8

 

- Лёша, может, вернёмся на лодку?- Маша всё так же беспокойно смотрела мне в глаза.

Я поцеловал прохладную бархатную ладошку и осторожно отнял её от лица. Запах псины никуда не делся, но я то ли привык к нему, то ли просто совладал с тем отвращением, которое он изначально вызвал.

- Всё нормально,- я подмигнул Маше и повернулся в сторону куда уходила тропа.

- Лёша, ты уверен?- Маша не отпускала мою руку.

- Конечно,- заверил я,- Не переживай. Это у меня аист выпендривается.

- Какой аист?- не поняла девушка.

- Белый, противный, Вовкин.

- Коньяк что ли?

- Ну.

Наврал. А что делать? Рассказать что здесь постоянно ходит оборотень? Не уверен, что эта информация приободрит Машу, скорее наоборот. Я вообще удивлялся, как это никто не воспротивился тому, что мы, с подачи Лысого, отправились искать дом, в котором нас, по всем раскладам, ничего хорошего не ждёт. Ведь если оборотень не умер, то он придёт именно туда и что тогда нам делать? Второй раз он вряд ли предоставит возможность совладать с собой. От таких мыслей и мне не по себе стало, так что Маше об этом знать пока ни к чему.

Всё так же держа Машину руку я осторожно двинулся вперёд. Ветки на самой тропе свисали не так низко, как на входе и можно было идти только чуть пригнувшись. Конечно, удобнее чем в полуприсяде, но это наводило на мысль о размерах твари проложившей этот проход. Получалось не хило - полтора метра в холке. Но что-то мало в это верилось и уже через пару минут я получил доказательство, что это не так. На ветках с обеих сторон зелёного тоннеля, тут и там висели клочки тёмно-серой шерсти, даже не клочки, а так волоски, а вот на верхних ветках я не заметил ни одного.

До верху он всё-таки не доставал. Уже легче, но не намного. Полтора метра или метр, по-моему, не очень существенно, учитывая кого мы измеряем.

- Лёша,- голос у Маши дрожал.

Я обернулся и увидел, что она смотрит себе под ноги. Опустив взгляд я понял - всё моё враньё во спасение стало бесполезно. На земле, мягкой и влажной, глубоко отпечатался след огромной лапы.

Чингачгук, мать его (это я про себя), под носом ничего не замечаю.

- Это он?- Маша испуганно смотрела на меня.

- Наверное,- ответил я как можно беззаботнее,- Значит правильно идём.

Маша глубоко вздохнула и чуть поёжилась.

- Что-то мне не по себе. По-моему они какие-то не такие.

Я повнимательней всмотрелся в след, хотя мог этого не делать - его необычность бросалась в глаза. Я не охотник и, как оказалось, не следопыт, поэтому определить след передней или задней лапы передо мной не смог, да и какая к лешему (не ко мне) разница.

Сама ладонь, или что там у него, отпечаталась почти идеальным кругом, а от этого круга, точно вперёд протянулись вмятины от четырёх пальцев, не подушечки как у собак, а именно пальцы, длинные и толстые, плотно прижатые друг к другу. А вот отметин от когтей видно не было, может быть они у него втягивались как у кошки, а может вовсе отсутствовали. Хотя нет, были. Спину-то он мне не мозолями разодрал, вместе с футболкой и ветровкой. Я приложил к следу свою ладонь и непроизвольно хмыкнул, моя пятерня раза в три оказалась короче и уже его четверни. Кстати, куда делся пятый палец? Я мысленно представил руки Вениамина Андреевича на руле в машине, дома у меня, державшие стопку с коньяком, припомнил даже как он махал мне около подъезда. И во всех случаях пальцев у него было пять, как у всех нормальных людей, так что действительно загадка, вот только было у меня ощущение, что скоро я узнаю и эту тайну. Может быть даже скорее чем хотелось бы.

Ну ладно, след следом, загадки загадками, а время-то идёт. Лысому, конечно, лучше, чтобы мы погуляли подольше, только ни у меня, ни у Маши настроение стало далеко не прогулочным. Жарко, неудобно, да ещё такие ребусы на земле нарисованы, которые, если и разгадаешь, то лучше от этого не станет. В неразгаданном состоянии они просто пугают, а в разгаданном могут напугать вдвойне.

- Лёша, мы пойдём дальше?- Машина рука чуть подрагивала в моей ладони.

Я глубоко вздохнул и кивнул. Последний разговор с Вениамином Андреевичем, в результате которого он меня попытался задушить (слава богу, в этот, неприятный для меня процесс, вовремя вмешался Лысый), убедил меня в том, что мне просто необходимо найти этот дом, потому что только там я мог прояснить своё дальнейшее будущее, если оно у меня было. Конечно, я подвергал опасности не только себя, но другого выхода я не находил.

Чуть отодвинувшись вправо я посмотрел назад в сторону реки. Сплошные заросли, без единого просвета. Может быть кусты действительно были настолько густые, а может мы прошли уже довольно далеко. Впереди, кстати, та же картина, только темнее и... страшнее. Ну то что темнее, это понятно - ельник свет крадёт, а вот то что страшнее зависит исключительно от нас. Но показывать свой страх я в принципе не люблю, а при девушке, которая мне безумно нравится и за которую я чувствую ответственность, считаю вообще не допустимым. Поэтому, перехватив поудобнее влажной ладонью пистолет, я снова не спеша двинулся по тропе в глубь зарослей, увлекая Машу за собой.

Мы подошли уже к самому ельнику, то тут, то там замечая следы зверя, когда сзади послышались уверенные шаги и какое-то бормотание. Я тут же развернулся, передвинул Машу себе за спину и, подняв пистолет, взвёл курок.

- Лёша, кто там?- прошептала Маша положив руку мне на плечо.

- Сейчас узнаем,- так же тихо ответил я, не отводя глаз от последнего поворота.

И как по заказу:

- Леший! Вы где?!

Голос у Лысого был весёлый и довольный, а его горбоносая физиономия, через минуту появившаяся на тропинке, выражала полнейшее наслаждение всем тем, что в данный момент его окружало. Даже направленный ему в лицо пистолет вызвал у него лишь потребность пошутить.

- Леший, если ты не в курсе, эта штука может стрельнуть,- сказал он не сбавляя ход. За ним полу пригнувшись, как и Лысый, как и мы с Машей, из-за поворота вышла Ольга с дипломатом в руке.

- Предупреждать надо,- пробурчал я опуская пистолет.

- А кто тут ещё может быть?- беспечно сказал Лысый, закинул руки себе на поясницу и попытался прогнуться, но ткнулся стриженой башкой в ветки и просто присел на корточки, перекинув автомат, до этого висевший у него за спиной, вперёд.

Меня, почему-то, задела эта его беспечность и я язвительно спросил:

- Это чё, мы так долго гуляем? Минут десять, не больше.

Лысый посмотрел на свои часы.

- Тридцать три минуты не хочешь?

- Спасибо за точность,- снова съязвил я, хотя желание подкалывать Лысого уже пропало.

- Не за что,- Вовка просто лучился великодушием,- Так, куда дальше?

Не отвечая я развернулся, снова взял Машу за руку и двинулся по тропинке вперёд.

Заросли кончились неожиданно. Ещё секунду назад я, пригнув голову, шёл по зелёному коридору, а через миг, полностью выпрямившись, стоял перед большой, пушистой елью, совершенно перекрывшей проход. На земле, к моему неудовольствию, рассмотреть тоже ничего не удалось - толстый ковёр из хвоинок скрывал любые следы будь они звериные или человечьи.

- Мне, конечно, приятно видеть то, что я вижу,- всё ещё весело сказал Лысый, который замыкал наше шествие и лицезрел перед собой тугую Ольгину попку,- Но всё-таки, чё встали-то?

- Пошляк,- послышался Ольгин голос и за ним лёгкий шлепок.

- Леший,- притворно взмолился Вовка,- Давай двигай, а не то меня тут покалечат.

Отодвинув тяжёлые ветки я отступил вправо. Вынырнувшая из под кустов Маша, поплотнее придвинулась ко мне, чтобы последовавшим за ней Ольге и Лысому было куда встать. Ольга тут же, как только вышла, заойкала - хвоя, на вид хоть и мягкая и пушистая, но колется прилично, а в её лёгоньком прикиде это проблема и не маленькая. Лысый героически занял позицию между девушкой и ёлкой и ахи, охи и шипения потихоньку прекратились.

- Ну чё, приплыли?- спросил Вовка осмотревшись.

- Не думаю,- я попытался что-нибудь рассмотреть сквозь густые тёмно-зелёные ветки,- Должен быть проход.

- Это почему?- Лысый тоже всмотрелся в ёлку.

- Потому что он здесь ходил,- ответила за меня Маша,- Вон следы везде.

- Может он сюда по нужде забегал,- не сдавался Вовка.

- Ну и где нужда?- я демонстративно посмотрел себе под ноги.

- Н-да, не видать,- Лысый рассматривал ровный хвойный настил на земле,- Отходы отсутствуют,- сделал он вывод,- Впрочем как и тропинка.

- Тропинка должна быть,- уверенно сказала Маша и по её интонации я понял, что сомнений в этом у неё ещё меньше чем у меня.

Лысый спокойно посмотрел на нас и пожал могучими плечами.

- Раз должна быть, значит найдём,- он, осторожно придерживая рукой хвойные лапы, двинулся влево, пытаясь обойти ель.

Я сделал такую же попытку с правой стороны дерева и через пять шагов наткнулся на такую кучу валежника, через которую перебраться и ноги не переломать, не было ни какой возможности. Сухие ветки разной толщины и длинны переплелись так, как ни одному, самому безумному дизайнеру не придумать, хотя нет, один всё-таки нашёлся. Этот дизайнер создавал ещё и не такие сумасшедшие штуки и имя ему - природа. Если она не хочет, чтобы мы здесь прошли, так и пробовать нечего. Тем не менее я присел и потянул за одну из веток, что потолще. Тут же послышался довольно громкий треск и вся куча, которая была на полметра выше меня, чуть шевельнулась. Я сразу убрал руку, но валежник ещё пару секунд недовольно ворчал, потом раздался резкий, как выстрел, щелчок и всё смолкло. Куча снова успокоилась.

- Ты в кого там пуляешь?- с другой стороны ёлки спросил Лысый.

- Ветка сломалась,- пробираясь назад успокоил я его.

- Сам знаю,- почему-то с натугой откликнулся Вовка.

Я понял что он занят тем же, чем только что занимался сам, но всё- таки спросил:

- А ты чё там пыхтишь?

- Пни корчую,- послышался какой-то скрежет, а потом мягкий удар,- Вот сука, упал.

- Кто упал? Пень?- мне совершенно не было его видно и поэтому я осторожно начал пробираться мимо девчонок в его сторону.

- Да какой пень, я упал,- проворчал Лысый,- Леший, иди сюда, помоги.

- Уже иду.

Я нырнул под огромную еловую лапу и увидел Вовку, который сидел на земле и угрожающе смотрел прямо перед собой. Проследив его грозный взгляд я наткнулся глазами на торчащий из точно такой же кучи валежника, пень диаметром примерно около метра.

- Чё ты к нему прицепился?- спросил я, поняв, что именно его Лысый и выкорчёвывал из кучи.

Вовка, как на тупого, посмотрел на меня, перебрался с задницы на колени и провёл пальцем по правой стороне пня.

- Видишь?- он убрал палец, открывая для моего невнимательного взгляда глубокую царапину,- И тут тоже,- Лысый провёл пальцем чуть выше,- Его вынимали.

- Ну а ты чё его не вынул?- я переступил с ноги на ногу и наткнулся на лежащий на земле автомат.

- Я тебе что, Геракл что ли,- буркнул в ответ Вовка,- Сам попробуй.

Я попробовал. Пень чуть пошевелился. Я попробовал сильнее - пень шевельнулся сильнее, чуть двинулся наружу и тут же встал, как будто его кто-то держал с той стороны.

- Может это не пень, а бревно,- предположил я прекратив свои пробования.

- Может и бревно,- согласился Лысый,- Давай ка я по сторонам ухвачусь, а ты сверху и снизу. Вдвоём достанем.

Вовка оказался прав, после двух неудачных попыток, мы, всё-таки, примостились так, что почти не мешали друг другу и дело пошло. Это действительно оказалось бревно, толстое, но не длинное - чуть больше метра и если тянуть равномерно, то вылезало оно как по рельсам. А за ним и правда был проход, в смысле лаз, потому что пролезть по нему можно было только на четвереньках. Для такого приключения не подходила уже и Машина одежда, а про Ольгу и думать было не удобно.

Лысый заглянул в лаз, хмыкнул и снова уселся на землю рядом с вытащенным бревном.

- Метров пять ползти придётся,- задумчиво сказал он.

Я глазами указал в сторону девчонок, пододвинул ногой автомат поближе к Вовке и присел на корточки. Лысый посмотрел под еловую лапу, увидел Ольгины голые ножки и тяжело вздохнул.

- Придумаем что-нибудь.

- Что вы там придумываете?- спросила Ольга пытаясь отодвинуть колючую ветку что бы нас увидеть.

- Как тебя в дырку просовывать,- со свойственной ему прямотой ответил Вовка.

- Я тебя сейчас в дырку просуну,- возмутилась Ольга и, не взирая на иглы, отважно двинулась к нам.

- Тихо, тихо, не буянь,- Лысый оказывается и не думал шутить, что очень странно в такой ситуации,- О тебе же беспокоимся.

- В дырки меня совать?- не унималась Ольга,- Ничего себе беспокойство.

- Да успокойся ты, все туда полезем.

- Зачем?- Ольга, наконец, победила ветку и пролезла к нам чем Вовка не замедлил воспользоваться. Он обхватил её ноги, чуть пониже юбки, своей лапой и стал легонько поглаживать их.

Маша тоже попыталась пройти к нам, но ей места уже не хватило, поэтому она осталась на том месте где тропа выходила к ёлке, чуть приподняла ветку и из-под неё смотрела на нас своими огромными зелёными глазами.

Пока Лысый успокаивал разгневанную Ольгу я присел на вытащенное из кучи бревно и тоже заглянул в дыру, по которой нам предстояло пробираться на другую сторону. На первый взгляд это было не так страшно. Земля в лазе была утоптана ещё лучше чем на тропе, а диаметр позволял не задевать при желании ни за стены, ни за потолок, на которых, кстати, не заметно было ни волосков, ни шерстинок. Я тут же понял почему. Он проползал здесь на брюхе, поэтому и пол такой ровный и как будто подметённый. Только вот интересно как он это бревно обратно затаскивал, изнутри.

Нагнувшись я посмотрел на ближний к лазу торец бревно и увидел вбитую в него строительную скобу, сработанную из двенадцатого прутка. Теперь всё встало на свои места. Если ельник со всех сторон так забарикодирован, то действительно, ни один нормальный человек в него не полезет, кому охота ноги ломать. Вот и выходило, что оборотень жил (или живёт) почти под самым носом у людей, а найти его почти невозможно. Сам ельник площадью соток двадцать будет, так что там не только дом можно выстроить, а замок. Не большой.

- Ну чё, кто первый?- спросил Лысый,- По идее моя очередь, но я бы снова предпочёл быть замыкающим. Там такие виды.

Я снова повернулся к ним. Оказывается, пока я осматривал лаз, Вовка придумал как обезопасить Ольгины ножки. Он снял свою лёгкую курточку и заставил девушку надеть её рукавами на ноги. Получилось немного смешно, но очень практично. Ольга, нагнувшись пыталась себя рассмотреть, почему-то стараясь разгладить складки, как будто надела не рукава а колготки.

- Прикид от Анпилогова.- прокомментировал Вовка своё изобретение,- Для военно-полевых условий.

- Скорее для кустарно-буреломных,- поправил я.

- Туда тоже можно,- кивнул Лысый,- Ладно, Леший, на этот раз зрелища тебе, а опасности мне,- он взял автомат, встал на карачки и снизу вверх посмотрел на нас,- Вперёд и с песней. Оленька, не отставай.

Через пару секунд он исчез в куче хвороста. Ольга встала на колени и неумело полезла за ним, подметая за собой землю подолом Вовкиной куртки. В общем разведка уползла.

Маша тут же подошла и села рядом со мной на бревно. Мне безумно захотелось её обнять, но я, почему-то, не решался. Так и сидел, чувствуя бедром теплоту и упругость её бедра и тупо рассматривал пистолет у себя в руке. Какая-то неприятная напряжённость нависла над нами и не смотря на то, что мы оба хотели её нарушить, никто из нас не знал как это сделать. Может непроглядные кусты с одной стороны, тёмные ели и куча валежника с другой, так угнетающе действовали, а может события последних часов, а скорее всего и то и другое.

Маша оказалась смелее меня. Она осторожно положила свою прохладную ладошку мне на руку и от этого простого прикосновения все напряги тут же отступили. Мне показалось что как-то даже светлее стало.

- Устала?- тихо спросил я нежно обнимая её за плечи.

- Немного,- Маша покрепче прижалась ко мне.

- Хотел бы я сказать, что скоро всё кончится,- я вздохнул,- Но не хочу тебе врать.

- И не надо,- Маша легонько коснулась губами моей щеки,- Никогда мне не ври.

От этого прикосновения на спину мне выскочила целая толпа мурашек и стала отплясывать там нижний брейк, правая нога нервно дёрнулась, а рука, лежащая на плечах у Маши, напряглась и, переселившись на талию, притянула девушку поближе. Короче, я завёлся.

- Эй, эй.- Маша лукаво улыбаясь увернулась от моего жадного поцелуя,- Я надеюсь ты не такой как Володя.

- Это какой?- с трудом справляясь с дыханием спросил я.

- Когда угодно и где угодно,- она провела рукой мне по щеке,- Не бойся, ни куда я не денусь.

- Действительно, чего это я,- но всё-таки поцеловал.

И в самый разгар поцелуя:

- Леший, мы просочились,- Лысый, по-моему, даже голос не повысил,- Тебе надо на это посмотреть.

Его зычный бас прозвучал так, как будто Вовка был не на той стороне кучи, а стоял прямо у нас за спиной. Мы оба одновременно вздрогнули и отпрянули друг от друга, но тут же Маша хихикнула и в следующий миг мы оба хохотали как ненормальные.

- Вас чё там на ха-ха пробило? Пыхнули что ли?- из-за кучи спросил Вовка.

- Да нет, Маша вообще не курит, а наркотики тем более,- послышался голос Ольги.

- Леший травку тоже не употребляет,- озадачился Лысый.

- Тогда чего они?

- А кто его знает. Смехуёчки проглотили, или щекочут друг друга.

А нас действительно как будто щекотали. У Маши на щёчках выступил румянец, у обоих потекли слёзы, а я вообще чуть с бревна не свалился, чем только добавил веселья. Мы хохотали примерно минуты две, а потом... ещё две, потому что из лаза высунулась башка Лысого и грозно спросила:

- Весело да?

Ну в общем, что бы пролезть в лаз, специально на колени мне становиться не пришлось, потому что с бревна я всё-таки свалился. Всё ещё похихикивая мы проползли под кучей хвороста, Маша первая, за ней я, а Лысый снова в арьергарде, объяснив это тем, что оставлять нас одних нельзя, не то мы опять вспомним что-нибудь непотребное и снова застрянем.

На другой стороне осмотреться мы не успели, потому что Вовка опять только башку свою выставил и, осмотрев всех, злостно спросил:

- Ничего не забыли, да?

Мы втроём начали усиленно вспоминать, что такого можно было оставить.

- Идиоты,- Лысый так и говорил, выставив из лаза только голову и явно не собираясь вылазить,- Нам же деньги не нужны. Зачем нам деньги, тем более североамериканские доллары.

Да, дипломат остался под ёлкой. Прохохотав, мы с Машей даже не вспомнили про него.

- Чё бы вы без меня делали?- удручённо вздохнул Вовка и задом полез обратно.

Наконец-то я мог спокойно окинуть взглядом место куда мы попали. Куча валежника, сквозь которую мы пролезли, с этой стороны казалась ещё выше, наверное потому, что здесь она была почти отвесной и как бы нависала над головой. Неприятное ощущение, но не более. А вот ёлка с этого боку была совершенно другой. То есть сверху она была такая же, но ниже кучи ветки напрочь отсутствовали и из-за этого получилась как бы комната, а скорее коридор с потолком из еловых лап и со стенами с одной стороны из валежника, а с другой из очень хорошо срубленной стены высотой метров пять. Брёвна в стене были такого же диаметра, как и то которое закрывало лаз. Двери, на этом участке стены видно не было, как и окон. А зачем здесь окна? Свет из-за ёлок почти не проникает, вид из окна отсутствует по той же причине, сматываться из дома, эффектно выбив стекло ему не от кого. Так что - всё логично.

Интересно в каком обличие он проводит больше времени, в человечьем или в зверином? Наверное в человечьем, потому что если наоборот, то это был бы не дом, а какая-нибудь нора, или что там у волков, логово. Впрочем неизвестно что внутри. Он хоть и обещал нам все признаки цивилизации, но мог и соврать.

Ладно, хрен с ним, с его обличаем, потом разберёмся, сейчас главное вычислить как туда попасть.

- Ты чего так долго?- это Ольга у вылезшего (на этот раз полностью) Лысого спросила. Она уже стянула с ног его курточку и теперь протягивала её Вовке.

- Да я брёвнышко обратно задвигал, что б никто лишний не заполз. Тяжёлое, но если знаешь как, то всегда справишься,- Лысый поменялся с Ольгой, ей дипломат - ему курточку, и одеваясь обратился ко мне,- Ну чё, двери нашёл?

Я помотал головой и посмотрел на верхний край сруба. Сквозь еловые лапы был виден карниз крыши с прикреплённым к нему жёлобом для стока воды и не более. Жёлоб понижался в правую сторону и я решил, что дверь должна находиться именно там, потому что у нас в саду вода стекала в бочку, которая стояла около крыльца. Я не уверен, что все так строят, но надо было выбирать и я выбрал эту сторону. На крайняк обойдём вокруг.

- Пошли сюда,- махнул я пистолетом вправо.