Тихая июльская ночь. Ни ветерка, ни звука. Природа замерла в ожидании летнего дождя. Луна то спрячется за тучи, то выглянет украдкой, освещая могилы старого кладбища, вековые деревья, посаженные когда-то безутешными родственниками усопших да просёлочную дорогу, справа от оградок.

По дороге шли два человека. Навстречу друг другу. В кромешной тьме они ничего не могли различить и только слышали приближающиеся мерные шаги. Всё ближе, ближе… Из глубины кладбища тоскливо завыла собака и резко оборвала свой плач.

«Что это? Кто это? – думали люди, - Что там за вой и кто идёт навстречу? Может, бандит? А может?!.. Остановиться! Спрятаться! Повернуть ли назад?»

Но это были очень смелые люди. И каждый шёл навстречу неведомым шагам, затаив дыхание и не обращая внимание на предательские мурашки по коже. Вот оно – всё ближе, ближе, совсем рядом! И вдруг…

Из-за туч выбралась луна, ярким фонарём осветившая всё вокруг.

- Хух! – в один голос облегчённо выдохнули два молодых парня, увидев друг друга.

Постояли, покурили молча, как два добрых старых приятеля, и разошлись. Каждый в свою сторону.

 

А в это время, в одной из многоэтажек, находившихся неподалеку от погоста, собралась весёлая компания. Шестеро подростков, четыре девочки и два мальчика, веселились вовсю, слушая музыку и рассказывая анекдоты и смешные случаи. Присмотра за детьми не было: у кого-то родители уехали на дачу, у кого-то были на работе в сутках, так что ребятам никто не мешал общаться в столь поздний час. Постепенно анекдоты сменились страшными историями о выходцах из могил и вампирах, и кто-то предложил:

- А давайте пойдём на кладбище, ближе к полуночи, и проверим, действительно ли там водятся привидения.

- Ага, разбежались! – недовольно буркнула Оля, самая старшая девчонка в компании. – Нечего там делать. И привидений никаких нет. Давайте лучше к озеру сходим, искупаемся.

- Что, детка, испугалась? – насмешливо хихикнул Даня.

- И ничего я не испугалась, просто нечего нам там делать в потёмках!

- Я так и знал, что девчонки трусихи, - заметил Игорь.

- А вот и нет, вот возьмём и пойдём! – почти в один голос выкрикнули Катя и Вика, задорные сёстры-близняшки.

- Ну и я тогда с вами, - добавила Маша. Она любила всё, что было связано с мистикой, и очень хотела посмотреть на настоящее привидение.

А вдруг повезёт?

- Здорово! – обрадовался Даня. – Оля, ты с нами, или, может, дома останешься?

- Ну уж нет, - сказала Оля, старшая сестра близняшек, - я тоже пойду. Надо же за вами кому-то присматривать!

Как решили, так и сделали. Мальчишки сбегали в соседний ларёк, купили вина с жутким названием «Медвежья кровь» и конфет. Пожилая сонная продавщица без проблем продала подросткам спиртное, не разглядев в темноте покупателей. Девчонки прихватили из дому пластиковые стаканчики, и друзья отправились на кладбище.

Днём они часто бывали здесь. Лавочки у могил под тенистыми кронами деревьев так и манили отдохнуть, укрыться от палящего летнего солнца, а среди памятников так удобно было играть в прятки! Дети знали здесь каждый уголок, правда, ночью сюда никто из них прежде не ходил.

Забравшись в самую середину кладбища, подростки расположились на длинной широкой лавочке у знакомого памятника. Это была братская могила, и суровый каменный солдат скорбно взирал на неожиданных ночных гостей.

- Послушайте, как здесь тихо, - таинственно прошептала Маша, - даже цикад не слышно.

- Ничего удивительного, сегодня синоптики дождь обещали, вот цикады и попрятались, - слегка дрогнувшим голосом заметил Даня, оглядываясь по сторонам.

- Зато комары кусаются, - шлёпнула себя по щеке Вика.

- Значит, нужно выпить, - авторитетно заявил Игорь. – Пьяных комары не кусают, факт!

- И вампиры! – весело добавила Катя.

Даня достал штопор из кармана и откупорил бутылку:

- Девочки, доставайте стаканчики!

Несмотря на красивое название, вино оказалось не особенно вкусным. А мальчишки ещё и две бутылки взяли. Подростки пили вино, закусывая шоколадными батончиками, рассказывали мистические страшилки, кто что слышал от родных и знакомых. Шутили, смеялись. Вина оставалось ещё много, но никто уже не хотел пить эту кислятину.

- Ребята, кому ещё налить? Ну, кто поддержит тост? – Громко спрашивал Даня.

Игорь по обыкновению отмалчивался, а девочки делали вид, что не слышат.

- Игорь, девчонки, кому ещё налить? – не унимался мальчик. – Вино же пропадёт!

- Мне налей! – вдруг послышался скрипучий голос, и из-за памятника высунулась бледная костлявая рука с треснувшим по краю грязным стаканом.

- Аааа! – завопили дети и со всех ног рванули в сторону посёлка, едва разбирая дорогу.

Из-за памятника вышла сгорбленная седая старуха бомжеватого вида. Подобрала оброненную Даней бутылку (там оставалось ещё немного жидкости), приложилась к горлышку.

- Вот ведь жадные какие! Бабушке и на стакан не оставили.

Это была местная живая достопримечательность кладбища – баба Клава. Она часто бродила среди крестов и памятников, высматривая, где кого поминают. И нередко получала рюмочку или стаканчик спиртного за упокой души. Напоминавшись всласть, она иногда засыпала на какой-нибудь могилке. Так было и в этот раз.

Услышав слова «кому налить, вино пропадает», баба Клава проснулась и поспешила на зов, страдая жестоким похмельем.

Обнаружив, что Солнце давно скрылось за горизонтом, старушка решила, что пора идти домой. Жила она в частном секторе, недалеко от озера. Нужно было пройти через кладбище, перейти по старенькому деревянному мостику через воду, и вот они, тихие ровные улочки с одноэтажными домиками. Там был и дом бабы Клавы.

 

Подростки опомнились только тогда, когда толпой ввалились в квартиру Оли, Кати и Вики. Отдышавшись, они какое-то время обсуждали происшествие и пришли к выводу, что это был всё-таки никакой не мертвец, а в усмерть напившаяся с вечера баба Клава. Кто же ещё? Ведь привидений не бывает.

- А вот и бывает! – настаивала на своём Маша. – Я могу это доказать, только мне нужна ваша помощь.

- Ну, докажи! – заносчиво потребовал ярый атеист Игорь.

- Для этого потребуются белые одежды и свечи. Нужно пойти ночью на берег водоёма и водить хоровод против часовой стрелки с зажжёнными свечами. Делать это надо молча, повторяя в уме заклинание: «Дух озера, явись!»

- И что тогда произойдёт? – заинтересовалась Оля.

- Вода посередине озера разойдётся, и покажется водяной.

- И утащит нас под воду? – возмутилась Катя. – Ну уж нет, мне такого не надо!

- Да никого он не утащит! Он появится всего на несколько секунд, и в эту минуту все, кто его увидит, должны загадать желание. Оно обязательно сбудется.

- А если кто не успеет? – спросил Даня.

- Не успел – сам виноват. Нужно успевать.

- И где ты эту ерунду вычитала? В «жёлтой» прессе? – съязвил Игорь.

- А вот и нет, мне бабушка рассказывала, - смутилась Маша.

Она и вправду нашла эту информацию в какой-то газете, вот только отступать уже было неудобно.

- До утра ещё время есть, так что можем и на озеро сходить до рассвета, - сказал Даня.

Маша подумала, что Игорь может оказаться прав, никакого водяного не будет, и ребята сочтут её выдумщицей. Она попробовала их отговорить:

- Так не пойдёт, нужно подготовиться! Где мы возьмём свечи и белые одежды?

- Свечки у нас есть! Целая коробка! – обрадовались Вика с Катей.

- А вместо одежд можно белые простыни взять, - поддержала сестёр Оля. – Завернёмся в простыни – чем не одежда? Только уговор: вино брать больше не будем.

- Здорово! – обрадовались подростки, взяли, что полагается, и поспешили на озеро.

Поскольку ночь была тёмная, решили свечки зажечь раньше – путь освещать. Да и мост был ветхий, не оступиться бы.

Дети обошли кладбище и стали подходить к мостику. Впереди всех шла Оля, перекинув простыни через плечо.

- Аааа! Помогите! Черти, черти, черти!!! – раздался вдруг совсем рядом нечеловеческий вопль.

Ребята в ужасе побежали по мосту прочь, на другую сторону водоёма. А баба Клава, что есть духу, рванула по дорожке в обход, насколько ей позволял возраст и больные ноги.

После встречи с компанией молодых людей, она побродила ещё немного по кладбищу. Потом немного заблудилась с пьяных глаз и с трудом, в темноте, вышла к озеру, где увидела жуткую картину: по дороге медленно шла стройная высокая девушка с длинными белыми волосами, до пят, со свечой в руке. А за ней парили в воздухе ещё пять огоньков, словно свита из нечистых духов. Остальных подростков старушка сослепу не заметила и приняла Олю за ведьму-утопленницу. Богатое воображение дорисовало всё остальное.

Тем временем дети прибежали на пляж.

- Какие черти?! Вы видели чертей?! Кто это кричал? – спрашивали они друг у друга.

Когда все немного успокоились, то решили, что это снова была старая знакомая, у которой с перепою начались галлюцинации. Время уходило, летом светает рано, а желания всё ещё не загаданы, поэтому подростки быстро завернулись в простыни. С головой, чтобы не видно было издали, кто из них кто: вдруг водяного только девочки могут вызывать? Зажгли потухшие на бегу, свечи и стали ходить по кругу против часовой стрелки. Молча, как и было условлено.

Бедная баба Клава, то и дело крестясь, оглядываясь и обещая всем богам спиртного больше в рот не брать, шла по дорожке вокруг озера. Ещё один поворот, и можно будет различить ступеньки лестницы, ведущей с пляжа на её улицу.

- Черти, черти, утопцы! Помогите! – услышали подростки удаляющийся, леденящий душу крик из темноты.

- И снова на сцене заслуженная артистка! – с досадой произнёс Даня.

- Да, она опять всё испортила! – подхватила обрадованная Маша. – Теперь водяной не появится. Зря ты, Даня, голос подал, договаривались же – молча!

- Пошли-ка по домам, ребята. Вон и светать начинает уже. Наша баба Клава не только водяного, но и всех рыб в озере перепугала, - решительно сказала Оля.

Раздосадованные подростки ушли с пляжа, обсуждая ночные приключения. А по посёлку до первых петухов бегала баба Клава, стуча соседям в окна и требуя, чтобы люди собрались, и срочно прогнали нечисть с озера.

Только ей никто не поверил: мало ли, что в темноте пьяница увидеть может, пить надо меньше.