И он задумался. Цель была близка. Никогда в жизни он не желал этого, как сейчас, и никогда в жизни так не задумывался, надо ли ему это. Он просто исполнял свой долг той, которая была единственным светлым существом в его жизни. Она подарила ему первую и последнюю любовь.

Любил ли он ее сейчас? Наверное, как и десять лет назад. Да, да. Порой праздность брала верх, притупляя это чувство, и наступали часы, когда сомнения терзали изнутри, но, как говорил поэт: «каждый вправе сомневаться, даже должен. Ведь только сомнения и проверяют человеческую стойкость».

В эти минуты он винил именно ее в их разрыве. Как могла она исчезнуть, не сказав ему ни слова? Причем, бесследно. В один миг разрушила все его мечты и весь их счастливый мир. Ведь должна была быть причина? Но как всегда, как и десять лет назад, он понимал, что любит ее и что причину надо искать в самом себе.

Он искал ее день, неделю, месяц, год. Но все усилия были тщетны. Никто не знал, кто она, откуда. Как и многие другие девушки, она приехала в этот город в поисках заработка. И никто никогда не интересовался участью этих приезжих. Ведь кому-то везло, а кто-то просто уезжал обратно, оставляя на каменной городской стене свое имя и несбывшиеся мечты. Ему так и говорили:

- Забудь ее. Ты еще легко отделался. Ведь тебя могли женить. Известное дело. Знаем мы, что у этих приезжих на уме. Как бы подзалететь, да пожирнее кусок урвать. Не ищи, зачем тебе это? Посмотри вокруг.

Но он махал на них рукой, и шел дальше, не теряя надежды.

Они познакомились на фестивале, когда вся Франция празднует первый урожай «Божоле». Того самого божественного напитка, который только первые несколько дней имеет тонкий неповторимый вкус, опьяняющий собой сотни тысяч влюбленных. Каждый год хозяин местного, пользовавшегося популярностью, ресторанчика Луи, отправлялся в дальние уголки страны и лично отбирал для этого праздника самое лучшее вино. Пробовал на вкус каждый заготовленный бочонок. А после, неделю угощал бесплатно всех желающих, которых, кстати, набиралось немало, показывая тем самым свое великодушие и гостеприимство.

Тот день он запомнил на всю жизнь. Она пригласила его на танец, после чего они уже не расставались ни на минуту. Держа друг друга за руки, гуляли по берегу реки, устраивали друг другу маленькие праздники, вели разговоры ни о чем и о многом, но в эти мгновения для них важнее этого не было ничего, и, казалось, весь мир стремится к их незыблемому счастью.

Но наступил тот роковой день, и она ушла. Он так и не нашел ее. Шло время. И праздность снова затянула его в свою бездну. Сейчас он спрашивал себя. «Что было в его жизни хорошего? Что он сделал хорошего?» И не находил ответа. Бесполезное прожигание времени составляло всю его сущность. Бесконечные пьянки с друзьями. Все, что было до нее и после, слилось в единое целое, которое называлось ничто. Ему уже за сорок. И не было рядом человека, которому он посвятил бы свою жизнь, самого себя. И никогда он об этом раньше не задумывался.

Письмо искало его восемь лет. Все это время, переезжая из одной гостиницы в другую, он по привычке оставлял свой новый адрес, но, из-за присущего ему образа жизни, приходилось менять их слишком часто. И вот однажды, консьерж принес потрепанный конверт. Положив письмо на журнальный стол, служащий гостиницы посмотрел на спящего человека, собрал полдюжины пустых бутылок из-под вина, покачал головой и ушел.

Он проснулся и потянулся к столику, чтобы налить себе утренний бокал и немного заглушить вчерашнюю головную боль, но вместо стоящей бутылки, пальцы нащупали шершавый лист бумаги. До конца не осознавая происходящего, он поднес его к глазам, предполагая, что это счет за вчерашний удавшийся гудеж в местном кабачке, но, к его удивлению, в руках оказалось письмо. На конверте было ее имя. Да, то самое, которое он тысячу раз повторял во сне. Имя и любовь для него были неразделимы, а эти слова - даже тождественны.

Он отрезвел мгновенно, как будто не было ничего, ни вчерашних застолий, ни длительного пребывания в рабстве Диониса. Пальцы судорожно разорвали конверт, и глаза впились в эти строки…

 

«Мой милый Жан. Я пишу тебе это письмо, в надежде, что ты выслушаешь меня и поймешь. Я не могла поступить иначе, много раз я спрашивала себя об этом, но всегда приходила к одному и тому же решению. Так было надо. Не спрашивай меня почему. Я любила тебя, правда, и сейчас люблю, как никогда раньше. Мне каждую ночь снится та скамейка под луной, помнишь, где мы проводили с тобой наши вечера. И ты. С твоим именем я ложусь и просыпаюсь, оно придает мне силы, чтобы жить дальше, но я умираю. Если ты еще любишь меня, исполни мою последнюю просьбу. У меня осталась дочь. Моя маленькая Элен. Мне не на кого положиться, кроме как на тебя. Ты единственный мне близкий человек на этом свете. Она очень похожа на своего отца. Люби ее, как меня. Твоя любящая Лили! P.s. Обратный адрес прилагаю».

 

…я умираю,…я умираю…, эти слова никак не вязались у него в голове с его возлюбленной и со смертью. Он еще и еще раз перечитал это письмо. А потом с ужасом увидел дату отправления. Прошло восемь долгих лет. Как часто время любит играть с нами злые шутки. Он сел на кровать и зарыдал.

Вообще-то, не видя, как умирает человек, мы до конца не верим в его смерть, и с трудом осознаем, что рядом с нами его больше нет. Но больно бывает только тем, кто остается…

Нет, он не верил. Он не мог поверить, что смерть забрала ее в свое царство, откуда уже не возвращаются, но осознание тревоги, медленно проникало в его сердце, постепенно перерастая в чувство одиночества. Он и раньше испытывал его, но это было совсем другое чувство. Раньше он знал, что она где-то рядом, возможно счастлива, возможно, даже с другим, хотя с этим мириться он не хотел. Теперь же образовавшаяся пустота наполнилась чувством горечи и необратимой утраты. Как он мог сомневаться хоть на одну секунду в ее искренней чистоте. И с еще большей силой винил себя в том, что прекратил ее поиски.

Ведь тогда он мог ей помочь, решить вместе все ее проблемы. Но в тот момент, кроме своей любви, не замечал ничего. И вдруг, откуда ни возьмись, в глазах появились печаль и капли слез. Она тайком утирала их, вглядываясь в горизонт. Сейчас, как и десять лет назад, он не понимал почему она ушла, женщины склонны оставлять причины без объяснений, и эту непозволительную слабость мужчины им прощают. Но теперь все было неважно. Он знал, что она его любила. И за это готов был простить ее тысячу раз.

Прошло еще два часа, прежде чем Жан пришел в себя. Впервые за все долгое время он захотел покинуть это место, этот город, в котором провел всю свою жизнь. Этот мир, который сначала подарил, а потом так жестоко отобрал у него - сокровище, имя которому была Лили. Но нет, письмо... Последняя просьба. Он должен исполнить ее, ради той памяти, которую свято чтил.

На оборотной стороне конверта был указан обратный адрес. Господи, это же не так далеко! Жан позвонил на вокзал и заказал билет на ближайший поезд. До отправления оставалось три часа. Немного подумав, решил в последний раз пройтись по тем местам, по которым не раз гулял со своей любимой. Больше возвращаться сюда он не хотел.

Скамейка стояла на той же самой площадке, как и десять лет назад, но уже обветшала и поросла плющом. Отсюда, с обрыва, открывался прекрасный вид на реку. Стекая с ближайших гор, она терялась где-то там вдали, унося свои зеленые берега за горизонт. Пройдя дальше по тропинке, он спустился с обрыва к березовой роще. Деревья так близко подходили к воде, что некоторые из них, под тяжестью своих лет, касались ее безмолвной поверхности. От всего этого веяло детством и, казалось, что сказочник вновь и вновь погружает нас в свои невиданные описания.

Ноги сами несли его вперед, все дальше, уводя в далекое прошлое. Наконец, он вышел к старой часовне. У входа стоял священник. Он давно приметил приближавшегося человека и с интересом наблюдал, куда же тот пойдет. У него было не так много прихожан, а в этом месте дорога раздваивалась, одна полоса уходила в город, а другая вела к его обители. Но человек шел к нему.

- Что тревожит тебя, сын мой? Расскажи, и я попрошу Господа, чтобы дал тебе сил и терпения!

- Я хочу исповедоваться, святой отец, – и с этими словами Жан преклонил колени.

Цель была близка. Приехав по указанному адресу, он узнал, что здесь давно уже никто не живет. И еще…девочку увезли в приют, в маленький затерянный городок, куда попасть было не так-то легко. Туда не ходили поезда, не было никакого транспортного сообщения. И от ближайшего поселения до него приходилось добираться три дня своим ходом.

Да, даже в наше время существуют такие уголки, куда цивилизация не торопится, да и местные жители, привыкнув к своему укладу, не спешат принимать ее дары. Но Жана это не остановило, слишком дорога ему была память о той, которая подарила ему свое сердце. И он, не задумываясь, тронулся дальше.

Целый день Жан просидел над картой, изучая маршрут, который ему предстояло пройти. Большую часть пути он преодолел без труда. Багажа с собой было немного - рюкзак, плащ, который служил ему постелью, и старая походная шляпа. Дальше же путь лежал через горный перевал. Идти ему приходилось медленно, сказывались непривычные физические нагрузки и отдышка, появившаяся с возрастом. Часто останавливаясь, он корил себя за эту слабость и за пороки, которым так бездумно предавался всю жизнь. Но мысль о Лили вновь заставляла идти вперед.

Наконец, ноги вынесли его к морю. На берегу сидел мужчина и смотрел вдаль за горизонт, а у воды играла маленькая девочка. Радости Жана не было предела. Ведь это первые люди, повстречавшиеся ему за три дня. Значит, город где-то рядом. Недолго думая, он направился к ним.

Ночь окутывала побережье светом далеких звезд, растворяясь в своей безмятежности. И дыхание теплого ветра сливалось с шумом набегающих и удаляющихся волн. Где-то, нарушая этот торжественный дуэт, одинокая чайка наполняла своими криками бескрайнюю пустоту. И море, отзываясь на ее несговорчивый голос, с еще большей силой вторило собрату, унося на своих «ладонях» блики лунного сияния.

Выйдя из полумрака на свет, Жан подошел к этой паре, снял шляпу и спросил:

- Здравствуйте. Извините меня, пожалуйста, добрые люди. Не подскажите, как пройти в ближайший городок? Я заплутал, не могу найти дороги, уже слишком поздно, боюсь совсем заблудиться.

Мужчина взглянул на путника и жестом указал в сторону крутых скал:

- Там впереди есть ущелье. Если идти вдоль по нему и никуда не сворачивать, то можно выйти на южную окраину маленькой Сэталии.

Да, это был тот самый городок. Значит, все верно, он шел в нужном направлении. Жан сказал спасибо, но не ушел. Что-то привлекло его в этой паре. То ли та торжественная обстановка, в которую погрузила их ночь, то ли сам собою возникший вопрос, что делают здесь они одни в столь поздний час?

Он присел рядом с мужчиной на песок и взглянул в безмятежную даль. Море продолжало играть свою монотонную музыку, и, казалось, время приостановило ход, чтобы дать этим людям насладиться завораживающей мелодией волн. Так сидели они долго, ни о чем, не говоря, и просто любовались морем.

Неожиданно нахлынувшие чувства заставили вспомнить Жана старинную рыбацкую песню. В детстве ему ее пела мать. И он запел. Как ни странно, мужчина подхватил мотив, и вот уже два голоса слились воедино.

Когда поют мужчины, и песня льется из глубины души, из ее потаенных уголков - не надо лишних слов! Музыка сама откроет путь и подскажет слова, которые нужны, о которых говорит душа. Именно в эти секунды мужчина раскрывается полностью, обнажая свой внутренний мир. И только тогда можно рассмотреть в нем истинного человека. А женщины в это время, услышав настоящую песню сердца, с благоговением замирают, увидев в мужчине то, что им так близко. Но эти секунды так редки…

- А вы неплохо поете, – мужчина повернулся к Жану. Тот немного смутился, но остался доволен похвалой. У собеседника тоже был приятный голос, и Жан не замедлил польстить и ему. Так между ними завязался разговор.

Девочка играла у воды, а рядом гуляла чайка, и ветер слегка трепал волосы ребенка.

- Славная она у вас. – Жан обратил на нее внимание. У такой красивой девочки должно быть и красивое имя.

- Ее зовут Силлерия, – мужчина указал на своего дитя.

- Действительно красивое. – Жан окликнул девочку, но та не обернулась. Он попробовал сделать это еще раз, но Силлерия не обращала на него никакого внимания.

- Ой, извините, я не предупредил вас, – мужчина успокоил озадаченного путника и поведал ему историю о несчастье, которое постигло его семью.

В жизни каждого человека даются испытания, которые ему предстоит пройти, но каждое из них, закаляя, подготавливает к следующему, тем самым укрепляя человеческий дух и желание жить дальше. Эта история повергла Жана в шок. Каждый день он встречал людей, похожих на него, но всегда думал только о себе и никогда не обращал внимания на окружающих. Ведь ему казалось, что его проблемы намного серьезнее, чем у остальных. Но ничто не происходит случайно…

Несколько лет назад умерла ее мать. Потрясение было настолько сильным, что девочка перестала воспринимать голоса людей. Лишь музыка была способна пробуждать в ней хоть какой-то слух. Она слышала море, его шепот, дыхание. Море заменило её частичку потерянного мира. И теперь мужчина каждый вечер приводил дочь на берег, в надежде, что когда-нибудь море исцелит его маленькую Силлерию.

Девочка подбежала к мужчинам и показала камушек, который принесла ей чайка. Это был лунный камень, с дырочкой посередине.

- Смотрите, смотрите, что подарила мне чайка! – девочка радостно подпрыгнула на песке, ее глаза в свете ночной луны светились счастьем.

Жан достал из кармана серебряную цепочку, которую он берег как память о своей возлюбленной, взял у девочки камень, и, продев цепочку через дырочку, повесил ей на шею.

- Носи на здоровье!

- Спасибо! – Силлерия вновь убежала к зовущей воде.

- О, такой дорогой подарок! – мужчина смущенно взглянул на путника.

- Ничего. – Жан остался доволен собой – должен же я хоть что-то сделать для этого невинного дитя. Еще раз, поблагодарив мужчину за помощь, он оставил эту пару на ночном берегу.

Небо понемногу стало заволакивать тучами. Отойдя на несколько метров по остывшему песку, Жан обернулся. Мужчина продолжал задумчиво смотреть в безбрежную даль, а девочка все так же беспечно играла у воды.

Эта встреча запомнилась ему на всю жизнь. Что-то было в этом мужчине такого, чего не хватало ему самому, такого, о чем он даже и не мечтал. Как часто жизнь посылает нам подсказки, но так редко люди стараются их замечать…

И он задумался. Цель была близка. Никогда в жизни он не желал этого, как сейчас, и никогда в жизни так не задумывался, надо ли ему это. Он просто исполнял свой долг. Но теперь…теперь он знал точно, чего ему не хватало…

- Откройте, откройте! – Жан стучал в закрытую дверь, срываясь на крик. Он не стал дожидаться утра, а прямиком отправился искать приют. Пошел дождь, и плащ уже не спасал от проникающих капель. Тело замерзло, он не чувствовал своих рук, но продолжал стучать. Прошло время. Наконец, в соседнем окне мелькнул свет, послышалось ворчание, и дверь отворилась.

- Кто вы? Что вам здесь нужно? Ночь на дворе! – недовольный мужчина держал в руке свечу и разглядывал нежданного ночного гостя. Жан посмотрел на озадаченного человека, снял шляпу и тихо сказал:

- Я пришел, чтобы забрать свою дочь!

 

Эпилог

 

Если когда-нибудь, в разгар осеннего фестиваля, вы попадете в маленький городок под названием Сэталия и зайдете в единственный местный ресторанчик, то пожилой мужчина поведает вам историю своей любви, а его красавица дочь одарит вас своей завораживающей улыбкой и нальет вам того самого «Божоле», которое именно в это время имеет неповторимый вкус, согревающий собой тысячу влюбленных сердец…