь Серого. И как потом выяснилось, к взаимному удовольствию его и горевавшей бабули.

С Белым и вовсе всё произошло, как в сказке. Вечером того же дня Лидина соседка по площадке Светлана, не заходя после работы домой, пробежала прямо к котятам, где в это время находилась Лида.

– Уф! – перевела дыхание. – Привет! Не отдали Белого?.. Ой, вижу – не отдали! Слушай, у нас тут такое дело… У сотрудницы, Ленки, ты её знаешь, дочка заболела… Третью неделю в садик не ходит, они там в расстройстве все. Готовы выполнить любое её желание, только бы поправлялась. Так она, оказывается, просит белого котёнка! А Ленка только сегодня рассказала про это. В общем, утром заберу. Отдаёте?

– Ясно дело, отдаём. Пусть поправляется!

– Да, да… И котёнок такой подходящий, спокойный…

 

Итак, остался только Малыш. В объявление его не включали, решили подержать подольше около мамы, чтоб получше окреп. И для Муси это было хорошо. Да и Лиде хотелось оттянуть момент разлуки. Она привязалась к нему всей душой и мечтала оставить себе. Но дома уже имелись кошка и собака, и домочадцы считали, что для городской квартиры это было бы излишеством…

И всё-таки момент настал. Придирчиво Лида выбирала Малышу хозяев.

– Есть ли маленькие дети? Не будут ли его мучить?

– Есть ли дача? В этом году повезёте?! О нет! Тогда вы нам не подходите. Извините, но мы знаем случаи, когда маленького котёнка берут на дачу для развлечения, а осенью его там оставляют…

Она уже почти договорилась с мальчиком Петей, который, по его словам, очень любил серых котов.

– А на улицу будете его выпускать? – задала Лида последний вопрос. – Будете?! О нет, Петя, тогда нет, извини, не отдадим, в городе этого делать нельзя!

Наконец, появилась девушка Аня, которая подходила во всех отношениях. На прощание Лида попросила Аню – если что-то сложится не так, сообщить сразу только ей, Лиде. И ни в коем случае Малыша никому не отдавать!..

– Ну, вот и хорошо, что с Малышом всё устроилось, – сказал через несколько дней Лидин отец. – А то, знаешь, мы уже подумывали, что, если будут заминки, то, наверное, разрешим тебе взять его.

В это время зазвонил телефон:

– Здравствуйте, это Аня. Я обещала позвонить. Вот хочу сказать, что всё у нас в порядке, и спасибо вам большое за такого замечательного котёночка!

– Аня, спасибо, да, да, спасибо вам… Привет ему передайте…

И Лида расплакалась. Она и сама не знала, отчего. То ли оттого, что слишком поздно узнала об имевшейся возможности оставить Малыша у себя, то ли от радости, что ему хорошо на новом месте и его там любят...

 

Виновница и зачинщица всей этой истории сидела на хозяйских руках и под почёсыванье за ушком выводила громкую кошачью песню.

– И всё-таки, откуда ты взялась тогда, в самую метель? – вопрошала её новая хозяйка – почтальонша, та самая, которая так удачно пристроила Серого. – Не расскажешь ведь…

А Муся в ответ водила ушами и загадочно щурила янтарные глаза.